Корректор. Книга четвертая. Река меж зеленых холмов

– А я думала, что одна в такой переплет попала, – вздохнула Карина. – Не переживай, Онка. Справимся. Вечер – паникер, утро – утешитель. Лучше расскажи, что вон там над городом за башня такая светится?..

Ночные улицы оказались пустынны, и до ведомственной гостиницы они добрались за десять минут. Она оказалась двухэтажным особняком с покатой крышей, расположенном в обширном парке в центре города. Парк окружала высоченная, сажени в две, металлическая решетчатая изгородь, увенчанная поверху острыми наконечниками. Охранник на въезде просканировал пелефон Ольги, и они подкатили к входу, припарковавшись на пустой стоянке возле невысокого крыльца. Снаружи оштукатуренный серым дом казался неказистым, но сразу за входной дверью обнаружился большой сверкающий холл с ворсистым ковром на полу, удобными кожаными диванами и креслами по периметру, с зеркалами, пальмами в кадках и встрепенувшейся за полированной стойкой девушкой-администратором.

– Доброй ночи, – поздоровалась Ольга. – Номер для госпожи Карины должны были заказать сегодня днем.

– Добрый вечер! – девушка просияла улыбкой так, словно ей сообщили о миллионном выигрыше в лотерее. – Да, разумеется, номер подготовлен. Кто из вас госпожа Карина Мураций?

– Я, – откликнулась Карина. – Паспорт нужен?

– Если возможно, госпожа. Твоих данных нет в нашей базе, а мы должны выполнить некоторые формальности, связанные с регистрацией пребывания у нас иностранцев. Не беспокойся, госпожа, у нас регистрация выполняется по упрощенной процедуре, от тебя потребуется только подпись на бумажной форме.

– Сейчас… – Карина покопалась в сумке, отпихивая в сторону блузку и шорты, занявшие почти весь ее объем, и с трудом вытащила цепляющуюся углами пластинку паспорта. Уже протянув ее администратору, она смутно почувствовала, что что-то не так. Но было уже поздно.

– Карина Камэй… – прочитала администратор, поднимая недоуменный взгляд. – Госпожа, ты ведь Карина Мураций? Почему в паспорте неверная фамилия?

Карина заледенела. Она вообще не планировала останавливаться в гостиницах, рассчитывая одну или две ночи, которые проведет в ЧК, провести в прогулках, сместив сумку на склад. И уж тем более она не могла и помыслить о том, что ее начнут селить в ведомственные гостиницы, бронируя номера на ее подлинное имя. Вот так попала! Интересно, вызовет девица полицию? Или просто выгонит их на улицу как наглых самозванок?

– Я директор Сураграшского департамента, – вмешалась Ольга, протягивая администратору свое удостоверение. – Извини, удостоверение пока что старое, новое сделать не успели. Номер заказывали по моему указанию. Вероятно, секретарша что-то перепутала. Разумеется, Карина Камэй, все верно.

– Вот как? – девица с сомнением посмотрела сначала не нее, потом на Карину, ее улыбка поблекла. – Э-э-э… дама Лесной Дождь, я не уверена… Впрочем, – она тут же просияла снова, – уверена, что разобраться с данным недоразумением мы сможем и утром. Новых гостей сегодня точно не планируется, так что ничего страшного. Одну минуту, госпожа…

Администратор сняла данные с паспорта в терминал, перечитала появившуюся на экране форму и одним движением стила отправила ее на печать.

– Распишись здесь, госпожа, – она ткнула пальцем в нижнюю часть бланка, другой рукой протягивая архаичную пишущую ручку. – Да, здесь… спасибо. Пойдем, я провожу тебя в номер.

«Номер» оказался огромным помещением, занимавшим, наверное, половину первого этажа. Из чудовищных размеров, три на три сажени, центральной комнаты две двери вели в спальни, а еще две – в ванную и туалет. Обстановка в нем оказалась под стать той, что в холле: ковры с высоченным ворсом едва ли не по лодыжку, мягкая кожаная мебель, полированные шкафы черного дерева, висящий на стене телевизор, хотя и плоский, но с двухсаженной диагональю, необъятных размеров холодильник, почти неслышно урчащий компрессором, открытый бар с пестротой бутылочных наклеек, расставленные по углам мягко светящиеся торшеры и тому подобные предметы совершенно бесстыдной роскоши.

– Это что, мой номер? – с ужасом спросила Карина.

– Да, госпожа Камэй, – извиняющеся посмотрела на нее администратор. – Прости, наш единственный одноместный люкс занят, пришлось поместить тебя в двухместный полулюкс. Разумеется, к тебе никого не подселят.

– Я не про то, – замахала свободной от сумки рукой Карина. – Госпожа, мне вовсе не нужна комната таких размеров. Мне от номера нужны кровать, душ и пара стульев. И размеры в пять раз меньше. Тут же спать все равно, что посреди площади! И бар мне не нужен, я же не пью!

– Извини, госпожа, у нас нет таких номеров. Самый маленький – примерно в половину этой комнаты.

– Кара, не вредничай, – вмешалась Ольга. – Как-нибудь уснешь. И в бар тебя никто силой не тянет. Не заставляй людей суетиться ночью, завтра разберемся с твоей скромностью. Есть хочешь? Можно заказать ужин в номер.

– Мы же только что с ужина! – помотала головой Карина. – Куда больше?

– Что-то я не заметила, чтобы ты там много ела… аух-х-х…. – неожиданно ее лицо перекосило от тщетно сдерживаемой зевоты. – Ну, смотри. Захочешь – обращайся к администратору. А я домой поеду, посплю немного и в себя приду. Заодно квартиру проведаю, неделю туда не заглядывала. Во сколько завтра тебя забрать? В восемь?

– Давай в девять, чтобы мы обе отоспаться сумели.

– Договорились. Ну все, Кара, спокойной ночи.

Ольга помахала рукой и вышла.

– Госпожа Камэй, тебе нужно что-то еще? – поинтересовалась администратор. – Не стесняйся, все бесплатно. Расходы оплачивает Министерство внешних сношений.

– Нет, спасибо, госпожа, больше ничего не нужно, – отказалась Карина. – Прости, что побеспокоили тебя поздно ночью.

– Это моя работа, госпожа Камэй, – улыбнулась девушка. – Мне платят жалование за то, чтобы меня беспокоили в любое время суток. Кодовый ключ я оставляю на столике – смотри, вот он. Пожалуйста, оставляй его дежурному, когда покидаешь отель. Завтра с утра позвони мне и сообщи, во сколько тебе подать завтрак и что ты желаешь видеть в меню. Коммуникатор на столе, вызов администратора – код ноль. Звони в любое время и не бойся побеспокоить лишний раз. Приятного отдыха.

И она вышла, прикрыв за собой дверь.

Карина аккуратно поставила в угол сумку и огляделась еще раз. М-да. Если сдвинуть в сторону столик посередине номера, здесь несколько пар вполне комфортно могут отрабатывать техники Пути, с бросками и кувырками. Мини-спортзал, а не комната. Она заглянула в одну из таких же невменяемо-огромных спален и поежилась. Наверное, она не смогла бы заснуть здесь, даже будучи человеком. И чем прикажете заниматься до утра?

Самый простой способ – положить тело в кровать, включить имитацию глубокого сна и уйти в виртуальность, в небольшой уютный рабочий кабинет, который она соорудила себе специально на случаи вынужденного безделья в реальности. Страшно подумать, сколько времени она не следила за журналами! Сейчас, обладая фотографической памятью внешних колец и страшно удобным персональным библиотекарем-искином, ей куда проще работать с источниками, чем раньше. Но все равно работать нужно, если только она хочет поддерживать и повышать квалификацию. А она хочет. Она еще совершенно не готова расстаться с человеческой жизнью и превратиться в настоящего Демиурга, бездумно пользующегося плодами работы предшествующих поколений ученых!

Однако еще неизвестно, когда она появится здесь во плоти в следующий раз. Осматривать точкой восприятия местность тоже можно, но куда менее интересно, чем вживую. Не почувствовать кожей налетающий теплый ветер, не улыбнуться встречным детишкам, не купить какую-нибудь памятную безделушку, всласть поторговавшись с сувенирным лавочником… Появиться из воздуха в своем истинном обличье после официального «отлета» тоже нельзя – времена тайны и безвестности остались в прошлом, и ее может кто-нибудь узнать. И напяливать на себя чужие личины она тоже пока морально не готова. Ее и своя собственная физиономия устраивает.

Значит, ей следует полностью использовать открывшуюся возможность. Днем они с Ольгой вместе пойдут гулять, но город днем и город ночью – две очень больших разницы. Она хочет ощутить ногами залитую огнями фонарей брусчатку пешеходных проспектов, погулять по паркам, которых здесь на удивление много, посмотреть на подсвеченные снизу здания, пройтись по берегу реки, наблюдая за светящимися речными трамвайчиками – если подумать, то она никогда раньше толком не гуляла по речным набережным! Ни в Масарии, ни в Крестоцине рек нет, а в Оканаке у нее никогда не оставалось времени на прогулки.

Решено, идем на разведку. Местного времени – начало первого, значит, в Крестоцине – начало шестого. Часа через три можно подергать Тришши и переспросить у него насчет катонийских проституток, заманиваемых в ЧК. Наверняка он ничего не знает о проблеме, иначе полиция давно уже выпустила бы официальное предостережение. Возможно, даже следует познакомить его с господином Паваем – полицейские друг с другом всегда общий язык найдут. И нужно вернуться в отель до того, как появится Ольга – та может и обидеться, что ей не позволили выполнить ответственную миссию по охране высокопоставленной гостьи. Потом они первым делом отправятся к сыну господина Стораса. Ну, а потом… Рейс в Джамарал вылетает в начале седьмого – и она ни за что не позволит заказать ей спецрейс! Уйти от внимания и раствориться в воздухе в аэропорту пассажирке спецрейса куда сложнее, чем обычной.

Гулять! Только сначала нужно переодеться, чтобы ее никто не узнал ненароком.

Она сбросила надоевшую местную одежду – и почему она так плохо чувствует себя в юбках? – и надела вытащенные из сумки старые любимые шорты и майку. В конце концов, она нахальная невоспитанная иностранка, имеет право бесстыдно щеголять с голыми ногами. Да и ночью ее в такой одежде и с короткой стрижкой очень трудно отличить от мальчишки. Десяток местных купюр в тысячу гривен утонули-растворились под псевдокожей живота – на тот случай, если ей захочется купить какой-нибудь небольшой местный сувенир. Туда же отправился и фальшивый паспорт на имя Карины Камэй, а код коммуникатора с визитной карточки господина Павая перекочевал в ее персональное хранилище. Все? Все. Можно идти гулять. Ах, да… Вспомнив о промозглой уличной прохладе – почти в начале лета, как только они так жить могут? – она слегка повысила пороги чувствительности проекции. Теперь она не будет чувствовать дискомфорт даже при ноле градусов. Поколебавшись между спортивными тапочками и босоножками, выбрала последние и вышла, захлопнув за собой мягко щелкнувшую дверь.

Дежурный администратор за стойкой в холле вскинула на нее удивленный взгляд.

– Что-то не так, госпожа Камэй? – встревоженно спросила она.

– Все в порядке, госпожа, – Карина положила перед ней пластинку ключа. – Просто я пойду в город погуляю.

– Глубокой ночью? – поразилась администратор. – Госпожа, я настоятельно прошу тебя не выходить за пределы парка возле отеля. Ночью в городе неспокойно, можно наткнуться на грабителей или хулиганов.

– Спасибо за беспокойство, госпожа, но я девиант первой категории и мастер Пути. Я могу справиться с несколькими бандитами, вооруженными холодным и даже огнестрельным оружием, а насильник, напавший на меня, больше никогда никого не изнасилует.

– Но…

– Я понимаю, что мое намерение выглядит необычно, но я люблю гулять по ночам. Пожалуйста, не беспокойся. Я вернусь часам к восьми утра. Скажи, как мне пройти через охрану у ворот, когда я решу вернуться?

– Возьми с собой паспорт, госпожа Камэй, – пробормотала администратор. – У охраны есть списки постояльцев. Но все-таки лучше не надо…

Карина успокаивающе улыбнулась ей и вышла на улицу.

Уже шагая по дороге к воротам, она сообразила, что может совместить приятное с полезным. Если она начнет рассказывать Тришши насчет обманутых проституток, неплохо бы иметь живую свидетельницу из Катонии, которую обманом заманили в ЧК. С учетом местных нравов спрашивать у поздних прохожих, где располагаются публичные дома, или что у них тут, наверное, не стоит. Кстати, и самих публичных домов здесь наверняка нет, а женщины вынуждены искать клиентов в каких-нибудь грязных глухих парках или вдоль дорог и тайком водить их к себе на квартиры. Но наверняка они маскируются, чтобы не попасться на глазах полиции. Ну ничего. Она найдет. В конце концов, Демиург она сейчас или кто?..

– …и я, Тасса из Камуша, вызываю тебя, злодей Гураб ах-Коррибан, на поединок до смерти! Пусть наш спор разрешит воля богов, заключенная в моем мече! И не надейся ударить меня в спину, как королеву Тарону!

Камия гордо тряхнула челкой и отступила на шаг, отсалютовав мечом, стукнув им по круглому деревянному щиту. Хотя и фанерный, но тщательно оклеенный алюминиевой фольгой, в свете окружающих площадку фонарей он блестел совсем как настоящий, стальной. Жестяные пластинки на ее стеганой куртке отсвечивали и поблескивали.

– Я, Гураб ах-Коррибан, снова заявляю, что мой клинок не разил Тарону в спину! – угрюмо прорычал Тойма, поглубже натягивая на глаза глухой шлем. – Но моя гуланская честь не потерпит оскорбления от какой-то недотарсачки с севера! Я принимаю твой вызов, о несчастная! Молись богам, в которых ты веришь – Назине ли, Единому или еще кому, но я все равно выйду победителем из нашей схватки! Защищайся!

Он картинно взмахнул своей кривой саблей, и две фигуры закружились по площадке, настороженно вглядываясь друг в друга. Вся компания разразилась подбадривающими выкриками. Судья шагнул вперед и присел на корточки: ему следовало находиться поближе к поединщикам, но с размаху получить по голове, пусть и в шлеме, тяжелой деревянной палкой не улыбалось никому.

– Давайте уже, начинайте! – нетерпеливо сказал он. – Иначе обоим по десять штрафных нарисую.

Камия нарисовала мечом в воздухе восьмерку и прыгнула вперед, с размаху нанося рубящий удар, но Тойма успел отскочить в сторону, отведя удар саблей. Сидящий на спинке скамейки Камбален хмыкнул, отвернулся и принялся задумчиво перебирать струны гитары. Сегодня ночью на него нашло какое-то унылое настроение, и фехтование на мечах почему-то казалось ужасно скучным. Если бы не Камия, он бы просто никуда не пошел. Вообще он как-то охладел к игре в последнее время и все чаще ловил себя на нежелании участвовать в ролевках. Возможно, потому, что он здесь самый старший. Четвертый курс за плечами, осталось сдать сессию, и диплом химика-бакалавра почти в кармане. А впереди каникулы и пятый курс… и пора бы уже и определяться, чем он займется после университета. Не вечно же ему сидеть на шее у родителей! Вот так, наверное, и приходит старость – в размышлениях и заботах о будущем…

Он меланхолично взял пару аккордов, но тут же вздохнул и придавил струны ладонью. Музыка тоже не радовала. В этот момент неподалеку, на краю света и тени, он заметил невысокую мальчишескую фигурку. Несмотря на ночную прохладу – температура вряд ли держалась выше десяти градусов – на пацане были лишь шорты и майка. Лицо оставалось в тени, но если судить по росту и телосложению, вряд ли ему больше пятнадцати. Тоже, наверное, сбежал из дома от родителей. Только как он сюда попал? Центральный парк, конечно, место популярное, но не в три же часа ночи! Кроме ролевиков сюда мало кто рисковал соваться, тем более – в одиночку. Мальчишки…

Фигурка пошевелилась и шагнула вперед. Она приблизилась к Камбалену и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Прости, господин, – негромко произнесла она мелодичным голосом, – ничего, если я присяду рядом?

Девчонка. Точно, девчонка, а не пацан, по крайней мере, если судить по короткой, но изящной стрижке и крохотным сережкам в мочках ушей. Интересно, у нее и в самом деле смуглая кожа, или это фокусы освещения? И выговор у нее какой-то странный.

– Садись, если хочешь, – Камбален пожал плечами. – Скамейка общая. Только имей в виду – на ней ногами натоптано. А ты чего одна ночью по парку бродишь?

– Я приезжая, – пояснила девчонка. – Я город осматриваю. Мне завтра уезжать, а ночью тоже интересно.

– Одна не боишься? Смотри, тут шпана бродит. Нас-то они опасаются, ученые, а вот тебя в кустах вполне прижать могут.

– Я незаметная, – пояснила девчонка. – Меня даже днем не увидеть, если не захочу. А ночью и подавно. Скажи, господин, а вы… кто? В доспехах, с мечами…

– Ролевики мы, – покровительственно пояснил Камбален. – Сессия начинается на следующей неделе, вот и оттягиваемся в ожидании на свежем воздухе.

– Сессия? – неуверенно спросила девчонка. – Какая сессия?

– Ну, в университете. У студентов не как в школе, контрольные они не пишут, оценки не получают. Только в конце семестра… ну, дважды в год, сдают экзамены. Это и есть сессия. Не слышала, что ли, никогда?

– Я знаю, что такое сессия, господин, – улыбнулась девчонка, и внезапно Камбален понял, что она куда старше, чем ему показалось на первый взгляд. Наверняка за двадцать. Щуплая только какая-то – ну да не всем же выглядеть коровами-переростками, как в порнофильмах. – Только почему сессия весной?

– А когда, если не в конце учебного года? – недоуменно уставился на нее парень. – Странная ты какая-то. Не осенью же ее сдавать!

– Прости, господин, я иностранка. Из Катонии. У нас учебный год начинается весной, в третьем периоде. И сессии у нас сдают в середине лета и в начале зимы. А у вас, получается, учебный год начинается осенью?

– А ты не врешь? – поразился Камбален. – Из Катонии? Точно? А ну-ка, докажи!

– Как, господин?

– Ну… не знаю. Скажи что-нибудь по-вашему.

– Мы говорим на том же общем, что и вы, – девчонка снова улыбнулась. Улыбка у нее оказалась хорошая – неяркая, но располагающая и доверчивая. – В государствах Северного пояса кое-где сохранились свои языки, но я их не знаю. Могу паспорт показать… Ой, – она замолчала. – Не могу, нет с собой.

– А зовут-то тебя как?

– Кар… Карха. Карха Камэй. Рада познакомиться, господин. Прошу благосклонности.

– Я Кумбален Водник, – Кумбален поставил гитару на скамейку рядом с собой. – А раз ты из Катонии, что как я тебе должен ответить по-катонийски?

– Рад знакомству, благосклонность пожалована, – сообщила девчонка. – Или просто «пожалована», если неформально. Вообще-то я старше тебя, так что просить благосклонности должен ты. Но разница невелика, так что можно и так.

– Старше? – Кумбален прищурил глаз. – А по виду не скажешь. Тебе сколько?

– Мне двадцать восемь лет, господин Кумбален. А тебе… двадцать? Двадцать один?

– Ничего себе «невелика разница»! – Кумбален спрыгнул со скамейки, стряхнул с нее грязь от своих сандалий и уселся рядом с Кархой. – Вот бы никогда не сказал.

В этот момент Камия наконец-то улучшила момент, когда Тойма зазевался, и с размаху уронила свой «меч» на его шею. Парень ойкнул от неожиданности, потерял равновесие и сел на брусчатку. Судья выбросил вверх руку.

– Чистая победа, – заявил он, и вся компания громко загомонила. Две девицы со второго (наверное, уже с третьего?) курса, несмотря на отчаянную холодрыгу щеголяющие в тарсачьих набедренных повязках и узеньких топиках, подскочили к горделиво озирающейся Камии и принялись ее тормошить с обеих сторон. Камия засмеялась, засунула меч за пояс и принялась отмахиваться от них. Тойма медленно поднялся, потирая шею, и сказал что-то, не слышное за криками. Камия дурашливо поклонилась ему, потом хлопнула по плечу и поцеловала в щеку. Кумбален ощутил острый укол ревности. Он вскочил, вложил два пальца в рот и громко свистнул.

– Эй, народ! – крикнул он, когда к нему обернулись. – Топайте сюда, у нас гостья!

Когда два десятка человек и три орка, бряцая и стуча доспехами и оружием, обступили их плотным кольцом, он указал на свою новую знакомую:

– Народ, познакомьтесь с госпожой Кархой Камэй из Катонии. Она туристка, наш город осматривает.

– Рада знакомству… – слегка растерянно проговорила девица.

– Во дает! – проговорил кто-то сбоку. – Ты что, действительно из Катонии?

– Да, госпожа. Э-э-э… приношу свои извинения, я не хотела вас отвлекать. Не обращайте на меня внимания.

– Как – не обращать? – удивился Кумбален. – Да мы впервые в жизни живую катонийку видим. Карха, ты не стесняйся, тут все свои.

– Как тебе понравилась схватка, госпожа? – с интересом спросила протолкавшаяся на передний план Камия. – А у вас тоже есть ролевики, да?

– Да, госпожа, кажется, есть. Но я как-то никогда с ними не сталкивалась, только в новостях иногда мельком видела. А у вас… красиво. Доспехи, мечи…

– Сами делаем! – гордо заявила Камия. – У нас клуб реконструкторов и исторического фехтования. Ты фехтованием тоже не занимаешься?

– Нет, госпожа, – иностранка смущенно улыбнулась. – Вернее, да… но немного. Я не люблю работать с оружием.

– А как любишь? – басом спросил Круг, на добрую голову возвышающийся над остальными. – Кулаками?

– Круг, помолчал бы, – раздраженно огрызнулась Камия. – Что цепляешься к словам?

– Ничего страшного, госпожа, – быстро сказала катонийка. – Я вообще драться не люблю, даже в спаррингах редко участвую.

– В спаррингах? – Камия стащила с головы шлем и озадаченно почесала вспотевшую встрепанную макушку.

– Ну… я иду по Пути.

– Ого! – уважительно проговорил из-за спин Вилька, уже расстегнувший судейские доспехи и стащивший защитный шлем. Народ расступился, чтобы его стало видно. – И какая у тебя лента, госпожа? У меня синяя, осенью хочу на коричневую сдавать.

– Зеленая, – каким-то обреченном голосом откликнулась Карха.

– Фигасе… – Вилька присвистнул. – Так ты мастер Пути, госпожа?

– Ну… да.

– Теперь понятно, почему ты ночью в одиночку гулять не боишься, – резюмировал Кумбален.

– Так, глупые людишки и кошки! – властным тоном заявила Камия. – Вы что к человеку пристали? Она вам что, музейный экспонат, чтобы на нее пялиться? У нас, между прочим, еще три схватки осталось. Чего расслабились? Четвертый час уже, а мне к пяти домой добраться надо, пока мать из ночной смены не вернулась. Если она мне из-за вас скандал устроит, всех поубиваю.

– Да, и в самом деле… – Вилька хлопнул себя по лбу. – Кто там следующим дерется? Давайте, а то я реально дрыхнуть хочу. У меня, между прочим, завтра перед экзаменом последний день, я когда готовиться должен?

– Ну вот, пришел лесник и все испортил, – разочарованно протянул кто-то, но ролевики, напоследок с любопытством оглядев Карину с головы до ног, снова потянулись к центру площадки, окружая ее кольцом. Вскоре рядом с Тумбаленом и Кархой осталась только Камия.

– Между прочим, я Камия. Камия Пастух, – сообщила она. – Не обращай на них внимания, госпожа Камэй. Народ у нас неотесанный, им лишь бы пялиться. Госпожа Камэй… – она замялась. – Раз ты мастер Пути, скажи – я хорошо фехтую? У вас вроде бы фехтование тоже изучают?

– Идущие по Пути в обязательном порядке изучают техники, направленные на защиту от палки, шеста и ножа, – пояснила иностранка, снова усаживаясь на скамью. – Собственно, половина техник изначально против холодного оружия и разрабатывалась. Но работе с тоскалой обучаются только желающие, а я никогда к фанатам железа не относилась. В последнее время, правда, пришлось учиться – жизнь заставляет, но я пока что не очень продвинулась. Ты хочешь совета, госпожа?

– Да! – Камия тряхнула головой. – Конечно, хочу!

– Ну, первый совет, госпожа, – серьезно посмотрела на нее катонийка, – никогда не драться, если можно избежать схватки. Размахивание мечами красиво выглядит в кино и на картинках. Но я хирург по профессии, госпожа Камия, я знаю, что делают с человеческим телом нож и пуля. Поверь, ничего красивого в том нет. Грязь, кровь и боль, а зачастую – и смерть.

– Я знаю, – нетерпеливо отмахнулась Камия. – Но я же не думаю, что этим, – она хлопнула себя по эфесу меча, – можно драться на самом деле. Мы ведь просто развлекаемся.

– Маска прирастает к лицу, госпожа, если носить ее слишком долго, – покачала головой Карха. – Чем больше у тебя невзаправдашних драк, тем больше ты привыкаешь реагировать на удар ударом, а то и бить первой. Игра – прежде всего метод обучения, и только потом – способ получить удовольствие. Но я не хочу читать тебе скучные нотации, я не твой мастер, а ты не моя ученица. Кое-что подсказать я тебе могу. Когда сражаешься, обрати внимание, как ты двигаешься. У тебя ноги прямые и негнущиеся, как палки, ты от любого толчка опрокинуться можешь, как только что упал твой противник. Приседай глубже. Гораздо глубже. Не шагай и не прыгай, а скользи подошвами по земле, так гораздо устойчивее. Попроси показать того молодого человека, который идет по Пути – прости, не запомнила его имени. И не блокируй рубящий удар лезвием своего меча – настоящий клинок быстро выщербится, а то и сломается. Вообще его не блокируй, дай чужому клинку соскользнуть по своему. Да, и еще – тарсачки не носили доспехов, как у тебя, они зачастую вообще в одной набедренной повязке дрались, чтобы мужчин-противников обнаженной грудью смущать. И твой щит слишком большой и массивный. Они – конницы, а у тебя вооружение, скорее, тяжелого пехотинца. А Элиза, которую вы зовете Тассой, хотя и пришла в Граш с севера, но никогда не сражалась в настоящем бою. Она шла по Пути и хотя и умела драться, но всегда оставалась советницей Тароны, а не воином или телохранителем.