Трубадур: Начинающий артефактор

– Мэтр? – раздалось из небольшого окошка в двери.

– Мэтр, мэтр, – кивая, протягиваю нужные бумаги. Их забирают. Пара минут и слышится щелчок открываемого замка.

– Мы ждали вас завтра утром, мэтр Вито, – склонился в поклоне пожилой стражник. За спиной у него маячило еще двое, отдав мне документы, он крикнул: – Открывайте ворота! Прошу за мной, я провожу вас.

Внутри было пустовато. Два здания – видимо казарма и башня магов. Говоря башня, я и имею в виду башню – высоченную, круглую, с одним входом, около которого стоял человек в расписанной рунами одежде. Обычной, кстати, не в балахоне, какой обычно приходит на ум, едва думаешь о бородатых волшебниках.

– Мэтр Вито? – спросил меня привратник, едва мы подошли к нему.

Я киваю.

– Прошу за мной.

Мы зашли в башню, прошли по небольшому коридору, зайдя в какую–то неприлично маленькую комнату – в ней едва ли было два метра площади.

– Сейчас нас будет поднимать, – произнес маг. – Приготовьтесь.

– Что? – не понял я, и вдруг пол толкнул меня в ноги. От неожиданности я даже вздрогнул.

– Левитирующее заклинание, – пояснил маг, равнодушно посмотрев на мое растерянное лицо. – Не по лестнице же подниматься.

– А, лифт, – понятливо кивнул я, маг равнодушно кивнул, словно бы понял меня.

– Как вы поняли, что я приехал? – спросил я, через какой–то время – тишина в кабинке была не особо приятной.

– В окно карету увидели, – снова без эмоций ответил маг.

О, а я думал нагадали.

Лифт остановился и маг вышел, я поспешил за ним.

Пройдя по коридору со множеством дверей мы остановились у одной.

Мужчина ради приличия стукнув пару раз вошел, объявляя:

– Мэтр Вито прибыл, для переправки в коллегию.

– Добрый вечер, мэтр, – за столом сидела женщина. Что меня удивило, но не то чтобы сильно. – Мы ожидали вас завтра.

– Видимо, я слишком пунктуален, – улыбнулся я, садясь в предложенное мужчиной кресло.

Женщина улыбнулась, явив на щеках ямочки. Выглядела она лет на тридцать, хотя если не присматриваться, то можно дать и двадцать пять. Густые пшеничный волосы заплетены в широкую косу. Округлое лицо, с детскими пухлыми щечками и большими голубыми глазами, пухлые алые губы и небольшой милый носик. Я бы сказал, что она чистокровная славянка, если бы был на Земле, а так скажу – очень приятная женщина. Фигура тоже весьма объёмная, но не полная – ровно такая, какая должна быть – округлая в нужных местах – хотя полностью рассмотреть ее не удавалось из–за письменного стола. Да я и не пытался – предпочитаю ровесниц.

– Итак, отложим любезности, – деловым тоном произнесла она, кладя на стол бумагу. – Вы, мэтр Вито Стефан–Валентий, желаете воспользоваться услугами Коллегии магов, а именно с помощью магии перемещения объектов, перенестись в главный филиал Коллегии магов?

– Да, так, – уверенно с виду заявил я, при этом мало что поняв. Точнее, понял я все, но вот зачем вот это все – не понятно.

– Отлично, тогда ознакомьтесь и подпишите вот это, – она пододвинула ко мне бумагу. – Оплатите услуги и мы приступим.

Договор был обыкновенным. Не то чтобы я их много прочитал, но были прецеденты. Говорилось в нем о том, что Башня телепортации предоставляет возможность пользователю переместиться в указанное им место, за короткий срок и фиксированную плату. Пользователь отказывается от всяческих претензий, если во время перемещения с ним что–то случится. Коллегия заплатит неустойку, только если перемещение произойдет мимо указанных координат.

– Позвольте спросить, а что значит, "отказываюсь от претензий, если в случае перемещения с телом пользователя произойдет что–либо, вредящее его здоровью, душе, ментальной сущности, анатомии, нервной системе и в общем телу"? Меня скособочить что ли может?

– Прецеденты не случались уже очень давно. Уверяю вас, перемещение безопасно настолько, насколько это возможно, учитывая специфику телепортации.

– Ладно, – не очень уверенно произнес я и женщина это заметила.

– Не волнуйтесь, мэтр, телепортация не пользовалась бы такой популярностью, если бы реальная опасность была.

Я кивнул, продолжая читать договор.

Не найдя там ничего, что совсем уж бы выходило за мои рамки приличий, со спокойной душой подписал его.

– Отлично, с вас двадцать тысяч, пятьсот кредитов, за перемещение, – я молча протянул ей карточку, что выдала мне Лукина со словами: "Тут пятьсот тысяч кредитов – твои подъемные финансы. Не всегда же ты будешь жить с нами". О местной экономике я уже осведомлён – пятьсот тысяч – это не то, чтобы прям огромная сумма, до достаточно внушительная.

– Транзакция проведена, – произнесла с улыбкой женщина, – удачного перемещения.

– Спасибо, – не слишком приятное пожелание, но чего уж там.

На выходе меня ждал все тот же мужчина.

– За мной, мэтр, – произнес он, снова направившись к лифту.

Сейчас мы пробыли в лифте гораздо меньше времени, видимо спустившись лишь на пару этажей.

– Ваш экипаж уже подготовлен, – сказал он, когда мы вошли в довольно большой зал, который не ожидаешь увидеть в такой, казалось бы, узкой башне.

Посреди этого зала стояла белая коробка. Условно, конечно, скорее очень большой куб, внутри которого стояла моя карета с лошадьми и солдатами. Как я это увидел? Передняя стена у этого куба отсутствовала.

– Заходите в силовой контур и ожидайте. Мы сообщим вам, когда произойдет перемещение.

Молча кивнув, пошел к коробке.

Как все не интересно. Я-то думал мы въедем во врата с пеленой, которые сквозь пространство и время переместят нас прямо к воротам Коллегии. Или кругом встанут толпа магов, внутри будет мой экипаж, они буду скакать и кастовать, а потом вжух и мы на месте. И еще круги заклинаний! Как в аниме. Красивые, цветные, узорчатые, чтобы аж дух захватывало. А тут что? Лезь в коробку и жди. Тьфу.

Я зашел внутрь. Солдаты тихо переговаривались, стоя в дальнем углу коробки, заметив меня, они вытянулись, коснувшись лба и груди:

– Мэтр!

– Вольно ребят, – махнул я рукой, чем вызвал общие удивленные взгляды, видимо опять накосячил. – Лучше скажите, кто из вас уже пользовался этой штукой? – круговым движением рук, указываю на коробку.

Солдаты переглянулись.

– Да все уже, – неуверенно сказал командир, зачем–то почесав затылок.

– О, классно, – я подошел к ним. – И как ощущения во время перехода? Узоры какие-нибудь есть?

– Эм… – командир с сомнением посмотрел на меня. – Мэтр, вы никогда не сталкивались с магией перемещения?

– Откуда? В моем мире нет магии.

– А, точно. А как же вы тогда там живете? – удивился командир, забыв о субординации.

– Я первый задал вопрос, – вежливо напомнил я, от чего командир вскинулся, выпрямившись.

– Простите, мэтр. Каких–либо особых ощущений при перемещении нет.

– Ясно, – протягиваю я, – а принцип вообще какой?

– Внимание! – раздался в голос, отдавшись эхом в зале. – Перемещение через десять, девять.

До этого открытая стена беззвучно закрылась, спустившись сверху. Я слегка напрягся. Клаустрофобией никогда, вроде, не страдал, но сейчас почувствовал себя очень неуютно.

– Пять, четыре…

– Не волнуйтесь, мэтр. Перемещение безопасно, – попытался подбодрить меня один из солдат, за что заработал сердитый взгляд командира и хмурый мой. Побледнев, он стушевался.

– Два, один – перемещение!

Коробка вздрогнула, а вместе с ней и я.

– Внимание! – снова раздался голос, но уже другой. – Разгерметизация коробки!

Стена так же беззвучно поднялась, и в коробку тут же вошли несколько человек, взявших под узцы лошадей, выводя их. Один из людей подошел к нам.

– Следуйте за мной, мэтры, – произнес он, традиционно поприветствовав нас.

Мы прошли через зал, что был буквально копией зала в Эстуаре, а на выходе из него нас ожидал еще один человек, уже в синем халате, похожем на японское кимоно.

– Мэтр Вито? – спросил он, на что я молча кивнул. – Следуйте за мной. И не волнуйтесь за ваших людей – мы уже подготовили для них жилые места.

Снова важно киваю и иду за мужчиной в кимоно с рунами. Было волнительно. Очень. По факту, я сейчас вступаю во взрослую жизнь по полной. Это как поступление в универ, если проводить параллели. И сейчас, от того как я поведу себя будет завесить, смогу я устроится как следует, обучится основам этого мира, или мне методом проб и ошибок воздвигать свое дело с нуля. Если сейчас все сделать как надо, то по выходу из Коллегии у меня будут кое–какие связи и знания, которые сильно облегчат мне жизнь. Пять лет тут, конечно, не буду сидеть, но пол–года точно надо будет проучится.

– Вы правда иномирец? – неожиданно спросил мужчина, прервав мои размышления.

– эм, да, а что? – я внимательнее присмотрелся к, оказывается, молодому парню. Он был ниже меня на пол головы, имел почти белые волосы и странно детское лицо, с живыми пронзительно синими глазами. Которые сейчас буквально пожирали меня. Мне стало неуютно от этого взгляда, словно бы взятого от безумного вивисектора. Да и смотрелись они на чересчур молодом лице весьма странно.

– Потрясающе, – с придыханием выдал он, и его глаза стали какими–то мутными, словно он представил, как потрошит меня, изучая каждый орган. Он даже замедлил шаг, а на пухлых щеках появился румянец.

– Эу, брат, – окликнул я его, на всякий случай отойдя от него на шаг.

Парень тут же пришел в себя, смутившись.

– Извините, мэтр.

Далее весь путь проделали молча. Я даже испытал некое чувство дежавю.

– Сюда, мэтр, – он указал на высокую, значительную дверь, что была покрыта позолотой. Он открыл ее, произнеся: Мэтр Вито прибыл.

– Добрый вечер, мэтр, – раздался глубокий женский голос, что пробирал до мурашек. – Мы ожидали вас гораздо позже.

Не, явное чувство дежавю, или как это называется.

– И вам добрый вечер, – я взял у стеночки стул, и, под слегка недоуменными взглядами, поставил его перед столом. Сел, посмотрев на женщину. Ей явно больше сорока, однако моложавое лицо не дает понять это. немного морщин в уголках глаз и губ. Острая, волевая внешность с холодными голубыми говорили, что характер у нее жёсткий и сильный. Губы в данный момент поджаты – явно раздражена моей наглостью. Крылья тонкого прямого носа гневно раздуваются. Почти белые волосы заплетены в толстую косу, что сейчас лежала на ее плече – видимо модно. Фигура не видна – синие свободное кимоно скрывало все особенности фигуры, но едва ли она полная – лицо слишком худое. – Вы вторая, кто говорит мне это сегодня.

– Вот как, – сухо произнесла женщина. – Мэтр, вы ознакомлены с этикетом?

– Да, мэтра.

– Тогда почему вы сели без разрешения хозяина, да еще и самостоятельно взяв стул?

– А вы бы не разрешили мне этого сделать? – приподнял я бровь, закинув ногу на ногу, чем еще более взбесил ее.

– Разрешила бы, но по правилам этикета…

– Мэтра, – мягко перебил ее я, чем вызвал буквально испепеляющий взгляд. – Давайте опустим любезности и не будем делать конфликт из ничего. Разговор будет долгий и я хотел бы сэкономить ваше время.

Женщина какое–то время смотрела на меня прищурившись. Потом, что–то решив для себя, произнесла:

– Ты свободен, Геральд, можешь идти.

Шуршание ткани за спиной, щелчок замка и кабинет погрузился в тишину, но всего на пару мгновений.

– Я вся внимание, – женщина наклонилась, положив локти на стол, с прищуром посмотрев на меня.

Эх, ну, что же, поехали…

Глава 19

Мзда канцелярским ножом и кроссовками

– Я бы хотел продлить контракт, взамен на обучение в Коллегии, – начал я, – и чтобы это не выглядело слишком мелочным, готов добавить условие: проведение экспериментов, которые не сильно вредят здоровью.

– На какой срок? – сразу же спросила женщина.

– Хотя на полгода.

– Наша программа обучения рассчитана на десять лет обучения, как ты за полгода ее освоишь? К тому же она только для магов, а ты как я понимаю, даже азы не знаешь.

– Я не собираюсь учится магии, – покачал я головой. – История, литература, обществознание, вы же их преподаете? – дождавшись медленного кивка, я продолжил, – их я и хочу изучить. Мне необходимы эти знания.

– Зачем? – приподняла бровь женщина.

– Чтобы стать успешным.

– Что? – я, наконец, смог сбить ее с толку.

– У любого успешного человека есть фундамент, виде академических знаний в определенной области. Именно с помощью них человек добивается чего–либо.

Женщина снова медленно кивнула, смотря поверх моей головы.

– Я согласна с тобой, – протянула она. – Но где тебе пригодятся знания местной литературы и истории?

– В области искусства, – улыбнулся я, – я собираюсь реформировать его.

Женщина издала скептический смешок, откинувшись в кресле и насмешливо смотря на меня.

– Какие масштабные планы, молодой человек! Какие громкие высказывания! Но не надорвешься ли ты?

– А вот посмотрите и узнайте! – предложил я улыбкой. – Что вы теряете? А так, хоть будет развлечение.

– Детское уловка, – не попалась она. – Мне придется отрывать профессоров от лекций, выстраивать программу чисто под тебя. А это время, которое они будут терять.

– Я могу ходить на лекции вместе с остальными студентами, – снова предложил я.

– А магия?

– На лекции по не магическим предметам.

– Это противоречит уставу Коллегии, – покачала головой женщина.

– Она запрещает ходить на лекции людям, что не владеют магией? – насмешливо спрашиваю я.

– Да, – четко и понятно. Ля–я…

– А сколько стоит обучение? – спросил я чисто из–за того, чтобы выиграть себе время на раздумья.

– Пятьдесят тысяч кредитов в месяц.

Я удержался от удивленного восклицания. Это ж шестьсот тысяч в год. Нехило они так тут гребут.

– Но одаренным студентам мы предоставляем льготы.

– Типа на бюджет поступить можно?

– В каком смысле?

– Если сдать очень хорошо, то можно учится бесплатно.

– Да, около того.

Хм.

– А как насчет обмена знаниями? – предложил я.

– Например?

– Мой мир гораздо развитее вашего. Мы открыли атом, вышли в космос. Как насчет того, чтобы я передал знания вашего мира вам?

– Звучит интересно, – протянула она, – однако едва ли ты что-то предложишь что–то действительно революционное.

– Ваша правда, но я могу открыть новые пути развития. К тому же кое–что предложить – литература. В моем мире она весьма прогрессировала. Здесь же…

– Ты думаешь, меня волнует литература? – усмехнулась женщина. – Что ты можешь предложить, например, в алхимии?

– Во моем мире алхимия уже давно перестала быть официальной наукой. Ей на смену пришла химия. Могу предложить… А вы можете делать анализ вещей?

– Что? – женщина нахмурилась, явно снова растерявшись.

– Ну, можете распознать из чего создан предмет? И потом воспроизвести этот материал?

– Да, можем… – подозрительно посмотрела на меня она, кстати, как ее зовут?

– А как вас зовут? Вы не представились.

– Точно, простите, – смутилась она, – Тамария Аликсандрия. Высокий маг Коллегии и заместитель Главы.

– О, так вы не глава? – слегка удивился.

– Вы не настолько важная персона, чтобы беспокоить Его…

– Ну, классно, – перебил ее я, за что снова заработал пламенеющий праведным гневом взгляд. – Так вот, у меня есть парочка предметов из моего мира, сделанных из материалов, которых нет тут.

– Что за предметы?

– Одежда, денежная купюра, телефон и нож.

– Что такое телефон и купюра? Покажи! – ого, ничего себе она возгорелась. Хм…

– Готов отдать их вам на анализ и участвовать в ваших исследованиях, если вы позволите мне учится здесь минимум год.

Женщина моментально успокоилась, с задумчивом прищуром посмотрев на меня. Сидела так примерно минуту, изучая меня, словно экзотическую зверушку. Я же чувствовал себя очень некомфортно под таким изучающим взглядом, холодного вивисектора, которому поручили изучить внутренний мир невиданного существа. Очень хотелось поерзать, покусать губы и поменять положение рук. Ладони вспотели, хотелось вытереть их, но я стоически терпел, уверенно и расслабленно сидя в кресле, не делая никаких попыток поменять позу. Именно в этот момент все решалось. Если я сейчас покажу свою неуверенность, то она закусит удила и фиг я потом смогу здесь учится. Да, предметы ценны, знания тоже, моя тушка тоже интересна, однако не настолько чтобы терять голову и бросаться мне в ноги.

– Ты знаешь, из чего состоят твои вещи? – наконец спросила она.

– Пластик, металл, бумага, или нет, из чего там у нас деньги делают, и синтетическая ткань.

– Звучит высокотехнологично. Ты знаешь из чего делают этот пластик?

– Ну, из отходов нефтепроизводства вроде… – не очень уверенно произнес я.

– Нефте… производства? – моргнула она, тут же спохватившись и натянув покерфейс, но я-то заметил.

– Нефть. Тут неизвестна нефть? —спросил я слегка улыбнувшись.

– Может и известна, смотря, что ты имеешь в виду, говоря это слово, – улыбнулась в ответ Тамария.

– Черная, вязкая и очень пахучая жидкость, – чуть шире улыбнулся я, видя ее лихорадочные раздумья. Похоже она помешана на науке и стремлении привнести в этот мир что–то свое.

– Хм, что–то такое есть, – она задумчиво провела пальчиком по подбородку. – А как ее получают, не подскажешь? Что–то запамятовала…

– Детская уловка, – вернул я ей ее слова, с улыбкой наблюдая, как она слегка покраснела.

– Что же, – она снова приобрела деловой вид. – Кое–что твои знания все–таки стоят. Давай так… ты знаком с принципом равноценного обмена?

– Да, – удивился я. – Причем здесь это?

– Твои знания в обмен на наши. Пока ты можешь что–то нам предложить, мы будем обучать тебя. Но знания должны быть стоящими.

Я ведь ей в самом начале так предложил поступать…

– Тогда так: я отдаю вам вещи и меня пока учат бесплатно. Пока вещи не исчерпают себя я учусь, попутно составляя сборник того, что могу предложить вам. По итогу показываю его вам и вы оцениваете его, после вы продолжаете меня учить, но уже исходя из знаний в сборнике. Идет?

– Вот это уже более деловой разговор! – кивнула женщина, – давайте составим договор.

В течение часа составляли договор. И еще я смог выторговать себе рабочее место у местного библиотекаря, в качестве помощника. Даже с зарплатой! Шикос.

– С вами приятно иметь дело, мэтра Тамария, – довольно сказал я, вставая. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Я тоже, мэтр Вито, – женщина последовала моему примеру и встала. А фигура у нее ничего такая…

– Предлагаю, по традициям моего мира, скрепить договор рукопожатием, – я протянул ей руку, которую она, секунду поколебавшись, пожала. Етить, какая крепка рука.

– Мой помощник вас проводит. Но будьте готовы – через час за вами и вашими иномирными вещами зайдут, – сказала она и крикнула. – Геральд!

– Да, мэтра, – в кабинет заглянул белобрысый.

– Проводи мэтра в его апартаменты, – приказала Тамария. – И отправь ко мне Ниврада!

– Будет исполнено, мэтра, – коснулся лба парень. Затем посторонился, пропуская меня.

Юху! Этот бой выигран и какое–то время я смогу здесь учиться. Но как же это было сложно. Что у меня, что у Тамарии… да, ладно уж – Томы ладони были мокрыми от пота. Да и рубашку переодеть не мешает, я оттянул ворот, расстегнув верхнюю пуговицу. Хоть выжимай…

– Вы вспотели, мэтр? – неожиданно спросил парень, покосившись на меня. – Настолько трудная беседа была?

– Типа того, – пробурчал я, не настроенный на диалог.

– Да, госпожа умеет выжать все соки… – у него сейчас такой взгляд был… мне аж любопытно стало, КАК она их выжимает. Потом по спине пробежал холодок. Свят, свят…

– Я не озабоченный подросток, я не озабоченный подросток, – начал шепотом повторять я, словно мантру, на русском.

– Что-что, мэтр? – парень приблизился ко мне, – вы что–то сказали?

– Ничего, веди давай, – проворчал я, отступая от него на шаг. Напрягает меня этот парень и все тут! Не так в нем что–то!

Шли недолго. Коридор, кстати, напоминал больничный. Кафельный пол, покрашенные белым стены, продолговаты осветительные кристаллы под потолком. Все белое, все стерильное до ужаса. То что надо.

Наконец, дошли, миновав какое–то невероятное количество дверей, остановились у той, что была под номером шестьсот шестьдесят шесть. Я, конечно, атеист, но число напрягло. На пару секунд. Потом просто начал думать головой и наваждение прошло.

– Если что, обращайтесь ко мне, – произнес парень, открывая дверь и передавая мне ключи.

– А я не заблужусь тут? – спросил я, принимая ключ. Пока шли, повернули раз пять – запутаться можно на раз.

– Не волнуйтесь, мэтр. Вы едва ли будете ходить тут в одиночку, – мне показалось или звучало угрожающе?

– Ладно… До встречи, Геральд.

Я шмыгнул за дверь, не дождавшись его ответа. Ну, стремный он! Не могу прям.

Комната была небольшой. Видимо, им с высокой колокольни, что я аристократ. Кровать, стол, шкаф, дверь в ванную комнату. ЧТО? Ванная в одном углу, в другом углу туалет. Со смывом. Между ними ширма. Ничего себе… Я думал, тут еще е дошли до такого. Раковина около ванной, с почти привычным краном. И это я тут прогрессорствовать собрался?

Вещи уже были развешаны в шкафу, который был, несмотря на свои компактные размеры, весьма вместительным. Раздевшись и по–быстрому ополоснувшись в ванне, переоделся. Некоторые баулы не были разобраны – я запретил. В них мои сочинения и вещи с Земли. Последние, честно говоря, дороги мне как память. Жало отдавать их, но ради собственного благополучия придется ими пожертвовать. Надеюсь, они вернут их хотя бы относительно целыми.

Приготовив земную одежду, нож, телефон и сотку, сел на стул, принявшись ждать. Сейчас будет второй раунд.

Глава 20

И почему все через…

Что ж, в пунктуальности им не откажешь. Пришли за мной ровно через час. В комнате висели часы на водяной основе – они весьма популярны здесь – сразу их заметил их. Так вот, пришел я в десятом часу, сейчас пошел одиннадцатый и в дверь постучали.

Я, сидящий как на иголках, подскочил словно ужаленный, однако тут же успокоившись, спокойно подошел и открыл дверь. Да блин…

– И снова мир вам, мэтр! – лучезарно улыбнулся Геральд, – вы готовы?

– Готов, – кисло кивнул я. – Сейчас, подожди.

Вернувшись в комнату, взял вещи, бережно и аккуратно сложив штаны, толстовку, кроссовки и… трусы. Да, их тоже. Положив сверху на них более технологичные предметы. И чего я это сразу не сделал? Забыл, наверное.

– Это вещи из вашего мира, мэтр? – с любопытством спросил парень, разглядывая их во все глаза.

– Да, пойдем уже.

Снова сотни метров коридора, десятки поворотов, несколько лестниц даже было. И при этом ни одного окна.

– Слушай, а чего тут окон нет? – спросил я, не выдержав.

– Мы под землей, мэтр, какие тут окна? немедленно ответил впереди идущий Геральд, повернув ко мне голову.

– Действительно, – не, вот вроде обычный парень. Ничего особенного в нем с виду не было, но вот… аура, наверное, да, аура у него была отталкивающая. Причем не как у чего опасного или мерзкого, а скорее, среднее что–то между ними. Когда я его вижу, у меня чувство, будто я попал на вечеринку намасленых качков. Дискомфортно мне.

Мы зашли в лифт, что начал спускать нас на нижние этажи. И вот тут дискомфорт, что я ощущал в обществе Геральда достиг своего пика. Правильно Э.Л. Джеймс говорила – лифты обладают странной атмосферой. И сейчас я чувствовал себя мышью в серпентарии, при этом мышью в клетке. Безопасно, но пипец как стремно.

– Вы весьма привлекательны, мэтр, – выдал парень, приблизившись ко мне. Да смотрит таким взглядом, словно прожжённый ловелас на девственницу… Хотя так и было. – И собеседник интересный.

– Слышь, шаг назад, иначе я за себя не ручаюсь, – грозно сказал я, при этом отступая. – У меня нож есть, – вспомнил я о канцелярской принадлежности.

– Да шучу я, мэтр! – рассмеялся Геральд, хлопнув меня по плечу. – Не будьте таким серьезным!

И правда шутит, судя по искрящимся от веселья глазам. Но мне че–то не смешно. Слишком уж у него лицо было, серьезным, когда он это говорил. Бр-р-р, аж вспоминать неприятно.

– Шутник, мать твою… – и это тот любопытный и ребячливый парень, что встречал меня? Либо он хороший актер, либо у него биполярное расстройство личности.

Лифт остановился и через обычную дверь мы вышли в огромный зал, живой, словно муравейник. Куча столов, отдельных комнат–коробок, некоторые из которых были прозрачными. Десятки ширм, что–то скрывающих. То тут, то там стоящие шкафы. . Сотни людей, бегали туда–сюда, сидели за столами, что–то записывая или осматривая. Стоял не очень громкий гул, из которого можно вычленить профессиональный сленг, шум приборов и изредка маты. Все было в беспорядке, но при этом чувствовалось – работало как отлаженный механизм.