Призраки прошлого

В те далекие времена ночи Мортенвальда таили множество опасностей. С наступлением темноты просыпались чудовища, которые охотились на людей. Они рыскали на трактах и вблизи маленьких деревенек, выискивая жертв. Страшные сказки были не выдумками для детей, а предостережениями. Многие уходили ночью из дома и уже не возвращались. Путники, которых ночь заставала в дороге, не смыкали глаз и благодарили богов, если им удавалось добраться до города или деревни живыми и невредимыми.

Андвари и Тейлас, бредущие по дороге под светом полной луны, казались беззащитными. Они могли бы стать легкой добычей, если бы не крепкая рука Тейласа и магия Андвари. Им не раз приходилось сражаться с чудищами, поэтому они не боялись ночи и уверенно шли вперед, прислушиваясь к каждому звуку.

Мрак постепенно отступал. Ветер принес запах соленого моря. Вдалеке показались стройные зеленые виноградники, а за ними бескрайняя синева. Рядом с фермерскими угодьями тракт разветвлялся на множество дорожек. Самая широкая вела к городу, обнесенному высокими стенами с бастионами неописуемой красоты. Они были облицованы белым мрамором, который отражал лучи рассветного солнца, а над башнями реяли разноцветные знамена. Дорога к городу еще пустовала, но под его стенами уже слышались разговоры рабочих, которые спешили к виноградникам.

Ворота Марелона украшала искусная резьба, изображающая странствия героев, проходивших через эти края. Посередине врата разделяла массивная колонна. Через восточную сторону портала люди выходили из города, а входили через западную. Это с первого взгляда ничем не значительное действо символизировало ход небесных светил, восходящих на востоке и заходящих на западе. Этой традицией марелонцы показывали значимость сохранения исконного порядка вещей во вселенной, и на тех, кто входил через восточные врата в город, смотрели с подозрением. Такой человек был отступником или чужеземцем. И тех и других горожане опасались, а стража останавливала их с целью допроса.

Навстречу Тейласу и Андвари вышла группа людей, вооруженных копьями и луками. Это были молодые охотники. Хотя Марелон уже больше четырех веков жил торговлей, выращиванием винограда и ремеслами, древние традиции не умирали. Охота и рыболовство в Шеринвене были фамильным делом, и навыки передавались из поколения в поколение. Юный марелонец мог по достижению совершеннолетия заняться чем угодно, но уметь охотиться и рыбачить был обязан. Таков его долг перед предками, которые сотни лет кормили свои семьи этим ремеслом.

Трое людей в темных мантиях прошли через западный портал, будто не замечая никого вокруг. Один из них задел плечом Андвари.

– А это еще кто такие? – возмутился варн и покосился на стражников. – Что их никто манерам не учил?

– Это чернокнижники, – нахмурился Тейлас и посмотрел им вслед. – Они не признают порядков Серебряного Круга.

– И что же, стража их даже не остановит? – прошептал варн.

– Им приходится терпеть. – Тихо ответил юноша. – Аскондины поклялись никого не притеснять в Шеринвене за взгляды и верования. Чернокнижники знают и пользуются этим. Они обычно не досождают жителям города, но ведут себя вызывающе. К счастью, их пока в Шеринвене мало. Их общество не пользуется популярностью в этих краях.

– Опасно держать змею в доме, – насупился Андвари.

– А у нас говорят – держи своих друзей близко, а врагов еще ближе. – Вздохнул Тейлас. – Ладно уж… Мне нужно попасть во Дворец Предков. Ты пока осмотрись тут, погуляй по городу. Только, пожалуйста, будь осторожен с местными. Не показывай лицо и не пугай их попусту. Здесь нечасто бывают варны. Некоторые вашего собрата и вовсе никогда в жизни не видели.

– Как скажешь, приятель, – послушался Андвари и, поглубже закутавшись в лохмотья, отправился в сторону городского рынка.

Дворец Предков стоял на каменном утесе перед заливом в форме полумесяца. Туда причаливали корабли торговцев, суда рыбаков и ловцов жемчуга. Со стороны моря дворец выглядел как неприступная крепость, а от города к нему вела широкая аллея, украшенная каменными изваяниями морских животных и великолепная мраморная лестница с фонтанами. Остановившись перед ней, Тейлас опустил голову и глубоко задумался. Что-то мешало ему ступить вперед. Его охватило неприятное чувство, смесь вины и страха, будто он шел на казнь, но вместо обезглавливания его ждали насмешки и позорное унижение.

***

Зал совета был наполнен волшебным светом. Проходя через проемы под крышей, солнечные лучи отражались от зеркальных поверхностей купола и освещали пространство под ним. В центре находился большой очаг, который в солнечные дни не использовался. По периметру стояли сосновые кресла. Три из них пустовали. Возле очага стоял высокий мужчина с темными волосами, спадавшими на плечи и негустой опрятной бородой. На плечах его красовалась пурпурная мантия, на руках блестели серебрянные браслеты, а на поясе висели широкие ножны, украшенные малахитом.

– Мы должны признать, – сказал человек, – мощь сидвов велика, как и их богатства.

– То, о чем мы знаем, лишь вершина подводной горы, корни которой сокрыты глубоко под водой, – отметил широкоплечий мужчина с кустистыми бровями, сидевший на одном из кресел.

– Ты прав, Боролин, – ответил человек у очага. – Сколько лет мы и наши предки пытались наладить с ними контакты, но все впустую. Чем больше мы стараемся, тем хуже становится. Нам пора признать, что дети Асарона никогда не станут нам ни добрыми союзниками, ни товарищами, и делиться морскими богатствами не станут. Я думаю, нам остается радоваться тому, что они хотя бы не прогоняют людей от побережья и мелководий.

– Побережье они тоже считают своими владениями! – воскликнул юный рыцарь в кирасе цвета морской волны. – Сколько раз мы слышали о нападениях на лодки, об угрозах торговцам, ловцам жемчуга, рыбакам. Разве можно закрывать на это глаза? А слухи о пропавших детях? Это дело рук сидвов, не иначе!

– Мы не должны судить по слухам и сплетням! – возразила женщина с золотыми волнистыми волосами и длинными ресницами. – Я полностью согласна с Фиделтином и считаю, что пора Серебрянному кругу искать пути к восточному побережью, ведь подводные поселения сидвов там не встречаются. Если Кридан вернется и подтвердит это, нам стоит обратить взор на восток. С сидвами мы не найдем компромиссов, а вот развязать новую войну, всегда есть шанс.

– В том и заключается твой бран сегодня, Фиделтин? – произнес седовласый старец с бородой, доходящей до пояса – Оставить ли сидвов и пойти на восток, в неизведанные земли?

– Именно, – ответил человек у очага.

В это мгновение ежедневное собрание Аскондинов прервали. В зал совета вошел человек в длинном плаще и с шлемом в руках.

– Господа, прошу прощения, что прерываю вас в такой час, но важный посланник прибыл во дворец. – Сказал он и поклонился совету.

– От кого посланник? – спросил Фиделтин.

– Он говорит, что прибыл из северных земель, и у него есть важные вести.

– Настолько важные, что необходимо прерывать ежедневный бран? – возмутился седовласый старец.

– Эти вести связаны с Криданом, сыном Кораглина, господин, – ответил посланник.

– Ведите его сюда, – прозвучал звонкий голос единственной женщины на совете.

Посланник кивнул и через минуту привел в зал Тейласа. Тот несмело проследовал к очагу. Ему было не по себе. Что-то пугало его в этих людях. Он опустил голову и старался не смотреть им в глаза.

– Кто ты, и как тебя зовут? – спросила женщина. – По воле Кридана, сына Кораглина ты здесь, или по своей?

– По своей, госпожа, – дрожащим голосом ответил Тейлас. – Мой путь лежит от пещер, что находятся на северо-восточной границе Песчаных гор. Там я наткнулся на орков…

– Орки? – воскликнул Аскондин, сидевший в самом темном месте зала.

– Да, господин, – продолжил Тейлас уже уверенней. – Там же я нашел раненного рыцаря. При нем был этот медальон.

Юноша протянул знак Фиделтину, но тот не взял его в руки. Он застыл. В глазах Аскондина читался страх.

– Значит ли это, что Кридан погиб? – встал с кресла и спросил Боролин.

– Да, господин. – Опустил медальон Тейлас. – Он погиб от ран, нанесенных ему в бою орками.

В зале зависла тишина.

– Печальные вести ты принес нам, странник, – придя в себя, сказал Фиделтин. – Передал ли он своим родичам какие-нибудь слова перед смертью?

– Да, – ответил Тейлас. – Он просил передать Серебряному Кругу… Орки объединились. Они в Освароте.

– Не может быть! – раздался тревожный возглас.

Аскондины зашумели и засуетились.

– Нам не раз приходилось слышать о набегах орков! – громогласно возвестил Фиделтин. – Но эта весть тревожней всех приходивших за последние месяцы. Если орки объединились в Освароте, в древней цитадели зла, большая угроза нависла над землями Шеринвена.

– Это я слышал из уст умирающего, – несмело повторил Тейлас – Если позволите, теперь я покину вас.

– Постой! – остановил посланника старец. – Ты принес важную весть и достоин награды, но даже не сказал своего имени. Кому мы обязаны?

Аскондины заметили, что их гость пытается уйти от ответа. Девушка с волнистыми волосами внимательно всмотрелась в лицо странника, и заметила очень знакомые черты. Тейлас понял, что его теперь просто так не отпустят. Он воззвал к остаткам своей смелости и выпалил:

– Мой имя Тейлас, сын Тармеана.

Члены Серебрянного Круга застыли, услышав это имя.

– Тармеана? Сына Торглина? – удивился Фиделтин.

Тейлас молча кивнул. На лице девушки вдруг появилась улыбка, теперь она его узнала. Вспомив пророческие слова отца, она поняла, что круг замкнулся. Звено, выпавшее из цепи, было перед ней. Девушка посмотрела в сторону самого темного трона, где сидел ее отец, Дустелин. Он заметил ее взгляд и еле заметно кивнул.

– Потомок изгнанника, – презрительно бросил молодой рыцарь в кирасе. – Тот, кому нет места в зале советов. Как осмелился ты ступить на землю Дворца Предков?

Тейлас виновато опустил глаза, а рыцари бросали в его сторону упреки.

– Довольно, – утихомирил их Фиделтин. – Думаю, он и сам понимает, сколь неприятным гостем является в этих стенах. Тем не менее, он отважился прийти сюда, чтобы передать важную весть. Значит, его вел долг перед народом.

– Нарушено табу, которое уже несколько десятков лет начертано на троне Торглина, – мрачно произнес Боролин.

И тут Аскондинов прервал очередной гость. Он нагло и бесцеремонно ворвался в зал совета, и с ним было двое воинов, которые вели под руки странного человека в старых лохмотьях.

– Господа! – закричал незванный гость. – Господин Сигелин! Случилось ужаснейшее преступление!

– Келентир? – грозно посмотрел на него Фиделтин, – Что случилось? Почему врываешься ты сюда без предупреждения?

– Простите, господин, но это просто ужас! – покраснел человек и указал на оборванца. – Посмотрите, какое нечто безнаказанно разгуливало на рынке Марелона!

Стражники грубо пихнули человека в лохмотьях к Фиделтину. Сигелин внимательно присмотрелся к нему.

– Я даже не знаю, как назвать это страшилище! – продолжил вопить Келентир. – Оно напугало до обморока сына господина Сигелина, когда мы ходили за покупками! Подними лицо, уродец!

Оборванец снял капюшон и жалобно посмотрел на Аскондинов. Тейлас удрученно опустил глаза и покачал головой:

– Ах, Андвари…

– Что ты за страшилище? – потребовал ответа от варна Келентир. – Октогрон1 иль орк переросток?

Фиделтин добродушно улыбнулся:

– Успокойся, это не октогрон и не приспешник Тьмы, а самый обыкновенный варн.

Лицо гостя накрыла гримаса удивления, а потом резкого смущения.

– Воистину, молодежи нынче нужно больше читать и путешествовать по свету, –усмехнулся седовласый рыцарь. – Вы цесарку от руха2 не отличите! Сигелин, неужели твой сынишка испугался обычного варна?

– Мой сын никогда не видел прежде варнов, – сдавленно ответил рыцарь в кирасе.

– Как полагаю и ты сам, – улыбнулась женщина с волнистыми волосами, увидев выражение лица Сигелина.

– Ну, знаете, – хмыкнул Келентир, – варн не варн, а бродить по городу и пугать люд никому не позволительно. За такое нужно наказать.

– Это уже не твои заботы, – гневно посмотрел на гостя Фиделтин. – Покиньте зал и возвращайтесь к своим обязанностям.

Воины неспешно ушли, странно оглядываясь и шепча проклятья в сторону варна. Тот же низко склонился перед Аскондинами и прокряхтел:

– Достопочтенейшие господа, для меня честь находиться во Дворце Предков и видеть потомков великого Аскомирена. Я выражаю глубочайшее сожаление по поводу случившегося на рынке Марелона, да будет светел ваш город. Я не хотел обидеть вашего сына, господин Сигелин. Он очень любознательный молодой человек, и его прозорливость застала меня врасплох. Зовут же меня Андвари, и я прибыл в город вместе с этим юношей.

Варн указал костлявым пальцем на Тейласа.

– Так вы знакомы? – усмехнулся Фиделтин.

– Да, господин, – ответил юноша. – Он – мой друг. Мы были вместе, когда наткнулись на орков и господина Кридана. Андвари помогал похоронить его, а затем сопровождал до Марелона.

– Тогда, думаю, разбираться с небольшим казусом, который произошел на рынке, мы не будем, – произнес Фиделтин и осмотрел остальных. Все кроме Сигелина одобрительно покивали. Молодой рыцарь удивленно хлопал глазами и все еще не мог осознать, кого увидел перед собой. Фиделтин продолжил речь:

– Этот день и так принес нам много хлопот. Если орки объединились в Освароте, то Шеринвену грозит беда, а у нас недостаточно воинов, чтобы противостоять им. Чтобы рекрутировать людей и собрать достойную армию нужно не меньше двух недель. И к тому же необходимо выяснить, кто объединил орков. Вы все понимаете, о чем идет речь.

В зале зависла гробовая тишина.

– Может не случайно в этот тревожный час к нам пришел потомок Торглина? – развеял ее звонкий женский голос.

– Что ты имеешь ввиду, Моровэн? – нахмурился Фиделтин.

– У нас нет ни времени, ни армии, ни знаний о враге, – сказала девушка и подошла к очагу. – Велика вероятность, что в этой борьбе нам понадобится помощь союзников, тех, кто больше нас знает о происходящем в Нифльхейме. Сегодня перед нами появился человек из рода изгнанников, но не убоявшийся исполнить свой долг, а рядом с ним представитель народа, который имеет возможность получать вести от драконов. Быть может, приходит время, когда Серебрянный Круг, наконец, будет восстановлен? Может пора простить грехи ушедших лет и дать шанс изгнаннику искупить вину предков?

Аскондины оживились. Начался жаркий спор.

– Ты предлагаешь положиться на того, чей род виновен в утрате величайшей реликвии? Его родич отверг заветы нашего отца, Аскомирена! У него порченная душа! – возмутился Боролин.

– Но никому из нас так и не удалось найти части реликвии! – напомнил Фиделтин. – Мы потеряли ее, потому что разделились и отвергли часть своего рода!

Когда спор достиг своего апогея, Дустелин встал и вышел к очагу. Он громко стукнул по мраморному полу своим тяжелым посохом, и все затихли.

– Братья мои, мы можем долго спорить, а тем временем враг не дремлет. – Обратился он к совету. – Кридан не стал бы подвергать себя опасности из-за обычной орочьей шайки. Он видел, что дело не только в орках. Пробудилась Тьма, которая испокон веков грозила всем народам Мортенвальда. Вы знаете, что не все ее прислужники были уничтожены во времена последнего похода на Осварот. Только они способны объединить всех орков вновь. В этот час мы должны вспомнить о долге, а не о том, кто виноват в прошлых бедах Серебрянного Круга. Я знал, что однажды потомок Торглина придет сюда, чтобы занять свое место, и благодаря ему, Серебрянный Круг вновь станет целым. Теперь он здесь, хотя и знал, что находиться во Дворце Предков ему запрещено. Он принес весть, потому как того требовал его долг перед народом. Он мог не делать этого, мог послать кого-то другого вместо себя. О чем говорит этот поступок?

Тейлас опустил голову. Андвари молчал. Седовласый Аскондин встал с трона и произнес:

– А что же скажет он сам? Готов ли Тейлас, сын Тармеана взять на себя бремя предков и восстановить честь своего рода?

Тейлас испуганно посмотрел на старика. Он никогда в жизни не надеялся услышать эти слова, и не знал, что ему делать. Вся жизнь пронеслась в этот миг перед глазами юноши. Он вспомнил мать, ее нежные руки и длинные волосы, добрую улыбку и взгляд, полный надежды и гордости за сына. Казалось, она смотрела на него из мира мертвых в этот момент. Мог ли он разочаровать ее?

– Я никогда не думал, что окажусь внутри Дворца Предков, – напряженно сжал кулаки Тейлас и почувствовал, как дрожь пробежала по телу от этой внезапной мысли. – Много раз я слышал от матери рассказы о славном прошлом Серебрянного Круга, об отце нашем Аскомирене. Но знал я и о том ужасном поступке, который совершил мой дядя, поэтому даже представить не мог, что буду стоять рядом с Аскондинами. Иногда я задавался вопросом – как бы я поступил на месте Талина, сына Торглина? Много разных ответов приходило мне в разное время, но один из них до сих пор хранит мое сердце. Если бы волей Серебрянного Круга мне выпала возможность искупить вину, я бы сделал это.

– Достойный ответ, – сказал седовласый старик. – И в тебе нет ни капли сомнений?

– Сомнения есть, – вздохнул Тейлас. – И есть страх. Но если вы дадите мне шанс…

– У рыцаря Серебряного круга не должно быть страхов и сомнений! – прервал юношу Сигелин.

– По-крайней мере он ответил честно, – усмехнулась Моровэн. – Да бросьте, неужели вы бы не сомневались в такой ситуации?

– Права ты, – согласился седовласый Аскондин. – Чтобы принять его в Серебряный Круг, нужно выяснить, достоин ли он? Пусть выполнит миссию, что мы возложим на его плечи, и тогда посмотрим. С этой минуты, мы более не привязаны к Дворцу Предков и будем готовиться к надвигающейся угрозе. Каждый из нас выполнит свою миссию и Тейлас тоже.

Юноша ничего не успел сказать, потому как в зале раздался громкий голос Боролина:

– Да будет так! Встанем на защиту Шеринвена! Я, немедля, отправлюсь со своей дружиной к восточной границе и организую оборону.

– А я отправлюсь к западной границе и предупрежу наших родичей об угрозе. – Сказал Фиделтин. – Затем отправлюсь за помощью к эльфам.

– Это хорошо. Эльфы дружны с тобой, они не оставят нас в этой беде, – улыбнулся седовласый рыцарь. – Но надо и не забыть отправить весточку в Керинген, к великой стене3.

– Я это сделаю, – сказал Дустелин, что стоял рядом с дочерью. – А потом отправлюсь с Фиделтином. В Памероне я соберу всех воинов западных земель.

– Пусть будет так, – согласился седовласый рыцарь, Визорлин. – Стало быть, остальные останутся в Марелоне и будут готовиться к войне.

– Я тоже? – удивился Тейлас.

– Нет уж, – улыбнулся старец. – Тебе Тейлас, сын Тармеана выпадет другая миссия. Раз уж дружен ты с варном, то тебе не составит труда отправится в Даркар и распросить пустынный народ. Быть может известно им что-то об орках и их таинственном вожаке.

– Если вести об Освароте и Тьме покинули пределы Нифльхейма, то мой народ уже знает все об этом, – произнес Андвари.

– Я выясню – кто объединил орков и что они задумали, – пообещал Тейлас.

– Уж поторопись, – обнадежил юношу Боролин. – От этих сведений могут зависеть тысячи жизней. Докажи, что ты достоин и искупи вину предков.

***

Ночные сумерки опустились на Марелон. Купеческие телеги, стуча колесами, быстро въезжали через западные ворота, часовые обходили город и зажигали огни на его улочках. С гаваней до дворца донеслась грустная песнь моряков, а со стороны города плач младенца. Из дворцовой кузницы валил еле заметный дымок. Стук тяжелого молота сменился скрежетом точильного круга. Как можно скорее ремесленник старался окончить работу, ведь дома его уже заждались детишки и жена. Перед Дворцом Предков собралась группа людей. Они садились на колени перед ступенями, по бокам которых стояли статуи Аскомирена и Маниэль и молились. Как только солнце зашло, город опустел. Лишь стук тяжелых сапог часовых раздавался на безлюдных улицах, и шум прибоя доносился с берега.

С верхнего яруса Дворца Предков открывался вид во все стороны света. Его кольцом опоясывала широкая открытая галерея. Ее стены украшали искусно выполненные гравюры и мозаики, а ветер колыхал пламя факелов. Тейлас стоял в той части галереи, откуда открывался вид на бескрайний океан. Воздух был настолько чистым, что казалось, он видит вдали очертания величественной подводной горы Акаламар. Аскондины предоставили ему и Андвари небольшую комнату, чтобы отдохнуть перед грядущим путешествием, но Тейласу не спалось. Он бродил по галерее и осматривал картины на стенах. Все, что он видел на них, напоминало о временах давно ушедших в небытие, эпохах великих битв и свершений.

На одной из гравюр извивалась как змея великая река Балиер. По ней плыла маленькая лодочка. Этот образ символизировал начало истории о великом путешествии Аскомирена в земли богов. На следующей гравюре он уже был не один. По правую руку от него стояла фигура в пирамидальном колпаке и длинной мантии до пола. Это был Тиресаф – мудрый товарищ Аскомирена. Они оба стояли перед громадным троном владыки эленорцев, Алиена. Другая картина изображала Аскомирена и Тиресафа в дремучем лесу, рядом с королем эльфов, Обероном и храброй воительницей по имени Фейян. Мало кто помнил, что она была дочерью эльфийского короля, еще меньше было среди людей тех, кто почитал ее, как верную спутницу великого Аскомирена, с которым она прошла через опасную пустыню Даркар, горные перевалы и Тьму Нифльхейма. Фейян в истории Аскомирена затмила другая дева – бессмертная эленора Маниэль.

Тейлас остановился перед мозаикой, которая изображала Аскомирена в облачении правителя Шеринвена и рядом с ним его прекрасную возлюбленную. Здесь юноша чувствовал необычайную энергию, будто какая-то древняя магия была заключена в этой мозаике.

– Почему не спится тебе в столь поздний час, Тейлас сын Тармеана? – раздался голос за спиной юноши.

Тейлас невольно вздрогнул и, обернувшись, увидел девушку с волшебными голубыми глазами.

– Добрый вечер, госпожа Моровэн, – он поклонился и засмущался.

Девушка заметила это и мягко улыбнулась.

– О чем ты думаешь, когда смотришь на все эти картины? – спросила она.

– О прошлом, о судьбе моих предков. – Несмело ответил Тейлас.

– Ты боишься, что не сможешь искупить их вину?

– Да.

Моровэн вздохнула и произнесла:

– Сколько же лет прошло с тех пор, как я видела тебя здесь? Ты тогда был еще малышом ростом с собаку. Я видела, как юный Талин возился с тобой, как маленький рыцарь с деревянным мечом и кожаной шапочке восхищался изваяниями Аскомирена. С каким огнем в глазах малыш сражался с воображаемыми чудовищами в залах славы. А потом Талин брал его на плечи и катал по аллеям дворцового сада. Как же весело им тогда было вместе…

– Извините, госпожа. – Удивленно прервал девушку Тейлас. – Я не припомню, чтобы видел вас.

– А ты и не видел, – усмехнулась Моровэн. – Я была тихой и скромной девочкой, которую тогда мало кто замечал во дворце. Когда я видела вас с Талином, мое сердце тайком радовалось. Я тогда и представить не могла, что вас ждет судьба изгнанников и не поверила, когда мне рассказали.

– Мой дядя был для меня образцом рыцарской чести. – Признался вдруг Тейлас. – Отец умер слишком рано. Я плохо помню его, но Талин… Он стал для меня примером, тем, кем я стремился стать. Я тоже не поверил, когда мне рассказали, что случилось…

– Видимо, любовь затмила его разум. Он так боялся потерять ее, что не думал ни о чем другом. Несмотря на это, Талин был храбрым и самоотверженным рыцарем с добрым сердцем.

– Однако, он предал аскондинов и Аскомирена.

– Все могут совершать ошибки, даже великие потомки Аскомирена, но это не повод отчаиваться. Дустелин, отец мой, предсказал, что однажды появится тот, кто восстановит честь славного рода Торглина. В отличие от остальных членов Серебряного Круга, он никогда не считал Талина предателем, как и разумным то решение, которое вынес тогда сгоряча совет. Я всегда верила, что предречение отца сбудется. Теперь, когда я вижу тебя, то верю, что именно ты займешь пустующий трон во Дворце Предков. Не потому что тебе было предназначено это судьбой, а потому что ты такой же храбрый и добрый, как Талин. Пожалуйста, не опускай руки, не бойся и не сомневайся, ради всех нас.

– Спасибо за доверие, госпожа Моровэн, – улыбнулся Тейлас. – Я постараюсь не подвести вас.

***

Согласно летописям северян4, после смерти Кридана, сына Кораглина одна из самых славных ветвей родового древа Аскондинов усохла. Кридан был единственным сыном Кораглина, а сам еще не успел обзавестись потомками. Серебрянный Круг не спешил объявлять нового члена. Прежде они решили дать шанс изгнаннику, внуку Торглина и неожиданно объявили о рекрутских наборах во всех землях Шеринвена. Аскондины хорошо помнили прошлую войну с орками, и стали немедля готовиться к грядущей. Трое из них покинули Марелон. Двое ушли на запад, а один на восток. О том, что кто-то из Аскондинов отправился на север, в летописях ничего не говориться, однако в утраченных хрониках Серебряного Круга было записано имя Тейласа, сына Тармиена. Именно ему дали тайное поручение – отправиться к Даркарским пустошам и отыскать следы Тьмы, сгущавшейся над Шеринвеном.