Призраки прошлого

– Не может быть! – схватился за голову Фиделтин, и начал ходить из стороны в сторону, потирая подбородок. – Это точные сведения?

– Если верить Клигорину, то да. Он сказал, что лориндор использовал силу жезла, чтобы подчинять себе созданий Тьмы, с помощью камня земли восстановил Канингор, а камня огня пробудил вулкан Амукен.

– От твоих слов, юный Аскондин, мне все тяжелее на сердце. Разведчики эльфов первыми принесли вести о пробуждении Амукена, и о том, что темные твари появились на границах с Фаринолом. Теперь у меня есть все основания поторопить Лейриена. Нужно действовать быстро.

– Что вы хотите предприянть? – спросил Тейлас.

– Не хочется мне действовать врознь с Серебряным Кругом, но обстоятельства вынуждают. – Ударил кулаком по ладошке Фиделтин и его лицо стало суровым. – Нам с тобой придется принимать важные решения, от которых будет зависеть судьба всего Шеринвена без ведома других рыцарей и королей. Ты пока останься здесь, а я обсужу кое-что со старейшиной. Постарайся не выходить из дома без особой надобности, а если увидишь эльфов, не говори им ничего.

– Слушаюсь, сэр Фиделтин. Можете положиться на меня. – Пообещал Тейлас и проводил рыцаря взглядом.

***

Закат окрасил небосвод маслянистым багрянцем. Ветер затих в зеленой листве. Птицы затянули вечернюю песнь, которая звучала, словно оркестр из маленьких звонких свирелей.

Сидеть в одиночестве взаперти в резиденции Фиделтина Тейласу было невыносимо. В голову постоянно лезли дурные мысли, от которых он не мог отвлечься. Что будет с Шеринвеном? Помогут ли рыцарям эльфы? На что способен лориндор? И главное, что делать с духом жрицы, засевшей внутри его тела? С одной стороны, каким-то образом Асенет дважды спасла ему жизнь, с другой, ее сила едва не погубила эльфов, которые теперь считают Тейласа некромантом, а значит опасным чужаком, которого следует остерегаться. В итоге Тейлас не выдержал своих размышлений и вышел из затхлой сырой лачуги.

Он полной грудью вдохнул аромат древесной смолы и мяса, поджаренного на костре. В тот же момент Тейлас вдруг почуствовал необъяснимую легкость на сердце. Юноша будто вернулся в родные Шеринвенские леса, хотя они были совсем не похожи на дремучую Гаронвенскую чащу.

Дом, где поселили Фиделтина находился почти на самом краю скалистого утеса, с которого открывался прекрасный вид на зеленое море из крон высоких дерьевьев. Оттуда раздавались голоса птиц, трели насекомых и странный монотонный гул неведомых лесных чудищ. Тейлас долго стоял, слушая птиц, взирая вдаль и отстраняясь от гнетущей тревоги.

Солнце уже почти опустилось за горизонт, а Фиделтина все не было. Видимо, беседа со старейшиной затянулась надолго. Тейлас оторвал свой взгялд от чащи, подошел к забору, окружавшему резиденцию, и осторожно выглянул из-за него.

Эльфов снаружи не было, они уже разошлись по домам и в их окнах зажглись тусклые огоньки. Издалека раздался звук свирели. Печальная песнь завораживала и манила к себе. Тейлас всю жизнь провел рядом с лесом, выслеживая дичь, поэтому решил, что сможет подкрасться поближе, чтобы незаметно понаблюдать за игрой эльфов.

Он тенью прошмыгнул через деревянную калитку, не издав ни звука спустился по каменным ступеням, прячась за зарослями шиповника и прокрался к ветвистому кипарису, рядом с которым находилась плетеная беседка. Именно оттуда и раздавались мелодичные звуки свирели.

Через просветы беседки Тейлас разглядел темная фигуру, сидящую на скамейке. У музыканта была красивая осанка, длинные волосы, спадающие на плечи. Пламя свечи, горевшей на столике в беседке отбрасывало причудливые тени, но не позволяло разглядеть эльфа во мраке.

«О чем пела свирель? О чем думал, тот кто играл эту мелодию?» – размышлял Тейлас, наблюдая из темноты. Юноше показалась эта песня до боли знакомой, и его сердце сжалось в тоске по дому. Он вспомнил свою уютную лачугу, время, проведенное с матерью в саду и за чтением книг, вечера с Андвари в горах среди веселых речушек и водопадов. Тейлас настолько был поглощен мыслями, что даже не обратил внимания, как свирель резко затихла.

– И долго ты еще будешь пялиться? – вырвал юношу из мыслей грозный голос эльфийки. – Выйди, чтобы я тебя видела.

Тейлас даже не подумал о том, чтобы сбежать. Он, словно наивный мальчишка, спотыкаясь о корни деревьев, вышел к беседке и вытаращил глаза на эльфийку. Ту самую, которая вырубила его луком в лесу.

– Следишь за мной? – брезгливо покосилась на Тейласа лесная нимфа.

– Нет, прости! Просто… Ты так красиво играешь, – попытался оправдаться Аскондин. – Мне хотелось поближе послушать.

– В Шеринвене что, не играют на свирелях? – с укором спросила эльфийка.

– Играют, но обычно перед этим напиваются в стельку, поэтому звучит это как будто кто-то спросонья посвистывает. – Ухмыльнулся Тейлас.

Эльфийка шутку не оценила. Она встала со скамейки и, спрятав свирель в нагрудный карман, фыркнула:

– Люди. Что с вас взять? Тебя разве капитан Илидир и Фидель не предупреждали, чтобы ты не светился? Проблем хочешь?

Вдруг за спиной Тейласа раздался еще один звонкий голос:

– О, Тара, ты подружилась с нашим новым знакомым?

– Мы не друзья, Тина, – грозно ответила эльфийка. – Он подслушивал, как я играю и искал неприятностей. Надеюсь, что последний раз.

– Я уже ухожу, – замялся Тейлас. – Только, раз уж выпал момент. Примите мои извинения за то, что в лесу обжог вас. Сам не понимаю, как так вышло. Если я могу загладить свою вину…

– Пустяки, я не в обиде, – отмахнулась Тина. – Мы ведь тоже застали тебя врасплох. Сейчас в лесу неспокойно из-за этих орков. Хорошо, что ты оказался не шпионом, да еще и другом сэра Фиделя. Ты тоже рыцарь Серебряного Круга?

– Тина, тебе какое дело? – закатила глаза Тара. – Не лезь к этим людям.

– На самом деле – нет. – Признался Тейлас. – Чтобы стать рыцарем я должен был пройти испытание, выяснить, что задумали орки, и кто их предводитель, но… Как оказалось, угроза Канингора куда серьезней, чем думали рыцари Серебряного Круга. Теперь нам нужно как можно скорее переходить к решительным действиям.

– А я знала, что ты не просто заблудился в лесу! – довольно ткнула в плечо сестру Тина. – Вы ведь за лориндором пришли, правда? И за камнями реликвии Пяти Стихий?

– Откуда вы… – опешил юноша.

– У Капитана Илидира чутье на такие дела, – улыбаясь, сказала Тина. – Он же один из тех, кто тогда давным-давно штурмовал Канингор. И старейшине он ни раз говорил, что пора этим оркам нанести визит. Да только тот…

– Тина! – гневно прервала близняшку Тара. – Следи за своим языком! Он чужак! Дела нашего дома его не касаются.

Тина виновато опустила голову и вняла словам сестры.

– Я ваш друг, Тара, – вмешался Тейлас. – Как и сэр Фиделтин. Угроза Канингора очень серьезна, и если есть возможность убедить в этом старейшину…

– Еще раз предупреждаю, – прервала юношу эльфийка. – Держись от нас подальше ради своего же блага, трупоед.

Она нервно взяла Тину за руку и увела прочь. Последнее что увидел Тейлас в вечерних сумерках, обьеспокоенный взгляд Тины, лишь единожды обернувшейся назад.

Внешне эти эльфийки были похожи, как две капли воды, но внутри очень сильно отличались. Тара выглядела суровой, осторожной и неприступной, словно подземный чертог гномов, Тина же открытой и непринужденной, как юные танцовщицы Марелона. Именно благодаря ей началась хитрая игра, которая заставила эльфов действовать.

***

Фиделтин вернулся в свою резиденцию заполночь усталый и не совсем веселый. Оказалось, что ему пришлось присоединиться к вечерней охоте со старейшиной, чтобы поговорить о лориндоре, орках и реликвии Пяти Стихий. Во время привала он рассказал старому эльфу обо всем, что узнал от Тейласа. Страейшина же пытался донести до рыцаря свою позицию и смысл ожидания ответа от верховного короля. Лейриен был хитер как лис, умело уходил от неудобных рассуждений и ловко заводил собеседника в раздумья и сомнения. В итоге разговор зашел в тупик и, все, чего добился Фиделтин, обещание старейшины организовать разведку в Фаринол. Однако и это было не более чем обещание, на исполнение которого могли уйти дни.

– А вы знали, что не все разделяют точку зрения старейшины? – задумался Тейлас, выслушав длинную речь рыцаря.

– О ком ты? – поднял одну бровь Фиделтин.

– Простите, господин, но совершенно случайно в ваше отсутствие, я вступил в контакт с двумя членами отряда капитана Илидира. – Несмело сказал Тейлас. – Мне рассказали, что он убеждал старейшину совершить визит оркам Канингора не дожидаясь ответа от короля. Кажется, он тоже считает, что нужно действовать немедленно.

– Тебе это рассказали? – громко рассмеялся рыцарь, но продолжил шепотом. – Илидир? Участник Войны Союза Народов и самый уважаемый воин Аториена? Тейлас, ты самый везучий Аскондин за всю историю рода Аскомирена.

Теперь у Тейласа возникли вопросы.

– Старейшина – голос дома Аториена, – объяснил Фиделтин, – но его мечами и луками всегда были воины капитана Илидира. В сложных ситуациях они имеют право действовать на свой страх и риск. В этой лесной дипломатии мы не победим силой, но можем использовать хитрость. Я знаю, как сделать капитана Илидира нашим союзником, но тебе придется помочь мне. Готов ли ты совершить подвиг ради Шеринвена и своего народа, Тейлас?

– Подвиг? Я? – занервничал юноша. – Что мне нужно сделать?

– Убедить капитана Илидира похитить части реликвии Пяти Стихий у лориндора. – Без всякой иронии произнес Фиделтин, хотя Тейласу показалось, что он смеется над ним.

– Действительно, подвиг, – фыркнул Тейлас. – Он меня отделать хочет за то, что я ранил его людей, а вы просите убедить его проникнуть в логово Тьмы. Да и как горстка эльфов пробьется в Канингор, кишащий орками?

– Ты недооцениваешь эльфов, особенно тех, которые живут уже несколько сотен лет, – улыбнулся рыцарь. – Поверь, тебе предстоит еще многое о них узнать. Что касается Канингора, то если кому в Аториене и известен способ проникнуть туда, так только Илидиру.

– И почему же он до сих пор не там? – недовольно хмыкнул юноша.

– Думаю, ему не хватало кого-то вроде тебя.

– Вы шутите?

– Я абсолютно серьезен, Тейлас, – сложил руки у подбородка Фиделтин. – Понимаю, тебе кажется, что я прошу невозможного, но у тебя есть то, чего нет ни у меня, ни у других эльфов, и когда я тебе открою самые главные секреты лесной дипломатии, ты увидишь, что даже непреступные цитадели имеют бреши. Подумай, ибо от твоего решения будет зависеть судьба Шеринвена и всего Мортенвальда. Если даже наш план не сработает, он, по-крайней мере, сможет отвлечь орков от Шеринвена.

Тейлас посмотрел прямо в глаза рыцарю Серебряного Круга. Ему стало страшно. Он ощутил, будто у него не было другого выбора с тех пор, как он покинул родной дом с Андвари.

Глава 9. Поход

Эльфийский лес накрыл густой туман. На листьях деревьев свисали капли росы. Моховой покров тоже покрылся серебристыми кристалликами. Утром в этот день было зябко и удивительно тихо. Когда Тейлас незаметно спустился к ручью, он ощутил, как по спине пробегают мурашки, хотя не был уверен, от холода это было или от опасения, что его кто-нибудь заметит. Перед уходом из Аториена Фиделтин дал ему четкие наставления. Никто не должен видеть Тейласа, пока он не доберется до пастбища гулов – насекомоподобных ездовых животных эльфов, никто не должен знать его истинных намерений, и что рыцарь Серебряного Круга замешан в их хитрой игре.

Теперь Тейлас действовал сам по себе и надеялся лишь, что хитрый план сработает, а Фиделтин не ошибся в своих предположениях по поводу капитана Илидира. Если тот действительно способен скрытно проникнуть в логово Тьмы, то Тейлас станет первым Аскондином, которому выпадет реальный шанс вернуть части священной реликвии Серебряного Круга.

Рыцарь продолжил давить на старейшину Лейриена, и тот согласился отправить небольшой отряд во главе с капитаном Илидиром к Фаринолу. Этот отряд получил задание следить за действиями орков Канингора и собирать сведения о враге, но ни в коме случае не вступать с ними в контакт. Однако, Фиделтин знал, как спровоцировать эльфов, а в частности капитана Илидира нарушить этот запрет. Сам рыцарь не мог себя скомпрометировать, кроме того, он обязан был дождаться ответа верховного короля эльфов, поэтому и послал к капитану Тейласа.

Фиделтин собрал юноше небольшую котомку с припасами, вручил ему свой лук и добротный кинжал. Он понимал, что если план сработает, то Тейласу предстоит долгий путь к Канингору. Оставалось лишь молиться богам, чтобы все получилось именно так, как было задумано.

Туман стал отличным прикрытием для Тейласа. Он беспрепятственно ушел в лес, и ни одна живая душа его не видела. Он старался держаться ближе к ручью, чтобы слышать его звук и не потеряться, но в то же время избегал открытых пространств, чтобы его не раскрыли раньше времени. Он уже знал насколько острые у эльфов чувства и двигался медленно, прислушиваясь к окружению.

Вскоре он услышал громкий хруст и шелест. Он был монотонным и повторялся, как будто кто-то специально ломал в этом месте кустарник. Тейлас на миг остановился и припал к лесной подстилке. Звук не прекращался. Юноша стал двигаться очень медленно и осторожно, как хамелеон, но вскоре резко отшатнулся в сторону и упал в заросли папоротника, потому как прямо перед ним из тумана вынырнуло грузное туловище эльфийского гула. Громадина совершенно не обратила внимания на Тейласа и продолжила выискивать сочные стебли тростника.

Аскондин понял, что добрался до пастбища, но эльфов в округе не было. Он притаился возле деревьев и стал наблюдать за насекомоподобным чудовищем. Гулы были самыми необычными ездовыми животными, которых когда-либо видел Тейлас. Они с легкостью преодолевали густые заросли, где лошади просто бы запутались и увязли, им не нужно заготавливать или добывать корм, а их панцири были прочнее доспехов.

Еще более удивительным Тейласу казались отношения между этими огромными чудовищами и эльфами. В мире людей ездовые и вьючные животные были слугами человека, в Гаронвенском же лесу родился необычный союз, дружба двух, как казалось, разумных существ. Тейлас считал, что гулы обладали хоть небольшой, но долей разума, потому что они совершенно свободно паслись в лесу, но всегда приходили на зов эльфов. Лесные жители специально выращивали их любимые лакомства возле Аториена и умели приманивать их с помощью определенных запахов и снадобий. Эльфы ухаживали за гулами и помогали выращивать потомство, что создало неразрывные, буквально ментальные связи между ездовыми животными и наездниками. Такое единение жителей Гаронвена с природой удивляло Тейласа не меньше, чем почитание драконов варнами. Это заставило его задуматься, почему же люди смотрят на дикую природу иначе?

«Люди, а особенно маги, испокон веков пытаются поработить природу, а не дружно жить с ней». – Размышлял Тейлас, наблюдая, как жвала огромного гула перемалывают сочные стебли растений. – «Люди используют силы воды, огня и воздуха, рубят леса, пашут землю, охотятся на животных, ловят рыб, забирают морские и горные богатсва природы, ничего не давая взамен. Это как брать на рынке товар, и никогда не платить за него. Что в таком случае сделает торговец? Будет ли он благосклонен к такому наглецу? Может поэтому дикая природа и относится так злобно к человеку, порождает чудовищ, хищников, паразитов в отместку за его действия?»

Эльфы выбрали другой путь. И не потому что не нуждаются в богатствах природы так как люди, а потому что знают цену такого отношения к жизни. Они всегда помнят о плате за нарушение клятвы Энуила, их прародителя. С тех пор эльфы навсегда потеряли власть над силами природы и разве что полукровки в их племени могут обладать магическими способностями. Вместо власти над природой они получили возможность жить с ней на равных и понимать ее. Эльфы обрели дружбу и доверие, хотя пожертвовали многим, что есть у людей и других народов Мортенвальда.

Тейлас совершенно не обратил внимания, что туман постепенно рассеялся, и он оказался рячдом с обширной лесной поляной. Гул любопытно осматривал его, шевеля усами и стрекоча что-то на своем родном языке. Юноша хотел прикоснуться к нему, но тут же получил деревянной палкой по спине сзади и взвизгнул от острой боли.

– Опять ты следишь за мной? – звонко воскликнула эльфийка, грозно осматривая Аскондина, и занося посох для второго удара. – Только не говори, что просто пришел посмотреть на гулов!

– Я не слежу за тобой! – прикрываясь, завопил Тейлас. – Честно, Тара!

– Сейчас я тебе устрою.

Эльфийка уже хотела, как следует отделать Аскондина, но тут появился эльф с землистыми волосами в кирасе и плащом за спиной.

– Что тут происходит, Тара? – спросил он.

– Я тут нашла шпиона, капитан, – рявкнула эльфийка. – Позвольте мне наказать его как следует.

– Стой, не надо! – вдруг откуда ни возьмись появилась вторая близняшка. – Это же друг сэра Фиделя.

– Успокойся Тара, – приказал воительнице Илидир. – Позволь мне с ним поговорить. Вдруг этот шпион захочет нам что-нибудь рассказать перед тем как получит по заслугам.

Тейлас встал и отряхнулся. Он собрался с мыслями и произнес:

– Капитан Илидир, позвольте мне отправиться с вами в разведку к Фаринолу.

Тара усмехнулась. Тина удивленно посмотрела на человека. Лицо Илидира не выдало никаких эмоций.

– Фидель тебя прислал? – спросил он.

– Нет, капитан, он не знает, что я здесь. – Сказал Тейлас. – Выслушайте меня.

– Нет, это ты послушай, – вздохнул эльф. – Ты ведь помнишь, что я тебе говорил?

– Да, глаз за глаз, все верно, – быстро произнес Тейлас и настойчиво продолжил. – Я согласен понести ответственность перед вашим отрядом и позвольте помогу вам. Меня не хотели понять ни старейшина Лейриен, ни сэр Фидель, так услышьте хотя бы вы! Угроза Канингора куда серьезней, чем все думают. Пока мы медлим она растет, и вскоре весь Мортенвальд может оказаться в опасности. Орков возглавляет не какой-то глупый вожак, а прислужник темного бога. Он обладает частями реликвии Пяти Стихий, и я уже видел на что он способен вместе с ними. Железные великаны на перевалах, смерчи, способные скрыть от взора драконов целое войско. Его сила растет, и если мы не попытаемся остановить его, то это будет стоить жизней сотен людей и эльфов. Кому как не вам понять это. И тем не менее, я не прошу вас идти за мной в Канингор, но пожалуйста, позвольте мне добраться с вами до Фаринола, чтобы проникнуть в замок Тьмы и выкрасть части реликвии, которые некогда принадлежали Аскондинам.

В этот момент все эльфы из отряда Илидира подошли к нему, чтобы узнать, что происходит, и когда Тейлас закончил, раздался дружный смех. Только капитан Илидир по-прежнему оставался абсолютно непоколебимым.

– И как же ты собираешься сражаться в одиночку с лориндором и его войском? – поинтересовался Илидир.

– Я не надеюсь с ним сражаться, – опустил голову Тейлас, – Я хочу лишь украсть части реликвии Пяти Стихий и защитить их от Тьмы. Вы знаете, что они являются ключом к гробнице Кехара, но вряд ли понимаете их истинную суть. В них заключена сила, дающая власть над силами природы. Именно поэтому пробудился Амукен и жуткие создания Тьмы. Я – Аскондин, и один из моих предков был виновен в утрате реликвии. Я поклялся восстановить честь своего рода и защитить Шеринвен от Тьмы. Это мой долг.

– Какой долг? Ты даже мимо орков незаметно не проберешься! – гневно воскликнула Тара. – Тебя прикончат, только ты появишься у стен Канингора!

– Возможно, моя магия поможет мне, и дух, что живет внутри, – сказал Тейлас. – А может кровь светлой Маниэль. Мне уже удавалось победить смерть дважды.

– Магия говоришь, – задумался Илидир и сложил руки на груди. – Может мы и найдем тебе применение. Пойдешь с нами и посмотрим, чего ты стоишь. Если говоришь правду, я смогу убедить старейшину, наконец, вступить в бой с врагом.

– Вы же сами знаете, что я прав. Вы сами предполагали, что части реликвии там, в Канингоре. – Сказал Тейлас и украдкой покосился на Тину.

– Я сейчас говорю не о реликвии, – равнодушно бросил капитан. – А о том, настолько ли ты смел, как говоришь. Приведите ему гула! Мы выдвигаемся!

Эльфы неуверенно покачали головами и выполнили приказ капитана, хотя он казался им немыслимым. Неужели Илидир действительно решится идти к Канингору с этим человеком? Капитан давно рвался в бой с орками и теперь он получил отличную возможность, но каким союзником окажется этот юнец, да еще и некромант искусному старому воину?

***

Над морем бушевал шторм. В этот день тучи скрыли даже пик Акаламара. Казалось, жители Марилиена остались совсем одни, окруженные со всех сторон яростной стихией. Это чувство отчаяния и тревоги овладело даже самыми сильными из них.

– Это слеза на твоей щеке? – раздался в темноте Дворца Предков тихий старческий голос.

– Нет, это просто дождь, – ответила Моровэн и стряхнула каплю с лица.

Они стояла у открытого окна, слушая шум ветра и стук дождя. Издалека раздался протяжный звук горна.

– Мы ведь не будем одни в этой битве? – несмело спросила девушка.

– Конечно, нет, Моровэн. – Улыбнулся Дустелин. – Уверен, что Фиделтин скоро придет вместе с эльфами, да и Тейласу пора бы уже вернуться. Из Керингена путь неблизкий, но наши братья тоже не оставят нас в беде.

– Некоторые считают, что Тейлас погиб.

– Тебе не обязательно их слушать.

Дождь начал затихать. Вдали, над морем показались просветы, через которые пробивались яркие солнечные лучи. Дустелин нежно погладил дочь по щеке, а потом заспешил вниз. Там его уже ждали воины. Звук горна оказался не простой командой для смены караула или отбытия разведотрядов. Он призывал обратить внимание к вратам Марелона, которые были закрыты со вчерашнего дня.

Когорта всадников на странных демонических скакунах, с острыми пиками в руках подъехали к Марелону. Не было сомнений, что они прибыли из войска орков, которое было замечено на подходах к столице. Всадники остановились перед воротами, и один из них выехал вперед. Из-под железного шлема прозвучал звонкий бас:

– Отвыркайте рвота! Я от валдыки! Гаврить с Аскодинами!

– Прежде чем говорить с Серебряным Кругом, должно выучить язык! – возвестил капитан стражников с башни. – Если ваш владыка хочет говорить, то пусть сам явится сюда!

– У валдыки есть что пердложить, – хохотнул могучий орк. – Зови Аскодинов челвяк!

– Я здесь! – появился среди стражников на стене статный воин в сверкающих доспехах. – Имя мне Боролин, сын Визорлина. Говори, орк, что привело тебя к светлым вратам Марилиена?

– Аксодин хотеть камни? – зарычал орк и оскалил острозубую пасть. – Валдыка может обнимать камешки на вашу крепость! Хотеть?

– Торговаться за то, что и так принадлежит нам? – усмехнулся Боролин и воскликнул. – Возвращайся к своему владыке и скажи, пусть приходит на поле перед городом поутру и сразится со мной на нем. Пусть не прячется за спинами своих безмозглых прихвостней. Я встречу его со всем почетом. Сильной рукой и храбрым сердцем. И тогда посмотрим, какую тогда ценц он предложит за камни. Может статься, что ему еще придется сверху доплатить своей жизнью!

Боролин достал свой кинжал и мощным броском запустил в орков. Он вонзился прямо в шею темной гончей. Она издала оглушающий визг и упала замертво. Стражники на стенах охнули. Даже сердце свирепого орка дрогнуло. Он встал с земли, посмотрел на своего мертвого скакуна, а потом поднял голову к стенам. С их высоты на него взирал воин Света, Боролин. Настолько могучим и сильным в этот момент показался орку Аскондин, настолько неприступными стены города. Таким чуждым и страшным показалось ему поле за его спиной. Вздрогнул его голос:

– Ты силен Аксондин. Можучий варг. Я кажу твои восла валдыке и вершится битва. Кальнусь венчим ганем и Тьмой! Во славу Осварота!

Орк вонзил копье в шею своего соплеменника и забрал его скакуна. Пока тот умирал, истекая кровью, всадники удалялись от стен Марелона. Лучники скрипели зубами, желая пустить ему стрелу вслед, но не подобает светлым воинам стрелять в спину врагам. Поняли они, что грядет бой не на жизнь, а насмерть и что цена этой битвы не только свобода Шеринвена, но и судьба всего Мортенвальда.

***

Отряд капитана Илидира был уже вторые сутки в пути. Ночь в дремучих Гаронвенских лесах наступала очень рано, а рассвет был едва заметен. В светлое время суток лишь на пару часов останавливались эльфы, чтобы поохотиться, поесть и накормить гулов. Шли насекомоподобные чудища медленно, словно понимали, что путь им предстоит долгий и непростой.

За эти пару дней Тейлас более-менее научился управляться со своим гулом, который сначала вел себя капризно и своенравно. Животное, не привыкшее к человеку, при первой же возможности покидало строй, чтобы полакомиться встречающимися на пути растениями. Капитан был не в восторге от того, что Тейлас задерживал всех, но относился к нему терпеливо и поучал.