Вернуть Яшечкина

– Главное, чтобы на чердаке было всё в порядке, – ухмыльнулся Яшечкин и надавил на звонок.

Таня поежилась и придвинулась ближе к Степе. А Генка вытер выступившие капельки пота. Лида про себя умоляла, чтобы помощника не оказалось дома.

Друзья услышали мягкие шаги. Лида с замиранием сердца следила, как медленно и бесшумно открывается дверь. На пороге стоял слесарь. В своей обычной бежевой рубахе, свисающей почти до колен и коричневых широких штанах. Его зеленые глаза смотрели спокойно и без удивления.

– Здрасьте, – промямлила Лида, которая оказалась к нему ближе остальных. – А мы тут…

– Мимо проходили, – подсказал Генка.

Лида прыснула, не в силах произнести и слова, только пожимала плечами и кивала на одноклассника.

Дядя Ваня, не меняя выражения морщинистого лица, сделал шаг назад и потянулся закрыть дверь.

– Постойте, – Яшечкин бросился вперед и подставил ногу к дверному косяку, – нам помощь нужна!

– В трубе течь есть? – слесарь с неохотой остановился и посмотрел на ребят.

– Нам в прошлое нужно! – смутившись пробормотал Степа и вытер о штаны влажные ладони.

– Помощница сказала, что Йоганн поможет, – почти неслышно шепнула Лида.

Сосед взъерошил остатки рыжевато–коричневых волос на затылке и перевел взгляд на девочку:

– Что ты знаешь про Йоганна?

– Что это вы! – с торжеством заявил Генка и потряс конвертом перед тощим лицом дяди Вани.

Сосед неожиданным движением вырвал письмо из рук мальчика и усмехнулся.

– Помощница слишком много говорит, – с неодобрением отозвался Йоганн и отступил в квартиру.

Лида со Степой переглянулись: неужели поверил? Неужели поможет? Но Генка без сомнений растолкал друзей, первым пробрался вслед за хозяином и ахнул.

Друзья ожидали, что квартира окажется такой же старомодной и странной, как и ее жилец. Но всё вокруг было таким необычным, что ребята забыли зачем пришли. По белым стенам струился легкий свет. Коврик у порога, как только на него шагнули гости, засветился красным, а грязь с подошвы исчезала. Часть стены сбоку от входа откинулась вниз, открывая гардеробную нишу. Там, на магнитах вместо крючков, висел длинный коричневый плащ, а на верхней полке развалилась широкополая шляпа.

Генка сбросил сапоги, сделал шаг и просиял. Пол был покрыт чем–то мягким и немного пружинящим. Лида завизжала, избавилась от обуви и запрыгала по комнате.

Степа исследовал мягкую грушу–кресло в углу прихожей. Ее покрывало множество ворсистых шаров, размером с гандбольные мячи. Подбежал Генка и с разбега плюхнулся на необычную мебель. Шарики расплылись в разные стороны и приняли форму мальчика. Он вертелся и пробовал разные позы: то садился ровно, то полуразвалясь, то просто ложился. И каждый раз шарики перекатывались в нужные места, чтобы мальчику было удобно.

Йоганн засунул конверт в карман брюк и с неодобрением посмотрел на Генку. Но тот продолжил осваивать остальные территории и ввалился в зал. Стены, кроме одной, были увешаны картинами: были тут и изображения космоса, и животных, и каких–то немыслимых высотных зданий, и пустынных пейзажей в тумане. В углу стоял полукруглый темно–коричневый диван. В один его подлокотник был вмонтирован небольшой стеклянный журнальный столик. А во второй встроен тончайший монитор. Мальчик бросился к монитору. Присвистнул, увидев равнину и белый туман “Баблфрик”. Он вспомнил, как Лида рассказывала о последнем уровне, но сам до него так и не дошел. Йоганн с удивительной для него прытью в три широких прыжка оказался у компьютера. Схватил с журнального столика плоский кусок из какого–то мягкого материала. Положил на ладонь и стал водить по нему пальцем. На экране с большой скоростью вылетали таблички, а потом монитор потемнел. По черному фону летали бело–голубые спирали: они то раскручивались и прямой лентой исчезали за границей экрана, то сталкивались в центре, взрываясь белыми вспышками.

Йоганн достал конверт из кармана и утер пот. Выдохнул с облегчением, но тут услышал девичий голос с кухни. Туда пробралась Таня. Она с восхищением рассказывала о чайнике без плиты и провода, стене–холодильнике и удивительном приборе, который подключен к холодильнику и сам выбирает продукты, стоит лишь назвать блюдо. Слесарь небрежно засунул письмо обратно и побежал к девочке, отчитывая ее, что она может испортить приборы и сама пораниться.

Лиду со Степой больше привлекла серая доска в зале во всю свободную от картин стену. Как в розовом домике, только размерами больше. Девочка попыталась найти кнопку и запустить экран времени.

– Дети! – всплеснул руками Йоганн, возвращаясь в зал. За ним семенила Таня с покрасневшими щеками. – Не знаю с вами как справляться! Как нестастен я.

Все четверо разом поутихли. Таня с Лидой присели на диван, а мальчики плюхнулись на мягкий пол, который к тому же оказался с подогревом.

– Сейчас выгонит, вот увидишь, – зловеще шепнул Генка Степе.

– Помочь вам быстрее надо, пока мой дом не разнесли. Прошу за мной идти.

Он развернулся и покачивая головой пошел в прихожую.

– И вы реально отправите нас в прошлое? – подскочила за ним Лида.

– Поможете? – шепнул Степа.

– Таково предназначение наше, – шумно выдохнул слесарь и склонил голову.

– Как здорово! – захлопала в ладоши Лида, она не ожидала, что сосед так легко согласится на их просьбу.

– Стойте! – крикнул Генка, когда друзья переступили порог вслед за Йоганном. – Он же врет!

Глава 20. Помочь Помощнику

Лицо Йоганна не поменялось, но глаза стали коричневыми от недовольства.

– С чего решил? – Лида с удивлением посмотрела на Генку.

– Дверь в момент открыл, будто поджидал нас. Помочь согласился сразу, – одноклассник принялся загибать пальцы. – Но самое главное, с чего бы именно сейчас его письмо попало к тебе в ящик? Он сам его и подкинул.

– Заблуждаешься юноша, – Йоганн изобразил улыбку остальным гостям и ступил на лестницу.

– А вот сейчас и проверим, – Генка подпрыгнул к слесарю и выхватил торчащий конверт.

– Стой! – крикнул Йоганн и протянул руку.

Но Щитов уже вытащил письмо и со злорадной усмешкой показал друзьям чистый лист. Потом ткнул в штамп на конверте:

– Старое письмо. Прошлый год. Я еще дома у Лиды понял, что что–то не так. А что именно, доперло только сейчас.

– Не ожидал, что вас придет так много, – вздохнул слесарь. Выпрямился, его лицо оставалось спокойным и равнодушным. – Пойдемте, я вам всё расскажу.

Они спустились на первый этаж и направились к почтовым ящикам.

“В подвал ведет”, – вздохнула Лида и принялась грызть ноготь.

Йоганн остановился у уже знакомой потертой двери. Распахнул и набрал код на сейфовом замке под восхищенные восклицания остальных. Потянуло сыростью и прохладой, а издали заструился свет.

Лида посомневалась мгновение и рванула вниз.

– Тевочка, не торопись, – ровным голосом протянул слесарь. – Не всю защиту я снял. Может рвануть.

Лида замерла с поднятой ногой, округлила глаза и посмотрела с мольбой.

– Ха, ха, ха, – заскрипел Йоганн, слегка запрокинув голову.

Друзья с недоумением уставились на слесаря.

– Такая шутка смешная, – он моргнул, отвел глаза и вздохнул. – Еще буду шутить учиться.

Лида терпеливо дождалась, пока он пройдет, и, аккуратно ступая по бетонному полу, пошла следом. Первое помещение было самым большим, как целая квартира. А дальше, одна за другой, шли небольшие комнаты с распахнутыми дверьми. Свет виднелся из самой дальней, которая оказалась пустой.

Ребята в нетерпении уставились на Йоганна. Что теперь? Он неторопливо поводил пальцами по стене. Девочки вскрикнули. Из ниоткуда там появилась дверь и бесшумно распахнулась.

Они очутились в небольшом квадратном помещении. Стены складывались из временны́х досок. Одно сплошное серое пространство, с крутящимися картинками, фигурами и непонятными надписями. Лида надкусила ноготь большого пальца и глянула вниз. Так и есть, на полу была разложена временна́я линия. Но она не светилась, а значит не работала. Девочка выдохнула с облегчением и посмотрела, чем занят хозяин подвала.

Йоганн провел пальцем по дверному косяку, сбоку выехало кресло и столик. Он порылся в кармане, вытащил маленький лист бумаги. Разложил его несколько раз, в руках появился планшет, размером с хорошую энциклопедию школьника.

– Ух ты, могу я ознакомиться с приборчиком? – Генка протянул руки.

Лидин сосед не удосужил его ответом, подошел к стене, закрепил на ней устройство и показал на кресло.

Лида плюхнулась на мягкое кресло, с наслаждением потерлась об удобную спинку. Таня аккуратно примостилась на краешек, а Генка со Степой расселись на подлокотниках. Ребята ерзали и в нетерпении посматривали на Йоганна.

– С чего беседу начнем? – мужчина обвел ребят пристальным взглядом.

– Кто вы такие? Что вам от нас нужно? Как Степе отвадить Фильку? – школьники разом загалдели, перекрикивая друг друга.

Йоганн усмехнулся и включил монитор. Лида со Степой вскрикнули. Там появилась картинка похожая на ту, что они видели в пещере, когда “летали” в прошлое. Ворона, лиса, дельфин, человек и посередине непонятный предмет овальной формы.

Йоганн отключил лишние доски, облокотился на стену и начал рассказывать. Он смотрел мимо гостей, словно напоминая самому себе, с чего всё началось.

Давным–давно появились люди, знающие чуть больше остальных. В юности они совершали открытия, отправлялись в опасные путешествия на край света или проводили опыты в тайном шалаше. Им было интересно, что и почему происходит, как устроен мир, и чем можно его улучшить.

Они объединялись в группы. Развивали науку, искусство, градостроительство, медицину. Изучали процессы на земле, пытались разгадать космос.

Ученые ценили и оберегали природу. Наладили с ее обитателями дружеские отношения. И живые существа доверились людям. Выяснилось, что некоторые животные обладают мощным интеллектом и способны открыть для людей новые возможности.

Лисицы, вороны и дельфины пустили людей в свое сознание и позволили пользоваться своим телом. Но для этого человек и животное должны доверять друг другу.

Оказалось, что вещество, которое окрашивает глаза и волосы, влияет и на установление внутреннего контакта. Так, темноволосые и кареглазые люди лучше устанавливали связь с воронами, рыжие или брюнеты ладили с лисицами, а те, кто от рождения не мог похвастаться пышной шевелюрой, а глаза были почти черными, проявлял симпатию к дельфинам.

Из человека и зверя складывалась товарищеская пара. Животные хранили верность до самой смерти. Для людей доверительное животное становилось продолжением себя. И в случае ранней гибели питомца, человек не мог наладить контакт с другим.

И вот, оставаясь на месте, человек смог пролететь над облаками, нырнуть в океан, изучить владения природы. Помимо этого, исследуя особое строение мозга этих умных животных, люди сделали много открытий, которые принесли пользу астрономии, развитию технологии, медицины и других наук.

Но самое главное, ученые обнаружили, что в некоторых из них и животных есть временна́я энергия, которая передается от предков новому поколению так же, как внешность и характер. И если разместить по кругу человека, ворону, лисицу и дельфина, то формируется уникальный поток энергии. Ученые научились собирать ее в центре в особом аппарате. И стало возможным переноситься в другое время. Они создали несколько временны́х вместилищ и вре́меров – аппаратов, собирающих энергию от животных и человека.

Но излучать накопленную временну́ю энергию и пробиваться сквозь время удавалось лишь некоторым ученым. Выяснилось, что у всех них общие корни, общие предки.

Их стали называть временщиками. Они путешествовали в разные эпохи, изучали их. Передавали знания, помогали человеческой цивилизации быстрее развиваться.

Но однажды к ним переместился главный временщик – ученый, первым шагнувший сквозь время. Дальше него никто не был в будущем. Он собрал всех. Рассказал, что в том далеком времени добро обесценилось. Люди думают лишь о себе и о сегодняшнем дне. Он прожил там больше года, пытаясь воззвать к разуму человечество. Но всё оказалось бесполезным. Люди не обращали на его слова внимания, продолжали губить планету и катиться к закату.

Ученые установили запрет на перемещение в будущее и бросили все силы на постепенное изменение прошлого. Они по–прежнему исследовали и изобретали, но теперь главным их делом стало обучение людей человечности, терпимости, щедрости. Они пропагандировали заботу о ближнем, о младшем, о слабом. Создавали фонды помощи людям, защищали животных и природу. А если видели, что кто–то, способный к добру, оступился, то предлагали заново пройти часть жизни. Отправляли в прошлое и давали шанс выбрать верный путь.

Так и появились Помощники. Йоганн и Помощница из розового домика одни из них.

Ребята смотрели на Йоганна, как на монитор, по которому показывают интересное видео. Первой очнулась Лида:

– А мы тут при чем?

Сосед отвел взгляд. Поводил по планшету и знаки превратились в фотографии.

Лида рассмеялась и вскочила с кресла:

– Смотрите, это же Йоганн! – она пристально глянула на оригинал, стоявший рядом, и решила. – Только помоложе.

Действительно, щеки соседа были не такими впалыми, а волосы не успели поредеть. Он улыбался и смотрел на невысокую девушку с черными волосами по плечи, которая стояла рядом. Она отвернулась от камеры и настраивала аппаратуру.

– У нее Филька украл сумку! – вскрикнул Степа, вспомнив недавнюю встречу с хулиганами и полицейскими.

– Небольшой спектакль, – отмахнулся Йоганн, – Свою сумку оставила, вызвала полицию, и хулиганы от вас отстали. На время.

– Так вы всё это подстроили, – догадался Генка и с сомнением спросил. – Подруга ваша?

– Помощница, как и я. Только из будущего.

– А как ее зовут? – Лида присвистнула и вгляделась в фотографию. – Кажется, я ее видела.

– Видела, да не в том виде, – сухо усмехнулся Йоганн, – а в состаренном.

Девочка нахмурилась и принялась грызть ноготь. Помолчав несколько секунд, она не выдержала:

– Как это, в состаренном?

– А вот так. Прикинулась старушкой, и отправила тебя Степана выручать.

– В домике? – рассмеялась Лида и ткнула пальцем в фотографию. – Она? Да ладно.

– Голограмма, картинка, – буркнул Йоганн и отвернулся, будто разговор его перестал интересовать. – Сказала, к бабушкам в деревне больше доверия.

– И в ворону превращаться умеет? – перебила Лида, чудеса куда интереснее бабушек.

– В ворону она не превращается, – медленно, как маленькому ребенку, выговорил Йоганн, – просто они на время делят разум.

– А дом тоже картинка? – вмешался Генка.

– Нет, – вздохнул Йоганн. – Тут сложнее. Аппаратуру настоящую устанавливаем для перемещения. Приходится дом привозить на время и следить за ним.

– Привозить, – засмеялась Лида. – Это ж не кукольный домик!

– А может как раз и он, – ухмыльнулся Степа, вспомнив розовый домик в прицепе бежевой “Волги”.

Йоганн вернулся к доске и принялся пальцем перелистывать фотографии. Ребята увидели каркас дома, похожий на скелет динозавра. На следующем кадре уже построенная серая многоэтажка с зелеными полосами, там, где подъезды.

– Мой дом, – с волнением закричала Лида, забыв про помощницу и кукольный домик.

Сосед кивнул. В Лидином городе у Помощников было много дел, и они решили организовать там временно́й штаб. Специально выбрали дом с входом в подвал из подъезда – так можно было незаметно проникать туда.

Йоганн стал ответственным за временну́ю комнату. Жил он в прошлом, но лучшего временщика на все столетия не сыскать. Для него сделали исключение, в будущее позвали. Он переместился в Лидину страну и время, первым купил квартиру и сразу обустроил подвал. Выбрал помещение подальше от входа. Замаскировал оборудование и аппаратуру невидимыми экранами, которые гасили все волны и сигналы.

Всё шло хорошо. Ученые из будущего перемещались к ним, обменивались информацией, общались. Составляли списки тех, кому можно помочь и выискивали новых помощников. Ученые из настоящего отправлялись в прошлое передавать информацию дальше.

Командировка Йоганна подходила к концу. Появилось более совершенное оборудование, а комнату решили обустроить возле университета, в котором в разные времена работали и преподавали Помощники.

Слесарь выдохнул и ссутулился. Помолчал секунду и резко провел пальцем по экрану.

Друзья вскочили и загалдели. С доски на них смотрели Филька с Харитоном. Их засняла камера слежения, когда они заходили во временну́ю комнату. Хитрые лица хулиганов застыли в изумлении.

– Два бесчинника в подвал наш проникли, – возмутился Йоганн. – Оборудование замаскировано было. Но случай помог им дотронуться до нужного места. Система их пропустила. Они крушили всё вокруг. Попали в систему защиты и отключили блокаторы видимости. Поломали установку, истрепали временну́ю линию. Но самое главное, выкрали невина́тор!

– Это еще что? – удивились ребята. Экран переключился на следующий кадр. Филька держал в руках небольшую черную коробочку, чуть больше его ладони.

– Так вот что постоянно нажимал Харитон! – вскрикнула Лида.

– Для невезучих его придумали, – покачал головой Йоганн. – Величайшее изобретение!

Изучение партнеров–животных помогло создать импульсы, на которые реагирует часть мозга человека, отвечающая за подозрительность. Передавая эти импульсы определенному человеку, можно полностью подавить недоверие. Помощники создали прибор – невинатор – чтобы помогать людям, которых обвинили несправедливо, но у них нет ни алиби, ни свидетелей.

– Теперь понятно, – рассуждал Генка, подперев подбородок рукой, – почему им всё сходит с рук. Учителя не ставят двойки.

– А судьи не удаляют с поля, – понуро добавил Степа.

– В их пользу дают показания, – добавил Йоганн, опустившись на пол, – на них не падает подозрение, камеры видеонаблюдения стирают записи, все их прощают.

Друзья с сожалением посмотрели на нового знакомого.

– Я почти успел, – застонал слесарь. – Видел их спины у подъезда, но не знал, что произошло. После этого дверь сейфовую поставил. Но прошлого не вернешь.

– Вы, да не вернете? – недоверчиво воскликнул Генка. – Вы же временщики!

– Мы сами не можем прожить событие дважды. Нам это запрещено. Слишком часто Помощники пытались вернуться в прошлое. Спасали родных и близких. Забывали о своих обязанностях. Из–за этого менялась история, чаще всего не в лучшую сторону. И главный Помощник постановил, что мы можем только направлять других на изменения, – прохрипел Йоганн. Опустился на пол и закрыл лицо руками. – Я даже не могу вернуться в свое время, пока невинатор не будет возвращен на место. А у меня там лис.

– Мы должны вам помочь! – выкрикнула Таня, вспомнив своего озорного котенка.

– Для этого нас и заманили, – по–хозяйски усмехнулся Генка и глянул на Йоганна. Тот продолжал сидеть без движения, ожидая, что решат ребята.

– Но если вы не смогли ничего сделать, что сможем мы? – Лида присела на корточки. Он поднял голову и с болью посмотрел на девочку.

– Вы моя единственная надежда, – шепнул он. – Филька с Харитоном досадили Степану, – Яшечкин дернулся и Йоганн криво усмехнулся. – Мы знаем. И Степан по собственной воле может проникнуть во временну́ю комнату, пока меня не будет рядом. Он отправится в тот день, когда хулиганы выкрали невинатор, и постарается их остановить.

– А просто попросить нельзя было? – возмутилась Лида.

– Не просим мы, – выдохнул Йоганн и поднялся, – не положено.

В комнате повисла тишина.

– А меня зачем, – Степа замялся и неопределенно поводил рукой по воздуху, изображая исчезновение, – того?

Йоганн посмотрел на него с горечью во взгляде:

– Ты бы стал нам помогать, не случись всё это? Мы пытались по–хорошему. Но к тебе не подойти. Увидели, что ты с Лидой часто сталкиваешься. Понадеялись, что изменит она тебя. Но и она ни в какую. То “зараза”, то “не видеть”, то “забыть”. А у нас приборы разные есть, вот и рискнули.

– Еще и меня втянули, – переменила тему Лида, виновато поглядывая на Степу. – Я–то вам в какой игре привиделась?

– Живешь рядом, – сумничал Генка, – вот и ответ.

Сосед помялся, словно хотел сказать что–то, но лишь кивнул.

– А мы будем невидимые? – шепнула Лида.

– Да, – Йоганн смотрел прямо в глаза, – настроить могу только на одного. Того, чья связь сильнее всего с событием, – он кивнул на Степу.

– А точка выхода? – Яшечкин сделал шаг вперед, оставив друзей позади.

– Подстраивается под перемещаемого, – усталым голосом принялся объяснять Йоганн. – Раньше только времер возвращал обратно. Но в смутные времена их уничтожили, чтобы злые люди не добрались. Ходили слухи, что один удалось сохранить, так ли это – не знаю, – вздохнул временщик и покачал головой. – И мы научились хранить временну́ю энергию. Наши лучшие ученые изобрели систему перемещений. Всё техника делает и точки выхода подбирает. Минус один – одновременно в одну точку прошлого может попасть только один человек, остальные зависают в невидимости.

– Еще бы не профукать эту точку выхода, – вздрогнула Лида, вспомнив свою невидимость и поиски расколотого дерева.

– Точка выхода всегда находит перемещаемого, – упрямо заявил Йоганн.

– Как же, – шепнула Лида, поежилась и бросила взгляд на ладонь.

Таня и Генка пристально вслушивались в их разговор. Генка насупился и держался поближе к Лиде. Таня побледнела, но не отходила от Степы.

– Когда украли невинатор? – Степа тряхнул рыжей челкой и нарушил тишину.

– Первого сентября года прошлого.

– А я с ними первого октября познакомился. Запомнил этот день, – усмехнулся Степа и огорченно воскликнул, – и как я про волшебный прибор не догадался!

– Вам и всего–то нужно будет не пустить их в подвал. – Йоганн оживился и торопливо заговорил. – Тогда они пройдут мимо, невинатор останется на своем месте. Степа с ними не встретится. А я смогу отправиться домой.

– Только и всего, – нервно хихикнул Генка.

– И как же нам их не пустить? – буркнул Степа, крепко сжав Танину руку.

Йоганн качнул головой и направился на выход из комнаты. Друзья понуро поплелись за ним. Генка запустил руку в карман и нащупал письмо.

– А что в настоящем письме было? – грустно спросил Генка.

– Подделка, – отмахнулся Йоганн. – Вас заманить.

– И никаких иностранных родственников? – разочарованно протянула Лида, вспомнив маму.

– Мои родственники в далеком прошлом остались, – тень пробежала по лицу соседа. – Хватит разговор пустой вести. Пора в дорогу собираться. Перемещаемся завтра.

Глава 21. Один

Ранний автобус подпрыгивал на кочках. Обычно Степа любил этот рейс: еще не рассвело, пустынно и в салоне и на дороге. Но сейчас ощущал тоску и одиночество. Тряхнул головой: нет, он поступил правильно. Это его ошибка и отвечать только ему. Он не станет рисковать друзьями и подвергать их опасности. Он вернется в день, когда познакомился с Филькой, исправит запись и отберет невинатор.

Яшечкин выпрыгнул из автобуса на станции в Марфино и засунул руки в карманы. Улыбнулся, нащупав овальную рукоятку. Поздно вечером он перебирал вещи и нашел этот странный предмет, извлеченный из расщелины в дереве. Он него шло тепло, которое согрело Степу и придало уверенности.

Мальчик усмехнулся и, несмотря на утренний сумрак, помчался к дому на окраине. Он перешел на шаг, дойдя до дома бабушки. Сердце сдавило невидимой рукой. Степа тихонько отворил калитку и подобрался к дому с закрытыми ставнями. Усмехнулся, вспоминая, как закрасил петуха угольком. Ему было скучно, и он играл с нарисованной птицей в “Баблфрик” – ему вдруг стало интересно, чем так увлечены его одноклассники. Петька был за туманного монстра из последних уровней, и мальчик раскрасил его угольком.

“То было давно”, – вздохнул Яшечкин, провел ладонью по гладкой поверхности ставен, и, не оглядываясь, побежал дальше.

Пролез в дырку в заборе и пробрался к дому. Небо хмурилось. Ветер трепал ветки и гнал тучи, которые в свете восходящего солнца выглядели мрачно–фиолетовыми.

“Ну, да”, – Степа усмехнулся. – “Сейчас из дома выскочит робот и пульнет в меня лазером”.

В ответ на его мысли раздалось карканье. Черная тень пролетела над головой мальчика, сделала круг и опустилась на толстую ветку.

– Привет, – усмехнулся Яшечкин старой знакомой.

Ворона с коричневым пятном на груди наклонила голову и протяжно крикнула, широко разинув клюв.

– Поболтал бы с тобой, – мальчик заглянул в карие глаза птицы. – Йоганн говорит, вы такие же умные, как и люди. А, может, и еще умнее, – решил он, вспомнив, как ворона выручила их в подземелье. – Но мне нужно идти.

Он вбежал по ступенькам на крыльцо и потянул белую дверную ручку. Ворона кружилась над ним, каркала, хрипела. Изловчилась и ухватила Яшечкина за рукав ветровки. Он вскрикнул, дернулся и нечаянно задел птицу. Она со свистом упала на землю на спину, ее лапы дернулись в воздухе и замерли.