Главное желание короля

– Договоритесь, кто с кем поедет, – велела она, не обращая внимания на капризы будущих фрейлин.

Те захлопнули рты и стали совещаться. Разумеется, все эти леди давно знакомы между собой, среди них полно подруг, а может, даже родственниц. Вивьен стояла спокойно, терпеливо ожидая, кто останется без пары, чтобы вынужденно составить компанию графине Рендин, ворвавшейся в придворный мирок как неожиданный ветер – точнее, как свежий ветерок, Филипп выразился именно так.

При мысли о Филиппе на душе потеплело, но Вивьен запретила себе о нем думать.

Леди Грин спустилась с крыльца и, словно командир, прошлась перед своей «ротой».

– Графиня Рендин, – сказала она, остановившись перед Вивьен.

Вив сделала реверанс.

– Вы выразили желание встречать ее высочество так неожиданно.

– Я не… – начала было Вив, но прикусила язык. Если Филиппу было угодно представить дело так, пусть.

– Я понимаю, – продолжала леди Грин, вглядываясь в ее лицо черными, как ночь, глазами, – вам не терпится наверстать упущенное. Хочется всего и сразу. И в самом деле! Вы столько времени провели в изгнании. Пора занять подобающее вам место на самом верху, да?

Вивьен очень старалась сдержаться, но ничего не могла поделать с тем, что ее щеки вспыхнули. А ведь поначалу этот, с позволения сказать, капрал в женском платье ей даже понравился! Остальные дамы слушали выговор с живым интересом.

– И я не против, – отрезала леди Грин, – но не слишком уместно было заявлять об этом через мою голову, обращаясь напрямую к его величеству!

Вот в чем дело. Нарушение субординации. Для капралов в юбке – серьезнейшее преступление, бесспорно. Вив снова сделала реверанс.

– Прошу прощения, – сказала она, – мы не были с вами знакомы.

– А с королем были. Да.

– Его величество оказал нам честь…

– Выступив посаженным отцом вашей сестры на свадьбе с лордом Ореном. Об этом всем известно.

Леди Грин поджала губы, как бы говоря: «Для меня это ничего не значит, милочка, не заноситесь». Если бы она только знала, как далека была Вивьен от того, чтобы «заноситься», и как мечтала немедленно возвратиться домой! Она бы, верно, в обморок хлопнулась от изумления.

«Я нужна Филиппу», – сказала себе Вивьен, и нервозность улетучилась. Он говорил, что задыхается в окружении этих людей. Толку от Вивьен исчезающе мало, но она постарается сделать все от нее зависящее, чтобы ему хоть на миг стало легче. И никакие капралы, в юбках или без, ей не помеха.

Леди Грин, кажется, ждала ответа, возможно, новых извинений или объяснений, но Вивьен предпочла смолчать. Тогда командирша развернулась и вновь поднялась на пару ступенек.

– Определились, дамы? – громогласно вопросила она.

Зазвучали имена и титулы, запестрели платья. Вивьен опять осталась стоять в сторонке, пока не разошлись все будущие фрейлины, кроме одной – хрупкой рыженькой девушки, одетой также довольно скромно. Она подняла глаза на Вивьен, понимая, что выбора у них нет. Леди Грин взглянула на них, словно коршун.

– Леди Эвис, – процедила она. – Графиня Рендин. Последняя карета. Чья?

Рыжеволосая барышня потупилась. Небогатый наряд мог означать, что и выезд у нее не ахти, рассудила Вивьен, и подала голос:

– Если леди Эвис согласна, можно взять мою.

Глава 13

Вивьен встретилась с леди Эвис взглядом. Глаза у той оказались чуть раскосые, зеленые – идеальное сочетание с рыжими локонами. Но, глядя в эти глаза, Вивьен вдруг почувствовала, что ей не по себе, и вспомнила, что в стайке будущих фрейлин леди Эвис тоже держалась особняком. «Что ж, – рассудила она, – две одиночки, нам сам бог велел ехать вместе».

– Благодарю вас, графиня Рендин, – отвечала леди Эвис голосом, похожим на перезвон колокольчиков.

– Ладно, – сказала после паузы леди Грин. – Отдайте необходимые распоряжения своим кучерам и служанкам и собираемся в Хрустальном зале. Его величество даст сигнал к отъезду.

– Спасибо, леди Грин, – проговорила Вивьен, и та посмотрела на нее с удивлением, даже подняла тонкие брови, но смолчала. Развернулась и размашистым шагом вернулась во дворец.

Вивьен вздохнула и вновь взглянула на ту, с кем ей предстояло провести ближайшую неделю бок о бок. Барышня казалась совсем юной, но глядела цепко.

– Вы и в самом деле на короткой ноге с королем, госпожа графиня? – спросила она с любопытством.

– Нет, – сухо отвечала Вив.

– Жаль. Я бы хотела с ним поговорить.

Вивьен пожала плечами.

– Возможно, вам представится такой случай по дороге. Мы же, наверное, будем где-то останавливаться на ночь, на обед…

– Да, – задумчиво согласилась леди Эвис, кусая губы.

Казалось, она колеблется, пытаясь определить, как держаться с новоиспеченной спутницей, и наконец решилась:

– Госпожа графиня, раз уж нам выпало делить с вами карету… Не сочтите за дерзость, мы не могли бы называть друг друга по имени?

– Конечно, – спокойно согласилась Вив, которая много лет вращалась в компаниях, весьма далеких от высших кругов света. – Меня зовут Вивьен.

– Благодарю вас. Меня называйте Клодия. – Она огляделась по сторонам и продолжала, будто забыв, о чем они только что договорились: – Госпожа графиня, по совести, я обязана вас предупредить. Остальным дамам это известно, а вы, я так понимаю, пока не очень разбираетесь в фамилиях, слухах и подводных течениях…

– Да? – с улыбкой подбодрила ее Вив.

– Со мной никто не захотел ехать вместе потому, что я происхожу из старинного рода ведьм.

– Да что вы?

– Так считают на протяжении вот уже нескольких столетий.

Вивьен улыбнулась еще шире.

– И сколько в этом правды?

Клодия сверкнула зелеными глазищами.

– Немало.

Они помолчали. Выбора у Вивьен не было, и, даже если бы ей предложили выбирать, рыжеволосая барышня казалась ей больше по сердцу, чем разряженные и высокомерные куколки, чуть не задымившиеся от любопытства и возмущения, пока ее отчитывала леди Грин.

– Не верите? – уточнила Клодия с дружелюбным интересом.

– Отчего же. Раз вы сами так говорите.

Клодия подхватила ее под руку.

– Пойдем. Нам надо в Хрустальный зал. Если вы не побежали к леди Грин просить о другой компаньонке на это путешествие, значит, мы с вами поладим. Расскажите мне о короле. Я приехала из тьмутаракани и никогда еще его не видела.

Вивьен аккуратно высвободила руку.

– Его величество, – сдержанно сказала она, – центр нашего мироздания. Вы его не пропустите – все взгляды будут устремлены на него, все уши будут внимать ему. По крайней мере пока мы не встретим принцессу, которой обязаны будем служить и угождать, исполняя волю его величества. Так что вы сами составите свое мнение, Клодия.

Та засмеялась, и звук ее смеха снова напомнил Вив о колокольчиках. Наверное, мужчины от этого голоса и смеха должны терять голову и из кожи вон лезть, лишь бы снова услышать этот волшебный перезвон.

– Интересно, – сказала она, не делая новых попыток взять Вивьен под руку, – интересно, что его величество женится на принцессе Августине, сосватанной за его высочество принца Габриэла.

– Да? – холодно отозвалась Вивьен. – Это вполне логично, раз такими были условия мирового соглашения, а принц погиб.

– Да, конечно… Просто в этом есть определенная ирония судьбы.

– Вы идете в Хрустальный зал?

Клодия подобрала юбки и ступила на лестницу.

– Вы правы. Идем. – Она дождалась, пока Вивьен последует за ней, и продолжала: – При дворе служил мой отец, когда я была маленькой, а потом мы уехали и долго не появлялись в столице. В общем, папа служил королю Антуану. Принца Габриэла и нынешнее величество Филиппа он, конечно, тоже видел.

Они ступили под своды дворца, и Клодия невольно заговорила тише, пока ее голос совсем не увял. Она вновь вцепилась в руку Вивьен – та сжала губы, но не успела ничего сказать, потому что Клодия еще и пошатнулась и навалилась на нее всем телом. Вивьен подхватила ее.

– Что с вами?

– Ничего, – прошелестела Клодия. – Сейчас. Минутку. Простите.

Вивьен подставила ей плечо и чуть ли не волоком дотащила до скамеечки в стороне от дверей. Перемена в Клодии произошла столь стремительно, что застала Вив врасплох: юная барышня только что была оживлена и весело болтала, и вот на ней уже лица нет.

– Вам дурно?

– Секунду. Посидите со мной. Я чуть не упала в обморок, только и всего.

– Позвать леди Грин?

– Ни в коем случае. Она в ту же секунду вышибет меня из фрейлин. Фрейлина должна быть всегда готова помочь ее величеству, должна уметь простоять на ногах шесть часов кряду, в мороз и в слякоть, и, в общем… фрейлина не имеет права падать в обморок.

Клодия глубоко вдохнула и изобразила очаровательнейшую улыбку: к ним подошел распорядитель.

– Вам в Хрустальный зал, сударыни? Позвольте вас проводить.

– Да, благодарим вас!

Опершись на локоть Вивьен, она встала и даже изобразила реверанс, а когда они зашагали следом за распорядителем, склонила голову к уху Вив и прошептала:

– Глупо, конечно: это так предсказуемо, это совершенно естественно, но я почему-то не подумала, что во дворце обретается призрак!

Глава 14

Прежде Вивьен бывала во дворце три раза, но ее принимали в кабинете или в маленькой гостиной. Она не ожидала увидеть тут роскошные залы, подобные Хрустальному, – точнее, не ожидала, что туда пригласят скромных фрейлин перед тем, как отправиться в путь. Осторожно продвигаясь вперед по прозрачному полу, под которым переливались цветы, словно похороненные во льду, и в котором вспыхивали разноцветные искры, похожие на знаменитое северное сияние, Вивьен размышляла о том, что сказала ей Клодия. С одной стороны, дворец стоит уже много лет, наверное, несколько столетий. Нет ничего удивительного в том, что здесь завелся какой-то призрак, ведь тут наверняка случалась не одна насильственная смерть. С другой – Вивьен не торопилась верить новой знакомице, отрекомендовавшей себя как ведьму. Может быть, она пошутила или придумала сверхъестественное объяснение своей слабости, которая могла бы ее скомпрометировать и лишить желанной должности при дворе.

Остальные фрейлины уже собрались; с правой стороны залы толпились не менее нарядные мужчины, поглядывавшие на дам с любезными улыбками. Между ними пролегла алая ковровая дорожка, и Вивьен хмыкнула про себя: наверное, этот путь проложен для короля, не желающего передвигаться по собственному жилищу, каким бы вычурным оно ни было, словно по скользкому льду. Движения Филиппа всегда были стремительными и уверенными.

Значит, она его увидит.

Вивьен замерла на месте и обнаружила, что не дышит.

– Вы тоже это чувствуете? – заговорщически прошептала Клодия, будто бы даже с восторгом.

– Что?

Не хватало еще, чтобы Клодия мгновенно разгадала ее тайну!

– Присутствие призрака!

Вивьен потрясла головой.

– Конечно, нет. Я, в отличие от вас, происхожу из самого обычного рода. Ничего такого, что выходило бы за рамки бытовых…

– Тс-с, – перебила ее Клодия и подняла глаза к потолку, украшенному фресками и лепниной. – Он витает прямо здесь.

Вивьен постаралась взять себя в руки и перестать думать о Филиппе.

– Он или она? – спросила она, заставив себя проявить вежливое любопытство.

– Он. Ах, и она тоже! Интересно, король о них знает?

– Послушайте, Клодия, в древних замках или дворцах наверняка всегда полно привидений. О некоторых рассказывают легенды. Какие-нибудь дамы в белом, в присутствии которых ощущаешь сквозняк, пусть даже все двери и окна закрыты. Или несчастные узники, гремящие кандалами даже через триста лет после своей кончины.

Вив позволила себе улыбнуться.

– Ах нет, Вивьен, нет, тут не триста лет, поверьте, тут все… – Клодия еще понизила голос и будто захлебнулась воздухом. – Тут все очень свежо. И довольно кроваво.

– Ладно, хватит. – Вив пожала плечами. – Вы меня разыгрываете.

– Как вам угодно, – не стала спорить Клодия. Ее пухлые губы тронула ответная улыбка.

Вивьен подумала, что они наверняка вернутся к этой теме позже, устав от скуки и бесконечной тряски в карете. Что ж, она не станет мешать Клодии фантазировать для подпитки чувства собственной значимости. Девица приехала из далекой провинции, не может похвастать богатством или каким-то титулом, кроме «леди», не имеет тут знакомств – пусть рассказывает о своих необыкновенных способностях и изображает сверхчувствительность, пока строгая леди Грин ее не видит!

И тут все смолкло, послышался шорох платьев: дамы приседали, господа кланялись. Значит, в залу вошел король. Сколько Вивьен ни внушала себе, что будет держаться точно так же, как все остальные, ей показалось, что сердце пропустило удар. Филипп прошел мимо, не заметив ее, ни на кого не глядя, остановился у зеркальной стены и кивком поздоровался сразу со всеми. Потом высоко поднял голову.

– Я благодарен вам, господа, – сказал он звучно и отчетливо, так что его голос отразился от хрустальных панелей и пола. – Каждому из вас, кто разделит со мной это путешествие и создаст для ее высочества Августины и ее свиты первое впечатление о нашей с вами родине. Надеюсь, вы готовы сделать все, чтобы это впечатление было как можно более благоприятным, а ее пребывание здесь – как можно более счастливым.

Придворные ответили молчаливыми поклонами. Король смотрел задумчиво. Он не выглядел ни взволнованным, ни радостным. Впрочем, радоваться пока было нечему.

– Он не хочет ехать, – пробормотала Клодия над ухом Вивьен.

Та вздрогнула.

Ей совсем не улыбалось быть той болтушкой, которая притягивает всеобщие негодующие взоры. И, разумеется, она не собиралась становиться сплетницей, которая обсуждала бы его величество.

К счастью, Клодия проговорила это достаточно тихо, и никто не обратил на них внимания. Как и предсказывала Вивьен, все глаза были обращены на короля, все уши старались уловить его высочайшие повеления. Интересно, каким видят его другие люди, подумала Вив. Она быстро обвела взглядом стоящих рядом придворных. Казалось, все глядят на Филиппа с обожанием. Она не станет исключением.

Король продолжал:

– Вы уже знаете леди Грин, она помогает мне с фрейлинами, которых отобрала сама, и я еще раз благодарю вас, достопочтенные дамы, что вы готовы смириться с неудобствами ради долга вежливости и гостеприимства. Что касается общих вопросов, прошу обращаться с ними к маркизу Дюри, который взял на себя все хлопоты по организации этого небольшого, но важного похода.

Маркиз с улыбкой кивнул собравшимся, а Вивьен удивилась: она не знала при дворе никого, кроме этого человека, – надо же, чтобы именно он стал одним из тех, кого король почтил своим доверием в этот раз!

Глава 15

Король прошел мимо Вивьен, никак не выделив ее из толпы. Она вздохнула про себя с облегчением – и с невольным разочарованием. Нет, разумеется, если бы он обратил на нее особое внимание, ей в этом и без того нелегком путешествии пришлось бы еще труднее. И все тут очень просто: Филипп может обойтись без Вивьен. Это она доверчиво тянется к нему, как будто без него ей теперь чего-то в жизни не хватает.

Вивьен позволила Клодии взять себя под руку и увлечь к выходу. Леди Грин, поджав губы, следила за тем, как ее подопечные выбираются из зала со скользким полом и суетливо направляются к своим каретам.

К сундуку Вивьен, привязанному к карете сзади, добавились еще два потертых угловатых саквояжа провинциальной леди. Кучер графини, кудрявый Поль, уже дружески болтал с кучером Клодии, круглолицым толстяком. Джейн, как видно, тоже успела найти общий язык с горничной Клодии, долговязой и худой, как жердь, девицей с кислым выражением лица. Впрочем, если Клодию считают ведьмой и та не рассеивает эти слухи, а напротив, их подогревает, немудрено, что служанка не в восторге от перспективы провести ближайшие дни не просто в услужении у колдуньи, а еще и нос к носу с ней, в компании еще одной аристократки – целой графини.

– Как вас зовут? – обратилась к девице Вивьен.

Та неловко изобразила книксен.

– Жанна, ваше сиятельство.

«Сиятельство, – отметила про себя Вивьен. – Наверное, Джейн ввела ее в курс дела. Ну и отлично».

– Садитесь в экипаж, ваше сиятельство, – весело пригласил Пол. – И вы, миледи. Нам сейчас подадут сигнал, и мы потянемся вереницей за каретой его величества.

Вивьен кивнула. Ее сердце теснили самые недобрые предчувствия – но она сказала себе, что это просто тревога. Клодия, тряхнув мелкими кудряшками, рассмеялась своим заливистым, заразительным смехом, и оба кучера уставились на нее влюбленными глазами.

– Его величество соберется не сразу, – возразила она самым кротким тоном, – дайте нам подышать воздухом: этот экипаж еще успеет нам вконец осточертеть! Ах, простите, дорогая, – тут же повинилась она перед Вивьен, прикрыв губы затянутой в перчатку изящной рукой, – при дворе дамы так не выражаются, а у нас в провинции, знаете, всякое бывает, иногда еще и почище отмочим!

Вивьен улыбнулась. Из дворца показались два лакея, несущие что-то тяжелое. Кресло? Кресло с пожилым мужчиной. Они ступали медленно, видно, стараясь не трясти бесценную ношу. Сидящий в кресле человек выглядел суровым и непреклонным; его нижняя челюсть упрямо выдавалась вперед, глаза сверкали из-под кустистых седых бровей. Другие лакеи приняли кресло и установили его в одной из карет.

– Он не ходит… но тоже едет? – пробормотала Вивьен, недоумевая.

– Еще бы. – Клодия усмехнулась. – Король ни шагу не ступит без одобрения придворного мага и уж, конечно, не расстанется с ним больше чем на один день.

– Придворного мага? Вы с ним знакомы?

Клодия фыркнула.

– Конечно, нет. Но кто его не знает?

– Я, – тихо призналась Вивьен.

На нее вдруг обрушился огромный вес – махина всего того, чего она не знает о короле и его дворе, о чем она не подозревает и не догадывается, в то время как все остальные – даже вот эта самозваная колдунья из «тьмутаракани», никогда прежде не видевшая Филиппа, – прекрасно во всем этом разбираются.

Клодия хихикнула.

– Ну это же естественно, – сказала она как будто с оттенком жалости. – Его величество зависит от того, что станет говорить ему придворный маг. Бриан обладает громадной властью, и многие пытаются как-то заручиться его благосклонностью, вот только выходит это не у всех.

– Не у всех?

– Ни у кого, прямо скажем, не выходит.

– Маг Бриан не может сам передвигаться? – уточнила Вивьен, не в силах отвести глаз от кареты, где скрылось его массивное кресло. – Почему он не в состоянии исцелить себя с помощью своих… волшебных способностей?

Клодия пожала плечами.

– Это не всегда возможно, Вивьен. И наши способности тоже не безграничны. Если такова воля Всевышнего… – Она осенила себя священным знамением.

Хорошо, что Клодия, называя себя ведьмой, хотя бы не отрицает Всевышнего, сказала себе Вивьен. Во двор вышел сам король в сопровождении маркиза и пары гвардейцев – он приблизился к карете мага, заглянул туда, должно быть, обменялся с Брианом несколькими словами, а потом вскочил на гнедого коня, шерсть которого так и лоснилась в лучах солнца, неожиданно показавшегося из-под тяжелых облаков. Спутники его величества последовали его примеру. Это и послужило долгожданным сигналом для остальных. За всадниками потянулись кареты – первая, в которой восседал недвижимый маг Бриан, за ней еще три или четыре королевских, наверное, на случай непогоды. Свита пришпорила лошадей и кинулась догонять монарха. Дамы спохватились и торопливо погрузились в кареты.

Вивьен заняла свое место у мутного окошка и прерывисто вздохнула. Когда процессия вернется, все непоправимо изменится. Они привезут не просто иноземную гостью – сюда прибудет будущая королева. Августина представлялась Вивьен прекрасной, как сказочная принцесса, но, даже если она не отличается особой красотой, Августина хотя бы юна: Филипп упоминал, что пять лет назад та была «совсем ребенком». В юности все прелестны. Король намерен сдержать данное им… нет, не им, но все равно сдержать это злополучное обещание, так что все, конечно, изменится, и уже очень скоро.

Глава 16

Вначале ехали молча. Клодия, устроившаяся напротив Вив, судя по всему, наслаждалась мягкими подушками в карете графини – Вивьен и сама-то не успела привыкнуть к такому комфорту, и экипаж был новенький, с иголочки, а вот кучер, напротив, опытный и умелый, так что по городу катили быстро и гладко. Стоило выбраться за его пределы, дорога испортилась. Начало потряхивать.

– Маг Бриан служил еще королю Антуану, – сообщила Клодия, будто разговор и не прерывался. – Он немолод. Его разбил удар.

Колесо кареты угодило в выбоину, и дамы хором ойкнули.

– Наверное, тащиться вот так для него, в его состоянии, не самое полезное, – заметила Вивьен.

– Наверное, ему уже все равно. Ни на миг не хочет выпустить его величество из своих цепких лапок.

Вивьен вскинула ресницы, пораженная дерзостью леди Эвис. По сравнению с такими смелыми заявлениями бледнели и таяли даже выражения типа «осточертело», неуместные в устах барышни.

– Ой да ладно, – отозвалась Клодия. – Тут чужих нет, можем говорить как хотим. Мой отец служил тогда при дворе. При короле Антуане, в смысле. Маг Бриан был тогда в силе.

– Антуан прислушивался к нему?

– Толком не знаю… но Бриан считался очень могущественным. Знаете, что любопытно? Я ведь родилась и жила неподалеку от границы с Ростреном, отец служил при дворе во время заключения всех этих мировых соглашений с ними. Так вот Филипп, нынешнее величество, и тогда был увлечен ростренской девицей, и сейчас вот женится аж на ростренской принцессе.

Вивьен молча кивнула. Еще одна история, о которой знают все при дворе и о которой она понятия не имеет. Интересно, куда делась та ростренская девица.

– Отец говорил, все думали, что он тогда и женится… Филипп, в смысле. А вот оно как все складывается на самом-то деле.

Вивьен раскрыла рот, чтобы задать вопрос, но сказала не то, что вертелось на языке.

– Что же эта ростренская девица делала тогда при дворе? – спросила она как можно равнодушнее.

– Кажется, она была из числа пленных.

– Пленных девиц держали при королевском дворе?

Клодия рассмеялась.

– Не всех, конечно, только самую высшую аристократию. Вроде она из дальних родичей ростренской королевской семьи.

Вивьен затаила дыхание и тем же ровным тоном произнесла:

– И отчего же Филипп тогда на ней не женился?

Клодия махнула рукой.

– Она умерла. Или погибла. Король Антуан, потом Дейрдре… ее звали Дейрдре, а потом и принц светлейший Габриэл. Все разом. Ну не разом, а подряд. Представляете?

Вивьен отозвалась не сразу: перед глазами встало сосредоточенное, серьезное лицо Филиппа, его плотно сжатые губы, его пронзительный взгляд – и сочувствие к нему внезапно пронзило ее сердце острой иглой. Он потерял в одночасье и возлюбленную невесту, и друга, почти брата? Неудивительно, что ему так одиноко во дворце.

– Про Габриэла – я слышала, что его убил на охоте вепрь, – выговорила она, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. – Не очень понимаю, как это возможно, ведь короля, и принца тоже, всегда окружает столько людей… и охранные артефакты, на нем же охранные артефакты…

Клодия хмыкнула, но ничего не сказала, только поглядела как-то странно.

– Его величество Антуан умер от разрыва сердца. А отчего умерла Дей… Дей… Дейрдре? Если отец говорил с вами об этом, конечно. Вы упомянули, что Филипп был готов на ней жениться, значит, она, верно, была молода.

– Тайна, покрытая мраком, – отвечала Клодия своим звенящим, словно колокольчик, голосом, и Вивьен показалось, что от этого ее слова звучат еще более зловеще. – Неизвестно. Была – и нет.

– Так она пропала?

– Да нет же. Погибла. Умерла. Не проснулась однажды утром.

– Какая трагедия.

– Да, но… – Клодия понизила голос. – Я ведь не случайно рассказала вам о ней, когда мы с вами обсуждали мага Бриана.

Вивьен немного поломала голову и честно призналась:

– Я вас не понимаю.

– Это ничего. Поразмышляете об этом на досуге и поймете. – Клодия ухватилась за руку Вивьен, лежащую на колене, и сжала ее пальцы. – Может быть, поймете. В любом случае… больше я вам ничего сказать не могу. Представьте себе, маг способен… ощутить, если кто-то вдруг ни с того ни с сего примется трепать его светлое, незапятнанное имя и пытаться хоть как-то связать то, что происходило в незапамятные времена при дворе, с… этим именем.

Вивьен невольно усмехнулась.

– О, если б маги были на такое способны! – воскликнула она. – Нет, в это сложно поверить.

– Отнюдь. Я, например, на такое способна, – возразила Клодия. – Так что советую вам не сплетничать обо мне. Обычно это плохо кончается.

Вивьен пожала плечами, отстраняясь.