Кадота: Остров отверженных

Было гораздо легче обращаться к широкой спине, нежели к внушающему страх пристальному взгляду его янтарных глаз.

Мужчина даже не удостоил меня взглядом, по-прежнему стоя ко мне спиной, поворачивая вентиль и наполняя водой свою флягу.

- Нет.

От такого прямого и короткого отказа меня просто подкосило, как будто я получила физический удар.

- Ведь ты даже не подумал! - запротестовала я, подступая чуть ближе. - Почему, нет?

Его безмолвие длилось до тех пор, пока Рэд не поднял флягу, чтобы сделать несколько глотков. Я наблюдала, как напрягается его крепкая спина, как под тонкой черной футболкой вальяжно проступают мышцы на лопатках.

Наконец он обернулся ко мне вполоборота, вопросительно приподняв бровь.

Мужчина неспешно окинул меня цепким взглядом - от запачканных грязью ботинок до разметавшихся по плечам непокорных русых волос. Однако при этом он почему-то избежал взгляда на мое лицо, отворачиваясь обратно. Это странным образом задело меня.

- ....Тебе не хватило урока на овсяном поле?

- Урока? Ты о том уроке, когда бывалый боец, который намного сильнее девчонки из бегунов, вступает с ней в схватку и обращает это в публичное избиение? Об этом уроке ты говоришь?

- На тренировочном поле различия по половым признакам стираются. За пределами третьего забора - тем более. И если ты бросаешься, чтобы спасти кого-то, будь готова принять на себя последствия своего выбора. Я об этом уроке.

Файтер развернулся, закупоривая фляжку. Его немигающий взгляд снова скользнул по мне, а затем задержался вдалеке.

Казалось, он был настроен смотреть на что угодно, только не на мое лицо.

- Почему не смотришь на меня как на человека? Лицом не вышла? - обиженно выпалила я. Зачем-то.

Ошибка. Большая ошибка. Его жесткий взгляд мгновенно метнулся прямо в мои глаза, пронзительный и испытующий, как будто он мог прожечь во мне дыру.

- Моя секция не нуждается в новичках. Особенно если речь о тебе, - Рэд почти что выплюнул эти слова.

Его скулы напряглись в недвусмысленной гримасе раздражения.

- Я не прошу тебя брать меня в свою секцию! Просто спрашиваю, могу ли я тренироваться, наравне с вами! Мне нужно стать сильнее! Чтобы в следующий раз я могла постоять за себя. Чтобы быть в состоянии сражаться наравне со всеми, если, скажем, на лагерь нападут бездумцы!

Его тонкие губы искривились в мрачной ухмылке, после чего он устремился прочь от меня.

- Целью моей секции как раз и является сделать так, чтобы такие, как ты, никогда не познакомились с этими тварями. А сейчас ты лишь отвлекаешь меня от этого своими наивными идеями. - бесстрастно бросил он через плечо. - Я передам Нику, чтобы он нагрузил тебя по полной программе, так чтобы у тебя просто не оставалось времени на подобные несуразные фантазии.

Оставшись наедине с прохладным вечерним ветром, я, словно в ознобе, испытала волну жгучего негодования.

...

- Нет! Нет. Нет. Нет! - раздался возглас Мии в тишине нашей хижины. Ее возмущение стало еще более ощутимым за счет ярого взбивания подушки. Наши сожительницы, Яна, Пия и Эля, ушли на вечер, отправившись с ребятами-скалолазами в кабак, находящийся в секции травников - то самое местечко, о котором я часто слышала в последнее время.

- Но это мое решение! Разве ты не понимаешь, мне нужно окрепнуть физически. Я должна как-то разыскать своего отца на этом острове. И поэтому стать файтером для меня пока единственное возможное и необходимое действие! - пояснила я, парируя очередной ее бросок подушки в мою сторону.

- Но если ты все-таки попадешь в эту секцию ненормальных... Уф-ф-ф! Это же супер опасно, Ди! Каждый раз, когда Тим уходит в эти их темные вылазки, - я схожу с ума! - последнее слово прозвучало как жалобный стон, превращая ее суровый фасад в проникновенное признание. - Разумеется, я могу попросить его потренировать тебя в свободное время. За исключением того времени, которое он тратит на меня, разумеется! Только... ты точно уверена, что хочешь этого?

- Серьезно?! Это было бы просто замечательно, Мий! Спасибо, спасибо!!! - взволнованно воскликнула я, закручивая подругу в ликующем кружении, вцепившись руками в ее плечи для поддержки.

- О Господи! Не благодари меня пока! Прибереги это на потом, когда пройдешь все вступительные испытания для секции этих фриков в черном и превратишься в одного из них! - в ее голосе прозвучал шутливый намек, и мы рухнули на ее кровать, лишившись воздуха в легких. - И тогда можешь благодарить меня сколько угодно, девчуль. Мне по душе все комплименты, которые я могу выудить!

- Я учту. - пообещала я, и моя улыбка угасла, превратившись в спокойное созерцание.

Подруга бросила на меня задумчивый взгляд.

- Впервые вижу человека, который так радуется тому, что ему снова дадут по заднице!

Белый пепел

- Слепое желание начать борьбу, да, Ди? При том, что ты ничего толком и не знаешь об опасностях за пределами забора... - Тим оглянулся через плечо, приступая к обсуждению наших будущих тренировок. Я была благодарна ему за то, что он согласился ежедневно уделять мне по часу на занятия.

- Думаю, я уже имею кое-какие знания. Например, я знаю, что есть отверженные ИСА, которых называют Выживальщиками, и... Возрожденцы, да? А! И, что хуже всех их - Путчисты. По ночам появляется Ангельская пыль и одичавшие звери. А теперь еще и бездумцы.

Тим оперся о палку, задумчиво посмотрев на меня.

- Ну, технически - да. Но бездумцы - это лишь одна большая проблема. Подумай о девяноста девяти других.

- Например?...

- Гигантские хищники, ядовитые рептилии и растения, кислотные озера, болота, капканы, которые Выживальщики расставляют по всему острову. На востоке - вечные льды и сугробы, в которые если провалиться, то встретишься с острейшими осколками на дне, - Тим перечислял, словно из словаря кошмаров.

Парень понимающе усмехнулся.

- Напугал тебя, да?

- Ты не первый... И наверняка не последний.

- Что ж! Давай тогда начнем с базовой разминки. А потом покажу тебе, какие упражнения мы делали как новички. - скомандовал Тим, когда мы вышли на лесную поляну.

...

Наступил новый вечер в секции бега. Миа, Фин и я собрались у дымящегося костра вместе с несколькими другими бегунами. Потягивая теплый клюквенный чай, мы отдыхали, прислонившись к сухим бревнам, запрокинув головы к усыпанному звездами небу.

Мои мышцы болели от изнурения, в ногах стоял постоянный гул. Я чувствовала себя слабой и истощенной.

Фин от души смеялся над непрекращающимся потоком шуток Мии. Русые волосы парня трепал ветерок, а его взгляд то и дело падал на меня.

Всякий раз, когда смотрела на него, меня охватывало чувство дежавю - теневой призрак кого-то, кого я знала давным-давно. Кто-то лёгкий и жизнерадостный, подобно ему... Но кто, когда и где - все это было густым туманом, который никак не хотел рассеиваться. Может, мне это чудилось?

- Ди, еще пару глотков чая? - Фин протянул термос.

При этом он придвинулся ко мне поближе, что заставило Мию усмехнуться, а я не отрывала глаз от мерцающего танца огня.

Раздавшийся вдалеке повелительный голос рассеял тишину ночи, сливаясь со сверчками.

- Борись или погибни. Первое правило. Теперь, как никогда.

Рэд. Я распознала его по строгим интонациям.

Видимо, командир файтеров проводил инструктаж своей секции на другой стороне прогалины, рядом с площадкой плотников. Дюжина файтеров восседала на бревнах вокруг своего командира.

Словно притянутые магнитом, мои уши были поглощены их разговорами. Периодическая брань Рэда, его требовательность и почтение к нему среди бойцов, - интриговали меня. Хотя я все еще злилась на него за отказ.

Цеплялся за каждое их расплывчатое слово о "бездумцах", которые, похоже, вылезают из своих "гнезд" только с заходом солнца, а ангельская пыль лишь разжигает их безумие и жажду уничтожения всего живого, что находится поблизости.

- ...Мы здесь не для того собрались, чтобы разбираться, что их спровоцировало! Я созвал вас, чтобы сообщить, - с этого момента ваши тренировки будут удвоены. Меньше сна, больше силовых нагрузок и упражнений на выносливость. Мне не нужно посылать вас за забор, чтобы знать: как только вы столкнетесь хотя бы с одним бездумцем - вам крышка. - прошелестели реплики Рэда. - Отныне никто из вас не покинет пределов третьей ограды, пока не будет достаточно обучен, чтобы ликвидировать гнезда бездумцев вблизи нашей территории!

Погруженная в свои мысли, я рассеянно чертила палочкой на земле. Рисунок вышел забавным - шестирукое чудовище с клыками, тремя ногами и чешуйчатым хвостом.

Внезапно мои каракули были уничтожены: чей-то ботинок, будто нарочно, шагнул прямо на рисунок.

Я дернулась от неожиданного вторжения, вскидывая голову.

Надо мной возвышался Рэд, на его лице застыла непроницаемая маска. Молчание затянулось, от испуга забываю, как двигаться. Фин и Мия с недоумением замерли возле меня.

Клянусь, что уловила, как Рэд мысленно закатил глаза на нашу потрясенную компанию.

Он сунул руку в карман куртки, чтобы достать небольшой планшет, который подставил прямо под мой взгляд.

Моргнув, вижу там ровные ряды чего-то написанного, какие-то цифры, - ничего, естественно, не могу разобрать.

- Твое имя никогда не окажется здесь, даже если в моей секции будет двести вакантных мест, - безапелляционно заявил он.

А, так вот в чем дело. На планшете был список файтеров в иерархическом порядке.

Взгляд файтера прошелся по моим ошарашенным друзьям, заострившись на близости Фина ко мне. А мне наконец удалось рассмотреть кольцо, которое он носил на большом пальце. Обсидиановый камень поблескивал в бликах костра.

Заметив мое внимание, мужчина тут же убрал руку в карман куртки и с неодобрительным укором устремился прочь.

Фин и Мия проследили за его уходом, и их затаенные дыхания вырвались наружу в едином вздохе.

- ... А что это было? - наконец произнесла Мия.

Я лишь пожала плечами в тщетной попытке отмахнуться от значимости его слов, кольнувших меня за живое.

...Карабкайся на деревья всякий раз, когда не можешь убежать. - Дневник Макса...

- Только посмотри на этот экземпляр! Потрясающе, правда? - донесся знакомый голос в тишине лесной опушки, где я разминалась.

Из густых зарослей вынырнул Тим. В его руке, обтянутой перчаткой, извивалась древесная гремучая змея.

- Тим! Это что, часть нашей подготовки по выживанию, где ты пугаешь меня до смерти?

С легкой гримасой на лице Тим любовался замысловатой чешуей змеи.

- Что ж, страх - полезный урок, согласись? Я просто не мог упустить возможность показать тебе это прекрасное создание. Знаешь ли ты, что это наименее агрессивная змея, которую можно встретить на острове?

- Это, хм, обнадеживает, в каком-то смысле... Но я не любитель рептилий.

Тим рассмеялся, мелодичный звук разлетелся по ветру.

- Вот что следует знать, Ди, - напутствовал он, отпуская змею, - ее хвост скрывается в зелени подлеска. - С рептилиями проще, чем с людьми. Змея всегда предупредит тебя, прежде чем напасть. Нужно лишь быть начеку. Учтиво, да?

Ухмыляющийся парень мечтательно взглянул на небо.

- Знаешь, я бы с удовольствием завел себе змейку в качестве питомца... Только вот наш милый командир, узнав об этом, скорее всего, приготовит ее на завтрак и подаст нам на стол.

Непроизвольно представляю себе свирепые глаза Рэда, и меня пробирает дрожь.

- Ну, Рэд не всевидящий. Он может и не узнать.

- Нет, Ди. Поверь мне, он узнает. Если ты думаешь, что он не знает чего-то, что ты скрываешь, он просто позволяет тебе так думать.

...

Вокруг нашего обеденного стола закрутился шумный разговор. В дальнем конце сидели Миа и Тим, погруженные в веселую болтовню. Напротив меня разместились Зоя и Син, пара знахарей среднего возраста.

Син, мужчина-рассен с угольными волосами, описывал напарнице один из своих рецептов успешного лечения воспаления кишечника куркумой, изредка поглядывая на меня, как будто я что-то понимаю из их разговора.

- Тебе не скучно, Ди, слушать, как пара зануд-травников вроде нас болтает о цветочках?

- Нет, мне интересно слушать вас, ребят. Уверена, что познания находятся всюду, даже в самых непривычных разговорах.

- Ах! Вот это дух, такая тяга к знаниям - поистине чудесна! - похвалил Син, одобрительно кивая головой.

Извлекаю из кармана цветок, который сорвала на пробежке утром. Бархатистые пурпурные лепестки привлекли меня сразу.

- Расскажите, пожалуйста, об этих цветах?

- А, это эхинацея. Какая замечательная находка! - воскликнула Зоя.

Стремясь разрешить мое любопытство, они по очереди стали рассказывать о полезных свойствах растения. В частности, о ее свойствах борьбы с вирусами, уменьшения опухолей, облегчения боли, а также об оздоровлении как физического, так и психического здоровья.

- Психического здоровья? - повторила я, озадаченная. - А может ли это помочь мне избавиться от постоянных головных болей? Я...

- Как может страдать то, чего в принципе нет?! - раздался позади меня ехидный возглас.

Вик беспечно прошел мимо с подносом еды.

- Попробуй в следующий раз пораскинуть своими воспаленными мозгами, когда будешь мнить себя бойцом, иначе удар ногой по кишкам будет самым желанным пунктом в твоем списке, - подколол он, прежде чем скрыться.

Выдыхаю, пытаясь унять нарастающий гнев. Зоя отрешенно поправила очки и посмотрела на Сина.

- О какой именно головной боли идет речь? Можешь описать ее? - попросила она.

Я замешкалась, прежде чем ответить: - Пульсирующая боль. Возникает в основном по ночам, вот здесь... - жестом указываю на зону ушей.

- Височная доля, видимо? Син, что скажешь?

- Да... Скорее всего, так, - согласился знахарь. - У тебя есть какие-либо трудности с отнесением слов или картинок? Или с пониманием некоторых слов?

- ... Есть.

Син выдохнул, обеспокоенный: - Если бы мы спросили, не забывала ли ты чего-нибудь в последнее время, то вряд ли бы ты ответила точно. Если потеря памяти и была, то она может быть настолько незначительной, что ее можно и не ощущать.

Страх подорвал мое самообладание. Я ощущала. Все время после крушения парома, - ощущала.

Зоя осторожно вмешалась: - Это не обязательно должно быть значительное событие или что-то из далекого прошлого. Порой потеря памяти бывает незаметной - эпизодической, ситуативной. Забываются такие простые вещи, как аромат конкретного цветка или лицо случайно встреченного человека. К подобным проблемам с памятью приводят повреждения нервных клеток мозга.

Заметив мое встревоженное состояние, Син предложил: - Мы можем посоветовать для начала пить перед сном травяные чаи, например с имбирем. От головной боли.

Зоя поспешила добавить: - Но, Ди, твоя головная боль может свидетельствовать о чем-то и более серьезном. Позволишь нам обследовать тебя как-нибудь?

- Да, спасибо большое. Как только боль вернется, я обращусь к вам за помощью.

Не обращусь. Они узнают, что я получила какие-то дефекты, и доложат кому-нибудь, что я непригодна для серьезных заданий. Секция файтеров навсегда закроется для меня. Не хочу рисковать.

- Мы будем рады помочь, Ди, - подтвердили Зоя и Син. Их взгляды украдкой переместились на Вика, который в одиночестве ел на террасе и был похож на волка-одиночку. Не думаю, что с ним вообще кто-либо захотел бы отобедать.

...Несколько дней спустя...

Каждое утро до рассвета я отправлялась на тренировку с Тимом, затем занималась обычной ежедневной рутиной с бегунами, а после полудня возвращалась к боевым упражнениям, которые показывал мне Тим.

Этот вечер не стал исключением. Только сегодня было необычайно холодно, и как раз в тот момент, когда я завершала свою позднюю тренировку, на меня обрушился необычайно промозглый дождь. С неба начали медленно падать какие-то частички, похожие на пепел, отчего по коже поползли мурашки. Странные хлопья таяли, едва попадая на мою кожу.

Это то, что в книгах называют "снегом"? - подумала я, глядя наверх.

- И что ты тут делаешь так поздно? - раздался сзади монотонный голос Рэда. - Комендантский час был давно. Ты должна быть сейчас в своей комнате.

Испугавшись, поворачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с командиром файтеров. Его темно-блондинистые волосы взъерошены, видимо, он тоже только что с тренировки. На мужчине была привычная черная куртка и капюшон, закрывающий лоб. Белые хлопья падали и оставались на его широких плечах.

- ...Я просто возвращалась с пробежки.

Рэд приподнимает бровь, оглядывая меня. Его взгляд задерживается на моей взмокшей от пота майке.

- Разве она не закончилась часа два назад?

Невозмутимо пожимаю плечами.

- Возможно.

Он неспешно приближается ко мне, шаги тонут в тишине падающего снега. От его присутствия на душе становится не по себе, но в то же время любопытно, какое замечание или выговор он собирается сделать на этот раз.

- Все это время ты была здесь? - вопрос застает меня врасплох.

- ...Да.

В ответ Рэд качнул головой, при этом почему-то слабо усмехнувшись.

Вопросительно поднимаю на него взгляд.

- Что?

- Ты мне кого-то напомнила.

Хмурюсь от его слов. Если спрошу, точно не скажет, кого.

- Я впервые вижу это, - шепотом произношу я, оглядывая заснеженную поляну вокруг.

Впервые с начала нашей неловкой встречи Рэд переключил внимание на мое лицо, исследуя мои черты, словно пытаясь расшифровать давно забытое воспоминание.

- Вот это, - отвечаю, вытягивая руку и не свожу взгляда с поблескивающих снежинок на ладони.

- ... В смысле, снег?

- Да, как это называется. Снег...

На какую-то долю секунды наши взгляды пересеклись. От внезапного прилива жара у меня защемило в груди, а в животе заклокотало от не поддающейся определению нервозности.

- Там, откуда я родом... Там никогда не бывает снега.

Рэд удивленно уставился на меня, его брови почему-то нахмурились, на лбу появились небольшие морщинки.

- И вообще, - добавляю я, снова устремляя взгляд в небо, так как от долгого взгляда на него у меня сводит тело. - Все, что было у меня дома из природы, - песок.

- ......Ты из пустынной зоны?

- Да. Из деревни в окрестностях Тулина.

- И поэтому ты стоишь здесь уже два часа... - пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. - Снег.

- Ну да. - признаюсь я, любуясь выпадающим снегом. - Это же так красиво.

"Слишком молода. Слишком неопытна. Непорочная... Как и Макс. Все в наивности и смелых безрассудных поступках этой девчонки напоминает мне моего брата" - эти мысли проносятся в голове командира файтеров, пока он пристально наблюдает за безмятежной улыбкой девушки, обращенной к небу.

- ...Снег похож на пепел. Но только холодный, - шепчу я, вновь бросая взгляд на Рэда. Его эмоции прочесть было невозможно. Янтарные глаза задумчиво всматривались в мое лицо, погрузившись в свои мысли.

Из его уст вырвался непроизвольный ответ: - Так и есть.

От порыва ветра я растерянно зажмуриваюсь, когда снежные хлопья летят мне в лицо. Рефлекторно прикрываю глаза. Снег все еще остается на моих ресницах.

Я не замечаю, как Рэд оказывается так близко ко мне. Но когда распахиваю глаза, то едва не отшатываюсь назад. Мы никогда не оказывались так близко друг к другу.

Ужас овладел мной, но любопытство - мой враг. Я так и осталась прикованной к земле.

Глаза пробежали по его суровому лицу, которое вблизи оказалось еще красивее. Чересчур привлекательным для человека его ранга. Особенно для того, кто, не задумываясь, может всадить тебе пулю в череп.

Внезапно Рэд потянулся к внутреннему карману куртки и что-то достал.

Его рука с кольцом потянулась к моему лицу. Затаив дыхание, я с трепетом наблюдаю за его дальнейшими действиями.

Мягкая ткань касается моей кожи под глазами, Рэд аккуратно смахивает снег, который упал с моих ресниц на щеки и растаял, уподобившись слезам.

Стою в полном недоумении. Что это за жест? Милосердие? Сочувствие? Зная его - ничего из перечисленного.

Когда мужчина убирает руку, я замечаю в его пальцах платок - белый, с вышитой на краю красной бабочкой. Тот самый, который Мия подарила мне в прошлом месяце, чтобы я собирала в него ягоды во время своих пробежек. Платок, который я потеряла... у реки, когда подглядывала за... ним.

Выпучив глаза, делаю нерешительный шаг назад.

- Значит, моя догадка была верна. Это твое. - констатирует Рэд, его губы - две застывшие линии безразличия.

Не успеваю что-либо вымолвить, как он берет мою руку в свою и вкладывает в нее платок. Его широкая мозолистая ладонь накрывает мои пальцы, сжимая их в слабый кулак.

Я стою безмолвно, уставившись вдаль, где за елями, покрытыми снегом, исчезает спина командира бойцов.

Сделка

...Вода - это жизнь - всегда уделяй первоочередное внимание поиску источника чистой воды, чтобы поддерживать гидратацию. - Дневник Макса...

Макс не посещал мои сны уже неделю... Его будто заглушили мои ночные головные боли.

Я всю ночь ворочался в постели, тело было напряжено, а разум мучила пульсирующая боль. Казалось, будто внутри моего черепа что-то застряло и отчаянно жаждет вырваться на свободу.

А потом в один миг все потемнело и затихло. Как спокойно.

- Ди! Ди!!! Проснись! - чувствую, как кто-то хватает меня за плечи, слегка встряхивая.

Распахиваю глаза и тут же рухаю в объятия Мии. Она подстраховывает меня.

- Что это было, Ди?! Я видела, как ты встала, я звала тебя много раз, но ты не отзывалась!

- Я... я не слышала, честно.

- Ты что, лунатишь?!

Подруга зажгла прикроватную свечу. Она склонилась и положила ладонь мне на лоб.

- Ты холодная, как ледышка! - воскликнула она с тревогой. - Сегодня похолодало, ты простудилась что ли? Хреново, девчуль... Жди здесь!

Она поспешно выбежала из хижины и через несколько минут вернулась с чайником и несколькими полотенцами.

Девушка стала растирать мое лицо и руки, и тепло стало просачиваться в мое тело, разгоняя ледяной озноб.

- Спасибо, Мий, - слабо улыбнулась я. - ...Не знаю, что бы делала без тебя.

- Ушла бы лунатить по лесу и очнулась бы Бог знает где, к примеру? - усмехается она, но, видя мое расстройство, дружески похлопывает по моему плечу. - Моя тетка тоже была лунатиком. Часто пугала своего муженька. А теперь ты собираешься запугать и меня. Когда ты вообще думала сообщить мне об этом интересном факте?

- Дома у меня такое иногда случалось... Я думала, это прекратилось.

Мия растянула губы в неловкой улыбке.

- То, как ты стояла, словно истукан у окна... Боже, Ди! Клянусь, что теперь буду привязывать тебя к кровати каждую ночь!

...

Когда мы с Тимом продолжали идти по лесной тропе после тренировки, он делился своими знаниями о ядовитых обитателях земли.

- На острове тысячи видов ядовитых цветов, листьев деревьев, животных и насекомых, - рассказывал он. - К примеру, здешние морские змеи исключительно ядовиты. Взять, к примеру, желто-черную змею. Самая ядовитая! Она обитает на юге острова. К счастью, мы находимся в северной части.

Я проследила за пальцем Тима. На ветке в лучах солнца грелась рептилия, поблескивая чешуей.

- Змея ватная пасть! Моя любимица. У них такое название из-за белой пасти. - хихикнул он, явно очарованный смертоносной красотой этой полуводной гадюки.

Мы продолжили наш маршрут через дремучий лес.

Все глубже погружаясь в дикую природу, Тим произнес слова: - Будь начеку, будешь и в живых!

- ... Реплика Рэда?

Парень кивнул с отстраненным выражением.