скачать книгу бесплатно
34 ёжки для Кощея. В погоне за женихом
Елена Лисавчук
Родственники – это хорошо, но не тогда, когда большинство из них – бабки-ёжки, желающие поскорее выдать единственную, пусть не всегда и не всеми любимую внучку замуж. Да ведь не за абы кого, а за самого Кощея из правящей династии! А тут, как на грех, семейство Кощеевых устраивает отбор невест. Теперь так просто отбиться метлой от неугомонных бабусечек не получится… А я, между прочим, королевича Елисея люблю! И совсем неважно, что он не отвечает мне взаимностью. Это он просто не знает, какое ему сокровище досталось. Вот и отбрыкивается. Пока я очаровывала королевича, прыткие бабусечки не теряли времени даром и плели свои нити судьбы, да так виртуозно, что я не заметила, как из охотницы превратилась в добычу.
Елена Лисавчук
34 ёжки для Кощея. В погоне за женихом
Посвящение:
Книга посвящается Ирине Ермолиной и конечно, моей маленькой, самой красивой для меня, принцессе.
Родственники – это хорошо, но не тогда, когда большинство из них – бабки-Ежки, желающие поскорее выдать единственную, пусть не всегда и не всеми любимую внучку замуж. Да ведь не за абы кого, а за самого Кощея из правящей династии! А тут, как на грех, семейство Кощеевых устраивает отбор невест. Теперь так просто отбиться метлой от неугомонных бабусечек не получится…
А я, между прочим, королевича Елисея люблю! И совсем неважно, что он не отвечает мне взаимностью. Это он просто не знает, какое ему сокровище досталось. Вот и отбрыкивается. Пока я очаровывала королевича, прыткие бабусечки не теряли времени даром и плели свои нити судьбы, да так виртуозно, что я не заметила, как из охотницы превратилась в добычу…
Пролог
Лето. Духота. Жар от печи. Пот застилал глаза и катился градом по спине. Над огнем весело булькал котелок.
«Что за напасть? Где ж тут не ошибиться…», – пробормотала себе под нос старушка, убирая со лба тыльной стороной ладони прилипшие прядки волос.
Невысокая, в голубом платочке в мелкий цветочек, хлопковом платье и розовом с рюшами переднике, она меньше всего походила на старосту древнейшего рода Ежек.
Хотя насколько древнейшего?..
Кощеи и тут опередили своих извечных соперниц, основав свой род во времена первых поселенцев межмирья. Впрочем, староста была уверена: Кощеи – те еще пройдохи могли что-нибудь подправить в метрике. С них станется. Но с фактами не поспоришь – на бумаге их род считался старше.
Над закипающим котелком с грязно-бурой жижей поднимался пар, а перед старушкой в воздухе парила раскрытая книга старинных рецептов. Пожелтевшие от времени страницы хранили редкие, полезные рецепты по зельеварению, которые особенно ценились старостой.
Старушка прищурилась и внимательно вчиталась в рецепт.
«Хвост ядовитой саламандры, лягушачьи лапки, парочка высушенных глаз паучков. Запахнет пестролистным Огарышем – помешать».
Принюхалась, уловила характерный запах и, следуя указаниям книге зельевара, шустро заработала ложкой. По кухне разлился мерзкий запах булькающего варева, от которого даже мыши, привыкшие к ее чудачествам, – и те разбежались по норам.
Сварившая не одно жутко воняющее зелье, староста и носом не повела, вместо этого призадумалась, не забыла ли чего.
Деревянная ложка на мгновенье замерла в ее руке. Взгляд на потемневшую жижу и задумчивая складка на лбу старушки разгладилась.
– Энто ничего коли ошиблась. Кощеи живучие. Подумаешь, князюшка бородавками покроется, иль волосы, где поредеют… Главное, чтобы ничего лишнего не отросло, а то ж как потом объяснять соседям хвостастых внучат, – пробормотала она себе под нос и хохотнула.
После этого ложка снова пришла в движение, легко заскользила по дну котелка.
Наблюдая, за булькающим варевом, староста наскоро произнесла заклинание, и над котелком поднялось облачко дыма. Разогнав его рукой, не выпуская зелье из вида, она захлопнула книгу.
Сначала жижа сменила цвет с серого на темно-синий, потом на голубой, а побулькав еще чуток, стала совершенно-прозрачной.
Зачерпнув немного варева, староста поднесла ложку к носу. Принюхалась. Зелье удалось на славу. Оно ничем не пахло. Довольно хмыкнув, Акулина вылила его обратно в котелок.
– Приворотное зелье готово! – поворачиваясь к притихшим родственницам, радостно сообщила она.
Давно воцарившееся молчание сменилось вздохом облегчения, пронесшимся по просторной, уютной кухоньке, как торнадо.
За окном вовсю светило солнце, занавески с белыми оборками раздувал ветер, резко выделяясь на фоне нестерпимого зноя, стоящего на улице. Здесь, не обошлось без колдовства. Акулина лично приложила руку к приятному ветерку гуляющему по кухне. Не зря она была старостой древнего клана Ежек Повелевающих Ветрами. Воздух был ее стихией. Он котенком по щелчку пальцев ластился к ней.
Староста всегда славилась своей мудростью, предусмотрительностью и непредсказуемым нравом. Поэтому стоило ей дать клич – и на кухне собрался весь совет клана.
Зная, что к Акулине лучше не лезть с пустыми разговорами, женщины выжидали, не сводя с нее настороженных глаз. Никто не отваживался первым спросить, зачем они собственно бросили все и предстали пред ее очами.
Помешав напоследок зелье, одним щелчком пальцев старушка потушила огонь, и повернулась к родственницам. Лукавая с хитрецой улыбка говорила сама за себя. Староста была довольна собой, но не торопилась ничего объяснять.
– Кощеи объявили сбор невест. Кого мы к ним пошлем? – бесцеремонно нарушила затянувшее молчание Евдокия. Ей было не впервой сталкиваться с тяжелым нравом старосты. Как-никак жили под одной крышей.
– Есть у меня на примете стрекоза… – загадочно бросила Акулина. Зря старалась, ее уловка не сработала.
– Мирослава?! – впали в панику представительницы древнего клана.
– Думается мне, ей давно пора замуж, – поделилась староста, умышленно не замечая наведенный ей хаос при одном упоминании о внучке.
– Давайте пропустим этот отбор?.. – робко предложила Евпраксия. – Помилуй. Очень не хочется попасть в немилость к Кощеям.
– С этим, – старушка выразительно кивнула на котелок, – нам нечего бояться. А после брачных обетов никто и не вспомнит, о нашей маленькой хитрости.
– Или нам золотом заплатят, только бы мы забрали Мирославу с отбора, – довольно резко возразила ей Евдокия, догадываясь, к чему она клонит.
– Не нагнетай. Нам за наше милое сокровище, Кощеи полцарства подарят в придачу к благодарностям, – не согласилась с ней староста.
– Мирослава милая? Акулина, неужели ты до сих пор в сказки веришь? – сокрушенно покачала головой Евпраксия. – Допустим, мы отправим Мирославу к Кощеям, а она когда вернется с отбора, обязательно нам отомстит. Не видать нам ни полцарства, ни покоя до конца своих дней.
– Хватит наговаривать на внучку! Будет, как я сказала! – прикрикнула на нее староста. – Засиделась наша Мирославушка в девках, замуж ей давно надобно.
Возражать ей никто не отважился.
Глава 1
Ночь. Редкие звезды тускло мерцали на небосводе. Казалось, сама Луноликая была против затеянной мной вылазки, плотно закутавшись в облака.
Но кто, если не я, спасет любимого от подколодной змеюки?!..
Да и вообще, когда это меня останавливали чьи-то запреты?
Ветер зловеще шумел в кронах деревьев. Царящую вокруг тишину нарушал стрекот сверчков, постепенно к нему прибавилось громкое сопение Савины. Подруга громко сопела мне в затылок. Я оглянулась и, приложив палец к губам, напомнила ей, что лишний шум нам не нужен. Савина понимающе кивнула, и мы продолжили осторожно красться вперед.
Прямо по тропинке бесшумно шагал мой домашний питомец, не пожелавший отпустить свою взбалмошную хозяйку одну «на дело». Савину он в расчет не брал. Питомец считал у нее ветер в голове. Не знаю почему, но у них отношения изначально не заладились.
Едва я предложила прихватить ее с собой, Зиги чуть ли не начал плеваться, считая, что она будет помехой. Я настояла на своем и вот наша троица отправилась шпионить за королевичем Елисеем из Девятого королевства.
Компания у нас подобралась прелюбопытнейшая. Наследная принцесса Тридесятого царства, не послушная дочь верного вассала государя, то бишь я, и скунс (классификация – домашний).
Королевич накануне вечером приехал погостить к дражайшим соседям, а после наведался в гости и к нашему царь-батюшке. Ему нужно было утрясти кое-какие важные вопросы с государем. О чем и поспешила сообщить мне подруга.
Раньше Елисей сюда часто наведывался, мы в детстве много времени проводили вместе. Признаться, я на нем свои первые заклинания отрабатывала. О том, что после действия очередного зелья он возомнил себя котом и даже шерсть пытался вылизывать (которая, благо, не выросла), вспоминать не хотелось. Может поэтому спустя пару лет, когда я сообщила королевичу о своем намерении выйти за него замуж, лицо Елисея перекосилось и позеленело от счастья. Видно, перекормила я его в детстве зельями. Вот эффекты иногда проявляются.
Мы взрослели. Королевич поступил в королевскую академию постигать основы государственных дел, стал реже заезжать к нам в гости, но моя любовь к нему росла, крепла. Дала себе обещание, дождаться его и во время вынужденной разлуки спланировала нашу свадьбу. Я была уверенна, он станет идеальным мужем. Чем и порадовала королевича, стоило нам свидеться. Но потом и мне стало не до любви – пришлось уехать изучать чародейскую науку.
Спустя четыре года, после долгой отлучки, вернулась в отчий дом и обнаружила, что одновременно со мной, мой ненаглядный примчал в гости к соседям. Никак, руки моей просить собрался.
Лишь от этого предположения расплылась в довольной улыбке.
– Мира, ты, где витаешь? – не заботясь быть услышанным, вернул меня с небес на землю питомец.
– Говори тише, Зиги, – шикнула на него, отводя от лица ветку раскидистого дерева, росшего не далеко у тропинки.
– Сколько тебе повторять, Мирослава. Не Зиги, а Зигмунд, – чуть тише поправил меня наглец.
– Чем знаменит этот Зигмунд? Тебя Мира в честь него вроде назвала?– бодро полюбопытствовала у него Савина, не заботясь о конспирации.
– Верно. Но не знать, кто такой Зигмунд Фрейд?! Чему тебя только домашние учителя учат?! – возмутился комок шерсти и с безграничным энтузиазмом процитировал: – «У любого, даже самого низшего существа, есть свои потаенные стремления, о которых он не готов рассказывать другим, и о которых он не может сознаться, в том числе себе». К твоему сведению, Фрейд – мой кумир, а еще он – величайший человек науки! Его труды по развитию личности помогли мне познать себя.
– Шутишь? Хочешь сказать, ты читать умеешь? – усомнилась в его словах Савина.
– За кого ты меня принимаешь?! – задрав хвост трубой, стрелой метнулся к ней питомец.
Атаки «газы» не последовало, хвала Луноликой.
– Я – высокоинтеллектуальное существо, пусть и передвигающееся на четырех лапах, – гордо заявил ей Зиги.
– Вонять от этого меньше ты не стал, – ехидно заметила подруга.
Питомец зашипел. Савина опасливо отступила назад, и громкий хруст ветки присоединился к громким голосам.
– Успокоились оба. Живо, – прошипела я. Вот как чуяла, что не стоило этих двоих брать с собой – они постоянно друг с другом собачатся. Почему я думала, что в этот раз будет иначе?..
Мы как раз подошли к конюшне. Прямо над нашими головами находилось широкое открытое окно. Своей перепалкой они чуть не раскрыли нас.
– Подожди! Слышишь? На улице кто-то есть, – донесся из конюшни встревоженный девичий голос.
Затишье.
– Тебе показалось. Здесь кроме нас двоих никого нет, – заверили ее голосом королевича Елисей. Уж его то я ни с чьим другим не спутаю.
– Мира, мне не нравится твоя довольная моська. Ты что удумала? – насторожился Зиги.
– Ничего, – похлопала ресницами. – Просто хочу узнать, чем занимается мой суженый.
– Он не твой суженый! – в один голос прошипели Зиги с Савиной.
– Ничего, это временно, – заверила их и направила руку на бревно. – Закрутись, завертись, под окном приземлись.
Бревно нервно вздрогнуло. Оторвалось от земли и шальной пулей понеслось прямо на нас. Уподобившись стаду обезумивших баранов, мы бросились врассыпную.
Самое примечательное, из конюшни никто не вышел.
Сделав несколько хаотичных оборотов, бревно аккуратно улеглось под раскрытыми оконными створками.
Не дожидаясь друзей, проворно вскочила на него. В свое оправдание скажу, меня вело желание узнать, чем там таким интересным увлеклись голубки, что даже конец света им не помеха.
Вытянувшись в струнку, заглянула в покрытое дорожной пылью окно. Оттерев на уровне глаз серый налет, заприметила в углу конюшни Елисея. Немыслимо! Он на сеновале целовался с дочерью нашего конюха. Яниной!
От досады не удержалась и топнула ногой.
Заинтригованная подруга вскочила на бревно и со словами «Посмотрела, дай другим посмотреть», потеснила меня в сторону. Зиги игриво махнул хвостом, высоко подпрыгнул и, вцепившись когтями в оконную створку, качнулся и перебрался мне на плечо. Позер.
Тем временем Янина оседлала королевича и прильнула к нему. Ее многочисленные юбки веером окружили их.
– Не торопись, мышка, – глухо простонал Елисей.
Ужас! Мало Янине к честному человеку с поцелуями приставать, она его еще и мучить удумала!
– Отпусти его, мерзавка! – закричала я и сама чуть не оглохла от своего грозного вопля ударившего по ушам.
– Не слушайте эту малахольную. Много она понимает. Вы, не останавливайтесь. Продолжайте, – азартно вторил мне Зиги.
– Извините, нас… мы случайно… мы не собирались за вами подглядывать, – сконфуженно пропищала Савина, выдавая нас с головой.
– Вы чего творите? – недоверчиво уставилась на друзей. Их вмешательство застало меня врасплох.
Наша перепалка оказала на девицу куда больший эффект, нежели мой вопль. Или это у нее запоздалая реакция?.. Впрочем, не важно! Она наконец-то взглянула на нас.
– Нечистая! За окном нечистая! – завопила Анина и, что самое важное – слетела с королевича.
– Где? – озираясь, всполошилась подруга.
– В Караганде, – огрызнулся Зиги и, тяжело вздохнув, снисходительно пояснил ей: – Нас приняли за нечисть.
– Тогда ладно, – с видимым облегчением выдохнула Савина и не придумала ничего лучше, как попытаться привести в чувство орущую девицу: – Успокойтесь, уважаемая. Зачем так орать? Мы не причиним вам вреда.
Все бы ничего, да вот только голос подруги от волнения стал сиплым и ее благие намерения не увенчались успехом. Подхватив юбки, Анина вскочила на ноги, пуще прежнего вереща:
– Нечистые! Они пришли за моей душой! – и так стремительно выбежала из конюшни, будто за ней черти гнались, норовя схватить за пятки.
– Мышка, вернись! – прокричал в пустоту королевич. Однако его зазнобы уж и след простыл.
Чертыхнувшись сквозь зубы, Елисей встал с сеновала, схватил с земляного пола камзол и злющий презлющий выбежал из конюшни.
Переживая за любимого, забыв о питомце, я спрыгнула с бревна, отчего Зиги покачнулся и впился когтями в мое плечо. Больно, между прочим. В который раз за вечер, припомнив Луноликую, закусив губу, аккуратно опустила его на землю и, понеслась навстречу королевичу. Савина с Зиги помчались за мной.
– Мира! Царевна! Что вы здесь делаете?! – закричал Елисей, едва завидев нас.
