скачать книгу бесплатно
– Там, не один Кощей будет?! – перебила ее.
– К нашему счастью их будет трое. Три брата готовых связать себя венчальными узами с Ежками, – раздраженно пояснила она, недовольная тем, что ее прервали. – На чем я остановилась?.. Вспомнила. Если получится с ними породниться, род Ежек попадет под их родовую защиту, и наши избранники перестанут умирать, будут жить ровно столько же, сколько проживем мы сами. Нам не придется хоронить мужей, – с горечью закончила она. Однако, я нисколько не прониклась ее речами.
– Им-то что перепадет от свадебного обряда с Ежками? – подозрительно прищурилась я.
– Магически одаренный наследник. Понимаешь внучка, природа над нами всеми пошутила и создала своеобразный взаимовыгодный для обеих сторон союз, – неохотно поделилась староста. – Наша природная магия и знания передаются по девичьей линии, у Кощеев наоборот. У их отпрысков при рождении происходит сильнейший магический всплеск, который впоследствии меркнет, если только ребенок не плод «любви» Кощея с Ежкой.
– Вам союз подавай, а то, что на кону стоит моя жизнь с Елисеем – вам наплевать? – не на шутку разозлилась я. – Не дождетесь! Ни за какого Кощея я замуж не пойду! Вам надо – сами и отправляйтесь их очаровывать, а я – домой!
– Тоже мне, принцесса выискалась. Нос она вздумала воротить, – презрительно хмыкнула Евдокия. – Что бы ты знала, Ежек, желающих породниться с Кощеями, пруд пруди, но на всех прямых потомков не хватит, поэтому кому-то и дальние родственники сгодятся. Благо и они будут на отборе искать себе невест.
– Тут еще неизвестно, кому повезет больше. У Кощеев вон, какой будет выбор, а Ежки, значит, должны довольствоваться тем, что останется? – из вредности возразила ей я.
Евдокия окинула меня хмурым взглядом.
– Хватит спорить, Мирослава! В общем отборе участвовали сотни Ежек из разных кланов, до основного отбора были допущены всего тридцать четыре, тебе, Мирослава, посчастливилось оказаться среди них, – закончила она, особо выделив конец фразы.
– Почему тридцать четыре? – любопытство оказалось сильнее меня.
Заметив, что лицо Евдокии от злости пошло красными пятнами, к ней на помощь пришла ее сестра – Евпраксия:
– Детка, это их родовое число. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы тебя допустили к общему сбору невест. Общий отбор давно уже закончился.
Под хмурым взглядом старосты она испуганно замолчала.
М-да… Не плохо бабули подсуетились. Где надо, кого-то пододвинули.
– Откуда вам было знать, что мама меня к вам отправит? Откуда такая уверенность, что я успею к сбору невест?
Отвечать мне никто не спешил.
– Если только вы сами не подстроили мою размолвку с Елисеем, – вдруг дошло до меня.
Меня провели мои же бабушки!
А я, наивная, удивлялась, как удачно все сложилось: меня до окончания учебного года отправили домой, к царю-батюшке Елисей нагрянул. И почему я раньше не догадалась?
– Ах вы!.. – сжала кулаки, не находя слов, чтобы выразить переполнявшее меня негодование.
– Ну-ну! Попрошу без оскорблений! – решила призвать меня к порядку Евдокия.
Значит, и эта мегера была заодно со старостой.
– Все, что я о вас думаю, и даже больше, вы узнаете от матушки, которой я обязательно при нашей скорой встрече обо всем расскажу.
Подхватив с пола Зиги, я рванула к двери.
– Держите ее! – раздался позади решительный голос старосты, и Евдокия с Евпраксией бросились ко мне.
Но куда им тягаться со мной в скорости – мной двигала любовь к Елисею и желание насолить родственницам, а это довольно неплохие стимулы для побега.
До двери оставалось пара шагов, когда мои ноги словно приросли к полу. Я обернулась. Довольно потирая руки, возле меня стояла бабушка Акулина.
– Не беспокойся, Мирославушка, мы передадим Илории, что ее дочь повзрослела и сама вызвалась помочь Вацлаве. – Она снисходительно похлопала меня по плечу, а услышав рычание Зиги, сочла за лучшее отступить. – Ты у нас отзывчивая девочка и не смогла отказать Вацлаве с Назаром, как-никак, им нужна твоя помощь, у них, свинья опоросилась.
– Она тебе не поверит! – возразила уверено.
– Думаешь? – приподняла староста брови. – Каждая мать желает видеть в своем ребенке только лучшее.
– Надо было бежать, когда говорил, – досадливо тряхнул хвостом Зиги.
– Скунса можешь взять с собой, – взглянув на него, милостиво разрешила Акулина. Вот только я не нуждалась в ее разрешении.
– А ты попробуй его оставить.
В подтверждении моих слов шерсть питомца встала дыбом, а сам он, приподняв хвост, опасно оскалил зубы.
– Пусть будет по-твоему, – не стала она со мной спорить и направила на меня портальное зеркало: – В твой храм войду гостьей, а выйду женой, коль стану нежеланной – отправишь домой!
Зеркальная поверхность засветилась. По телу разлилась приятная легкость. Казалось, каждая клеточка стала невесомой. Будто издалека до меня донесся заботливый голос бабушки Евпраксии:
– Помни, Мирослава, пока тебе кто-нибудь из Кощеев не прикажет покинуть их владения, до окончания отбора ты не вернешься домой!
– Ага, буду само послушание! – саркастически пообещала я.
Ответом мне был заливистый смех бабули. Евпраксия дала мне подсказку, и теперь точно знала, что не одна. Если не получится сбежать – разозлю кого-нибудь из женихов, и они сами меня исключат с отбора.
– Мы поборемся еще! – тихо пообещала я Зиги, прижимая его к себе.
– Может, отпустишь уже?! – пропыхтел питомец, пытаясь вывернуться из моих крепких объятий.
Я только сейчас заметила, что стою в скошенном по щиколотку поле, где постоянно вспыхивали огоньки, сообщая о вновь прибывающих.
– Куда нас с тобой занесло? – окинув беглым взглядом незнакомую местность, настороженно спросила я.
– Вы разве не знаете? – неожиданно раздалось сбоку.
Я обернулась на мелодичный, звонкий голос.
– Привет! Меня зовут Аляна, – представилась зеленоволосая девица. – Вы находитесь в тридесятом государстве – в Кощеевом княжестве.
– Вон куда нас занесло, – протянул питомец.
– Ненадолго, – успокоила его, но почему-то особой радости в его наглых глазах не заметила. Довольно урча, комок шерсти ластился к ногам малознакомой девушки. – Зиги! – позвала питомца, на что он досадливо отмахнулся хвостом.
– Не переживай, меня многие животные любят. Я – дочь лесной кикиморы, – успокоила меня Аляна.
– Разве кикиморы не на болотах живут? – ехидно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как девушка бережно берет на руки моего питомца, а тот только и рад. Утробно урча, Зиги прикрыл глаза от удовольствия.
– Басен про нас наслушалась? Я тоже много слышала про чистокровных Ежек. Говорят, они в печи добрых молодцев жарят, – ровный голос кикиморы приятной мелодией звучал для моих ушей.
Чтобы избавится от наваждения, я переключилась на питомца. Забрав у нее Зиги, опустила его на землю. Питомец недовольно фыркнул, я сделала вид, что ничего не заметила.
– Пора отсюда выбираться, – протянула я, решая, в какую сторону лучше отправиться.
– Ступайте вверх по дороге, возможно к обеду доберетесь до замка Кощеев, – посоветовала девушка, видимо не держа на меня зла. Но доверия у меня от этого к ней ни на каплю не прибавилось.
Ничего не говоря, морщась от противных уколов скошенной травы, я бодро зашагала к дороге.
Глава 5
Мокрые от росы травинки помимо того, что кололи ноги, они противно забирались под штаны и неприятно холодили ноги, но с неудобством пришлось смириться – иного пути выбираться с поля не имелось. Не до вечера же стоять в поле, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще. Хозяева не спешили нас встречать.
За спиной раздался шорох. Оборачиваться не стала – скорее всего, это меня догонял Зиги.
– Какой только умник придумал установить здесь портальные маячки?! – бурчала я себе под нос, выходя на дорогу.
Исколотые ноги нестерпимо саднили, а подручного заклинания я никак не могла припомнить. Слишком злая была.
– Хочешь, помогу? – вежливо сзади предложила кикимора.
Я обернулась и опешила. Мало того что она шла за нами, МОЙ питомец ластился к ее ногам.
– Предатель! – прошипела громко.
Зиги и ухом не повел.
Аляна наклонилась, погладила его между ушами, а тот сильнее заурчал.
Чего она привязалась к нам, вся из себя такая хорошая?
Я подозрительно присмотрелась к ней.
По-детски широко распахнутые серые глаза, растерянно смотрели на меня. В них, как мне показалось, светилось искреннее желание помочь.
Я нерешительно кивнула, девушка обрадовалась и торопливо присела передо мной на корточки. Закатав выше колен джинсы, она приложила к моим щиколоткам ладони. Сначала исцарапанную кожу немного пощипывало, а потом по моим ногам разлилось приятное покалывание. Постепенно жжение в царапинах утихло, и мое настроение ощутимо улучшилось.
– Спасибо, – от души поблагодарила ее.
– Мне было несложно… – Девушка выглядела слегка смущенной. В последний раз, осмотрев мои щиколотки, удовлетворенно хмыкнув, она выпрямилась.
Спустив штанины, я подхватила на руки Зиги и быстрым шагом направилась к замку, оставив Аляну позади.
– Мира, неужели ты хочешь ее бросить? – с укором уставился на меня Зиги.
– Не маленькая, не заблудится.
– Она помогла тебе, – живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.
– Что с того? Я тоже многим помогаю, – заметила, не сбавляя шага.
– Кому это интересно? – сердито вопросил пушистый комок шерсти.
Я остановилась и призадумалась. Ничего подходящего в голову не приходило.
– Ей, – повернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги насупился, и я, не выдержав, добавила: – Она захотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.
– Не считается! – решительно возразил питомец.
– А вот и считается, – заверила его, шагая дальше.
Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.
–Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? – заметив мою заинтересованность, оживился, Зиги и продолжил более уверенно: – Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.
«Может сработать», – оценила его изобретательность.
Я обернулась и окликнула девушку:
– Аляна, ты чего там плетешься?! Давай быстрее к нам! А то мы и к ночи не доберемся до замка!
Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой, ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка, тем быстрее прекратится эта пытка.
– Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? – с искренним интересом поинтересовалась у питомца лесная Ежка.
– Какими? Какими? – растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление. – Я Миру охраняю, – пусть не сразу, но нашелся друг.
– От кого? – растерянно уточнила лесная Ежка.
– От самой себя. Она постоянно влипает в разные неприятности. Без меня пропадет.
– Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, – успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:
– Ей, может, и нет, но княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.
Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.
– Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая?– упрекнула я питомца и задумчиво срывала росшую у дороги ромашку.
– Что с нами лучше не связываться?! – последовал невозмутимый ответ пушистого друга.– А еще – что ей очень повезло оказаться в нашей команде.
Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, Питомец такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую, что поправить его у меня язык не повернулся. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против. Тем более наше сотрудничество было временным.
Раз Зиги она настолько понравилась, что он заступился за нее, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго задерживаться в Кощеевом княжестве я не собиралась.
Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда двое «голубков» нагонят меня, а после не спеша двинулась вверх по дороге.
– Ты из каких мест будешь, Аляна? – бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.
