скачать книгу бесплатно
Из всего этого выходит один факт – искать человека ээээ… «разбавителя» надо было в максимально безмагическом мире. Таком, например, как Земля, потому что среди землян наиболее часто встречались люди без силы. И проверялись легко – нужно было просто держать недалеко от проверяемого человека кулон для впитывания магии. Если бы хоть чуть-чуть было магии, сразу бы засветился как фонарик.
А еще, оказывается, в этом мире распространена подобная практика. Некоторые рода нанимают целые семьи в качестве слуг, работников, нянек, чтобы не позволять большому количеству магов влиять на ауру детей.
И вот как раз после этой информации мой мозг подвис, отказываясь складывать целую картинку из выданных мне паззлов. Дитрих сказал, что не может жениться на женщине-маге, потому что она негативно повлияет на развитие детей. Но почему бы тогда не нанять слуг, чтобы убрать негативное влияние? Зачем жениться на девушке без магии, средств и вообще каких-либо преимуществ?
– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся мужчина, подходя ко мне поближе и кладя на стол кучу книг: – Для самостоятельного изучения.
– Чтобы я тоже могла проводить пятичасовые лекции, после которых дети бежали от меня как от чумы? – уточнила я, глядя на почти метровую по высоте стопку книг. – Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если поможете занести их мне в мою комнату. Боюсь, мои хрупкие женские руки не выдержат всей тяжести этих знаний.
Уточнять, что эти хрупкие руки таскали провинившихся десятилетних детишек, которые отказывались самостоятельно идти домой, я не стала.
Дитрих провел над книгами рукой – и те исчезли. Я сглотнула. Неужели нельзя предупреждать?!
– Книги у вас в комнате, приятного ознакомления. А я пойду…
– Куда? – спросила я, совершенно бесцеремонно хватая моего потенциального мужа за рукав. – У меня еще осталось несколько вопросов, на которые в книгах ответов точно нет.
Блин, грубовато вышло. Чтобы смягчить слова, я улыбнулась, глядя на Дитриха, но и не подумала отпустить рукав.
– Вы не устали после лекции? – спросил Дитрих, не скрывая надежды.
– До смерти, – ответила я.
– Разве мертвые должны отдыхать, чтобы стать полными сил и бодрости?
– О, не волнуйтесь обо мне. Когда речь заходит об ответах на мои вопросы, то можете считать, что у меня несколько жизней, – улыбнулась я и отпустила рукав пиджака – кажется, Дитрих, в отличие от своего помощника, не планировал никуда сбегать.
– Если вы хотите поговорить о Каллисто, то нет, он еще не появлялся. Зачем он сделал то, что сделал, сказать не могу. Брайон не возвращается не потому, что испугался вас, я дал ему следующее поручение. Соломон тоже не находит ваш вид преотвратным, он всего-то давно хотел в отпуск, потому умчался еще до вашего приезда. Или вы о чем-то другом хотите узнать?
Быстро Дитрих все выяснил, хватило всего одного дня. И это все пока дети занимались с учителем, а я слонялась без дела по поместью и читала очередные книги, которые, как показала практика, бывают чрезвычайно полезны, в ожидании лекции.
– Жена, – отчеканила я.
– Что?
– Почему вы сделали меня своей женой? А не наняли в качестве слуги, как обычно у вас принято? – спросила я, с трудом остановив себя от дальнейших расспросов, которые, скорее всего, будут больше напоминать претензии. – Для того, чтобы разбавить вашу магию, я могла бы поработать няней.
– Вас до такой степени раздражает перспектива стать моей женой?
– Меня раздражает исключительно мое неведение, – вздохнула я. – Дитрих, вы же прекрасно понимаете, о чем я вас спрашиваю. Если мне нельзя об этом знать, то так и скажите. Зачем вы постоянно увиливаете от ответа?
– Затем, что мне очень хочется вас подразнить, – сказал Дитрих, разводя руками. – Простите, как только приезжаю к племянникам, то сразу сбрасываю свои взрослые года до ребяческих, так веселее общаться.
– Кажется, вы снова заставляете меня страдать от вашего неподобающего поведения, – не удержалась от шпильки.
– Да, я совершенно ужасен. Воин, забывший о танцах, вежливости и наслаждениях. Что ж, в качестве извинений я все-таки отвечу на вопрос. Я искал потенциальную жену, потому что мне нужна жена. А еще нужен был человек без магии, который смог бы претендовать на роль мамы для моих детей. Но зачем искать сразу двоих, когда можно найти одного человека? Собственно, поэтому вы здесь. Это если кратко. А если вдаваться в подробности, то это займет еще пять часов. И мне придется очень много рассказать о семейных взаимоотношениях, о старшем сводном брате и многом другом. Буду откровенен. Мне еще нужно будет перед сном прочитать для Алекса «Приключения юного мага в пустыне-убийце среди скорпионов-тюремщиков», Эве – «Месть обиженной принцессы, чьего возлюбленного отобрали приворотом», а Амелии – «Как захватить власть и не отпускать ее, оставаясь всеми любимой». Вам придется очень долго ждать, когда я освобожусь. И вы абсолютно точно не выспитесь. Я-то переживу, а вот вы – нет.
– Посплю днем, – пожала я плечами. – Все равно каких-то особых дел нет.
– Увы, кажется, есть, – улыбнулся мне мой будущий муж. – Каждый раз, когда я приезжаю сюда, мы с детьми обязательно выбираемся в город в одно милое кафе. И, боюсь, в городе пойдет молва, что мои племянники вас то ли отравили, то ли утопили, то ли просто запугали до смерти, если вы не пойдете с нами. Да и вам самим стоит выбраться из поместья, не правда ли?
В целом, я была абсолютно согласна с Дитрихом, вот только хитрая улыбка не давала мне покоя.
***
Город, в который мы на следующее утро выбрались всей компанией, оказался очень даже миленьким. Каменные мостовые, аккуратные дома, бодрый гомон на оживленных улицах. Все чем-то напоминала средневековые городки с той лишь разницей, что везде присутствовала магия, а достаток можно было заметить невооруженным взглядом.
А еще, что очень и очень странно, ни на Дитриха, ни на его племянников никто не обращал внимания. Да даже на карету, между прочим, очень богато украшенную, никто не смотрел. А Франсуа-Доминик, которая по дороге в город благополучно пролежала на моих ногах, шествовала так свободно, словно была обычной собакой на прогулке!
– Разве вы не хозяин этих земель? – шепнула я Дитриху, когда тот помог мне выйти из кареты. – Или вас в окне кареты разглядеть не успели?
– Мы под маскировкой, – бодро ответил за дядю Алекс, потягиваясь: для активного ребенка высидеть в карете столько времени – подвиг.
Но, как оказалось, ради своего любимого дядюшки, дети готовы были совершать их постоянно.
– А вы нет, – сказал Эва. – Потому что вас никто не знает. Повезло! У меня от маскировки вечно ладошки чешутся.
– Может, они заранее чувствуют, сколько пирожных ты планируешь съесть в кондитерской? – поддел Алекс. – Такая маленькая, а такая прожорливая. Как свинка в платье.
– Алекс, – тихо позвал Дитрих.
– Я ничего плохого не имел ввиду, – тут же среагировал парень. – И в свинках нет ничего плохого! Раз она моя сестра и свинка, значит, я и сам свин. И ты тоже, Амелия, да? Я ж ничего плохого не сказал, ну скажи…
– Отстань от меня со своей поросячье логикой, – презрительно фыркнула Амелия, отвернувшись от брата. – И вы совсем ничего не видите? На «мамочке» есть маскировка, иначе ее одежда вызвала бы слишком много вопросов.
Так вот почему, когда я сегодня за завтраком в поместье спросила, что мне лучше одеть, Дитрих посоветовал максимально удобный наряд, а после дал амулет!
– Что ж, теперь прогуляемся до нашего кафе, – сказал Дитрих. – И, пожалуйста, больше никаких сравнений со свиньями, Алекс, хорошо?
– Почему? Свиньи же неплохие, – пробурчал Алекс.
– Верно. Но только если вы, мои племянники, будете считаться свинюшками, то я, получается, дядя-свин? Пожалуйста, избавьте меня от этого мерзкого титула. От меня не отставайте, особенно вы, леди Кира. Тут очень оживленно, можете потеряться. Мы вас потом найдем, разумеется, но…
Да, в городе и впрямь кипела жизнь. Стоило нам отойти от… не знаю, как называется… От места парковки карет? Так вот, как только мы прошли чуть вперед и вышли на центральную улицу, то сразу увидели снующих туда-сюда люди.
– Но что? – спросила я. – Тут опасно?
– Но будет некомфортно. Нет, в этом городе нет никакой опасности, иначе я бы не привел сюда ни детей, ни вас, – ответил мне Дитрих с абсолютной уверенностью в своих словах, чем сразу же меня успокоил.
Вот только кто знал, что он заблуждался! Что меня похитят, стоит мне лишь на секунду замешкаться, а Дитриху – упустить из вида? Просто схватят за руку, втащив в закоулок между домами и зажав мне рот рукой, чтобы я даже не смогла позвать на помощь?!
Глава 8
– Не пугайтесь, не пугайтесь, благородная леди, – зашептал мой похититель.
Да, разумеется, когда тебя затаскивают в переулок, прижимают к стене, закрывают рот, а после говорят не пугаться, то весь страх уходит. Именно так, ага. Я подняла взгляд: на полголовы выше меня грузный мужчина лет пятидесяти с немытыми сальными волосами, завязанными в куцый хвостик.
– Вы меня слышите, благородная? Только не кричите… – мужик на секунду замолчал, видимо, присмотрелся ко мне и понял, что как только отпустит – орать я буду громко. – Не кричите, иначе мне придется вас вырубить. Я ничего плохого не хочу, вы только должны меня послушать. Это все ради вашего блага.
Ага, поэтому у меня от вашего «блага», сжимающего мое плечо, останется пара синяков. Я стояла, не пытаясь даже пошевелиться, и прикидывала свои варианты. Если сейчас двинуть мужику кое-куда, а самой рвануть к людям, то все должно получится. Главное – не поддаваться страху. Получалось с трудом.
– Фред, говорила же, что надо тащить домой, а не прямо на улице, ну кто так с благородной госпожой обращается? Она же будет думать, что мы какие-то преступники, – раздался спокойный женский голос, а вскоре я боковым зрением увидела и его обладательницу.
Вот если бы она меня похитила, то я так не волновалась: простое, но симпатичное платье, открытое и дружелюбное лицо, чистые распущенные волосы. Впрочем, радоваться было нечему: раз похитителей двое, то даже застигнув мужчину врасплох, шансы сбежать у меня катастрофически снизились.
– Но мы не преступники! – прогундел мужик. – Мы хотим ее спасти. Сколько до нее таких бедняжек было – все сгинули куда-то. Молоденькая. Жалко!
– Фред, помолчи, а? Госпожа, послушайте… Вы же из другого мира, да? Не из нашего? – ласково спросила девушка, а я едва не вздрогнула – как она поняла?! – Меня зовут Вита, я жительница этого города. Простолюдинка, не маг, но у меня есть некоторые способности. К сожалению или к радости – уж не могу сказать, зато помогает противостоять произволу аристократов. Так вот, госпожа… Вы в очень опасной ситуации. Тот маг, что с вами сегодня шел – очень опасный человек. Вы можете об этом не знать, потому что вы не из нашего мира, но… Да что тут говорить! Не все горожане, прожившие тут всю свою жизнь, знают истинную сущность этого человека. Считают вежливым и воспитанным, потому что он в обществе ведет себя идеально. Но это только маска! Можно понять, просто учуяв, как от него разит кровью, будьте уверены, он убил множество человек.
А, ну логично. Он же генерал, сражался постоянно, было бы странно если бы он ни разу никого не отправил в лучший мир. Жаль, сказать, что Дитрих таков по роду службы, а не потому что какой-то там убийца, как видимо нафантазировала сия особа, я не могла: рот до сих пор закрывал мужик своей лапищей. И не надоело? Разве не устал? В любом случае, пока девушка тут разглагольствовала об опасности, я могла не бояться: если бы планировали украсть, чтобы шантажировать Дитриха, или даже убить, то время на разговоры никто бы не тратил.
– Госпожа, я вижу, что мои слова не доходят до вашего сердца. Но вы не первая девушка, которая сначала появляется рядом с этим мужчиной, а после исчезает навсегда! Фред, отпусти госпожу и постой на выходе, я сама с ней поговорю. Действительно, что мы как какие-то мошенники себя ведем, неудивительно, что нам никто не верит, – горько усмехнулась девушка.
Мужчина действительно меня отпустил, бросив такой взгляд, что стало ясно: сделаю что-то не то – мигом вырубят. А после загородил собой единственный выход из закоулка. Да-да, очень безопасный город – черте что творится буквально в десяти метрах от оживленной улицы, а никто даже не посмотрит!
– Тогда может вам не стоит вести себя так? – тихо спросила я, улыбнувшись.
– Но если вы не узнаете правду, то можете погибнуть! – воскликнула девушка. – Тут было очень много девушек до вас, которые пропали. Даже из этого мира. Если связываетесь с семейством магов, будучи обычным человеком, то вас не ждет ничего хорошего. Все маги относятся к простым людям как к мусору, ни во что не ставят, наша жизнь для них – всего лишь шутка!
Чем больше девушка говорила, тем больший ужас охватывал меня. Даже похитители лучше, чем ярые фанатики.
– Послушайте, если они, как и я, были из другого мира, то, скорее всего, попросту отправились домой, – сказала я, подавляя раздражение и некоторый страх.
– Они не могли! Портал в другие миры работает не постоянно, лишь в один из пяти сезонов, но девушки пропадали круглый год!
Если эта сумасшедшая считала, что напугает меня этим, то она глубоко заблуждалась. Во-первых, будь проблема с Дитрихом, меня бы сюда никто не отправил. Во-вторых, ни один нормальный мужчина в здравом уме, коим, по моему скромному мнению, являлся мой потенциальный муж, не станет знакомить жертву с детьми. Да и последние, с учетом их болтливости, не преминули бы намекнуть, что я могу закончить жизнь не от старости, а как-то иначе.
– Послушайте, уважаемая… – начала я, хотя ни малейшего уважения к дамочке не испытывала. – У вас комфортный мир с магией, многие наверняка решили остаться тут. В любом случае, у вас же есть те, кто занимается преступниками? За тем мужчиной, с которым я шла, ничего нет: ни преступлений, ни даже подозрений в них.
Иначе бы меня действительно никто не отпустил в этот мир. Болтала я с этой дамочкой не для того, чтобы переубедить. Вы мне покажите человека, который за полчаса способен изменить мнение фанатика, лично выражу ему восхищение и отвешу поклон. Возможно, где-то такие и есть, но я к таковым не относилась. Я тянула время. Дитрих же генерал? Ладно, умудрился проморгать мое похищение, скажем, отвлекли дети, но мое исчезновение он же должен заметить?! Я понимаю, что не слишком значительная особа, да и замену, судя по всему, мне легко дадут, но не бросит же он меня на произвол судьбы?
В любом случае, все, что мне оставалось – это тянуть время.
– Потому что он слишком умен, чтобы попасться!
– А доказательства? – спросила я. – Какие будут доказательства его преступлений?
– Мы нашли несколько скелетов на болоте совсем недавно. И это прямо с той стороны, откуда приехала его карета!
У меня задергалась бровь. Это какой-то абсурдный разговор, я так долго не выдержу. Если бы каждого обвиняли в убийстве на основании того, что он прошел или проехал мимо трупа, то трудно представить, какой хаос был бы во всем мире.
– Что-то еще? – спросила я.
– А что вам еще нужно? Они же маги! Ма-ги! – отчеканила девушка, словно это слово должно было сообщить мне больше, чем все остальное.
– Она тебе не верит, Вита. Так мы ее не спасем, – пробасил мужчина.
Вита посмотрела мне прямо в глаза, на ее лице читалась жалость: так обычно смотрят на каких-то юродивых, вид которых вызывает и отвращение, и печаль. Вита развернулась так, что ее юбки взметнулись, подошла к глухой стене дома, нажала на что-то, и я увидела, как открывает дверь.
– Ты прав, Фред, ни капли не верит. Эти мерзкие маги уже промыли ей голову. Бесовские отродья! Забирай ее, хоть так спасем эту невинную запутавшуюся душу.
Я побледнела от ужаса, сглотнула, понимая, что влипла не по-детски. Впрочем, тут же взяла себя в руки, ведь Вита допустила одну большую ошибку – отошла от меня на слишком дальнее расстояние. Не то что я планировала одолеть Фреда, который был в пару раз шире меня и, судя по силе, с которой ранее затащил меня в этот переулок, не только из-за жира, мышц там тоже хватало.
– Пойдемте смирно, госпожа, – мужчина подошел ко мне поближе.
Он силен, но, судя по всему, не слишком сообразителен: за двоих думала именно Вита. Я тут же повернулась к Фреду лицом и в обезоруживающем жесте подняла руки:
– Разумеется, только не применяйте силу, у меня синяки останутся.
– Все будет хорошо, если вы не станете сопротивляться, – пропела девица, все еще держа руку на стене – видимо, в противном случае проход бы закрылся.
Я выдохнула, улыбнулась, а после без зазрения совести засадила ногой мужику по самому ценному.
– Ого, какой восхитительный удар! – донеслось откуда-то сверху.
Умом я понимала, что сейчас совсем не время смотреть наверх, надо давать деру. Но есть ум, а есть инстинкты. И я автоматически вскинула голову, чтобы увидеть комментатора. Сверху, откуда доносился голос, никого не было, кроме черного кота.
Почудилось? Дообщалась с этими ненормальными? Рассуждать, собственно, было некогда: скрючившийся Фред вот-вот очухается и тогда…Что сделает со мной разозленный фанатик, чей род с я определенной вероятностью могла прервать, думать не хотелось. Я рванула вдоль стены к выходу, чудом не споткнулась о валявшиеся камни, мысленно воздав благодарность удаче. Но не тут-то было: меня за лодыжку схватил Фред. Ничуть не сомневаясь в своих действиях и внутренне молясь, чтобы в этом мире никого не судили за «превышение самообороны», я оперлась о стену, чтобы не рухнуть, и пнула второй ногой.
– Какая акробатика! Обалдеть! – снова донеслось сверху.
Черт, еще и Вита рядом, сейчас за волосы схватит, ну как так! Я понимала, что не успею вырваться, что Вита, скорее всего, сейчас меня схватит, как вдруг ей прямо на голову упал черный от кот и начал царапать… уши?
– Леди, вы курсы самообороны для дам преподавать не желаете? – вдруг спросил кот, глядя на меня шикарными желтыми глазищами и продолжая свое черное дело с ушами верещавшей Виты.
Делал это кот профессионально, деловито и, кажется, совершенно не перетруждаясь вел светские беседы. Я так удивилась, что совершенно не заметила, как Фред встал и морщась двинулся на меня. Четно, некогда было размышлять.
– Теперь-то ты… – начал он.
Что теперь по его мнению, я не знала, но снова врезала по неприкрытой ничем, кроме жалкой ткани, мужской ценности. Фред захлебнулся своими же словами и рухнул на землю, теряя сознание. Ну наконец-то.
Я на всякий случай подобрала немаленьких размеров камень, валявшийся неподалеку. Мало ли что, мало ли как…
– Вот! Отлично, какая меткость, какой подход, какая реакция! – продолжил восхищаться мною… кот. – Эффект для одного раза слабоват? Получи второй. Огонь, просто огонь огненный! Слушайте, ну надо, обязательно надо преподать пару уроков для леди этого мира. А то этих дурачин много, хрупких леди много, а рыцари и воины какие-то… нерасторопные.
Вот с этим полностью согласна. Вита тут орала как резаная, но никто – вообще никто! – не заглянул и не позвал хоть какую охрану. Так и украдут средь бела дня у самого генерала – и ничего необычного, подумаешь.
Вита заорала:
– Я не двигаюсь, стою, стою, хватит!
– Ну так бы сразу, – выдохнул котяра спрыгивая с головы Виты. – Сейчас, я уже вызвал стражников по амулету.
Есть ли смысл теперь бежать? Мои неудавшиеся похитители корчились на земле, а кот с абсолютно невозмутимой мордашкой точил свои когти о неизвестно откуда взявшийся кинжал. Может я чем-то надышалось – и вижу, что не следует? Или детишки артефакт какой-то применили?
– Пушистая мраз-з-з-зь, прислуживающая магам, – зашипела Вита, держась за уши. – Облезлое маговское отродье.
А после девушка схватила палку и кинулась на кота.
