скачать книгу бесплатно
– А посмотри сюда. Видишь?
Шпат повернул Мишку так, чтобы был виден королевский герб на торбе. Мужик глянул и отшатнулся, нервно сглотнув. Кадык на его тощей шее дёрнулся, а лоб покрылся бисеринками пота.
– Идите уже, – махнул он рукой. – Некогда мне с вами разговаривать.
Миха усмехнулся и пошёл вперёд. Следом заторопилась Найка, а последним, не спуская глаз с лесоруба, двинулся Шпат. Мужик так и остался стоять возле телеги, настороженно глядя им вслед.
– Странный он, какой-то, – задумчиво проговорил Мишка.
– Они все здесь странные, – ответил Норник. – И, видишь, как они нас не любят?
– Вижу.
– Там впереди деревня. Зайдём, или обойдём, чтобы неприятностей не искать?
– Лучше, обойдём.
Следующую деревню тоже обошли. Миха, только издали, рассмотрел их. Обычные деревни. Бревенчатые избы, покосившиеся заборы, босоногие ребятишки, возившиеся прямо в придорожной пыли, куры, кудахтающие во дворах, и собаки, лающие на проезжающего мимо верхового. Пока вторую деревню обходили, случайно вышли на луг, где пастушок пас коров. Увидев путников, он вскочил на ноги и с криком убежал. Они пожали плечами, и пошли дальше.
– Почти дошли, – с облегчением проговорил Шпат.
– Куда?
– До границы. Видишь, столб стоит?
– С перекладиной наверху?
– Да. Это земли Летучек уже. Столб пограничный.
– Что-то высокий сильно. У нас столбы пониже будут.
Мишка видел по телевизору в фильме про границу пограничные столбы. Там они были ростом с взрослого человека, четырёхгранные, заострённые, как карандаши, и полосатые. А этот, больше, на телеграфный похож.
– Так, летучки же! – даже удивился Мишкиной неосведомлённости норник. – У них кордонная стража при облёте территории на перекладину садится и сверху границу осматривает.
– Мне уже интересно на летучек посмотреть.
– Вот, скоро и увидишь. Чуть-чуть осталось.
Сзади раздался топот копыт. Они обернулись и увидели двоих всадников. Мчавшихся по дороге во весь опор. Всадники направлялись именно к ним, и прятаться было уже бессмысленно. Оставалось только ждать.
– Эх, не успели, – сокрушённо простонал норник.
– Может, они мимо едут, – с надеждой в голосе произнесла Найка. – Торопятся куда-то.
– К нам они торопятся, – ответил Мишка. – Точно к нам. И что им от нас надо?
– Вот, сейчас и узнаем, – мрачно заключил Шпат, глядя на подъезжающих.
Всадники с ходу охватили троицу с двух сторон. Одеты они были одинаково, в красных коротких кафтанах, опоясанных наборными поясами, красных сапогах и высоких островерхих меховых шапках. На поясах висели кривые сабли в кожаных ножнах и небольшие кинжалы. Похоже, они были военными, и это была их форма. Один из них, высокий мужчина с густой короткой бородкой, спешился и, взяв коня под узцы, осмотрел ребят.
– Вроде, эти, – заключил он.
– Конечно эти! – откликнулся другой, плотный, с вислыми усами. – Второй такой компании не сыщешь. Вспомни, что Игнат говорил: человек, норник и болотница. Всё сходится.
– Что вам от нас надо? – поинтересовался Миха.
– Именем короля! – провозгласил первый. – Вы арестованы!
– За что?
– За кражу королевской собственности!
– Это, какой ещё собственности?
– Вот, в город доставим, там вам всё объяснят.
– Мы никуда не пойдём, пока вы не скажете, за что нас арестовываете, – внезапно разозлился Мишка. – И, это, ничего не будем говорить без адвоката.
Это он видел по телевизору. Там, в каком-то сериале, точно так же говорил задержанный.
– Без кого? – даже опешил бородатый.
– Да что ты его слушаешь? – закипел усатый. – Болтает, сам не знает, что, а ты уши развесил!
– Может, он про какого важного человека говорит. Вот так скрутим их, а потом нас в подвалы бросят за то, что друзей важной персоны обидели.
– Я не знаю никого в округе с таким именем. Всё, вяжи их!
– Торбу королевскую украли? – сделал грозное лицо бородатый. – Украли! Теперь, ответ придётся держать.
– А ну, в сторону! – чувствуя, как поднимается внутри ярость, Миха выхватил из ножен нож и выставил его перед собой. – Торба – подарок короля Алпата!
Лошади, почти синхронно, встали на дыбы, усатый вылетел из седла и покатился по земле, а второй, побледнев так, словно увидел привидение, упал на колени. Даже Шпат и Найка шарахнулись испуганно в сторону. Ничего не понимая, Миха оглянулся, чтобы узнать, куда все они смотрят с таким ужасом, и ойкнул от неожиданности. За его спиной, расправив свои огромные перепончатые крылья, в своём великолепном сиянии скалился дракон.
– Ты? – удивился парень. – Мог бы и чуть пораньше появиться.
Дракон не шевелился и не отвечал. Мишка присмотрелся и увидел еле просвечивающиеся сквозь его тело деревья. Понятно. Голограмма. Как в фильмах фантастических. А эти так ничего и не поняли.
– Видели? – повернулся он к всадникам. – А ну быстро отсюда смылись, пока он вас тут не съел! Считаю до пяти! Раз!
Всадников долго уговаривать не пришлось. Быстро запрыгнув в сёдла, они пришпорили своих коней и стремглав, не оглядываясь, умчались прочь.
– Так бы сразу, – удовлетворённо проговорил Миха и вложил нож в ножны.
Дракон сразу исчез. Друзья так и стояли, словно мраморные статуи, глядя круглыми от удивления глазами на парня.
– А вы, что застыли? – окликнул он их. – Пошли уже, пока эти военные не опомнились.
– Что это было? – почему-то шёпотом поинтересовалась Найка.
– Кажется, голограмма.
– Голая, что? – не поняла девчонка. – Рама?
– Не голая, а голограмма. Это такое объёмное изображение в воздухе. Вот это и было сейчас.
– А как ты это сделал? – Шпат смотрел на Мишку так, словно он был не меньше, чем богом.
– Сам не знаю. Просто вытащил нож из ножен. Вот так.
Миха опять выхватил нож, и перед ними снова появился дракон. Только сейчас парень заметил возле рукояти на клинке гравировку изображения королевского герба. Такую же, как на торбе, только гораздо меньше. И она сияла.
– Похоже, что вот эта гравировка вызывает голограмму.
– Магическая печать! – ахнула Найка.
– Какая?
– Магическая. Это печать, с которой поработали маги. Колдуны или волшебники. Такую не подделаешь ни за что.
– Откуда знаешь?
– В таверне слышала. Путники про многое рассказывали. В том числе и про неё.
На ночёвку встали задолго до вечера, как только нашлась подходящая полянка. Шпат тут же вырубил дёрн по кругу, сделав канавку вокруг места ночёвки диаметром около двадцати метров, и ушёл в лес за дровами, предоставив Михе с Найкой заниматься хозяйством. Мишка собрал поблизости хворост и разжёг костёр, а девчонка набрала воды и подвесила котелок над огнём.
– Эх, – сокрушённо вздохнула она. – Хлеб совсем засох. Сухари одни.
– Ну, ты же сама видела, что у людей мы хлеб не могли купить, – проговорил Шпат, вываливая рядом с костром дрова.
– Куда ты столько? – удивился Миха.
– Этого мало. Пойду ещё нарублю.
– Зачем?
– Мы костёр по кругу разожжем. Он должен всю ночь гореть.
– Тебе мало вот этого костра?
– Мне – достаточно. Но, ночью могут быть гости из Тёмного мира. А огонь не даст им до нас добраться.
– Да тут никаких дров не хватит!
– Хватит. Сейчас нарублю, сколько надо.
Шпат опять ушёл в лес, и оттуда донеслись удары топора по дереву. Найка хлопотала у котелка и опять горестно вздыхала.
– Чего вздыхаешь? – поинтересовался Мишка. – Опять про хлеб?
– Да. Сухой, как камень. Эх, рыбьей икры бы сюда!
– Зачем?
– Я бы таких лепёшек напекла! Такие вкусные!
– Нам ещё хлеба из икры не хватало! – опять появился норник с дровами в руках.
– Не пробовал, так не говори!
– Ты ещё жабьей икры предложи!
– Ты ничего не понимаешь! Жабьи икринки, запеченные в ряске – это такой деликатес! Только, не всем доступный. Представляешь, вот так сидишь за столом, перед тобой на тарелке икринка. Ты её ножом разрезаешь, а там нежная мякоть. Ммм! Объедение!
– Бррр! – передёрнул плечами Шпат и опять скрылся за деревьями.
Пока Найка приготовила кашу, норник успел натаскать столько дров, что ими можно было, наверное, всю зиму печку топить. Наконец, он, уставший, но довольный, ещё раз оценивающе глянул на кучу, удовлетворённо кивнул и присел к костру. Поели быстро, а потом, пока Найка мыла котелок и опять набирала воды для чая, парни выложили дрова по кругу.
– Разожжём, когда стемнеет, – проговорил Шпат, укладывая на мелкий хворост крупную корягу.
– Может, лучше, как только гости из Тёмного Мира появятся?
– Нет. Тогда может времени не хватить. Разгорится, ведь, не сразу.
– Бензина бы плеснуть. Сразу бы вспыхнуло.
– Опять этот твой бензин! Нет у нас его! Будем обходиться тем, что есть.
Пока раскладывали дрова, Найка приготовила чай. На этот раз, в него она кинула не смородиновый лист, а что-то другое.
– Что это? – поинтересовался Миха. – Чабрец, какой-нибудь?
– Сбор цветков кудрявой ракиты, – пояснила девчонка. – На нём чай охотники наши настаивают. Пока ничего не делаешь, ничем себя не проявляет. А, как только, двигаться начинаешь, сразу все чувства обостряются, и движения становятся более точными и быстрыми. Всю ночь действует, а утром просто проходит без последствий.
Густой, немного терпкий аромат был непривычным, но вкус Михе понравился. Как раз начало темнеть. Дождавшись, когда темнота полностью опустится на лес, Шпат поднялся, достал из костра горящую головню и принялся поджигать разложенные по кругу дрова.
– Ну, вроде, всё, – наконец, опять уселся он рядом. – Будем дежурить по очереди.
– Зачем? – удивился Миха. – Огонь же не подпустит тварей к нам.
– А если погаснет, пока спать будем? Дрова нужно вовремя подкладывать.
– Оба раза, когда скромб появлялся, меня что-то будило. Думаю, что это был фантом дракона. Чего, тогда сидеть просто так? Ляжем спать. А, как только, гости из тёмного мира появятся, фантом нас опять предупредит.
– А, если не предупредит? Где этот фантом сейчас?
– Нету. Он появляется, когда надо.
