скачать книгу бесплатно
– Горынь-река, глубока и велика! Встанем лагерем и начнём вязать плот! – распорядился Голт.
Встреча Эро и антов
Даймир, Тейя, и остальные вожди стояли у ворот, встречая подходивший отряд. Всё не занятое на работах население лагеря толпилось вдоль дороги. Эро и Бравил шагали впереди своих воинов. Огромный волькинг и невысокий коренастый ант представляли собой весьма колоритную пару. Под приветственные крики толпы они остановились и поздоровались с предводителями Восточного Союза.
– Здрав будь, воевода Даймир! – прохрипел Эро – Говорят, что тебе не помешает помощь храбрых воинов!?
– Если это так, то наши дружины тут будут кстати!? – добавил Бравил.
– Так и есть! Братьям антам и могучим волькингам найдутся дела в здешних краях! Мы разбили отряды Рума, но Белый Колдун не остановится на этом. Его чары сеют страх и вражду в наших землях. Рождают сомнения и неуверенность в слабых душах. Он не успокоится, пока живёт хоть один свободный народ! Его отряды накатываются на нас как волны на высокий утёс! Но покуда в наших руках мечи, а в одном ряду стоят как братья дулебы и эльфы, анты и волькинги, орки и тролли – врагу нас не одолеть! – Даймир махнул в сторону лагерных ворот, – Входите друзья и разделите с нами наш кров и хлеб, нашу славу и кровь наших врагов! Битвы будут позже. А сейчас нас ждёт пир в честь друзей пришедших в трудное время нам на помощь!
* * *
Поздно вечером, когда отгремели застольные здравицы, а в медовых бочках черпаки выскребли дно, предводители отрядов собрались у Даймира в шатре.
– Как я понял, – заговорил Эро, – Дела не так уж плохи и первый натиск вы отбили! Когда мы услышали про гибель Морон-дора и поражение у Черных врат, то решили, что всё значительно хуже.
– Совсем мало кто уцелел из ушедших на ту битву! – ответила Тейя, – Это потом к нам стали приходить с востока новые дружины и ватаги воинов! Но конечно не в таком количестве как пришли вы с антами.
– На тяжёлую весть откликнулись многие! – вступил Бравил, – К нам по пути тоже приходили и одиночки, и целые отряды. Вот познакомьтесь с предводительницей всадников, присоединившихся к нам недалеко от Солдайи.
Сидевшая до этого за спиной Эро молодая женщина выступила вперёд.
– Меня зовут Олеся, и я привела отряд наёмников торкетов с побережья!
– Из-под Солдайи? – оживился Даймир – Оттуда, где затерялись бан уличей Бренн и силуры, что мы за ним послали!?
– К сожалению, мы не встретили твоих людей! Иначе они давно были бы тут, повелитель! – молодая женщина склонилась в изящном поклоне. Её серые глаза на мгновение встретились с глазами князя варнов.
– У нас тут нет повелителей! – возмутилась Тейя, – Трудно представить, что кто-то может повелевать, например Бернобиксом!
– Да уж! – ухмыльнулся Даймир.
– Что уж говорить даже я Бернобикс не всегда сам собой повелеваю! – весело подтвердил маленький тролль.
– Мы тут все равны и если и подчиняемся вождям, то только тем, которых сами и выбрали! – уже серьёзно добавил варн.
– Простите, я не хотела никого оскорбить! – промолвила Олеся, – Я ещё не знаю ваших обычаев! Так какой титул носишь ты Даймир Варн, и как мне к тебе стоит обращаться?
– В нашем союзе я воевода, а ещё я родовой князь варнов. И мне без разницы как ты будешь меня называть!
Тишину, на мгновение повисшую в воздухе, разорвал голос Бравила.
– Ну что вы набросились? Олеся действительно не знает наших обычаев! Если возникнут какие-то трудности, можешь всегда ко мне обратиться! Я позабочусь обо всём!
– Я буду очень тебе признательна, вождь антов! – с поклоном произнесла девушка.
– Бравил тут человек новый и мало что знает! – проговорил младший воевода дулебов по имени Путша, – Поэтому за советом стоит обращаться ко мне. Я помогу.
– Что может знать такой сосунок как ты, по сравнению с опытным воином!? – Бравил двинулся на встречу варну, положив ладонь на рукоять меча. Шагнуть в ответ, Путше не дал Велемир. А Эро ухватил анта за запястье.
– Ну-ка тихо все! – голос Даймира зазвенел под сводами шатра, – Что это с вами? Мёд в башку ударил? Не умеете пить, не беритесь! А что если бы воины сейчас увидели, как их вожаки возят друг дружку в пьяной драке!? Путша, Бравил пожмите руки! Может завтра вам спина к спине стоять под румскими стрелами!
Нехотя, молодой варн, протянул ладонь анту. Помедлив, тот сделал ответный жест. Страсти потихоньку успокоились. Вожди обсуждали общие планы на ближайшее время. Берк предлагал послать его воинов в набег в Морон-дор. Орки хорошо знали все тропинки в своём потерянном доме. Эро, Бравил и Олеся, тоже рвались в бой. Даймир, Тейя и Велемир ратовали за осторожность! И только, всегда шумный, Бернобикс сидел в углу и лишь изредка бросал незаметные взгляды на предводительницу торкетов.
Вниз по Горыни
Вниз по Горыни
– Глаза сломаешь! – широченная ладонь Голта хлопнула Бренна по макушке. Тот, смутившись ещё сильнее, принялся тянуть за веревку привязывая очередное бревно к плоту. Тем временем, из реки вышла Кайели. Мокрая рубашка облепила её стройное тело. Струи воды стекали по её ногам на горячий песок. Не обращая внимание на остолбиневшего анта, девушка скрылась за кустом ивы.
– Да, она такая! Смотри, закружит голову, совсем пропадешь! – силур затянул узел, связывая пеньковые канаты. – А обидишь её, гляди!
Уже второй день маленький отряд стоял на берегу Горыни. К концу дня плот практически был связан! Четверо спутников сидели у костра. Отсветы пламени играли на их лицах. Неторопливый разговор сегодня шел вокруг молодого анта. Силурам было интересно узнать о его краях.
– Как ты стал предводителем отряда? – карие глаза Кайели смотрели на него из-под длинных ресниц.
– Мой отец, князь храбрых Уличей! Я с детства ходил с ним в походы и на подданных Кагана, и на кочевников в приморские степи. Бился вместе с князем Радагастом и всеми антскими дружинами против булгар в битве на Змеиных Валах (5). После вступил в Яровитово братство, туда берут только лучших воинов!
– Как же ты покинул дом? – перебил его Берт, – Кому твой отец оставит княжество? Или ты не единственный сын?
– Ну, во-первых, я всегда могу вернуться, если понадоблюсь! А во-вторых, у нас власть передаётся от старшего брата сначала к младшему, а потом к сыну старшего и только за ним к сыну младшего (6)!
– Так что, значит, ты не скоро станешь князем!? Дай, конечно, боги долгих лет твоему отцу? – спросила Кайели.
– Не а! – мотнул головой улич, – У меня есть ещё дядька, младший брат отца! Потом сын старшего отцова брата! У нас вообще большой род!
– Э-эх! А я-то думала, что с сыном князя познакомилась! – картинно закатила глаза силурка.
– Размечталась! Стал бы настоящий княжич на твои тощие, голые коленки так пялиться, как Бренн утром! – подал голос Голт.
– Ничего не тощие?! – вскрикнул ант, – В смысле я не пялился! Я настоящий княжич! В смысле… – Бренн окончательно стушевался.
Его спутники покатились со смеху!
– Да ну вас! – рассмеялся улич. – А что Кайели, вот стану князем позову тебя в жены! Пойдешь?
Силуры замерли пооткрывав рты!
– Ну, ты парень даёшь! – одобрительно крякнул Голт.
– Да ну вас, дураки! – девушка вдруг вскочила и побежала к себе в шалаш!
Они ещё, какое-то время, посидели у костра втроём. Потом силуры отправились спать, а улич первым остался дежурить. Яркая луна заливала своим светом весь берег. Деревья казалось, утопали в её холодных лучах. Ветер лениво колыхал зелёные листья. Золотистая, лунная дорожка отражалась в речной воде. Внезапно холодок пробежал по спине юноши. Обернувшись, он почувствовал непонятное беспокойство. На фоне залитой светом опушки, деревья в глубине леса выглядели черной стеной. Что-то злое, казалось, смотрело на него из-под темных ветвей. Нащупав под рукой свой лук и почувствовав в ладони его привычную тяжесть, ант чуть успокоился.
«Да ты что, как красная девица?! Ночного шороха испугался. Засмеют!» Но самоуговоры не сильно подействовали. «Да что ж такое со мной!? Распереживался как ребёнок… Только если сейчас на нас нападут, мы и отбиться не сможем. Голта, что ли разбудить? Но ведь на смех поднимут!» Какое-то время, он сидел у костра и старался не смотреть в сторону леса. Потом решительно встал и пошел будить силура.
Вопреки опасениям, тот отнесся к смутным предчувствиям анта со всей серьёзностью. Прошло некоторое время, и плот с путешественниками отчалил от берега. Широкими гребками, заспанный Берт, вывел его на середину реки. Костёр всё так же ярко горел в окружении покинутых шалашей, создавая видимость присутствия людей в лагере. Кайели сонно куталась в тёплый плащ. Совсем потерянный Бренн сидел на корме неотрывно вглядываясь в темнеющий берег. Молчание спутников его беспокоило. «Уж лучше б подкалывали!» Но, тем не менее, сам факт того, что они ушли со стоянки, действовал на анта успокаивающе.
– На моей родине, – негромко заговорил Голт – У короля Лливелина был на службе один молодой и незнатный тан. Когда государь повёл войско на север, против вторгшихся дикарей, этому тану не понравилось место стоянки, выбранное для армии. Он, даже попытался уговорить всех, перенести лагерь за соседние холмы. Но ничего, кроме неясных предчувствий, у него не было, и его естественно не послушали. Ночью, когда напали враги, только этот юноша оказался в доспехах и при оружии. Он смог защитить короля и пробился вместе с ним через вражеские орды. Лливелин, вернувшись в столицу, наградил этого тана и повелел всегда прислушиваться к его советам. Только большая часть войска легла в тех холмах, а враги скоро наводнили весь Гламорган. Я не знаю, что тебе почудилось! Правда это или всего лишь страх нашептал тебе что-то, но я твёрдо знаю, что иногда воину, может приоткрываться завеса грядущего, и лучше я лишний раз сменю место стоянки, чем когда будет надо, поленюсь это сделать!
– Смотрите! Там на берегу! – рука Берта указывала на мыс. У самого уреза воды, на песчаной отмели, неподвижно, точно каменное изваяние, стоял и глядел на реку, всадник в косматой шапке. Еще мгновение, темная фигура виднелась на фоне обрывистого берега, а затем скрылась за скалистым уступом.
– Вы тоже видели!? – вскрикнул Бренн.
– Я видела! Кто это?
– Тот, кого почувствовал Бренн на берегу. Наша погоня. Ну-ка нажмём на вёсла! Берт, держись середины реки.
Люди богини Дану
Полноводная Горынь, несла вперед четырёх спутников, неторопливо покачивая плот на своих волнах. Про всадника на берегу никто не вспоминал. Берт удил рыбу, Кайели и Бренн варили уху, а Голт правил широким кормовым веслом, стараясь держаться поближе к стремнине. Во второй половине дня высокие берега стали всё плотнее обступать реку.
– Ой! – вскрикнула девушка и с её ладони закапала алая кровь!
Не дочищенная рыба полетела за борт! Словно в оцепенении силурка опустилась на брёвна, сжавшись в клубок.
– Ох! – весло вдруг выгнулось дугой в руках Голта и полетело в воду.
Горынь вокруг них закипела и покрылась пузырями.
Кайели как в бреду шептала, что-то над поднимающимся вверх паром.
– Голт! Туата Де Даннан!!
Капли крови стекали по её ладони. Сильный водоворот подхватил плот и понёс по стремнине. Густой туман накрывал реку сумеречной мглой. Ритмичный гул барабанов разносился вокруг.
Молодая силурка неожиданно поднявшись чуть было не шагнула с настила. От падения её удержал Бренн, подхватил бесчувственное тело и оттащил от края. Берт едва справлялся с последним, оставшимся у них веслом.
– К берегу! Правь к берегу! – кричал Голт.
Грести становилось всё труднее. Клубы пара поднимались ввысь, обжигая кожу. Чайка влетев в это облако за одно мгновение обварилась. Доски настила раскалились под ногами. Кайели стонала, лёжа без сознания посреди плота. Ручеёк её крови тонкой струйкой стекал на брёвна. В тот момент, когда он достиг края, кипящая мгла взвились к небу со всех сторон. Девушка закричала, и Бренн бросился к ней. Стеклянные глаза невидяще смотрели на анта. Не осознавая, что делает, юноша рванул ворот своей рубахи. Сорвав с себя оберег Яровита, он надел его на шею силурки.
На миг показалось, что Солнце рухнуло на землю. Нестерпимо пронзительный гул заставил всех упасть на колени. Ревущий, ослепительно яркий шар, пронёсся вдоль реки, разрезая сгустившуюся тьму. Пролетев над водой, он вдруг поднялся в облака и, развернувшись, превратился в огненную, крылатую собаку. Взмах её огромных крыльев разгонял последние клочки тумана. Пролетев над их головами, пёс сделал ещё круг и взмыл в небо, за миг, превратившись в далёкую, невидимую точку.
– Симаргл (7)!!! – прошептал пораженный ант. Голт с Бертом удивлённо озирались по сторонам. Тем временем развеялись последние клубы пара. Река за бортом вернулась в своё прежнее состояние.
Осторожно, готовый в любую секунду отдернуть руку, старший силур зачерпнул воду ладонью.
– Нормальная! Что это было?
– Симаргл! Крылатый огненный пёс – вестник богов! Я надел на Кайели оберег Яровита и тот послал нам Симаргла на помощь! – отозвался Бренн.
– Первый раз такое вижу!
– И я!
– И я тоже! – подтвердил ант – Может всё случилось из-за того, что на оберег попала кипящая кровь Кайели!?
– А где барабаны? Я их больше не слышу!! – вскрикнула девушка.
Только щебет птиц и плеск воды раздавался над рекой.
– А что ты говорила, перед тем как это всё началось?
– Когда? – удивилась силурка
– Когда обрезалась!
– Я не помню! – испуганно проговорила она. Оглянувшись, словно ища у спутников поддержки, чуть не плача повторила – Не помню!
– Как это звучало?! Тананан Дурнанан…. Как-то так!? Это, что-то значит?
– Может Туата Де Даннан? – побледнев, проговорил Голт.
– Люди богини Дану!!! – в один голос вскричали силуры.
– Так вот кто гонится за нами!
– Как же так! Откуда они тут взялись!?
– Что же делать!?
Взволнованные спутники анта, казалось, ничего не замечали вокруг. Они принялись горячо обсуждать, что-то на своём языке. Бренн почувствовал себя лишним.
– Да что это такое!? Кто они?! – закричал он, не выдержав.
Разговор тут же стих, и силуры молча уставились на него, как будто впервые увидев.
– Кто они? – повторил юноша.
Любша
Осада Любши
Снова прохрипел тревожный рог. Со стен Любши ему ответил другой. Густой дым повалил в небо с сигнальной башни. В дали, в ответ ему, потянулся к облакам второй, за ним третий. Гнездово, Ретра, Старград – дулебская земля встречала врага закрытыми воротами своих городов и насупленным молчанием воинов, сжимающих копья на заборолах.
Первые конные разъезды вырвались из лесной чащи и бросились к воротам Любши. Поняв, что опоздали, кочевники с воем пронеслись вдоль городского вала. Звякнули тетивы быстрых луков. Пара неосторожных голов полетело с высоты в ров. С бойниц ответили самострелы. Конники, повернув враз, отпрянули от стены.
А лесная опушка тем временем, выплёскивала на городское предполье новые отряды. Чёрные Румцы – потомки степных богатуров, пришедших когда-то в то место, что сейчас зовётся Румом. Они не стали боилами и тарханами. Их удел был пасти стада и в перерывах между джутом и морами ходить в набеги за удачливыми предводителями. Некоторые сложили головы в тех набегах, некоторые возвращались домой с добычей. И потом, несколько сезонов, род удачливого, мог не бояться голода. Правда, проходило время и всё начиналось по новой. Вот и сейчас, эта «соль земли румийской», эта «чёрная кость», чёрная от извечного въевшегося в кожу дыма кизяка и пота пропахшей попоны, пошла за своим боилом в набег к северянам. По чести сказать, с большей радостью они отправились бы разорять кочевья торкетов или грабить купцов из Солдайи. Но их повелитель по приказу нового короля и его Белого мага вёл их в лесные земли дулебов.
Стремительная конная масса уже охватила со всех сторон Любшу! Тут и там стали собираться спешенные группы степняков. Появились наскоро сделанные лестницы. Но и на стенах всё больше прибывало воинов! Горожане, торговцы и ремесленники со всех концов города спешили занять свои места у бойниц!
Давыд бежал среди вооруженных жителей гончарного конца. Впервые сегодня он надел отцовский шлем, взял в руки копьё и тяжелый щит. Сколько раз он представлял себе, как будет красоваться в воинской справе. Сегодня впервые мать не гнала его от отцова наследства, а терпеливо ждала, пока он затянет ремешок шлема под подбородком. И всё-таки чувства были не такими, как он себе их представлял. Что-то тревожное сжималось вокруг сердца.
Гончары, наконец, добрались до своего участка стены! За каждым концом в Любше было закреплено своё, определенное, место для обороны и в случае нападения именно туда должен был бежать вооруженный горожанин. Гончарный староста Владан расставил воинов у бойниц, наказав Давыду и его погодке Степке, не высовываться и делать всё как велят старшие. Вскоре молодых отрядили к огромному железному чану с водой. Костёр под ним теперь их забота! Краем глаза парни успели заметить, как проскакали к воротам два дружинных витязя из свиты князя Беляя!
– Лестницы готовят! – проговорил седоусый воин у ближней бойницы, – Давай пацаны, нам сейчас кипяток понадобится!
