Санта

Марк раздраженно дернул уголком рта.

– Конечно, не хотела. Не думай о нем. Можешь встать?

Она кивнула. Бережно поддерживая ее за локоть, Ферренс помог подняться.

– Ты дрожишь, – заметил он, снимая пиджак. – Вот.

Ее и вправду трясло, но не от холода. Эмоции накатывали волнами – разум еще удавалось держать в узде, но тело предавало. Вдохнув знакомый запах, Алесса с трудом подавила желание спрятаться в чужой одежде.

– Я…

Тихий стон заставил ее замолчать. Распахнув глаза, она уставилась на Дика, гадая: послышалось или нет?..

Нахмурившись, Марк подошел к нему и, пощупав пульс, сухо обронил:

– Он жив.

– Нужно вызвать врача, – кусая губы, сказала Алесса.

«Или подождать», – хмыкнул голос.

Марк молча смотрел на нее. Его правая бровь чуть приподнялась, придавая лицу иронично-насмешливое выражение.

– Уверена?

– Да. Конечно, – злясь на себя за заминку, ответила Алесса. – Вызови врачей… И полицию.

Мысль о наказании за содеянное не страшила. Но то, что об этом узнают родители… Ввергало в ужас. Кровь в жилах застыла, стоило представить огорченную Лайлу. Сколько стараний они с Сэмом приложили, сколько любви отдали – и вот чем она отблагодарила их…

– Алесса?..

– Все в порядке, – голос дрожал, – звони.

Марк бросил взгляд на нож, все еще торчащий из тела Дика. Непослушная прядь волос упала ему на лоб, взгляд из задумчивого стал острым, как сталь. Протянув руку, он ухватился за рукоять всей ладонью, затем медленно разжал пальцы.

– Что ты делаешь? На нем останутся твои отпечатки…

Ее глаза расширились от шока, когда она поняла. Марк улыбнулся кончиками губ – еле-еле, словно поощряя за сообразительность.

– Нет, – прошептала Алесса. – Не надо.

Встав, он провел рукой по лицу, оставляя кровавые разводы, затем рассмеялся.

– Я всегда хотел побывать в роли принца. По-моему, сегодня подходящий день.

– Нет, – повторила она.

– Ты расскажешь, как все было за исключением одной детали: ты не держала в руках этот нож. Он начал душить тебя, но тут подъехал я, а нож… – Марк огляделся. – Валялся рядом. Я схватил его и ударил этого парня. Сколько ранений ты нанесла?

Алесса моргнула, не веря своим ушам. Он действительно собирался…

– Сколько? – нетерпеливо переспросил Марк.

– Три.

Он кивнул.

– Отлично. Я позвоню своему адвокату.

Когда вдали замаячили огни полицейской машины, Алесса все еще продолжала переваривать случившееся. Если бы не незыблемое спокойствие Ферренса, она бы уже давно сорвалась в истерику, но он будто держал ее, не давая упасть в пропасть.

– Алесса, – Марк встряхнул ее, – ты все поняла?

– Зачем ты это делаешь?

Он помедлил, прежде чем ответить:

– Потому что могу и хочу. Не беспокойся за меня.

– Ты не должен…

Полицейские уже шли к ним, подсвечивая путь фонарями. Медики бросились к Дику.

– Заткнись и дай мне помочь, – резко бросил Марк.

Когда она оторопело кивнула, он направился навстречу копам. Оставшись одна, Алесса перевела взгляд на Дика, которого уносили на носилках.

«Боже, пусть он выживет», – взмолилась она.

«Твоими молитвами, – съязвил голос, – непременно выживет».

– Мисс, вам нужна помощь? – молодой мужчина с участливым выражением лица обратился к ней. – У вас кровь. Как вы себя чувствуете?

– Нет, мне… Да, – признала Алесса. – Нужно успокоительное. И у меня жутко болит правый бок.

Ее увели к машине. Кто-то накинул на плечи теплый плед, сунул в руки стаканчик с водой. Отвечая на вопросы, Алесса не сводила глаз с Марка – он выглядел уверенным и спокойным, словно повстречал знакомого на прогулке, а не давал показания. И пока она смотрела на него, в голове, точно назойливая пластинка, крутился только один вопрос, на который она не знала ответа: «Какой окажется цена за его помощь?».