Долг

«И тайнам».

Миссис Бриджин приятная, пухлая женщина, только любит поболтать, и я, кажется, ни разу не видела её в плохом настроении. Она знала практически многих постоянных покупателей в лицо и запоминала их предпочтения. Про то, что я обожаю виноград, Бриджин подметила уже через месяц после моего переезда в этот район.

– Готово, дорогая, – она вручила мне пакет с покупками, сквозь белую плёнку которого соблазнительно проступали крупные розовые ягоды. – И куда же ты уезжаешь?

– В Рейнвуд. Спасибо ещё раз и хорошего дня.

Спешно ретировавшись на улицу от новых расспросов, я наконец-то отправилась домой.

Проходя мимо одного из переулков, я услышала тихий, нечеловеческий стон. И этот звук нельзя спутать ни с чем другим: то стенала застрявшая душа – заложница насильственной смерти. В последнее время они стали попадаться мне всё чаще и чаще. Интересно почему? Хотя мне какое дело. Главное – не показывать, что я вижу их. Прилипнут тут же, а разбираться с ними – себе дороже, в итоге отгрызут кусок жизни и свалят в Астрал, вот такой вот минус моего дара.

Я хотела уже просто пройти дальше, как слух резанул ещё один звук. Рык. Звериный. А следом сдавленный плач той же души, что скулила прежде. Чертыхаясь про себя, я всё же вернулась к переулку.

Для обычного человека он был пуст, разве что оставленные кем-то вдоль стен обломки досок и фанеры разбавляли невзрачную картину серой улицы. Но прямо перед собой я видела, как трёхметровым гигантом возвышалась чёрная тень с очертаниями широкого и лохматого загривка с длинными до асфальта лапами, в которых трепыхалась серая масса, похожая на маленькую тучку. И самое противное, часть этой тучки уже исчезала в пасти монстра с противным чавканьем. Переборов желание развернуться и уйти, я негромко произнесла то, что доставит мне некоторые проблемы, но, по крайней мере, эта душа не станет кормом Астральной твари.

– Я вижу тебя, душа, скажи имя своё. Кто ты?

В место, где, по идее, было лицо монстра, я не смотрела, мне достаточно было злобного, предупреждающего утробного рычания, чтобы почувствовать его гнев. Я уводила из-под его носа жертву. А тучка тем временем сжалась и едва слышно ответила, еле складывая звуки в слова.

– Ми-и-лли…Са-ай. Монс.

Я протянула ей руку, предлагая ухватиться за неё, как за спасательный круг.

– Милли Саймонс, я готова помочь тебе перейти Грань.

Как всё это глупо выглядело со стороны, я старалась не задумываться. Сейчас всеми силами приходилось игнорировать нависшего надо мной чёрную лохматую тень, которая вдавливала меня в землю тяжёлым воздухом вокруг него. Мне казалось, будто я очутилась на вершине горы: подступившая к горлу тошнота, чёрные мушки перед глазами, и словно налившиеся свинцом руки и ноги – обычная реакция на астральных тварей. Они чуют заблудшие души и стремятся с их помощью утолить свой голод. Меф как-то рассказывал, что те, кто набирал достаточно душ, становились «младшими демонами» – своеобразное повышение в иерархии Астрала. А я стала помехой одному из них. Благо пока оно не знает, что я его вижу, вреда мне причинить не сможет. Ему только и остаётся что беситься.

Но в данный момент меня это совершенно не волновало. Моё слово для заблудшей души стояло выше желания чёрной тени, и «тучка» просочилась сквозь крючки-лапы истязателя. Едва коснувшись кончиков пальцев, серое облако растворилось, напоследок мелькнув прозрачным, сотканным из лучиков рассветного солнца обликом юной девушки с безобразной рваной раной на горле.

«Что за зверь с тобой такое сотворил?!»

Следом за душой исчезла и тень, в последнем рывке попытавшись рассечь меня своей лапой. И, естественно, без толку. Я поймала себя на мысли, что всё ещё удивляюсь тому, насколько же хрупки правила Астрального мира. Ты в безопасности, пока «Они» не знают, что их видят и слышат. Но как только это заметят и обретут «знание» – смогут сделать практически что угодно.

– И зачем я влезла в это? Ладно, сначала выясню, что за дом мне достался, потом разберусь с историей несчастной Милли.

Вернувшись в квартиру, я закончила мелкие дела: предупредила миссис Грэйграсс о Пайпер, собрала минимум вещей и документы и отправилась в неизвестность на арендованной машине.

Несколько утомительных часов в дороге, и я въехала в непримечательный мелкий городок, о чём меня оповестила полустёртая и покрытая местами мхом деревянная табличка с приветствием. И если в дороге я попала под дождь, то в самом Рейнвуде, наоборот, было ярко и солнечно. Я остановилась практически сразу после таблички и, достав телефон, собиралась посмотреть по карте ближайшую гостиницу, но шкала сети была полностью серой.

– Да что за… Мне казалось даже в глухом лесу возможно поймать сеть! Может, в самом городе получше будет?

Время неуклонно двигалось к вечеру, а я только добралась до похожую на центральную площадь улицу. Хотя площадью это можно было назвать с натяжкой. С одной стороны расположился чуть больше обычного домика продуктовый магазинчик, гордо именующийся «Супермаркет», а на противоположной стороне, несколькими одинаковыми строениями дальше, расположился бар. Мне надо было понять, где я смогу быстрее узнать про Нортона Селемана.

Глава 4 Первое знакомство

Выбор был невелик, поэтому для меня было очевидно, что быстрее всего я узна́ю о нужном мне человеке в баре. Учитывая, что мой телефон так и не соизволил поймать хотя бы мало-мальский сигнал, а значит, источником всех новостей и сплетен служило именно это питейное заведение с безвкусно украшенной разноцветными лампочками вывеской. Я ощущала себя как в романах про попаданцев в прошлые века, только мне «повезло» оказаться примерно на пять десятков лет назад в маленьком городишке, вместо какого-нибудь роскошного особняка века так восемнадцатого-девятнадцатого. Возможно, полвека назад это место было приятнее, дружелюбнее, со своей ретроатмосферой, но сейчас я словно смотрела на выцветшие от времени фотографии ба. Мне, не имеющей никаких воспоминаний, ниточкой связывающих с этим местом, всё вокруг давило удушливой тоской и безнадёжностью. Интересно, чтобы ощутила Тереза, если бы вернулась в этот городок? Сжималось бы её сердце от вида знакомых улочек, обветшалых домов и потрёпанной от времени дороги, давно уже молящей о реконструкции? Или душа ба осталась бы глухой к зову родных мест?

Припарковав машину у одноэтажного домика, покрытого трещинами, как морщинами, я направилась в сторону бара. Невольно я отметила, что людей было очень мало на улице, отчего создавалось ощущение опустошения. А те, что были, украдкой кидали в мою сторону подозрительные взгляды.

«Да уж, от местного дружелюбия жарко как в мороз…»

Я даже осмотрела, вдруг что-то не так было в одежде. Но нет. Всё было в порядке, а потому я перестала как-то реагировать на прохожих и продолжила путь.

Подойдя к потрёпанному зданию бара, я с удивлением обнаружила, что время работы ограничивалось с восьми утра и до девяти часов вечера. Это мне показалось очень необычным для такого-то маленького города. Но так как часы показывали семнадцать часов, времени у меня было предостаточно, и я шагнула через облезлый и стёртый от старости порог, толкнув вперёд скрипучую дверцу.

В нос тут же ударил запах дешёвых сигарет, перебивавший прочие запахи, смешавшиеся с затхлым старым деревом и алкоголем. Немногочисленные посетители были погружены в свои разговоры и не обратили на меня никакого внимания. Зато обратил внимание бармен, и, судя по его возрасту, он же и являлся хозяином заведения. Суховатый мужчина улыбнулся, приглашая меня присесть за стойкой. Только вот глаза его совершенно не улыбались, с таким взглядом он вполне мог бы и ружьё на меня наставить, будь мы в мире Дикого Запада, например.

– Леди, я вас раньше не видел, вы только приехали? – без предисловий обратился он, протирая сероватой тряпкой стакан.

Точно очнувшись от сна, несколько пар глаз уставились на меня со странным выражением, я ощутила себя как овечка среди волков. Невольно повела плечами, скидывая липкое неприятное чувство, и присела перед барменом на свободный стул.

– Да, меня зовут Алиса Мейер, и я ищу Нортона Селемана, могу узнать, где мне его найти?

– И зачем же это такой юной леди понадобился наш Охотник?

– Охотник? Простите, наверно вы меня не так поняли, Нортон мне нужен по другому делу, с бумагами… – я не хотела распространяться о причине моего пребывания преждевременно.

Голос неожиданно подала пожилая женщина, сидевшая через два стула от меня. Её лицо отпечатало многолетнее плотное знакомство с алкоголем.

– Жорж, а ты с каких пор заделался секретаршей Нортона? Давно уже ему задницу лижешь, как пёс подзаборный?

– Пасть закрой, Марг! Нечего брызгать ядом, раз не вышло задержаться в койке Нортона. И можешь больше не выпрашивать у меня бесплатного пойла. Совсем сбрендила.

Жорж сказал всё это без единой эмоции, только мельком кинутый в сторону женщины взгляд выражал, как мне показалось, бесконечную усталость. Видимо, такого рода диалоги у них не впервой. Марг хмыкнула и тут же зашлась сухим кашлем.

– Я готова немного заплатить за информацию… – я аккуратно попыталась вернуть разговор в нужное мне русло.

– Уберите деньги, леди. Я и так скажу. Нортон, можно сказать, наш мэр, так что не ошибся, все документы и бюрократия проходит через него, только сейчас вы к нему не попадёте. Даже если очень захотеть. Лучше утром подходите. Отсюда направо и дальше по улице увидите двухэтажный дом – его резиденция.

– Хм, ладно. А где у вас гостиница, или у кого могу снять номер до завтра?

Всё это время Марг пристально смотрела на меня, и в этот момент неожиданно наклонилась в мою сторону. Я даже отшатнулась, мне показалось, что она сейчас просто завалится на пол. Её хриплый прокуренный голос неприятно зашуршал:

– Простите полоумную старуху, но вы так похожи на одну мою знакомую… Вы, случайно, не родственница Хэнкс?

«Вот же, Бездна! Не хотелось бы раскрывать…Хотя с другой стороны, может, что-то узна́ю».

– Да… Я двоюродная внучка Розарии Хэнкс.

– О нет, я имела в виду не эту бездумную клушу, а Терезу? Тереза Хэнкс – твоя родственница?

Упоминание имени ба из уст этой женщины отчего-то было противным, но всё же это могло стать первой ниточкой к прошлому Терезы. И истории нашего контракта с потусторонним. Стараясь придать голосу мягкости, затолкнув подальше своё раздражение, я уточнила:

– Вы знали мою бабушку?

– Знала ли я? Ха-ха-ха, да её каждый мужик знал здесь! И поверь, в о-о-очень тесном смысле. Хих, Хозяин будет рад вновь встретить её кровь дома. Знаешь, как до-о-о-олго он ждал твою бабку-стерву назад. Очень долго. Но ничего… Ничего.

Безумную словно прорвало, её глаза полнились невообразимой злой радостью.

– Хозяин? Кто это? Нортон?

– Ха-ха-ха, ты даже не представляешь кто он. Вот это будет сюрприз.

Она протянула ко мне свои обтянутые пергаментной кожей руки, видимо, желая схватить, но Жорж хлёстким ударом тряпкой заставил её отпрянуть. Я в растерянности оглянулась, поняв, что остальные делали вид, будто всё нормально. Кроме Жоржа.

– Маргарет, ты что несёшь! Простите, она давно уже не дружит головой, не принимайте слова близко к сердцу. Так вы и вправду внучка Розарии? Мои соболезнования, только неделю назад мы похоронили её, жаль, что вы раньше не встретились. Она очень хотела увидеться с Терезой. Роза до последнего ждала вашу бабушку, но, к сожалению, жизнь не сказка. Простите, говорю, не подумав.

– Нет, ничего. Я сама только недавно узнала о ней из письма…

– Письма? Ладно, не моё это дело. Слушайте, но раз вы внучка Розарии, то имеете право распоряжаться её домом. Вы вполне можете там пожить, пока будете решать вопросы с бумагами. Ключи под верхним откосом двери, здесь все свои, поэтому никто особо дома и не запирает.

– А разве это не будет… Несколько неправильным? Ведь сначала надо вступить…

– Нет-нет, что вы. Розария жила одна, дом и так неделю пустует, да и смысл вам таскаться по другим, если вы ради этого же наследства и приехали. А через час, считайте, что все в городе будут знать кто вы и кем являетесь Розарии, не беспокойтесь. У нас всё довольно просто, не то что в больших городах. Просто, по секрету, гостиница у нас не в лучшем состоянии, поверьте.

С этими словами Жорж достал из кармана жилета тонкий блокнот и ручку, размашисто начиркав адрес дома, и протянул мне.

– Оу. Что же, тогда хорошо, воспользуюсь вашим предложением. Спасибо за помощь.

Я, не веря в такую удачу, всё же оставила на столе пару купюр. Астрал меня научил одному правилу: за всё надо платить. Когда я встала со стула, готовясь покинуть бар, Марг, до этого сверлившая меня взглядом, тихо прошипела вслед, только я прекрасно расслышала её слова:

– Хозяин будет рад возвращению грязной крови. Девчонка выплатит долг суки перед тобой, Уилл! Сполна расплатится за твою смерть. Хех.

Глава 5 Сосед

Слова старухи меня не то чтобы сильно задели, но про себя я решила, что выпытаю от неё правду. Сладкая мысль о мести сварливой старухе сначала растеклась негой предвкушения, но сердце тут же кольнуло сомнение в правильности таких жестоких мыслей. Однако жажда правды перевесила возможное сочувствие, и я решила, что обязательно выясню, о чём именно говорила Маргарет. И заткну ей рот, чтобы больше ни единого поганого слова в сторону моей ба не вылетело из него.

Но сейчас я смотрела на клочок бумажки, которую напоследок мне всучил Жорж с адресом дома Розарии. Что меня там ждёт? Призраки прошлого или отголоски жизни ба? В любом случае не узна́ю, пока не доберусь до него. А сэкономленные деньги за съём ещё пригодятся. Я вернулась к машине, по пути вновь проверяя телефон. Он так и не воскрес. Надо будет завтра найти возможность написать хотя бы Пэри, а то она потом с меня шкуру сдерёт от беспокойства. Добравшись до машины, я, не спеша, направилась искать нужный мне адрес. Дом оказался практически на окраине города, с противоположной стороны, откуда я заезжала в Рейнвуд.

Двухэтажный домик, с облезшей тусклой зелёной краской был в ужасном запустении, видно, что им не занимались как минимум с десяток лет. Но выбирать не приходилось, поэтому я аккуратно поднялась по прогнутым и отсыревшим ступенькам, нащупала в потайном месте ключ и отворила дверь.

Я с потаённым волнением перешагнула порог дома, так неожиданно и вовремя свалившийся мне на голову. Половицы противно заскрипели.

– Ну, здравствуй, дом. Теперь я твоя хозяйка.

– Не рановато ли себя хозяйкой зовёшь?

От неожиданности я громко вскрикнула и обернулась на голос, раздавшийся за спиной. Передо мной, облокотившись о дверной косяк, стоял Мефисто.

– Ты совсем сдурел, так пугать меня! Зачем явился? Я же недавно отдала твою плату.

– А, может, я просто так. Соскучился, может, по твоим колкостям или…

Я демонстративно закатила глаза, в очередной раз заметив его заигрывающий, скользкий взгляд на моём теле. Для него, казалось, то, что произошло накануне в душе, не трогало совсем. Мефисто себе не изменял, продолжая свои игры с соблазнением. Это было привычным явлением. Было. Мне так сложно понимать мотивы его поступков, но раз он делает вид, словно ничего не произошло, я подыграю.

– Пинкам! От меня ты получишь только пинок под зад, если продолжишь появляться внезапно!

У меня не было настроения поддерживать его грубый флирт. Сейчас главное было – осмотреть дом, доставшийся мне в наследство. Но здесь я заметила, что к нам по ступенькам поднимался пожилой мужчина внушительных объёмов. Мефисто тоже его заметил и ощутимо напрягся, встав передо мной.

– В чём дело, Меф?

Каким бы ни был похабником Мефисто, он всегда меня защищал, пусть даже и из-за контракта. И я верила его ощущениям как своим.

– От него разит смрадом. Он мне не нравится.

– Здравствуйте, молодые люди! Вы, наверно, родственники мисс Розалии Хенкс? Я Грегор Баркли, сосед. Честно, даже не думал, что кто-то приедет в этот дом.

Грегор говорил с улыбкой, но глаза его бегали из стороны в сторону, как заведённые, словно боялся задержать взгляд на мне или Мефисто.

– Да. Алиса Мейер, дальняя родственница, недавно получила письмо, что она оставила этот дом мне. Вот и приехала посмотреть. А это…

– Её муж, Мефисто.

Я чуть не подавилась от его заявления и в отместку незаметно ущипнула Мефа в спину. Грегор, кажется, стушевался под взглядом моего «мужа» и сбивчиво залепетал.

– Я… Я просто подошёл поздороваться. Ничего такого. И…

Грегор заозирался, словно нас кто-то мог подслушивать, отчего тучное тело пошло волнами как желе. Голос его стал ещё тише.

– Я хотел сказать, что уже вечереет, а у нас есть традиция…нет, даже обязанность: вечером на ручку двери мы вешаем кусочек белой ткани. Это очень важно.

– Простите… Я только приехала, и даже толком не распаковала вещи, могу я потом узнать про ваши традиции?

Грега, казалось, удар хватит. Он то открывал, то закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. За спиной раздался довольный смешок Мефа.

– Подождите, так нельзя! Раз вы приехали в Рейнвуд, Вам следует соблюдать правила Хозяина! Это неуважение!

Сосед мисс Хэнкс заметно волновался и едва не перешёл на крик. Но под взглядом Мефисто понял, что перегибает палку. Джинн готов был его разорвать на месте. Скандалы не входили в мои планы, пришлось встать перед «мужем» и примирительно поинтересоваться:

– Простите, а зачем это? Что будет, если я не повешу ткань?

От такого простого вопроса мужчина заметно побледнел и лицо покрылось испариной. Краем глаза заметила, как Меф сжал кулаки. Здесь что-то явно было не так.

– Это просто наше поверье. Ничего такого. Вы уж простите за беспокойство. Надеюсь, вам понравится у нас. Хорошего вечера. И за ткань не забудьте, обязательно.

– Думаю, вам пора, Грегор. И аккуратнее на ступенях, говорят в старых домах они весьма…хлипкие.

Не дожидаясь, пока трясущийся Грегор спустится с веранды, Мефисто с нескрываемым раздражением захлопнул дверь. Он повернулся ко мне. Я впервые видела его таким серьёзным. Янтарные глаза Мефа горели непонятными мне чувствами, если у джиннов вообще они есть. Даже показалось, что он хотел коснуться меня, хотя это невозможно без моего дозволения. Мефисто постепенно начинал исчезать. Астрал звал его.

– Не вешай ничего на дверь. Грегор лгал, это понятно, даже будь я бесплотным.

– Не ты один это понял. Странный он, конечно… Так, иди уже, а то совсем без сил останешься. Я не намерена раньше времени тебя питать. Я справлюсь.

– Алиса, я серьёзно, а это ужасная редкость, не вешай!

– Да не буду я вешать! Не! Буду! Вали уже в свой этот астрал, а то дамы заждались.

Я даже выдохнула с облегчением, когда Мефисто всё-таки исчез. Порой я думаю, что он слишком уж часто является ко мне без повода. Пальцы вновь коснулись тонких царапин на губах. Интересно, в какой момент отношение Мефа ко мне стало волновать мой разум? Но сейчас я отбросила мысли от себя подальше – мне надо было сосредоточиться на других проблемах. Весь вечер я посвятила разбору своих скромных пожитков. Хоть и приехала сюда ненадолго, но жить предпочитаю с комфортом.

А ночью меня разбудил ужасный крик. Кричали истошно и жутко. Волосы встали дыбом, когда я поняла, что знаю, чей это голос. Грегори Баркли.

Глава 6 Опасная ввстреча

«Что, Бездна, там происходит?! Это не просто крик ужаса… Это крик боли!»

Я совершенно не представляла, что буду делать, если у соседа будет грабитель, или кто похуже. Но и делать вид, словно не слышу этих, раздирающих ночь напополам, криков не смогу.

«Надо было прихватить Глок! Не нравится мне это…Ох как не нравится!»

Я боялась не успеть, пролетая в пижаме через ступеньки, едва не споткнулась о торчащий обрывок ковра.

«Что за мода – на ступеньки ковры стелить! Хороша была бы спасительница со сломанной шеей! Меф бы оценил шутку».

До двери было буквально несколько шагов, но я свернула на кухню. Где-то я видела нож, не буду же я в ночь, где орут так, словно убивают, выходить с пустыми руками. Да и Меф в последний раз довольно быстро развоплотился, что только сейчас до меня дошло и неприятно кольнуло в груди. Нож нашёлся быстро, он торчал в плетёной корзинке вместе с другой утварью. Пока доставала – выронила из рук, резанув по основанию большого пальца. Царапина не волновала, скорее вызвала досаду. Что-то в последнее время я стала слишком неуклюжей. Но не это сейчас важно.

«Через чёрный ход или парадный? Парадный. Я даже не знаю, есть ли такой же чёрный вход у дома Грегори, рискую потерять время».

Уже буквально через мгновение я выскочила наружу. Я точно шагнула во мрак Астрала. Мгла съедала звуки, цвета и ощущения. Кроме тусклого, грязного свечения луны ничто не освещало улицу. И самое жуткое: Грегори Баркли больше не кричал. Я словно разом оглохла.

Сделав неуверенный шаг в сторону дома Баркли, я явственно ощутила астральное прикосновение к затылку.

– Не ходи туда.

Чужой, незнакомый голос тихо, даже устало прозвучал в голове. Я не стала оборачиваться, лишь сильнее стиснув ручку ножа. Ощущение чьего-то присутствия пропало так же неожиданно, как и возникло. Я решилась сделать ещё шаг. Тишина. И не давая себе даже секунды на сомнения, направилась к дому Грегори. Невольно я всё же попыталась нащупать астральную связь с Мефом.

«Мефисто… Ты слышишь меня?»

«Слышу, малышка. Уже соскучилась?»

Он ответил так моментально, что я даже растерялась.

«Эмм…Нет! Бездна, Меф. Просто будь на связи немного. Возможно, ты мне понадобишься».

«Ты что делаешь? Только не говори, что повесила тряпку…»

Отчего-то его волнение приятно согрело грудь.

«Не вешала я ничего. Делать мне нечего? Сосед, который приходил вечером, он… кричал».

«Кричал, говоришь. Уверена, что это не из-за мышки или таракана? От него явно воняло их излюбленной средой».

«Если бы. Меф, я знаю, когда кричат от страха, а когда от… ужаса и боли. Просто будь наготове».

Меф ничего не ответил, и я забеспокоилась.

«Меф?»

«Тебе бы лучше вернуться в дом и не высовываться до утра, Алиса. Но ты же не послушаешь меня… Эх, угораздило же меня. Я рядом».

Стало легче. Я уже подходила к порогу дома, когда заметила, что дверь была не просто открыта нараспашку. Она была вырвана из верхней петли, и сверху шла расщелина, точно раскрытая пасть хищника. Холодок прошёлся от затылка и вдоль по спине. Хотелось вернуться. Нет. Убежать. Из тьмы дома казалось, что на меня кто-то смотрит. Выжидает и медленно подбирается ближе, надёжно скрытый тенями. Надо было взять телефон, хотя бы как фонарик использовала.

Из непроглядной глубины дома раздался булькающий звук и тихий хрип. Я не могла больше трусить. Шагнув через порог, я окунулась в знакомый сладковато-металлический запах крови. Из-за профдеформации тошноту этот запах не вызывал, только неприятное подозрение. Такой резкий запах не может быть при незначительном ранении. Я трясущимися руками пыталась найти переключатель на стене прихожей. И наконец-то нащупала. Щёлк. Лампочка мигнула раз, осветив всё пространство на мгновение, и тут же лопнула. Но этого мгновения мне хватило, чтобы увидеть всю картину, и, развернувшись к выходу, помчаться прочь.

– МЕФ!

В следующий миг случилось несколько событий одновременно.

Первое. Я споткнулась о порог и полетела лицом вперёд, встречая жёсткий деревянный пол всем телом.

Второе. Надо мной клацнули зубы жуткого монстра, похожего на волка-переростка, которого я заметила в том единственном мгновении света.

Третье. Мефисто материализовался передо мной, и тут же был снесён лохматой тушей, проломив ограду веранды.

На несколько мгновений я была оглушена от удара с жёстким полом и тупой болью по всему телу, и только подскочивший адреналин и громкие маты Мефисто не давали провалиться в беспамятство. Мысли беспорядочно роились в голове.

«Что это за тварь! Разве Астральные могут так разорвать живого человека? Меф! Он же сейчас с этим монстром!»

Я ощутила, что беспокоюсь о джинне: каким бы он ни был сильным в Астрале, материальный мир его значительно ослаблял, особенно после голода, который устроила моя мать. Но и оставить меня, – своего контрактора, – в опасности он не мог. Мне надо ему помочь! Тело ещё слабо слушалось, колено отозвалось стреляющей болью, едва я попыталась встать, опершись на ногу.

– Вот же, сука!

Времени на жалость само́й себе не было. Стиснув до скрипа зубы, я буквально допрыгала на одной ноге до сломанной ограды и вырвала с гвоздями еле болтающийся брусок перекладины. Я вглядывалась в темноту, еле различая на газоне перед домом ожесточённую битву Мефа и монстра. Вздыбленная шерсть дугой возвышалась над джинном, который изо всех сил удерживал оскаленную пасть дальше от своей шеи и отбивался от широких замахов когтистых лап, не переставая при этом осыпать его отборной бранью на всех языках. Меф заметил мою фигуру на веранде.