Грани запретной страсти

– Похоже на крепость, – заметил Владимир.

– Так и есть. – Максим вышел из машины и начал выгружать вещи. – Здесь есть все необходимое. Генераторы, запасы еды, связь. И охрана.

– Охрана?

– Двое моих людей будут дежурить снаружи. Но в дом заходить не станут, если не возникнет экстренная ситуация.

Внутри дом оказался уютным и хорошо обставленным. Три спальни, современная кухня, гостиная с камином. Но Ксения не могла избавиться от ощущения, что это очень комфортабельная тюрьма.

– Надолго ли мы здесь? – спросила она, когда Максим показывал ей комнату.

– На столько, сколько понадобится.

– А если понадобится месяц? Год?

Максим остановился у окна, выглянул наружу. В темноте мелькали силуэты патрулирующих охранников.

– Этого не случится. Я не позволю.

– Обещаешь?

Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела что-то новое – не просто решимость, но и нежность.

– Обещаю. Через неделю вы вернетесь домой, и Савелий больше никогда не потревожит вас.

– А ты? Вернешься ли ты?

Максим помолчал.

– Не знаю. Зависит от того, как пройдет встреча с Савелием.

– Ты собираешься его убить, да?

– Если придется.

– А если он убьет тебя?

– Тогда мои люди отвезут вас в аэропорт. У вас будут документы, деньги, билеты в другую страну. Начнете новую жизнь.

Ксения почувствовала, как что-то сжалось в груди.

– Ты все предусмотрел.

– Я стараюсь.

– Кроме одного.

– Чего?

– Того, что я не хочу начинать новую жизнь без тебя.

Слова вырвались прежде, чем она успела их обдумать. Максим замер, глядя на нее.

– Ксения…

– Знаю. Это безумие. Ты убийца, преступник, я даже не знаю, сколько людей умерло от твоих рук. – Она подошла ближе. – Но сегодня ты убил их, чтобы защитить меня. И я… я не могу просто забыть об этом.

– Это не любовь. Это адреналин, стресс…

– Не говори мне, что я чувствую.

Максим протянул руку, коснулся ее лица.

– Ты заслуживаешь лучшего. Нормального мужчину, спокойную жизнь, детей…

– А если я не хочу нормального мужчину?

– Тогда ты глупа.

– Возможно. – Ксения накрыла его руку своей. – Но я уже приняла решение.

– Какое решение?

– Когда все закончится, мы попытаемся. Вместе.

– А если я откажусь?

– Тогда я буду настаивать, пока не согласишься.

Максим рассмеялся – впервые за весь день искренне.

– Упрямая.

– Очень.

Он наклонился и поцеловал ее. Легко, почти нежно, но Ксения почувствовала в этом поцелуе всю накопившуюся между ними страсть.

– Это неправильно, – прошептал он, не отстраняясь.

– Плевать.

– Твои родители в соседней комнате.

– Тише будешь.

– Ксения…

Она заставила его замолчать, прижавшись губами к его губам. На этот раз поцелуй был долгим, страстным, обжигающим.

Когда они наконец разорвали объятия, оба тяжело дышали.

– Я должен ехать, – сказал Максим. – Чем дольше тяну, тем опаснее становится для всех.

– Останься на ночь.

– Не могу.

– Пожалуйста.

Максим колебался, глядя на нее – растрепанную, с горящими глазами, губы еще припухшие от поцелуя.

– Одну ночь, – согласился он наконец. – Но рано утром уезжаю.

– Хорошо.

Они спустились вниз, где Елена готовила поздний ужин, а Владимир пытался наладить телевизор.

– Каналов всего пять, – пожаловался он. – И все какая-то ерунда.

– Зато есть интернет и спутниковая связь, – сказал Максим. – На случай экстренной ситуации.

Ужинали почти молча. Елена то и дело поглядывала на сына, словно пыталась понять, кто он такой на самом деле. Владимир упорно смотрел в тарелку. Только Ксения время от времени встречалась взглядом с Максимом, и между ними словно проскакивали искры.

– Я схожу проверю периметр, – сказал Максим, когда ужин закончился. – Вы располагайтесь, отдыхайте.

– Максим, – окликнула его Елена. – Мы поговорим?

Он кивнул. Они вышли на террасу, а Ксения осталась помогать отцу с посудой.

– Папа, ты злишься на Максима?

Владимир долго молчал, складывая тарелки в посудомоечную машину.

– Не знаю, что чувствую, – признался он наконец. – С одной стороны, он поставил нас всех под удар. С другой – сегодня спас наши жизни.

– Он же не просил о том, чтобы родиться в криминальной семье.

– Но он сделал выбор остаться в этом мире. – Владимир посмотрел на дочь. – И теперь этот выбор касается и нас.

– Что ты хочешь сказать?

– Что после всего случившегося мы уже не сможем жить как прежде. Даже если Максим разберется с этим Савелием, всегда будут другие враги. Такова цена за связь с его миром.

Ксения понимала, что отец прав, но не хотела в это верить.

– Может быть, он сможет выйти из этого бизнеса?

– А ты видела когда-нибудь, чтобы мафиози на пенсию уходили? – Владимир печально улыбнулся. – Из этого мира выходят только ногами вперед.

Через полчаса Максим вернулся. Елена выглядела расстроенной, но спокойной.

– О чем говорили? – шепотом спросила Ксения у матери.

– О многом. – Елена обняла ее. – Я попросила его быть осторожным. И защитить тебя.

– Меня? От чего?

– От самой себя. – Мать посмотрела ей в глаза. – Ксюша, я вижу, как ты на него смотришь. И как он смотрит на тебя.

Ксения почувствовала, как краснеет.

– Мам…

– Я не буду читать лекции. Ты взрослая девушка. Но подумай хорошенько, прежде чем связывать жизнь с человеком, у которого кровь на руках.

– У него добрые глаза.

– У многих убийц добрые глаза, – грустно сказала Елена. – Это не меняет того, что они убийцы.

Поздно вечером, когда родители разошлись по спальням, Ксения тихо прокралась к комнате Максима. Он сидел у окна с ноутбуком, изучая какие-то документы.

– Работаешь? – спросила она, прикрыв дверь.

– Планирую завтрашний день.

– Можно посмотреть?

– Лучше не надо.

Ксения подошла ближе. На экране были фотографии людей, схемы зданий, какие-то карты.

– Это люди Савелия?

– Некоторые из них.

– А это что? – Она указала на схему большого здания.

– Его особняк. – Максим закрыл ноутбук. – Ксения, не стоит вникать в детали.

– Почему? Потому что я женщина?

– Потому что ты не убийца. И не должна становиться соучастницей.

– Но я уже соучастница. – Она села рядом с ним на кровать. – Я видела, как ты убил тех двоих. И молчала. И буду молчать.

– Это другое.

– Нет, не другое. – Ксения повернулась к нему. – Максим, если мы собираемся быть вместе, я должна знать, кто ты. Полностью.

– Уверена, что хочешь знать?

– Да.

Максим долго смотрел на нее, затем снова открыл ноутбук.

– Тогда слушай внимательно. И потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Следующий час он рассказывал ей о своем мире. О том, как работает криминальный бизнес, какие существуют правила, как решаются конфликты. О людях, которых он убил – не много, но достаточно, чтобы заработать репутацию. О деньгах, власти, страхе, на которых держалась вся система.

– Мой отец начинал с малого, – говорил он, показывая фотографию молодого мужчины в дорогом костюме. – Рэкет, кредиты под проценты, игорные дома. Потом наркотики, оружие, строительные подряды. К тому времени, когда я вырос, он контролировал полгорода.

– А ты? Хотел ли ты заниматься чем-то другим?

– Мечтал стать архитектором. – Максим усмехнулся. – Строить дома, а не разрушать жизни.

– Что помешало?

– Отец умер, когда мне было двадцать. Пуля снайпера. А в нашем мире нельзя просто уйти и оставить бизнес. Конкуренты разорвут на куски. Пришлось принимать наследство.

– И с тех пор ты в этом бизнесе?

– Пятнадцать лет. – Он посмотрел на свои руки. – Эти руки убили двенадцать человек. Не считая сегодняшних.

Ксения взяла его руки в свои.

– А спасли?

– Что?

– Сколько людей спасли эти руки? Меня сегодня. Мою семью. Сколько еще?

Максим удивленно посмотрел на нее.

– Ты пытаешься оправдать мои преступления?

– Я пытаюсь понять тебя, – закончила Ксения. – Весь целиком. И хороший, и плохой.

– Плохого во мне больше.

– Это ты так думаешь. – Она не отпускала его рук. – А я вижу человека, который рискнул жизнью, чтобы защитить семью. Который мог бы просто исчезнуть, но остался.

– Ксения…

– Завтра ты уедешь. И, возможно, не вернешься. – Ее голос дрогнул. – Не хочу, чтобы эта ночь прошла в разговорах о том, почему мы не можем быть вместе.

Максим смотрел на нее – на растрепанные волосы, блестящие глаза, решительный подбородок. В ней было столько жизни, чистоты, надежды. Всего того, чего не было в его мире.

– Ты пожалеешь, – тихо сказал он.

– Может быть. Но это будет мой выбор.

Он наклонился и поцеловал ее. Медленно, нежно, как будто боялся причинить боль. Но Ксения отвечала с такой страстью, что все его сомнения растворились.

– Ты уверена? – прошептал он, когда их губы разомкнулись.

– Никогда еще не была так уверена ни в чем.

То, что происходило потом, было одновременно нежным и страстным, отчаянным и бесконечно долгим. Они занимались любовью, как будто это была их последняя ночь на земле, стараясь запомнить каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждый вздох.

Потом они лежали в обнимку, не в силах уснуть.

– О чем думаешь? – спросила Ксения, рисуя пальцем узоры на его груди.

– О том, что никогда не был так счастлив. И никогда так не боялся.

– Чего боишься?

– Потерять тебя. Потерять это. – Он крепче прижал ее к себе. – Боюсь, что завтра что-то пойдет не так, и ты останешься одна.

– Не останусь. У меня есть семья.

– Это не то же самое.

– Нет, не то же самое, – согласилась она. – Но если что-то случится, я не сломаюсь. И буду помнить эту ночь всю жизнь.

– Ксения…

– Тише. – Она приложила палец к его губам. – Не говори "прощай". Скажи "до встречи".

– До встречи, – повторил он, целуя ее палец.

– До встречи.

Максим уехал рано утром, не разбудив ее. Ксения нашла только записку на подушке: "Жди меня. М."

За завтраком родители деликатно не спрашивали, где она провела ночь, хотя по их лицам было ясно, что они знают.

– Как думаешь, когда он вернется? – спросила Елена, наливая кофе.

– Не знаю. Сказал – неделя, может, две.

– А если не вернется?

Ксения помолчала, глядя в окно на серое осеннее небо.

– Тогда будем жить дальше. Что еще остается?

Но внутри она знала – если с Максимом что-то случится, часть ее умрет вместе с ним.

Глава 6. Охота

Максим ехал по знакомым улицам города, который покинул всего сутки назад. За это время многое изменилось. Исчезновение двух людей Савелия не прошло незамеченным – на каждом углу стояли подозрительные типы, а черные машины с тонированными стеклами патрулировали районы.

Он припарковался возле старого завода на окраине – того самого, где вчера произошла первая встреча. Место было выбрано не случайно. Максим знал каждый закоулок, каждый выход. Если что-то пойдет не так, у него будет преимущество.

Телефон зазвонил ровно в полдень.

– Слушаю, – ответил Максим.

– Волков, – знакомый голос Савелия звучал напряженно. – Где мои люди?

– Какие люди?

– Игорь и Паша вчера поехали к тебе домой. С тех пор их никто не видел.

– Странно. – Максим изображал удивление. – Ко мне домой никто не приходил.

– Не ври мне!

– Савелий Петрович, зачем мне врать? Если ваши люди пропали, может, стоит поговорить с их женами? Небось запои случились.

Долгая пауза.

– Хочешь играть в игры, Максим? – голос Савелия стал тише, опаснее. – Тогда поиграем. Сегодня, восемь вечера, склад номер семнадцать в порту. Приезжай один.

– А если не приеду?

– Тогда завтра утром весь город будет знать, где живет твоя семейка. И что случилось с Игорем и Пашей.

Связь прервалась.

Максим откинулся в кресле, обдумывая варианты. Склад в порту – плохое место для встречи. Много укрытий для снайперов, всего один выход, легко окружить. Савелий не собирался играть по правилам.

Значит, и он будет играть по своим.

В пять вечера Максим встретился со своими людьми в заброшенной автомастерской. Троих мужчин он знал еще с времен отца – проверенные, надежные, готовые идти до конца.

– Босс, это похоже на ловушку, – сказал Николай, самый старший из них. – Савелий наверняка приведет половину своей банды.

– Наверняка, – согласился Максим, раскладывая на столе план порта. – Поэтому мы будем действовать не так, как он ожидает.

– Как именно?

– Я приду на встречу. Но не в восемь, а в половине седьмого. И не к семнадцатому складу, а к пятнадцатому. – Максим показал на карте. – Вы займете позиции здесь, здесь и здесь. Как только начнется стрельба, окружаете их.

– А если Савелий не придет сам?

– Придет. Такие, как он, не доверяют важные дела подчиненным. Особенно когда речь идет о мести.

– Максим, – Николай положил руку на плечо младшего. – Твой отец гордился бы тобой. Но он бы не одобрил такой риск.

– Мой отец мертв именно потому, что был слишком осторожен, – жестко ответил Максим. – А я не собираюсь всю жизнь оглядываться через плечо.

Половина седьмого. Порт встретил Максима холодным ветром с моря и запахом машинного масла. Он припарковал машину за складом номер пятнадцать и пошел пешком, держа руку на рукоятке пистолета.

Склад семнадцать был освещен прожекторами – слишком ярко, слишком заметно. Вокруг мелькали тени людей. Савелий действительно привел армию.

Максим обошел территорию, считая противников. Не меньше десятка. Снайперы на крышах соседних зданий, пулеметчики у входов, дополнительная группа прикрытия у причала.

Он достал телефон и отправил короткое сообщение своим людям: "Начинаем."

Затем включил громкую связь и набрал номер Савелия.

– Я на месте, – сказал он, когда тот ответил. – Но вижу, что ты решил устроить маленькую войну.

– Где ты? – голос Савелия доносился откуда-то из глубины склада. – Я тебя не вижу.

– А я тебя вижу. – Максим прицелился в освещенное окно на втором этаже семнадцатого склада. – Красивый костюм, Савелий Петрович. Жаль, что скоро испортится.

Первый выстрел прогремел именно в тот момент, когда Савелий отошел от окна. Пуля пробила стекло, заставив всех внизу бросаться врассыпную.

– Сукин сын! – заорал Савелий в трубку. – Думаешь, один против десятерых справишься?

– Не один.

Как по команде, с трех сторон открыли огонь люди Максима. Николай с крыши соседнего здания методично снимал снайперов. Двое других вели автоматный огонь, прижимая противников к земле.

Максим воспользовался суматохой и ворвался в склад через боковой вход.

Внутри пахло пылью и страхом. Где-то наверху слышались быстрые шаги – Савелий пытался скрыться.

– Никуда не денешься, – пробормотал Максим и направился к лестнице.

На втором этаже его встретил огонь из автомата. Пули просвистели над головой, заставив нырнуть за стальные балки.

– Максим! – крикнул Савелий. – Давай договоримся! Половина бизнеса – твоя!

Вместо ответа Максим швырнул гранату в сторону голоса. Взрыв потряс здание, посыпалась пыль и обломки.

В наступившей тишине слышался только треск горящего дерева и стоны раненых.

Максим осторожно продвигался вперед, держа пистолет наготове. Савелий лежал за перевернутым столом, истекая кровью, но все еще живой.

– Ты… ты убил всех моих людей, – хрипел он.

– Не всех. Пока.

– Что ты хочешь?

Максим присел рядом, заглянул в глаза умирающему врагу.

– Клятву. Что ни ты, ни твои люди, ни твои наследники никогда не тронут мою семью.

– А если… если я откажусь?

– Тогда ты умрешь медленно и болезненно. А я найду твою жену, твоих детей, твоих внуков. И они умрут еще медленнее.

Савелий смотрел в безжалостные глаза Максима и понимал – тот не блефует.

– Клянусь, – прохрипел он. – Твоя семья… будет в безопасности.

– Хорошо.

Максим поднес пистолет к виску Савелия.

– Прощай, Савелий Петрович.

Выстрел эхом прокатился по пустому складу.

Через час Максим стоял на причале, глядя, как горят склады. Пожар уничтожит все улики. А официальная версия будет простой – разборка между конкурирующими группировками.

– Все чисто, босс, – доложил подошедший Николай. – Потерь среди наших нет. Полиция будет здесь через полчаса.

– Уезжаем.

– А что дальше?

Максим посмотрел на телефон. На экране – фотография Ксении, которую он сделал вчера утром, когда она спала. Волосы рассыпались по подушке, лицо спокойное, губы чуть приоткрыты.

– Дальше я забираю свою семью домой.

– А бизнес?

– Бизнес подождет. – Максим сел в машину. – У меня есть дела поважнее.

Когда они уезжали, за спиной полыхало зарево пожара. Вместе с ним сгорало прошлое – старые счеты, кровавые традиции, бесконечная война.

Впереди ждало будущее. Неопределенное, рискованное, но полное надежды.

И самое главное – там была Ксения.

Глава 7. Возвращение

Ксения проснулась от звука подъезжающей машины. За окном еще не рассвело, но она сразу поняла – это Максим. Сердце забилось быстрее.

Она выбежала из дома босиком, в одной ночной рубашке, не обращая внимания на холодный утренний воздух. Максим вышел из машины усталый, с пятнами сажи на лице, но живой. Живой!

– Ты вернулся, – прошептала она, бросаясь ему в объятия.

– Обещал же. – Он крепко обнял ее, уткнулся лицом в ее волосы. – Все кончено, Ксения. Мы в безопасности.

– Правда?

– Правда.

Они стояли, прижавшись друг к другу, пока из дома не вышли Елена и Владимир. Оба выглядели встревоженно – ранний приезд мог означать что угодно.

– Максим? – окликнула Елена. – Что случилось?

– Все хорошо, мам. – Он не отпускал Ксению, но повернулся к родителям. – Савелий больше не проблема. Никто из его людей тоже.

– Ты их… всех? – Владимир побледнел.

– Только тех, кто представлял угрозу. Остальные либо разбежались, либо перешли на мою сторону. – Максим устало провел рукой по лицу. – Так работает наш мир. Сильный побеждает, слабый подчиняется.

– И теперь ты самый сильный? – тихо спросила Елена.

– В этом городе – да.

Молчание затянулось. Каждый думал о своем – о том, что их жизнь изменилась навсегда, что возврата к прежней тишине уже не будет.

– Пойдемте в дом, – предложила Елена наконец. – Я приготовлю завтрак. А ты, – она посмотрела на Максима, – принимай душ. Выглядишь как черт.

За завтраком Максим рассказал подробности – осторожно, опуская самые кровавые детали, но достаточно, чтобы все поняли: война закончилась их победой.

– А что теперь? – спросил Владимир. – Мы можем вернуться домой?

– Конечно. Сегодня же, если хотите. – Максим отпил кофе. – Дом полностью восстановлен. Следов вчерашних событий не осталось.

– Как будто ничего не было, – пробормотала Ксения.

– Именно так.

– А ты? – Елена внимательно посмотрела на приемного сына. – Что планируешь делать ты?

Максим помолчал, глядя в окно на рассветное небо.

– Не знаю. Впервые в жизни у меня есть выбор. Могу остаться в бизнесе – теперь я контролирую большую часть города. Могу попробовать уйти – передать дела Николаю и попытаться начать новую жизнь.

– А чего хочешь ты сам? – спросила Ксения.

Максим повернулся к ней, в его глазах была вся нежность мира.

– Тебя. Хочу проснуться утром и увидеть тебя рядом. Хочу засыпать, обнимая тебя. Хочу обычную, скучную, мирную жизнь с женщиной, которую люблю.

– Максим… – Елена попыталась что-то сказать, но он жестом остановил ее.

– Знаю, что вы думаете. Что я слишком опасен для Ксении, что мое прошлое всегда будет преследовать нас. И может быть, вы правы. – Он встал из-за стола, подошел к окну. – Но я готов рискнуть. Готов попытаться стать другим человеком.

– А если не получится? – тихо спросил Владимир.

– Тогда я уйду. Исчезну из ваших жизней навсегда, чтобы не причинить вреда.

Ксения резко поднялась.

– Нет! – Ее голос прозвучал так решительно, что все посмотрели на нее. – Не смей даже думать об этом. Ты не уйдешь, не исчезнешь, не будешь играть в благородство.

– Ксения…

– Я взрослая женщина, – продолжала она, подходя к нему. – И я сама выбираю, с кем мне быть. А я выбираю тебя. Со всем твоим прошлым, со всеми рисками, со всеми проблемами.

– Ты не понимаешь, на что подписываешься.

– Понимаю. – Она взяла его за руки. – Подписываюсь на то, чтобы любить мужчину, который готов убивать ради защиты семьи. Который рискует жизнью ради тех, кого считает своими. Который может быть нежным, как ребенок, и безжалостным, как волк.

– Это безумие.

– Тогда я сумасшедшая. – Ксения встала на цыпочки, поцеловала его. – И мне это нравится.

Елена и Владимир переглянулись. В глазах матери были слезы – не горя, а какого-то сложного чувства, смеси печали и гордости.

– Ну что ж, – сказала она наконец. – Если вы оба уверены в своем выборе, остается только одно.

– Что? – спросил Максим.

– Планировать свадьбу. – Елена улыбнулась сквозь слезы. – Не думаете же вы, что я позволю дочери жить в грехе?

Все рассмеялись – нервно, облегченно, счастливо. Напряжение последних дней наконец отступило.

– Мам, мы еще даже не обручились, – засмеялась Ксения.

– Это поправимо, – сказал Максим и вдруг опустился на одно колено.

– Максим! – Ксения всплеснула руками. – Ты что делаешь?

– То, что должен был сделать давно. – Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – Ксения, ты выйдешь за меня замуж?

– Когда ты успел купить кольцо? – удивилась она.

– Вчера утром. Перед поездкой к Савелию. – Максим открыл коробочку, внутри сверкал элегантный бриллиант в белом золоте. – Хотел быть готовым к этому моменту, если выживу.

– Максим…

– Я знаю, что моя жизнь сложная. Знаю, что будут трудности, опасности, моменты, когда ты пожалеешь о своем выборе. – Его голос дрожал от волнения. – Но обещаю, что буду любить тебя каждый день своей жизни. Буду защищать, беречь, делать все, чтобы ты была счастлива.

Ксения смотрела на него – на этого сильного, опасного мужчину, который стоял перед ней на коленях с кольцом в руке, – и чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Да, – прошептала она. – Конечно, да.

Максим надел кольцо ей на палец и поднялся, притянув к себе. Они целовались под аплодисменты родителей, и в этот момент весь мир состоял только из них двоих.

– Когда свадьба? – спросила Елена, когда они наконец разомкнули объятия.

– Чем быстрее, тем лучше, – сказал Максим. – Не хочу давать ей времени передумать.

– Я не передумаю, – засмеялась Ксения. – Но и торопиться не стоит. Нам нужно время, чтобы все устроить.

– Месяц, – решительно сказала Елена. – Этого хватит, чтобы организовать приличную свадьбу. А пока вы будете планировать церемонию, Максим должен решить вопрос со своими делами.

– Что ты имеешь в виду?

– Ксения права – из твоего мира так просто не уходят. – Владимир серьезно посмотрел на будущего зятя. – Тебе нужно найти способ минимизировать риски для семьи.

Максим кивнул. Приемный отец был прав – даже если он передаст дела подчиненным, полностью порвать с прошлым не получится. Слишком много людей знало его в лицо, слишком много было врагов и конкурентов.

– У меня есть идея, – сказал он медленно. – Но для этого нужно время и серьезная подготовка.

– Какая идея?

– Легализация. – Максим начал расхаживать по комнате. – Большая часть нашего бизнеса – это строительство, рестораны, ночные клубы, охранные агентства. Формально все чисто. Если постепенно избавиться от криминальной составляющей, можно стать обычным предпринимателем.

– А те, кто не захочет играть по новым правилам?

– Их проблемы. – Голос Максима стал жестче. – После вчерашнего все знают, что со мной лучше не ссориться.

– Максим, – Ксения подошла к нему, взяла за руку. – Ты правда думаешь, что это возможно?

– Не знаю. Но попытаться стоит. – Он поднес ее руку к губам, поцеловал обручальное кольцо. – Ради тебя я готов на все

Следующие недели пролетели в бешеном ритме. Максим с утра до вечера занимался реорганизацией своей империи. Встречи с адвокатами, бухгалтерами, партнерами по бизнесу, переговоры с чиновниками. Многие не понимали, зачем ему это нужно, но никто не осмеливался возражать.

Ксения тем временем планировала свадьбу. Она мечтала о скромной церемонии, но Елена настаивала на торжественном празднике.

– У меня только одна дочь, – говорила она. – И свадьба должна быть соответствующей.

– Мам, это же деньги Максима. Неловко как-то…

– Дорогая, у твоего жениха денег больше, чем он может потратить за всю жизнь. – Елена перебирала образцы свадебных платьев. – Кроме того, для мужчин такого типа важен статус. Скромная свадьба будет воспринята как слабость.