Контрактор. Коллизии желаний

– Засунь этот шанс себе в…

Карфур вскинул руку коротким, едва уловимым движением. Слова словно застряли в горле, и вместо звуков Аластор уже издавал нечленораздельные булькающие восклицания.

– Аккуратнее с крепкими словами, дружок, – рассмеялся лоа, одарив его хищнической улыбкой и наставительно погрозив пальцем. – Не дорос еще, чтобы угрожать мне. Знаешь, я вообще не люблю, когда детки открывают рот без разрешения.

Входная дверь скрипнула и медленно отворилась. На пороге стоял молодой парень в броских рваных светло-синих джинсах, небрежно подвернутых до середины икр, и бежевой футболке-поло. Уже знакомый Аластору блондин. Именно он не многим ранее навещал Малека Хилла. За его спиной мелькала голова Сьюзан, которая всеми силами старалась протиснуться в кабинет вперед парня.

– Айзек, – Мэтр Карфур поманил гостя, призывая войти. – Как видишь, твое желание исполнено. В лучшем виде, так сказать…

Молодой человек, названный Айзеком, в несколько широких шагов подлетел к телу Хилла, полностью проигнорировав присутствие Аластора, восхищенно присвистнул, после чего мерзко оскалился и залился недобрым смехом.

– Вижу, ты доволен, – заключил лоа.

– Чертов колдун не соврал, – одобрительно сообщил Айзек. – Ты и впрямь работаешь четко и быстро. Не пришлось вечность ждать, пока братец преставится!

Мэтр Карфур ухмыльнулся краешком губ. Аластору показалось, что этот короткий жест был адресован скорее ему, нежели Айзеку. Он попытался что-то сказать, но горло вновь перехватили призрачные оковы.

«Слышь, Ал. Ты б убирался отсюда», – вкрадчиво посоветовал голос теней в голове.

Аластор был бы и рад сбежать, но тело тоже отказывалось слушаться. Метка с черепом свиньи ощутимо жгла кожу, напоминая, что он все еще находится под властью сделки с Мэтром Карфуром. За эти короткие минуты Ал успел несколько раз пожалеть, что вообще согласился на эту опасную авантюру!

– На нас точно никто не подумает, – Сьюзан обвила руки вокруг шеи Айзека. – Ты теперь унаследуешь фирму…

– Помолчи, – отмахнулся он. – Все-таки кофе принесла ты, детка. И копы сто пудов начнут и тебя допрашивать.

– Но ты же придумаешь что делать? – Сьюзан по-детски надула губы в притворной обиде.

– Ты это продумал, могущественный демон? – Айзек пренебрежительно кивнул в сторону Аластора, при этом даже не удостоив взглядом.

– Давай без этих идиотских фраз, – зло буркнул Карфур. – Я тебе не демон. И не персонаж Marvel, – он посмотрел на Айзека исподлобья, прищурив глаза. – Но да, как видишь, я позаботился и предоставил вам … преступника.

Аластор ошарашенно округлил глаза. Так вот какую роль отвел ему Мэтр Карфур в этой гротескной пьесе! Пазл постепенно складывался в голове в картинку из детективных сериалов, возрождая воспоминания, давно отодвинутые на задворки сознания: врывающиеся в кабинет полицейские, заломленные руки, щелчок наручников, очередное монотонное декламирование прав. Все это Аластор уже проходил в Нью-Йорке и повторять не стремился. Но наличие такого эпизода в его личном деле определенно усложнит жизнь!

Плюс, этот Айзек. Он называл Хилла братом. Значит у него достаточно денег, чтобы в любом случае сделать Аластора козлом отпущения и надолго упечь за решетку. Или того хуже – выставить все так, что суд присяжных решит прервать многолетнюю паузу в применении высшей меры наказания и отправит его на свидание с уколом смерти. Для таких людей шестнадцатый параграф Конституции штата – пустой звук!

«Есть идеи?» – Ал послал ментальный вопрос теням. Пожалуй, без помощи из передряги не выбраться. В оплату придется порадовать их жертвенным петухом.

«Пока на тебе второе клеймо, мы не сможем забрать…»

Даже не дослушав ответ, Аластор мысленно закатил глаза. Ох уж эта дележка территории! Мелкие лоа попросту боялись перейти дорогу проводнику нечисти. Трусливые шестерки!

– Эй, Дрейк, – Мэтр Карфур выдернул Аластора из бесполезных переговоров. – Видишь, тебе все же выпала честь принести пользу семейству Хилл. Правда, несколько иным способом, чем ты предполагал, – он сделал едва уловимый жест ладонью и Аластору показалось, что оковы, мешающие свободно говорить, ослабли.

Айзек Хилл деловито уселся за стол, медленно и даже как-то благоговейно проведя пальцами по столешнице и развалу документов. Словно только что исполнилась мечта, которую он лелеял не один год.

– Это ты типа личный помощник брата, – фыркнул он. – И чем же ты ему … помогал?

Голос младшего Хилла так и сочился язвительностью и сарказмом. Он пытался подражать брату, но делал это неуклюже, без присущего Малеку Хиллу изящества и чувства превосходства над собеседником. Даже мнимого.

– Коммерческая тайна, – просипел Ал, приглушенно откашлявшись.

– Все вопросы фирмы теперь в моих руках, – Айзек картинно сжал ладонь в кулак. – И в твоих интересах сотрудничать, убийца моего дражайшего брата.

– Ублюдок, – хрипло отозвался Аластор.

Его слова были обращены не в сторону младшего Хилла, он буравил взглядом Мэтра Карфура, довольно наблюдавшего за представлением.

– Начинаю понимать, почему Барон заключил с тобой сделку, – протянул лоа. – Ты разделяешь его любовь к сквернословию, Дрейк.

– Забирай душу, пока за ней не явился кто-нибудь из Геде, – с вызовом заявил Аластор.

Метка все еще жгла. Тело не слушалось. Чтобы избавиться от контроля Карфура нужно было, чтобы лоа завершил их договор – вынул душу Малека Хилла из мертвого тела и отправил в свои потусторонние владения. Но, понимая это, расчетливый лоа не торопился взимать причитающуюся плату.

Мэтр Карфур зловеще расхохотался, запрокинув голову. От рокочущего звука мороз прошелся по коже, словно ледяные ветры проникали сквозь каждую пору, заставляя кровь застывать в жилах.

«Пока за ней не явился кто-то из…»

Решение выстрелило стремительной молнией.

«Слышали? – воззвал к теням Ал. – Тащите сюда Нибо!»

Тонкие черные нити встрепенулись и, воспользовавшись невнимательностью Карфура, погруженного в новую порцию дьявольского хохота, быстро исчезли в полу.

– И такой же наглый, – отсмеявшись, сквозь зубы процедил Мэтр Карфур. – Думаешь, я так просто отпущу тебя?

– Сам сказал, что выбрал плату за услугу. Так забирай. Не трать мое время!

Карфур разъяренно сверкнул глазами. По телу Аластора пронесся мощный электрический разряд, начинаясь от клейма на шее и исчезая в ногах. Он шумно выдохнул, словно из легких одним ударом выбили воздух, и скривился от резкой боли. На лице на долю секунды промелькнула мученическая гримаса, веки сжались до узких щелок. С трудом сдержав непроизвольный стон, Ал старался не показать слабости. Он глубоко вдохнул, кое-как заглушая предательский тремор в мышцах и звон в ушах.

– Я же сказал – не открывай рот без разрешения, баронская шавка! – рявкнул лоа. – Я заберу его тогда, когда понадобится! Я так поступаю со всеми обещанными душами. Странно, что все последние так или иначе связаны с тобой.

– Не, ну если он тебе сейчас не нужен, – издевательский напевный голос Геде Нибо, донесшийся откуда-то из-за спины, впервые заставил Аластора возликовать. – Я сам проведу его к вратам.

– Это что за хрен?

Айзек Хилл вскочил, уперевшись руками о столешницу. Сьюзан испуганно пискнула и спряталась за высокой спинкой стула позади него.

– Ты что здесь забыл? – рявкнул Мэтр Карфур, игнорируя вопрос.

– Ну как же? – Нибо изобразил оскорбленное удивление, плюхнулся на диван рядом с трупом и фривольно приобнял его за плечи. – Парнишка помер насильственной смертью в довольно молодых годах, – протянул он. – Звучит как моя епархия, мой бесценный друг!

– Ты покушаешься на чужую добычу…

Шипящие, как встревоженная кобра, слова Карфура сочились ядом и звенели от гнева, полные невысказанной ненависти к помешавшему идеальному плану Геде Нибо.

– Чужую? – Нибо приподнял одну бровь. – Так она ж невостребованная. Сам сказал, что сейчас не нуждаешься в этой душе. Так и быть, сделаю тебе одолжение и возьму грязную работу на себя. Потом сочтемся!

Нибо игриво подмигнул пышущему яростью лоа.

Наблюдая за их перепалкой, Аластор еле сдерживался от ехидной ухмылки. Названный сынок Барона Самеди вел себя так, чтобы специально раздразнить Мэтра Карфура – растягивал слова, выбирал нагловатые обращения и будто бы специально делал вид, что не замечает развернувшейся картины.

– Он не принадлежит тебе, Нибо, – холодно процедил Карфур. – Это моя плата за услугу.

– Как же ты небрежен к причитающемуся гонорару!

Нибо потрепал волосы Хилла, словно гриву породистого скакуна, перехватил его за подбородок и попытался повернуть к себе. Сьюзан снова истерически взвизгнула. Однако уже успевшее одеревенеть тело бизнесмена не поддалось.

– П-прекрати его лапать! – подал голос Айзек. – Или пожалеешь!

– А ты у нас кто будешь? – с усмешкой поинтересовался Нибо, одарив заметно дрожащего младшего Хилла оценивающим взглядом.

Блондин подобрался, выпятил грудь, как доминантный индюк, и сообщил.

– Я новый глава корпорации…

– Бла-бла-бла, – издевательски парировал лоа, подкрепив фразу недвусмысленным жестом пальцами. – Это дерьмо меня не заботит. Слышь, Аластор, – он подмигнул. – Ну и компашку ты тут собрал. Один краше другого! Мелкий гандон, возомнивший себя дирижаблем, пищащая истеричка, труп и темный владыка ночи.

Аластор многозначительно закатил глаза. Геде Нибо же насмешливо фыркнул, наслаждаясь, по его мнению, весьма удачной шуткой.

– Короче, – он резко поднялся с места. – Решай, мой дорогой Карфур. Ты забираешь с собой новопреставленного или я утаскиваю его, передаю своим и дело с концом. Должно же быть хоть какое-то уважение к смерти!

Нибо довольно потянулся и поднес губы к самому уху старшего Хилла.

– Достал, – тихо выдохнул Мэтр Карфур. – Я сам.

Он медленно подошел к трупу, провел пальцем по его шее, оставляя заметную темную полосу, наклонился к уху и едва слышно позвал по имени. От тела отделился полупрозрачный, мерцающий силуэт, отдаленно напоминающий Хилла при жизни.

Айзек нервно кашлянул. Сьюзан в очередной раз всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Нибо и Аластор обменялись хитрыми, заговорщическими взглядами.

Карфур несколько раз провел ладонью перед «лицом» силуэта, и неясные очертания преобразились в призрачную копию сидящего на диване почившего бизнесмена. Он непонимающе огляделся, задержал взгляд на собственном трупе и застыл.

В эту секунду Аластор наконец обрел способность нормально шевелиться. Метка последний раз обожгла кожу и испарилась, оставив едва уловимый запах горелой плоти.

– Доволен? – рыкнул Карфур, одарив Нибо гневным взглядом.

– Вот и ладушки!

Геде Нибо расплылся в улыбке, помахал рукой собравшимся, дважды хлопнул в ладоши и растворился в сгустке черных теней, прихватив с собой Аластора.

__________________________________

[1] «Oh, bordel de merde» (фр.) – здесь ближайший перевод, скорее «Твою же ж мать» или «Вот дерьмо».

Глава 11. «Зов