Любовь к призраку в доме на холме

Утренних приключений с лихвой хватило, чтобы возненавидеть школу и эту деревню, особняк и чертового родственника с его наследством!

Может быть, завтра будет лучше? Хотя вряд ли.

Я уже решила впасть в глубокую депрессию от одиночества, как со мной заговорили соседи по столу.

Этого только не хватало!

Сидящая напротив девушка и парень, судя по лицам, что-то у меня спросили.

– А? – Я изобразила из себя глухонемую в надежде, что они отстанут. Но они только подвинули свои подносы ближе к моему.

– Я спросила, ты правда живешь в особняке Хантеров? Или в деревне остановились?

Я озадаченно кивнула, подтверждая. Рыжая девушка и парень переглянулись.

– И тебе не страшно? – Этот вопрос задала сидящая рядом со мной черноволосая девица, которую я приняла за прорицательницу. Видок у нее был тот еще. Огромные очки в пол-лица, прямые волосы, спадающие на глаза, закрывающие ту часть лица, которую еще не успели закрыть очки, и в довершение всего – черные балахонистые одежды.

– А чего бояться? – опешила я, ожидая совершенно других вопросов, можно сказать, каких угодно, но только не этих. Людей в основном волнуют деньги и халява. Поэтому резонно было предположить, что меня будут спрашивать о полученном наследстве. Но все оказалось гораздо хуже.

– Ну, говорят, там водятся привидения, – накручивая рыжий локон на палец, как-то без интереса произнесла рыжая, конопатая девица, что сидела рядом с парнем.

– Слухи разные ходят про этот дом, – подтвердил ее слова сосед.

– Говорят, предыдущий владелец исчез без следа, – поправляя огромные, в пол-лица очки, уточнила готического вида девица, что сидела рядом.

– Да что вы говорите? – Я была шокирована. Вот уж не ожидала, что в деревне кто-то в курсе, что дом принадлежит магам, обычно потомственные тщательно оберегают свои тайны, не посвящая в них низших существ.

А тут все, оказывается, в курсе, что в особняке творится нечто магическое!

– Еще в этом доме пропадают люди! – Девушка и парень придвинулись ближе, пристально глядя мне в глаза. Со стороны мы, наверно, казались заговорщиками. – Говорят, дом пожирает их!

«Скорее хозяева особняка головы откусывают за вторжение на частную территорию у особо любопытных!» – про себя подумала я. Но вслух так и не сказала.

– Те, кто входил в этот дом, терялись в нем, рассказывают, будто количество комнат в особняке все время меняется, словно дом растет, пожирая пропавших. В один день комнат может быть пятьдесят пять, а в другой семьдесят девять!

– Вот как? – проблеяла я, понимая, что предыдущие хозяева выдали себя с потрохами, заодно и нас подставили! Троица уставилась на меня долгим пытливым взглядом, да так пристально, будто хотела во мне дыру проглядеть.

– Быть такого не может! – решила стоять на своем я. Если буду упорно отвергать все магическое и сверхъестественное, остальные скоро поймут: это все выдумки, и слухи прекратятся. В конце концов, мне тут еще год жить! – Я там ночевала и ничего не видела! – утвердительно заявила я, а про себя добавила: «Насчет того, что пропадают люди, полная чушь, но вот то, что в особняке завелись от сырости лишние чародеи – факт!»

– Ну вот, я же говорила, враки все это! – разочарованно воскликнула рыжая.

– Но свидетелей было много, и они видели там привидений!

– А вот и нет!

– А вот и да! Дом населен ими!

– Враки! – тряхнула кудрями рыжая. – Залезли в дом ради прикола да сами себя и напугали! А потом, чтобы стыдно за свою трусость не было, понапридумывали всякого и слухи распустили. Дескать, на них кто-то напал!

Я сидела с раскрытым ртом, переводя взгляд с одной девицы на другую.

Так, а вот это было уже интересно. Получалось, дом защищался или кто-то в доме защищал собственность от посягательств? Я беспокоилась за родственников, но, если мы там провели уже сутки и с нами ничего не случилось, получалось, дом принял нас. Я облегченно выдохнула, смекнув, что воры, залезшие в дом, напоролись на охранное заклинание или на иные, перепугавшие их чары. Нам в любом случае ничего не грозило.

Мое изумление заметил парень, сидящий напротив.

– Ой, да не парься ты! Ты еще и не такого услышишь про особняк Хантеров! Вы его, можно сказать, получили в наследство вместе со слухами!

– И привидениями, – поддакнула черноволосая, ковыряясь вилкой в своей тарелке, где была одна капуста.

– Вокруг него столько легенд крутится, каждый в деревне может рассказать что-нибудь этакое сверхъестественное. Будто раньше он принадлежал чернокнижнику и тот заколдовал особняк, чтобы он не принимал ни одного другого наследника, кроме истинного! – Парень ухмыльнулся так, словно ничего глупее в жизни не слышал.

– А что, многие пытались получить наследство? – Я сглотнула, почуяв тут аферу, значит, нас все-таки хитроумно провели, навешав лапшу на уши, что это наше наследство! А на самом деле и другие претенденты имеются!

– Да нет, законных до вас не было. А вот желающих – пруд пруди. Начиная от дальних родственников и кончая прислугой, которая утверждала, что бывший хозяин им хотел особняк оставить, за верную службу. Может быть, те, кто решил этот домик заграбастать, и придумали все эти байки про привидений и сверхъестественное. Чтобы настоящим хозяевам малину испортить!

Меня эти слова не утешили, я все еще сидела с открытым ртом. Один обед, а столько информации!

Я так просто это не переварю!

Удачно я села за столик. За другим, наверно, про косметику и модные бренды разговаривать пришлось бы, так и не узнав таких важных вещей!

Прозвенел звонок, прервав беседу. Все нехотя встали, отнесли подносы и длинной вереницей поплелись в классы. Отдых закончился – назад в шахты!

Уходя, я успела заметить ненавидящий взгляд девицы.

Не угодила я блондинке тем, что предпочла сесть с другими вместо того, чтобы лишить ее удовольствия меня прогнать или посмеяться? Много чести! Не позволю над собой издеваться и на поклон к ней не пойду, королева она школы или нет, популярна или не очень. Одно то, что она связалась с вурдалаками, многое о ней говорит. Все знают, что оборотни опасны и ни в грош не ставят человеческую жизнь. Мне с подобной компанией не по пути!

Уроки прошли в мучительных раздумьях о таком проблемном наследстве, как особняк Хантеров, а когда пары кончились и я вышла из школы, у ворот меня уже ждали.

Троица, как адский пес Цербер, караулила у школьных ворот и провожала каждого проходившего взглядом, выискивая среди учеников меня. Можно было и не гадать, зачем эта троица там дежурит. Увы, у меня ничего не было в карманах для невидимости, поэтому, когда я проходила мимо ворот, в меня вцепились сразу трое.

– Приветик! Ты домой идешь? Много сегодня задали, правда? Хочешь мы тебя проводим, ты же новенькая! Вдруг заблудишься!

Я не нашлась что ответить, фразе: «Если хотите умереть долгой и мучительной смертью, гоу со мной в лес!» – не хватало изящества. Да и как объяснить простым людям, что там меня уже поджидают?

– Да ладно тебе, не будешь же ты весь год скучать в одиночестве. Или тебе с вот такими интересней? – рыжая девчонка кивнула на выходившую из ворот звезду класса. Платиновая блондинка бросила на меня презрительный взгляд и, задрав нос, отвернулась, направив свои стопы в сторону деревни.

«И что она имеет против меня? – мысленно возмутилась я. – Мы ведь даже не знакомы!»

– Не буду! – пообещала я и, развернувшись в противоположную сторону, пошла по дороге. Где-то далеко над верхушками деревни из тумана выглядывали крохотные башни Хантерхауса. К особняку вела длинная грунтовая дорога, петлявшая через лес, асфальт заканчивался вровень с территорией школы. Нам предстояло отмахать несколько миль, собирая на обувь всю мыслимую и немыслимую лесную грязь. Грунтовку давно никто не чистил, потому что не пользовался, она была завалена ветками пополам с листьями и частично заросла травой. Две свежих автомобильных колеи уходили вдаль, отмечая наше прибытие.

Мои новоявленные друзья, не отставая, двинулись следом. Ни для кого не секрет, что они решились «проводить» меня до дома только из любопытства, чтобы иметь законный повод посмотреть на скандально известный особняк.

Моя же голова болела от другого. Дома мне жалко не было, пусть смотрят, пока глаза не лопнут. Я же шарила взглядом по кустам, опасаясь ежеминутного нападения.

Я надеялась только на то, что, когда серые волчки выскочат из кустов, мои друзья испугаются и дадут деру. Вурдалакам нужна только я. Никого из деревни они не тронут, боясь выдать себя и получить за это от старших, с которыми молодым оборотням приходится считаться.

– В лесу, наверно, водятся звери? Вы не боитесь? Может, вернетесь в деревню? – закинула удочку я, осознавая, что и мне себя выдавать не стоит. Я же не смогу перед ними колдовать, если что!

– Отродясь никого здесь не видели, кроме белок и бродячих собак.

– Собак? – Ах да, вурдалаки – это помесь вампиров и оборотней. Они не выглядят как благородные волки, больше смахивая пестрой расцветкой на дворняг. Но это не означает, что они безобидны. Вурдалак – серьезная опасность в любом обличье.

– А ты молчаливая. Я Сьюки, кстати, это Мартин, а это…

– Полли! – самостоятельно представилась черноволосая.

– Я Мегаро. Вернее Мег.

– Мы знаем! – чуть ли не хором ответила троица, и я мысленно дала себе подзатыльник. Ну конечно же, учитель меня представил. А поскольку обе девушки и парень моего возраста, то они явно были среди тех сорока пяти моих одноклассников, которых я еще не научилась различать.

Мы уже довольно далеко отошли от школы и деревни, поэтому я себя в очередной раз одернула: «Не спи! Проворонишь атаку!» И конечно же накаркала!

В кустах зашуршало, я резко крутанулась с криком:

– Бегите, сейчас набросятся! – Троица замерла в недоумении, а из листвы на траву вывалился мой старый знакомый. Широкомордый котяра белого окраса.

А у меня сердце в пятки от страха ушло, да там и застряло, я ведь ждала чего-то подобного каждую секунду, но не ожидала, что это будет так… обломно.

– Да ты что? Это ж Лун! Местный котяра. Кыся-кыся-кысь! – позвала Полли. Котяра развязной иноходью прошествовал к ней. – Ты из-за привидений в особняке такая нервная?

– Полли! – одернул ее Мартин, укоризненно глядя на девушку. – Мы же договорились не повторять всякие слухи?! Ты же не хочешь обидеть нашу новую подругу? Может, ей неприятно, что все судачат про ее дом?

«И вы в том числе!» – подумала я про себя, разглядывая то, с каким достоинством и явно напускным безразличием ластится котяра к девушке. По извечному кошачьему принципу притворяясь: я не хочу эту жирную, сладкую, вкусную сметану, но если ты настаиваешь, то так уж и быть, снизойду! Короче, кот изо всех сил делал вид, что почесушки его не интересуют, не забывая поворачивать голову то одним боком, то другим.

По-царски получив порцию ласки, белая зараза обтерла свои бока о каждого из нас, словно стирала с себя отпечатки наших рук, и, оставив белое волосье на гольфах и штанах, двинулась вперед. Этакая мелкая пакость в благодарность за почесушки.

Мне этот котяра сразу не понравился. Наглый, глумливый, пакостный. Домашние коты себя так не ведут, и где только морду такую наел? Видать, всей деревней откармливали, больше собаки.

Котяра остановился посреди дороги, оглянулся на нас, дернул хвостом, как бы говоря: «Ну что застряли, идем быстрее!»

А, ну правильно, в нашем доме он еще не жрал.

Со вздохом мы двинулись вперед, я же обтекала после шока. Может, все-таки обойдется и у оборотней другие дела на сегодня?

Как говорится, вспомнишь про – и вот оно!

Вернее они. Вурдалаки сидели на развилке. Мы прошли уже половину пути, здесь от основной дороги ответвлялась боковая тропинка и уходила глубоко в лес. Въезд на эту тропку был завален бревнами и валежником, а дальше за сухостоем виднелась поляна, место, где как раз рубили деревья, чтобы завалить боковую дорогу.

На этой поляне и сидели вурдалаки, поджидая меня. Я сглотнула. Как логично! Оборотням в охоте и выслеживании нет равных. Разумеется, я пойду домой и, разумеется, по этой дороге, далеко от деревни, далеко от особняка. Идеальное место для засады.

Вурдалаки сидели на корточках возле костра, словно они неандертальцы, в общем-то оборотни не далеко шли от них.

Судя по притащенным на поляну с мусорки креслам и матрасу, это было неофициальное логово банды. Или правильно сказать стаи?

Нас заметили еще на подходе. Ветер дул с нашей стороны. Легкая добыча, вурдалакам не надо было даже догонять нас.

Я сжалась в комок, а вот мои спутники хоть и напряглись, увидев местных хулиганов, но продолжали идти вперед.

Оборотни привстали и уставились на нас. Мы непроизвольно сбились в кучу, меня зажало между Мартином и Полли.

Нестерпимо хотелось развернуться и вчистить прочь, вдоль дороги, но я не смела и пошевельнуться. Стоит сделать резкий выпад, вурдалаки набросятся, побежать – пустятся в погоню.

Мы так и перебирали ногами, как дохлые мухи, под пристальными взглядами оборотней, которые почему-то все не нападали, хотя каждый из них напружинился и присел.

Котяра нагло выплыл вперед, повернулся к вурдалакам задницей и, задрав хвост, пошел дальше. На секунду мне показалось, что он сейчас уничижительно посикает в их сторону, но кот повел себя более достойно и оттого еще презрительнее, словно такое мелкое отребье, как помесь оборотней и вампиров, не чета ему, главной морде.

Все произошло как в тумане. Мы, машинально перебирая ногами, прошли мимо, а потом еще и еще, и вскоре костер и напружиненные фигуры скрылись из виду. Расслабились мы, только когда по курсу появилась главная подъездная аллея особняка.

Я выдохнула, войдя на огороженную территорию Хантерхауса, а в голове билась только одна мысль: «Не набросились! Почему?»

Я несмело оглянулась, но нас никто не преследовал и не стоял за оградой, поедая взглядом, не в силах ступить на территорию по причине охранных чар.

Терновник, дуб, анчар лишают ведьму всех злых чар.

Это каждая темная с детства знает. Те, кто построил этот особняк, тоже были искушены в магической защите. И за оградой, и перед густой стеной росли деревья и кусты, защищающие территорию особняка. Я расслабилась, такой бастион колюче-ядовитых зарослей абы кто не преодолеет.

Ступив на лужайку перед домом, мои новообретенные друзья облегченно выдохнули, они-то не знали, что территория охраняется и за оградой вполне безопасно.

– Уф, а я-то думала, что сейчас привяжутся и отберут все карманные деньги. Это местные хулиганы, они часто пристают к слабым ученикам. Нам повезло, что ты была с нами. Хулиганы не посмели нас грабить.

Я думала совершенно наоборот, размышляя о повелении вурдалаков. Я решила, что они не стали нападать в присутствии деревенских, которые могли все рассказать родителям, и тогда вскрылось бы, чем эта компания занимается.

Мы в замешательстве умолкли, каждый думал о своем.

Но стоило поднять глаза, как мы дружно позабыли обо всем. Я невольно залюбовалась особняком, а мои друзья открыли рты.

– Вау! – выдал Мартин. – Вот это шик!

– Внутри пыльно и холодно, – постаралась оправдаться я, хотя мне было приятно, что кто-то кроме меня оценил.

– А кто это там, в окне? – спросила Полли, указывая наверх.

– А, – отмахнулась я, – рабочий, наверно.

– Рабочий – женщина? – удивилась та, я невольно вскинула голову, всматриваясь в темные окна.

– Может быть, наша экономка? Нам так и не удалось ее прогнать.

«Вероятно, вновь рыскает по дому, пока нас нет», – про себя добавила я.

Я ожидала вопросов: почему мы захотели избавиться от прислуги, имея такой большой дом, но услышала совершенно иное.

– И не сможете. Семейство Стилл очень сильно гордится тем, что несколько поколений были хранителями Хантерхауса, так просто они своих позиций не сдадут.

– О боже! – Я картинно вскинула глаза к небу и в самом деле увидела в окне фигуру женщины. – Значит, нам от них никогда не избавиться!

– Вероятно! – подтвердил Мартин, и мы дружно засмеялись, только я хихикала фальшиво, а под конец и вовсе замолкла, подавившись воздухом. К дому подъезжал автомобиль. В нем сидели мои родители, новая горничная, миссис Стилл, а вместе с ней краснолицый толстый мужчина, явно из демонов.

– Ну что, закрыто? – весело бросил он и под неодобрительным взглядом экономки прямо на ходу выпрыгнул из машины. – Сейчас открою!

Дверь и впрямь оказалась заперта. Я побледнела.

Кто бродил по комнатам в запертом доме? Пресловутое привидение, о котором не стоит судачить, или что похуже?

Справившись с эмоциями, я вспомнила обязанности хозяйки и пригласила друзей в дом. Но Полли, Мартин и Сьюки, смущенные присутствием моих родителей, отказались, сославшись на то, что дома их ждут свои родственники.

– Я возвращаюсь в деревню и могу вас подбросить! – предложил мистер Стилл, он же временный смотритель Хантерхауса.

– Ну что вы! Не нужно! Мы сами! – послышался разноголосый хор голосов. Но что-то мне подсказывало, что и идти обратно через лес, полный хулиганов, моим друзьям не хочется.

– Я настаиваю, темнеет уже! К тому же мне несложно! Только разгружу провизию, и двинемся.

Такой расклад всех устроил. И мне было спокойнее, что мои друзья не пойдут через темный лес, полный вурдалаков. А при взрослом, да еще демоне (смотритель тщательно скрывал свои рожки) никто не посмеет напасть на детей.

Мы постояли у машины, болтая об уроках и домашнем задании, а после мои новые друзья сели в машину и, помахав на прощанье, отбыли.

Я еще долго стояла с поднятой рукой и ждала, когда машина скроется за оградой поместья.

А после, круто развернувшись, побежала в дом.

Миссис Стилл обнаружилась на кухне, разбирающей ящики с провизией.

– Вы не уехали? – удивилась я. Намекая на то, что экономка клялась и божилась, что никогда не остается после темноты. – Машина уже уехала! – доложила экономке я. Та только поджала губы и сухо ответила:

– Есть короткая дорога через лес. – И на этой короткой фразе наш разговор прекратился. Ну не нравилась мне эта женщина, и все! Уж не знаю, что в ней было таким противным, возможно, чересчур развитое чувство собственного достоинства и самомнение, неподобающее прислуге. Я побежала дальше, проверяя комнату за комнатой. Рабочие ушли еще раньше, бросив начатую работу. Зашвырнув сумку с учебниками в свою комнату, я поднялась этажом выше.

Родители обнаружились в гостиной, и все. Пустота, ни загадочной женщины в окне, ни чародея. Совершенно пустой дом. В растерянности я забилась в собственную комнату.

На улице хлопнула дверь. Я выглянула в окно. Это миссис Стилл покидала особняк до темноты.

Отойдя на достаточное расстояние, женщина обернулась и взглянула на дом. Красные глаза демоницы светились в темноте ненавистью.

И я поняла, за что не люблю эту женщину.

За двуличие.

НОЧЬ ТРЕТЬЯ

Я внезапно проснулась посреди ночи.

Музыка. Та же мелодия вновь доносилась через перекрытия этажей. Да по одним отзвукам я узнала ее. Прекрасная в своей тоске и надежде мелодия, призыв одинокой души в темноте. Эта красота стискивала в груди до боли так, что ты не мог от нее отмахнуться и не прийти на помощь. Так призывает тот, кто гибнет, и знает об этом.

Высунув нос из комнаты, я обнаружила, что в моей спальне отличная звукоизоляция, а это означало защитные заклинания и прочие атрибуты.

Может быть, поэтому наглый котяра отказался входить в дом, а вовсе не из вредности, и не потому, что у него были ночные дела на промозглой улице?! Кошки ведь чувствуют подобное? А этот особняк защищен и снаружи, и изнутри.

В коридоре музыка слышалась гораздо громче.

Дом по-прежнему безмолвствовал и, немного поколебавшись, я все-таки выскочила в коридор, крадучись в темноте, отправилась на поиски музыкальной комнаты.

Мелодия шла именно из-за двухстворчатых дверей на третьем этаже. Я коснулась дверной ручки и замерла, памятуя о необъяснимых явлениях, возникающих в доме по ночам и куче пугающих рассказов моих одноклассников. Было боязно вот так резко открыть дверь.

Я нагнулась, чтобы заглянуть в замочную скважину, но на мою беду дверь не была заперта и открывалась вовнутрь. Я ввалилась в комнату.

Терри стоял там, где я никак не ожидала его увидеть, посреди комнаты со свечой в руке и горящим пучком травы.

Стоило мне очутиться в комнате, наделав шуму, музыка умолкла. А мой ночной знакомый тут же затушил тлеющий гербарий и бросился поднимать меня с пола.

Надо заметить, что крышка фортепиано была опущена, но тогда я не сообразила, что даже привидение не сможет двигаться так быстро: бросить играть, закрыть инструмент и очутиться на середине комнаты.

Но позорно валяясь на полу и путаясь в своей ночнушке, я даже и не думала о чем-нибудь другом, кроме стыда за свою феноменальную неуклюжесть.

Но Терри, как истинный аристократ, сделал вид, что ничего не заметил. В упор не видеть низших магических существ – это как раз неотъемлемое свойство потомственных чародеев.

Терри взял меня за руку и резко замер, пристально глядя на мое запястье.

А потом, словно мы и не прощались с ним накануне, без всяких приветствий и предисловий спросил:

– Это что? – И в голосе его слышалась ледяная сталь, присущая только потомственным, обещание во всем сию же минуту разобраться и гарантируя жестокую смерть всем выявленным нарушителям.

– Э-э… – опешила я от столь неожиданной темы разговора. – Это так, беленький, миленький котик поцарапал.

Терри улыбнулся так, как могут только аристократы или аллигаторы – сияюще-лучезарно и радостно.

– Поздравляю, этот беленький, миленький котик вскоре придет за тобой.

Я оторопела от такого известия.

– Мег! – Уже серьезно припечатал аристократ. Лицо его было серьезно и сурово. – Это брачная метка одного из древнейших семейств перевертышей! Если оборотень пометил тебя – он придет за тобой и похитит любой ценой!

Я икнула от ужаса. Не все оборотни были моногамны, некоторые создавали себе гаремы, утаскивая в свое логово ведьм, магичек и даже простых человечек. Попасть в обитель пушистых было легко, а вот выйти. Только ногами вперед.

К тому же, наигравшись с добычей, особо крупные оборотни могли и съесть жертву своей страсти. Потому что ни один перевертыш не потерпит, чтобы его пара принадлежала другому.

А меня пометили, на мне брачный знак!

Я сглотнула. Почему-то сильно пересохло в горле, и коленки мелко-мелко задрожали.

– Что же мне теперь делать? – вспомнив все, что знала про перевертышей, чуть не плача, прошептала я, стараясь не разреветься в голос и трусливо утешая себя тем, что брачная печать – это еще не брак. Только через мой труп!

– Помогать мне, – серьезно ответил аристократ и встал, подавая руку. Я уцепилась за его ладонь, как за спасательную соломинку.

Помогать? Все что угодно!

Подведя меня к окну, потомственный аристократ долго рассматривал царапины. А потом, наклонившись, прикоснулся к ним губами и надолго застыл.

Я забыла, как дышать. А когда губы заскользили по коже, зацеловывая красные рубцы, я и вовсе потеряла дар речи. Только стояла, затаив дыхание от восхищения, и молилась, чтобы не упасть в обморок. У меня мурашки пошли по коже от этих прикосновений! Губы, которые на вид казались очень твердыми и упрямыми, по ощущениям были мягкими как пух и нежными, словно шелк. Я невольно приоткрыла рот, предвкушая эти касания своими губами. И тут же захлопнула.

Нет, замысловато переплетенные царапины не исчезли, но уже не были такими красными, частично зажив и побледнев.

– Не больно?

– Нет. – Я хотела добавить «даже приятно», но вовремя успела прикусить себе язык.

Блеснула озорная эльфийская улыбка, кажется, аристократ догадался о моих мыслях, и чародей тут же посерьезнел.

– Оборотень придет ночью. Это метка ночного клана. Хорошо, если каждую ночь ты будешь со мной. К тому же ты обещала мне помочь.

Я чуть не завизжала на одной ноте: «И-и-и!» Хорошо, что у меня с самоконтролем все норм. Вопить от восторга, смешанного с ужасом, буду после.

Я только плотнее сжала губы и серьезно кивнула: не стоит казаться потомственному такой уж деревенский простушкой.

Баш на баш, все честно, весь магический мир строится на обоюдовыгодном обмене.

Проблема заключалась только в том, что время и внимание аристократа стоило баснословно дорого и было так же опасно, как пристальное внимание голодного хищника.

Не вляпалась ли я ненароком в нечто пострашнее свадьбы с оборотнем, согласившись на помощь?

– Чем я могу помочь?

– Спаси меня! – выпалил Терри, пока я не передумала и не забрала свое обещание обратно.

У меня пропал дар речи. Вопль «Что?» не мог выразить всю глубину моего удивления. Аристократ просит у меня помощи? У меня? Полукровки?