Новое Поколение. Книга вторая, или Возвращение. Часть первая

– Зачем же? – Линда подмигнула. – Такая красота должна расходиться по свету.

– Ну и зае*** с ним! – выкрикнула Роза. – Во, б*** навязала я на нашу голову!

– Всё, точно никуда не поедешь! – Софи поднялась. – Линда из-за этого от Гонзалесов уехала, а ты…

Женщина обняла Линду совсем по матерински, а та украдкой показала Розе язык.

– Мне дедушка разрешил! – Розочка топнула ногой.

– Ой, да он сам – такой кобель! – возразила Софи. – Смотри – пожалуюсь Терезе – вообще тебя запрём, пока двадцать один не исполнится! Видела, братьев твоих забрали? А Тереза с тобой тем более церемониться не будет!

Разрыдавшись, Роза убежала к себе в комнаты и, бросившись на диван, набрала телефон Никсона.

* * * * *

А тот так и сидел на скамеечке, когда в палисадник вбежал Даниель.

Друзья кинулись навстречу друг-другу, обнялись, словно встретившиеся однополчане.

– Слава Богу – ты жив! – шепнул Даниель, отстраняясь.

Никсон кивнул.

– Сволочь я, – поделился он мучившей его мыслью. – Девочки-то мои, оказывается, погибли, а мне не умереть – жить хочется. Да так сильно, как, пожалуй, никогда не хотелось…

– Я был ТАМ, – Даниель закусил губу. – Да, совсем другое восприятие. Но… Ты же знаешь, даже многие ангелы делают всё, чтобы жить на Земле.

– Ничего, – раздался голос от калитки. – Я вот усовершенствую Переместитель – вообще проблем не будет.

Дэн и Никсон взглянули на Майкла – он тоже входил во двор.

– У меня в лаборатории – телепортал, – объяснил он, предвидя вопросы. – Пока Даниель так топал, я программу закончил и напрямую – сюда.

– Ох, а если превратишь своим аппаратом-переместителем кого в человека-муху? – рассмеялся Даниель. – Помнишь, был такой допотопный фильм? Я, правда, не смотрел никогда.

– Там ДНК не задействуется, – объяснил Майкл. – И сейчас можно 'запихать' душу в другое тело, но процесс настолько болезненный, что у многих людей вырубаются мозги и стирается память и из предыдущей жизни, и накопленная в обретаемом теле. А ведь самое главное – сохранить информацию как можно больше именно в оригинальном виде. Вон Туони. Сама признаётся, что с переменой тела индивидуальность меняется. А ведь она – демон, и память у неё сохраняется до конца её существования.

– Капец тогда, – вздохнул Никсон. – Жалко, что с Роном так получилось. Дэн, да и Люси только хорошее о нём говорили.

Даниель тоже вздохнул.

– Я очень хочу поговорить с Нyтеллой, – признался он. – Но если она девчонкой в четырнадцать лет мне чуть башку не снесла, боюсь даже представить, ЧТО она сейчас может сделать.

– Рискни, – Майкл хмыкнул. – Работая с Энергополем, я узнал, что сила, когда люди борются с ангелом-демоном, зависит от того, на чьей стороне Истина. Кто не просто чувствует, а на самом деле – прав. Ну, или не виноват, по-крайней мере.

– Даже если я и поступил так 'оправдано', – Даниель попытался изобразить улыбку. – Велит своим работникам утопить меня, например, в цистерне с шоколадом.

– За что? – Никсон не понял. – О чём вы?

– Дэн по приказу мистера Чёрнсына свернул голову собачке Нyтеллы, – спокойно объяснил Майкл, закуривая и протягивая друзьям пачку. – Хотя и знал, что это – Лора его любимая.

– Как же так? – изумился Никсон, машинально беря сигарету.

– Да я был пацан совсем зелёный! – огрызнулся Дэн. – Измордовали меня здорово. И матери грозились показать. Я уже толком и не соображал почти ничего… Да идите вы на х**! И так за Лору у меня навсегда – как заноза в сердце.

– Я… – Майкл опустил глаза. – тоже напросился из-за тебя, Никсон. В городе у меня знакомые есть – помогут. Я охранника отвлеку, а Дэн – Розу. А ты – мотай отсюда. Когда ещё такая возможность будет…

Мобильник Никсона заиграл, он ответил.

– Роза? Девочка, ты почему плачешь? – встревожился он, подав знак друзьям, включил громкую связь. – Как не пускает, кто? Что случилось?

– Маааама, – рыдала девушка. – она грозится миссис Чёрнсын на меня натравить. Она, Тереза, так рада была, что я с Энтони. Говорила, наконец, мальчугана моего пристроила… А Линда… Ыыыыыы… Всё мамочка Дэна – б*** треклятая!

Никсон снова сделал знак взметнувшемуся было Даниелю.

– Развратила девчонку, видать, – всхлипывала Розочка. – Уезжала Линда такая закомплексованная, а тут на-те! Едва увидала – п*** подставила!

– Роза, прекрати выражаться! – одёрнул её Никсон. – ты же – девушка, а слова употребляешь, словно пьяный матрос!

– Да у меня сейчас других слов нет! – выкрикнула она. – Энн хотя бы уехать позволили. А я тут до двадцати одного – свихнусь просто. Ей-ей, с собой покончу! В нашем борделе и то развлечений больше, чем у меня сейчас!

– Не болтай глупостей! – ласково произнёс Никсон. – Не ссорься с мамой. Мы обязательно куда-нибудь выберемся. Девочка моя, не плачь, лапушка!

– А я, правда, тебе понравилась? – поинтересовалась Розочка уже кокетливо. Даниель прижал руку к губам, удерживаясь от смеха.

– Умг… – Никсон заморгал, растерявшись.

– Ничего, – Роза шепнула вкрадчиво. – Папа знаешь насколько старше мамы!

Она отключила связь, а Никсон взглянул на друзей и почувствовал, что краснеет.

– Если вы будете смеяться… – начал он.

Дэн действительно расхохотался, а вот Майкл нахмурился.

– Не смешно, – объяснил он. – Неизвестно ещё, как мистер Чёрнсын среагирует. Он очень любит Розочку. Надеюсь, действительно, как дедушка.

Все трое помолчали.

– Ну, я в любом случае остаюсь, – подвёл итог Никсон.

* * * * *

Вернувшись в помещение лаборатории, Даниель прошёл в их отсек, а Майкл – в соседнюю небольшую комнатку без окон и с непрозрачной дверью.

Он запер замОк, а кода обернулся – на диванчике сидел Энтони в своём естественном виде, помахивая сверкающе-золотыми крыльями.

Майкл направился к нему, спокойно раздеваясь, a тот постепенно втягивался в своё человеческое тело, и его хорошенькие кукольные губки демонстрировали чарующую улыбку Купидона…

* * * * *

ПотОм, когда они просто лежали рядом, Энтони поинтересовался:

– Что ж вы не поехали?

– Опять Роза с матерью поцапалась, – Майкл по-прежнему ласкал Энтони. – Ты б зашёл к ним когда, разобрался бы.

– А что тут разбираться? – Энтони пожал плечами. – Мне мама и так пропендрюн устроила… А ты не боишься, что Дэн узнает?

– Надеюсь – что нет, – отозвался Майкл, садясь и беря сигареты.

– Да ну, – рассмеялся Энтони. – Напомни ему об Александре Македонском или o трёхстах спартанцах. Вообще не понимаю, почему примитивный инстинкт размножения уважаем больше, чем способность ценить красоту человеческого тела.

– Я ни за что не хотел бы быть женщиной. – Майкл не смотрел на Энтони. – Ничего, завтра Дэн встречается с твоей мамой, а там – скорее всего сразу и уедет. Я ему ещё намекну, что Люси, мол, может пострадать, если он тут, на глазах у мистера Чёрнсына, постоянно околачиваться будет.

Энтони тоже сел и, охватив себя на секунду крылом, оказался уже одетым.

– Как ты думаешь, – заговорил он, задумчиво потирая подбородок. – А если Даниель попросит маму, чтобы она позволила Лоре перейти в ранг служанок?

– Если она отказывает тебе, родному сыну…

– Ой, – досадливо отозвался Энтони. – Она завела меня только из-за того, что у неё Даниеля отобрали. Я-то её душу вижу, а она, поменяв тело, ко мне двойственные чувства питает… Так ты завтра будешь Даниеля сопровождать… Прямо в мамин кабинет?

– Да, – Майкл посмотрел в недоумении. – Мисс Туони Миртис велела.

– Так забавно видеть отца в женском теле! – Энтони рассмеялся.

– Очень. – Майкл тоже оделся. – Так и не узнал, где Энн?

– Нет. И мама не знает. А может – говорить не хочет. Подскажи, пусть Дэн поинтересуется.

– Он с Нyтеллой хотел поговорить, – объяснил Майкл. – Давай, ты – мне, я – тебе…

– Мы уж так делали! – Энтони подмигнул. Майкл криво ухмыльнулся.

– Уговори Нyтеллу, – уточнил Майкл Брайт. – А я 'натравлю' Дэна на Терезу насчёт Лоры. А ей, Лоре, скажи, пусть к Дэну приласкается. Нам самое главное её с этого уровня снять, а там уже переключим на твоё Энергополе.

– У меня есть одна идея насчёт Терезы, – произнёс Энтони медленно. – Но это очень рискованно. Попробуешь?

– Что именно?

Энтони сжал ладони, а когда открыл – в руках у него светился мячик Энергетики.

– Я бы дал тебе такой, – объяснил Купидон.

– А, 'стрела Амура'? – хмыкнул Майкл. – Я не хочу, чтобы Энн влюбилась в меня только под воздействием чар.

– Это НЕ любовь, – спокойно объяснил Демон. – Любовь 'наколдовать' сам Создатель не может. Это сексуальное влечение. Энергополе просто стимулирует рецепторы тела в нужном направлении. Да, как в той легенде – полюбит первого, кого увидит. Дотронься до моей матери, когда она будет смотреть на Даниеля.

– Полюбит?

– Ещё раз сказать, что это НЕ любовь? А запретное влечение может заставить её 'ублажать' Дэна. Вон, машину она ему уже подарила. Может и Лору подарит? А там поменяем Лоре тело, Даниель и не узнает никогда, кто она будет.

– Попробуем! – Майкл решительно взял сияющий 'мяч' и тот растворился, втянувшись в его ладонь. – А ты уговори Нyтеллу.

– Сделаем!

Молодые люди хлопнули друг другу руки, и Энтони исчез.

Глава 6

Майкл, по прежнему куря, остановился у входа в помещение-комнату, где они обитали с Даниелем.

Тот сидел за компьютером, повернулся на стуле.

– Что? Что с тобой? – спросил он тревожно.

– Пойдёшь к Лоре? – Майкл взглянул прямо в лицо Даниеля и видел, как побледнел его друг. – Завтра Тереза примет тебя в два часа дня. А после – тебе лучше уехать. Ни к чему проверять границы терпения мистера Чёрнсына.

Дэн нахмурился.

«Он что-то не договаривает…» подумал он. «Да нет, просто боится. Может и не за меня. А то я не помню, как меня в ТОТ раз обработали. Майкла можно понять. Я – ещё та головная боль, чтобы не сказать похуже.»

– Конечно, – произнёс он сдержанно, поднимаясь и направляясь к двери.

* * * * *

Когда они вошли в соответствующий лифт, и Майкл нажал кнопку «ШЕСТЬ», у Даниеля болезненно сжалось сердце.

– Я помню, – не выдержал он. – Мы с тобой в детстве посмотрели какой-то фильм, где женщин-пленниц держали в качестве проституток. Ты заплакал! Мы же говорили, клялись себе, что никогда, мол…

– Мало ли о чём в детстве думается, – перебил его Майкл, не поднимая глаз. – Роза вон полицейской мечтала быть. Энн уже в восемнадцать лет вдруг 'рванула' в ветеринары. Жизнь – непредсказуемая штука.

* * * * *

Они вошли в роскошно обставленный вестибюль.

Дэн сразу заметил четырёх охранников в каждом углу. Они держали на-изготовку что-то вроде автоматов, хотя не сказали ни слова, даже не шевельнулись.

Навстречу друзьям выплыла ТАКАЯ дива, что у Даниеля закружилась голова, перехватило дыхание, и несколько секунд он вообще почти ничего не соображал.

Голос его друга вернул Дэна в реальность.

– Мы к Лоре, – спокойно произнёс Майкл.

– Она только что поужинала, – отозвалась Мадам грудным, проникновенным голосом.

«Ублюдок я,» думал Даниель, чувствуя, как краснеет. «Шагни она ко мне – не устоял бы. Боже Всемогущий, и я ещё Майкла смел осуждать…»

Он не помнил, как они оказались в небольшом салоне.

Даниель взглянул на миниатюрную девушку, медленно поднявшуюся из кресла.

Он оглянулся – Майкл куда-то делся, они с Лорой были в комнате одни.

– Что, он к тебе так любого может запустить? – Дэн сам не узнал своего голоса.

– Пришёл клиентов моих считать? – парировала она холодно.

Дэн на секунду закрыл глаза.

– Прости, – наконец выдохнул он. – Мне так больно, словно меня в жернова мельницы запихали. Я завтра иду к миссис Чёрнсын. Может… Как мне попросить за тебя?

Закусив губу, она молчала.

– Лора! – обратился к ней Майкл, тоже входя в комнату. – Ну? Ты же хотела попросить, чтобы тебя передали Даниелю, верно?

– Что? – Дэн неверяще взглянул на друга.

– Нет! – решительно отозвалась Лора. – Не хотела! Дэн! Будешь меня е***?

– Господи, Лора! – он попятился.

– Тогда – пошёл вон! – выкрикнула она, запуская в него вазочкой со стола. – Ненавижу!

Даниель выбежал из комнаты, а Майкл схватил Лору за плечи и встряхнул.

– Ты что, ох***ла?

– А ну, пусти её! – Энтони ринулся на них, словно сгусток пламени из огнемёта.

Майкл и девушка упали на пол.

– Прости меня, Энтони! – она обняла его, рыдая. – Я не могу притворяться. Прости меня, я люблю тебя! Не могу я разыгрывать из себя влюблённую… Не могу обманывать… Даже его… Может я – демон?

– Дурочка моя любимая! – Энтони сам всхлипнул, зарываясь лицом ей в шею под волосами. – Ты – ангел! Ничего, мы что-нибудь другое придумаем…

А Майкл, сидя на ковре сбоку от них, только молча покачал головой.

* * * * *

Даниель выскочил из лифта и дико огляделся по сторонам.

Он стоял в подземном туннеле; направо коридор вёл к стадиону, налево – к вольеру с тиграми.

Дэн медленно направился в ту сторону.

* * * * *

Встав перед обзорным окном, провёл рукой по подоконнику.

«Здесь я изменил Лоре,» промелькнуло у него в голове. «Ведь даже мысли не возникло, КАК она воспримет это. Энтони прав. Чем я лучше? Как я встал на эту Мадам в Борделе! Я – такой же кобель. Даже хуже. Линда вон, как счастлива, а Лору я погубил… Не хотел, а погубил, погубил, погубил! Правильно, что она возненавидела меня…»

Он посмотрел на тигров.

«Интересно, это – те же самые? Сколько вообще живут тигры?» Дэн не знал.

Боковым зрением он увидел приближающуюся чернокожую женщину, с крохотной девочкой на руках.

Он обернулся, потрясённый: сочно-голубые глаза малышки эффектно светились на фоне тёмно-шоколадной кожи.

– Все люди – родом из Африки, – спокойно заговорила женщина, подходя ещё ближе. – У нас есть этот ген. Просто он проявляется очень редко. До сих пор таких детей считают детьми демонов. Хотя, в данном случае, так оно и есть.

Она помолчала, пристально глядя на Даниеля. Тот не отозвался и она продолжила со вздохом: – Что, все черномазые – на одно лицо?

Девочка, одетая в прелестный комбенизончик, недовольно дрыгалась на руках у матери, лепеча что-то на своём детском языке.

Женщина спустила её на пол, и малышка неуверенно, но подбежала к двери в вольер и с нетерпением дёргала ручку, поглядывая на мать.

А та спокойно подошла, набрав код, открыла, запуская девочку внутрь.

– Вы что? – ахнул Даниель, видя тигров устремившихся к ребёнку.

Он кинулся к двери, но Демон распахнула крылья, останавливая молодого человека.

– Она каждый вечер играет! – объяснила она. – Перед тем, как в бассейн пойти. А иногда так заигрывается, что даже засыпает там.

– Нyтелла? – пробормотал Дэн. – Это ты, что ли?

– Ох, какие мы догадливые! – женщина смотрела не на него, а на дочь. – Скажи спасибо мамаше своей. Моя до сих пор по ней страдает. А то это ты бы оказался в вольере, а не Малышка моя. А уж тебя бы тигрики совсем ПО-ДРУГОМУ бы встретили.

Да, сейчас огромные кошки легли на землю. Самец, правда – слегка в стороне. Дочка-лентяйка вообще не потрудилась подойти.

А вот тигрица свернулась клубочком, вылизывая девочку, а та хихикала, визжала и отбивалась, то гладя зверя, то дёргая её за ухо или усы.

Огромная кошка только мурлыкала, радуясь такому 'котёнку'.

– Нyтелла, – заговорил Даниель измученно. – Я только что видел Лору. Да, я провинился! Не выдержал, но, я уверен, что ты ради матери своей и лучшему другу шею бы свернула.

Та покосилась на него, снова вздохнула.

– Да, пожалуй, ты прав, – призналась она. – Я и дочку-то завела именно, когда мама меняла тело. Индивидуальность меняется, я надеялась сохранить её чувства ко мне. Я как раз была на том Острове где, мама рассказывала, она дважды побывала со своей настоящей любовью. Единственной и неповторимой. Я в честь неё назвала дочку Джина. Туони часто возится с ней. Очень любит. Идеальная бабушка. А что, Майкл тебе не сказал об этом?

– О чём… – Дэн не сразу понял. – Ух ты! Нет… Странно.

– Он вообще странный, – уточнила Нyтелла. – Да нет, ты не думай, он часто к нам заглядывает. Джина его знает. Просто мне Майкл не нужен. Да и я ему.

«А мне нужна…» Даниель не успел заблокировать эту мысль.

Демонесса взглянула на него удивлённо.

– Я не могу забыть нашу поездку в лес, – признался молодой человек. – Как ты летала… Как мы ехали с тобой в школу… Как… Не знаю.

– Просто юношеские эротические грёзы… – шепнула она. – Уезжай отсюда! Уезжай, пока можешь!

Она снова повернулась к обзорному окну, а Даниель медленно направился прочь по коридору.

* * * * *

Когда Даниель вернулся к себе, Майкл уже лежал в своей кровати, курил и явно поджидал своего друга.

– Ты, завтра, всё равно попроси у Терезы Лору, – тут же заговорил он. – Это она – сгоряча так взметнулась. А если ты сможешь перевести её в разряд служанок, ей же легче будет. Может и простит тебя побыстрее. Мистер Чёрнсын – в её 'безотказном' списке. Хорошо, он пока не покусился, а так как начнёт 'захаживать' – чтобы тебе по-больнее сделать, а девчонка страдать будет. Такого монстра ублажать – сам подумай!

– Заткнись, а? – Дэн сел на край его кровати. – А то я сам не понимаю! Да я бы рад был, если б Лора меня своими руками убила – только б простила! Но, как я понял, Тереза – покруче, чем даже, когда она была Мэри.

Майкл только молча кивнул, затягиваясь.

– А я сейчас с Нyтеллой разговаривал, – Даниель следил за реакцией своего друга. Тот не поднимал глаз. – Джину видел… Что ж ты такое скрывал от меня, а?

– Ну, ты ж у нас – супер-моральный, блин! – Майкл затушил сигарету в пепельнице на прикроватной тумбочке и решительно взглянул на друга. – Я сам о ней узнал, когда Джине чуть больше трёх месяцев было.

– А что, ты не знал, что от ЭТОГО дети заводятся?

– Да она меня обманула…

– Не ври! – перебил его Дэн. – Демоны не могут лгать.

– Да! А обманывать – мастаки! – возразил Майкл. – Я спросил её, а Нyтелла рассмеялась. Мол, мы, демоны, на сто процентов знаем, когда у нас 'безопасные' дни, а когда овуляция. Я спросил: 'А сейчас?' А она – е*** и не заморачивайся! Ну, я и подумал… Да ну тебя на х***! Она девка крутая, сильная, как лошадь. Раз уж выбрала меня, она б, наверное, изнасиловать могла. Ну, заскок у неё был – именно на этом треклятом Острове ребёнка заделать. А я просто подвернулся. Она понимала – афро-ген перебьёт. Видел, какая 'головешка' получилась? Ничего от меня. Я уж, грешным делом, даже потихоньку ДНК тест провёл, на отцовство.

– А какого себя чувствовать папашей? – полюбопытствовал Даниель, раздеваясь и залезая в свою постель.

– Ну, я пока не почувствовал, честно говоря, – признался Майкл. – До сих пор смотрю на эту обезьянку и думаю, а я-то тут причём? Слава Богу, Нyтелла не настаивает на каком-то особом проявлении чувств.

– А не подумывал жениться?

– Ага! – Майкл Брайт расхохотался. – Тёща – сама Смерть в буквальном смысле слова! Ой, не могу, давай спать…

Молодые люди выключили свои ночники, и комната наполнилась синеватым светом из коридора, испускаемым аварийными лампами.

* * * * *

Никсон уже спал, его разбудил мобильник, играющий на прикроватной тумбочке.

Он ответил и спросонок даже не сразу понял, кто говорит.

– Роза? Это ты? Что случилось?

– Маму в больницу увезли! – её голос звучал РАДОСТНО. – Папа – с ней, приходи!

Он дико посмотрел на замолчавший телефон и помотал головой, не зная – был это сон или явь.

* * * * *

Даниель проснулся от звука незнакомого сигнала.

Он приподнялся на локте, глядя на Майкла, а тот нажал кнопку на панели интеркома на своём прикроватном столике.

– Мистер Брайт, – услышали они. – К вам просится человек по имени Никсон. Пускать? Он говорит – очень важно.

– Да, конечно, – отозвался Майкл.

Он вылез из кровати и надел домашние тренировочные, а Дэн пока остался лежать. Он уже перестал чему-либо удивляться.

Никсон вошёл с растерянным видом.

– Мне Розочка звонила, – объяснил он. – Её маму в больницу забрали…

– Опять? – Майкл закурил.

– Что? – воскликнул Даниель, тоже вставая.

– У неё одышка от жира! – досадливо отозвался Майкл. – Иной раз дважды в месяц забирают. Ей худеть надо, а она лопает бутербродики под вечерний телевизор!

– А Рон что же? – недоумевал Дэн.

– Ну, он, якобы, её и толстой любит, – Майкл пожал плечами. – А мне кажется – он просто хочет, чтобы она поскорее тело поменяла.

Никсон потёр лицо руками.

– А я-то слушал Люси со скептицизмом! – прошептал он. – Ну, не важно. В общем, я из подъезда даже толком выйти не смог. Тут и днём – буквально – чёрт-его-знает что делается, а сейчас… Я ж живым не дойду! А ты, Майкл, говорил – у тебя телепортал к дому Фабро.

– Да, пойдём, – Майкл надел и футболку. – Но выйдешь – сразу звони Розе и включи мобильник на громкую связь, а то тебя их охранные звери растерзают.

* * * * *

Никсон так и сделал.

Роза говорила то ли на каком-то незнакомом ему языке, то ли произносила заклинания, но монстры, хоть и смотрели с подозрением, не приближались.

– Иди направо, вокруг, НЕ ко входу, – подсказывала Роза маршрут.

Он послушался и оказался в тупичке: высоченный забор и глухая стена, увитая плющом.

Очередное чудовище шагнуло из тьмы, но Розина фраза оказала магическое действие: монстр лёг клубочком в уголке дворика и заснул.

Никсон невольно вспомнил легенду о золотом руне; как колдунья усыпила дракона.

– Ты голову-то подними! – позвала Роза уже НЕ в телефон.

Никсон оглянулся, и, словно сказочная принцесса в зАмке, девушка выглядывала из окна, примерно на уровне третьего этажа.

– Тебя не пустят в дом, – объяснила она спокойно. – Залезай ко мне!

У Никсона челюсть отвисла.

– А… – робко заговорил он. – Нет лестницы? Ну, хотя бы верёвочной?

– Нет! – Она хихикнула. – Лезь по плющу! Так романтичнее… Ну, что, слабО?

ЭТОЙ фразой, наверное, можно 'завести' практически любого мужчину, независимо от возраста.

Молодой человек решительно приблизился и принялся карабкаться наверх.

«Это бред,» крутилось у него в голове. «Я – действительно умер и попал в Ад. А лезу сейчас, надеюсь, что в Рай…»

… Он цеплялся за скользкие ветки, листья дождём сыпались вниз. Ему по десять раз приходилось переставлять ногу, в поисках устойчивой позиции для следующего рывка вверх.

Несколько раз он останавливался передохнуть – сводило мышцы рук.

«Ох, только бы не гряхнуться…» Он уже ни о чём другом не мог думать.

Розочка что-то говорила, хихикала; совсем, совсем рядом…

Вдруг ветки в его руках почувствовались как-то по-другому.

Никсон не сразу понял в чём дело.

Всё 'покрывало' плюща, с самого верха, начало отслаиваться, отрываться, как ваксовая полоска для эпиляции – с кожи.

Никсон вцепился изо всех оставшихся сил.

Он падал, к счастью, не очень быстро, даже плавно.

Приземлился плашмя, на спину, на кучу листьев, а обрывки лиан так и продолжали наваливаться на него.

Как будто порыв ветра сошвырнул их прочь с молодого человека, и нечто, чёрное, огромное, словно медведь-гризли с крыльями орла, рывком подняло Никсона с земли.

– Ах ты, фашистёнок! – прорычало Существо. – Да я тебя сам сейчас на листья распотрошу!

– Папа! Папа! – кричала Розочка сверху. – Отпусти его!

– Я – не фашист! – парировал Никсон. – Никогда им не был! Поэтому для меня эта картинка не значила ничего! Да, я забыл, что под этим символом истребили миллионы, так же как и под знаком пятиконечной звезды! Виноват не символ, а – ЛЮДИ, а я – невиновен!

Он толкнул демона только под воздействием эмоций; Никсон даже думать не смел о попытке реальной борьбы, но существо не просто отпустило его – попятилось, стремительно уменьшаясь в размерах.

Молодой человек с изумлением смотрел на плюгавенького старичонка, севшего прямо на траву.

– Простите, – пролепетал Никсон, помогая тому подняться. – Я не знал…

– Что именно? – улыбнулся Фабро. – Насчёт диска я понял.

– Что вы… старенький… – невольно признался Никсон. – Вам не больно?

Он вдруг ахнул и рухнул на землю от удара палкой под колени.

– Не смей обижать моего отца! – Ещё один удар пришёлся Никсону по голове.

– Глеб! – Демон снова распахнул крыло, прикрыв молодого человека.

Уже сидя на траве, Никсон оглянулся.

Вплотную к нему стоял паренёк, лет десяти, коренастый и плотный, с бейсбольной битой в руках. Чуть подальше – невысокий, но очень красивый юноша в кипе и с пейсами, демонстративно передёрнул затвор винтовки.

По обоим сторонам от него скалились то ли пантеры, то ли мастиффы, но один из них выдохнул язычок огня, и Никсон понял: «Выходцы из Ада.»