скачать книгу бесплатно
– Эрик, прекрати! – бросила она, покраснев. – Что со мной вообще было?
– Ты съела две груши нежности. Так, к сведению, в сто миллилитров сильнейшего любовного зелья добавляют лишь одну двенадцатую часть фрукта.
Зельеварение было его любимым предметом в колледже. К тому же Эрик увлекался им и в свободное от уроков время, то перекапывая домашнюю библиотеку в поисках новый книги с рецептами, то проверяя их на практике в своей комнате. Витольд пренебрежительно относился к этому занятию, считая его неподобающим для княжича. Каждый раз, когда он замечал Эрика за «созданием очередной вонючей мешанины», Скайсн-старший начинал ворчать. Он считал, что сыну лучше было бы уделять больше внимания политологии или истории магии. Если же княжич вдруг осмеливался высказать ему свое «жалкое мнение», ссора становилась неизбежной. Разъяренный и непоколебимо уверенный в своей правоте, Витольд начинал крушить стеллажи с ингредиентами, выпуская в них смерчи магических искр. Поэтому зельеварением Эрик обычно занимался, когда отца дома не было.
– Кстати, они на тебя еще не так сильно действовали, – продолжал княжич рассказывать Ави о последствиях ее безрассудной идеи съесть какой-то незнакомый магический фрукт. – Иногда от передозировки умирают. В приятной агонии и с именем любимого на устах, – усмехнулся он. – Ты же всего-навсего называла меня зайчиком, котиком…
– А-а, прекрати сейчас же! – завопила Аврора. – Самое ужасное, что я все помню, – призналась она.
– Да ладно, успокойся. Главное, Вирджи не было рядом, – засмеялся он.
– Да, одно радует, – ответила она, зевнув.
– Может тебя все-таки проводить в комнату, Ави?
– О, я смотрю, ты воспользовался случаем, – улыбнулась она.
– Именно так, Ави, – он надавил на последнее слово.
– Ну, что ж. Тогда проводи, – засмеялась она.
По пути Эрик рассказывал девушке о свойствах других магических фруктов, выращиваемых слугами Витольда в яродольском саду. Ави, хоть его и слушала, особо в подробности не вдавалась. Ее больше интересовал сам княжич и тот энтузиазм, с которым он рассуждал о тонкостях искусства зельеварения, нежели чем сами эти тонкости.
Как же все-таки люди меняются, говоря о том, что правда любят. Раскрываются, зажигаются и сияют, освещая всех вокруг себя. Они, как маяк, невольно притягивают других к земле, на который однажды нашли утешение, заставляют окружающих обратить внимание на свое пристрастие и на них самих.
Залюбовавшись Эриком, Ави не заметила, как они дошли до двери ее комнаты.
– Спасибо за урок, – неуверенно улыбнулась она на прощание.
– Скорее уж за спасение жизни, – ухмыльнулся княжич в ответ и, махнув рукой, вальяжно зашагал по коридору.
На стенах замелькали портреты знатных дам и вельмож. Когда Эрик проходил мимо, они поспешно и подобострастно приветствовали его. Кто-то из вежливости справлялся о его здоровье, но парень ничего не отвечал, погрузившись в свои мысли.
Какая же она все-таки маленькая и наивная. Смотрит на меня, не отрываясь, глазами преданной собачонки. Но сколько бы она ни смотрела, вряд ли сможет заглянуть дальше красивой оболочки уверенного, успешного и богатого княжеского сына. Никто не заглядывает, и ей не стать исключением. Очередная жертва образа, созданного моим отцом. Но в целом милая и вполне симпатичная. Так почему бы не поиграть? В роль обворожительного красавчика-ловеласа вживаться не придется. Она давно уже закреплена за мной. Все элементарно просто. Нужно лишь соответствовать ее фантазиям и ожиданиям.
Играть с чувствами подло и низко? Возможно.
Но что если мне слишком скучно, чтобы быть честным?
Глава 12. Еще трое
Скоро у Ави вошло в привычку сразу после завтрака отправляться в беседку, где ее уже ждал Эрик. Здесь княжич, ставший личным преподавателем новоиспеченной солеи, обучал ее простым заклинаниям и объяснял ей главные правила магических искусств.
– В кольце каждого мага заключена особая сила, которая помогает ему управлять энергией. С ним маг может все, стоит лишь захотеть. Оберегай его, Ави, и без надобности не давай никому в руки. Если добровольно снимешь его и передашь кому-нибудь, оно сменит владельца и ты потеряешь всю заключенную в нем энергию. А значит, и свою силу, и право находиться в нашем мире. Без кольца маг сразу же становится беспомощным, практически обычным человеком. Таким не место в этом мире. Им здесь просто не выжить. Понимаешь?
– Да, – только и отвечала Ави.
После обеда Аврора заглядывала в библиотеку. В этом огромном зале с высоким потолком и витражными окнами все пространство занимал лабиринт стеллажей со старинными книгами в кожаном переплете, ветхими свитками с легендами и пророчествами, энциклопедиями, отделанными бархатом и драгоценными камнями. Чаще всего Ави брала здесь что-нибудь из сектора для нормагов. Нормагами называли магов из обычного мира, которые, как Ави, поначалу и не подозревали о своих магических способностях. Попадав же сюда, они чаще всего подолгу не могли разобраться в устройстве чужого им мира. Ави слышала, были случаи, когда люди даже сходили с ума. Не каждый был в силах справиться со столь резкой сменой обстановки и принять необходимость перевернуть свое сознание с ног на голову. Хорошо, что ко времени ее прибытия сюда нашелся маг, удосужившийся наконец-таки написать путеводитель, где кратко и понятно были представлены основы магии, сжатый курс истории магического мира, иллюстрированный список наиболее распространенных представителей флоры и фауны… и еще много чего. Ави сидела над ним уже несколько дней, твердо решив прочитать хотя бы половину. Раньше она все свободное время тратила на книги о фэнтези мирах. Теперь же, попав в один из них, она без сожалений отказалась от историй о волшебстве и приключениях. Сейчас ей и своих вполне хватало.
Вечера Аврора обычно проводила за чашкой шоколада с Вирджинией. Ее новая подруга каждый раз приносила с собой свежий выпуск журнальчика "Правдивые враки". Так Ави в скором времени познакомилась со всей подноготной большинства знаменитостей магического мира.
– Одинокая Мортер. Кларисса порвала с парнем? – зачитала Вирджиния кричащий заголовок. – Эти журналисты могут писать о чем-нибудь, кроме этой вычурной нюиты? Если она сестра князя, это еще не значит, что ей нужно заполнять все колонки.
– О чем пишут? – без особого интереса отозвалась Ави.
– В пятницу вечером Кларисса Мортер была замечена на улице одна, без макияжа и в домашней одежде. Невиданная беспечность для звезды ее масштабов! По словам девушки, перехваченной по пути нашим специальным корреспондентом Афросиньей Грызеевой, она направлялась в магазин за хлебом. Неужели княжна перестала соблюдать диету и решила налечь на мучное? Сорвалась на нервной почве семейного скандала или, может, разрыва с парнем? На ненавязчивый вопрос нашей журналистки насчет ее молодого человека Кларисса Мортер резко ответила: «А твой парень где? Почему не идет рядом с тобой на поводке? Ах, да, потому что на поводке здесь выгуливать надо тебя…» Затем, обратившись ко всеми любимой и уважаемой мадемуазель Грызеевой как к песику в женском роде, Кларисса Мортер метнула в нее мощный сглаз. На данный момент наш специальный корреспондент находится в Светлоградской областной клинической больнице. Дальнейшее состояние ее волос, принявших вид сине-зеленых змей, пока неизвестно…
Вирджиния остановилась, не дочитав статью до конца, и позволила все это время копившемуся внутри смеху вырваться наружу.
– Молодец девка! Так ей, этой грымзе, и надо, – сквозь хохот произнесла она. – Я, конечно, не люблю Клариссу, но Грызееву я не люблю больше. Так что имею право из женской солидарности немного повосхищаться этой рыжей бестией, верно?
– А что, Кларисса и вправду порвала с Эриком? – спросила Ави, игнорируя вопрос Вирджи.
– Нет, конечно! Рвать отношения с Эриком будет только полная дура. Кларисса, конечно, наглая и самовлюбленная дьяволица, чем меня жутко бесит. Но должна признать, она очень умная. Особенно, если дело касается парней.
– Значит, они встречаются? – решила уточнить Ави.
– Да, просто на каникулах не так часто видятся. Они дают себе время отдохнуть друг от друга и, может, даже соскучиться, чтобы в учебном году с новыми силами замутить очередные шуры-муры.
– Не понимаю, как она умудряется оставаться лучшей ученицей курса, тратя при этом столько сил и времени на любовные интрижки?
– О, это тонкое искусство.
Так прошла неделя со дня приезда Ави в Яродол.
Уже смеркалось. Ави сидела на диванчике, листала глянцевый журнал и пила холодный чай с персиком и мелиссой. Она специально заварила любимый напиток подруги, зная, что та скоро придет. Когда в дверь постучали, Ави шустро вскочила, чуть не вылив на себя несчастный чай, и побежала впускать Вирджи.
– Приветик! – бодро крикнула девушка, растягивая в улыбке свои усеянные веснушками щеки.
– Привет, Ви.
Ави посторонилась, позволяя мадемуазель Скайсн прошмыгнуть в комнату. Та натренированным взглядом тут же отыскала на столе кружку с персиковым чаем, отпила большой глоток и позволила губам расплыться в наслаждении.
– Это была моя чашка, ну да ладно, – усмехнулась Ави. – Твоя, как обычно, оранжевая.
– Если чай с персиком, то мои обе, – бесцеремонно отозвалась Ви, приманивая щелчком пальцев вторую кружку с дальнего края стола.
Прям как Эрик тогда в беседке. Они вообще с Ви похожи. Одинаковые глаза цвета весенней травы, игривый изгиб бровей, нескончаемые колкости и шуточки… Вот только Вирджинию я уверенно могу назвать своей подругой, а Эрика… Кто он мне вообще? Друг? Знакомый? Идеальный и недосягаемый парень?
– Ой, Ави, одевайся скорее! – вдруг вскрикнула Вирджиния, чуть ли не бросая кружку на стеклянный столик и мигом вскакивая с диванчика. – Я совсем забыла сказать тебе! Скоро прибудут гости – наши с Эриком близкие друзья. Вам обязательно надо познакомиться!
– Гости? – спросила Ави, доставая джинсы и сиреневую толстовку. Вечерами здесь было прохладно. – Уже? Я думала, они приезжают завтра.
– Сегодня прибудут только трое: Дарина, Мик и Сильвий, – объяснила Вирджиния. – Завтра приедут все остальные по официальным приглашениям от отца и Элеоноры. Всего будет около трех тысяч гостей. Жерому и его команде придется несладко.
– Не думала, что у Эрика столько друзей.
– Пф, это все родственники, партнеры и подхалимы отца.
– Я думала Эрик сам будет составлять список приглашенных. Это же его День рождения! – попыталась возмутиться Ави.
– Отцу плевать на это, – передернула плечами Вирджи. – Он устраивает бал только для того, чтобы наладить отношения с другими семьями.
– А кто приглашен?
– Ну, ты из них знаешь человек пять от силы, – уклончиво ответила Вирджи. – Готфилды, например. И еще Мортеры.
– Мортеры? Князь нюитов с сестрой? – изумилась Ави. – Я думала, солеи и нюиты враждуют.
– Раньше враждовали, теперь – нет. Сейчас нюиты и солеи даже учатся в одном колледже, только на разных отделениях. Ты, наверное, не знала, да? – не дожидаясь ответа, она продолжила. – Маги хотят объединить два рода, Ави. У отца на это есть все шансы. Если Эрик женится на Клариссе Мортер, младшей сестре Раймонда Мортера, князя нюитов, то два народа снова объединятся.
– Но зачем? – недоуменно уставилась на нее Ави.
– Видимо, нужно, – неохотно ответила Вирджи.
– Странно, нюиты и солеи не могли примириться столько лет. Почему вдруг сейчас это стало таким необходимым?
– Не знаю, – пробормотала Вирджи. – Это все туманная, не понятная никому политика. И это ведь не наши проблемы, да? – она ободряюще улыбнулась.
Ави вдруг снова подумала про Эрика. И про Клариссу…
– Но как же мнение Эрика? Как же любовь, в конце концов? Сейчас же двадцать первый век! Как можно думать о браке по расчету?
– Если князья будут думать о чувствах, они потеряют власть, – отстраненно произнесла Вирджиния, кажется, уже давно заученную фразу. – Если разум контролирует сердце, повелеваешь ты. Если сердце контролирует разум, повелевают тобой. Звучит как выбор, но выбора здесь нет. Его за нас сделало наше происхождение. И за меня, и за Эрика.
– Так, значит, Эрик не любит Клариссу?
– Не знаю, Ави, уж прости, но я не могу забраться к нему в душу, – слегка раздраженно пробормотала Вирджи, которой уже успели надоесть бесконечные расспросы Ави об Эрике. – Любит, не любит… Неважно. Похоже, миру нужна эта пара для мира. Значит, она будет.
Ави дернула бровью и почувствовала, как что-то хрупкое внутри сейчас вдребезги разбилось. Сердце? Нет, оно вроде на месте. Наверное, это была надежда. Надежда на то, что прекрасный принц может обратить внимание на Золушку. Так бывает только в сказках. А это жизнь. Поэтому не стоит подниматься на вершину надежд, доверяя тропе мечтаний. Слишком больно потом будет падать.
– Ладно, Ави, пойдем, – вмиг взбодрившись, произнесла Вирджиния. – Думаю, они уже приехали.
Девушки вышли из комнаты и направились в Парадный холл.
Вирджиния была права, гости уже прибыли. В Парадном холле на диванчике сидели двое: невысокая хрупкая девушка лет и сероглазый парень с длинными светлыми волосами, забранными в низкий хвостик.
– Я думала, Витольд их будет встречать, – прошептала Ави.
– Да ну, ему это к Луне не нужно, – ответила Скайсн.
– Привет, Вирджи, – мягко улыбнулась девушка с темными, как горький шоколад, глазами, подведенными черным карандашом. Ее каштановые волосы волнами спадали на кожаную куртку, прикрывавшую фиолетовое платье до колен. На ногах сияли начищенные до блеска берцы, а в ухе – кафф в виде дракона. Контрастное сочетание грубости и хрупкости.
– Даря! Выглядишь просто потрясно! – завопила Вирджиния и, подбежав поближе, обняла подругу. – Здравствуй, Сив!
– Привет, – мягко ответил светловолосый парень и тоже приобнял княжну.
– Знакомьтесь, это Аврора Соболь. Или просто Ави, – представила Вирджиния свою новую подругу, – Аврора, Дарина и Сильвий.
– Очень приятно, Ави, – промурлыкал он, неожиданно подхватив и галантно поцеловав ее руку. Ави смущенно улыбнулась.
– Полегче, Сив. А то я уже начинаю ревновать своего парня к какой-то незадачливой блондинке, – шутливым тоном произнесла правду Дарина. – Несмотря на это, мне тоже с тобой приятно познакомиться, Аврора.
Аврора? Специально назвала меня полным именем, чтобы продемонстрировать свою холодность и неприязнь? Что ж, у тебя это отлично получилось.
В комнате вдруг закрутился вихрь золотистых искр, и через пару мгновений на этом месте уже стоял щеголевато одетый маг. Его короткие темные волосы были растрепаны, а в ярко-голубых, словно весеннее небо, глазах плясали озорные огоньки.
– Опаздываешь, Мик! – с укором произнесла Вирджи и сложила руки на груди.
– Привет, Ви, – его губы растянулись в обворожительной улыбке, слегка оголяя верхнюю десну, и Вирджиния, не сумев удержать ворчливый вид, улыбнулась в ответ.
Он подошел поближе и крепко обнял княжну, чуть приподняв ее над полом.
– Мне кажется или малявка Скайсн подросла? – задумчиво протянул он, прокружив вопящую Вирджинию вокруг себя, а затем, как игрушку, поставив ее на место. – Или просто потолстела?
– Зараза! Бестактно задавать девушкам такие вопросы! – пихнула его в бок Ви, но встретив там лишь твердую груду мышц, затрясла ушибленной ладонью. – А вообще-то, если тебе интересно, за то время, пока мы не виделись, я выросла на целых два сантиметра!
– И по-прежнему осталось мелкой, – добродушно засмеялся Мик, потрепав ее по недавно идеально зализанным косичкам.
Мелкая?! Ну уж извините, какая есть. Да рядом с этим 180-сантиметровым оболтусом любая девчонка будет мелкой! А я со своим ростом от силы в 157 сантиметров и подавно. О Солнце, ну вот за что мне это?! Мне что, теперь и кроссовки на каблуках носить?
– Здорово, Сив, – парни пожали друг другу руки. – Дарина, здравствуй.
Он чмокнул ее в щеку и, встретив колючий взгляд Сильвия, засмеялся. Аврора, обладавшая отличным даром наблюдать за всеми и сразу, заметила мимолетную зависть в глазах Вирджинии. Это приветствие ей явно нравилось куда больше, чем тот публичный позор, который устроил ей Микаэль. Когда очередь дошла до Ави, Мик остановился, но тут торопливо заговорила Вирджиния:
– Это Аврора Соболь, солея и моя подруга. Недавно у нее обнаружились способности, поэтому теперь она будет учиться в нашем Светлоградком колледже.
– Понял-принял. Приятно познакомиться, – приветливо улыбнулся Мик.
– И мне, – искренне ответила она.
Так еще трое получили право называть ее Ави.
Ну или как минимум двое. Если Дарина не поубавит свой пыл и не обуздает свою разгоревшуюся ни из-за чего ревность. А когда она все-таки это сделает, Ави еще посмотрит, называть ли ее своей подругой или нет.
“Противная какая-то,” – подумали Аврора и Дарина одновременно.
Глава 13. Первый бал
Аврора Соболь спускалась по лестнице, придерживая подол синего, как ночное небо, платья, расшитого мелкими блестками-звездами. Каблуки ее былых туфелек мерно поцокивали по мраморным ступенькам. Часть волос была забрана сзади небольшой заколкой с сапфирами. Наряд, подобранный Вирджинией по случаю бала, невероятно ей шел.
Дворецкий открыл дверь, и Аврора вошла в Янтарный зал, украшенный лентами живых цветов и множеством световых шаров, паривших под сводчатым потолком. По периметру были выставлены столы, ломившиеся от манящих своим запахом праздничных блюд и хрустальных графинов с напитками.
Некоторые гости уже прибыли и теперь вальяжно бродили по залу, то и дело стекаясь в новые группы собеседников. В центре, на выложенном мозаикой солнце, стоял Витольд Скайсн в окружении госпожи Крофт и семейки Готфилдов. В ногах Элеоноры крутился хорек. Встретившись взглядом с Авророй, он оскалил пасть, оголив мелкие острые зубки, готовые впиться в любого непокорного его госпоже, и предостерегающе зашипел. Ави презрительно вскинула брови, показала вредному зверьку язык и, окинув мимолетным взглядом остальных гостей, направилась к своим друзьям.
– Приветик, – махнула рукой Вирджиния.
На ней было пышное кремовое платье с открытыми плечами. Оно эффектно подчеркивало грудь и утягивало талию, которая, по словам самой же княжны, обычно отсутствовала в ее фигуре-прямоугольнике. Но ее это, похоже, нисколько не волновало. Вирджиния скорее подбирала одежду по настроению, нежели чем с целью скрыть какие-либо «недостатки» своего тела. Она чувствовала себя одинаково комфортно и в корсете, и в толстовке оверсайз, и просто в белье с единорожками. Ави по-белому завидовала Вирджи с ее непоколебимой уверенностью в себе. Даже сейчас в этом чудаковатом платье, которое делало ее похожей на зефирку, подруга выглядела шикарно. Потому что сама так считала и этим заставляла и других так себя видеть.
