скачать книгу бесплатно
Утром Аврору разбудила служанка и позвала на завтрак в Каминный зал. Ави надела сиреневое платье на тонких лямках, завязала высокий хвост и спустилась вниз. Уже входя в комнату, она мимоходом подумала, что на трапезу в компании княжеской семьи стоило, наверное, надеть что-нибудь понаряднее. Хотя… и так сойдет! Расчесалась – и на том спасибо.
В центре зала тянулся длинный стол, уставленный различными блюдами с манящими запахами. Среди подносов с блинчиками, политыми шоколадом, тарелками с омлетом, эклерами и всевозможными видами сыра сверкали пухлые хрустальные кувшинчики с напитками и хрупкие вазочки с джемом. Стол был накрыт на девять персон. Во главе сидел Витольд Скайсн, скрестив руки на груди, справа от него – сероглазая брюнетка в алом платье. На шее у нее сверкала нитка черного жемчуга. На коленях, свернувшись калачиком, посапывал хорёк. На другом конце стола, что был ближе к выходу, Ави заметила Эрика. Он махнул ей рукой и указал на стул напротив своего. Без особой искренности пожелав всем доброго утра, она заняла свое место. Слева от нее оказалась симпатичная девушка с каштановыми волосами, заплетенными в две толстые косы. Их пушистые кисточки щекотали ее плечи, открытые вырезом изумрудного платья с изящной вышивкой.
– Здравствуй! Ты, верно, Аврора? – спросила она, приветливо улыбнувшись.
– Да, Аврора Соболь.
– Эрик говорил, ты будешь учиться в нашей школе.
– Да, похоже на то, – вздохнула Ави.
– Точно будешь. Нагнать упущенное будет не просто, но мы с Эриком поможем тебе, – подбодрила ее новая знакомая.
Ави, смирившаяся с обстоятельствами и решившая плыть по течению, снова вздохнула. По крайней мере, здесь, в магическом мире, это течение было куда более бурным, что вечно ищущей приключения Авроре, конечно же, нравилось. Хотя отчасти и пугало.
– Оу, спасибо. А ты… – она взглянула на девушку и наткнулась на взгляд уже знакомых зеленых глаз, – сестра Эрика, да?
– Да, верно, Вирджиния Скайсн. Можешь звать меня просто Вирджи.
– Очень приятно. Тогда для тебя я Ави.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошли четверо. Впереди шел высокий мужчина в строгом сером костюме. Трость в его руках легко было спутать с ним самим – такой он был худой. Каждый его шаг она сопровождала угнетающим скрежетом о холодный мрамор пола. В какие-то моменты, когда мужчина особенно сильно сжимал челюсть и на его хмуро-ехидном лице начинали ездить желваки, Ави вдруг приходила в голову мысль, что этот противный звук издает он сам, а не его аксессуар.
Чуть сзади цокала шпильками дама с мелко завитыми русыми кудрями. Те уже успели засалиться, обвиснуть и превратить ее голову в один большой грязный одуванчик. Справа от нее семенила ножками сухенькая старушонка. Несмотря на свои сто с лишним лет, она удивительно бодро передвигалась, успевая по пути пронзать взглядом своих смолянисто-черных глаз всех присутствующих.
Последней шла девушка лет шестнадцати. Уже по внешнему виду она никак не вписывалась в семейку сушеных вобл. Гладкие светлые волосы, забранные в пучок, пухлые алые губы, большие голубые глаза – все это делало ее похожей на милую куколку из лавки игрушек. Теперь в этом зале все взгляды были обращены на нее.
– Проходите, проходите, заждались мы вас, – произнес Витольд, поднимаясь из-за стола.
– Вирджи, – тихо позвала Ави, – а кто это?
– Это Готфилды, самый богатый и знатный род среди солеев. После нашего, конечно. Они приехали к нам погостить на каникулы. Это премерзкая семейка, исключая старшую дочку Эмели. Она просто душка, – прошептала Вирджи.
– Доброе утро, Витольд, – произнес Геральд Готфилд, пожимая руку хозяину замка. – Элеонора, сегодня вы выглядите просто великолепно, – он поцеловал руку, с нисхождением протянутую брюнеткой в красном.
– Ваша мать и правда очень красивая, – прошептала Ави.
– Эта? Наша мать?! Не дай Солнце! – отозвалась Вирджиния. – Это мадама отца. Надо же было ему выбрать такую сволочь! Поверь мне, в этом ангельском теле сидит душа дьявола. Только смотри, не ссорься с ней. Она директор школы, – выпалила она на одном дыхании.
– Буду знать, – мрачно пробормотала Ави в ответ.
– Прошу к столу, – протянул Витольд.
Теперь все были в сборе, начался завтрак.
– Госпожа Готфилд, как вам спалось? Не мучила ли вас бессонница, как то обычно происходит? – спросил Витольд больше из вежливости, чем из интереса.
– О, к счастью, нет. Я спала, как убитый мамонт, – прошамкала старушонка, накладывая к себе в тарелку пятый эклер.
Ави прыснула, спрятав улыбку в чашке кофе с корицей. Все остальные с каменно-спокойными лицами продолжили чинно пилить ножичками тарелки.
– А вам, мадам? – спросила Элеонора женщину-одуванчик, избавляя Витольда от этой обязанности.
– Благодарю за беспокойство, я спала хорошо, – ответила она, заправив за ухо один из сотни выбившихся локонов.
Ави закатила глаза. Эти бессмысленные разговоры, ради приличия высосанные из пальца, ужасно ее раздражали.
– А как вам здесь, мадемуазель Готфилд?
– Признаюсь, вчера вечером мне было скучно, – произнесла Эмели с французским акцентом. – Рада была бы почитать какой-нибудь роман, но, к сожалению, не смогла найти библиотеку.
– О, это не проблема, Эмели. Попросите Эрика, он вас с удовольствием проводит.
– Мерси, – поблагодарила Эмели и положила на тарелочку крошечный кусочек сыра.
Ну, фигура сама за собой не проследит. Надо бы, пожалуй, и мне остановиться. И так ляжки вон какие!
Ави мельком посмотрела под стол, смерив свои ноги негодующим взглядом. Даже под подолом платья, ей казалось, она видела, как те растекаются по стулу, чувствовала, как от каждого съеденного кусочка они становятся все больше, толще, ужаснее, ощущала каждую их лишнюю клетку… Она ненавидела их. Каждый раз, когда решала себя побаловать мучным или сладким. Тогда ей казалось, она толстеет на глазах. И, хоть девушка и прекрасно понимала, что это не так, ничего не могла поделать со своими мыслями и эмоциями. А баловала так она себя довольно часто, стараясь приторным вкусом десертов перебить грусть, страх или беспокойство. Как раз те чувства, которые она испытывала сейчас.
– Ави, ты обязана попробовать яродольские блинчики с апельсиновым джемом, – прошептала Вирджи голосом дьявола-искусителя. – Наш повар Жером делает лучшие блинчики во всем волшебном мире, поверь мне.
Ладно, мне все равно уже ничего не поможет. Мне никогда не стать такой красоткой, как Эмели! У меня другой тип фигуры, уж так генетически заложено, и это нормально… Но, черт, а она-то в кого такая? В свою матушку-воблу? Что-то не похоже. Ну, да, стройная, но и дарами природа не обделила. Нечестно! Интересно, а в этом мире есть пластическая хирургия? Или, может, тут какие-нибудь обряды проводят для совершенствования внешности? Если да, то я готова отдать жир с моих ляжек в качестве жертвоприношения.
Ави удрученно вздохнула и положила себе нахваливаемый Вирджи десерт. Нужно было срочно заесть гнетущее чувство разочарования в себе.
– Витольд, дорогой, – раздался голос Элеоноры, – прелестная девушка, что сидит на том краю стола, кажется, не представилась. Так неловко получилось. Она ведь тоже наша гостья, – произнесла дама в красном с наигранным беспокойством. – Милочка, будь добра, скажи о себе пару слов.
Аврора, только что откусившая блинчик, подавилась.
– Ну же, не стесняйся. Скажи, как тебя зовут.
– Аврора Соболь, – наконец ответила она.
– Чудесное имя, – протянула Элеонора, умело замаскировав зевок под улыбку. – И откуда ты?
– Из Воронежа.
– А, Воронеж! Чудесный город, – она сделала глоток из бокала и продолжила. – Ты, верно, будешь учиться в школе Солнца. Кстати, тебе повезло, ты теперь лично знакома с ее директором. Я та самая Элеонора Крофт, милочка, – она кокетливо поправила волосы в ожидании бурного восторга.
– Чудесно, – мрачно ответила Ави.
Вирджи подавили смешок.
– Иди ко мне, милочка.
В ее голосе не звучало явной угрозы, но Ави все же стало не по себе. Это чувство еще больше усилилось, когда прямо перед ее лицом оказались колючие серые глаза директрисы.
– Я надеюсь, ты станешь прилежной ученицей, – произнесла она, отчеканивая каждое слово и приторно улыбаясь. – Не так ли?
– Я буду стараться, мадам, – спокойно ответила Ави.
– Славно, милочка. Можешь садиться, – сказала она, откидываясь обратно на спинку стула и беря на руки хорька.
– Что ж, поздравляю с близким знакомством с чуде-е-есной дамой, – тихо сказала Вирджи, когда Ави села на место.
И они обе тут же запихнули в себя по блинчику, чтобы не засмеяться слишком громко.
Глава 7. Завтра. В полдень
На заднем дворе замка главы солеев рос небольшой уютный сад, где среди фруктовых деревьев кое-где застенчиво прятались резные беседки. Туда и направились после завтрака Ави с Вирджинией.
– Так ты из Воронежа, да? – спросила Вирджи.
– Да.
– А где это, кстати?
– Где? – удивилась Ави. – Это же столица Черноземья. А еще колыбель морского флота. Петр I выбрал наш город для строительства кораблей…
– Подожди-подожди. Я не поняла ничего из того, что ты сказала, – она виновато улыбнулась. – А что там рядом?
– Ну, Рамонь, – Ави попыталась вспомнить уроки географии, которые она обычно проводила в разговорах с подругой. – Липецк, Тамбов, Анна…
Недоуменно вздернутые брови над забавно округлившимися из-за этого изумрудными глазами Вирджинии красноречиво говорили о том, что все эти названия девушка слышит впервые.
– До Москвы не так уж и далеко, – вздохнув, выкинула последний козырь Аврора. – Москву-то ты знаешь? Это столица России.
– Точно, я где-то это слышала, – пробормотала Вирджи, нахмурившись. – Я мало знаю о мире обычных людей. Нам никто о нем не рассказывает.
– А я ничего не знаю о вашем мире.
– О нашем, – поправила ее Вирджи. – Теперь это и твой мир тоже.
– Верно, – дернула уголком губ Ави. – Я все не могу привыкнуть. Не могу поверить, что все это реальность, а не мои мечты. Шестнадцать лет жизни в мире обычных людей дают о себе знать, – усмехнулась она.
– Да, у них там все по-другому. Не представляю, как они живут без магии! У нас намного лучше!
– Ну да, тут здорово, – задумчиво произнесла Ави, оглядываясь по сторонам. Беспокойство, донимавшее ее за завтраком, на удивление, прошло, сменившись банальным любопытством.
– Просто чуде-е-есно, – протянула Виржди, и они обе засмеялись. – Вообще-то, нам надо поторапливаться. Эрик ждет в беседке.
Они прошли по аллее и повернули налево, где в гуще приятно шелестящей на ветру листвы скрывалась одна из беседок. В проемах между балками то и дело вздувалась светлая ткань, превращая низенькое строение в пирожное, обильно украшенное облачками нежных сливок. Приглушенный свет, едва проникавший сюда сквозь полотно, создавал особый уют внутри. Беседка больше подходила для откровенных разговоров за чаепитием, но никак не для уроков, тем не менее княжна уверенно направилась внутрь, ведя Ави за собой.
– Что-то ты быстро проводил нашу француженку в библиотеку, – задорно вскинула брови Вирджиния, пробираясь к лавочке и пытаясь не отдавить Эрику ноги в потемках. Ави села рядом с ней.
– Она не просила, – спокойно ответил княжич, давно уже привыкший в нескончаемым колкостям сестры.
– Не просила! – передразнила его Вирджи. – Я думала, парень должен делать первый шаг.
– Первый шаг за меня уже сделал отец, – мрачно ответил тот. – Давай оставим девицу Готфилд. С нами Аврора, и нам надо приступать к занятиям.
– Какой-то ты сегодня слишком правильный, Эрик, – пробормотала Вирджи скучающим тоном. – Можешь сколько угодно делать вид, что девушки тебя не интересуют. В школе Ави все равно узнает всю правду.
– А то и еще раньше. И ты этому явно поспособствуешь, болтушка Ви, – ухмыльнулся Эрик.
– Ты раскрыл все мои планы, братец, – с наигранным отчаянием ответила Вирджиния, поднося руку ко лбу и закатывая глаза в притворном обмороке. Был ли он специально показан чрезмерно наиграно или же у Вирджинии напрочь отсутствовали актерские способности, Ави так и не поняла.
– Может, мы начнем урок? – подала слабый голос девушка, про которую те двое, кажется, совсем забыли.
– Да, пожалуй, – спохватился Эрик и после еще парочки небрежно отпущенных ответов на подколы Вирджинией наконец-то преступил к делу. – В школе Солнца маги начинают обучение в год шестнадцатилетия. Сюда поступают как чистокровные солеи, с самого рождения живущие в мире магов, так и такие, как ты, Аврора. Чтобы вы смогли привыкнуть к новому миру, школа проводит месяц подготовительных занятий. Чистокровные солеи их не посещают. Так что, честно говоря, я понятия не имею, что там происходит.
– Но ведь ты предложил отцу обучать меня, – оторопело произнесла Ави. Она уже начала сомневаться в своем учителе, недавно казавшемся ей идеальным.
– Не переживай, мы с Вирджи каждое утро будем рассказывать тебе что-то новое, какие-либо правила или основы магии. Я уверен, что ничего сложнее они там не проходят.
– Ну ладно, – ответила Ави уже спокойнее.
– Сегодня я думал показать тебе пару простеньких заклинаний…
– Подожди, Эр, – перебила его Вирджи. – Но ведь у Ави еще нет кольца!
– Какого кольца? – спросила Ави.
– Какого? Магического, конечно же, – нетерпеливо бросила Вирджиния.
– Оу, точно, – спохватился Эрик. – Отец сказал мне, что нужно будет провести обряд на Ясных озерах.
– Обряд? – удивилась Ави, и ее глаза невольно распахнулись, впуская внутрь нарастающее холодное и липкое чувство страха.
И что же меня заставят делать? Искать цветок папоротника, прыгать через костер, танцевать на костях? Или, может, это тот самый обряд, где уменьшают в объеме ляжки, перенеся лишнюю часть в грудь? Было бы неплохо.
– Обряд Дарения. Я проходила его год назад. Солнце подарит тебе магическое кольцо. Ну, точнее ты сама должна будешь достать его со дна озера, – затараторила Вирджи с беспечной улыбкой.
Эх, не суждено мне, видимо, стать красивой…
– И как я его там найду?
– О, там будет много колец, – продолжила Вирджи, не особо обращая внимание на огорченно-разочарованный тон Ави, – но твое – только одно. Луч солнца укажет тебе на него и наделит это кольцо магической силой.
– И когда это будет? – вздохнув, произнесла Ави, смирившись со своей участью.
– Завтра. В полдень.
Глава 8. Двадцать кошек
Весь вечер Ави думала о предстоящем обряде на Ясных озерах. Ей в голову приходили разные печальные мысли, которые все увеличивали ее шансы провалить задание. Ави казалось, что она не сможет нырнуть достаточно глубоко, что ей просто не хватит воздуха. Или, может, Солнце не укажет ей на кольцо, и тогда она возьмет не то или вовсе не возьмет никакого, не пройдет обряд, и все решат, что она не солея. Ее отправят обратно в Воронеж, она вернется к тетушке, и та, не поверив, что ее умница-разумница Аврора не сдала вступительные экзамены, соберется ехать в колледж на разборки. Тогда Ави придется рассказать ей всю правду, но тетя не поверит, решит, что ее племянница сошла с ума, приставит к ней эскорт психологов и психиатров или, еще лучше, сразу отправит в психбольницу. И тогда она точно уже никогда не вернется в волшебный мир, в Яродол, никогда больше не увидит Эрика… Ну и пусть! Все равно он не будет с ней. Ему давно уже судьбой – то есть Витольдом и его приспешниками – уготована эта пучеглазая кукла Эмели, на которой он женится через пару лет и совсем забудет об Ави, но она каждый день будет вспоминать о нем, каждую минуту влюбляться в этого обворожительного зеленоглазого парня все сильнее, и в знак свой безграничной преданности Аврора так и останется старой девой, заведет себе десять, нет, двадцать, кошек и будет страдать в их компании до конца своих дней!
Она могла бы еще долго накручивать себя, но тут раздался стук в дверь.
