скачать книгу бесплатно
Энн.
Нэйт успокоил, что с ней все в порядке, но мне хотелось убедиться в этом самой. Я написала ей несколько сообщений, а через пару секунд уже раздался звонок.
– Софи, ты не представляешь, тут так красиво!
Ее восторженные интонации сбавили мое волнение.
– Рассказывай все!
– Папа плавает в бассейне, а я загораю рядом на шезлонге. Такой классный сюрприз! Я мечтала отдохнуть перед учебным годом.
– Привет, Софи, – услышала я на заднем плане.
– Передавай привет Реджи. Я очень рада, что у тебя все в норме.
– В норме у папы, а меня ждут массаж и обертывания. Какой кайф!
Я не знала, как спросить ее о Дрэйке-Джейсоне. Вдруг, от моего вопроса она вспомнит не самые приятные моменты с ним.
– Ты всех предупредила об отъезде?
– Хотела попросить тебя сказать Леоне и Сэму, хотя у них, наверное, дел невпроворот. А Джейсон в командировке, не буду его отвлекать.
«Фух».
Где-то со стороны послышался голос, звавший подругу по имени.
– Прости, Соф, мне уже пора. Созвонимся позже.
Я еще раз выдохнула. Если бы она была в панике, я бы места себе не находила. Так лучше. Вот только однажды она все вспомнит. Тогда я точно должна быть рядом.
Мой обход ловушек сегодня начался на любимом холме за городом. Все, как на ладони, спокойное свечение колец не затмевало даже фонари и вывески. Я же пряталась в тени. Теперь она меня ничуть не страшила, я полна сил и могу дать отпор.
Капканы оставались пустыми, но их явно стало больше. Они знают, что Нэйт живет где-то поблизости, и хотят его выловить. Я тренировала атаки на иссохшем дереве и пыталась придумать план, как сократить количество ловушек. Если бы я боролась с Темным и смогла его победить, можно было бы взорвать кольцо. Но, если бы в нем была жертва? Смогла бы я противостоять жажде Силы? Вероятность, что жертв стало бы на одну больше, увеличивалась.
Раньше энергия не была такой значимой для меня. Я умудрялась отвлекать этим приемом Темных, а сейчас даже себя не в состоянии контролировать. И этот инцидент с Нэйтом. Конечно, он ничего не указал в записке, никак не показал ночью, но очевидно, что я все испортила. Мы никогда не были так близки с ним, и, вот – он сбежал на несколько дней.
«Поживи с темной стороной» – говорил Бернард. Что же он имел ввиду? Эта зависимость от Силы появилась из-за него?
Я сосредоточилась на своей ауре. Все еще Светлая. Червоточина внутри никуда не делась, но и не разрослась.
И все же, могла бы я открыто вести дуэль с Темным, если бы он прибежал кормиться от ловушки? Что, если я оказалась бы в ней одна? Всегда оставалась заминка перед тем, как они появлялись. Я использовала бы ее, взорвала кольцо и убежала до того, как нагрянул разъяренный Темный разбираться, в чем дело.
Это мое преимущество! Капканов стало бы меньше, и мы не попали бы в ситуацию с пятью горящими ловушками одновременно. Думаю, я бы смогла сделать это быстро. Тем более я ведь не собиралась дожидаться Темного, так что потеряла бы не слишком много сил.
Я отправила разрыв в дерево, ломая его на две части. Сухостой с треском обвалился.
«Хорошая работа».
Энергия легко отзывалась на любой мой приказ, я чувствовала себя всемогущей. Щит стал еще мощнее, а все способности вернулись. Может, это перерыв так повлиял?
Сконцентрировалась на одной из ловушек – она была чуть в стороне от других. Настроилась на тусклый свет и доверилась Силе. Вихрь рвал волосы и заставлял жмуриться, но я достигла кольца. Получилось! Я переместилась, сама, без помощи. Стоило еще попрактиковаться в борьбе с ветром, но это маленькая победа.
Осмотрелась. Я знала ловушку, потому что стояла рядом со университетом. Непривычно тихо вокруг. Ясное дело, что здесь никого и не должно быть в это время, но от самого факта становилось не по себе. Окна здания, словно пустые глазницы, хранили в себе тьму. Фонари даже не пытались бороться с мраком, выигрывая лишь маленькие кружочки света. В тусклом сиянии кольца можно было разглядеть чернеющую крышку люка. Да-да, тот самый люк, из которого Сэм спас Леону. Хороший знак, что я начала именно с этой ловушки.
Несколько раз прокрутила в голове необходимые действия. Глубоко вдохнула на удачу и взяла кольцо под контроль. Оно сразу наполнилось энергией, опалилось и осветило пространство вокруг. Времени немного, рисковать нельзя, поэтому не тратя драгоценные секунды, я потребовала Силу назад. Кольцо поддалось, а Темный все еще не собирался заскочить на тет-а-тет.
«Ну, давай, Соф, жги!»
Как и задумывалось, я вошла в ловушку и воплотила каждый пункт плана. Позволив кольцу забрать энергию, я будто синхронизировалась с ним, и теперь могла направлять поток. Возвращение Силы ощущалось совсем иначе без присутствия Темного. Раньше я концентрировалась на нем, как на источнике, а сейчас источником стало кольцо. Оно пыталось бороться, подчинить меня себе, но я не позволяла. Миг, и я впитала весь остаток Силы. Гораздо быстрее, чем если бы кто-то этому сопротивлялся. Кольцо растворилось, осыпалось маленькими гаснущими искорками.
«Получилось! Я смогла».
Сила, словно что-то живое, ликовала внутри вместе со мной. Это чувство наполняло и вселяло уверенность, что я все сделала правильно.
Я скрыла себя на случай, если заявится Темный, но улица была пуста. Проверила свое состояние – что ж, я вполне способна на еще один подобный эксперимент. Ловушка без жертвы и без Темного отнимала намного меньше сил. Ночной воздух бодрил, и я решилась провернуть фокус со следующим капканом. Настроилась на энергию, слегка не рассчитала и ощутила почти все кольца в городе. Ни одно не горело ярче обычного. Я приглушила Силу и выбрала ближайшую ловушку. Второй полет прошел лучше, несмотря на то, что в самый последний момент пришлось избежать объятий с фонарным столбом.
Я находилась на той же улице, буквально в паре кварталов от предыдущего места. Эту ловушку я не знала, она из новых. Дома, редкие кустарники, дорога – все здесь находилось в глубоком сне. На холме был бы уже виден рассвет, но в городе, посреди многоэтажек царствовала ночь. Кусочек неба чернел над головой, а свет кольца не мог соперничать даже со слабым фонарем.
Я вошла в круг. Знакомый водоворот захватил. Ловушка распалилась, вытягивая Силу из меня. Не самое желанное чувство, но я предвкушала момент, когда разверну поток. Стоило поторопиться, и я перехватила власть. Приятные мурашки пробежались по одной руке, перешли на другую. И через секунду за эту руку меня потянули из кольца.
– Прекрати упираться! Надо спешить, пока не пришел Темный, – кричала незнакомка.
– Нет!
Я разглядела светловолосую девушку примерно моего возраста, но выше меня на целую голову. С воинственным выражением лица, стиснутыми зубами она изо всех сил пыталась вытащить меня из ловушки. Но я не уступала, и капкан мне помогал. Мы уже слились в единое целое, и я просто не могла отторгнуть эту энергию и поддаться девушке.
Не успела подумать, каким образом она вообще здесь оказалась, как почувствовала ее Силу. Кольцо исполняло свое предназначение и забирало ее энергию, а так как им теперь управляла я – Сила переходила ко мне.
– Уходи! – крикнула я ей, выдирая из хватки руку.
Сознание мутнело, Сила забирала все внимание, и я боялась, если она сейчас же не выберется из ловушки, то я просто не смогу остановиться.
Грудь обожгло, я переместила взгляд на Хранительницу и ударила в ответ. Мощный заряд подкосил ее, но по глазам было видно, что не собирается сдаваться. Она атаковала меня несколькими сферами, а я просто впитала их. Девушка слабела и бой только ускорял этот процесс. Она выдохлась. Секундный перерыв стал шансом для меня: воспользоваться и сокрушить. В руке образовался шар, и я готова была атаковать, но неправильность ситуации остановила. Мы не должны драться, мы же на одной стороне. Она лишь хотела помочь!
Поток энергии будто обрезали, так неожиданно, что я еле устояла на ногах. Глаза болели от взбесившегося света ловушки, и я не сразу осознала: черные сгустки вокруг это не последствия ослепления – прибыл хозяин капкана.
– Вот так сюрприз, – манящий бархат в голосе, но он слишком старался произносить слова с легкой хрипотцой, – сразу две Светлых в капкане, а я даже не собирался вас ловить. Но кто бы отказался от такого блюда?
Горе-напарница тут же атаковала, тратя последние силы. Темный не нападал в ответ, просто уклонялся от сфер и наслаждался двойной порцией энергии.
Голова прояснилась, стоило отключиться от потока. Я мельком оценила обстановку и вытолкнула Светлую из кольца. Темный собирался помешать, но я отвлекла его атакой. Мы кружили внутри ловушки. Он ждал возможности напасть, а я хотела убедиться, что девушке больше ничто не угрожает. Капкан перестал пожирать ее Силу, и она неуверенными шагами отошла от нас. Пришлось увернуться от атаки, поэтому в следующий раз, когда я взглянула в сторону Светлой, она уже растворилась в ночи.
Один на один с Темным. Это мы тоже проходили…
Противник все еще был слишком уверен в себе и игрался, проверял меня. Капкан вытягивал мою Силу, и он впитывал ее. Я почти ощущала его радость, его кайф. Я хорошо знала это чувство, и стало противно от упоительной улыбки на лице. Кривое зеркало демонстрировало мою слабость, но я встряхнула головой, чтобы избавиться от лишних мыслей – изводить себя буду позже, когда выпутаюсь из этой передряги.
Рука влезла в свет и ухватилась за поток. Лицо Темного менялось, он не ожидал, что такое может произойти. Внутренне он все еще боролся со мной за главенство над Силой, но, спустя мгновение, я порвала ту нить, что связывала его с ловушкой.
Взрыв.
Chapter X
«Да уж, в этот раз тихо не получилось».
И меня, и Темного отбросило ударом в разные стороны. Он ослаб, лишился капкана, но не потерял всю Силу.
«Везет же, вечно нарываюсь на неуязвимых».
Глаза недобро сверкнули, он больше не красовался, он хотел рассчитаться со мной. Я постаралась подняться, но привести в движение руку оказалось сложно, не то, что встать. Энергия на нуле. Черный туман подкрался к ноге, я дернулась, и лодыжку пронзила боль. Вовремя. Среагируй я чуть позже, и кость была бы сломана.
Я отползала от него, пятилась назад, а он надвигался и управлял тьмой вокруг. Она цепляла и тянула волосы, царапала руки, опутывала тело, но мне везло, и я умудрялась отбиться от слишком сгустившегося тумана.
– У тебя нет шансов, – бросил он уверенно, но нетерпение он скрывать уже не мог.
Отчасти я была с ним согласна. Мой свет погас. Усталость побеждала энергию, доставшуюся от ловушки. Щит держался, но одна мощная атака, и он лопнет. Я озиралась в поисках хоть какой-то подмоги. В руку попался камень, небольшой, но это ничего, здесь главное не промазать. Он концентрировался на следующей атаке, и я бросила свое оружие в него. Камень попал в ногу, Темный зашипел.
У меня было несколько секунд, чтобы попытаться убежать. Я поднялась и сделала шаг назад. Чуть не упала вновь, потому что окружающий мир как-то поплыл. Ощущалось так, словно я нырнула в воду с головой. Легкий шум в ушах, пелена на глазах и запах мокрого асфальта в носу.
«Вот, черт!»
Я побежала как можно быстрее с того места, где мир преломился. Он наверняка двинется за мной, а уж в его реальности я буду еще уязвимее. Улица здесь повторяла себя, но дома скрадывала тьма. Создавалось ощущение, словно я бегу по длинному коридору и пространство сужается, давит на меня со всех сторон.
Хлопок послышался за спиной. Я оглянулась. Темный действительно гнался за мной. И какие оставались варианты? Может, у него не хватит сил на перемещение, но рано или поздно он физически догонит меня.
Я добежала до перекрестка. Прямо продолжалась та же дорога, слева через несколько метров должна быть эстакада, справа проезжая часть становилась уже и заканчивалась тупиком. Выбор был очевиден. Я бросилась к эстакаде, сбежала вниз, прячась за бетонными опорами. Дыхание сбилось, пришлось прикрыть рот, чтобы не издавать лишних звуков.
Шаги приближались. Он догадался, куда я пойду.
– Давай без игр. Покажись и объясни, что это было? – Я услышала, что он подошел к эстакаде. – Кто ты такая? Как тебе удалось уничтожить ловушку и проникнуть сюда?
Звуки стихли. Темный проверял немногочисленные укрытия, а я не шевелилась, не знала, что еще предпринять. Рука, что закрывала рот, ныла, нога пульсировала, все тело ломило от усталости и боли. Казалось, стоило сделать хоть шаг, и все мышцы разом лопнут.
Послышался шорох. Со всех сторон поднимался гул. Сначала звук был каким-то прозрачным, очень далеким, но сейчас он явно приближался, вибрирующий, неприветливый.
– Пусть не сегодня, но я все равно найду тебя и вытяну все ответы. Тебе крупно повезет, если в следующий раз ты наткнешься на меня…
Угрозы кончились, и я услышала шаги – он постепенно удалялся.
«Решил уйти?»
Проверять я не хотела, это вполне похоже на обман. Сдерживала себя, чтобы не выглянуть из-за столба. Звуки не прекращались и действовали на нервы. Я словно вошла в трансформаторную будку.
Шум сзади – Темный спрыгнул с моста у меня за спиной, и я рванула обратно к дороге, но он вцепился в руку. Я отбивалась, дергалась, спасала свою жизнь. Резко упала на землю, и это тоже не помогло. Мертвая хватка. Он притянул меня обратно, второй рукой хотел сжать шею, но мы услышали рык. Низкий, горловой, животный.
Он отвлек Темного, я смогла освободить руку, со всей оставшейся силой двинула ему коленом, попадая то ли в бедро, то ли в более мягкое место и огрела двумя сферами. Тьма мгновенно поглотила их свет, но энергия распространила звенящее эхо. Гул троился и сводил с ума.
Темный быстро пришел в себя после атаки, я прихрамывая отходила назад, Черный сгусток оборачивался вокруг его руки, которая поднималась по направлению ко мне, как вдруг Хранителя потянуло от меня, словно кто-то обхватил его талию. Я заметила испуг в глазах, а через мгновение вспышка озарила место, где стоял он и отбросила меня на землю.
Асфальт подо мной подрагивал, гул, как будто уже вселился в меня, и что-то невидимое щипало и трепало за одежду. Промелькнула тень, но я была уверена, что это не Темный. Полупрозрачная, она странно кружила, подбираясь. Сзади приблизились еще несколько теней.
Я накопила энергию в руке, выбирая более плотного противника, но что-то задело меня по ноге и промчалось в сторону ближайшего очертания. Огромное и черное нечто влетело в это призрачное облако, и пространство завыло.
Я отползала как можно дальше, не обращая внимания на касания чего-то влажного по оголенной коже рук, плеч, шеи, на то, что тянуло меня за волосы. Черная тень, видимо одержав победу над противником, отделилась и двинулась в мою сторону. Я пятилась сильнее, понимая, что просто не успею встать. За два прыжка она уже оказалась рядом. Я лишь закрыла лицо до того, как монстр вцепился бы в меня.
Быстрое движение, совсем не причиняющее боли, оставило мокрый след на моей руке. Я вскрикнула, скорее от неожиданности, и вгляделась в тьму. Они словно были одно целое – Тьма и Силуэт передо мной. Если бы не маленькое белое пятнышко на мордочке.
– Тесс!
Довольный лай в ответ, и она вновь принялась облизывать мои руки, пробираясь к лицу. Я так радовалась ей, гладила шерстку, целовала мокрый нос, обнимала и прижимала к себе.
Она внезапно вырвалась из рук и зарычала в сторону полупрозрачного облака, что успело соединиться из нескольких фантомов. Рык растворился в гуле. Они накинулись друг на друга, переплетаясь, запутываясь. Я боялась атаковать, не различая Тесс среди сгустков. Тогда я бросила сферу в противоположную сторону. Гул пронесся вслед за энергией, и мои уши наконец отдыхали.
У нас мало времени, это нечто вернется, как только сфера растворится.
Тесс вынырнула из тени, виляя хвостом, довольная, словно мы с ней прогуливались летним вечером вдвоем.
Я осмотрелась. Утро медленно подбиралось к нам, хмурое и тусклое, хотя по прогнозу погоды на неделе ожидались ясные деньки. Во Тьме солнца быть не может, верно? Как же этот мир выглядит при свете дня?
Не так уж сильно хотелось выяснять. Я отправила энергию по телу, подмечая болевые точки, которые следовало бы залечить. Но не сейчас. Если я направлю Силу к ним, то потеряю щит, а в Темном мире оставаться без него я не намерена. Нужно возвращаться домой и отоспаться, восполнить запасы сил.
Проверив себя, я переключилась на внешний мир. Темных поблизости не было, Тесс светилась энергией, и нас окружал рассеяный туман. Электрический гул начал подрагивать где-то вдалеке – запас времени заканчивался. По земле струился легкий дымок, маленький приспешник тьмы подкрадывался, то и дело взвиваясь вверх. Вряд ли он мог мне угрожать, но пора уходить. Я позвала энергию назад к себе, и мне ответила не только она. Маленький сгусток притянулся. Я следила за ним, затаив дыхание, ощущала его, подчиняла. Он прошел сквозь меня, смешиваясь с моей Силой и подпитывая ее. Я почувствовала, как темная частичка внутри раскрылась, довольная, что ее заметили.
Любопытство быстро переросло в страх. Нэйт рассказывал, как некоторые Темные умеют питаться самой Тьмой…
Нога снова заныла, потому что я опять нагрузила ее, мчась как можно быстрее к границе. Здесь свет все же проникал в этот мир, преломлялся, находясь в ловушке. Я двинулась к нему, но лай меня остановил. Тесс всем видом показывала недовольство, что я ухожу.
– Пошли за мной, милая. Пошли домой.
Она снова ответила лаем, отступая от границы миров. Мне не хотелось оставлять ее здесь, но я помнила, что она и раньше не появлялась у меня в дневное время.
«Как я могу с ней расстаться, когда мы только нашли друг друга?»
Я присела, но ей не нравилось, что я находилась так близко к выходу. Протянула руку, и моя девочка коснулась ее мокрым носом. Я хотела придвинуться ближе, чтобы погладить, но Тесс развернулась, и умчалась во Тьму. Я звала ее несколько раз, но тщетно.
«Увидимся вечером», – шепнула я, в надежде, что она услышит.
Я скорее успокаивала себя, чем ее. Не знаю почему, но задержала дыхание. Шаг, и я вновь в обычном мире. Небо порозовело. Я брела тихонько к дому, стараясь не думать о боли и усталости, стараясь вообще не думать. Но натворила я за ночь достаточно. Стоит предупредить Нэйта насчет Светлой прежде, чем я усну.
Длинные гудки добавляли переживаний. Отправила несколько сообщений. Телефон поставила на полную громкость, чтобы точно проснулась, если он позвонит. Листала контакты: Энн, Сэм, Бернард. Чуть зависла на последнем, но отложила телефон и завалилась в постель.
Казалось, я только закрыла глаза, и вновь их открыла, но вокруг уже было темно. Трель звонка не прекращалась.
Мама щебетала без умолку. Столько вдохновения и планов я не слышала от нее никогда. Глоток жизни. Нет, целый фонтан идей бил из нее! Она перекрасила стены в доме, поменяла декор и расстановку мебели, выбросила старый хлам, – «и это только начало», – грозилась она. Звала отправиться в путешествие вместе с ней, пока не закончился отпуск, а мне пришлось увиливать, выдумывать то, что у меня накопилось очень много работы, и я непременно должна выполнить ее, так как чувствую ответственность. Так и было, но это всего лишь далекий намек до настоящей правды, которой я не могла поделиться с мамой.
Нэйт так и не перезвонил.
Сбежавшая Светлая наверняка неправильно оценила ситуацию. Хотя, кого я обманываю? Я вытягивала у нее Силу, и у Темного, и у Нэйта. Что-то сломалось во мне. А, может, я вру сама себе, не признаваясь в том, что не такая уж я и спасительница. Мог ли Бернард быть прав?
