Путь хаоса

– Какой опыт? – спросил он, не отрываясь от проверки пергаментов.

– Магический инженер. С мечом тоже умею обращаться.

Он приподнял бровь.

– Хорошо, – он хмыкнул и внимательно посмотрел на меня с ног до головы. – Хорошо, проверим. Работа простая – сопроводишь телегу с припасами с деревушки неподалёку. Еда, лекарства. Бандитов тут немного, но потерять товар мы позволить себе не можем.

Я кивнул.

– Кто идёт в группе?

– Трое сопровождающих, включая тебя. Остальные гражданские.

Я принял задание. Первая проверка. Первый шаг в новую жизнь.

Отойдя от стойки, я развернул пергамент и пробежался глазами по условиям задания: сегодня вечером у южных ворот.

Я поднял голову, окинул взглядом гильдию… и не поверил своим глазам.

За одним из столов, среди шумных наёмников, сидел Глен – мой старый друг. Он говорил что-то своим новым товарищам, его лицо было озарено знакомой усмешкой. Внешне он почти не изменился, но в его манере держаться появилось нечто новое: больше напряжённости, больше сосредоточенности.

Я не стал терять времени и направился к нему.

– Глен?! – удивление прорвалось в моём голосе.

Он вскинул голову, и в глазах его на мгновение вспыхнуло искреннее удивление.

– Дариан? – он коротко хмыкнул, словно сам не верил в случайность этой встречи. – Я уж думал, ты никогда не покинешь мастерскую…

– Как видишь, теперь и я здесь, – усмехнулся я, качнув головой. – Присоединяюсь к каравану, проверочное задание.

Глен кивнул, изучая меня с явным интересом.

– Рад, что ты выбрался. Здесь, конечно, опасно, но я тебя знаю – тебе тут будет гораздо лучше.

Я не ответил, только слегка улыбнулся. Глен взглянул на своих товарищей и решил меня представить.

– Познакомьтесь, – сказал он, с лёгкой гордостью в голосе. – Это Дариан. Я вам о нём рассказывал. Его навыки не уступают моим.

Я поймал на себе внимательные взгляды наёмников.

– Привет, – произнёс я, понимая, что Глен пытается выставить меня в лучшем свете перед своей командой.

Глен убрал кружку с напитком ближе.

– У меня тоже скоро выход, – проговорил он. – Двигаюсь к границе с Оскверненными.

Я напрягся.

– Зачем?

Глен нахмурился, откинувшись на спинку стула.

– Разведка, – пояснил он. – Последнее время там начались странные движения. Орден мечников обеспокоен. Кто-то – или что-то – собирает силы. Мы не знаем, что именно, но рапорты становятся всё тревожнее.

Я переваривал его слова.

– Это опасно, – наконец произнёс я.

– Как и всё в этой жизни, – усмехнулся Глен. – Я бы был рад взять тебя в команду, но не на это задание. Пока что освойся. Как вернусь – обсудим.

Он задержался ненадолго, словно взвешивая что-то в голове, затем добавил:

– Береги себя, Дариан.

Я кивнул.

– И ты, Глен.

Решив больше не беспокоить его компанию, я вышел из гильдии.

Я покинул гильдию и неспешно двинулся по улицам крепости. Время до начала задания ещё оставалось, и мне хотелось осмотреться.

Крепость Аурос была внушительной, даже пугающей. Высокие стены скрывали историю множества сражений, их камень был истёрт ветром, дождями и, вероятно, кровью. В этом городе не было лишней суеты: каждый шаг здесь имел цель, каждая встреча – значение.

Проходя по центральной площади, я замечал стражников в доспехах – орден мечников следил за порядком, их взгляды были резкими, будто прожигали насквозь. Торговцы, занятые делами, выкрикивали цены, предлагая товары, среди которых встречались и редкие вещи – магические артефакты, зачарованные клинки, пергаменты с заклинаниями.

Крепость Аурос продолжала жить своей размеренной, но напряжённой жизнью. Вдалеке пробил колокол, возвещая о приближении вечера.

Пришло время. Я направился к южным воротам.

Двое других наёмников были знакомы друг с другом. Их разговоры звучали уверенно, с привычной товарищеской грубостью. Когда я подошёл, они коротко кивнули, но почти сразу вернулись к своему обсуждению, будто я был просто новым лицом среди многих – незначительным и временным.

Идти было недолго, и я всё больше погружался в собственные мысли. Остановится ли мой путь здесь? Или впереди меня ждёт нечто большее? Воспоминание о словах Глена всплыло само собой: разведка на границе Осквернённых, неведомая угроза, копящая силу. Стоит ли осесть здесь, став ещё одним наёмником, продающим меч за горсть монет? Или меня ждёт дорога куда опаснее, но… значимее?

Деревня встретила нас тишиной – но не мирной, а тяжёлой, настороженной. Узкие улочки, покосившиеся крыши, редкие прохожие, спешащие отвести взгляд. Мы шли к назначенному месту, и по пути я ловил украдкой брошенные взгляды, слышал обрывки шёпота: «Налоговый отряд…» Фраза повторялась снова и снова.

Мои спутники, опытные и бывалые, без лишних слов нашли нужных торговцев. Теперь оставалось только ждать погрузку. Я огляделся, впитывая детали: потрёпанные дома, запах пыли и старого дерева, первые тени надвигающихся сумерек.

Погрузка товара подходила к концу, когда в поле зрения появилась группа вооружённых людей в доспехах. Они обходили местные дома, двигаясь методично, слаженно – не просто стража, а люди, привыкшие к власти. При их появлении жители мгновенно рассеялись, кто в дома, кто за прилавки, кто просто старался исчезнуть из виду.

Налоговый отряд. Я не знал местных порядков, поэтому наблюдал со стороны, стараясь не вмешиваться. Мои напарники тоже не предпринимали никаких действий – они явно были знакомы с такими сценами и не спешили ввязываться.

Группа остановилась у небольшой мастерской. Из дверей вышел невысокий мужчина, его руки были испачканы в масле и пыли, а взгляд выражал напряжение. Я не слышал всего диалога, но по его реакции было ясно – запрашиваемая сумма оказалась куда выше, чем он ожидал. Напряжённость в его движениях росла, а слова становились всё резче.

Перепалка переросла в громкий спор, за которым теперь следили почти все вокруг. На пороге мастерской стояла его семья – женщина с ребёнком, явно встревоженная, а сам мастер коротко крикнул им что-то, возможно велев оставаться внутри.

Ощущение тревоги сгущалось, и я невольно напрягся, продолжая наблюдать. Один из них достал меч и направил его в сторону хозяина мастерской, явно угрожая. Я шагнул вперёд. Затем бросил взгляд на своих товарищей по команде – те отрицательно покачали головами, давая понять, что не стоит вмешиваться.

Я уже было собрался вернуться на исходную позицию, но ещё раз окинул взглядом происходящее. Что-то внутри перевернулось. Ярость пронзила сознание, ярость настолько сильная, что я не смог сдержаться.

– Нападаете на безоружного? Таковы порядки бравых солдат Стального дома? – выкрикнул я, провоцируя. – Где ваша хвалёная честь и достоинство?

Воин резко повернул голову в мою сторону, его внимание теперь полностью сосредоточено на мне.

– Кто тут такой храбрый? Наёмник? Жить надоело? – он усмехнулся, затем, не теряя времени, направился ко мне.

Я внимательно следил за его движением, молча встречая взгляд.

– Так-так-так… Препятствуешь сбору налогов, значит? Знаешь, что с тобой будет? – он сделал пару ленивых взмахов мечом перед собой, будто размышляя. – В лучшем случае лишишься одной из конечностей… Ну или я пощажу тебя за 5 золотых.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.