Занимательное ботоводство

– Сначала пройди квесты – потом поговорим, – пожав плечами, расшифровала Фиона. – Не в этот раз!

– Я ещё вернусь, – предупредила Калита, ни к кому конкретно не обращаясь, но при этом говоря всем и каждому, кто это слышал.

***

С грузом им всё же помогли. Когда игроки в сопровождении Данилыча, указывающего путь, покинули курган – как оказалось из него и вправду существовал не один и похоже даже не два выхода – там их уже ждала вереница знакомых грузчиков. Явно желая отлынить от работы, именно здесь они и собирались оставить ящики.

– Так! – остановила их Фиона командным тоном. – Взяли ящики в ящики, себя в руки и потащили это всё туда, откуда это и стащили!

В ответ последовала довольно тонкая пантомима, ставившая целью показать недоумение, мол, мы так не договаривались. Правда, вот за этим действием скрывалась не лень как таковая, а скорее страх.

– Талантливые – этого не отнять, – шёпотом оценила жрица и нарочито громко спросила. – Вы боитесь Стража полян или, – она демонстративно слегка полечила дикого мага, – меня? Выбирайте! Только учтите: я уже здесь, а он, ещё неизвестно, появится ли вообще.

Даже одного близкого применения заклинания магии Света хватило, чтобы у некоторых скелетов задрожали коленки. Послышавшийся стук чем-то отдалённо напоминал очень не веселые маракасы.

– Как ей это удаётся? – тихо поинтересовалась Калита у Фалайза, когда скелеты послушно потащили ящики к Лексенду. – Кого этот писк и нелепые угрозы могут напугать хотя бы в теории?!

– Ты же в курсе, что дело совсем не в писке и не в угрозах? – осведомился дикий маг.

Судя по лицу, он прекрасно понимал, откуда взялся этот вопрос и недоумение на лице вампирши. И был очень доволен помимо прочего. Калита сама являлась большой любительницей всем угрожать, хамить и командовать. Только, в отличие от жрицы, слушались её значительно реже и куда менее охотно.

– Она не может охмурить скелетов!

– И не в охмурении, – с улыбкой ответил Фалайз и наперёд добавил: – и не во внешности.

– Есть такая штука, называется «харизма», – вмешалась сама Фиона. – У тебя её нет. – Поняв, что немного перегнула палку, она уточнила: – Точнее, нет того типа харизмы, который требуется лидеру.

К большому удивлению дикого мага, который хотел было вмешаться и «разнять» девушек, вампирша отнюдь не обиделась сказанному и уж тем более не собиралась начинать драку. Даже спорить не стала с такой оценкой, на удивление трезво оценивая ситуацию. Её мысль двигалась дальше:

– Пускай так, харизма. Но ведь тебя слушаются, в первую очередь компьютерные болванчики! Ты не могла так прокачаться!

– А при чём здесь прокачка? – Жрица провела рукой по одежде и демонстративно поправила волосы. – Игра слабо наказывает людей, умеющих в реале махать мечом, строить дома или знающих химию. Стоит тебе немного поиграть, и твои реальные умения перевесят любые штрафы и прочие условности.

– Думаешь, игра понимает, когда человек харизматичен? – заинтересовался Фалайз.

– А почему бы и да? – пожала плечами Фиона. – Игровой автопереводчик умеет передавать эмоции, следовательно, он их как-то определяет. Вероятно, может и считать наличие некой врождённой харизмы. – Посмотрев на Калиту своими разноцветными глазами, она, как бы утешая, добавила: – Возможно, мне повезло, и мою харизму он считывает чуть лучше, чем у других.

– Ну да, как же, «повезло»… – раздосадованно буркнула вампирша и больше эту тему не поднимала.

***

Вернуться к Лексенду было лишь половиной проблемы. Вернее, учитывая скелетов с грузом, не было проблемой вовсе – местность те знали отлично. Отдав ремесленнику груз, настала пора прощаться. Спасённый игрок, будучи погруженный в свои заботы, лишь мельком бросил:

– Если еще когда-нибудь встретимся – до встречи!

Беспокоила его очевидная логическая несостыковка. Лексенд вернул груз, привёл в порядок телегу, но без тягловой силы толку от этого не было вовсе. Впрочем, скелеты оказались на удивление ушлыми и деловитыми существами. Минуты не прошло, как озадаченному ремесленнику уже предложили помощь, конечно, за вознаграждение в виде части груза.

Помимо деловой хватки у нежити обнаружилась также и необычайная сентиментальность. Судя по выражаемым ими эмоциям, имей они возможность плакать от расставания с Фалайзом, Фионой и Калитой, рыдали бы в полный голос. И нельзя было сказать, что они издеваются, хотя и перебарщивали с эмоциями очень сильно.

Главная же неприятность, возникшая перед группой, состояла совсем не в нежелании расставаться с нежитью. Чтобы найти дорогу и телегу на ней, им потребовалось просто идти на запад. Почти никаких шансов пройти мимо не было даже в теории. И то этот путь стал малоприятным и долгим из-за болота, в котором они оказались.

Гадюкино и местность вокруг настолько заметным ориентиром не являлись. Не говоря уже о том, что повторять прежний маршрут – то есть снова лезть в топи и продираться через заросли – никто не собирался. Пока Фиона и Калита силились по карте найти путь обратно, Фалайза осенило:

– Эм, Данилыч, не поможете вернуться? А то мы дороги не знаем.

Скелет-рыбак, собиравшийся возвратиться в курганы вместе с остальными собратьями по нежизни, задумчиво и с намёком поскрёб с противным звуком черепушку.

– Денег хотите?

Данилыч запротестовал, показывая, что он убеждённый коммунист и ярый противник денег. Тогда как к сугубо товарным отношениям относится куда лучше.

– У нас не то чтобы много чего есть, – извиняясь, пожал плечами дикий маг, натянуто улыбаясь. – У нас много чего нет.

Скелет-рыбак демонстративно и с пониманием вздохнул, после чего, махнув рукой, показал следовать за ним. Как оказалось, он не просто знал дорогу и местность, у него имелись свои «тропки» – малозаметные до тех пор, пока ты на них не окажешься.

Было их несколько, весьма ветвистых, но по какому принципу он выбирал направление, Данилыч объяснять, конечно же, не стал да и не мог. Но шёл крайне уверенно и быстро, определённо не планируя задерживаться в лесу дольше необходимого.

Доставшаяся в качестве награды Венди (хотя Фиона уверяла, что непременно переименует её), оказалась особой молчаливой, но боевитой. Весь обратный путь она сжимала свой топор и косилась на скелета-рыбака, а также на лес вокруг с такой решимостью, будто готовилась броситься в атаку. К её счастью и облегчению игроков, не понадобилось. Путь до Гадюкино прошёл на удивление спокойно. Тропки как будто пролегали в тех местах, куда Страж поляны вообще не заходил.

Впрочем, неприятности настигли их, хоть и позже, и по-разному. Для начала стало известно о ссоре Тукана и Оулле.

– Мда, – выслушав краткое изложение произошедшего, ёмко оценила Фиона и добавила: – мда уж!

– Тебя нельзя оставлять одного, – поддакнула Калита. – То чайник сломаешь, то человека обидишь.

– Я не ломал… – Тукан запнулся, поняв, что говорит на неправильную тему. – Куда вы ходили, чё там было то? Я ж вижу по вашим рожам, что вы много чего увидели. Да и пришли с Данилычем…

К счастью, на вопрос отвечать не пришлось. К несчастью, отвечать не пришлось из-за ещё одного гостя, по совместительству второй неприятности, решившего в этот длинный день посетить Гадюкино.

Как и в прошлый раз, Страж поляны появился на самой опушке, грациозно и величественно выйдя из-за деревьев. Медленно, по-хозяйски, почти беззвучно он направился к новому боту, намереваясь забрать его. Фиона не стерпела и, закусив губу, закрыла собой Венди, крикнув:

– Нет!

Страж поляны остановился и, слегка опустив голову, предупредительно зарычал, требуя уйти с дороги. Как это ни странно, жрицу такое поведение только приободрило:

– Не надо на меня рычать! Ты не агрессивный, иначе бы сожрал нас в первый раз! Ты разумный и разговариваешь! Забрал у нас самого полезного специалиста и припёрся за ещё одним?! Так не пойдёт!

– Я же говорил, что она ему шею свернёт за лесоруба, – с восхищением сказал Тукан.

– Торг, – немного по-птичьи наклонив в голову в бок, произнесло чудище.

Выглядело оно несколько растерянным происходящим. Насколько подобное максимально чужеродное существо в принципе способно на такую эмоциию. Про остальных и говорить было нечего. Даже Венди, едва-едва своими скриптами улавливавшая суть происходящего, раскрыла рот от удивления.

– Да, поторгуемся! – решительно заявила жрица, собираясь с духом. – Мы вредим твоему лесу – это понятно. Но знаешь ли, мы – приключенцы. Истребляем всякую нечисть. Можем избавить лес от вредителей, а ты нас нас оставишь в покое!

– Сейчас она начнёт требовать денег авансом, – прошептал с восхищением Тукан. – Фалайз, чего замер? Снимай, снимай быстрее!

– Не могу, я парализован от удивления…

– Мертвецы, – почти не раздумывая, ответил Страж поляны.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Фиона покачала головой.

– Гоблины, – передумало чудище.

Тут уже Тукан возмутился. Правда, для своего характера крайне тихо и деликатно:

– Они хорошие. Ну, для гоблинов.

Страж поляны вновь зарычал, но всё же предложил и третий вариант:

– Пираты.

Игроки недоумённо переглянулись и единогласно, не совещаясь, пришли к выводу, что тёплых чувств к морским разбойникам, к тому же заочно они не питают и вполне согласны устранить их.

– Пойдёт, – резюмировала Фиона.

Она собиралась уточнить, где именно искать пиратов – потенциальный ареал поисков у побережья мог занять несколько дней, однако чудище уже удалилось, оставив на прощание три весьма заметных борозды на земле. Явный, пускай и своеобразный счётчик времени.

– Я надеюсь, это дни, – высказался, осматривая след, Фалайз.

– Лучше бы ты надеялся, что это месяцы или годы, – фыркнула Калита. – Пиратов может быть много.

– Фух, я уж думала Ваську ему отдать, – вздохнула с облегчением Фиона, как после очень долгого погружения.

Она вся дрожала и вообще едва-едва стояла на ногах от наконец взявших своё эмоций.

– Кого?! – вытаращилась на неё Калита. – Вы вправду назвали бота…

– Как бы ты его назвала? – коварство поинтересовался Тукан.

– Ну-у-у…

В чём именно состоит коварство стало понятно в тот момент, когда вампирша, не найдясь что ответить, перешла сразу к насилию:

– Ты мне ещё за чайник ответишь! Криворукий жопорук!

***

– Биржа закрыта! Повторяю: торги на сегодня завершены!

Голос потонул в полных возмущения криках. Гамбекская рабочая биржа занималась куплей и продажей рабочей силы. Чаще всего – обещаний рабочей силы. Обычно это были среднесрочные контракты по типу работы в мастерских, сбора ресурсов и всё в таком духе. Потом эти договорённости воплощались в конкретные заказы и поручения в гильдиях.

Наиболее умные биржевые игроки заметили приближающийся крах ещё неделю назад. Сообразительные поняли это уже пару дней как. Остальные же сегодня обнаружили, что цена труда на бирже только за несколько часов упала на порядок. И если бы не поспешное завершение торгов – падение продолжалось бы ещё долго. Тут уже и самые тугодумы сообразили, что завтра будет только хуже, а к концу недели от их привычного мира может и вовсе ничего не остаться.

– Проклятые дворфы! Чтоб им пусто было!

Всё дело было в ботах. Келлеган выпустил на рынок пробную партию рабочей силы. Та оказалась распродана за считанные мгновения. Это была лишь крошечная капля в бескрайнем море игровой экономики «Хроник». Однако она наглядно показала, что вот-вот хлынет ливень.

Игроки, собравшиеся на уже закрытой бирже, побурчали, покричали, погрозили кулаками, но разошлись. Мало кто из них задумывался, что за каждым стоит не абстрактная «рабочая сила», а вполне себе живые игроки. Которые уже завтра-послезавтра обнаружат себя безработными. И вот тогда грянет шторм.

Информация

– Деву-у-ушка… Девушка! – Яну Красенко деликатно, но настойчиво потрясли за плечо, заставляя прийти в себя. – Конечная!

– Ой! – рефлекторно подскакивая, воскликнула та и, заметив, что трясла её водитель автобуса, сказала: – Простите.

– Что, совсем на работе завал? – сочувствующе осведомилась водитель и объяснила: – Вы бормотали.

– А-а-а, это. Да так. – Яна махнула рукой с видом человека, которому не то чтобы нечего рассказать, просто не хотелось это делать здесь и с этими людьми. – Ерунда. Пустяк. Ещё раз извините.

– Берегите себя.

Засыпать в общественном транспорте Яне приходилось не впервой. Эти периоды сна по десять-двадцать минут по дороге домой являлись крошечным преимуществом места жизни. Когда живешь на окраине города, невозможно проехать свою остановку, ведь она конечная.

Местечко это выглядело безрадостным, но оно и понятно – редкий городской пригород в холодную, серую осеннюю пору выглядел как райский уголок. Чаще совсем наоборот. Пригороды Гродно исключением не являлись.

Как это ни странно, но Яна, оказавшись здесь, вдохнула полной грудью, словно до этого высившаяся за спиной серая громадина города ей мешала. В каком-то смысле так оно и было – тут ей даже дышалось легче. Не даром она купила этот, на тот момент загородный, дом и теперь ездила на работу и с работы по часу. «Человейники» и особенно их население в любом своём проявлении её угнетали.

Увы, работа, что называется, была совсем иным делом. На неё приходилось ходить, несмотря на тесное офисное пространство и обилие весьма неприятных коллег. Яна рефлекторно поморщилась, вспомнив события этого дня. «Сегодня» прошло под знаком «показательная порка» и много чем запомнилось.

Нет, «пороли» совсем не Яну и даже не какого-то её друга или знакомого. Таковых в офисе фактически не было. Просто вся ситуация была настолько выраженно несправедливой, нечестной и неправильной, что…

«А ничего», – оборвала свои мысли Яна. – «Я сидела и смотрела. Как и всегда».

Сторониться социума и быть серой мышью – очень удобная синергия личностных качеств. Яна Красенко, куда более известная как Калита, даже гордилась ими. Но только не в те моменты, когда ей хотелось проявить себя, вмешавшись в творящуюся несправедливость.

***

– Этот лес кажется бесконечным! – пробурчала Фиона после того, как в который раз едва не получила веткой по голове. – Он меня ненавидит!

– Махнёмся? – хмуро предложила Калита.

Если жрицу лес просто мучал, то вот вампиршу откровенно пытался убить. Каждая ветка так и лезла прямо в глаза, корни бросались под ноги, а листья «удачно» скрывали ямы.

Лексенд лишь примерно знал, где остались после гибели его вещи, поэтому полагаться приходилось на такие «точные» ориентиры как компас, положение солнца на небосводе и словесное описание, аля «там были холмы и горы». Единственное, что удалось установить с высокой точностью, – дорога проходила западнее и юго-западнее леса, а значит, и Гадюкина. Именно в том направлении и двинулись игроки, верно рассудив, что такой приметный ориентир, как грунтовая дорога, не выйдет пропустить при всём старании.

Немало проблем с направлением на местности создавал и сам Вечнозелёный лес. Название было банальным, но реальности вообще не соответствовало – осень здесь была не менее заметна, чем в любом другом лесу в эту пору.

К югу от Гадюкина начиналась низина и все связанные с этим проблемы, такие как: обилие влаги, не только в виде сырости; густые заросли колючего кустарника; неудобный ландшафт. Если бы не необходимость пробираться через всё это растительно-топологическое многообразие, группа бы ускорилась в два, а то и в три раза.

Зато появилось время посмотреть на лес, так сказать, вблизи во всех смыслах. Фалайз первым приметил некоторую необычность окружения:

– Эти деревья выглядят так, будто они сюда откуда-то пришли.

– Известная черта деревьев – бродить туда-сюда, – буркнула Калита. – Они все одинаковые.

На самом деле она видела, что это совсем не так. Да, присутствовали в окружении самые обычные берёзы, ели, осины и прочие. Так сказать, стандартная лесная недвижимость. Но помимо них попадались некие узловатые, с большими, тянущимися по земле корнями деревья неизвестной породы. И вот они в самом деле выглядели как нечто теоретически способное к самостоятельному перемещению. Правда, видимо, из-за сезона ничего такого открыто не демонстрировалось в данный момент времени.

У Лексенда же, совершенно на это всё не обращающего внимания, появилось много времени, чтобы выговориться. Слушателем оказалась Фиона, пользующаяся возможностью разузнать побольше про местность, где они оказались. Впрочем, к её явному огорчению, прежде пришлось выслушать много всего про рахетийцев. Очень уж Лексенда «впечатлил» Оулле:

– Не рассказывайте мне про этих негодяев! Я, знаете ли, сначала вёл бизнес в Каусии. Это совсем рядом с Рахетией. Месяца не было, чтобы эти уроды не приходили нас грабить!

– Защищаться не пробовали? – как всегда «дипломатично» поинтересовалась Калита.

Ей всё это путешествие откровенно не нравилось, а ещё меньше нравился сам «спасаемый». Разумеется, ни то, ни другое она даже не думала скрывать.

– Платили, как и все, налог на дружину. Только та предпочитала брать деньги и избегать сражений.

– Эм, – начал озадаченный Фалайз, – разве это не…

– Мудрый выбор с их стороны, – перебив, оценила вампирша. – Рахеты любят, когда с ними сражаются. Они ради этого в основном и вылезают из своего гадюшника.

– Какие походы! Грабили они нас.

– Грабежи – это приятный бонус.

– Ты же сама спросила про защиту. Чем дружина не защита? – поинтересовался Фалайз.

– Тем, что это глупая защита, – закатив глаза, ответила Калита, словно сообщая нечто очевидное. – Против рахетов не надо создавать какие-то дружины. Есть профессионалы. – Она ослепительно улыбнулась. – Лучше заплатить им и спать спокойно.

– И берут они в десять раз больше, – буркнул Лексенд, явно понимая, о чём идёт речь.

– Говоришь, дорога пролегает ближе к горам? – уточнила Фиона, заодно меняя тему разговора.

– Да, это уж я запомнил точно! Эти проклятые, непреодолимые горы! – Игрок уверенно указал в сторону горного массива, едва-едва видного сквозь густую даже по осени растительность. – Они тогда были ближе.

На некоторое время разговоры прекратились: группа добралась до самой глубокой точки низменности, представляющей собой дикую смесь болота и чащобы одновременно. Обсуждать что-либо кроме поиска пути оказалось решительно невозможно. Не до того, когда продираешься через заросли травы, кустарников, молодых и не очень деревьев, ещё и при этом следишь, чтобы под ногами оставалась относительно твёрдая почва. Пару раз Фалайзу даже приходилось колдовать, чтобы уничтожить особо густые заросли впереди или заморозить поверхность, которая лишь казалась твёрдой и устойчивой. Больше всех досталось, конечно же, Калите – она угодила в яму, причём головой, после чего её добрых десять минут вытаскивали из грязи, тины, веток, мёртвых насекомых, опавшей листвы и ещё целой кучи лесного мусора. Видок у неё после этого был такой, что остальные ещё минут десять старались даже не смотреть в её сторону.

– Что же здесь летом творится?! – выругалась Фиона, кивая на оставшуюся позади стену кустарника без единого листика.

Низина осталась позади, и группа слегка выдохнула – стоило земле приобрести заметный уклон вверх, как лес сразу поредел. Попутно жрица пыталась привести здоровье Фалайза и Лексенда в норму – зелёные насаждения наносили ощутимый вред здоровью.

– Спасибо, обойдусь, – делая вид, что поднимает тост, буркнула Калита, когда очередь дошла до неё.

В руках она держала склянку с чем-то бордовым и очень густым внутри. Никто даже глазом не повёл. В «Хрониках» вампиризм являлся социально приемлемым. Тогда как различные психи-борцы наоборот действовали сугубо скрытно.

– Где вся живность? – не мог не заметить странной пустоты Фалайз. – Мы никого и ничего не видели!

– Она есть, – уверенно ответила Калита. – Но очень хорошо прячется. Даже хищники.

Вот поэтому-то она и не видела смысла в своём присутствии. Лес боялся их значительно сильнее, чем они леса. Причём страх этот был очень опытным, из разряда «знаю и понимаю, чего боюсь». Что-то на уровне инстинктов.

– Нам же лучше, – отметила Фиона спокойно и спросила у Лексенда: – так ты сам не отсюда?

– Да что здесь делать? Эта долина, как её… – игрок призадумался, но скорее для вида, – Вечнозелёная вроде бы, с самого релиза стоит полупустая. Мне предлагали здесь обосноваться, да толку-то? Если всё равно придётся ездить в другие места для торговли. Лучше уж там сразу поселиться.

– Это, кхм, эту местность хотели заселить, но не стали? – уточнила жрица заинтересованно.

– Да уж! Планов было! – Лексенд демонстративно развёл руками. – Думали тут и города строить, и порт, и много чего. Но не нашлось желающих. По итогу получилось очень забавно: это место, вся долина, как пузырь в воде. Везде вокруг что-то есть, а здесь – пусто.

Лексенд, конечно же, являлся совсем не профессиональным беженцем. Хотя такие имелись на бескрайних просторах игры. Однако он занимался ремеслом. Причём деревообработкой: в основном изготавливал мебель и, как он сам выразился: «всё такое бытовое». Бежал Лексенд не от ненавистных рахетийцев, а от орды монстров, пришедших с северо-востока.

Ремесленник уже несколько месяцев вёл свои дела за рекой Синей, в ещё одной долине, именовавшейся по названию крупнейшего тамошнего города – Келесс. В один день зайдя в игру, Лексенд обнаружил, что вокруг его лесопилки-мастерской разнообразной нечисти больше, чем деревьев в окрестных лесах. Хотя деревья, конечно, являлись куда более предпочтительным вариантом пейзажа.

– Так и накрылась моя авантюра по добыче леса. – Ремесленник печально вздохнул. – Схватил вещи и побежал, благо, тогда ещё стоял мост через Синюю. Думал рвануть на юг, но в Дракенгарде сказали, что в Каменце мне искать нечего – не пустят. Сунулся в Нокс, а там даже к воротам подойти не дали. Теперь вот иду как и собирался изначально.

Каменец на юге и Нокс на западе, судя по рассказам, являлись единственными сухопутными путями из Вечнозелёной долины в остальной мир. Оба представляли из себя ничто иное как крепости, когда-то построенные с целью обезопасить долину, а не запереть её.

– А если и там не пустят? – поинтересовалась Фиона задумчиво.

Она слушала этот рассказ внимательно и сосредоточенно, всячески мешая Фалайзу и Калите уводить Лексенда в сторону или даже просто прерывать. По сути перед ними впервые за всё время худо-бедно обрисовывали их текущее расположение и его особенности. В частности политическую карту.

Информация в игре, особенно актуальная с мест, всегда дорого ценилась. Конечно, были обсуждения вне игры в рамках различных сообществ игроков. Но далеко не всегда такая информация оказывалась полезна. В случае с малоосвоенными регионами, вроде Вечнозеленой долины, информации частенько недоставало ещё и актуальности.

Обычно за такие разговоры, при всей их заунывности, щедро рассказчику платили. Ремесленник же рассказывал это всё бесплатно, хоть и не скупился на «краски».

– Нокс не обойдешь – скалы там в небо уходят. А с Каменцем, может, и придумаю чего. – Лексенд пожал плечами. – Паладины как-то же приперлись в обход дорог.

– Эти паладины теперь главные в этом Дракенгарде? – уточнила жрица.

– Ага, там и в порту Синем! Но порт и раньше хорошим был – самым крупным в этой части света, – в голосе ремесленника чувствовалось глубочайшее уважение. – А вот крепость они здорово обновили. Я, когда только здесь обосновывался, часто мимо неё ездил. Зуб даю – руины стояли и всё. Паладины Чистоты из неё прямо неприступную крепость сделали. Смотреть страшно! Говорят, какого-то крутого спеца из Ганзы позвали.

– Паладины Чистоты? – с издёвкой уточнил Фалайз. – Такие все в белом, в колпаках? С крестами?

Лексенд улыбнулся, но скорее из вежливости, как человек, которому в последнее время приходилось слышать это слишком часто, и посоветовал:

– Ты главное эту шутку им самим не повторяй – не оценят.

Лес тем временем всё не кончался и не кончался. Ни единого просвета, поляны или признаков близости живых людей. Только деревья, кусты, редкие овраги и ещё больше деревьев. И всё это без следов присутствия живых существ.

– Что-то здесь настолько запугало животных, что они прячутся, только услышав шум, – сообщила Калита, которой тоже происходящее начало казаться странным.

Однако вот об этом Лексенд понятия как раз не имел. Его вообще предельно мало заботило состояние окружающего леса.

– Та шестилапая тварь и запугала, – предположил он как нечто само собой разумеющееся, пожимая плечами.

– Так а почему этот Нокс и Каменец закрыты-то? – вернула разговор в прежнее русло Фиона. – Это какая-то политика?

– Из-за паладинов и закрыты! – закивал ремесленник с неодобрением неясной направленности. – Там какая история: расшевелились, словно их укусило что-то, монстры. Озерной федерации плевать. Далеко и не того уровня эта страна, чтобы воевать всерьёз. Хотя это формально её земля. Кто-то подсуетился, уж не знаю, кому в голову пришло. Мера совсем крайняя. Короче, вроде как этих паладинов Чистоты сюда пригласили. Показали, как пройти через горы, где есть подходящее место для базы – Дракенгард, и тому подобное прочее.