скачать книгу бесплатно
Эмиль дёрнулся от окрика, бубенцы звякнули ещё раз, и новая волна боли скрутила предплечье.
– Да положи ты её! – заорал я на него. Вампир быстро вернул игрушку в тайник, бубенцы замолчали, но руку не отпускало. Я через силу попытался расслабиться. Постепенно мои мышцы снова начали слушаться меня.
– Никогда не трогай того, чего не знаешь, – сказал я своему ученику сгибая и разгибая пальцы болевшей руки, – особенно если я не разрешаю!
– Прости, – сжался он и тихо отполз от тайника.
Двумя резкими движениями я отсёк руки мартышки фарфоровым кинжалом. Колокольчики, звякнув последний раз, умолкли.
Здесь мы больше не нашли ничего, хотя и осмотрели каждый выступ с удвоенной тщательностью.
Пока мы шли ко второй башне, Эмиль несколько раз пытался заговорить, но каждый раз вместо вопроса тихо вздыхал.
– Говори уже, – в итоге сжалился я.
– Сирис, что это была за игрушка?
– Игрушка? – невесело усмехнулся я. – Хотя можно сказать и так. Помнишь, мы говорили о некромантах? Ты уже должен был понять, что у них своеобразное чувство юмора. Эта… игрушка, как ты выразился, была у них не последней забавой. Пленив человека, его бросали в ёмкость с водой и звонили этими погремушками. У жертвы сводило или ногу, или руку, она медленно захлёбывалась, не в силах удержаться на плаву. Весело, правда?
– Сволочи, – передёрнуло вампира. Похоже, ему стало мерзко оттого, что он касался подобного, потому что машинально вытер руки о штаны.
Наконец мы подошли к башне, возле которой на горничную напал Жруль.
Как и предполагал, на двери висел замок.
– Ну вот, – донеслось разочарованное сзади, – теперь не сможем попасть внутрь. Зачем её вообще закрыли?
– Чтобы не допустить новых жертв, – отозвался я, – но ты не прав, это не преграда для нас.
Запустив руку в карман, я выудил связку тонких отмычек, что захватил из своего стола перед выходом.
– Всегда нужно быть готовым к неожиданностям, – пояснил я своему поражённому ученику.
Выбрав подходящие крючки, запустил их в замочную скважину и через минуту услышал щелчок, возвещавший об открытии пути.
Эта башня была похожа на предыдущую, только с тремя этажами и без тайников. Совсем. Помимо уже традиционных Пожирателей первой ступени, мы прикончили одного Жруля. Пока Эмиль отвлекал его Рассеиванием первого уровня, я нанёс смертельный удар.
– Ну вот и всё, – отряхнул руки вампир, распрямляясь, стоило существу рассеиться.
– Не шевелись, – одними губами произнёс я. Сзади моего ученика, по стене, отсоединившись от тени крыши, сползал ещё один Пожиратель III уровня, примеряясь к намеченной жертве.
Стремительно вытащив из-за пояса фарфоровый кинжал, я отточенным движением метнул его в «голову» чёрного существа. Жруль мерзко завизжал и рассеялся, а нож со звоном упал на пол.
– Полезная вещь, – выдохнул Эмиль.
– Кто бы спорил, – усмехнулся я, подбирая оружие.
Закончив с расстановкой сетей, мы отправились к последней на сегодня башне.
– Сирис, мне показалось, или эти шарики какие-то другие? – задумчиво спросили меня, вертя в руках введенное в спящий режим заклинание, – по-моему, у этих нити ярко-алые…
– Не показалось. Эта Сеть рассчитана на уничтожение всех ступеней пожирателей, включая Жрулей.
Наш путь пролегал по самой необжитой части замка. Не скажу, что она кардинально отличалась от остальной части поместья, разве только паутины и пыли были намного больше. Через некоторые окна лунный свет не мог пробиться внутрь, оставаясь на многолетних трудах пауков, что словно занавески свешивались почти до пола.
Наконец мы оказались возле дверей нужной башни, оставив за собой следы в глубокой пыли.
Это была самая высокая, разделявшаяся на четыре этажа, но, как ни странно, именно она оказалась наиболее чистой из всех. Всего пара Жорчиков да в панике разбегающиеся мыши. Уже собираясь уходить, я заметил подозрительный камень в общей кладке и дотронулся до него, вдавливая в стену. Он нехотя поддался.
Сначала ничего не происходило, но потом часть стены отъехала в сторону, открывая узкий коридор, уходящий вниз. Мы с Эмилем переглянулись.
– Идём, – позвал я и первый шагнул на древние ступени.
Ход всё тянулся и тянулся, ловушек не было, и это настораживало. Сначала полуразрушившиеся от времени ступени вели вниз, но потом начался подъём. Эмиль держался позади, а стук его сердца, казалось, эхом отдавался от древних стен узкого коридора. Вскоре проход закончился тупиком. Вампир недоуменно оглянулся, будто надеясь увидеть поворот, я же, уперевшись в каменную плиту над нашими головами, легко сдвину её в сторону, освобождая дорогу на небольшую поляну, окружённую деревьями. В лицо сразу ударил запах леса и свежий ветер.
После того, как помог своему ученику выкарабкаться наверх, сделал пару шагов вперёд и встал как вкопанный. Показалось, будто меня окатили ушатом ледяной воды.
Среди травы, то там, то тут проглядывались камни, составляющие круг с вписанной в него пятиконечной звездой.
– Ты чего застыл? – оглянулся на меня парень, продолжая идти вперёд.
– Стой! – остановил я его, схватив за плечо, – вся эта поляна – магический круг, который, похоже, уже давно не используется. Но это не значит, что он не работает.
Отогнав вампира на безопасно расстояние, аккуратно прошёлся по периметру поляны, разглядывая камни. На каждом из них были вырезаны символы, значение которых, в большинстве своём, ускользало от меня. Остановившись возле одного из них, я подцепил его фарфоровым кинжалом, вытаскивая, и, ещё раз осмотрев круг, без опаски вступил внутрь.
– Похоже, именно это высасывало жизнь из всего, находившегося рядом, – пояснил я своему ученику, жестом показывая, что он может приблизиться, – высасывало и кому-то передавало.
Подойдя к ближайшему камню с символами, я без нажима провёл по его поверхности лезвием фарфорового кинжала, оставившим за собой чёткий светящийся след. Ещё секунду посопротивлявшись, камень рассыпался пылью.
То же самое ждало остальные.
Когда от круга и звезды не осталось ничего, кроме каменной крошки, я отвинтил ручку кинжала и высыпал оттуда лепестки ромашки с кусочками кварца. Только они уже были не белыми, а почерневшими, будто обуглившимися.
– Пойдём, – обернулся я к Эмилю, с интересом наблюдавшему за происходящим, – на сегодня хватит.
Вернувшись по тому же тоннелю, который привёл нас в это место, нам довольно быстро удалось вернуться к себе.
– Это из-за того круга лес вокруг поместья мёртв? – спросил вампир, когда мы пересекали внутренний двор.
– Скорее всего, – отозвался я, с опаской взглянув на светлеющее небо, и поторопил своего ученика.
Тщательно осмотрев комнату Эмиля, я наложил на каждое окно Чёрную Завесу, щедро сдобрив её парочкой охранных заклинаний. Теперь любой, решивший влезть без приглашения, рисковал, как минимум, остаться без руки.
Ещё раз предложив переночевать у меня и получив твёрдый отказ, на пару с вампиром поужинал кровью и, пожелав спокойных снов, отправился к себе в душ.
С удовольствием стоя под тугими струями воды, я чувствовал, как с меня смывается вся эта темномагическая пыль. Не знаю, как у остальных, но у меня ощущение, будто эта дрянь оседает на моей коже, вызывая непреодолимое желание отмыться.
«Несмотря на то что этот круг был полуразрушен, он всё ещё слабо функционировал, – думал я, обернувшись полотенцем и сидя на диване возле неработающего камина, зиявшего тёмным провалом, – невозможно определить создателя такого заклинания с первого раза, но, вероятно, мне удастся сделать это при более детальном осмотре. И это дурацкое чувство незаконченности… Почему мне кажется, будто я что-то забыл? В любом случае, нужно будет наведаться туда ещё раз, но сначала было бы неплохо переговорить с Никорном-младшим».
Попросив Фелис разбудить меня около шести вечера, я, потягиваясь, отправился в спальню.
Глава V
Моего лица коснулось что-то пушистое.
– Фелис, ещё пять минут, – попросил я, утыкаясь лицом в подушку. Мягкая лапа убралась, но через секунду возобновила свои поползновения.
– Попросил же! – я рывком натянул на голову одеяло и услышал сдавленное «Мя!», сопровождаемое стуком падающего тела. Несколько секунд всё было тихо, а потом кто-то мягко запрыгнул на кровать. Примерно в это же время я осознал, что мои ноги остались абсолютно беззащитными, но было слишком поздно. Острые зубы моей милой кошечки уже впились в несчастный большой палец. Сон как рукой сняло.
С выступившими слезами на глазах я пригрозил вслед вальяжно, но поспешно, удаляющейся кошке как-нибудь оторвать хвост.
Пережив эту травму, мне всё-таки удалось вылезти из постели и, приведя себя в порядок, отправиться на поиски графа.
Долго бродить не пришлось, более того, едва войдя в основное поместье, я столкнулся с ним в коридоре. Как это ни удивительно, похоже, владелец поместья решил прогуляться по нему, несмотря на опасность.
Наклонив голову, пожелал доброго вечера и получил в ответ недовольное приветствие.
– Нам необходимо обсудить детали происходящего, – я не позволил себе почувствовать раздражение.
Вздохнув так, будто его отвлекли от самого важного дела жизни, Никорн велел следовать за ним.
Только заперев дверь своего кабинета, мне кивнули на стул, устроившись в кресле.
– Кстати, о происходящем, – начал он будто только что прерванный разговор, – срок, за который Вы обещали управиться давно истёк, а от Вас никаких новостей.
– Помнится, я говорил, что управлюсь за неделю, если всё находится на начальном этапе.
– А разве это не так? – с надеждой посмотрели на меня, но тут же попытались скрыть это.
– К сожалению, нет, и именно об этом нам нужно побеседовать. Видите ли, я считаю, что всем нужно покинуть замок недели на две.
– Что?! – переполошился граф, словно ему только что предложили разобрать поместье до основания, – что могло такого случиться, что Вы говорите такое? Тем более, что в последнее время всё хорошо.
– Боюсь, не смогу защитить всех, если здесь останется толпа народу, – тяжело выдохнул я. – Скажите, Вы не получали никаких писем с угрозами или требованиями?
– Нет, нет не получал, – растерялся Никорн-младший, – а к чему этот вопрос?
– У меня складывается впечатление, что у Вашего отца были приспешники, которые в данный момент скрываются где-то в недрах поместья.
Граф побледнел как полотно, судорожно сжав край стола.
– И…и чего они хотят? – тихо спросил он.
– Не имею ни малейшего понятия, – отозвался я. – Может, ищут что-то, может, хотят выполнить его завет. В любом случае, едва ли это что-то безобидное.
– Вы хорошо знаете свою прислугу? – неожиданно для Никорна спросил я.
– Да собственно, нет, – машинально ответил он. – этим Мерилис занимается. Поговорите с ней.
– Хорошо, – я поднялся, чтобы выйти. Всё, что было необходимо, мне уже рассказали, а находиться рядом с графом в одной комнате дольше необходимого – сомнительное удовольствие.
– И всё-таки я пока останусь, – заявил граф, – мне кажется, что Ваши предположения о приспешниках – полнейший бред.
– Поступайте, как считаете нужным, – отозвался я, – но подумайте на досуге о моих словах. Если что всплывёт в памяти – расскажите мне.
Через окна длинных коридоров уже лился сумеречный свет, и только тонкая алая полоска на горизонте напоминала о дневном светиле.
Поднимать Эмиля в столь ранний час было бы чересчур жестоко, а меня в сон и даже дрёму не клонило совершенно.
В памяти услужливо всплыл вчерашний круг. Мелкое дело, которое нельзя бросать, но тащить так далеко своего ученика… В одиночку управлюсь быстрее. А пойдёт что не так – придётся заботиться о сохранности только своей шкуры.
Пролетев вчерашний тоннель, через пару минут я уже ступил на жухлую траву поляны внутри круга. Вокруг всё ещё было чересчур тихо, но первые кузнечики уже осваивали пустующую территорию, заполняя воздух тихим стрекотом.
Беспокойство, слабо терзающее меня со вчерашнего вечера, только усилилось, стоило пройтись по каменной крошке.
Казалось, что-то ускользает от моего внимания, дразнит из тени, не давая подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть. Круг уничтожен полностью. Недоставало лишь последнего слова, точки.
Наверное, уже в десятый раз меряя поляну шагами, предельно сосредоточившись на земле под ногами, уловил какое-то странно чувство.
«Да, похоже здесь».
Достав из-за пояса кинжал, подаренный мне Эмилем, я присел и вырезал небольшой квадрат дёрна.
Под тонким слоем земли покоился последний рунический камень.
Стоило вытащить его на поверхность и вернуть вырезанный кусок травы на место, как волосы на затылке поднялись дыбом.
В паре миллиметров от моей головы просвистел нож, улетая куда-то за спину.
Под сенью ближайших деревьев стояло две фигуры. Свет полной луны немного слепил, и разглядеть их более подробно не удавалось.
В меня устремилось ещё несколько ножей, пять или шесть, но ни один так и не смог задеть меня. Чтобы уклониться не пришлось даже двинуться с места.
– А старик оказался прав, – раздался манерный, намеренно растянутый голос с края поляны, – он снова сюда пришёл.
– И смог уклониться от всех моих атак, – недовольно произнёс второй голос в ответ.
– Может, уже хватит прятаться? – крикнул я им. – Всё равно вас прекрасно видно, как и эти неуклюжие атаки.
–А никто и не думал в прятки играть, – ответил первый голос. Его обладатель сделал шаг вперёд, и на его фигуру пролился лунный свет. Говоривший оказался высоким худощавым парнем с тёмными волосами. Его неаккуратная чёлка падала на глаза, частично закрывая их.
– Давай, Дирк, хватит дурью маяться, – крикнул он, слегка обернувшись назад. Послышался треск, и на поляну вылезла вторая тень – невысокий плечистый парень со светлыми, торчащими во все стороны, волосами.
– Старику это не понравится, – просопел он, глядя исподлобья на тёмного.
– Да успокойся ты! Всё равно мы его прикончим, – самоуверенно заявил худощавый, небрежно кивнув в мою сторону.
– Должен тебя разочаровать, но двум годовалым вампирам со мной не справиться, – усмехнулся я, всё ещё прислушиваясь к ощущениям и не понимая, что так могло встревожить мои инстинкты. – Когда разрушал круг, заметил, что некоторые камни заменены на новые. Ваша работа?
