Король должен умереть. Книга третья

Берилак помахал ладонью, разгоняя дым.

– Восстанию конец, если ты еще сам не догадался, – сказал он. – Оно будет уничтожено изнутри собственной победой. Кто-то станет министром, кто-то магнатом или нобилем. Кого-то, понятно, убьют. Регент Бран Фендигайд планирует заняться Великой Реставрацией, построением Империи, достойной светлого образа Старых Династий. Излишне говорить, что снова прольются реки крови, а недовольных будут вешать без суда и отправлять на Гаргаунт. Зная тебя, я не сомневаюсь, что ты первым окажешься среди недовольных.

Глава контрразведки снова усмехнулся, на этот раз даже не пытаясь изображать веселье.

– Твоей смерти требует Канцлер Ульфин, самый верный союзник и первый после Мирддина советчик нашего лидера. Ее требует простая осторожность. Я думаю, Ланс объяснил тебе, кто ты на шахматной доске Большой Игры генерала Врана. Шут свое отыграл. Так, по крайней мере, считают в Гнезде.

Берилак прищурился.

– Но я так не думаю, – сказал он.

– Сейчас ты прежде всего захочешь позаботиться о спасении своей жизни, – сказал Берилак после паузы. – Разумно. Тебе следует бежать как можно дальше и никому не доверять, кроме Идер и, возможно, еще Гавейна. Даже на Ланса я не стал бы полагаться на твоем месте. Я бы и не советовал тебе искать новой встречи с твоей ганзеркой, Гвин из клана Корнуай.

На этом месте Арт бросил быстрый взгляд на стоявшую к нему спиной Идер. Зеленый Рыцарь держала руки на штурвале и не выказывала никакой реакции.

– Помни, любого, кто тебе близок, люди, которые охотятся за тобой, станут использовать против тебя, – сказал Берилак. – В этом они будут безжалостны и последовательны. Если Гвин действительно тебе так дорога, как я думаю, ты будешь держаться от нее на другом конце Галактики. И так же ты поступишь с очаровательной Сестрой Анной, но уже совсем по другим причинам. Прежде всего потому, что ведьмам нельзя доверять. Об остальных причинах ее избегать я надеюсь поговорить с тобой при встрече.

«Берилак тоже знает, – подумал Арт. – Знает о том, что Анна – моя сестра и агент Игрейн».

– И раз я вспомнил о ведьмах, не могу не сказать пару слов об Искателях Грааля, с которыми тебя связывает такая непростая история. Знаю, ты считаешь, что они твои враги, а Сестры – почти союзники. Не буду тебя разубеждать. Просто хочу, чтобы ты разобрался сам. Для этого тебе надо будет слетать в дикий космос. Ты, возможно, и сам уже решил туда податься, чтобы найти тихую гавань и залечь поглубже на дно. Я советую тебе выбрать для этого планету, которая называется Забытая Бухта. На ней немало времени в своей юности провел твой старый знакомый, капитан Эктор Кинир.

Арт, который и так впитывал каждое слово, весь превратился в слух.

– Капитан Эктор изрядное время посвятил охоте на запрещенные образцы палеотека до того, как стать законопослушным вольным торговцем, – сказал Берилак. – Он даже снискал себе немалую известность в определенных кругах. Однажды страсть к артефактам древних завела его во владения пиратских кланов, на ту самую Забытую Бухту. Там он свел знакомство с одним изрядным говнюком по имени Карадог и по прозвищу Голодный Пес. А тот, в свою очередь, познакомил Эктора Кинира с некой особой, с которой у него случился продолжительный и бурный роман на почве совместной увлеченности историей о Граале.

Берилак снова затянулся сигарой.

– Ты тоже знаком с этой особой, Арктурианин, – сказал Берилак. – По крайней мере с синтетическим прокси-воплощением ее гештальта, которое так увлекало Эктора. Ее зовут Игрейн.

«Капитан Эктор никогда не упоминал о ведьме, – ошеломленно думал Арт. – Ни слова о Забытой Бухте. Он же старался держаться как можно дальше от любого палеотека. Особенно после того, как нас чуть не прикончили охотники за артефактами на Гоморре».

Следовало признать, что, только разменяв четвертый десяток, капитан понял, насколько плохо знает самых близких ему людей.

– Тебе будет полезно побывать в местах, где столь бурно прошла молодость твоего наставника, – сказал Берилак. – Если Карадог еще жив, в чем я лично очень сомневаюсь, он сможет рассказать тебе пару-другую занятных историй. А если нет, то на Бухте хватает людей, которые еще помнят Эктора Кинира. Ты, скорее всего, мне не поверишь, но в те годы у него не было ближе человека, чем ведьма Игрейн. Я бы осторожно предположил, что ваша встреча с Эктором в той портовой кантине случилась именно благодаря ей. Но это всего лишь догадка, никаких доказательств у меня нет.

Берилак хрипло откашлялся.

– Как бы то ни было, враг моего врага, мой друг, так, Арт? А Сестры, поверь мне, твои враги, пусть даже они угощают тебя чаем и дают поиграть с их игрушками. Игрейн же давний и последовательный враг Ковена. Возможно, один из самых для них опасных. Я очень тебе советую ее найти и воспользоваться ее помощью. Может, именно она…

Берилак замолчал. Лицо его сделалось напряженным.

– Кто там? – громко спросил он, явно обращаясь не к Арту. – Вы ошиблись дверью.

На записи раздался громкий шум, треск, а потом глаза Берилака широко раскрылись.

– Идер, – сказал он. Его лицо сморщилось и как-то сразу постарело. – Доченька?

Вспышка превратила его черты в тающую восковую маску. Запись оборвалась.

Некоторое время они молчали. Потом Идер, все еще не поворачиваясь и не снимая шлем, сказала:

– Мне пришлось его убить. Это было личное поручение Врана. Мое испытание на лояльность. Если бы я его провалила, мне бы не поручили охоту за тобой.

Арт подошел к ней, обнял, прижимая к себе. Никакие слова, которые приходили ему в голову, не стоили того, чтобы сказать их вслух.

Наконец Идер шевельнулась, принуждая его разорвать объятия.

– Мы будем у стоянки моего корабля через десять минут, – сказала она. – Понадобится еще час, чтобы провести полную предстартовую подготовку. Я не настолько доверяю моим друзьям из картеля, чтобы совершить Переход без проверки того, что навертели их инженеры.

– Нам надо разделиться, – сказал Арт.

– Послушай меня, – твердо произнес капитан и посмотрел в непроницаемое черное забрало ее шлема. – Не спорь. Картели могли продать тебя новому главе контрразведки. Этому, как его, Сай Куану. Возможно, твой когг под наблюдением. Я смогу стартовать на нем через полчаса. У меня больше опыта по наладке ганзерских кораблей. Много часов налета на подобных моделях. Я уйду на нем от любой погони.

– Я лечу с тобой, – сказала Идер таким тоном, что было понятно: обсуждать тут нечего.

– Летишь, – терпеливо сказал Арт. – Но на другом корабле. Средний когг «Беглец» ждет в сорока минутах езды на твоем чудесном катере. Вероятность, что наши преследователи знают о нем, гораздо меньше. Это отличный быстрый корабль, и он не хуже ганзера справится с переходом к Забытой Бухте.

– Арт, я же не дура, – сказала Идер. – Ты надеешься отвлечь огонь на себя и дать мне шанс ускользнуть. Я не дам тебе это сделать. Я лучше оглушу тебя и увезу в грузовом отсеке.

– Не сомневаюсь, что ты сможешь, – кивнул Арт. – Но если ты подумаешь хотя бы минуту над моим планом, ты поймешь, что он увеличивает шансы для нас обоих. Я не собираюсь жертвовать собой и терять тебя. Я хочу обнять тебя под лунами Забытой Бухты, Идер.

– У Бухты всего одна луна, – сказала девушка.

Она сняла шлем и посмотрела на Арта немного покрасневшими глазами. Он поцеловал их по очереди.

– Одна луна для нас двоих, – сказал он. – Соглашайся.

И она согласилась.