Невыбранные пути. Другая жизнь Айлин

– Нет, что ты! Я рада! Даже больше – я счастлива! Ты же знаешь, сколько мне приходилось работать, чтобы добиться успеха. И это точно моя мечта… – медленно протянула Айлин, улыбнулась и посмотрела на подругу. – А какая у тебя мечта?

Лейла громко рассмеялась и с уверенностью ответила:

– Отпуск! Моя главная мечта – это настоящий отпуск. А если серьезно, то я всегда мечтала о большой семье и чтобы я могла заниматься творчеством. И, как ты знаешь, мое хобби приносит теперь неплохой доход, а семья у нас уже больше, чем у многих современных людей. Хотя я бы хотела стать матерью еще раз!

Айлин невольно поморщилась при мысли о еще одном ребенке и неизбежном погроме, который они будут устраивать Лейле вчетвером. Но тактично решила оставить эти мысли при себе. Спустя час Каэлан прервал общение подруг, потому что снег продолжал падать и нужно было ехать, пока позволяет дорога. Айлин встала, обняла Лейлу и посмотрела в окно, зрение стало каким-то мутным. Айлин резко начала моргать, пытаясь избавиться от белой пелены и немного пошатнулась. Каэлан за 2 шага пересек всю комнату и подхватил под руку жену, заметив её замешательство.

– Что случилось? Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, убирая прилипшую прядь волос со лба Айлин, на котором выступили мелкие капли пота.

– Да, все хорошо, что-то резко голова закружилась. Сейчас все прошло. – соврала Айлин. Голова у нее была ясная, а вот зрение все ещё было нечетким.

– У тебя что-то болит? – Каэлан пристально смотрел жене в глаза.

– Говорю же, все в порядке. Просто закружилась голова, все прошло. – немного раздраженно ответила Айлин и подняла глаза на мужа, который нахмурился и начал моргать чаще, выдавая сильное волнение.

– Я предупреждал, что ты доведешь себя до истощения! – резко ответил Каэлан, хотя в его интонации и словах было больше страха, чем грубости.

К тому моменту, как супруги вернулись к Элис, Айлин полностью пришла в себя. Снег немного утих и Каэлан предложил ехать домой, хотя все ещё был обеспокоен состоянием жены. Всю дорогу Айлин была рассеяна, на вопросы отвечала не сразу, часто не понимая, что обращаются именно к ней. Можно было подумать, что она погружена в свои мысли, но на удивление – голова была совершенно пуста. Айлин закрыла глаза, но заснуть так и не смогла, в груди сидел странный комок, избавиться от которого она не могла, сколько ни пыталась.

И только дома, когда все собрались в гостиной, Айлин смогла искренне улыбнуться, наблюдая, как Каэлан завязывает Кайле бант на розовом платье, Элис сидит возле камина, накинув на плечи плед. Она почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу, глубоко вдохнула полной грудью, наслаждаясь знакомым запахом дома, и наконец-то расслабилась.

Сегодня Кайла была более спокойна, хотя продолжала злиться из-за фальшивого такта, который все также вырывался в знакомом месте. Но восторженные взгляды папы и бабушки, которые наблюдали за ней, очень вдохновляли и она играла снова и снова, пока не устала окончательно. В этой теплой уютной обстановке, возле нарядной елки, семья провела весь вечер вместе, за просмотром новогодних мультфильмов. Разошлись по комнатам уже ближе к полуночи, в предвкушении завтрашнего важного дня.

Айлин вместе с Кайлой стояли в гардеробе и выбирали платье, в котором она будет выступать. Девочка выбрала черное платье с пышной юбкой и небольшим бантом на поясе.

– Прекрасный выбор. – сказала Айлин, и повесила платье на вешалку возле входа. – Но я немного удивлена, думала платье будет более яркое, в твоем стиле. – Продолжила она и улыбнулась.

– Я сначала хотела вот это красное, но потом передумала. Весь оркестр будет в черном. Я тоже.

– В косу вплетем жемчужины?

– Нет, мама! У меня кое-что есть! – Кайла заговорщически понизила голос, глаза заблестели, в руках она крутила черный мешочек. – Мне бабушка подарила сегодня кое-что! – она медленно достала из мешочка старинную заколку в виде птички. Глаза украшены изумрудами, а хвост представляет собой изящное ажурное плетение из серебра. В некоторых местах серебро потемнело, а одного глаза-изумруда не хватало, на его месте было только серебряное ложе.

– Милая, ты уверена? Заколка очень красивая, но она сломана. Может, жемчужный ободок?

– Нет-нет-нет! Мамочка! Ты посмотри на нее! – Кайла сначала прижала птичку к себе, а потом протянула в руках в сторону Айлин. – Посмотри на нее! Она совсем как ты! Один глазик серый, а второй зеленый! Совсем как у тебя! Так ты будешь со мной на выступлении и я буду меньше волноваться!

– Кайла, милая! Я и так буду рядом, как и папа, бабушка, и тетя Лейла со своими детьми – мы все будем сидеть на первом ряду.

– Да, я знаю. Но первый ряд – это так далеко! А птичка-мама будет сидеть рядом со мной, прямо за роялем. И она исправит эту дурацкую ноту.

Айлин улыбнулась, крепко прижала дочь к себе и поцеловала.

– Полежишь немного со мной? – спросила Кайла, все также прижимаясь к маме. – Я так волнуюсь.

– Конечно, милая.

Кайла быстро переоделась в пижаму и радостно запрыгнула в кровать. Айлин легла рядом, обнимая и поглаживая дочь.

– Спокойной ночи, мамочка…

– Спокойной ночи, Кайла… – она поцеловала дочь в макушку, вдохнула сладких запах и закрыла глаза.

Глава 3 (10 лет): Осколки реальности

Кайла!

Пронзительный крик разрезал тишину и спокойствие ночного города. Девочка распахнула свои глаза, полные слез. В темноте различие их цвета было еще более очевидно: зеленый был настолько темный, что казался практически черным, а синий – наоборот, неестественно светлым. Малышка не сразу поняла, что этот крик вырывался из нее и она все еще продолжала кричать. Стук сердца отчетливо отдавался в горле, дыхание настолько сбилось, что грудь невыносимо жгло, давление в ушах напоминало резкое погружение под воду, звуки также расплывались как через толщу воды. Айлин всеми силами пыталась успокоиться, выравнивая дыхание и перебирая в голове факты. Мы же уехали вчера, после снегопада. Почему я у мамы. Она попыталась стереть выступивший пот, но все внимание привлеки её руки, они были неестественно маленькие. Да что же это такое?– пронеслось у нее в голове.

– Айлин, дорогая, что случилось? – обеспокоенно спросила женщина, прибежавшая на крик. Она села на край кровати и провела рукой по лицу Айлин. – Дорогая, ты вся горишь!

– Мама??? – Айлин смотрела на Элис и не могла поверить своим глазам. Перед ней сидела её мама, но совсем молодая: ни одной морщинки, ни намека на седину. – Это что, сон? – она хотела прикоснуться к маме, протянула руку, но, увидев, что она все такая же маленькая, опустила её на одеяло.

– Наверное, это был ночной кошмар из-за высокой температуры. Я принесу лекарство. – Элис еще раз потрогала голову девочки, вытирая пот и прилипшие волосы, нежно поцеловала и быстро вышла из комнаты.

Айлин легла и закрыла глаза. Это просто сон… прошептала она. – Мне надо проснуться и пойти к себе в комнату, я уснула у Кайлы. Просто надо проснуться…

Вернулась Элис, она принесла стакан воды и маленькую крышечку с сиропом. Айлин немного замешкала, но все же взяла лекарство и выпила его. Знакомый вкус. Такое жаропонижающее ей всегда давали в детстве, а теперь такое же она даёт Кайле. Почему ощущения настолько реальные? Прикосновения, вкус сиропа на языке… Зачем я вообще выпила лекарство во сне… Бред какой-то. Надо просто проснуться! Сейчас прозвенит будильник и все встанет на свои места.

Элис легла рядом и обняла дочь, нежно поглаживая по спине. Айлин сделала глубокий вдох и закрыла глаза, по рукам и спине побежали мурашки. Какие же реальные ощущения.

Прошло больше часа, но будильник так и не прозвенел. Айлин с силой закрывала и открывала глаза, в надежде наконец-то проснуться. Голова начала болеть от навязчивой мысли: Проснись! Проснись, Айлин! Ты должна проснуться! Проснись, проснись, проснись…Дышать становилось все труднее. В горле стоял горький ком, из-за которого подкатывала тошнота. Комната стала постепенно наполняться первыми лучами рассветного солнца. ДА ГДЕ ЖЕ ЭТОТ БУДИЛЬНИК??? дыхание душило, Айлин силилась сделать вдох, но он застревал где то в груди, паника нарастала. Девочка вскочила с кровати и начала метаться по комнате. Она искала хоть чего-то, что могло бы помочь вернуться в реальность, хотя сама не понимала, что это должно быть. Быстрым шагом она подошла к окну и открыла его, в комнату ворвался морозный воздух и несколько снежинок. Ну же, Айлин! Придумай хоть что-нибудь! Ты должна выбраться из этого сна! Это все неправда! Это какой-то сонный паралич.Девочка побежала в другой конец комнаты, задев по пути стол, с которого от столкновения упали на пол тетради, ручки и даже настольная лампа. Уже утро! Почему я ещё здесь?! Сегодня такой важный день! У меня сделка, А у Кайлы… мысль молнией пронзила сознание. – Моя Кайла!– в ушах зазвенело, а во рту появился металлический привкус. Айлин даже не заметила с какой силой сжала зубы и прикусила щеку. КАЙЛА!!!– хотела закричать она, но не проронила ни звука, лишь губами прошептала имя дочери и обессилено упала на колени.

Айлин продрогла, стоя возле открытого окна, а от удара о стол на боку уже образовался заметный синяк, но она не придала этому значения. Способность здраво мыслить и анализировать никак не могла пробраться через удушающую панику. Я. Должна. Проснуться.– Процедила сквозь зубы Айлин, когда её взгляд упал на осколки лампы на полу.

От шума Элис открыла глаза, села на край кровати и удивленно смотрела на свою дочь, пытаясь проснуться и понять, что происходит.

– Айлин, дорогая, что случи… – она не успела закончить фразу, а в глазах отразился ужас. В это мгновение Айлин схватила рукой острый осколок лампы и с силой сжала в кулаке. На пол тут же побежали алые струйки. Остатки сна мигом рассеялись, Элис вскочила и подбежала к дочери, которая сидела на полу и молча смотрела на то, как из её кулака продолжала вытекать кровь. – Что ты творишь??? – закричала Элис, её лицо резко осунулось и приобрело серый оттенок. Она трясла дочь за плечи и пыталась посмотреть ей в глаза, но взгляд Айлин был пустой и отрешенный. Женщина быстро выбежала из комнаты и уже через пару мгновений вернулась с аптечкой. Она села на колени перед девочкой и трясущимися руками попыталась разжать кулак, но с первого раза у нее ничего не получилось. – Айлин! Что ты творишь??? Разожми кулак! Дай мне руку! – кричала Элис, но дочь никак не реагировала, продолжая смотреть в одну точку и ещё сильнее сжимать кулак. – АЙЛИН!!! ПРЕКРАТИ!!! ДАЙ МНЕ РУКУ!!! – крик сорвался на шепот. – Айлин, дорогая! Приди в себя! Дай маме руку! Доченька, пожалуйста! Приди в себя! – Элис из последних сил сдерживала слезы.

Айлин подняла голову и посмотрела маме в глаза:

– Мама, мне просто надо проснуться… мне надо…

– Конечно, дорогая. Сейчас обработаем рану и проснешься. – Элис говорила тихо и спокойно, но голос немного дрожал от напряжения и страха, который давил изнутри. Ласково поглаживая девочку одной рукой, второй она постепенно, палец за пальцем, разжимала кулак.

– Ты не понимаешь, это все неправда, это сон.

– Понимаю. Понимаю, что это сон. Давай, дорогая, сейчас посмотрим, что с рукой и все решим. – Элис машинально повторяла слова, даже не вдумываясь в их значение. Самым главным сейчас было оценить рану, а уже потом разбираться с причинами и возможным помутнением рассудка Айлин.

– Мама, я… – Элис не дала закончить фразу

– Все хорошо, дорогая. Все будет хорошо. Не так и страшно, рана не глубокая, наверное, даже зашивать не придется. – Она говорила вслух, но больше успокаивала себя, чем объясняла дочери, которая продолжала растерянно смотреть в пустоту.

Айлин никак не реагировала на прикосновения мамы к ранам, хотя они явно были болезненными. Ни всхлипов, ни слез, ни попыток одернуть руку, – ничего. Порезы действительно были неглубокие, но из-за зашкаливающего адреналина, сопровождающего панический приступ девочки, кровь вытекала обильнее. Элис смогла обработать и перевязать ладонь дочери и дала выпить воды. Айлин машинально выпила, даже не обратив внимания на то, что мама добавила какие-то капли в стакан.

Звуки пропадали, комната медленно начала раскачиваться и погружаться в темноту. Голос Элис становился все тише и как-будто отдалялся, слов было уже не разобрать. Постепенно стало настолько тихо, что даже стук сердца и собственное дыхание казались оглушающими. Открывать глаза становилось все сложнее, тело не слушалось, казалось, оно падает в разрастающуюся черноту. Айлин перестала сопротивляться, позволяя себе провалиться в эту неизвестность.

***

Айлин перевернулась на другой бок, прячась от назойливых солнечных зайчиков, которые прыгали по лицу. Она глубоко вдохнула и сердце вдруг замерло, сбивая дыхание. Аромат в комнате был такой навязчивый, до боли знакомый и одновременно с этим – уже забытый. Так пахло, когда мама утром на завтрак готовила блинчики. Нет-нет-нет…– Айлин резко открыла глаза, так и есть – она в своей детской комнате. Голова гудела, в горле пересохло, все тело казалось каким-то чужим. Девочка вскочила, резко открыла дверь и подбежала к большому зеркалу в коридоре. Она уперлась обеими руками в зеркало и пристально смотрела на свое отражение. Что ты надеялась здесь увидеть?Растерянность Айлин сменилась злостью, она стиснула зубы, сжала кулаки и замахнулась на зеркало, но остановилась в самую последнюю секунду. Все внимание привлекли бинты. Девочка с силой надавила на ладонь и резкая боль как будто током пронзила всю руку, отдавая немного в плечо и шею, глаза тут же наполнились слезами. Да что же это…

– Айлин, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Отдохни еще немного. – Элис подошла к дочери и обняла, губами прикасаясь ко лбу. – Жар спал, но ты все равно вся трясешься.

Айлин осмотрелась, все вокруг было таким знакомым. Возле двери в гостиную засечки с датами: 2 года, 3 года, 4 года … и так до 10 лет. Айлин отчетливо помнила, что в прошлом году, когда Элис наконец-то согласилась обновить ремонт, все двери заменили вместе с косяками. А эти грязно-зелёные обои заменила светлая декоративная штукатурка. А эти часы вообще убрали. 15:46… Глаза неприятно защипало из-за выступивших слез:

– Мамочка… – прошептала Айлин, дрожащим голосом – Ты что, дала мне снотворное?

– Айлин, дорогая, тебе нужно было отдохнуть. У тебя было какое-то помутнение, ты могла навредить себе. – Элис ответила также тихо.

Моя сделка! Концерт Кайлы!

Айлин выбралась из объятий мамы и медленно пошла в комнату. Из груди вырвался стон, протяжный вой безысходности. Айлин задыхалась, схватившись за грудь, от слез, от мыслей, от боли, от безысходности.

Глава 4 (10 лет): Последний день?

Айлин проснулась, но открыть глаза не было сил. За последние 3 дня температура поднималась еще несколько раз и часто сопровождалась рвотой, поэтому Элис списала состояние дочери на вирус. Девочка почти ничего не ела, большую часть времени спала, или просто лежала. Когда удавалось ускользнуть из комнаты и добраться до компьютера, она бесконечно просматривала новостные ленты, читала попадающиеся статьи про квантовый переход, кротовые норы, перерождение души, в надежде найти хоть какое-то объяснение тому, что происходит. Но к выводу пришла только одному: она умерла и попала в ад.

Лежа в своей кровати, Айлин прислушивалась к уже привычным звукам и запахам: в холле открыто окно, через которое морозный воздух пробирается практически в каждую комнату; на кухне аромат крепкого кофе и свежей выпечки, которую Элис с удовольствием делала каждое утро; размеренные звуки настенных часов и даже лай соседской собаки. Все это было любимым и родным 30 лет назад, сейчас же эта рутина вызывала только смятение, отрицание, тоску и новые приступы тошноты.

– Нет! – неожиданно громко и резко прервала тишину Элис. Ей что-то ответил мужской голос. Как бы ни старалась Айлин, слов было не разобрать, потому что собеседники, судя по интонациям, спорили на кухне или в гостиной.

От этого мужского голоса у девочки появилось странное чувство тяжести и тоски. Она продолжала лежать с закрытыми глазами, но усиливающееся чувство тревоги и необъяснимого желания увидеть владельца этого голоса, заставили собрать все силы и встать. Опираясь рукой на стену, малышка медленно вышла из комнаты и направилась к маме. Дверь в гостиную была приоткрыта и она могла видеть Элис и мужчину, который стоял спиной к выходу. Они разговаривали достаточно громко, но Айлин не понимала о чем, как будто слова не складывались в предложения, и голоса звучали нечетко. В голове пронеслась мысль:Папа?!Сердце начало биться так быстро, что дыхание перехватило, воздух резал грудь, картинка поплыла. Девочка дрожащей рукой открыла дверь и сделала неуверенный шаг вперед.

– Папа??? – шепотом выговорила она. Взгляд Айлин бегал по лицу мужчины, пока из глаз не потекли слезы. – Папочка!

– Доча! – мужчина наклонился к девочке и обнял её. – Ты как будто увидела призрака. Ты чего плачешь? Успокаивайся! Что случилось то? Трясешься вся, побледнела.

Айлин ничего не отвечала, она крепко прижималась к Грегори, вытирая слезы о его плечо. Как же ты прав, папа! Я увидела призрак… ты же умер! Погиб, когда мне было 10. А теперь ты стоишь и обнимаешь меня. Прошло столько лет, я уже давно забыла твой голос… от него мурашки по всему телу. Мысли в голове девочки продолжали множиться, но она молчала. Ощущения такие реальные: запахи, прикосновения, боль, – все настоящее. Но ведь этого не может быть.

– Меня не было всего неделю! – Грегори немного отстранился от дочери и посмотрел ей в глаза.

– Мне показалось, целую жизнь… Целую жизнь, папа! – ответила она хриплым голосом и разрыдалась еще сильнее.

Айлин была здесь уже 4 дня, каждый из которых начинался и заканчивался одинаково: она прокручивала в голове вопросы, на которые не было ответов и плакала. Если это не сон, значит я в коме или умерла? Что это вообще за место? Почему я здесь? Что с моей малышкой Кайлой? Что о моем исчезновении думает Каэлан? Как мне вернуться домой? Что мне надо сделать? Она была готова поверить во что угодно, кроме того, что это её новая реальность, и что ей придется заново проживать свою жизнь. Айлин была готова поверить в самое иррациональное и нелогичное объяснение, если оно в итоге приводило к встрече с семьей. Но принять то, что до встречи с Кайлой впереди целых 20 лет – она никак не могла.

– Мама испекла штрудель с вишней. Пойдем позавтракаем вместе? – Сказал Грегори, поднимая дочь на руки. Он вытер слезы с лица девочки и улыбнулся.

– Мой любимый штрудель! – она уткнулась папе в шею и крепко обняла. Живот отозвался голодным урчанием и легкой болью, а Айлин грустно посмеялась, убеждаясь в очередной раз, что это не сон.

Наслаждаясь любимым лакомством, она не могла оторвать взгляд от Грегори. В голове не было никаких воспоминаний или мыслей, она не пыталась запомнить этот момент, она даже не пыталась завести разговор. Она просто разглядывала папу в мельчайших деталях: как он смотрит, как поправляет волосы, как говорит, как смеется… как будто видит его впервые. Грегори с аппетитом съел свою порцию, Элис же даже не притронулась к своему кофе.

– Может, после завтрака сходим на фуникулер? – прервала затянувшееся молчание Айлин и перевела взгляд на Элис, которая немного растерялась, но достаточно быстро ответила.

– Дорогая, может повременим с такими прогулками? Тебе ещё надо восстановиться после болезни.

Красные припухшие глаза, тушь отпечаталась… похоже, они не просто спорили, мама плакала. Как я сразу не заметила…

– Конечно, тебе полезно выйти на свежий воздух. Может, просто погуляем, а в горы сходим в другой раз, когда ты окрепнешь. Ты ещё такая бледная, и выглядишь болезненно. – ласково сказала Элис и протянула руку дочери.

– Хорошо, давайте просто вместе сходим в магазин, купим попкорн, а потом вместе посмотрим мультфильм?

– Что купим? – удивленно спросил Грегори

– Попкорн… он что, не продается у нас? – Айлин пыталась вспомнить, покупали ли они в детстве попкорн, чем вызвана такая реакция, но на ум ничего не приходило.

Все согласились и она пошла в комнату одеваться. Стоя перед открытым шкафом, Айлин смотрела на вещи и невольно вспоминала истории, с ними связанные. Этот серый костюм подарила тетя, я его носила просто не снимая! А это платье…Полет мыслей прервала Элис, которая позвала дочь из холла.

Последняя неделя декабря выдалась очень снежная, почти каждый день шел снег, поэтому сугробы доставали практически до 2 этажа. Вдоль всей улицы дорога была расчищена и по обеим сторонам были настоящие снежные стены. Айлин любила такую погоду: яркое солнце, чистое небо, легкий морозный воздух и тишина. На её лице даже появилась улыбка, когда они всей семьей вышли на улицу. Девочка шла посередине и пинала попадающиеся камешки. Грегори шел справа и все время молчал, а Элис приобняла дочь и старалась узнать, как она себя чувствует. Проходя мимо елочного базара, Айлин осознала, что скоро Рождество. От этой мысли снова перехватило дыхание и скрутило живот: это был самый любимый праздник у них с Кайлой. Мы планировали поехать в этом году на каникулы в деревню Санта Клауса. Каэлан сдал все проекты раньше срока, чтобы освободить 3 недели для семейного отдыха. Кайла мечтала об этой поездке и после концерта собиралась укладывать свой чемодан… Айлин не сразу поняла, что её зовут по имени, потому что остановилась посреди дороги и смотрела куда-то вдаль.

– Айлин! Айлин, дорогая! Что случилось? – Элис присела перед дочерью и вытерла слезу с её щеки.

– Наверное снежинка в глаз попала. Все хорошо. – соврала девочка и взяла за руки маму и папу. – Давайте зайдем? – она потянула родителей в сторону праздничной ярмарки, расположенной рядом с магазином.

Одинаковые деревянные домики стояли с двух сторон: с одной были угощения, а с другой сувениры и подарки. Между ними расположились развлечения и аттракционы. Айлин машинально ускорила шаг, чтобы побыстрее попасть туда, но потом притормозила. Айлин, ты реально как ребёнок! Как будто ни разу не видела ничего подобного. Побежала к аттракционам. Смех… Пока на улице было немноголюдно, Айлин все же прошлась по всем аттракционам и поучаствовала практически во всех конкурсах. Элис с удовольствием её во всем поддерживала. Грегори же был немного отстранен, но все же в некоторых заданиях весело присоединялся к ним.

– Что ты будешь, дорогая? – Элис кивнула в сторону домиков с едой.

– Ммм… Какао. С маршмелоу. И карамельное яблоко. – после некоторой паузы ответила девочка.

А хотелось бы глинтвейн, конечно. Пряного, горячего… как с Каэланом на рождественской ярмарке… Айлин грустно улыбнулась и посмотрела вслед маме, которая направлялась к Грегори, стоящему в небольшой очереди за напитками. Элис обняла мужа и что-то сказала ему, отчего он громко рассмеялся и обнял её в ответ, поцеловав в лоб.

Девочка перевела взгляд на горы. Погода была настолько хорошая, что видны были все заснеженные пики, обычно прячущиеся в тумане. Ещё через несколько минут тихо пошёл снег. Айлин подняла голову вверх, разглядывая танец больших пушистых снежинок. Поддавшись моменту и непреодолимому детскому желанию, она открыла рот и высунула язык. Господи, что я делаю? Стою с открытым ртом и ловлю снежинки… где-то… в прошлом? Айлин услышала звонкий смех Кайлы и резко повернулась. Растерянно посмотрев по сторонам, она не увидела никого, кроме мамы.

Элис протянула дочери горячий какао.

– Спасибо! – девочка взяла стакан обеими руками. – То, что надо, чтобы немного согреться.

После небольшого перерыва, они еще немного погуляли по ярмарке и вернулись домой, когда солнце скрылось и начало смеркаться. Из-за состояния дочери, Элис не занималась украшением дома, поэтому для создания атмосферы зажгли наспех повешенную гирлянду. Но на самом деле, это все не имело значения, потому что маленькая Айлин получила больше, чем могла себе представить – она провела весь день с родителями, и сейчас они все вместе лежали на диване и смотрели мультфильм. Она наслаждалась этим уже забытым чувством нежности, защищенности и тепла – когда ты лежишь между мамой и папой, и прокручивала в голове события сегодняшнего дня, стараясь запомнить их во всех деталях. Девочка прикрыла глаза, понемногу проваливаясь в сон.

– Давайте завтра поставим елку? – Сказала она тихо, не открывая глаз.

– Я завтра днем в командировку уезжаю, поэтому у меня не получится. А вы с мамой наведите красоты, я все принесу из гаража. Кажется, там все украшения.

– Как в командировку??? – Айлин резко открыла глаза и села. Дыхание начало сбиваться, мысли больно били по голове. Сердце как будто зажало в тиски. – Почему в командировку? Опять? – Это же… нет! Не командировка! Только не эта командировка… последняя… Нет. Не сейчас! Я не смогла… почему так мало времени?!