скачать книгу бесплатно
Остров приближался. На фоне неба появились бардовые летающие точки – та самая «красная армия». Вглядываясь туда, Пантера думала, есть ли среди них предводительница. Должна быть… Обязательно должна, это проверено и гарантировано…
И тут принцессе пришла в голову отличная идея. Просто замечательная, великолепная. К нынешним действиям она никак не относилась… Но могла быть очень полезна в будущем.
Она взглянула на летящего вверху белого дракончика. Хм. Мелкий, но сильный. Сила так и сочится через него…
Пантера медленно облизнулась. Это незабываемое ощущение так и останется в ее памяти – приятные, просто божественные мгновения ощущения собственного могущества… Сладкий привкус во рту…
Она тряхнула головой и пошла дальше, все еще улыбаясь.
– Это их застава?
– А? Да… Именно она. Скоро прибудем на место.
Уже не так далеко виднелся лагерь – множество шалашей с драконами. Принцесса почувствовала, как ее сердце забилось в два раза быстрее, качая по организму горячую кровь. Скоро – совсем скоро…
Пантера медленно подошла к кромке воды в мрачноватом предвкушении. Осталось всего ничего. Сначала она, потом Мастер… И никто ничего не заметит.
Принцесса соскользнула в море и поплыла, на сей раз уверенно рассекая голубое поле. Вода приятно омывала чешую.
Через несколько минут вся радость и расслабление исчезли. Пантера напружинилась и, пригибаясь, вылезла на берег без единого звука.
– Прячьтесь, – шикнула она пришельцем. Они моментально спикировали вниз и сбились в кучку за маленьким буреломом. Обожженный сказал что – то, тыча пальцем в лагерь.
– Да, это их лагерь. И тихо ВСЕ. Слушайте… Нам нужно незаметно проникнуть на их территорию. Кто пойдет?
Она окинула новых (и невольных) союзников взглядом. Те в нерешительности помялись и быстро – быстро затрещали на своем наречии. Пантера терпеливо ждала. Спешка здесь была бы не к месту… А то и вмешаться придется.
Наконец обожженный глубоко вздохнул и… поднял вверх руку.
Принцесса расплылась в улыбке. Молодец.
Глава 5. Поцелуй смерти
Предерикс Мунлайт был немного необычным драконом. То есть много – он был Фантомом.
Никто не знал, существовали ли раньше Фантомы, или это новомодное изобретение, но факт оставался фактом – эту совокупность магических сил вывели в лаборатории.
Из всех доступных магических способностей Предерикс получил только две: телепатию и умение воспламенять свою чешую. Первым он почти не пользовался, второе не требовалось вот уже месяц с лишним.
Тем не менее хоть что – то, да было, а на войне все средства хороши.
Честно говоря, определенного плана у путешественников не было как такового. Ну, поплыли за Императрицей черт – те куда, ну, догнали. Что дальше? Их цель – прекратить Гипноз. Однако она заражает драконов своей кровью, вот в чем проблема. И ничего более – менее сносного не остается. Разве что прикончить там всех.
Разумеется, никого убивать никто не собирался. Но предпринимать что – нибудь надо было… Поэтому Предерикс и решил пойти на разведку.
Он покосился сначала на Арума, потом на… как же ее… да, принцессу Пантеру. Если бы не Арум, всю дорогу изучающий найденный ими свиток из заброшенной Биньюанской тюрьмы на цвейском, то никакого контакта не возникло бы и в помине.
За одним исключением. Эта драконица… Уньёу. Потом Арум пояснил, что ее зовут Тигрица в переводе на сербэтросский. Довольно шустрая, предприимчивая, даже сумела хоть как – то поговорить с ними…
– Ты что застыл? – шикнул Арум. Раньше он работал в тюрьме на Острове скалистых сирокко каким – то там главнокомандующим, так что Фантом иногда называл его «командир». Да и вид у него был подходящий.
– Так, ничего… Задумался.
– А ты не думай. На войне думать нельзя – убьют.
Такая себе максима.
– Хорошо… Но как мне туда проникнуть?
Ответ он получил не сразу. Сначала командир коротко спросил что – то у принцессы (видимо, перевел слова Предерикса), та подумала секунду, затем долго – долго говорила. Фантом нетерпеливо переминался с ноги на ногу. После продолжительной речи Арум кивнул и Пантера выскользнула из укрытия, направившись прямо к лагерю.
– Эй, куда она собралась? – забеспокоился Предерикс.
– В лагерь. Не видишь, что ли?
– Да ее же схватят!
– Ее высочество свое дело знает, – отрезал командир таким тоном, будто это решало все проблемы. Кошка закатила глаза. Фантом неопределенно хмыкнул и пожал плечами – мол, твое дело.
Впрочем, Арум оказался прав. Не прошло и двух минут, как перед ними предстала все такая же «официальная» принцесса. В руки она держала какой – то зеленый сверток.
– Что это? – поинтересовался Предерикс.
– Плащ. Держи. – Она развернула сверток и накинула Фантому на печи накидку с капюшоном, сделанную из листьев. Она дарила прохладу и сырость (которой тут и так было полно).
– А… А зачем? – Он повертелся так и сяк, разглядывая «обновку».
– Круть, – одобрила Кошка.
– Все в лагере такие носят… Если держать голову опущенной и не дергаться, примут за своего… Наверное.
Интересно, Арум может переводить только частично? Это «наверное» позитивом не заряжает.
Хотя надо смотреть правде в лицо.
– Хорошо, я пошел, – вздохнул Предерикс, выходя на пляж. Здесь было гораздо прохладнее, чем на Острове, но гораздо более неприятно из – за сырости. Тропики, что ж он еще хочет.
– Ты токмо того, не помирай, – шепнула Кошка. Фантом усмехнулся:
– Постараюсь.
Уже находясь далеко от спасительного укрытия, Предерикс обернулся. Друзья уже переговаривались друг с другом, но Пантера неотрывно смотрела ему вслед с жутенькой улыбкой. Поймав его взгляд, принцесса подмигнула и скрылась за скалой.
К лагерю Фантом шел с нехорошим предчувствием.
От вида заставы стало еще хуже.
Эта была целая система шалашей и палаток, загораживаемая низким деревянным забором. Тот был хиленький, зато по его периметру стояли вооруженные до зубов стражники. За оградой шныряло просто невероятное количество драконов… При чем не только сирокко, а еще и здешние жители. Предерикс скрипнул зубами. Значит, Императрица уже приступила к своему плану захвата соседних земель… Что ж, логично.
Сотни глаз… В которых наверняка сидит Императрица, прекрасно осведомленная о том, как выглядит Фантом. А также…
Предерикс ахнул. Он не любил эту тему, однако Гипноз Императрицы действовал и на него тоже. Значит, ни в коем случае нельзя попасться. И бежать оттуда как можно скорее при применении массового Гипноза, где не разбираются, кто да как. Все подвластные Императрице превращаются в ее рабов…
Такой печальный опыт у Фантома уже как – то был. Повторять не хотелось, несмотря на то, что Гипноз выражается просто в виде провала в памяти. Но после этого провала ты можешь обнаружить, что угробил всех друзей без малейшего желания это делать. А то и что похуже.
Посему его тактика – драпануть куда подальше в случае применения Гипноза.
Решив проблему с экстренным планом, Предерикс начал думать, как ему проникнуть на территорию и что, собственно, сделать.
Скорее всего в лагере есть пленники, которые пока свободны от Императрицы. Можно попробовать их освободить… Или…
Нет, этого варианта просто не должно существовать… Не должно.
По крайней мере взглянуть на Императрицу следует.
Итак, где она живет? У нее вроде как обязано быть отдельное жилище. Хотя, зная невероятную выдержку сирокко…
Кстати, а вот и некое искусственное возвышение наподобие шпиля в центре лагеря. Пожалуй, самый верный вариант.
Фантом опустился на живот и подполз к дереву близ забора. Там жутко гремело оружие, так что незваный гость остался незамеченным. Да и плащ помогал. Попробуй – ка разглядеть зеленое на зеленом.
Застава располагалась в довольно интересном месте – на пересечении песчаного пляжа и болотистых тропиков. Такое явление нередко встречалось на этих островах.
Предерикс придвинулся еще ближе, искренне желая, чтобы хотя бы один стражник отвернулся. Увы, никто эту немую просьбу понимать не желал.
В бок вдруг что – то тыкнуло. Рука Фантома нащупала некий цилиндрический объект небольших размеров.
Дымовая шашка! Точно!
План составился во мгновение ока.
При отплытии с Острова Предерикс захватил парочку так называемых дымовых шашек. Это были маленькие, компактные и незаменимые при отвлечении внимания бомбочки, при поджоге которых все застилалось непроницаемой дымовой завесой. Именно они Фантому и требовались.
За месяц плавания по океану эти штуки, слава Эннилле, не отсырели и прекрасно сохранились. Предерикс начал прицеливаться, куда бы ее зашвырнуть. Например, в этот крайне привлекательный вытоптанный пятачок неподалеку.
Он сконцентрировал огонь на пальце – на том моментально возник малюсенький язычок пламени. Фантом поднес его к фитилю – он сразу же задымил – и швырнул шашку на вышеупомянутый пятачок.
БА – БАХ!
Грохнуло не сильно, но достаточно, чтобы все вокруг заорали, забегали, засуетились, а весь лагерь за долю секунды затянуло дымом. Стражники тоже покинули свой пост. Все громко орали – Предерикс смог разобрать только одно слово «КАЗИ!» Наверное, «Пожар!»
Теперь пора было приступать к выполнению плана.
Фантом быстро вытащил из – под крыла обычные с виду очки, на самом деле – кенури оттоште. Очки, помогающие видеть через дым (как они работали – непонятно, однако работали).
Стараясь не дышать, он вскочил на ноги и побежал к забору. Благодаря волшебным кенури было видно, что стражников не наблюдается, все чисто, а вдалеке торчит шпиль…
Предерикс перемахнул через ограду и понесся через толпу, расталкивая всех крыльями и локтями. Драконы устроили такой гам, будто взорвалась не шашка, а настоящая бомба.
Возможно, это было вызвано крайним опасением нападений со стороны туземцев. Видно, Императрица взволнована… Хотя это ему даже на руку.
Фантом бесцеремонно оттолкнул драконицу с корзиной в руке, проскользнул под локтем у стражника и понесся дальше. В горле уже першило от дыма, мелко дышать становилось все труднее из – за бега.
Между тем завеса медленно начала расступаться. Изображение же расплылось – Предерикс стянул уже ненужные очки.
Это было и плохо, и хорошо. Плохо – потому, что его могли заметить. Выгода же заключалось в том, что можно было наконец – то вздохнуть полной грудью.
Шпиль непонятного здания уже почти нависал над дракончиком. Он поспешно обогнул парочку шалашей и остановился перед вроде как небольшим строением из невероятно красивого дерева. С виду это была просто изящная постройка размером с сарай, но Фантом, осведомленный о способностях Императрицы, умеющей управлять пространством, в эту простоту не поверил. Да и к тому же, домик был выстроен в виде круглого павильона с синей крышей и цельными стенами… Какая уж тут простота…
Она определенно умеет жить с размахом, – подумал Предерикс, воровато оглядываясь. Затем он взбежал по ступенькам, снова оглянулся, приоткрыл дверь и скользнул внутрь.
Предчувствия его не обманули. Никакого светлого павильона там и в помине не было. Массивные железные фигуры, высоченный потолок, камень, готические картины… И такая темнота, что хоть глаз выколи.
Но больше всего поражали размеры жилища Императрицы. Повороты, загибы… Лабиринт.
Предерикс судорожно дернулся. От Храмового Лабиринта у него остались не слишком приятные ощущения… Мягко говоря. Тогда Императрица чуть не убила их всех, оставила на память Фантому этот ожог от огненной кислоты… И он лишился подруги…
Дракончик тряхнул головой и зажег палец. Неровный огонек высветил зеленоватый свод и гигантские фигуры с довольно неприятными физиономиями. Где – то капала воды и, как в прошлый раз, пахло благовониями. Стоило лишь надеятся, что это просто безобидная травка… А не наркотик, сводящий с ума.
Предерикс нервно повертел головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Черт… Это казалось просто невозможным…
– Ааа…
Он резко дернулся. Неподалеку раздался чей – то тихий стон.
Стоп… Кто же это может быть? Узник?
Коротко помолившись Эннилле, Фантом неровным шагом пошел на звук. Его била сильная дрожь, паника накатывала волнами. По чешуе бежали мурашки.
– Аа…
Стон донесся снова. Он звучал уже слабее… Будто кто – то умирал…
Не бойся мертвых или погибающих. Бойся живых.
Вспомнив слова отца, Предерикс выпрямился и зашагал чуть быстрее. Кто бы там ни был, ему явно нужна помощь. Издающий такие звуки нападать не станет, а в этой чертовой дыре явно никого нет, кроме него самого. Пора прекращать трястись от каждого шороха!
Фантом ускорил шаг. Стон больше не возникал. Он нахмурился. И где теперь искать этот источник?
Предерикс осмотрелся вокруг и встретился глазами со страшным лицом: выпученные глаза, обнаженные клыки…
– А – А – А!!! – заорал он, отпрыгивая подальше. Фух… Нет, просто статуя… Никого нет… Все хорошо…
Однако бешеное сердцебиение прекратилось не скоро.
В этот же момент буквально за поворотом снова кто – то застонал…
Фантом завернул за угол…
