скачать книгу бесплатно
Защити наш мир родной и хрупкий,
Закрой щитом от ярости врагов!
Восстань герой из праха и осколков,
Борись, борись и выживи для нас!
И хотя раны глубоки твои.
Приди и защити, приди-приди скорей…
С того самого момента, как я потерял Литу и друзей, я не проронил ни слезы. Но сейчас, будто бы эта небольшая, но красивая песня зацепила что-то глубоко в душе. Горячая слезинка прокатилась по моей щеке, а сам я улыбнулся. Вскоре я смог уснуть и насладиться отдыхом без кошмаров.
Я проснулся от шепота и солнечного света, бьющего сквозь небольшие окна эльфийского жилища. Астелия разговаривала с высоким тёмным эльфом, облаченным в легкий, искусно сделанный доспех.
– Он быстро восстанавливается, но что-то гложет его душу.
– Это не так важно, Астелия, не пытайся лечить его душевные раны, не привязывайся. Он всего лишь человек.
– Ларель! Как ты можешь так говорить?! Чем, по-твоему, остальные расы хуже нас? Я точно также могу сказать про тебя. Мы же тоже разные?
– Разные части одного народа, Астелия, я тебя предупредил. – Тёмный перевел на меня взгляд. – О, проснулся. Наконец то.
– Я так понимаю, пожелания доброго утра не будет?
– Вставай, человек, нам нужно поговорить. – Ларель вышел из помещения.
– Не обращай внимание. Он суров, но большая часть того, что он говорит – ложь, чтобы прикрыть собственные шрамы.
– Я понимаю. Кто он?
– Это Ларель, командир нашей разведки. Это он нашёл тебя и доставил сюда. Без него тебя бы растерзали эти исчадия.
– Значит, мне стоит поблагодарить его. Поможете встать, леди Астелия?
– Да, конечно!
Сделать первые шаги после той агонии, что мне пришлось пережить, было равносильно первым шагам в младенчестве. Неуверенной походкой я прошел к двери, в глаза ударил яркий солнечный свет. Невиданной красоты город предстал перед моими глазами. Зелёные цветущие сады, разноцветные здания, башни, задевающие своими крышами небеса.
– Нравится? – Ларель выглядел куда дружелюбнее сейчас.
– Невероятно красиво!
– Это Фаланиэль. Наша столица. Дом наших предков и наших потомков, человек. Нечасто нога иной расы ступала в этом городе.
– Ларель, я хотел поблагодарить вас за спасение. Говорят, что именно вы нашли меня после боя.
– Угу,… мой отряд. Я потерял двух следопытов в этой вылазке.
– Сожалею о вашей утрате. Но я хотел спросить, если позволите.
– Валяй, человек.
– Зачем? – Вопрос не удивил Лареля, он всё также спокойно смотрел на меня. – Зачем эльфами спасать простого человека, тем более того, кто не смог даже отряд свой защитить.
– Вопрос хороший. – Эльф повернулся и облокотился на изгородь. – Наш отряд наблюдал за вами с самой высадки. Видишь ли, война давно началась, но первыми эти исчадия ударили по нам. Мы научились сражаться с ними, но только ты заставил их бояться. Нам стало интересно почему.
– Я? Бояться? Вы что-то перепутали, это было избиение младенцев скорее, а не битва.
– Ты зря скромничаешь, мы видели всё происходящее. Что-то в тебе заставило их колебаться. Поэтому, невзирая на опасность, мы решили вытащить тебя оттуда. Ты можешь быть полезен, если скажешь, чем посеял в них сомнение.
– Если б я только знал….
– Тебе нужно предстать перед Советом Старейшин и владыкой Леменейсом. Подготовься, я приду через час.
Эльфы выдали мне скромные одеяние. Я привёл себя в порядок, перекусил тем, что мне любезно предложила Астелия. Эльфийка была невероятно хороша собой, она как будто светилась, словно само солнце. Но я продолжал не смотреть в её зелёные глаза. Как и было обещано, Ларель вернулся ровно через час, минута в минуту. Он был облачен в мундир, с ним были ещё два воина в весьма интересных доспехах. Наверняка какой-нибудь элитный отряд.
– Вижу, ты готов, пойдем, Совет примет нас через несколько минут.
– Ну пойдём.
Меня повели по ухоженным, вымощенным узорной брусчаткой, улицам. Мимо роскошных домов и пышных садов. Казалось, будто осень и не коснулась эльфийского города.
– Почему здесь всё зелёное, осень же?
– Это божественная благодать, наши сады никогда не вянут, никогда не погибают. Мы живем в единстве с природой, и она дарует нам силу.
– Прям как друиды.
– Самые первые друиды были эльфами, затем некоторые из них решили сделать для природы больше и понесли это искусство в мир.
В центре города высилась эльфийская цитадель, он была высока, верхушка терялась где-то в облаках. На воротах стояли такие же стражи, которые вели нас, хотя в городе они был поскромнее. Видимо, моя теория подтвердилась. Мы вошли в главный зал и встали на некую магическую платформу, затем, она резко взмыла вверх, поднимая нас на новый этаж. Совет к тому времени уже собрался. Возглавлял его владыка Леменейс, эльф, полностью помнивший войну Шестого. Он был высокого роста, статный, с глазами цвета стали, правую сторону его лица украшал шрам, будто что-то ожгло его.
– Великий владыка Леменейс, старейшины, я, Ларель, страж-командор, по вашему поручению привёл этого человека. Его имя Арден из рода Вертал.
– У нас к вам вопрос, Ларель. – Перебил страж-командора низкий эльф со сморщенным лицом. – Зачем вы привели человека в нашу столицу, нам не хватает проблем?
– Старейшина Тифаль, сохраняйте спокойствие. – Владыка был невозмутим.
– Владыка, во время похода, мы заметили, как силы людей высаживаются на своей территории, на континенте. Наш отряд проследил за их передвижением. Мы видели, как этот человек сражался с врагом и поднимал на бой остальных. Когда их армия схлестнулась с войском исчадий, только этот человек заставил врагов колебаться. Мы видели, как их лидер сомневался в разумности нападения на человека.
– Это правда, Арден?
– Да, Ваше Величество, так и было.
– Что же заставило их так поступить?
– Я не знаю.
– Прекрасно, у нас неопознанный потенциал. – Советник всё не унимался.
– Советник! Если у вас есть мудрые мысли, поделитесь с нами. – Приструнённый, старый эльф умолк, насупившись словно дитя.
– Очень жаль, сын Вертала. – Владыка задумчиво прикрыл глаза. – Вертал…. Арден, скажите, ваш отец не служил во времена войны Шестого?
– Да, Ваше Величество, он состоял в ордене Ламинис Мортис.
– Тот самый Вертал! – Советники внезапно приободрились, стали переговариваться.
– Хм-м-м… Мы рады приветствовать его сына у себя в городе.
– Я польщен, владыка Леменейс, но вы, скорее всего, обознались.
– Сомневаюсь. Мы с твоим отцом были хорошо знакомы. Мы вместе воевали против огромного войска эрмитов.
– Отец мне такого не рассказывал…
– Он всегда был скромным человеком. Но, можно сказать, именно он и его люди положили конец войне. Спросите его в следующий раз, что на самом деле произошло в тех боях.
– Обязательно спрошу.
– Владыка. – Ларель был обеспокоен тем, что тема уходила в иную сторону. – Что нам решить по поводу врага?
– Я считаю, больше ждать нельзя. Нам необходимы союзники, чтобы победить врага. Они сильнее нас, и до тех пор, пока мы не поймём, что в Ардене их так напугало, нам нужно будет много сил. Арден!
– Да, владыка Леменейс.
– Отправляйтесь обратно в Террадерум, доставьте королю Маркусу моё послание и убедите его присоединить к альянсу против захватчика. После направляйтесь в королевства гномов, орков и ауренов. Нам нужны будут все силы. Я поручаю это дело вам в надежде, что вы раскроете свой потенциал и отплатите нам за спасение своей жизни.
– Ваше Величество! – Астелия, которая с самого начала заседания подслушивала в тени, выбежала в центр зала. – Позвольте мне сопровождать сэра Ардена в его походе!
– Астелия, что ты делаешь?! – Ларель был взбешен от такой выходки.
– Я прошу вас. Сын Вертала ещё не полностью здоров, его состояние может ухудшиться, а я умелый целитель. Я знаю, как побороть эту магическую заразу. Мы же не можем потерять, возможно, наш единственный козырь.
– Астелия, Астелия…. – Владыка лукаво улыбнулся. – Так и быть. Решено, отправляйся с ним. Берегите друг друга. После Ауренеля возвращайтесь в Эльфиниат, мы будем ждать вас и хорошие вести.
Мне вернули моё снаряжение: меч и доспехи, которые были в очень плачевном состоянии. Правый наплечник сорвался и затерялся, видимо, в бою. Грудная пластина была разбита, тканевые вставки разорваны. Хлам. Толку от неё в таком состоянии ноль. Зато меч совершенно не повредился, он оставался таким же, каким я его получил от Тарка. Глубокий чёрный цвет клинка был идеальным. Ларель долго ругал Астелию, но потом всё же отступил. Он пожелал нам счастливого пути, а меня попросил на пару слов.
– Если что-то случится с моей сестрой!… – Он прикрыл глаза и вздохнул. – Арден, береги её.
– Не переживай, Ларель, я буду беречь её. – На этой ноте мы распрощались. Ворота Фаланиэля захлопнулись за нашими спинами, а вдали лежат новый путь.
Сразу за рекой, которая несла воды в легендарное Озеро Пяти Королевств, начиналась ничейная земля. Само «Озеро» являлось внутренним морем, но по прихоти сильных мира сего получила своё название. Оно имело историческое значение. Именно здесь объединились войска королевств дабы противостоять захватчикам. Именно здесь было решено возвести Стену Грехов. Множество легенд существует об этом месте. Но никто не знает точно, есть ли истина в их основе. Кони везли нас по отдаленному от Стены маршруту, вдали виднелась цитадель, величественная и древняя. Время жестоко обошлось с ней, но, несмотря на это, крепость всё же была в неплохом состоянии. Астелия всю дорогу пыталась вывести меня на разговор. Я отвечал, но без особого энтузиазма. А на вопросы о прошлом вообще не обращал внимания, на что она хмурила брови и строила из себя обиженную. Иногда это выглядело смешно, а иногда начинало раздражать. Мы двигались осторожно, предварительно проверяя дорогу. Такими темпами подошла ночь, мы выбрали закрытое место в небольшой рощице и расположились там на ночлег. Астелия настояла на том, что мои раны нужно осмотреть. Поняв, что иначе она не отстанет, мне пришло снять моё подобие доспеха и смиренно слушать её россказни. А говорила она очень много.
– Раны быстро затягиваются. Это хорошо. У большинства людей раны заживают гораздо дольше.
– Я очень рад.
– Арден, почему вы никогда не рассказываете о себе?
– Творец помоги…. Леди Астелия, давайте сменим тему.
– Но почему?
– Почему вы со мной пошли?
– Я всё сказала, нельзя просто так бросать шанс на ветер.
– Ваш шанс выбраться из дома?
– Ах так! – Она скрестила руки. – Если вы думаете, что я никогда не была за городскими стенами, вы ошибаетесь. Я целительница, но в моём арсенале есть и магия, причиняющая боль. Вы зря считаете, Арден, что я никогда не бывала в бою.
– Я даже не буду проверять. Доброй ночи, леди Астелия.
– Ну и идите. – После того как я умостился в спальном мешке, эльфийка всё же решила закончить разговор. – Доброй ночи.
Лжец
Вернувшись в знакомую степь, мы старались как можно скорее дойти до порта. Мне претила сама мысль находиться здесь, будто призраки моих павших товарищей всё ещё следили за мной. Гоня лошадей, к концу дня мы добрались до того самого порта. Нескольких эльфийских монет хватило, чтобы нас взяли на борт судна, отплывающего в Импероль. Хотя, по словам Астелии, она не раз бывала в бою, в море она всё же была первый раз. Бедная девочка. Всю дорогу её мутило, даже поспать не удалось. Может, хотя бы сейчас я отдохну от постоянных вопросов. Корабль мирно покачивался на волнах, я стоял, опершись на борт, и смотрел на пейзажи. И вновь я проплывал этот загадочный остров – Камень Судьбы. Интересно, каково живётся его жителям? В смысле, они не думают, что живут на таинственном острове, который представляет интерес для магов всего мира. Нет? Внезапно, я будто услышал некий зов. Какой-то едва различимый звук, нашедший ответ в глубине моей души. Я попытался вслушаться. Звук всё нарастал нарастал…
– Почему вам так хорошо, а мне нет? – Подошедшая эльфийка была бледна. И своим появлением сбила всю сосредоточенность…. Хотя, может, и не было никакого зова…
– Потому что я не первый раз на корабле и у меня желудок покрепче.
На горизонте замаячили башни Импероля. Мы приближались к городу, всё ближе подбираясь к первой цели нашего путешествия. Сойдя с корабля, я почувствовал, как будто что-то переменилось. Это был всё тот же город, в котором я провёл три года. Но чутьё подсказывало, что некий сюрприз ждёт меня здесь. По знакомому маршруту я направился в цитадель. Подойдя к воротам, я увидел удивление на лицах стражи.
– Пустите меня.
– Командир Арден? Вы выжили?!
– Да, у меня донесение для короля.
– Открыть ворота!
Все взоры по пути, были посвящены мне. Я чувствовал их, практически кожей ощущал. Королевская гвардия преградила мне путь внутрь. Рыцари, закованные в доспехи, молча смотрели на меня. Затем, выслушав все мои доводы, расступились и провели меня в тронный зал. Король всё также восседал на троне, как и в нашу последнюю встречу. Старого мага не было.
– Мой король, я принёс печальные известия….
– Твои известия не актуальны. – Неожиданно враждебно ответил король. – Зачем ты пришел?
– Эльфы готовятся выйти в поход против врага. Но нужны силы всех королевств.
– Эльфы не получат ни солдата из моего войска. Враг наступает на наши границы. Мы потеряли много храбрых мужей и жён в вашем походе. Все они погибли. Все, кроме тебя. Так почему я не должен признать тебя дезертиром?!
– Ваше Величество, я должен был умереть, но меня спасли эльфы. Они считают, что у меня есть то, что пугает нашего противника. Это может быть нашим преимуществом. – Такое поведение короля Маркуса удивляло меня. О нём всегда говорили как о человеке спокойном и уравновешенном.
– Гвардейцы! Заковать этого дезертира в цепи и бросить в темницу!
