скачать книгу бесплатно
Мы обнажили клинки, Астелия приготовила магию. Первым ринулся Морадин. Подбежав к троллю, он с размаху рубанул тому в ногу. Тролль взвыл и мощным ударом отбросил гнома. Икардас прыгнул врагу на спину, стал вонзать свой меч. Это только злило тролля. Он стал брыкаться и сбросил нежеланного пассажира. Пока Астелия обстреливала создание заклинаниями, я подбежал к нему и нанёс несколько ударов по ногам, существо упало на колени. Я уже занёс свой меч, чтобы закончить сражение, как вдруг из темноты вышли ещё несколько троллей. Меня остановило то, что они не были агрессивны и носили одежды.
– Стой, воин! Пожалуйста, не убивай нашего брата.
– Вы говорите?
– Мы научились. Мы не хотели, чтобы наша раса вымерла из-за того, что нас считают дикими.
– А зачем он напал тогда?
– Торванд святейший, говорящий тролль! Кому расскажу, не поверят. – На удивление гном убрал секиру и осел на пол.
– Не все приняли нашу идею, но мы клянемся, мы будем строго следить за ним и ему подобными. Только не убивай. Мы видим, что ты сильный и способен это сделать. Но спроси себя: не заслуживает ли шанса наша раса? – А ведь он прав. Они как то смогли из диких монстров перерасти в культурных созданий. Паршивая овца стадо портит, но, что если они смогут. Тролли могли бы стать весьма ценными союзниками в войне. Сильные и выносливые, они стоили бы врагам больших потерь.
– Да, заслуживает. Заберите его.
– Спасибо воин. – Главный тролль подал команду и двое здоровяков подхватили раненного соплеменника. – Мы теперь тебе обязаны, как тебя зовут?
– Арден Вертал.
– Мы придём тебе на помощь, Арден. Только позови. Вот. – Тролль передал мне кусок ткани с изображенном на нём тролле. – Возьми этот знак. Любой тролль, увидев его, поймет, кто ты.
– Как зовут тебя?
– Меня звать Карук.
– Рад, что мы познакомились, Карук. Мы ещё переждём бурю в этой пещере, затем уйдем.
– Сколько вам будет угодно. – Тролли отошли вглубь пещеры и растворились в темноте, было слышно только их тяжелые гулкие шаги.
– Никогда бы не подумал, что тролли! Тролли! Научатся говорить и захотят из диких чудищ превратиться в культурных созданий. Чудеса! – Больше всех, похоже, был удивлен Морадин.
– Да, представь, что такое удивление нам приходится испытывать часто. Но соглашусь: такое я вижу впервые.
– Ты не ранен?
– Нет, щит защитил меня от удара.
– Арден! Ты знаешь, что это за щит?! – Гном схватился за голову и был похож на ребенка, которому подарили то, о чём он давно мечтал. – Это щит Хогрина Троллеборца, легендарного героя. Говорят, этот щит выковали еще в эпоху Древних! Ничто не может сломать его, а любой удар он погасит без следа.
– И кроме того он невероятно легок. – Я внимательнее осмотрел свою находку. – И вправду, выглядит как будто ему уже очень много лет.
– Эх-х-х, какая ирония, великий Троллеборец погиб в логове троллей.
– Давайте отдохнём, друзья. Как только метель уляжется, мы двинемся в путь. Я постою на страже. Мне что-то совсем не хочется спать.
Я отошёл к выходу из пещеры, поставил щит у стены, а сам облокотился рядом. Астелия последовала за мной. Я сделал вид, что не заметил того, как она подкрадывается.
– Если хочешь меня напугать, старайся лучше.
– Мог бы хотя бы сделать вид.
– Астелия, я хотел извиниться. Там на корабле… все пошло так быстро…
– Тс-с-с… – Она приложила палец к моим губам. – Всё хорошо, Арден.
– Ты хотела этого?
– Чего?
– Ну-э… поцелуя?
– Возможно.
– Астелия, наш путь тяжел и тернист. И мы не знаем, что с нам будет дальше. Я не могу ничего обещать.
– Мне ничего не нужно, Арден, никаких обещаний.
– Ты пробуждаешь во мне чувства, Астелия, но я боюсь тебя поранить.
– Всё хорошо, в самый первый раз, когда я тебя увидела, ты был бледен и слаб. Но я всё равно смогла разглядеть каков ты. Общаясь с тобой за время странствий, я зажглась тем же огоньком, что горит у тебя внутри. Я не представляю никого другого рядом с собой.
– Астелия…
– Арден… – Я приобнял девушку за талию.
– Астелия, я люблю тебя.
– А я тебя, Арден, сын Вертала. – Наши губы соприкоснулись, и мы сошлись в страстном поцелуе. Моя душа взмыла ввысь, стало легко и светло. Такого я не испытывал уже давно. В этот момент пришло ощущение, что с этой девушкой я навсегда.
Наука и магия
Дальнейший путь наш отряд преодолел без заминок. Только перед самим городом Морадин приказал остановиться. Я поравнялся с ним. Гном угрюмо смотрел на городские стены. Мне стало его жаль. Я понимал, что в глубине души Морадин любит своего брата, за грубыми словами и жестами он прячет боль и отчаяние.
– Мы поможем, Морадин. Постараемся сделать так, чтобы твой брат выжил.
– Да тьфу на него. – Гном отвернулся. – Спасибо, Арден.
– Пока не за что. Я думаю, твой брат стал марионеткой врага. Но если мы сделаем всё правильно, то может нам удастся его спасти. У тебя есть знакомые маги среди тех, кого ты ещё не ограбил.
– Аха-ахаха… шутку оценил. Да, есть парочка…. Давайте двигать в город. Нужно торопиться, проскользнём во время пересменки стражей.
И вновь, мы, словно заправские разбойники, проникали в город под покровом ночи. Ночная смена караула пришла менять уставших стражей. А пока они обменивались историями из жизни, мы прошмыгнули в город. Вот так просто. Даже слишком. Но моё чутьё было спокойно, а значит, опасности нет. Дальше можно было спокойно идти, рассматривая достопримечательности. Патронтес отличался довольно грубой, но по-своему примечательной архитектурой. Так как город был обстроен вокруг горы, многие его постройки были выстроены прямо на её сводах. Умения гномов в области строительства поражали. Это был довольно большой город, столица как-никак. Я бы назвал его неприступным. Посудите сами, какое войско будет пробираться сюда по отвесным заснеженным скалам. А по тем дорогам, что вели в город, проход мог обойтись большими потерями. Единственными, кому плевать было на неприступность города, были драконы и прочие летающие создания. Но, если мне не изменяет память, дракон нападал на Патронтес только раз. Тогда совместными усилиями гномьего народа ящер был побежден, а его черепушка теперь возвышается над королевским троном, инкрустированная золотом и каменьями. Как рассказывал Морадин, основными угрозами городу были его же горожане, их распри. Многие гномы очень жадны и очень часто это становилось поводом для многих конфликтов, войн родов и прочего, как-то раз дошло даже до пожара. Но пока на троне сильный монарх, город держится в узде.
– Сейчас мы зайдём к моему старому другу, он ученый. Весьма хороший, но не признанный. Только ему такое не скажите. Он поможет нам обустроиться в городе.
– А если он откажется? – Икардас припомнил историю с омникумами.
– Нет, я его предупредил. – Гном постучал в дверь. – Гебельтук, открывай, это Морадин!
– Сейчас, сейчас…. – Еле слышно донеслось из-за двери. – Ты как снег на голову, друг.
– Давай скорее, устали задницы морозить. – Дверь отворилась, и из-за неё высунулся крепко слаженный гном с короткой бородой.
– Ну здравствуй, старина, давно не виделись с тобой. – Гномы по-дружески обнялись, похлопывая друг друга по спине.
– И я тебя рад видеть. Ну как братец мой решил сжить меня со свету, так и пришлось бежать с города.
– А теперь ты решил вернуться и взять своё? А это кто?
– Это мои соратники: Арден, Астелия и Икардас. Они помогут мне в борьбе.
– Интересные друзья у тебя.
– Ты себя-то в зеркале давно видел? – Гномы рассмеялись, и мы вошли в дом. Внутри царил дух прогресса, Гебельтук действительно оказался учёным. Повсюду стояли стеллажи с книгами и склянками с различными жидкостями, различные приборы, название которых я даже не знаю.
– Добро пожаловать в мой внутренний мир, здесь я живу и здесь же работаю.
– Над чем работаете?
– В разных сферах, но сейчас, в основном, занимаюсь разработкой универсальной боевой единицы. – Гном грандиозно вскинул руки.
– Что это?
– Я назвал их стальными големами. Сам по себе механизм не сложен, наши мастера создавали творения многократно сложнее.
– В чём же их отличие?
– В том, что они будут быстрее, ловчее, сильнее и крепче. А ещё, их невозможно будет подчинить. Я изобретаю способ, для передачи эссенции жизни любой сущности от одного объекта к другому.
– То есть переселение душ?
– М-м-м нет… Скорее, в них можно будет заключить какую-нибудь магическую сущность, созданную магами. Или же…. Ну да, если кто-то пожелает, то в теории можно переселить и души.
– Поразительно. И как успехи?
– Ну, я консультировался с магами, они сказали, что я на верном пути. Прибор собран, но я его не испытывал: не на ком.
– Ладно, хватит нам уже про твои игрушки. Расскажи лучше, что в городе творится?
– Бардак, все начинают сходить с ума. Мне кажется, что это массовая лихорадка. Цены взлетели на всё! Не могу не то, что материалы купить, даже еды взять не могу.
– Опять лихорадка…. Мать её.
– Что за лихорадка? – Икардасу было искренне любопытно.
– Проклятие нашего народа. Иногда, любовь к золоту становится слишком велика, и некоторые сходят с ума. Однажды так спалили город.
– Тёмные времена были…
– А станут ещё темнее, если мы не остановим того, кто стоит за твоим братом, Морадин.
– Да, нужно действовать. Каков план?
– Для начала, нам нужно убедиться, что твой брат одержим.
– Одержим?
– Да, мы столкнулись с таким явлением в Террадеруме. Всё закончилось плачевно.
– Хочешь сказать, в моём брате засела какая-то тварь?
– Вероятнее всего. Но мы должны знать точно.
– Можно проникнуть в наше родовое имение и понаблюдать за ним, я знаю тайные входы и выходы. Но что мы сделаем, если всё так, как ты говоришь?
– Это уже проблема серьёзнее. Существо, сидящее в нём, будет очень сильно. Нужно найти способ заставить его покинуть тело твоего брата. После этого нужно будет уничтожить его. Если мы проиграем, то придётся убить твоего брата. Выхода не будет.
– Мда-а-а… негусто.
– Я сделаю всё, чтобы не убивать, Морадин. Но мы не можем подвергать миссию такому риску.
– Я понимаю
– Я заинтересовался приборами Гебельтука. Если его способ работает, мы сможем с помощью него вытянуть создание из оболочки и пересадить в другую.
– В теории, да, но я ведь никогда её не испытывал.
– Поэтому нам нужен план «Б», Морадин, ты говорил, что есть знакомые маги в городе. Можешь отвести нас к ним?
– Да, да, конечно.
Морадин повёл нас в местную гильдию магов. Астелия осталась в лаборатории Гебельтука, помогая ему разобраться с магической составляющей его изобретения. Икардас, по наставлению Морадина, направился в их поместье, расследовать безумие Бирутреймов. Прямо перед нами на улицу выскочили несколько гномов, они буквально вцепились друг в друга. Завязалась драка, прибежали стражи. Но на их приказы, зачинщики никак не реагировали. Мы решили не вмешиваться, чтобы не привлекать внимание. В итоге, всё закончилось тем, что страже пришлось применить силу. Всех дерущихся избили и забрали, судя по всему, в казематы.
– Ужас. Это и есть лихорадка?
– Смотря, из-за чего они начали потасовку. Но больше похоже просто на безумие.
– Ты застал времена, когда в городе произошёл пожар? – Поинтересовался я. Судя по возрасту, Морадин должен был застать те времена.
– Да, я был совсем ребёнком. Горело полгорода. Много жертв, крики, паника.
– И как вы с этим справились?
– Магией, силой, выдержкой. Было тяжело, но камень за камнем мы восстановили город. Мы пришли. – Перед нами возвышалось большое здание, с символикой, которой обычно обозначали нечто связанное с магией. Над зданием возвышалась башня, что у магов за страсть такая нездоровая к башням…. Снаружи нас уже ждал чародей. Гномы звали их мудрецами. Он был полноват, с рыжей бородой и залысиной. У него были бегающие маленькие глаза, которые изучающим взглядом смотрели на нас.
– Морадин, наконец-то, сколько можно тебя ждать.
– Не пыхти. Пойдем внутрь. – Внутренне убранство было скудным. Шкафы, шкафы и шкафы книг. Стены были исписаны рунами, словно избалованный ребенок решил развлечься с мелом. Факелы здесь горели синим пламенем, что навевало неприятные воспоминания о наших врагах. Но это всего лишь было магическое пламя, которое, в отличие от обычного, не было столь опасным. Скромно, но со вкусом.
