скачать книгу бесплатно
– Арден, как мы проникнем в крепость?
– Ты проведешь нас, Икардас, но для достижения цели нам придется подобраться максимально близко к воротам крепости. Это самая ближайшая точка к самому замку за пределами стен. Затем ты прыгнешь вместе с нами в башню Синдориуса. Пока мы будем отвлекать самозванца, наш маг телепортируется к нам, и вместе мы найдем способ одолеть его. Но всё это получится только при условии, что враг действительно в башне. Ждите здесь, я схожу за зеркалом. Синдориус, готовься к заклинанию. – Я вышел из подвала и направился к его хозяевам.
Увидев меня, они не на шутку перепугались, пришлось долго объяснять им, что я не дезертир и уж тем более не ходячий труп. Выслушав мою историю, Дирих, глава семейства, щедро отдал мне большое зеркало, взяв с меня обещание – вернуть его в целости и сохранности.
Через несколько минут мы все вчетвером стояли напротив зеркала. Синдориус встал прямо напротив него, а вот мы с опаской отошли подальше в разные стороны, предпочитая наблюдать за происходящим издалека.
– Начинай, маг, надеюсь, ты не взорвёшь тут всё. – Ехидничал Икардас.
– Да-да, смейся. – Маг приосанился, расправил плечи, взмахнул руками и властным голосом зачитал заклинание. – Ветры времён, сила пространства, проведите мои слова и мысли к тому, чей образ я держу. Дарафем ларто ката!
Мы зажмурились, в ожидании взрыва или чего-то подобного. Но не произошло буквально ничего. Неожиданно подвал озарило ярким светом. Он переливался всеми оттенками синего, сквозь свет и шум начали различаться голоса.
– Кто вызвал меня? – В зеркале вместо отражения Синдориуса, находился Алистер. – Синдориус? Старый пройдоха. Рад видеть тебя!
– Взаимно, Алистер, Бездна тебя подери, хоть кого-то из нас время щадит.
– Что случилось, старый друг?
– Нам нужна помощь твоя и твоих братьев младших. Ты можешь попросить их найти нам одно существо.
– Да, но я должен знать кого.
– Меня. – Было заметно, как глаза старого друида расширились от удивления. – Другого меня, самозванца. Сам я с Арденом и его друзьями, пусть твои питомцы не перепутают.
– Что у вас происходит?
– Эх-х-х долгая история, король в опасности. Меня подменили двойником. Мы должны схватить его, но сначала нужно найти. Пускай сначала осмотрят мою башню.
– Хорошо, Синдориус, я свяжусь с тобой, как только что-нибудь узнаю.
– Спасибо, друг. – Теперь нам оставалось только ждать.
Шли часы, напряжение росло. Алистер так и не вышел с нами на связь. Но мы знали, что он упорно занимается нашей просьбой: то и дело из углов выбегали крысы, тараканы и прочая живность, какая только могла проползти через щели и дырки в стенах. Держась укрытий, они изучали нас, затем уходили прочь. Так прошло три часа, мы выбрались во двор, устав сидеть в подвале. Синдориус остался там, следить за зеркалом. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь плотные угрюмые тучи. Эта осень выдалась холоднее предыдущих. Сейчас же, редкие лучики приятно грели, этот свет и тепло расслабляли, позволяя закрыть глаза и не думать ни о чём. Благодатная передышка перед серьёзной миссией.
– Хорошо. – Икардас подставил лицо солнцу. На его лице заиграла вялая улыбка. – Я не помню таких ощущений. Вероятно, в моём мире такого нет.
– Ты так и не вспомнил? – Астелия стояла справа от меня, присев на бочки.
– Нет, но пока что это не сильно меня волнует. Меня заинтересовал ваш мир, хочется узнать, что в нём есть ещё.
– Узнаешь, Икардас, как и обещал, я возьму тебя с нами в это путешествие.
– Спасибо, очень хочется увидеть большее.
– Арден, может, всё-таки расскажешь нам о себе? – Вновь Астелия задала этот вопрос. Но мне было очень хорошо, словно лучи пронизывали меня насквозь, проникая в саму душу, восстанавливая её целостность. И я ответил.
– Хорошо, Астелия. Я расскажу вам то, что никому не говорил три с небольшим года. С тех самых пор как это случилось. Я родился в небольшом селении на краю королевства, Кораг. С детства, воспитанный на рассказах отца и матери о древних героях и авантюристах, я мечтал стать таким же. Путешествовать, посвятить свою жизнь великим свершениям. Не проходило ни дня, чтобы я не пытался узнать что-то о мире за пределами селения. Мне приходилось гонять хулиганов, помогать слабым, тем, кто не мог постоять за себя сам. Я ловил мелких воришек из числа своих сверстников и тех, кто постарше. Когда мне исполнилось двадцать лет, отец повёл меня на охоту, там он и раскрыл мне правду о том, что сам когда-то состоял в ордене Ламиинс Мортис, ещё их называли клинками смерти. Как-то раз, он увидел, как я тренируюсь. Хах-аха…. Это выглядело смешно, смотря сквозь года, я прекрасно это понимаю. Думал, он будет ругать меня, но вместо этого он стал учить меня тому, что знал сам, а подготовка клинка смерти включает прекрасное владение мечом. Если так подумать, с отца всё и началось всерьёз. Мама хоть и не хотела отпускать меня, но она была могущественным целителем, и понимала, что я не смогу вечно сидеть в Кораге. Они отправили меня в город Ателар, отец дал мне свой меч, который я до сих пор не выпускаю из рук, а мать любовь и наказала никогда не умирать. Так я начал свой путь и …. – Историю моей жизни прервал Синдориус, высунувшийся из подвала.
– Хватит болтать. Алистер нашел цель. – Маг выглядел довольным, как кот после миски сливок. Мы спустились за ним в подвал. В зеркале уже мерцал силуэт нашего старого знакомого.
– Наконец то, времени мало, буду краток. Мои друзья нашли твоего двойника, Светозар. Как ты и думал, он в твоей башне. Змей крепко обвился на королевской шее. Вам нужно торопиться.
– Спасибо, Алистер, береги себя, старый друг.
– И вы, мои друзья. Не дайте себя одолеть.
– Ну что же, мешкать больше нельзя. Работаем по плану. Приступаем.
Затерявшись в толпе простых горожан, мы направились к замку. Везде была стража, их было чудовищно много. Значит, в самой крепости их будет не так уж и много. Дойдя до рынка, от которого шла главная дорога к крепости, толпа стала распадаться. Увидев это, я понял, что как только она рассеется, мы останемся без прикрытия.
– Икардас, ты можешь что-нибудь сделать? Я видел, как хорошо ты скрываешься в тени, можешь ли упрятать нас?
– Даже если могу, то не помню. – Икардас тоже заметил появляющуюся проблему. – Скорее, нам нужно уйти в переулок. Там мы будем оставаться в тени.
Я подал сигнал Астелии. Мы скрылись в переулке, ожидая возможности пересечь оживлённую площадь. Синдориус остался в подвале, старик был ещё слаб после заключения и сотворения заклинаний. По плану, он присоединится к нам позже. Стража патрулировала всю площадь. Шансы пройти незамеченными были очень малы. Мои шансы, не моих товарищей.
– Сделаем так: вы пойдете спокойно, не привлекая внимания, к крепости. Будете ждать. Только так, чтобы вас не заметили.
– А ты?
– Я сделаю крюк, обойду там, где дома наиболее близко прижимаются к территории крепости.
– Хорошо, удачи.
Мы разделились, я наблюдал, как мои соратники без проблем пересекают площадь и скрываются в тени. Теперь мой черед. Три года жизни в этом городе позволили мне выучить расположения улочек, какая с которой сходятся. И была одна единственная улица, которая, нарушая установленные нормы, была очень близка к крепости. Дождавшись нужного момента, я преодолел занятое стражами пространство и пробрался к Астелии и Икардасу.
Далее в дело вступал наш таинственный друг. Я искренне надеялся, что четырёхглазому пришельцу из иного мира удастся преодолеть необходимое расстояние, при этом неся нас с собой.
– Икардас, ты уверен, что сможешь это сделать?
– Нет, но у нас ведь нет выбора. – Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и поманил нас руками. – Встаньте плотнее ко мне.
– Давай, Астелия. – Мы сделали, что просил соратник. Он произнёс заклинание и через вспышку света мы были уже в тёмном помещении.
Вокруг не было ни одного источника света. Даже солнечным лучам было сюда не добраться. Мы даже столкнулись друг с другом, пытаясь что-то нащупать в темноте.
– Стойте, мы не знаем даже что под ногами! Давайте я создам нам источник света.
– Отличная идея. Сделай это скорее, пока мы не навернулись. – Стоило мне закончить фразу, как тут же засиял и взмыл под потолок небольшой, но очень яркий шар света. Он прекрасно озарил всё помещение. Я понял, что мы находились у основания башни. Предстояло небольшое восхождение в покои и одновременно рабочее место верховного мага Синдориуса, а ныне его двойника-самозванца.
Лестница винтом уходила ввысь. Невозможно было определить, как скоро она закончится. Поэтому мы молча шагали по ступеням, настраиваясь и готовясь к бою. Когда, наконец, лестница кончилась, и мы упёрлись в деревянную резную дверь, все поняли, что час пришёл. Я обнажил клинок, Астелия произнесла незнакомую мне молитву, а вот Икардас стоял, как ни в чем не бывало. Это заставляло меня напрячься. Кто знает, что он задумал. Я приоткрыл дверь, проверил: чисто ли, затем полностью вошёл в помещение. Здесь уже было намного светлее, это позволило нам узреть беспорядок, который царил в покоях верховного мага. Везде были разбросаны книги, опрокинута мебель. Всякие реагенты были разлиты по полу, из-за чего стояла ужасная вонь. Сомневаюсь, что Синдориус был таким неряхой, скорее всего, самозванец искал что-то. Мы слишком увлеклись исследованием беспорядка и не заметили, как враг зашёл нам за спину. Первый удар достался мне.
– А-а-а-а-а! – Сгусток энергии с треском врезался мне в спину, отбрасывая в кучу книг, приваленных шкафом.
– Арден! – Не на шутку перепугалась Астелия.
– Всё нормально, я жив! Не теряйте его из виду!
– Проще сказать. – Икардас был прав. Вылезши из-под книг, я увидел, что двойник Синдориуса перемещается скачками, будто он телепортирует себя на короткие расстояния.
– Жалкие существа. Вы ответите за свои преступления! Мой народ будет отомщён! – Существо говорило мужским голосом, но таким, будто он шёл из недр самой Бездны. Искаженный, пропитанный ужасом и страданиями, голос этот был подобен яду. – Вы поплатитесь! Я заберу ваши души!
– Оставь короля Маркуса в покое, гниль!
– А ты меня заставь… – Следующим в нас полетел огненный шар. Но к этому мы были готовы, мы уклонились, шар попал в стену. От искр начали гореть книги.
– Обходим его! – Я увидел, как Икардас прыгнул тенью за спину существа. И видел, как могучим ударом оно отбросило его к стене. Самозванец готовился добить нашего друга. Поэтому мне стоило поторопиться.
Ринувшись к самозванцу, я полоснул его клинком. Создание взвыло, и обернулось ко мне. Маска Синдориуса начала спадать с личины исчадия, обнажая горящие синим пламенем глаза и изуродованное тёмное лицо. Сильным ударом посоха самозванец попытался покончить со мной, но вовремя поставленный блок погасил силу удара, однако я всё равно отправился в ближайшую кучу книг. Ох и начитаюсь сегодня…. Икардас был временно без сознания, а исчадие переключилось на меня, оно жаждало уничтожить меня, но её планам не было суждено свершиться. Астелия применила свой боевой арсенал заклинаний. В ход пошло всё, начиная от огненных шаров, заканчивая грозовыми ударами. Всё это лишь сбивало создание с толку. Но мне хватило этой заминки, чтобы вскочить и ударить его ещё раз. Исчадие вновь взвыло, но теперь это был рёв, полный злобы и гнева! Мне пришлось уходить с линии атаки и уносить за собой Икардаса, потому что существо стало размахивать длинным посохом, разнося мебель на щепки и кроша в щебень стены башни.
– Оно сильно, но мы всё-таки можем его ранить! Астелия, отвлекай его заклинаниями, да бей теми, которые посильнее, так ты его отвлечешь. Икардас! – Соратник до сих пор не полностью пришёл в себя. Мне пришлось его растормошить. – Икардас, очнись!
– Да… Я…. Я готов.
– Будешь вместе со мной, я бью спереди, ты заходишь ему за спину и ищешь уязвимые места. Вперёд!
По команде Астелия стала забрасывать исчадие заклинаниями, это было опасно не столько для него, сколько для нас: следующее могло запросто зацепить либо меня, либо Икардаса. Но кто не рискует, тот не становится героем. Каждое попадание моего меча заставляло тварь реветь. Но отнюдь, оно не становилось слабее, казалось, чем чаще мы задевали её, тем сильнее она становилась. Бой продолжался, по меньшей мере, уже около пятнадцати минут. Если так продолжится и дальше, мы просто вымотаемся, и исчадие возьмет нас измором. Ситуацию спас вовремя появившийся Синдориус.
– Астелия, отбрось боевую магию, ударь в него целительным лучом!
– Ты спятил?! Нам не надо его лечить!
– У меня есть теория. Давай! – Астелия скривилась, но послушалась мага. Она сотворила заклинание, и случилось нечто. Тварь стала слабеть.
– Да! Да! Я был прав. Оно слабо к светлой магии. Потому что источник собственной жизни – тьма! Это же элементарно!
– Икардас! – Я понял, что пора ловить момент и заканчивать этот бой. – Кончаем этого гада!
Икардас сделал обманный маневр, а затем прыгнул из тени и со всей силы вонзил свой меч в спину чудовища. Я же ударил наотмашь и следом пронзил то место, где должно быть сердце. Исчадие упало на колени, оно окончательно приняло свой истинный облик и теперь выглядело точно так, как те, кто одолел наши войска у Терминуса. Синее пламя погасло, глаза чудовища перестали гореть. Тёмно-синяя жижа, вероятно, кровь потекла из ран существа. Решив, что оно погибло, мы подошли к Астелии и Синдориусу. Но это было опрометчивым решением. Неожиданно резко исчадие стало дергаться, глаза его вновь вспыхнули и стали гореть ещё сильнее. Внезапно оно заговорило совсем другим голосом.
– Жалкие смертные, победив мою пешку, вы ничего не добились. Душа короля уже моя. Его бездумная оболочка так и останется сидеть на троне, словно растение. А вы, превратитесь в горстку пепла!
– Арден, в него кто-то вселился! Берегись! – Ожившее исчадие ударило с новой силой, если бы не Синдориус, то мощный поток тёмной магии разорвал бы нас всех. Старый маг противопоставил врагу свой магический щит. Было видно, как тяжело ему сопротивляться столь сильной магии.
– Синдориус!
– Я справлюсь!
– Астелия! Помоги ему!
– Нет! Нельзя! Вы можете пострадать! Я справлюсь. – Было видно как у него из носа стекает тонкая струйка крови. Когда тварь ослабила напор, Светозар ударил сам. Его магия была беспощадна и могущественна. Ещё никогда мне не приходилось видеть такую силу. Окна в башне лопнули, как и все стеклянные предметы. Нам пришлось всем зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Настолько ярким был свет, исходящий от Синдориуса. – Сейчас ты узнаешь, почему меня зовут Синдориус Светозар! Умри исчадие Бездны! Тебе не забрать мой мир!
Под напором магического луча, существо всё же продолжало идти к магу. Куски тёмной плоти отрывались от его тела и превращались в прах, но одержимое кем-то более могущественным, оно продолжало идти. И вот когда оно было совсем близко, я попытался защитить мага, но произошёл взрыв. Колоссальной мощности энергия высвободилась из рук старика. Исчадие сгорело в этом потоке силы, а мы все почувствовали небывалый прилив сил, словно божественная длань коснулась нас и оставила своё благословление.
Когда свет рассеялся, я кинулся к магу. Он неподвижно лежал на том самом месте, где ещё пару минут назад уничтожил, возможно, одну из самых опасных тварей. Нет, он не мог погибнуть. Только не это! Я упал на колени, мои соратники, последовав моему примеру, сели рядом. Обернув мага лицом, я увидел ужасные раны на его груди и животе. Он весь сгорел, он не смог выдержать такой мощи. Сквозь ожоги виднелись внутренние органы, его сердце ещё билось.
– Арден! – Астелия тут же заплакала и отвернулась в сторону. Икардас прикрыл глаза и поник.
– Синдориус, нет, нет! – Маг еле открыл глаза.
– Ар-р…дееен… я справился… – Почти неразличимым шепотом вымолвил умирающий старик.
– Да, ты смог! Ты ему показал! Только держись, слышишь?! Целители смогут тебя спасти.
– Неет… я знаю, что пришёл мой час. – В этот момент в башню вломились стражники.
– Скорее! Зовите целителей! Синдориусу нужна помощь! Живо, иначе узнаете какой я в гневе!
– Быстрей! Зовите целителей. – Ошарашенные стражи убежали прочь. Только бы успели.
– Арден… я хочу попросить тебя.
– Всё что захочешь, старина.
– Мой внук, он учится в цитадели Магостиум, передай ему книгу. Она спр… спрятана под моей кроватью. Та.. там важные исследования, которым я посвятил жизнь. Пусть…. Пусть он закончит моё дело. И передай, что дедушка всегда его любил и гордится им. – Из глаз старика побежали слёзы.
– Не беспокойся, передам. Я обещаю. – Синдориус стал закрывать глаза. – Нет! Оставайся с нами. Ты же Светозар, ты великий маг. Ты справишься!
– Арден, моё время пришло. Я прожил замечательную интересную жизнь. У меня была прекрасная семья, а теперь есть прекрасные внуки. Пусть тело моё умирает, но мой дух… он будет жить ве…вечно, понимаешь? Это и есть бессмертие. Пока тебя кто-то помнит, пока живет кто-то из твоего рода. В моём случае, я буду жить ещё и в ваших сердцах, мои юные друзья, Арден, Астелия и Икардас.
– Я буду горд, что знал тебя лично и сражался плечом к плечу с тобой, старик. Если я когда-нибудь вернусь в свой мир, обещаю, там в твою честь воспоют легенду.
– Спасибо…. Не печальтесь, друзья. Пусть моя смерть только укрепит вашу решимость. Я рад, что погибаю не от старости, а отдав жизнь великому подвигу… – Старик закрыл глаза. Его голос утих. Так завершил свой земной путь Синдориус Светозар, великий маг, хороший друг и любящий дед. Мы нашли его книгу. Стража не стала нас задерживать, они всё понимали. Вернувшись к королю, мы убедились в том, что исчадие не врало. Маркус действительно стал бледен, будто лишился жизни, он не отвечал ни на что. Просто сидел, уставившись в пустоту. Советники выслушали меня и дали добро. Они обещали поддержать эльфов в войне и вновь собрать альянс в надежде вернуть душу короля. Мы сели на первый же корабль до залива, ведущего в город Хоугван, центр торговли с гномьим королевством. Весь путь я думал над словами умирающего мага. Он был спокоен перед смертью. Он прав, человек остается жив до тех пор, пока помнят его, помнят его деяния, пока существуют его потомки и также чтят его. Это и есть истинное бессмертие, вечность. Без всякой магии, тёмной или светлой, без божественного промысла и прочего. Просто память о человеке.
Глава третья: «Братская война»
Морозные горы
Впереди уже виднелись снежные вершины Манорских гор – родины гномьего народа. Их королевство считалось самым большим на Селисайде, однако, большую часть территории занимали горы. Это заметно затрудняло процесс земледелия. Чтобы не остаться голодными, гномы присвоили себе нейтральные земли к северо-западу от гор. Тамошние плодородные почвы были прекрасной основой для мощной продовольственной базы. Но из-за этого, между народами гномов и орков разгорелся конфликт. Самой войны никто не хотел, но королевства время от времени вступали в локальные конфликты.
Мне стало невыносимо находиться на палубе. Было жутко холодно и влажно. Не люблю это. Поэтому я спустился в каюту, и, усевшись на койку, стал прокручивать в голове битву с тем исчадием. Мой меч заставлял тварь реветь от боли, получается, мой меч необычен? Нет, разве что тем, что он сделан из виринийской стали. Может у них болезненное восприятие этого металла? А может я просто сильно бил. Надоела ситуация, когда вопросов больше чем ответов, но теперь, я хотя бы знал, что вместе мы способны их победить. Задумавшись, я не заметил вошедшую Астелию.
– Арден. – Я дернулся от неожиданности. – Ой! Прости, что напугала.
– Бездна… Астелия, хотя бы постучала, а если я голый.
– Ты как? – Она проигнорировала мою шутку. – Я знаю, Синдориус был твоим другом….
– Я привык терять друзей. Но до событий, которые нам пришлось пережить, мы с ним были просто знакомыми. Никаких особых дружеских отношений. Всё нормально, спасибо.
– Что значит «привык терять друзей»? – Она присела рядом на койку. – Ты так и не закончил рассказ про себя.
– Эх-х-х… Ты ведь просто так не отстанешь?
– Не отстану.
– Ладно, на чём я остановился?
