Сквозь века

Каталина громко вдыхает и выдыхает. Ярость отступает прочь, позволяя отпустить и магию. Все прочие эмоции исчезают, и остается лишь опустошение. Теперь императрица ничего не чувствует. В этот краткий миг одиночества ничто не имеет значения.

Из гардеробной с криком выбегает взволнованная Лайя. Ее взгляд опускает на пол, усыпанный осколками, а затем и на разбитое окно.

– Во имя всех богов, что здесь происходит?

Каталина быстро сжимает ладони в кулаки, чтобы скрыть дрожь.

– Ничего.

– И поэтому окно в нашей комнате разбито?

Лайя успокаивается, отметив, что Каталина не пострадала, и облегченно выдыхает.       – Помоги расплести волосы.

Девушка послушно следует за императрицей, не переставая всматриваться в каждое ее движение. Каталина устало опускается на стул перед туалетным столиком и опускает взгляд на собственные руки, игнорируя немые вопросы подруги. Лайя принимается расплетать затейливую косу, которую сама же утром и заплела. Она мягко освобождает прядь за прядью, вытаскивает невидимки и драгоценные камни. Руки девушки слегка подрагивают от волнения. Ей так хочется спросить Каталину напрямую, потребовать от нее ответа на свои вопросы! Но нельзя, они ведь не одного положения. Лайя всего лишь служанка, пусть и самая близкая для императрицы во всей Аурии.

Лицо Каталины слишком задумчиво и печально, от чего сердце Лайи болезненно сжимается. Еще ни разу за ей не приходилось видеть свою госпожу в таком состоянии. Никто до короля Эмиля не задевал чувства императрицы настолько сильно. Что же случилось между ними? Вряд ли что-то другое могло бы заставить Каталину Алистер предаваться глубокой печали.

Женщина судорожно выдыхает и устало трет глаза. Изо рта вырывается громкий стон. Она вскидывает голову и смотрит прямо на Лайю, словно та вынудила ее заговорить.

– Хорошо, я расскажу тебе, довольна?

Девушка вздрагивает от неожиданности, но утвердительно кивает, с жадностью ловя каждое слово своей госпожи.

– Сегодня на совете Эмиль ясно показал, что не намерен заключать с Аурией мирный договор, – Лайя удивленно выгибает бровь, а Каталина снова хмурится. – Принцесса Рея явилась во дворец без приглашения с дарственной на трон Ламандии, подписанной прежними правителями. А ты знаешь, что Рей не входит в число наших доброжелателей.

– У нас их вообще нет, – хмыкает девушка.

– Ты права. Король считает, что, заключив брачный союз с принцессой, он обезопасит свое королевство от уничтожения. От моей помощи он решительно отказался.

– И что вы сделали?

– Заморозила зал совета вместе с Эмилем и его советниками.

Лайя невольно прыскает со смеху. Она тщетно прикрывает рот рукой, не в силах сдержать веселье внутри. В ее голове рождается яркая картинка: удивленные лица мужчин в возрасте, осматривающих свои собственные ноги, скованные вечным льдом. И лицо короля, пылающее гневом и отражающее отчаянную беспомощность перед силой Каталины. Должно быть, это действительно произвело эффект, и теперь весь дворец точно знает, что слухи о Снежной королеве не врут. Каталина и сама широко улыбается, довольная собой.

Лайя расчесывает длинные волосы императрицы, задумчиво перебирая в голове все услышанное. Принцесса Рея. А что она, в сущности, про нее знает? Пару долгих мгновений девушка пытается ухватиться за мимолетные мысли на краю сознания. Слова крутятся на языке, готовые вот-вот слететь. Что же Лайя слышала от кухарок про эту принцессу? В Аурии тоже полно сплетников. Даже если ты не хочешь ничего знать, избежать их не получится. Лайя замирает с расческой в руке.

– Что такое?

Девушка тяжело сглатывает и откладывает расческу на стол, закончив с волосами Каталины.

– Кажется, я только что вспомнила, кто такая принцесса Рея.

Каталина поворачивается к Лайе лицом, нетерпеливо сжимая седушку стула пальцами.

– Изабелла Агиллар, так? – осторожно произносит девушка, сверяясь с собственными воспоминаниями. – Не уверена, что это правда, но… Во дворце Аурии я слышала, что у нее есть сила.

– Сила? – недоверчиво спрашивает Каталина. – Ты же знаешь, что в мире осталось всего две магических семьи.

Девушка энергично кивает.

– Да, и ее семья как раз вторая. У принцессы сила огня. И я слышала, что ее магия под угрозой исчезновения, ведь девушке уже двадцать, а у нее нет ни мужа, ни потенциальных наследников. Ни даже родственников, только отец, которому и дела до не нет.

Каталина задумчиво хмурится. Никогда прежде ей не представлялось возможности встретиться с представителем другой магической семьи. Да и зачем? Тетя Шарлотта рассказывала ей, что после войны осталось всего два дома. Лед и пламя. Две противоположности. Может ли так случиться, что Изабелла действительно владеет силой огня? И значит ли это, что ее приезд не простое совпадение? Возможно, принцесса знает намного больше, чем сама Каталина. И если бы удалось поговорить с ней… женщина задумчиво кусает нижнюю губу, глядя на свою служанку. Узнала бы Каталина эту девушку сама, если бы Лайя не рассказала?

– Что ж, это действительно все меняет.

* * *

Следующим утром Каталина выходит из своих комнат и направляется в столовую, игнорируя слугу, принесшего трапезу ей в комнаты. Конечно, Лайя занялась беднягой, пока императрица кидала уничижительные взгляды в его сторону и надевала свои лучшие украшения. Возможно, Эмиль и не хотел ее видеть, но разве это когда-то волновало Каталину? Она должна узнать, действительно ли Изабелла Агиллар та, за кого себя выдает.

Императрица останавливается перед двойными дверями в столовую. Оправляет свое красивое платье, которое должно произвести впечатление на короля, откидывает распущенные волосы назад и кивает стражникам. Душу охватывает волнение. Точно так же она стояла перед этими дверями в первый день. Когда не знала, обрадуется ли Эмиль ее обществу. Неужели, им действительно придется начинать с начала? Каталина делает глубокий вдох и уверенно входит в зал.

Где ее совсем не ждали.

Эмиль сидит на своем месте во главе стола и замирает с вилкой в руках. Он во все глаза смотрит на вошедшую в зал Каталину и не может заставить себя отвернуться. Сбоку от него она замечает девушку с ярко-рыжими волосами, которая не сможет остаться незамеченной даже в большой толпе. Черное платье облегает стройную молодую фигуру и подчеркивает цвет волос. А зеленые глаза, обращенные в сторону императрицы, смотрят с вызовом и превосходством. Стоит Каталине обратить на нее взгляд, как сердце замирает. Что-то внутри болезненно сжимается, и ей отчаянно не хватает воздуха. Да, Лайя была права. Каталина буквально кожей ощущает энергию и силу, исходящую от принцессы Рея. А черты ее лица так сильно напоминают ей… о чем? Да кто бы знал.

Эмиль отправляет вилку с едой в рот и молча наблюдает за тем, как Изабелла встает с места и делает глубокий реверанс, приветствуя императрицу Аурии. Девушка двигается так изящно и плавно, что невозможно оторвать глаз. Словно резвая молодая лань, полная жизни. Каталина сглатывает и кивает в ответ, как старшая по статусу и необязанная кланяться.

– Позвольте представиться, Ваше Величество, – голос девушки приторно сладкий и тягучий, что заставляет женщину невольно поморщиться. – Принцесса Рейская, Изабелла Агиллар.

– Императрица Аурии, Каталина Алистер.

Каталина протягивает руку для поцелуя, и принцесса ее принимает. Когда все приличия соблюдены, женщина проходит к противоположной от Изабеллы стороне и садится дальше от короля. Ее стул рядом с Эмилем остается свободным. Мужчина хмурится, но сохраняет молчание, не желая заводить разговор с императрицей, которую он предпочел бы не видеть сегодня утром. В комнату быстро вбегают слуги, кланяются Каталине и накрывают для нее на стол. Она рассеянно отвечает на их приветствия, все ее внимание приковано к принцессе напротив. Что-то в девушке кажется императрице очень знакомым. И это пугает. Ей даже не требуется спрашивать напрямую, чтобы понять, что Изабелла владеет силой. Она чувствует. Тетя Шарлотта когда-то учила Каталину, что женщина является отражением своей магии. И если это так, то Изабелла полностью соответствует пламени, которым владеет. Ее рыжие волосы горят, словно огонь. В глазах отражает упорство и решимость. И она явно не знает, что значит «нет».

А Огненные девы всегда идут напролом и пожирают все преграды на своем пути, словно пожар.

Каталина хмурится. Откуда она это знает? Ведь раньше ей не приходилось с ними встречаться. Даже если сознание отказывается помогать, то чутье точно знает, с чем столкнулось. И оно настойчиво подсказывает держаться подальше от Изабеллы Агиллар.

– А я не знала, что императрица Аурии гостит у вас, Ваше Величество, – нарушает напряженную тишину Изабелла, мило улыбаясь Эмилю.

Мужчина медленно поднимает глаза от своей тарелки. Он даже мельком не смотрит в сторону Каталины. Женщина сильней сжимает вилку в своих руках. Почему-то этот факт ее невероятно раздражает и задевает. Хочется встать со стула и закричать ему прямо в лицо, обратить на себя внимание. Но она не делает этого, не в силах отвлечь свое внимание от лживой принцессы. Каждое ее слово действует на нее, как красная тряпка на быка. Почему? Этого Каталина не знала. Но без помощи своей силы она точно не переживет этот бесконечно долгий завтрак.

– Я полагал, что слухи об этом расползлись уже по всему континенту, – усмехается Эмиль, делая большой глоток вина.

Обычно на завтрак король пьет исключительно воду. И тот факт, что в руках он держит бокал темно-красного вина, невероятно волнует Каталину. Неужто ему требуются дополнительные силы, чтобы выдержать двух женщин дольше десяти минут?

– В Рей обычно не просачиваются слухи, – пожимает плечами девушка. – С этим у нас все строго. Отец ненавидит сплетников.

– Ваш отец больше похож на диктатора, – невольно встревает Каталина, с равнодушным видом отправляя вилку с едой в рот.

Эмиль замирает, впервые за все время оглянувшись на императрицу. И ей стоит больших усилий, чтобы не смотреть на него в ответ. Ее взгляд встречается с зелеными глазами наследной принцессы Рея. Каталине кажется, что девушка сейчас ответит какой-нибудь колкостью, но это ощущение быстро исчезает. Изабелла поджимает губы и опускает взгляд в тарелку. И даже императрица не смогла бы сказать, игра это или реальные чувства.

– Мой отец действительно строгий правитель, с этим не поспоришь. Наше королевство достаточно небольшое в сравнении с Аурией, которая поглощает всех на своем пути.

Каталина прищуривается. Эта девчонка что, бросила ей вызов?

– Мои подданные не жалуются на плохие условия жизни, – с достоинством отвечает женщина. – Я обеспечиваю работу и достойное существование для всех, кто этого желает. И никогда не убиваю невинных людей.

Слова вырываются из ее уст помимо воли. Изабелла вздрагивает, словно получив пощечину. Каталина и сама не ответила бы, зачем сказал именно это. На мгновение эмоции затмевают разум. И, кажется, сказанное женщиной задевает принцессу. Она откладывает вилку на тарелку и убирает руки под стол, скрывая легкую дрожь. Каталина откидывается на спинку стула и призывает силу. Глаза ее вспыхивают голубым светом, холод привычно разливается по венам, блокируя ненужные эмоции и позволяя трезво оценить ситуацию. Женщина облегченно выдыхает, ощутив ясность ума и легкость в душе.

От Изабеллы этот момент не ускользает. Она едва заметно улыбается, будто только этого и добивалась. Все оказывается куда проще, чем казалось. И эта женщина вовсе не прячет свою магию, как ей говорили.

Эмиль молча продолжает пить вино, со стороны наблюдая за перепалкой. Ему бы хотелось встать на сторону Каталины, но не теперь. Только не после того, как отверг ее помощь и надежду на мир. Будущее Ламандии кажется для него совсем туманным, и король не вправе разорвать последнюю тонкую нить, что их связывает. Сердце тянется к неприступной Снежной королеве, но разум отдает предпочтение принцессе Рея, у которой весомые права на его трон. Кто бы знал, как это тяжело! Никогда в жизни ему не приходилось делать такой сложный выбор. И ни один из них не принесет мира Ламандии. Но с Реем Эмиль сумеет сохранить трон за собой и своими наследниками и убережет королевство от гражданской войны и незаконной смены правителя. Только если Изабелла не найдет способ устранить мужа, захватив власть в свои ловкие руки.

– Зачем вы здесь, Ваше императорское Величество? – отбросив маску вежливости, спрашивает Изабелла.

Каталина довольно улыбается. Вот лиса и раскрыла свои карты. Она приехала не просто так. Возможно, Изабелла здесь ради силы императрицы? А Ламандия оказалась всего лишь предлогом, утешительным призом в случае провала. Почему-то мысль о том, что эта девчонка является принцессой Рея, приводит Каталину в ярость. И терпеть ее становится просто невыносимо.

– Это мое дело, не находите?

Изабелла опасно прищуривается, явно недовольная таким ответом, и решает зайти с другой стороны.

– Вы действительно владеете силой льда? – Каталине вовсе не требуется отвечать, ведь Изабелла все давно поняла. – Почему вы просто не обрубите все слухи на корю, прилюдно показав свою магию?

– А вы, Изабелла?

Девушка вздрагивает. Удар достигает своей цели, заставив щеки принцессы покрыться румянцем. Каталина довольно улыбается и с особым наслаждением пьет свой апельсиновый сок. Неизвестно, сколько мог бы продолжаться этот фарс, если бы не король. Эмиль с шумным вздохом встает из-за стола, привлекая к себе внимание обеих женщин. Он смотрит прямо перед собой, не встречаясь ни с кем взглядом.

– Спасибо за приятный завтрак, дамы, но мне пора.

Без лишних прелюдий король исчезает за дверью обеденного зала. Изабелла отодвигает от себя тарелку и тоже встает.

– Кажется, мне пора браться за работу. Еще увидимся, Ваше Величество.

В этом Каталина нисколько не сомневалась. Она проводит принцессу задумчивым взглядом, пока за той громко не захлопывается дверь. Императрица остается наедине со своими тревожными мыслями, которые накрывают ее с головой. Она отпускает силу и едва не задыхается от бури эмоций. Каталина судорожно хватает ртом воздух, ощущая, как злость волнами раскатывается по всему телу, а затем медленно исчезает в глубинах души.

Игра начинается, и теперь ей нужен план.

* * *

– Я не хочу идти на этот идиотский бал.

Каталина складывает руки на груди, критически оглядывая себя в зеркале. Лайя постаралась на славу. Сшила специально для нее новое темно-бордовое платье, что соблазнительно струится по телу до самого пола. На его фоне она кажется еще бледнее обычного. Лиф расшит маленькими жемчужинами, а прозрачные широкие рукава оставляют открытыми ключицы. В полумраке наряд выглядит еще темней. Волосы Лайя собирает позади, оставляя лишь несколько прядей обрамлять лицо императрицы. Каталина оставляет корону на бархатной подушечке, не желая привлекать лишнее внимание.

– Это почему? – возмущается девушка, довольно осматривая предмет своих стараний.

– Там много людей. И все они будут смотреть на меня. А я ненавижу внимание.

Лайя отмахивается от такой детской отговорки и поправляет подол платья Каталины.

– Ерунда. Уверена, сегодня все будут заинтересованы лишь принцессой.

– Ну, спасибо, подруга.

Лайя негромко смеется и за руку отводит свою госпожу к входной двери, чтобы у той не осталось и шанса сбежать.

– Вы забыли о цели своего визита? Или хотите так просто проиграть какой-то принцессе и отдать ей Эмиля?

Каталина отрицательно машет головой. Лайя довольно улыбается и открывает входную дверь.

– Отлично, тогда вперед. Покажите всем, чего стоит Каталина Алистер.

Каталина делает глубокий вдох, сжимает на мгновение руку Лайи и выходит из комнат. Она спиной ощущает пристальный взгляд подруги ровно до того момента, пока не сворачивает за угол. Коридоры дворца сегодня необычайно пусты. Все придворные покинули свои комнаты и собрались совсем в ином месте, где начался бал в честь Изабеллы Агиллар. Действительно ли там так требуется присутствие императрицы? Ведь сегодня блистать будет Изабелла, а не она сама. И Каталине вовсе не хочется слышать, как Эмиль своими словами упустит последний шанс на союз.

Но женщина упрямо идет вперед. Она должна знать все. Увидеть своими глазами крах всех ее надежд. Даже если это будет последний вечер во дворце. Стражники молчаливо распахивают двери перед Каталиной, и она делает нерешительный шаг вперед. И, кажется, попадает совсем в иной мир. Яркий свет ослепляет, заставляя зажмуриться. По залу кружатся пары, на их лицах сияют улыбки. Девичий смех раздается из углов, где стайками собираются дамы в ожидании своих кавалеров. Приятная музыка заполняет зал, лаская уши присутствующих. Отовсюду слышится звон бокалов. И бесконечные светские разговоры.

Каталина медленно протискивается сквозь толпу вглубь зала. Придворные почти не обращают на нее внимания, словно она резко перестала для них существовать. Это приносит временное облегчение, но в то же время разочарование. Каталина останавливается и оглядывает зал в поисках Эмиля. Ей важно увидеть его, по лицу понять, стоит ли и дальше надеяться. Или это станет последним вечером?

Люди расступаются, и императрица находит глазами Изабеллу. Девушка купается в восторженных вздохах дам и комплиментах мужчин. Светлое полупрозрачное платье кружится вслед за ней. Она словно яркий огонек, привлекающий к себе глупых мотыльков, не подозревающих, что могут опалить крылья. Девушка буквально светится изнутри, наслаждаясь каждой секундой. Лайя была права. Сегодня королева вечера Изабелла. И так теперь будет всегда. Каталина чувствует, как сердце болезненно сжимается, а к глазам подступают слезы. Почему все так несправедливо? Сколько сил она должна отдать, чтобы получить что-то взамен? Императрица разворачивается, чтобы покинуть зал, но знакомый голос заставляет ее остановиться.

– Ваше Величество, не подарите ли вы мне всего один танец?

Каталина удивляется еще больше, обнаружив перед собой Миростаса, главного советника короля. Сегодня мужчина выглядит совсем иначе. Черный парадный костюм и зачесанные назад волосы делают из него писанного красавца. Лицо советника светится весельем. Да он словно помолодел лет на двадцать!

– Конечно, господин советник.

Каталина принимает его протянутую руку, и мужчина уверенно ведет спутницу в центр зала, где уже танцуют поглощенные музыкой и друг другом пары. Миростас уверенно двигается в такт мелодии, заставляя женщину вместе с собой кружиться по залу. И она отдается этому танцу и своему неожиданному кавалеру. Раньше Миростас не интересовался ее персоной и не пытался наладить контакт. Но на последнем собрании он проявил к ней сочувствие. Мужчина единственный уловил, как сильно ударил отказ короля по Каталине. Возможно, он считает, что его правитель совершил ошибку.

– Вы сегодня удивительно прекрасны, Ваше Величество. – Произносит мужчина, искренне улыбаясь. – Выделяетесь из толпы, как и всегда.

Каталина усмехается.

– О чем вы? Теперь в центре внимания Изабелла Агиллар.

– Просто оглянитесь вокруг и все поймете.

Мужчина отпускает одну руку Каталина и кружит ее вокруг себя. Женщина успевает рассмотреть гостей внимательней. И правда, все дамы наряжены в платья светлых оттенков: белые, светло-розовые, нежно-голубые. Они создают больше света в этом зале, чем свечи и лампы на потолке. И только она пришла в темно-бордовом, выделяясь на фоне этих пушистых облачков. Никто не сказал ей, что есть какие-то правила, а Лайя так ловко воспользовалась моментом. Миростас притягивает женщину к себе и кладет ладонь ей на спину.

– Видите?

– Думаете, это было правильно? – негромко спрашивает Каталина, когда они минуют близко подошедшую пару.

Мужчина тяжело вздыхает, но одобрительно ей улыбается.

– Я престал что-либо в этом понимать, Ваше Величество. Но то, что вы привлекаете внимание короля – верное решение. Он должен помнить о том, что отвергает.

– Можно просто Каталина, господин советник. Так вы считаете, что брак Эмиля с принцессой Рейской ошибка?

Миростас придвигается ближе. Его сбитое от танца дыхание щекочет ей ухо.

– Я думаю, что вы куда более ценный союзник. Я не доверяю Рею и его правителям. Семья с мутной историей, которая захватила власть в ходе гражданской войны. Они были придворными, но удачно воспользовались суматохой после смерти последней законной правительницы, которая не оставила наследников. К тому же сам король к вам тянется, это заметили все, от приближенных придворных до простых кухарок. И даже сейчас он прожигает вас взглядом.

Миростас делает шаг назад и наклоняет Каталину к самом полу. Женщина бросает взгляд вперед и находит его. Эмиль сжимает в руках бокал с розовым игристым вином и с напряженным лицом наблюдает за их танцем. Он не умеет скрывать эмоции. И она видит в его глазах бурю. Сердце пропускает удар и бьется сильней прежнего. Каталина чувствует, что застревает в паутине собственных чувств и не в состоянии из нее выбраться. Что тревожит ее сердце сильнее? Сказанное советником о Рее, что находит отклик глубоко внутри? Или взгляд Эмиля, который сказал ей больше, чем любые слова?

Мужчина поднимает императрицу и останавливается. Мелодия обрывается, и пары расходятся по своим местам. Каталина тяжело дышит, силясь справиться с собственными эмоциями. Из-за спины советника женщина встречает хмурый взгляд Изабеллы, которая больше не являлась центром внимания. Придворные аплодировали ее танцу с советником и наблюдали за ней во все глаза.

– Не уезжайте, Каталина, – Миростас берет ее за руку, привлекая к себе внимание. – Бой еще не окончен. Я помогу вам всем, что в моих силах. Потому что брак с Реем станет концом и для Ламандии и для вашей истории.

– Как много вы знаете, Миростас? – спрашивает Каталина, впервые всматриваясь в советника под другим углом.

Мужчина загадочно улыбается и целует тыльную сторону ладони императрицы. А затем молча исчезает среди толпы, оставляя Каталину наедине со своими спутанными мыслями и эмоциями. Она оглядывается, но больше не может найти Эмиля. Мимо вовремя проходит парень с подносом вина, и женщина осушает один бокал до дна. Алкоголь обжигает горло и оставляет горькое послевкусие. Но сейчас это просто необходимо.

Вскоре Эмиль находится сам. Он неспешно поднимается на сцену, которую Каталина не заметила за спиной счастливой Изабеллы. Музыканты останавливаются, и все взгляды в зале оказываются прикованы к королю. Мужчина оглядывает людей, вылавливая взгляд Каталины. И она даже не пытается скрыть свои истинные чувства. Эмиль должен знать, какой шаг сделал. Императрица первой отводит глаза и осушает второй бокал вина. Ей не нужно стоять сейчас здесь, ведь она и так знает, что собирается сказать король. Но ноги словно приросли к полу, и ей приходится остаться.

– Дамы и господа, – громкий голос короля разносится по залу, эхом отскакивая от высоких стен, – сегодня мы собрались по особому поводу. Некоторые из вас уже знают, о чем пойдет речь. Все вы давно ждете, когда у Ламандии появится королева. И спустя десять лет моего одиночного правления, это случится.

Эмиль выдерживает паузу, позволяя своим словам осесть в головах придворных. Он тяжело сглатывает, сам не веря, что делает подобную глупость. Что обрекает себя на совместную жизнь с человеком, которого даже не знает. До чего же ты дошел, Эмиль? Почему тебе так не хватает воздуха, а руки дрожат от одной лишь мысли о свадьбе? Каталина чувствует, как от напряжения сводит скулы. Сколько раз она воображала, как это произойдет с ней? Невероятно много. Ни один вечер в Ламандии не проходил без мечтаний о пышной свадьбе и предложении руки и сердца от Эмиля Кавана. И вот он, заветный момент, но главная героиня не она, а самозванка, покусившаяся на ее надежды.

– Позвольте представить вам Изабеллу Агиллар, наследную принцессу Рея, мою невесту и будущую королева Ламандии.

Люди вокруг Каталины хлопают. Но не все взрываются восторженными овациями. Как и императрице, им не нравится подобная новость. Они не знают, кто эта девушка. Ведь придворные полагали, что королевой станет Алистер, а не принцесса королевства, которое никогда не выходило на контакт. И этот факт заставляет Каталину с облегчением вздохнуть. Может, еще не все потеряно. Изабелла радостно вспархивает на сцену. Шлейф ее платья развевается в такт движениям. Она так широко улыбается, что кажется, в любую секунду загорится, словно факел.

Каталина начинает задыхаться. Ей так сильно не хватает воздуха. Сердце отзывается сильной болью, будто разрываясь на части. Она больше не в силах наблюдать за этой игрой. Не в силах смотреть на победно улыбающуюся Изабеллу, которую Эмиль сжимает в объятиях на глазах у всех. Нет, так не должно быть. Еще немного, и она превратит весь дворец в ледяную гробницу. Нужно уходить. Каталина призывает силу, и люди послушно расступаются перед ней. Женщина беспрепятственно выходит в коридор и идет, куда глаза глядят. Как же ей хочется исчезнуть! Спрятаться под одеяло и забыть обо всем. Она так надеялась обрести в Эмиле поддержку. И ей это почти удалось! Пора признаться самой себе, что все это имело личный интерес. Не просто великодушие с ее стороны или политический ход. Нет, это нечто большее. И оно закончилось полным провалом.