Сквозь века

Почему она была так уверена? Потому что сама Каталина предпочитала не выходить лишний раз из своих покоев и просила Лайю приносить еду в комнату. Ей не хотелось встречаться ни с Эмилем, чтобы не видеть раскаяния в его глазах, ни с Изабеллой, это лживой гарпией. Сам дворец сейчас был еще больше похож на пчелиный улей, чем обычно. Все без устали готовились к церемонии, а Каталине вовсе не хотелось смотреть на возбужденные лица и украшения, которые уже развесили по всему дворцу. И еще больше не хотелось видеть, как соперница порхает от счастья и широко улыбается всему миру. Достаточно и сплетен, которые Лайя приносит ей по вечерам вместе с ужином.

Каталина резко поворачивает за угол и едва не сталкивается с самой Изабеллой, которая неспешно идет ей навстречу. Взгляды женщин встречаются. Глубокий зеленый и опасный голубой. Изабелла улыбается, предвкушая нечто интересное. Как же ей сегодня везет! Сердце Каталины болезненно сжимается. Она хочет развернуться и уйти, избежать этой встречи любой ценой. Но во всем коридоре нет ни одной двери, за которой можно спрятаться.

– Императрица Алистер, – насмешливо присаживается в реверансе принцесса.

Она больше не пытается скрыть неприязнь к сопернице. Ведь Изабелла добилась того, за чем приехала, так к чему соблюдать все эти формальности? Даже если Каталина и не знает подлинных причин пребывания в Ламандии принцессы, им обеим ни к чему притворяться. Все карты раскрыты. Лед и пламя – вечные и непримиримые враги. Они могут не знать друг друга лично, но всегда останутся соперницами. Такова их природа.

– Принцесса, – холодно отвечает Каталина.

– Будущая королева Ламандии, будьте любезны. Эмиль уже пригласил вас на церемонию?

– Нет, – коротко отвечает императрица, чувствуя, как гнев волнами разливается по телу.

Изабелла довольно улыбается.

– Тогда это сделаю я. Хочу засвидетельствовать свою победу.

Девушка протягивает императрице квадратную открытку, украшенную лебедями, белыми бантиками и мраморной аркой в центре, отделанной золотом. Каталина разворачивает открытку и пробегает глазами по бездушному тексту. Конечно, их составлением занималась Изабелла. Ведь Эмилю явно не до таких глупостей. Две недели. У нее есть ровно две недели, чтобы что-то предпринять. Взгляд Каталины падает на собственноручную подпись девушки. «Принцесса Рея и будущая королева Ламандии».

Эмоции накрывают Каталину слишком резко и неожиданно даже для нее самой. Сила бурлит в ее венах, но не блокирует чувства, как делает обычно. Напротив, она лишь усиливает их. И ярость императрицы достигает таких пределов, что сдерживать ее внутри становится невозможно. Каталина комкает открытку в руках и бросает ее в лицо Изабелле. Девушка удивленно моргает и недоверчиво смотрит на императрицу.

Это становится большой ошибкой. Ведь уже в следующую секунду глаза принцессы вспыхивают ответным оранжевым светом. И назад дороги нет.

– Это было очень невежливо с вашей стороны, – сквозь зубы произносит Изабелла.

– Плевать я хотела на вежливость. Даже не рассчитывай, что можешь получить от меня что-то, кроме осколка в глаз, Огонек.

Каталина усмехается, наблюдая за тем, как меняется лицо принцессы от ее слов. Какому магу огня понравится, что его так унижают? Императрица призывает магию, понижая температуру в коридоре. Она едва успевает соорудить щит, прежде чем столб пламени сбивает ее с ног. Снежная королева скользит по полу, отъезжая назад на несколько шагов. Изабелла раздраженно стряхивает с рук остатки магии и неспешно двигается в сторону женщины.

– А я ведь старалась быть хорошей. Относиться к тебе по-доброму, несмотря ни на что. Отец предупреждал меня, что нынешняя Снежная королева жестока, холодна и неприступна. Но чтобы настолько! – девушка коротко смеется. – Нужно уметь достойно принимать поражение, моя дорогая!

Каталина рычит, запуская в принцессу созданные ее руками ледяные осколки. Изабелла ловко уворачивается, но один из осколков оставляет глубокий след на щеке. Девушка вскрикивает, замечая кровь на своей ладони.

– Я никогда не приму поражение от девчонки, которая не умеет управлять собственной силой! Это не я пришла в твой дом с угрозами и ложью, Изабелла.

– Теперь это мой дом, – с нажимом отвечает девушка. – И как только мы с Эмилем поженимся, я первым же делом выставлю тебя за дверь! Уезжай в свою Аурию и больше никогда не возвращайся!

Изабелла загорается ярким пламенем. Огонь окружает ее тело, словно броня. Она освещает коридор так ярко, что Каталине приходится прищуриться. Она знает, что это значит. Маги огня крайне опасны, если бесконтрольно горят в собственном пламени. А эта девчонка не понимает, какой силой владеет! И это может закончиться плохо не только для них двоих, но и для всего дворца. Ну что за ходячая неприятность!

Каталина выдыхает и освобождает силу внутри себя, позволяя ей все сделать самой. Пол, стены и потолок покрываются тонким слоем льда, стремительно несясь к Изабелле. Вокруг принцессы вырастают толстые ледяные стены, скрывая ее пламя от внешнего мира. Каталина напряженно всматривается в саркофаг. Она не питает ложных представлений, что сумеет удержать Изабеллу внутри. Но это хотя бы остудит ее пыл.

Ледяные стены разбиваются на множество осколков и со звоном осыпаются на пол. Каталина даже не двигается, ведь лед не причинит ей вреда. Она со все возрастающим ужасом наблюдает за движениями принцессы. За тем, как на ее лице расцветает довольная улыбка, а в руках вспыхивает пламя.

– Веками лед и пламя являются врагами. Казалось, разве есть причины для подобной вражды? Оказывается, есть. Лед слишком заносчив и высокомерен. Но я положу конец его существованию и облегчу жизнь всему миру.

Изабелла резко сводит руки вместе. По полу струится мощная волна пламени, разъедает пол, оставляя после себя неизгладимый след в идеально вычищенном мраморе. Она движется с такой быстротой, что Каталина едва успевает среагировать и выставить щит. Она не стремится заморозить огонь, как делала раньше. Бесконтрольно пламя, созданное из эмоций не победить. Эта девчонка совершенно не ведает, что творит. И остается только защищаться.

А потом Изабелла неожиданно потухает. Просто становится самой собой, без пламени и искр безумия в глазах. Девушка удивленно переводит взгляд со своих рук на Каталину и обратно. Но женщина не обращает на это внимания. Ее глаза прикованы к тому, что происходит за спиной принцессы.

– Какого черта вы здесь устроили? Вам мало угроз моему королевству, и вы решили разобрать дворец на кусочки?

Изабелла разворачивается на каблуках к Эмилю. Она беспомощно открывает и закрывает рот, не в силах сказать и слова. Но королю это вовсе не нужно. Его сердитый взгляд обращен только на Каталину, которая восхищается им вместо того, чтобы злиться. Какой же он красивый, когда выйдет из себя!

– Кажется, мы с тобой договаривались, никаких контактов с императрицей Аурии, – зло чеканит Эмиль, переводя взгляд на Изабеллу.

Принцесса пристыженно склоняет голову. Каталина выгибает бровь, про себя удивляясь столь резкой перемене в их общении. Сколько понадобилось времени, чтобы Эмиль стал обращаться к ней на «ты»?

– Прости, – шепчет Изабелла. – Это произошло случайно. Я просто хотела пригласить ее на церемонию.

Эмиль громко выдыхает и запускает руку в идеально уложенные волосы. Его взгляд блуждает по коридору, развороченному полу и останавливается на Каталине. На краткое мгновение женщине кажется, что она видит в нем проблески чувства вины. Лицо мужчины морщится, и он качает головой. Может, ей просто мерещится? Она так сильно устала.

– Я надеюсь, что вы выполните одну мою просьбу, Ваше Величество. Перестаньте громить мой дворец и угрожать жизням его обитателей.

Каталина раздраженно фыркает. Магия внутри возвращается на свое место, освобождая эмоции от оков. Злость окутывает ее разум, не позволяя трезво оценить ситуацию. Да как он смеет разговаривать с ней в таком тоне? Почему Эмиль ведет себя так, словно они и вовсе не знакомы? Будто не было между ними этих двух недель взаимопонимания и симпатии. Король сжимает ладони в кулаки и продолжает сверлить императрицу взглядом. Ожидает ее ответа. Каталина невесело усмехается.

– Не в вашем положении просить меня о чем-либо, Эмиль Кавана.

– Но это мой дворец, и вы в нем тоже живете.

– Верно, но не волнуйтесь. Больше я не встану у вас на пути.

Каталина не дожидается ответа и уходит в другую сторону, цокая каблуками по гладкому и скользкому мрамору. Может, этот бой она и проиграла, но война еще не окончена.

* * *

Собиралась императрица впопыхах. Бегала по всем комнатам, словно за ней кто-то гонится, и безумно раздражала Лайю. Выражение лица Каталины не оставляло сомнений в том, что подобному настроению поспособствовал король Ламандии. Но неведение злило бедную девушку, которой приходилось помогать. А императрицу буквально трясло от пребывания в этом дворце. В голове всплывали яркие образы Эмиля и Изабеллы, быстро сменяя один другого. Ей так хотелось убежать отсюда как можно дальше!

И в один момент Лайя просто не выдерживает напряжения в воздухе. Девушка кидает на пол гору платьев госпожи и упирает руки в бока.

– Каталина!

Женщина останавливается посреди гостиной, растерянно взирая на подругу.

– Что случилось? – спрашивает Лайя и подходит ближе, чтобы взять в свои руки холодную ладонь Каталины. – Почему ты носишься по комнате так, словно тебя укусил скорпион?

В такой момент все формальности оказываются отброшены в сторону. Лайя бы не позволила себе в обычной ситуации обратиться к госпоже по имени. Но только не сейчас, когда она так встревожена и не понимает, что происходит. Каталина всхлипывает, растроганная еще больше обращением подруги, и оседает на пол. Лайя садится рядом, стараясь не помять подол платья императрицы, раскинувшийся кругом.

– Не знаю, Лайя. Мне невыносимо больно здесь находиться. Я не в силах смотреть на счастливое лицо Изабеллы и слушать ее победные речи, полные желчи. Не могу больше терпеть тяжелый взгляд Эмиля. Просто не могу находиться рядом с ним. Я схожу с ума.

Девушка улыбается, ласково убирая переднюю прядь волос Каталине за ухо. Конечно, сама Лайя давно поняла, в чем причина переменчивого настроения императрицы. Почему она сама не своя после бала, на котором король объявил о свадьбе. Служанка упорно молчала долгое время, чтобы не вызвать негодования Каталины. Да и наблюдать за подобными переменами в госпоже было приятно и интересно. Но смотреть на это больше нет сил.

– Я так не могу, – выдыхает Лайя, хмуро глядя на Каталину. – Ты ведь понимаешь, что это не просто дружеские чувства?

– С чего ты взяла?

– Да потому что ты ведешь себя, как ревнивая кошка, Каталина! Это заметили все, от советников короля до кухарок. Думаешь, Миростас решил бы помочь опальной императрице, если бы знал, что шансов нет? Он видит, что Эмиль точно так же тянется к тебе в ответ. Между вами есть притяжение, и отрицать это бессмысленно.

Лайя крепко сжимает руку Каталины, пока та с осторожностью обдумывает ее слова. Неужели, женщина настолько слепа к самой себе, что не сумела понять причину этих переживаний раньше? Да, она бы ни за что не призналась себе, что влюблена в короля Ламандии. Да и кто бы поверил, что он, правитель маленького королевства сумел растопить сердце холодной и неприступной Снежной королевы? Это же смешно! Но стоит Каталине подумать о том, каким счастливым выглядел Эмиль в тот день, когда проводил ей экскурсию по столице, как внутри что-то болезненно сжимается. Она так хотела бы повторить этот момент! Вернуться в прошлое и в полной мере насладиться этими приятными и необычными ощущениями. Если бы она только знала, что безмятежное счастье продлится недолго!

С каждым днем в душе Каталины растет уверенность, что она знает Эмиля лучше, чем кажется. Что оба они если и не встречались раньше, то точно связаны очень прочной нитью. Все эти сны, воспоминания о детстве. Как иначе объяснить появление Эмиля и его семьи в ее ночном видении?

Императрица прячет лицо в ладонях и громко стонет.

– Только этого не хватало! Почему любить так сложно? Я не хотела ничего подобного!

– Каждый в этой жизни когда-нибудь влюбляется, без этого никак. А я все гадала, когда же любовь придет и к вам.

Каталина убирает руки от лица и грозно смотрит на свою служанку.

– Ты ведь давно все поняла, хитрая лиса?

Лайя мило улыбается и кротко кивает. Императрица в ответ смеется, не в силах сдержать эмоции в себе. Как могла она ввязаться во что-то подобное? Это же так нелепо!

– Ладно, давай собираться. Нужно выехать до заката. Я чувствую, что должна встретиться с тетей как можно быстрей.

* * *

Каталина решительно отказывается от предложенной Миростасом кареты и сопровождения. Всех слуг она оставляет на попечение Вайля. Все должно выглядеть естественно, чтобы король ничего не заподозрил. Вместе с Лайей они собирают немного вещей, которые пригодятся в дороге и в родовом замке Алистер. Каталина набрасывает на плечи походный мешок, накидывает на голову капюшон плаща красивого песочного цвета и выходит на улицу под снегопад.

В конюшне императрица проводит дольше времени, выбирая подходящего жеребца. Взгляд цепляется за кобылу с мощными ногами молочного цвета. Ее белая густая грива заплетена в затейливую косу, а черные глаза внимательно изучают незваную гостью. К приходу Каталины лошадь оказывается уже оседлана, словно ждала только ее. Кобыла позволяет императрице приблизиться и погладить себя по холке. В ответ лошадь негромко ржет и трется о руку женщины, будто встретив старую подругу.

– Хочу ее, – заявляет Каталина конюшему.

– Но это лошадь Его Величества. Он собирался выйти вечером с ней на прогулку.

Каталина довольно улыбается. Даже слишком довольно.

– Отлично, тогда я просто обязана ей воспользоваться. У меня мало времени, а эта красавица уже оседлана.

Императрица ловко взбирается на спину лошади, крепко сжимая в ладонях поводья. Как приятно вновь прокатиться верхом! Да еще и на личной кобыле короля. Улыбка женщины становится лишь шире при одной мысли о том, как будет недоволен Эмиль. Где-то позади другой конюший помогает Лайе оседлать коня. Девушке не часто приходится идти на подобные испытания. Будь ее воля, она отправилась бы пешком. Каталина достает из кармана плаща мешок золотых монет и кидает их удивленному мужчине.

– Скажи королю, что я взяла ее покататься. Сегодня не лучшая погода для прогулок, а мне нравится его лошадь. Думаю, я заберу ее себе. Как и его сердце.

Каталина сдавливает бока лошади, и та послушно движется вперед, выходя из конюшни. Лайя покорно следует за своей госпожой, еще какое-то время нервно ерзая в седле. Мужчины провожают их удивленными взглядами, но не задают лишних вопросов. Мало ли, что могло прийти в голову этой Снежной королеве! Такой женщине лучше не переходить дорогу. Бок о бок с Лайей они беспрепятственно выходят за ворота дворца и пускают лошадей вскачь. Они скачут так быстро, что капюшон слетает с головы Каталины, а снег хлещет по щекам.

Путь предстоит неблизкий, но императрица всей душой надеется, что они успеют вовремя. Родовой замок Алистер располагается в нейтральных землях между двумя королевствами: Ламандией и Реем. И Каталина намерена скакать всю ночь, лишь бы к утру прибыть на место. Если бы они отправились из Аурии, то путь занял бы не меньше двух дней. И этот факт позволяет императрице расслабиться и просто наслаждаться сильными мышцами под гладкой кожей лошади, ветром в ушах и волосах и ощущением свободы. Лайя рядом негромко смеется и выдыхает. Наконец, страх прошел, и девушка так же рада возможности вырваться из серой рутины, как и ее госпожа. Пусть впереди их ждет неизведанное, но сейчас они могут быть просто подругами. Не императрицей и ее личной служанкой, а Каталиной и Лайей, которые готовы отдать жизнь друг за друга. Для рода Алистер эта хрупкая девушка стала частью большой семьи. И Каталина безмерно благодарна тете, которая делает все, чтобы Лайя не чувствовала себя чужой.

Они скачут без остановок остаток дня и всю ночь. Пейзажи стремительно сменяют друг друга. Большой город исчезает вдалеке и вместо него их сопровождают огни небольших деревень, а затем и огромное безжизненное поле, укрытое снегом. Где-то впереди маячат силуэты высоких гор. Слева пробегает узкая речка с бурными волнами. Каталина полной грудью вдыхает морозный воздух. Она чувствует себя легкой и невесомой, словно вот-вот взлетит в небо. Пусть впереди ее ждет много испытаний, трудных разговоров и тайн, которые предстоит раскрыть. Прямо сейчас она может все это отпустить и насладиться сполна столь знакомыми и далекими видами.

Лайя не перестает болтать о разных пустяках, занимая собой все мысли Каталины. Императрица смеется, вспоминая историю их знакомства и начало долгой и крепкой дружбы. Никто из них не сомневается, что тетя уже ждет. Ведь Шарлотта Алистер – провидица, которая тщательно прячет свои силы от всего мира. Она видит будущее и прошлое тех людей, к которым прикасается. И которых может прочитать. Это невероятно мудрая женщина, в которой Каталина находила утешение, живя в родовом замке. Вместе они любили прогуливаться по саду, заниматься совершенно скучными, но необходимыми вещами. Тетя рассказывала о мире, который существовал до магической войны, а Каталина слушала и запоминала все так тщательно, словно когда-то это должно ей пригодиться. Никто из семьи Алистер не упоминал о даре тети в других кругах. Да и среди родственников разговорах о Шарлотте шло немного. Ее дар прятали слишком тщательно, чтобы сама Созидательница не узнала об этом.

Каталина не смогла бы сказать, сколько времени они провели в дороге. Минуты проносились мимо так быстро, что девушки и не старались уследить. Они скакали так долго, что усидеть в седле было почти невозможно. Впереди намечался рассвет. Мягкий свет поднимался все выше, подтягивая за собой яркое зимнее солнце. Лайя облегченно вздыхает, уловив вдалеке высокие башни родового замка Алистер. Каталина радостно смеется и ускоряет бег, загоняя уставшую лошадь. С каждой секундой ее все больше охватывает нервное возбуждение. Уже близко! Как же ей не терпится разобраться со своими вопросами и идти дальше. И увидеть любимую тетю, по которой безумно скучает.

У ворот путниц встречают стражники в белоснежной униформе с красными розами в нагрудных карманах. Они почтительно кланяются и без лишних слов пропускают императрицу и ее подругу. Стража и слуги здесь меняются очень редко, и обитатели дворца прекрасно знают друг друга в лицо. Лайя улыбается Каталине, без слов говоря: «Она уже ждет, видишь?». И вместе они ведут своих усталых лошадей ко входу в огромный особняк, который когда-то являлся центром жизни семьи Алистер, а теперь всецело принадлежал одной лишь Шарлотте. По обе стороны от мощеной камнем дорожки стоят высокие голые деревья. Лианы обвивают стены особняка, почти достигая окон второго этажа. Большие окна встречают гостей ярким светом. Широкое круглое крыльцо вычищено до блеска. Мысленно Каталина представляет себе устройство отчего дома: на первом этаже располагается кухня, где трудятся добродушные кухарки, гостиная, в которой хозяева любят проводить вечера. А на втором множество спален, как владельцев, так и для гостей. Третий этаж особняка представляет собой совсем иной мир. Там обитают верные слуги и стражники. Там царит веселье, тепло и уют, какого часто не хватает на первых двух этажах.

Каталина судорожно выдыхает, силясь справиться с эмоциями. Здесь она провела большую часть своей жизни, которую даже не помнит. И теперь можно не бояться, что навстречу выйдет дядя с ненавистной улыбкой на морщинистом лице. Теперь Каталина может полной грудью вдохнуть такой родной запах дома и услышать далекий гул пчел с заднего двора.

У крыльца гостей встречает конюший. И ее двоюродный брат Иларий, единственный сын Шарлотты. Мужчина со всех ног устремляется к лошади императрицы. Его черные длинные волосы зачесаны назад и распущены по плечам, открывая взору изящное лицо с аристократическими чертами и обворожительной улыбкой. Каталина отвечает ему тем же и с благодарностью опирается на сильные руки, которые подхватывают ее с лошади и помогают спуститься на землю. Затем то же Иларий проделывает с Лайей. Императрица едва сдерживает смех, наблюдая, как подруга краснеет под взором ее чертовски красивого брата. Как дрожат руки Лайи и заплетается язык.

– Я уж думал, что больше вас не увижу!

Иларий крепко стискивает в объятиях Каталину, и та позволяет себе на краткое мгновение раствориться в приятных и теплых ощущениях. Вспомнить, что у нее есть семья, которая всегда поможет и не бросит в беде. Сколько лет они не виделись? Кажется, уже целую вечность.

– Значит, тетя все же знала, что мы приедем?

– Она ждет слишком долго, Лина, – произносит Иларий, подхватывая обеих гостий под руки. – Рано или поздно ты должны была приехать.

Каталина бросает внимательный взгляд на брата. Иларий так радостно улыбается ее подруге, что кажется каким-то неестественным. Как много он знает? И почему скрывает от нее свои истинные чувства? И почему сама она знает так мало?

* * *

Легкий летний ветерок играет со светлыми волосами Каталины. Ноги раскачиваются в воздухе в такт качели. Мечтательное выражение украшает бледное лицо. На коленях девушки покоится книга, перевернутая страницами вниз. Исторический роман о королях, рыцарях и принцессах. Ах, если бы в жизни все было так же легко и увлекательно!

– Кэт, вот ты где.

Девушка вздрагивает, выплывая из омута размышлений. Губы тут же изгибаются в радостной улыбке, ведь его обществу она рада всегда. Каталина тут же закрывает книгу, оставив закладку на нужной странице, и освобождает место для красивого юноши с каштановыми волосами. Девушка невольно усмехается. Кому врать? Она очень ждала своего принца, и его приход не оказался неожиданным.

– Эмиль.

Молодой человек садится рядом и тут же овладевает ладонью Каталины. Его сердце бьется так быстро, что кажется, Каталина отчетливо слышит каждый стук. Она пытается скрыть улыбку, ведь ей хорошо видно, насколько любимый взволнован. Какой же он милый! Эмиль едва слышно выдыхает и расслабляется, ощутив, что Каталина сжимает в ответ его руку.

– Я искал тебя, чтобы поговорить кое о чем.

Девушка наклоняет голову в бок, с интересом наблюдая за Эмилем.

– О чем же?

– Мы с тобой довольно давно расставили все по местам. Ты знаешь, что я чувствую к тебе. А я знаю, что чувствуешь ты. И думаю, пора завершить начатое.

Сердце девушки едва не выпрыгивает из груди от волнения. Что же он хочет ей сказать? И почему так волнуется? Это же не может быть то, о чем она сейчас подумала?

– Кэт, тогда Кристофу я сказал правду. Ты для меня не просто девушка. Ты смысл моей жизни. И я хочу доказать это не просто на словах. Я сделаю для тебя все, что смогу.

– О чем ты говоришь, любимый?

Юноша вытаскивает из внутреннего кармана своего жилета небольшую бархатную коробочку. Сердце Каталины пропускает удар. Она открывает рот, но не может произнести и слова. Эмиль открывает коробочку, в которой покоится простое золотое кольцо. Он бережно вкладывает его в ладонь девушки, сжимая пальцы в кулак.

– Я не могу обещать тебе пышную свадьбу, торжества или церемонию. В свете последних событий это невозможно. Но я хочу дать тебе обещание. Если ты согласишься стать моей женой, Каталина Алистер, я положу весь мир к твоим ногам.

Каталина завороженно рассматривает кольцо на своей ладони. С внутренней стороны она замечает гравировку. «Сквозь века только за тобой». Девушка судорожно выдыхает, чувствуя, как глаза застилают слезы. Она нервно смеется и сжимает руку Эмиля в своей.

– Конечно, я согласна! Как мог ты подумать иначе!

Каталина порывисто обнимает юношу, прижимаясь к нему так крепко, словно он может в любой момент исчезнуть. Сердце болезненно сжимается, и она уже не в силах сдержать слез, когда его руки обнимают ее в ответ. Возможно, это самый счастливый день в ее жизни.

* * *

Темное вино красиво переливается в бликах пламени. Дрова в камине негромко потрескивают. А Эмиль снова сидит в гостиной в полном одиночестве. Его мысли витают где-то далеко от земли, а взгляд направлен в пустоту. Сердце неспокойно вот уже который день. Он не может сомкнуть глаз, чтобы не увидеть перед собой призрачный образ Каталины Алистер. Чем же она так его зацепила? Они ведь знакомы всего несколько недель. И история их отношений началась не с самого приятного. Так почему сейчас он ощущает такое всепоглощающее чувство вины, когда смотрит ей в глаза? Когда успел король Ламандии ее так разочаровать?

Мужчина шумно выдыхает и делает глоток вина. Напиток плавно разливается по телу, согревая изнутри и расслабляя напряженные мышцы. Но только не мысли. Сознание затуманивается, мир перед глазами подергивается дымкой. Ощущение безнадежности ситуации не отпускает. В чем же дело? Что еще он должен сделать, чтобы облегчить свою жизнь? Все ли дело в том, что Эмиль сделал неверный шаг, отвергнув Каталину? Или здесь замешано что-то еще, что он еще не увидел?