Сквозь века

Каталина судорожно выдыхает, удивленная собственной реакцией. Это родной дворец так на нее действует? Место, полное счастливых воспоминаний или тот факт, что она десять лет ничего не чувствовала, кроме пустоты? Неважно, если это заставляет Изабеллу смягчить гнев и оставаться на месте, чтобы позволить женщине довести дело до конца.

– Все мы лишь пешки в игре Созидательницы, – слова льются из Каталины сплошным потоком. Все заготовленные заранее фразы вылетают из головы, заставляя говорить сердце. Она вовсе не ненавидит Изабеллу. Ей бесконечно жаль бедную девочку, потерявшуюся во лжи богини. Поэтому Каталина и решила к ней обратиться. – Тебя используют так же, как и меня когда-то. Откажется одна, всегда найдется другая. Но теперь у Созидательницы нет иных вариантов, остались только мы вдвоем. Она не сможет уничтожить всю магию в этом мире, если ты мне поможешь.

Изабелла хмурится, но молчит. Она начинает понимать, в какую сторону заходит разговор, и чего Каталина от нее хочет. Но это слишком опасное дело, а девушка даже собственной силой не умеет управлять! И она ничего не сможет противопоставить Созидательнице, в чьих руках сама жизнь. Ее просто раздавят, словно блоху.

– Шестьдесят лет назад нас было больше, – продолжает Каталина. – Магия являлась частью этого мира. По всей земле были разбросаны магические дома, правящие королевствами, простые придворные и люди, тщательно скрывающие свою силу. Мы собирались раз в год, чтобы обсудить насущные дела, встретиться с богиней и не забыть о своей связи. Все было хорошо до тех пор, пока Созидательница не столкнула нас с охотниками на магов. Это была бессмысленная война. Признаюсь, я сбежала. Спряталась в Ламандии под крылом семьи Кавана. Просто не хотела в этом участвовать, хоть богиня и возлагала на меня надежды. Но она не остановилась. Продолжила уничтожать магов, пока в живых не остался только один дом помимо меня. Агиллар. Розалинда встала во главе нового войска, которое жаждало уничтожить саму жизнь на этой земле. У нее была магия Созидательницы. Розалинда управляла этой армией. Впрочем, ты и сама должна знать эту историю. Я больше не могла скрываться за прочными дверями Ламандии. Мои братья погибли при осаде Рея, защищая дом нашей матери до самого конца. А позже мы с Эмилем стали центром сопротивления. Только теперь все приняло иные обороты. Охотники объединились с простыми людьми. У нас было оружие, способное сдержать божественных воинов. А потом… мы вышли на бой с Розалиндой. Я до последнего надеялась убедить ее встать на нашу сторону. Но она предала и меня. Божественный воин убил Эмиля ударом в спину. Кинжал вошел ровно в сердце. Меня охватила агония, и сила вырвалась из-под контроля. Я успела задушить Розалинду, но ее черное заклинание оборвало мою жизнь.

Каталина крепко сжимает ладони, вспоминая свой последний день. Они с Эмилем были так молоды и наивны. Надеялись спасти целый мир только вдвоем. Хотели жить долго и счастливо. Вот только Созидательница разрушила их планы. Алистеры и Агиллары никогда не ладили, ведь лед и пламя не могут быть союзниками. Им суждено стоять по разные стороны. Но что, если это и была их главная ошибка? Может, стоило побороться за Розалинду и ее силу? Возможно, вместе они бы сумели что-то сделать. Каталина не желала совершать ту же оплошность еще раз, и потому сейчас готова на многое, чтобы заручиться поддержкой Изабеллы. Даже если она все еще ненавидит ее.

Изабелла делает глубокий вдох. Эта история знакома ей слишком хорошо, но с другой стороны. Именно ее рассказала ей Созидательница, пытаясь уговорить принцессу пойти на сделку. Но слова Каталины отличаются от услышанного ранее. Кто же из них врет? В сознании принцессы всплывает яркий образ матери. Кроткой, благородной и бесконечно красивой. Она единственная раскрыла дочери истинную историю Розалинды о ее предательстве. Бабушка не должна была идти против своих. Не должна была слушать лживых заверений Созидательницы. Но она хотела власти. Сила огня – это один большой соблазн. Пламя своенравно, упрямо и беспощадно. Как и все его обладательницы. Но только мама Изабеллы сумела совладать с этой магией, сдерживая ее глубоко внутри себя и почти не используя. Хватит ли сил Изабелле, чтобы пройти тот же путь с достоинством? И стоит ли сейчас довериться Снежной королеве?

– Почему я должна тебе поверить? – спрашивает Изабелла. – Вдруг это ловушка?

– Я не смогу заставить тебя пойти на это, – отвечает Каталина, непринужденно пожимая плечами. – С тобой или без тебя, но мы найдем способ избавить от гнета Созидательницы. Но подумай вот о чем. Хочется ли тебе всю жизнь быть пешкой в руках богини? Хочешь ли закончить так же, как Розалинда?

Принцесса Рея вздрагивает, что не укрывается от внимательного взгляда императрицы. Эта девчонка настоящий кремень, но и Каталина не первый день стоит у власти. Большой опыт в завоевании приходится ей как раз кстати. Ведь она знает, на что нужно надавить, чтобы подтолкнуть Изабеллу к правильному выбору.

– Эмиль будет в этом участвовать? – для отвода глаз спрашивает принцесса.

– Конечно, без него никуда.

Каталина улыбается, наблюдая за тем, как быстро меняется выражение лица Изабеллы. Да, легко с ней точно не будет. Но это лучше, чем проиграть и лишиться жизни второй раз, верно? Вместе они сумеют разгадать планы Созидательницы и обеспечить себе будущее.

* * *

– Эмиль, ты здесь?

Каталина осторожно входит в комнату, которую им так любезно предоставил король Дементий. Императрица останавливается в центре небольшой спальни, вслушиваясь в тишину и осматривая каждый уголок.

– Что ж, здесь его тоже нет.

Каталина недовольно упирает руки в бока, размышляя, где еще ей стоит поискать своего спутника. В библиотеке? Нет, в свое время они успели изучить королевскую библиотеку вдоль и поперек. Может, в саду? Нет, не в столь холодное время года. Да и Эмиль никогда не был любителем бродить среди деревьев. Только если окунуться в далекие воспоминания. Каталина шумно выдыхает и выходит в гостиную, не включая свет. Садится на диван и откидывается на спинку, складывая руки на груди. День выдался ужасно сложным. Ей стоило огромных трудов уговорить Изабеллу помочь. Рассказать ей всю историю, убедить в своих мотивах. Сам дворец Рея навевает воспоминания на каждом шагу. Каталина сопротивляется им, как может, но это источает ее силы.

Женщина на мгновение прикрывает глаза. Станет ли жизнь для нее проще? Будет ли она искренне счастлива? Все эти вопросы кажутся такими нелепыми. Но только не для нее. Она не обычный человек. Она – Снежная королева.

Стоит лишь мрачным мыслям подползти непозволительно близко, как глаза Каталины накрывают чьи-то теплые руки, приятно отдающие мандаринами. Императрица улыбается, ни секунды не сомневаясь в том, кто стоит позади. Пока она бегала по всему дворцу в поисках Эмиля, он спокойно дожидался ее здесь. Хитрец. Каталина накрывает руки короля своими и сжимает.

– А я все это время был здесь. Смотри внимательней в следующий раз, принцесса.

Эмиль обходит Каталину и протягивает ей руку. И она ни секунды не раздумывает. Императрица пойдет с ним хоть на край света. Умрет за него еще тысячу раз. Такой мужчина стоит всех потраченных усилий и жертв. Эмиль улыбается, словно знает, о чем думает его возлюбленная. Он молча ведет Каталину в соседнюю комнату, где их уже ждет накрытый на двоих стол, загадочно мерцающий в тусклом свете нескольких свечей. Императрица негромко смеется, присаживаясь на заботливо подставленный стул.

– Так вот чем ты занимался все время, пока я рисковала своей жизнью, разговаривая с Изабеллой?

Эмиль хитро улыбается и откупоривает бутылку вина, разливая алую жидкость по бокалам. Каталина рассматривает стол, на котором стоит чаша с нарезанными фруктами, два стакана воды и тарелки с едой. Но все ее внимание сосредоточено не на мясе, что так привлекательно пахнет, а на мужчине, который в неярком пламени свечей выглядит более загадочным, чем обычно. Сердце Каталины бьется быстрей, когда он отвечает на ее взгляд улыбкой. Она готова утонуть в его зеленых глазах. И никогда больше не встречаться с реальностью, в которой их еще ждут тяжелые испытания.

– Вовсе нет, – произносит Эмиль, делая глоток вина. – Я честно строил из себя оскорбленного жениха, который требует возмездия. И, кажется, в какой-то момент Дементий даже проникся.

Каталина в ответ смеется. В этот краткий миг счастья ей кажется, что она парит где-то высоко-высоко в небе. Нет никаких угроз и насущных проблем, что преследуют ее на каждом шагу. Настолько легко императрица чувствует себя рядом с Эмилем. Даже спустя шестьдесят лет.

– И на чем вы сошлись?

– Пока ни на чем, – пожимает плечами мужчина, энергично орудуя вилкой и ножом. – Король обещал поговорить со своей дочерью и уверял меня, что ничего не знает о том, что произошло на свадьбе. Думаю, он не врет. Изабелла провернула все это за его спиной. Кстати, как все прошло у тебя?

Каталина отправляет в рот кусок мяса, на мгновение прикрыв глаза от наслаждения. Как вкусно! Хорошо прожаренное мясо буквально тает во рту, оставляя приятное послевкусие специй. И только когда первый кусок исчезает с языка, отправляясь в желудок, Каталина понимает, насколько голодна. День выдался настолько волнительным и трудным, что она даже забыла, когда последний раз видела еду. Эмиль с довольной улыбкой наблюдает за реакцией женщины, не торопя ее с ответом. Ведь он знает, как важно поднять настроение своей принцессе.

– Меня не убили и на том спасибо, – отвечает императрица после некоторой паузы. – Но Изабелла согласилась помочь… после того, как я рассказала ей о нашем прошлом.

– Бедная девочка, – нарочито серьезно качает головой король. – Я околдовал ее своим очарованием.

– Не выдумывай. Просто ты ей менее противен, чем я.

Повисает напряженная тишина. Взгляд Каталины невольно обращается к окну, за которым ярко светит убывающая луна. Безоблачное небо усыпано мириадами звезд. Как же так получилось, что в мире, полном магии, остались лишь она и Изабелла? Чего на самом деле хочет Созидательница?

– Кэт, – рука Эмиля накрывает сжатую ладонь императрицы, заставляя ее вздрогнуть. – Прошу, не думай сегодня об этом. Давай притворимся, что все хорошо. Хотя бы этой ночью.

Каталина согласно кивает, не проронив и слова. Просто боится, что голос подведет ее. Но с Эмилем и не нужны никакие слова. Они прекрасно понимают друг друга даже в тишине.

– Как думаешь, когда все это закончится, я сумею выполнить свое обещание? – спрашивает король, задумчиво поглаживая кольцо на пальце Каталины.

Женщина улыбается, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. Столько лет прошло, но даже простая мысль об этом приводит ее в восторг! Как долго мечтала Каталина о совместной жизни с Эмилем? Слишком долго, чтобы отказаться от своих намерений.

– Думаю, сможешь, – негромко отвечает императрица, подаваясь ближе к королю.

Их губы сливаются в поцелуе. Легком, нежном и бесконечном. Кажется, этот вечер ничто не способно испортить. Ведь они наконец могут остаться вдвоем и полностью отдаться на волю своих чувств.

* * *

– Приветствую, мои дорогие незваные гости!

Изабелла Агиллар врывается в столовую так внезапно, что не заметить ее просто невозможно. Широкая улыбка буквально источает насмешку. Будто и не было вчера стычки между ней и Каталиной. Словно эти двое не ворвались в ее королевство без приглашения, разрушив хрупкий мир. Изабелла выглядит сияющей и полной сил. Бессонная ночь помогла ей лучше осознать происходящее. И теперь ей овладевает любопытство и предвкушение приключений. Что же задумали Каталина и Эмиль? И какую роль отведут ей в своем плане?

Каталина откладывает вилку на стол, не донеся ее содержимое до рта. Женщина держится собрано и холодно, как подобает Снежной королеве. Но внутри ее коробит от каждого громкого слова Изабеллы и ее приторно-сладких улыбок.

– Доброе утро, Изабелла, – произносит король Ламандии, не прерывая трапезы.

Принцесса располагается по другую руку от Эмиля, напротив своей главной соперницы. В глазах девушки пляшут игривые огоньки, и в душе Каталина радуется, что ее запал не пропал за одну ночь. И что они смогут хотя бы делать вид, что ладят.

– Вы заставили моего отца волноваться, Ваше Величество, – смеется Изабелла. – Как вам это удалось? Впервые вижу подобные чувства в его исполнении.

– Это мой маленький секрет, Изабелла. Кстати, король Дементий присоединится к трапезе?

Принцесса Рея с невозмутимым видом отпивает большой глоток воды, а затем медленно намазывает мягкое сливочное масло на небольшой, источающий головокружительный аромат, ломтик хлеба. Она делает это так обыденно, что Каталина едва сдерживается, чтобы не отвесить привычную колкость в ее адрес. Императрицей с самого утра владеет напряжение, сдерживать которое нет уже никаких сил. Ведь скоро решится их общая судьба. Всех троих. И даже Изабелла не сумеет избежать гнева Созидательницы. Но этой девчонке лишь бы повеселиться! Принцесса Рея кидает насмешливый взгляд на внешне невозмутимую Каталину и улыбается.

– К счастью для на всех, нет. Отец слишком занят с самого утра. Придумывает со своими советниками, как искупить вину перед Ламандией и отбиться от еще одной войны. Это дает нам возможность обсудить детали вашего гениального плана, и то, почему я должна в нем участвовать.

– Наконец-то!

Каталина порывисто поднимается со своего места и принимается ходить из стороны в сторону, обходя большой обеденный стол по кругу. Эмиль продолжает есть и искоса наблюдает за своей спутницей. А вот Изабелла удовлетворенно улыбается и с энтузиазмом принимается за завтрак. Каталина обходит стол и останавливается рядом с королем Ламандии. Мысли в голове никак не желают складываться во что-то цельное. Женщина судорожно хватает ртом воздух. И тогда Изабелла приходит на помощь. Вместо того, чтобы привычно перебрасываться колкими фразами, она раздраженно отдвигает от себя тарелку и складывает подбородок на переплетенные пальцы, направив пристальный взгляд на императрицу.

– Начнем с самого начала. Я хочу знать всю историю. Чем ты так не угодила Созидательнице?

Каталина выдыхает и благодарно кивает принцессе.

– Это началось шестьдесят лет назад, как я и говорила. Наша семья была приближена к Созидательнице больше, чем остальные. Я не знаю точно, что послужило тем клином, который расколол землю между нами. Просто однажды я предала ее доверие и не стала вступать в магическую войну, предпочтя ей Эмиля и его семью. Я связала с этим человеком свою жизнь, отбросив все прошлые убеждения прочь.

– А мои родители оказались одной из трех семей-предводителей охотников на магов, которые долгое время хранили во дворце древнюю силу, способную уничтожить магию на всем континенте, – словно невзначай вставляет Эмиль.

И взгляды обеих женщин оказываются прикованы к нему одному. Изабелла удивленно открывает рот, а Каталина качает головой, сетуя на его излишнюю разговорчивость.

– Правда? И богиня об этом узнала, так?

Король Ламандии кивает головой, довольный произведенным эффектом.

– Именно так, – продолжает Каталина, возвращая внимание собравшихся в нужное русло. – Она жаждала получить эту силу, чтобы никто не мог ей воспользоваться и сделать то, чего хотела она сама. Я стала ее злейшим врагом за то, что осмелилась защищать эту силу и ее хранителей. И мы с Эмилем поплатились за это своими жизнями.

– Если Розалинда убила вас, то почему тогда вы сейчас сидите здесь, живые и здоровые?

– Потому что Созидательница не получила то, чего хотела, – отвечает Каталина на вопрос Изабеллы, складывая руки на груди. – Ей нужны наши воспоминания, чтобы узнать правду. Но кто-то предусмотрительно забрал их с помощью магии.

– О да, я слышала легенду об Алой невесте, – довольно сообщает принцесса, поднося стакан с водой к губам.

– Мы думаем, что именно поэтому и остались живы. Богине пришлось сохранить наши жизни, чтобы получить информацию о точном местонахождении силы. Но и во второй раз ее ждал провал.

– Поэтому она отправила меня в Ламандию.

– И тоже не вышло, – со смехом встревает Эмиль, тут же получив в ответ два хмурых взгляда. – А что? Правда ведь. Каталину не так просто достать. Да и потом, это все равно ничего бы не дало, потому что мы оба ничего не знали.

Изабелла отставляет стакан и переводит внимательный взгляд с короля на императрицу и обратно. Эта парочка вызывает в ее голове столько вопросов, что их хватает для того, чтобы пересилить неприязнь к Каталине.

– Как вы это сделали, кстати? Как вернули магию льда? Я точно помню, что забрала ее силу. Как же так вышло, что я пришла к Созидательнице с пустыми руками?

Эмиль довольно усмехается. Сегодня его настроение особенно располагает к хитрым улыбкам и желанию показать себя во всей красе.

– Я же охотник на магов, забыла? За меня все сделал часы, которые среагировали на выброс магии. И схлопнули ее внутри циферблата, заключив в ловушку.

– Дело с вами иметь невыгодно, я поняла.

Каталина вновь качает головой и устало трет переносицу. Что за дети?

– Вернемся к делу. Как бы не обстояли дела в прошлом, это не остановит Созидательницу. Она найдет иной выход. И будет наступать до тех пор, пока не добьется успеха. Никто не знает, зачем ей такая сила, и как она сумеет воспользоваться ей здесь, на континенте. Поэтому мы должны остановить ее прежде, чем богиня сделает следующий шаг. Всем понятно?

Эмиль с Изабеллой согласно кивают. Вот и хорошо, пол дела сделано. Каталина садится на свое место и залпом осушает содержимое стакана. Изложить мысли, которые находятся в таком беспорядке, оказывается не так и просто. Тем более, когда тебя постоянно прерывают на какие-то пустяки.

– Так зачем вам нужна я? – словно невзначай спрашивает Изабелла.

Каталина встречается взглядом с принцессой. Конечно, как бы она не выставляла напоказ свою храбрость, ее тоже одолевает страх перед грядущим. Да и кто бы не боялся на ее месте? Ведь они собираются бросить вызов самой Созидательнице! Той, кто когда-то уже уничтожила магию на этой земле.

– Ты единственная, кто имеет свободный доступ в ее небесное царство. И кому Созидательница поверит на слово. Сейчас ты самый близкий к ней человек и единственное оружие против нас двоих. Но что, – Каталина делает небольшую паузу, подогревая интерес к своим словам, – если даже ты не сможешь справиться с нами? У нее не останется иного выхода, кроме как явиться самой.

– То есть, вы хотите выманить Созидательницу в наш мир? – недоуменно спрашивает принцесса. – Но это самоубийство!

Взгляд девушки говорит обо всем лучше любых слов. Они точно сумасшедшие. Зачем она только согласилась на это? Как можно остаться в живых, имея дело с теми, кто уже один раз умер от руки богини и собирается сделать это снова?

– Звучит безумно, не поспоришь, – вклинивается Эмиль, подаваясь вперед. – Но никто из нас не питает ложных надежд, Изабелла. Созидательница самая могущественная в этом мире. Она его создала. Она поддерживает баланс и управляет всем. Никому не тягаться с ней в силе. И без хитрости здесь не обойтись. Если мы не можем уничтожить ее, то стоит попытаться избавиться от ее магии на континенте, чтобы она перестала быть угрозой всему живому.

– И каким образом, позволь узнать?

– С помощью древней магии, конечно, – широко улыбается король Ламандии. – Которая хранится в моем дворце не одно столетие.

– Именно, – подхватывает Каталина. – Мы выманим богиню в наш мир и используем эту силу, чтобы уничтожить ее физическое воплощение, созданное из чистой магии. И она больше никогда здесь не появится.

– И не сможет творить, что вздумается. А из своего небесного царства Созидательница не будет угрозой, – с умным видом поддакивает Эмиль.

Изабелла тяжело вздыхает. Почему все это звучит так запутанно? Они всего лишь хотят использовать ее в качестве наживки? То есть, Каталина ничем не лучше, чем Созидательница. Звучит так себе.

– В чем моя роль?

– Ты отправишься в небесное царство к Созидательнице и расскажешь ей про наш план.

– Что? – в один голос спрашивают Эмиль и Изабелла.

Каталина расслабленно откидывается на спинку стула. Даже Эмиль до конца не знает, в чем заключается ее план. Императрица сама не понимала, что им следует сделать и как поступить. Но этой ночью, лежа без сна, решение само к ней пришло. И произведенный эффект отлично показывает, что она на верном пути.

– Думаю, это послужит достаточно веским поводом, чтобы явиться лично. Изабелла, ты отлично справишься. Ведь твоя игра просто бесподобна.

Принцесса Рея прищуривается, силясь отыскать подвох в словах императрицы. Но та лишь пожимает плечами. Ведь это действительно так. Не признать данный факт было бы глупостью. Изабелла с такой легкостью обвела их вокруг пальца с дарственной и свадьбой. Ей почти удалось воплотить все задуманное. Принцесса недовольно выдыхает. И почему она до сих пор не сбежала от них? Но она не может пропустить самое интересное. Изабелла должна быть в первых рядах. Ведь Агиллары так ценят оправданный риск. Главное, чтобы это не кончилось плачевно для всех троих…

– Хорошо, допустим, мне удастся убедить Созидательницу прийти на землю. А что дальше? Как вы справитесь с ней здесь? Вы ведь не настолько наивны, чтобы думать, что сумеете одолеть ее в одиночку.

– Нет, но мы достаточно наивны, чтобы привести Созидательницу в свой дом.

Эмиль едва не давится собственным кашлем от слов Каталины. Что значит, привести богиню в свой дом? То есть, в его дом? В его Ламандию? Мужчина недоуменно взирает на императрицу, чей взгляд тревожно мерцает в ответ. Что еще в голове у этой странной женщины? И почему она не потрудилась сообщить ему об этом раньше? Почему подобные детали он вынужден узнавать последним, еще и в присутствии постороннего человека?

– Прости, Эмиль, – негромко произносит Каталина, сжимая свободную руку мужчины. – Я и сама не понимала, как с этим справиться. Но иначе как сумеем мы применить силу к Созидательнице и не уничтожить собственную магию? Ведь ты даже не знаешь, что она из себя представляет? Нам придется привести богиню во дворец.

Эмиль судорожно выдыхает, запуская руку в волосы. Вот уж новости! Эти женщины когда-нибудь сведут его с ума! Как же хорошо жилось королю Ламандии без памяти и этих двух прекрасных особ. Но разве есть теперь у него выбор? Так или иначе он оказался втянут в игры богов еще шестьдесят лет назад. Как и Каталина. И сейчас они оба не вправе отступить. Хотя бы во имя памяти собственных родителей, которые отдали этому делу свою жизнь.

– Хорошо, в этот раз я соглашусь с тобой, Каталина, – строго произносит Эмиль. – Но впредь будь добра заранее предупреждать о подобных вещах. Как бы я тебя не любил, но подвергать опасности жизни невинных людей не позволю.

Женщина кротко кивает, молчаливо соглашаясь со всеми словами короля. Изабелла с интересом переводит взгляд между Эмилем и Каталиной. Какие же прочные отношения связывают их на самом деле, если рядом с королем Ламандии императрица становится такой послушной и нежной?

– Давайте все же не отвлекаться от дела, голубки, – усмехается принцесса.

– После того, как ты выполнишь свою задачу и вернешься, мы с тобой поедем в Ламандию. Встретимся на нейтральной территории, чтобы не пугать еще больше людей. Мы должны сделать хотя бы вид, что собираемся воспрепятствовать ей попасть в столицу. Но так, чтобы после этого остаться в живых. Но держите свои мысли под контролем! Если Созидательница сумеет попасть в ваш разум, то нам всем конец! Здесь она имеет реальную силу и сможет в два счета оборвать наше существование.

– Что ж, звучит достаточно безумно и самонадеянно, – подводит итог Изабелла. – Мы точно умрем.

– То, что нужно, – ободряюще улыбается принцессе Эмиль. – Иначе мы и не умеем.

Каталина усмехается, с надеждой глядя на этих двоих. Самое сложное еще ждет их впереди. Все только начинается. Но почему-то императрица ощущает легкость в душе и уверенность, что в этот раз все будет иначе. Они сумеют победить. Но только вместе.

* * *

Небесное царство Созидательницы встречает Изабеллу уже привычным белым светом. Девушка прикрывает глаза, силясь привыкнуть к резкой перемене цвета. Сердце в груди колотится так быстро, что принцесса на мгновение забывает о цели своего визита. Может, стоит свернуть, пока не поздно? Зачем она вообще решила помочь Каталине и навлечь на себя гнев богини? Ведь принцесса с легкостью лишится своей силы, если все вскроется раньше времени. И кто тогда она будет без магии? Всего лишь своенравная дочь короля-тирана.

Но прежде, чем Изабелла успевает передумать, черные тени заключают ее в кольцо, не позволяя сделать и шага. А громкий и властный голос самой Созидательницы заставляет вздрогнуть всем телом.

– Зачем ты пришла ко мне, дитя огня?

Принцесса напряженно наблюдает за тенями, которые словно псы, принюхиваются к ней и шипят. Они плотнее окружают Изабеллу, заставляя ее сжать ладони в кулаки так сильно, что ногти больно впиваются в кожу. В это раз ей удается оказаться в тронном зале без особых усилий. Тени переносят девушку в логово Созидательницы и рассеиваются, словно туман. Изабелла судорожно выдыхает, силясь сохранять спокойствие. Она должна сыграть свою роль безупречно и показать лишь то, что заставит богиню нервничать.