Сквозь века

Каталина медленно ступает по льду вперед. Несколько движений пальцами, и в зале поднимается холодный ветер, а вместе с ним и снег. Взгляд императрицы прочно прикован к принцессе Рея, которая нарочито испуганно жмется к Эмилю и что-то шепчет ему на ухо. Императрица шипит, ярость внутри закипает и выливается наружу. Она поднимает руку, создавая шар белого света, и направляет его на Изабеллу. Но Эмиль бесстрашно загораживает собой невесту.

– Какого черта вы творите, Каталина Алистер?

Императрица выгибает правую бровь и улыбается. Магия управляет ее действиями и не позволяет расклеиться или броситься ему на шею.

– Спасаю вашу жизнь, Эмиль Кавана. Разве не видно?

– Я не нуждаюсь в спасении, – огрызается мужчина. – Тем более от вас.

Сердце Каталины отзывается болью, но она упорно ее игнорирует. Не сейчас. Главное, избавиться от девчонки.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, Эмиль, – мягко отвечает императрица, делая шаг назад.

– Может и не знаю, – негромко отвечает король, шагая к женщине. – Но я в состоянии сам ответить за последствия своих поступков.

Кажется, в тот момент между ними пробегает искра. И это видят все. Напряжение в зале нарастает, и его можно буквально пощупать руками. Каталина тяжело сглатывает, не в силах отвести взгляд от глубоких зеленых глаз Эмиля. Она чувствует, что тонет в нем. И не может себя остановить. Потому что знает, что это взаимно. Что они…

– Вечно вашей паршивой семейке нужно все испортить!

Каталина вздрагивает, когда Изабелла встает на ноги и отряхивает свое белоснежное платье, чудом не запутавшись в шлейфе. В глазах девушки пылает огонь. Огонь ярости. Императрица сжимает ладони в кулаки, ощущая, как холод крепче обхватывает сердце, не позволяя отступить назад.

– Признаюсь, больно уж мне хотелось испортить твою свадьбу, Огонек. – Улыбается императрица в ответ на ее слова.

Девушка не скрывает своих эмоций. В ее ладонях вспыхивает пламя. Оранжевые всполохи освещают лицо, искаженное злобой и безумием. В этот момент Эмиль, наконец, обращает внимание на гостей, которые все так же испуганно жмутся к стене, не в силах сделать и шага в сторону. Мужчина тяжело вздыхает и забирает у священника свой королевский посох.

– Стража! – голос короля разносится по всему залу, эхом отскакивая от стен. – Уведите гостей, и поскорей!

– Все шло просто замечательно, пока ты не решила вмешаться, – произносит Изабелла, не замечая суматохи вокруг. – Мне оставалось лишь забрать корону, устранив наиболее опасного противника, и заняться тобой. Тихо и незаметно, без сложностей. Ведь к тому моменту ты уже стала бы никому не нужна.

Каталина смеется, заставляя пламя в глазах принцессы разгореться еще сильней.

– Бедная маленькая девочка. Ты не умеешь управлять даже собственной яростью. Амбиции заслонили твой взор. Ты не понимаешь самых элементарных вещей: тебя используют, как оружие, которое станет ненужным, как только выполнит свой долг.

– Замолчи! – пламя срывается с ладоней Изабеллы, устремляясь в сторону Снежной королевы, и встречается с ее щитом. – Ты ничего не знаешь!

– Это ты ничего не знаешь. – Настойчиво продолжает Каталина. – Созидательница ведь послала тебя убить Эмиля, так? А я должна была достаться тебе, как утешительный приз. А она рассказала, зачем? Откуда такой интерес к простому смертному, и кто я такая? Или просто бросила в лапы врага, предоставив справляться со всем самой? Слепой несмышленый котенок.

В одно мгновение настрой Изабеллы меняется. Ярость испаряется, а на лице появляется улыбка. Каталина напрягается, прекрасно понимая, что это не сулит ничего хорошего.

– К слову о Созидательнице, раз уж ты упомянула.

Глаза принцессы закрываются, а сердце Каталины пускается вскачь. Никакой холод не способен справиться с таким страхом, который всколыхнулся в ее душе. Страх за собственную жизнь. Конечно, что-то внутри императрицы уже знает, что последует дальше. И именно это что-то настойчиво тянет ее к выходу. Но ноги буквально прирастают к полу, и Каталина уже не может уйти. Изабелла раскрывает свои черные глаза и находит императрицу. Ее улыбка становится шире. Движение пальцев, и тьма окружает все ее тело, струится по ладоням плотным дымом, доверчиво ластится к ногам.

Каталина издает отчаянный стон и пятится назад. Где-то за ее спиной Эмиль продолжает раздавать приказы стражникам и уводить гостей. Но он ничем не сможет помочь, даже если захочет. Никто не поможет. Потому что Изабелла не понимает, какой силой обладает. Созидательница намеренно дала частичку своей магии девчонке, не умеешь управлять даже собственными эмоциями!

– Хочешь испробовать ее на себе? – довольно спрашивает принцесса, наблюдая за отступлением Каталины. – Даже если не хочешь, это уже неважно. Я заберу твою силу, Каталина Алистер, а затем разберусь и с королем.

Императрица судорожно хватает ртом воздух. Она снимает с себя туфли на высоком каблуке и бросает их в Изабеллу, разжигая ненависть лишь больше.

– Только через мой труп, самозванка!

Императрица Аурии бросается к выходу из зала. Изабелла за ее спиной громко смеется. Конечно, это выглядит ужасно глупо. Непроходимо глупо. Ведь она сама вытащила зверя из маленькой милой принцессы. И куда бы сейчас женщина не пыталась спрятаться, ей не убежать. Принцесса найдет ее даже на другом краю земли. С силой Созидательницы она почти неуязвима. И только чудо сможет спасти Каталину от неминуемой смерти.

Женщина стремительно проносится мимо Эмиля, даже не обернувшись на его зов. Сейчас точно не время для выяснения отношений. Только не тогда, когда на кону стоит ее и жизни всех обитателей дворца. И если ничего не придумать, Ламандию просто похоронят под землей!

Императрица упорно бежит вперед, минуя один коридор за другим. Она вовсе не тешит себя иллюзиями победы. Здесь не выиграть никому. Каталина лишится не только силы, но и жизни, а затем та же участь ждет и Изабеллу, которая станет ненужной игрушкой. Тьма Созидательницы окутывает весь замок, тени струятся по полу и стенам, преследуя женщину на каждом шагу. По телу Каталины проходит дрожь. Она буквально кожей ощущает, как призрачные щупальца щекочут пятки. Но она должна увести опасность от жителей дворца. Куда же бежать? Где сила Созидательницы не будет столь смертоносной? Каталина останавливается на перекрестке четырех коридоров, пытаясь выбрать верный. Ее взгляд находит большую мраморную лестницу, исчезающую на другом этаже. Что-то внутри ведет женщину вперед, и она ни на минуту не задумывается. Самое время довериться собственным ощущениям.

Каталина судорожно хватает ртом воздух, но продолжает двигаться вперед. Сейчас это все, что она может. Императрица даже не пытается использовать силу, ведь так тьма найдет ее быстрей. Да и что может лед противопоставить силе Созидательницы? Той, кто сотворил этот мир! Каталина вскрикивает и падает на пол, больно ударяясь о ступеньку. Липкое щупальце тьмы обхватывает ее лодыжку, утягивая вниз. Женщина изо всех сил цепляется за перила и ударяет тьму градом осколков. Хватка на ее ноге ослабевает лишь на краткое мгновение, но этого достаточно, чтобы подняться и продолжить путь.

Еще немного. Она сможет. Главное, не останавливаться.

Эмиль напряженно всматривается в спину Каталины, которая проносится мимо него так быстро, что он едва успевает ее окликнуть. Почему она сбежала? И что теперь с Изабеллой? Сердце короля бьется быстро-быстро, а в душе растет страх. Но не за невесту, которая должна была стать его женой, а за Каталину. Ему хватило секунды, чтобы понять, что она напугана. Ужасно напугана.

Что за черт происходит в его дворце?

Король возвращается в зал, откуда уже успел вывести всех гостей. Но не успевает сделать и пары шагов, как оказывается буквально прикован к полу. Мужчина вскрикивает, беспомощно наблюдая, как темные щупальца обвивают его ноги, не позволяя идти дальше. По телу проходит дрожь отвращения. Эмиль вскидывает голову, судорожно хватая ртом воздух. Что за чудовищная магия? Король удобней перехватывает свой посох и резко опускает его во тьму. Но тот проходит насквозь, сталкиваясь с мраморным полом.

Звонкий женский смех заставляет мужчину вздрогнуть. Он медленно поднимает взгляд и едва сдерживается, чтобы не выругаться вслух. Черные глаза Изабеллы наводят на него необъяснимый ужас. Ее безумный смех заставляет кожу покрыться множеством мурашек. А из ее ладоней сочится тьма, что заполняет собой весь дворец. Его дворец! Душу короля охватывает страх. Почему-то кажется, что он уже видел нечто подобное. И это ничем хорошим не закончилось.

Принцесса останавливается перед плененным мужчиной и обхватывает его лицо ладонями. Эмиль невольно дергается, силясь вырваться из ее холодной хватки, но это лишь больше забавляет девушку. Щупальца тьмы исследуют его кожу, ищут лазейки, чтобы завладеть его телом, забраться внутрь и поглотить весь свет. Эмиль сосредотачивается на этих ощущениях и ищет пути выхода, совершенно упустив из виду момент, когда Изабелла накрывает его губы своими. Мужчина вздрагивает всем телом, испытывая сильное желание избавиться от ее прикосновений. Желание уничтожить это магическое чудовище, прикинувшееся Изабеллой! Принцесса Рея нежно гладит своего жениха по щеке и улыбается.

– Прости, дорогой, но тебе придется остаться здесь. Никто не должен помешать мне убить непокорную Снежную королеву.

Эмиля накрывает волна паники. Чувства стремительно подступают со всех сторон, выбивая короля из колеи. В глазах темнеет, мир вокруг теряет значение и остается лишь тьма, плотнее сжимающая его в своих объятиях. Король опирает на посох, чтобы не упасть лицом во тьму и сосредотачивает взгляд на круглом камне у основания. Граненный алмаз. Красивый, переливающийся в дневном свете голубым цветом. Эмиль невольно хмурится. Голубым? Подождите-ка. Мужчина всматривается внимательней, отмечая неестественное свечение внутри камня, которое с каждой секундой становится все ярче.

Что-то внутри призывает короля к действию. Его тело прекрасно знает, что нужно делать. Даже сердце Эмиля знает больше, чем он сам! И он не мог сопротивляться этому порыву. Мужчина поднимает посох, переворачивая его камнем вниз, и вновь втыкает в живую тьму, водя им по полу, словно по воде. Темные щупальца в ответ извиваются, шипят и покрываются рябью. Хватка тьмы ослабевает, позволяя мужчине свободно дышать. Эмиль совершенно не понимает, как и почему это происходит. Но эта штука поможет ему выбраться отсюда. Он должен помочь Каталине справиться с безумием Изабеллы.

Король Ламандии довольно улыбается и уверенно расчищает себе путь к выходу, словно проделывал это не один раз. Камень в посохе горит ярким голубым огнем, впитывая в себя тьму и отгоняя ее прочь. И эта маленькая победа вселяет в душу Эмиля уверенность. Он не раздумывает и мчится во двор, надеясь отыскать там Каталину.

Каталина с трудом открывает тяжелую железную дверь и выбегает на крышу дворца. Холод обжигает босые ступни, ветер обдувает со всех сторон. Женщина на мгновение останавливается и хватает ртом воздух. Вот она и выбралась. Что же дальше? С каждой секундой вьюга становится все сильней, словно чувствует беспокойство и страх императрицы. И это лишь разгоняет силу в ее венах. Глазах вспыхивают ярче, а на губах женщины расцветает улыбка. Душу переполняет возбуждение. Вот ее стихия. Она справится.

Каталина сжимает ладони в кулаки и продолжает бежать вперед. Каждый шаг отдается болью. Холод разливается по телу, и женщина впитывает его в себя с благодарностью. Ей понадобятся все силы, чтобы сразиться с Изабеллой. Императрица Аурии возносит молитвы самой природе, прося ее о помощи. И она откликается. Ветер мягко подталкивает женщину в спину, ускоряя бег. И Каталина бежит вперед, не видя конца. Она даже не надеется, что сумеет выйти из этой схватки живой. Щупальца тьмы вновь наступают ей на пятки, окружают со всех сторон, загоняют в ловушку.

– Тебе не убежать от меня, Алистер! Твоя судьба предрешена сверху! Ты предстанешь перед Созидательницей и ответишь за свои деяния!

Каталина крепче стискивает зубы и не отвечает. Принцесса просто не ведает, во что ввязалась. Ею движут амбиции и слепая ненависть. Пусть девочка думает, что победила. Пусть радуется, пока может. Ведь у Каталины Алистер в запасе всегда есть план. Даже если его на самом деле нет, и все кажется безнадежным.

Вскоре взору императрицы предстает резкий обрыв. Каталина замедляет шаг в нескольких шагах от края крыши. Где-то далеко внизу она различает множество стражников, солдат и любопытных зевак, задирающих головы, чтобы не упустить ни детали. Идиоты. Но теперь у нее нет времени заботиться о невинных жертвах. Она сделала все, что могла. Каталина оборачивается к своему врагу, наблюдая за каждым ее движением. Тьма буквально окутывает Изабеллу, скрывая ее из виду. Вены на руках почернели и вздулись, а руки покрылись чернотой. Тьма с удовольствием высасывает жизнь из принцессы, а та до сих полагает, что это бесценный подарок.

Изабелла хищно улыбается, наблюдая за тем, как страх отражается на лице императрицы. Именно об этом моменте она мечтала с самого первого дня в Ламандии. Как могла она, принцесса Рея, бояться Снежную королеву, которая ничего не может противопоставить ее силе? И перед этой женщиной она разыгрывала саму невинность? Какая глупость!

– Ну что, дорогая, набегалась?

Каталина сжимает ладони в кулаки.

– Не разговаривай со мной в таком тоне.

– А то что? Если не заметила, у тебя нет пути к отступлению. Ты в ловушке, Алистер. И ты проиграла.

Женщина улыбается, игнорируя страх, расползающийся по всему телу. Она не должна показывать, насколько сильно боится такую Изабеллу.

– Я так не думаю. Ты просто слепой котенок, который не ведает, с какими силами имеет дело. Я легко тебя обыграю.

В руках Изабеллы клубится тьма, с каждой секундой разрастаясь все больше. Каталина чувствует, что больше не в силах стоять, ноги подкашиваются от усталости. А потом она ощущает нечто знакомое и давно забытое. Взгляд женщины останавливается на заклинании в руках принцессы. Снова она, та самая магия, которая убила ее в прошлом, и которая убьет еще раз. На этот раз точно. Каталина с удивлением отмечает, что детально помнит момент своей смерти. Помнит чувства, охватившие ее: отчаяние, ярость, затмевающая разум, и боль. Помнит бледное лицо Розалинды Агиллар и магию Созидательницы, которую она выпустила в последний момент своей жизни. Помнит агонию и тьму, поглотившую сознание.

Каталина бросает быстрый взгляд назад, молясь, чтобы никто не решил приблизиться к ним. Изабелла решительно наступает, заставляя противницу отойти к самому краю. Ее взгляд полон ненависти и радости от победы. Тьма сгущается все плотней, буквально впитывая в себя весь кислород. Вытягивая силу из самой Каталины.

– Позади тебя только пустота. Никто не придет на помощь опальной императрице. Ты же не хочешь умереть, разбившись о землю? Мой способ намного гуманней.

– Ни за что. Я не отдам тебе свою силу, Агиллар.

Каталина делает последний шаг назад и проваливается в пустоту. Она раскидывает руки в стороны и отдается на волю ветра, что словно укутывает ее в теплое одеяло. Сверху доносится разочарованный рев Изабеллы. Императрица выдыхает и закрывает глаза. Сердце бьется о ребра, а страх сжимает сердце. Да, она боится встречи с землей, что с каждой секундой становится все ближе. Но уже неважно, что будет дальше. Лучше умереть так, чем отдать силу Созидательнице.

Эмиль хмуро смотрит на свои наручные часы. Четыре часа. Он уже должен быть женат. Должен веселиться на банкете в кругу друзей и приближенных придворных. Делать вид, что ему действительно весело. Но все в который раз пошло не по плану. Вместо этого он вынужден рыскать по двору в холодный промозглый день в поисках сошедшей с ума невесты и императрицы, которую оттолкнул. И Эмиль бы не сказал, что сильно расстроен. Вовсе нет. Просто все поворачивается слишком уж стремительно.

Король выбегает во двор, буквально слетая с каменного крыльца. Он различает голоса солдат, громкие выкрики в надежде успокоить гостей, лязг металла и грохот тяжелых лат. Слышит перешептывания встревоженных придворных, делающих ставки на победителя. Их здесь так много, что Эмиль не может сделать и шага, чтобы с кем-нибудь не столкнуться. Королю даже не нужно гадать, чтобы понять, куда делись обе женщины. Взгляды придворных говорят сами за себя. Вот черт! Нужно было идти на крышу! Эмиль крепче сжимает посох в руке и устремляется вперед, где его солдаты в напряжении ожидают развязки.

Холод проникает под тонкий китель и рубашку Эмиля, словно пытаясь проникнуть в самое сердце. Но король игнорирует весь окружающий мир, который в одно мгновение теряет всякое значение. Остается лишь чувство вины, разъедающее изнутри. Он идиот. Редкостный идиот. Как мог он, Эмиль Кавана, так просто купиться на фальшивые угрозы принцессы Рея? Как мог отвергнуть ту, кто искренне желала помочь? Как у него хватило наглости отказаться от ее чувств?

Король усмехается собственным мыслям. У него есть ответ. И он знал это с самого начала. Эмиль просто испугался. Испугался сильно вспыхнувших чувств к Каталине. Испугался ответственности. Ведь сейчас он может с точностью сказать, что единственным условием мирного договора с Аурией была свадьба. И императрица не раз намекала на это. А он, слепой идиот, пытался избежать кольца на безымянном пальце так неистово, что попал в эту ловушку с другой стороны.

И он будет совсем идиотом, если и дальше станет отрицать очевидное. Да, его отношения с Каталиной странные и необузданные. Но ведь он тоже чувствует все то, что и императрица. Он тоже безумно влюбился в Снежную королеву. Самую неприступную и холодную женщину на всем континенте. Это видели все, кроме него самого. Он ревностно следил за каждым ее шагом даже после объявления помолвки. Он ревновал Каталину даже к Миростасу! Королю так не хватает ее общества. Не хватает колких фраз по поводу его образа жизни. Улыбок за завтраком. И этих прекрасных голубых глаз, в которых таится невиданное множество ответов на все вопросы. Не хватает ее самой. И если сейчас он позволит Изабелле навредить Каталине, то никогда себе этого не простит.

Испуганные возгласы придворных заставляют Эмиля поднять голову вверх. Сердце пропускает удар, а затем бьется с небывалой мощью. Тело будто каменеет, а разум не может поверить собственным глазам. Каталина стремительно несется навстречу земле. Она спрыгнула с крыши? Или это Изабелла ее столкнула? Эмиль не тратит времени на раздумья, отбрасывает свой посох прочь и кидается вперед, расталкивая людей перед собой. Во имя богов, хоть бы он успел!

Казалось, весь мир замер в трепетном ожидании. Лишь Каталина не сбавляла темпа и продолжала падать со скоростью ветра, а Эмиль не жалел сил, чтобы помочь ей. Собственные ноги казались ему слишком тяжелыми и медленными. Будто он вовсе не бежит по каменной площадке, а пробирается сквозь густую патоку. Король бежал на пределе своих возможностей, но этого недостаточно, чтобы боги смилостивились над правителем Ламандии.

И лишь в последние секунды Эмиль протягивает руки и ловит Каталину. Вес ее тела обрушивается на него так внезапно, что король падает на землю, стискивая зубы от боли. Он крепко прижимает к себе императрицу, чувствуя, что сердце вот-вот сбежит от него. Ее глаза широко раскрываются от удивления, а губы шевелятся в тщетной попытке что-то сказать. Но это и не требуется. Их глаза прикованы друг к другу. Тело короля охватывает жар, а в мыслях творится неразбериха. На краю сознания снова маячат воспоминания. Они вновь не дают себя поймать, но чувства говорят сами за себя.

Они точно знают друг друга. Это не случайность. И он безумно влюблен в нее, свою маленькую Снежную королеву.

– Эмиль…

Ее хриплый голос заставляет короля вынырнуть из омута воспоминаний. Эмиль осматривает императрицу и позволяет себе вздохнуть от облегчения. Она цела.

– Все в порядке?

Каталина качает головой. Она так много хочет ему рассказать! С ее губ почти срываются самые важные слова, которые когда-либо Каталина могла сказать. Но не успевает. Их прерывает громкий смех Изабеллы, которая спокойно спускается с крыши в окружении щупалец тьмы. Сейчас она больше всего напоминала злую ведьму из детских книжек, чем милую принцессу Рея, которой хотелось угодить. Рыжие волосы растрепаны, белое платье превратилось в лохмотья. Безумный взгляд прикован к своей жертве. В руках клубится тьма, а вместе с ним и заклинание, которое едва не убило Каталину.

– Спасибо, дорогой, ты очень мне помог. Я так устала бегать за ней по всему дворцу, кто бы знал.

Принцесса вытягивает руку, выпуская волну тьмы. Эмиль подается вперед, силясь сделать хоть что-то, чтобы увести Каталину из-под удара. Но та настолько ослабела, что не может и пошевелиться. Лишь тонкие пальцы успевают обхватить запястье Эмиля, сжав его так крепко, как только возможно.

Вот опять. Теперь ему придется наблюдать за тем, как она умирает. И оба они ничего не могут сделать.

Эмиль становится беспомощным свидетелем того, как сгусток тьмы врезается в грудь Каталины. Глаза женщины закрываются, а тело выгибается от боли. Она не в силах сдерживать эмоции внутри. Боль окутывает ее тело, затмевая разум и разрывая на части. Пронзительный крик разносится по всему двору, откликаясь в сердце каждого. Эмиль дрожит от ярости и страха за Каталину, но не может ничем помочь. Ведь он не маг! Всего лишь жалкий смертный.

Что это чудовище сделало с могущественной императрицей Аурии?

– Что за черт? – удивленно выдыхает Эмиль.

Волосы Каталины теряют белый цвет, открывая взгляду черные кудри, обрамляющие бледное красивое лицо. Женщина морщится, сильнее впиваясь в руку короля. Но он не пытается сопротивляться. Эмиль сжимает ее свободную ладонь, пытаясь совладать с собственным страхом. Он совершенно не понимает, что происходит, но увиденное словно пробуждает нечто забытое внутри него. Какие-то отголоски воспоминаний, погребенных в темном углу.

Когда волосы Каталины полностью темнеют, она, наконец, выдыхает и обмякает в руках Эмиля. Из груди вырывается сгусток яркого белого света. Король удивленно выдыхает, во все глаза наблюдая за тем, как тьма поглощает свет. Это магия Каталины? Изабелла смогла забрать силу Снежной королевы? В душе короля зарождает гнев. И он так силен, что смог бы посоперничать с магией Изабеллы. Он должен что-то сделать! Нельзя оставаться в стороне!

И тогда Эмиль различает во тьме небольшой голубой огонек. Едва заметный, но почему-то такой успокаивающий. Король не понимал собственных чувств, но знал, что теперь все будет хорошо.

Когда сгусток тьмы рассеивается, сила Созидательницы буквально испаряется из тела Изабеллы. Глаза принцессы вновь становятся зелеными, а руки избавляются от черноты. Щупальца растворяются в воздухе, и ничто больше не напоминает о пережитом ужасе. Изабелла становится самой собой. Девушка моргает, привыкая к яркому дневному свету, и с удивлением рассматривает снег, упавший на ее раскрытую ладонь. А затем ее взгляд опускается на Каталину. Изабелла тяжело сглатывает и хмурится. В душе девушки рождается страх.

Но гнев Эмиля ни что не в силах остановить.

– Генерал Райден!

Статный мужчина в огромных латах, отделанных золотом, кланяется королю в ожидании указаний.

– Соберите лучших солдат, – громко и отчетливо произносит Эмиль, прожигая взглядом Изабеллу. – Я хочу, чтобы вы вывезли принцессу из дворца. Из столицы. И из моего королевства! И проследите, чтобы она никогда больше не пересекла границы Ламандии!

Изабелла вздрагивает и делает нерешительный шаг вперед.

– Эмиль…

– Если ты не замолчишь, я отрублю тебе голову прямо здесь! – взрывается мужчина. – Это меньшее, чем я могу отплатить за подлое нападение на мою гостью.

– Ты ничего не понимаешь, я должна была это сделать.

– Равно как и ты! – в руках Эмиля появляется меч, который едва не касается нежной кожи на щеке Изабеллы. – Еще одно слово, и я тебя убью. Еще хоть один взгляд в ее сторону, и я за себя не ручаюсь. Ты станешь первой, кому я вырву сердце за последние десять лет.

Принцесса тщетно открывает рот, но не успевает произнести и слова. Эмиль стремительно разворачивается, бережно поднимает Каталину на руки и уходит прочь. Она кажется такой беззащитной и маленькой. Темные волосы разметались по его рукам, а голова покоится на груди. Эмиль втягивает носом воздух и неспешно поднимается по ступенькам крыльца, оставляя позади свою уже бывшую невесту и все надежды на мирное разрешение конфликта. Никакой мир с Реем ему больше не нужен. Он готов вступить в войну.

Эмиль стремительно минует коридоры дворца, желая, как можно скорей скрыться от глаз придворных. Это внимание неимоверно раздражает. Взгляд мужчины неизменно возвращается к Каталине, такой умиротворенной и легкой. Прекрасной спящей красавице. Как это не похоже на нее. И как страшно ему сейчас видеть императрицу в таком состоянии.