Второй шанс бабы Маши

Жаль ее до слез!

Про Михея тоже говорила много и с улыбкой. А потом меня сморил сон, и я, попрощавшись, ушла спать.

Глава 23

Проснулась полная сил, радостная, готовая к новым знакомствам и изучению Топры. Но вначале следовало привести себя в порядок.

– Доброго дня, баба Бруна, – поздоровалась я, выйдя на крыльцо. Хозяйка сидела, как и вчера, на лавочке и поглядывала в сторону улицы. Ждет своих.

– Доброго, – отозвалась она, но с места не сдвинулась.

Попросив у нее кадку, я замочила свое грязное с дороги. А в другую просто набрала холодной воды и поставила на солнце греться – помоюсь после стирки. Позавтракала остатками вечерней рыбы и взялась за стирку. Пока хожу по Топре, бельишко высохнет. После помылась, ополоснулась холодной водицей – бр-р-р! – да и собралась в город.

В планах у меня было пользоваться даром, поэтому я надела мягкие кожаные сандалии, чтобы не стучать колодками, и отправилась в центр. Первым делом решила посетить место, где ставят на учет таких, как я, и обучают.

Колени немного тряслись от неизвестности. Как там встретят? Не увидят ли внутри чужую душу? Да и в целом хорошо бы для начала осмотреться, а уж потом идти сдаваться.

Все это я обдумывала, пока петляла по вонючим улочкам, выбираясь в центр. А уже там меня посетила гениальная и одновременно дерзкая мысль: посетить контору по учету, пользуясь своим даром. А что? Заскочу с кем-нибудь в двери, постою у стеночки, послушаю. Нет, на учет-то я встану непременно. Но буду знать вопросы, которые задают при зачислении, и продумаю на них ответы.

Приняв решение, я начала обращаться к прохожим с вопросами. А они шарахались от меня. Ну да, я одна, и что? Помочь нельзя? Негостеприимные совсем.

Я вышла на знакомую площадь, где подслушала разговоры молодых людей, и оглянулась вокруг. А вот и трое парней. Одеты как те, вчерашние. И я подступила к ним с вопросом.

– Доброго дня. Не откажите в помощи, подскажите, где встают на учет люди, наделенные даром? – я слегка поклонилась, потому как прервала их оживленную беседу.

Молодые люди тут же перестали спорить, осмотрели меня с головы до ног и пустились в расспросы.

– А тебе зачем? Приезжая? Покажи дар?

Один вытянул указательный палец вверх, и на самом его кончике вспыхнул огонек пламени. Диво-то какое! Другой движением ладони запустил тонкую струю воды из ведра, в котором поили лошадь, и погасил огонек. А третий ничего не показывал, только сыпал вопросами. Откуда приехала? Почему иду одна? Из любопытства хочу посмотреть их академию? У крестьян дара не бывает.

Из всего потока вопросов я выяснила название – академия. И то, что маги считают себя привилегированной кастой.

– Не хочешь говорить? Ну и зря. В академии девушек недолюбливают. Были бы у тебя три знакомых, а так… – «говорун» многозначительно помолчал. – Башню видишь? Это и есть академия. И не жалуйся потом, что тебя не предупреждали.

И они показали на строение за их спинами. А ведь я вчера им любовалась. Башня, как назвали ее молодые люди, значительно возвышалась над остальными постройками. И отличалась не только высотой, но и цветом камня, из которого построена. Это были почти белоснежные булыжники с едва заметными цветными вкраплениями. Первые этажи имели узкие, но частые окна, вторые редкие, но широкие. А последний этаж украшало одно большое круглое окно. Ну и покатая крыша с острым шпилем, к которому как будто что-то прицепилось.

Поблагодарив магов, я дошла до академии, пару раз походила туда-сюда, изучая и примечая мелкие детали. При этом ощущала себя почти шпионом, отправленным в разведку. Интересно и захватывающее.

Радовало, что двойные двери академии были распахнуты настежь. И я могла беспрепятственно в нее попасть. Что еще? Да, многолюдно, шумно, но обойти компании молодых людей не составит труда. А значит, хватит бродить вокруг и около.

Следующие минут двадцать я потратила на поиски безлюдной подворотни. И уже под прикрытием дара, уворачиваясь от людей, направилась «на дело».

Колени заметно тряслись, когда я поднималась по ступеням на крыльцо. А когда вслед за группой мальчишек лет по двенадцать шмыгнула внутрь, то случилось странное.

Над дверью словно новогодние украшения болтались темные шары. Но стоило мне их миновать, как несколько из них вспыхнули алым цветом.

– Тревога! Чужой проник в академию! – закричали со всех сторон и кинулись к группе мальчишек.

Я сразу отошла к стенке и, боясь дышать, следила за разворачивающимися событиями.

Мальчишек окружили со всех сторон, не давая двинуться дальше. Они испуганно переглядывались и, заикаясь, отвечали, кто они и куда направляются.

Но этим окружившие их не удовлетворились. А начали к каждому по очереди подносить темные шары на цепочке, размером примерно с грецкий орех. Шары не меняли цвет. Все недоуменно переговаривались.

– Охранные артефакты не ошибаются! Надо проверять дальше. Рассредоточиться по холлу и искать! – С лестницы второго этажа сбежал пузатый невысокий пожилой мужчина. Несмотря на жару, на нем был надет зеленый камзол, расшитый по вороту и манжетам золотом.

Ага, сейчас они этими шарами будут тыкать во все углы и непременно меня обнаружат. Потом нагоняй получу за то, что тайно проникла. Мне это надо? Совершенно нет!

И по стеночке, то уворачиваясь, то приседая, то почти на корточках я пробралась к выходу. Вот зараза! Едва проскочила за дверь, как за спиной послышались крики.

– Снова! Снова! Еще один!

И уже удалясь, я услышала слова толстяка в камзоле:

– Нет, это тот же. Он ушел.

Глава 24

Обгоняя свои страхи, я мчалась куда глаза глядят. Главное – подальше от этой башни. Что же я натворила? Подняла шум своим появлением и сбежала. Как сейчас на учет вставать? И не узнала ничего. Может, стоило не убегать, а пройти внутрь? Ага, а если бы они закрыли двери? Из окна выпрыгивать?

А шары, что запылали при моем появлении, значит, и есть артефакты. Толстяк кричал, что они не ошибаются. Интересно, а когда я пойду туда в открытую, они меня признают как нарушительницу? Хорошо если нет. А если да? Не миновать мне наказания. Допрашивать будут как преступницу. Не приведи Всевышний выяснится, что это я шум подняла… А там, может, и до сути докопаются. Про попаданство мое выяснят. Что за это грозит? Жаль, у Люси не спросила.

Я бежала и тряслась всем телом. Успокаиваться начала, когда увидела тенистый городской парк. Мне туда. Перемахнула через пару клумб и устремилась прямо по траве к ближайшему дереву. Там привалилась спиной к стволу и присела на траву. Первым делом «просканировала» свое состояние, как Люся учила. Голова не кружится, руки дрожат, но это от испуга. Сейчас отдышусь, и все пройдет. В остальном чувствую себя хорошо. Только хочется в туалет и пить.

С первой проблемой я разобралась, укрывшись в кустах. Со второй сложнее. Посидела в тенечке еще минут десять. Успокоилась и решила до завтра про академию забыть. Утро вечера мудренее.

Затем сняла дар и, как нормальный человек, побрела на поиски воды. Да и продуктов надо бы раздобыть, чтобы вечером дома кашу приготовить. Может, повезет, и куплю молоко? Будет у меня знатный ужин. Да еще и на завтрак останется.

Где продают молоко? Либо в магазинах, или, по-здешнему, в лавках, либо на рынке. А там наверняка дешевле. Значит, пойду туда.

Вышла из парка с другой стороны и начала спрашивать про рынок. Как ни странно, от меня перестали шарахаться и услужливо подсказали, как найти требуемое.

Как награду, я выслушала наставления, что рынок находится между центром и рыбацкой деревней. Хороший знак. Почему? Да потому что подальше от академии, будь она неладна. И что с ней делать?

В голову даже закралась мысль вообще не вставать на учет. Ну а что? Как они меня найдут? Правда, после этой мысли меня посетила и другая: на что я буду жить? Нет, видимо, сдаваться все же придется. Но не сегодня, а это значит, что у меня выходной от забот. И я радостно потопала на рынок.

А когда его нашла, глаза разбежались от пестроты, шума и гама. Площадка перед рынком была заставлена телегами, да так, что пришлось лихо маневрировать, чтобы протиснуться между ними. А уже внутри рынка начинался широкий проход, а от него расходились ряды. Справа вдалеке мычали коровы, кудахтали куры, блеяли овцы, бараны. И всех старались перекричать бойкие торговцы, подзывая покупателей и нахваливая свой товар.

Возле них стояли бочки, бочонки, кадки и ведра на всякий объем и любой формы. Чуть ближе ко входу пирамидками выложен желтобокий сыр, рядом глиняные кувшины и плошки.

Слева развалы овощей. Горкой красуются яблоки на любой вкус. Тут тебе и красные, и желтые, и зеленые. Неприлично гигантские и совсем крошечные. Рядом неведомые корнеплоды, синие, серые и почти черные. Далее ряды с гладенькими мешками. Другие мешки обсыпаны мукой.

Отдельно продают ткани, свернутые в рулоны. А рядом с ними все сопутствующие товары. В дальнем углу сушеные травы.

Я обошла почти весь рынок, присматриваясь к товарам. В итоге купила два яблока, себе и бабке Бруне. И кувшин молока, с литр примерно. Стакан молока на ужин, стакан на завтрак, остальное пущу на кашу. А на выходе не смогла пройти мимо горячих лепешек, что жарили здесь же в большой круглой бочке. Остановилась, отломила хрустящую лепешку и запивая ее молоком прямо из кувшина, наелась. Со всем своим сокровищем, совершенно счастливая, направилась домой.

Под горку путь дался легко, и уже вскоре я протягивала яблоко хозяйке.

– Ты это чего? Сама ешь.

– Подарок. Я и себе купила, и вам.

– Да мне его и жевать-то нечем, – продолжала отнекиваться она.

– А я сейчас покажу, как его есть, и жевать не придется.

Сбегала в дом и принесла обычную ложку. Соскоблила ею, как могла, шкурку и начала «рыть ямку», орудуя ложкой, выскабливая пюре. Это так в нашей деревне кормили малышей, что сами есть в силу возраста не могли.

– Эко ты выдумала. Ну коли так… – и бабка Бруна взяла из моих рук яблоко и ложку.

Я же разожгла огонь, используя огниво. Меня еще Люся научила им пользоваться. Пока дрова занимались, налила воды в горшок. Варить кашу буду на воде, а как крупа дойдет, тогда уже молоком разбавлю.

Сидела, вымешивала кашу и не знала, что делать завтра. По-хорошему, надо идти становиться на учет. Но после сегодняшнего происшествия… Как я там появлюсь? Такой шум подняла.

Но деньги-то мне нужны. Вот знать бы, предоставляют ли они общежитие? А стипендию какую платят на время обучения? А сколько учиться? И можно ли работать во время учебы?

Столько шума устроила, а ничего не узнала. Только хуже сделала.

Каша подходила, а решения у меня не было.

Не пришло ничего на ум, когда я плеснула в кашу молока и поставила настаиваться. И пока смывала с себя городскую пыль, тоже ничего не придумала.

И даже когда я наелась от пуза и села на крылечке. Ничего. И посоветоваться с не с кем, и время на исходе. И деньги уже скоро начнут заканчиваться. Что делать?

Ничего не поделаешь, придется сдаваться. Но, может, не завтра? Один день еще погуляю вольной казачкой. Авось что надумаю.

Море! Вот где я проведу завтрашний день. Погуляю по берегу. Возможно, удастся искупаться. А если нет – хоть ноги помочу.

И с этими радостными мыслями я направилась спать.

Глава 25

ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР. КАБИНЕТ ГЛАВЫ АКАДЕМИИ МАГОВ

Леонардо Гэвино стоял навытяжку посреди своего кабинета и обливался потом под взглядом Великого Инквизитора.

Нет, Великий Инквизитор не устраивал гонения на ересь, не сжигал толпами ведьм на площадях. Должность так называлась. А откуда пошло это – никто уже и не вспомнит. Но должность давала ему полную власть в деле охраны королевской семьи и порядка в целом. «Под ним» находились все суды, тюрьмы, пыточные в них, без того никак, а также рудники с преступниками. Над ним – только Его Величество.

И академия магов тоже была в его руках, потому как здесь набирали и обучали самых нужных для защиты людей. Дальше уже соответственно способностям и силе. Самые одаренные поступали на службу короля, а кто попроще – нанимались на работу к знати. При этом в любой момент их могли призвать служить Его Величеству. Потому что это первостепенно, все остальное не столь важно.

Великий Инквизитор был сравнительно молод. Ему не так давно перевалило за тридцать три года. Но об этом знали единицы. Леонардо знал, потому что двадцать один год назад учил Вито – простите, Витторе де Косимо – развивать свой дар в академии. Вито пришел избитый, тощий, босой и весь покрытый вшами. Охрана его на порог не пустила, чуть не добавила побоев. Но тут он применил свой дар, и его безропотно провели к тогдашнему главе академии. Который буквально сел мимо стула, когда будущий Великий Инквизитор открыл ему свою силу. Он оказался разумником. Из той забытой когорты людей, что уже не встречались очень давно. Только записи древних манускриптов гласили, что это самые сильные из магов. Потому что могут любого заставить выполнять свои приказы.

Помимо редкого дара, Великий Инквизитор обладал могучей силой, невиданной волей и желанием вырваться из нищеты. Именно с его появлением академия открыла свои двери перед крестьянскими детьми. Крайне редко, но рождались среди них дарованные Всевышним дети.

– Скажи-ка мне, Лео, как все произошло.

– Ваша Светлость. Так ведь я уже… – начал было глава академии, но, поняв свою ошибку, утер рукавом зеленого камзола пот с лица и в очередной раз рассказал о нехорошем происшествии. – Сработали защитные артефакты при входе. И в моем кабинете сработали. Такая у нас система.

Леонардо Гэвино обвел взглядом свой кабинет и остановился на столе, за которым, на его, начальничьем месте, сидел Великий Инквизитор. Там же, на столе, располагались артефакты разного предназначения.

– Я тут же кинулся вниз, а там уже проверяли мальцов, – на этом месте он поперхнулся, вспомнив, что сидящий перед ним человек пришел в академию в том же возрасте. А он так непочтительно отозвался об этом. Не накликать бы беды. – Но у всех метки были на месте. Кроме них никто не входил и не выходил. Это все видели.

– Да какого вы сразу дверь не заблокировали? – ударил кулаком по столу Великий Инквизитор.

Что на это ответить? Растерялись? Должности можно лишиться, да и головы, скорее всего. Никогда такого не случалось? Те же последствия. Нет, уж лучше глаза в пол и промолчать. Виноват, но кто же знал.

– Дальше…

– Я приказал проверить весь холл с артефактами, и тогда незнакомец, почуяв неладное, скрылся. Вновь сработала защита, после чего все смолкло.

– Упустили, значит…

– Ваша Светлость! Я тут же вызвал лучших и самых сильных поисковиков. Они взяли магический след. Долго петляли по улицам, а в городском парке след исчез.

– И никто никого не видел, – с сарказмом подытожил Великий Инквизитор.

– Так точно, Ваша Светлость.

– След-то хоть какой был? Магия какая?

– Не смогли определить, Ваша Светлость. Нет у нас такой магии. Не знаем.

Вот теперь все, будь что будет. По крайней мере он сделал все, что мог. И академию на уши поднял, и за Инквизитором тотчас послал. А что тот был на допросе до ночи – не вина Леонардо.

– Никому ни слова об этом. Иначе… – Одного его взгляда хватило, чтобы глава начал вновь обливаться потом. – Сейчас свободен. Вернусь утром, начнем искать по-новой. И молись, чтобы за ночь ничего не произошло.

Великий Инквизитор – почему он всегда одет во все черное? – тенью покинул кабинет. А Леонардо обмяк, словно тряпочка, и еле дошел на ватных ногах до ближайшего стула. На который плюхнулся и просидел, глядя в одну точку, не один час.

Витторе де Косимо, прежде чем покинуть стены академии, долго ходил кругами в холле, прикидывая, как мог поступить нарушитель спокойствия. Он собрал в холле людей, что были свидетелями происшествия. И сейчас велел им занять места, как утром. Свою охрану поставил на место мальчишек.

Все молчали и только смотрели за движениями страшного человека. Тот вышел в двери, а потом вернулся. Окинул взглядом стоящих.

– А сейчас займите места до момента срабатывания артефактов. Охрана, за мной.

Охрана, присев на карачки, чтобы получилось достоверно, заходили в двери. Следом Витторе. Под лампочками он крикнул:

– Сигнал! Все побежали!

А сам следил за происходящим и единственный выход видел в том, чтобы податься влево и прижаться к стене.

Полдня ранее, ровно на этом месте замерла Мэри. И он это скорее понял, чем почувствовал. Хмыкнул, еще раз провел следственный эксперимент и убедился в правильности своих догадок.

После чего всех распустил и поехал в королевский дом. В каждом более-менее значимом городе Римении были такие.

А по дороге думал, думал. Он ведь случайно здесь оказался. В столице гнетущая тишина перед смертью короля. Лекари отмерили ему пять дней. А потом начнется ад. Вот и решил Витторе скататься в Топру, чтобы чуть отвлечься. А здесь такое происшествие в академии.

Убить бы тех, кто затоптал следы незнакомца. Но со следом даже он работать не умеет. И что это за магия такая? Неужели объявился кто-то с даром отводить глаза? О

Глава 26

Я проснулась в прекрасном настроении. Ничего не болит, и впереди целая жизнь, полная приключений. Кто бы мог подумать, что этот день перевернет мою жизнь.

Позавтракала вчерашней кашей и простоквашей – молоко за ночь свернулось. Прихватив с собой кусок сыра, горсть сухарей и кувшин с водой, отправилась в бухту.

Удобство рыбацкой деревушки в том, что все тропинки и дорожки выходят к морю. Заблудиться невозможно. Я дошла до порта и немного понаблюдала за его работой.

Место было выбрано, на мой взгляд, удачно. Скалы закрывали бухту от морских волн и ветров, так что кораблям оставался довольно узкий проход. А сама гавань, где располагался порт, имела форму чуть приплюснутой подковы. Между береговой линией и открытым морем туда-сюда сновали небольшие лодки. На них привозили в основном наглухо закрытые тюки, а обратно загружали бочки и бочонки различных размеров: от совсем крошечных до половины роста человека.

Я прошла вдоль бухты и направилась к скалам. Они, словно белые клыки мифических животных, поднимались из воды. Свежий ветер трепал одежду, до лица долетала россыпь мелких брызг, и совсем не ощущалась жара.

Присела на одном из выступов и долго смотрела на море. Его величие завораживало. Море, словно небывалый великан, подкидывало на своих волнах большие парусники. Вокруг них сновали букашками лодки, загружая и выгружая товар.

Но несмотря на умиротворенность, внутри меня грызла мысль. А что же сегодня происходит в академии? Улегся ли вчерашний шум?

И перекусив, я все же решила глянуть на обстановку. Одним глазком, так сказать. Занесла домой кувшин и налегке направилась в город.

На площади возле академии народу, мне показалось, прибавилось. Подслушала разговор.

– Напали на них вчера. Магов покалечили, – говорила одна товарка другой.

– Сдурела? Как можно магов покалечить? Ограбили их, точно тебе говорю, – с полной уверенностью отвечала вторая.

Мне бы развернуться да уйти подальше. Но любопытство взяло верх, и я протиснулась ближе к месту событий.

Возле крыльца было непривычно много людей. И на самом крыльце. Стоящие там наблюдали за действиями тех, что внизу. И руководил этим всем высокий мужчина, одетый во все черное. Не жарко ему на таком-то солнце?

Он то показывал другим, куда встать, то задумчиво обходил стоящих кругами. Вот что-то сказал, и те сменили свои места.

Может, у них тренировка так проходит? Как интересно! И я подошла поближе, чтобы разобраться, что к чему. А зря!

Тут к «черному» подвели трех молодых людей. И они наперебой начали ему что-то говорить и показывать руками на площадь.

Пожалуй, мне пора. Я повернулась, чтобы уйти, и тут один из них ткнул пальцем в меня. Не может быть! Это те трое, у которых я вчера спрашивала про академию.

Надо бежать! Но перед тем как я испугалась, мы с «черным» встретились глазами. Я развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Быстрее отсюда!

И тут в моей голове возник голос: «Стой!»

Он не приказывал, а завораживал и звал. Такой проникновенный, ласковый, желанный. Я остановилась на месте. Никогда ранее не испытывала такого… приятного чувства. Это даже посильнее, чем сила Люси. Да, определенно.

«Иди к академии», – позвал голос. И я пустилась на зов, не думая ни о чем. Лишь бы этот голос продолжал жить в моей голове и дарить наслаждение. Только он сейчас имел значение, ни о чем другом я даже не вспомнила. О, этот голос!

Я шла, широко улыбаясь. А люди, что стояли справа и слева, едва заметив меня, расступались и тоже улыбались. Значит, голос и на них так действует? Великое чудо!

Я захотела их обнять, но голос поторопил: «Не останавливайся, иди к академии».

Да я за этим голосом босиком по раскаленным углям не задумываясь пойду, лишь бы он не умолкал. Я прибавила шаг и остановилась возле ступенек академии. Вокруг меня столпились молодые люди. Все приветливо улыбались, как родня после долгого расставания. Хорошо-то как! На глаза навернулись слезы… И тут меня крепко схватили за руки с обеих сторон.

– Это она? – спросил «черный» у тех, вчерашних, что показали мне дорогу в академию.

Они в ответ утвердительно кивнули.

Что происходит? Я будто вынырнула из-под толщи воды. Что я здесь делаю? Кто все эти люди? Беги, Мэри!

Не задумываясь, я прямо в кольце людей активировала свой дар и начала неистово выдирать руки из захвата.

– Держать ее!!! – на всю площадь заорал «черный».

Мне чуть руки не сломали, настолько сильно вцепились двое крепких мужчин. Гады! Не вырваться.

Попробовала присесть, упасть на землю, следом резко подпрыгнула. Безрезультатно. Держат, паразиты.

«Убери дар». Волшебный голос еще не успел закончить фразу, а я уже подчинилась.

«Иди за мной». И я послушно шагнула вслед за «черным» на ступеньки академии.

«Иди за мной», – звал, ласкал голос, и я прошла под ожившими шарами и поднялась на третий этаж.

«Зайди в кабинет». В кабинете подпрыгнул на стуле пухпый мужичок, кажется, я его где-то видела. А затем опрометью выбежал и прикрыл за собой дверь.

«Садись, мы поговорим», и я послушно опустилась на стул.

– Кто ты? – «черный» сидел напротив, поедая меня взглядом.

Да что за чертовщина такая? Опять я вынырнула из-под воды и оглянулась вокруг. Как я сюда попала? Зачем? Мне надо уйти. Кажется, я угодила в ловушку.

Сознаваться нельзя. Невесть чего на меня навешают, поэтому буду врать.

– Я мимо проходила, на рынок, – показала рукой в сторону. – А на площади подслушала разговор, будто напали на академию. Вот из любопытства и пошла смотреть. А так-то мне на рынок надо.

Для убедительности чуть привстала, а этот как заорет:

– Сидеть!

Он схватил с соседнего стола какой-то шар. Небольшой, чуть больше грецкого ореха, продел в него шнур и завязал узлом концы.

– Надень на шею, – протянул его мне.

Зачем это? Я в их штучках ничего не понимаю. А если там яд или еще какая гадость? Нет уж. Глянула мельком на дверь. Метра четыре. Возможно, у меня получится.

Я все еще надеялась обмануть собеседника и скрыться. Благо, в помещении кроме него никого не было. Быстро оглянулась по сторонам и…

«Надень!»

О, этот голос! Он вернулся! Я расплылась в неуместной в этой ситуации улыбке и исполнила, что он просил.

– Кто ты?

Вот непонятливый. Я же уже объяснила.

Страха не было. Потому как правда на моей стороне. Я ничего дурного не совершала. А то, что вчера случилось, так ведь я просто посмотреть заходила. А еще этот голос. Он придавал сил.

– Я уже ответила. Можно я пойду?

– Нет! – рявкнул «черный» в ответ.

– А по какому праву меня задержали? – я несмело начала роптать.

– По какому праву?! – взвился он. – Тайное проникновение в академию – раз! Секреты узнать захотела? За это предусмотрена смерть!

Он с размаху залепил кулаком по столу. Да так неожиданно, что я подпрыгнула на месте.