скачать книгу бесплатно
– Нас преследовали те же люди, которые купили меха, я некоторых узнала.
– Рада, что ты это тоже поняла. Но не переживай, они больше не пристанут. Золотой денежки у нас уже нет, значит, и резона нас преследовать у них тоже нет. Молодец! Ты – умная девушка. Обидно было бы, если бы дочь моей сестры оказалась глупой и никчёмной. Хорошо тебя приёмные родители воспитали. Скучаешь?
Ирина вздохнула.
– Скучаю, конечно. Мама, наверное, плачет, ведь даже не знает жива я или нет. Бабушке она, скорее всего, не говорила. Хоть они не особо любят друг друга, но мама её сердце жалеет.
– Да уж, тяжело им. И сообщить-то мы никак не можем, что всё в порядке. Ничего, однажды найдём способ, не переживай. Сейчас нам с тобой раскисать нельзя!
На ярмарку вернулись через два дня. Нужно было время, чтобы настрелять дичи и отдохнуть. До окончания оставалось больше половины седмицы, а товара было не так много, так что торопиться было некуда.
Не моя печаль!
Второй день подряд искал их Зар, беспрестанно проходя по меховому ряду. Боялся, что вовсе не появятся. Они ведь видели, что чуть не попались в руки плохим людям. Меха обычно женщины не продают, а мужчины умеют за себя постоять. Впрочем, им тоже иногда встречались подобные проблемы. В прошлом году одного из-за спины ударили по голове, забрали деньги и оставшийся товар. Сам виноват, не захотел ни с кем объединяться. Одиночек вычисляют на раз. Иногда даже тот, кто рядом торгует, может навести лихих людей, из-за зависти.
Увидев, наконец-то, Ирину с матерью, мальчишка побежал к ним.
В этот раз рядом со шкурками ровными рядочками лежала замороженная и качественно щипаная птица, а также тушки нескольких зайцев – всё то, что они добыли за вчерашний день.
– Вы в прошлый раз нормально домой дошли? – выпалил он, забыв поздороваться.
– И тебе здравствуй, Зар! – с улыбкой ответила Дарья.
– Ой, простите. Сильно волновался. Вы же слышали, что я тех, кто за вами шёл, отвлёк?
– Как тут не услышать? Вопрос про твою рыжую корову уже мемом становится, – ответила Ира.
– Кем?
– Не слушай её, любит эта девчонка слова коверкать, – быстро отреагировала на его вопрос тётушка. – Вы хотели с горки покататься? Так идите, пока народу немного. Только долго не задерживайтесь.
– Дарья, можно я около вас семки, чтобы не таскать их с собой, поставлю?
– Ставь. Скажи только цену, может между делом купит кто, – согласилась тётушка.
Через пару минут Зара и Ирины уже и след простыл.
Горка была шикарной. Она спускалась с пригорка и тянулась до самой реки. К началу ярмарки её возможно поливали, но сейчас она была присыпана снегом. Катался народ в основном на санках.
Ира покрутила головой. Проката санок здесь не было и в помине.
– На чём кататься-то будем? – спросила она у Зара.
– Обожди меня минутку, я сейчас! – крикнул он и куда-то побежал.
Вскоре он вернулся с санками. Рядом шёл деревенский мальчишка, наверное, приятель Зара. Ростом он был пониже, коренастее, с россыпью ярких конопушек по всему лицу и рыжими волосами, выбившимися из-под шапки.
– Вот, садись, – довольно произнёс Зар, придерживая санки.
После того, как девушка уселась, он плюхнулся позади неё, крикнув:
– Кан, подтолкни!
Давно Ирина так не каталась. Ветер слегка обжигал лицо, но ей не было холодно, а приятно. Зар, обхватив своими большими и сильными не по годам руками, сидел сзади и крепко держал её, чтобы не упала.
– Не бойся! – кричал он, прижавшись к её щеке своей.
От него приятно пахло семечками и молоком.
– Я и не бою-ю-юсь! – кричала она в ответ.
Ира только сейчас почувствовала, как ей не хватает общения. Они с Дарьей разговаривают, конечно, но вот так мчаться с горы, забыв обо всём, просто смеяться, говорить глупости, радоваться простым вещам …
Она быстро отогнала эти мысли, побоявшись раскиснуть и забыть о том, что нужно искать способ вернуться домой из этого мира, причём так, чтобы не увязался никто желающий ей зла.
Прокатившись несколько раз они, запыхавшиеся и довольные, отдали санки хозяину.
– Правда шибко красивая, ты не врал! Гляди не сорвись, ухажёр, жалко будет, если такую в дом развлечений отдадут, – шепнул Кан, когда Зар говорил ему спасибо.
– Сдурел? Никогда такого не позволю. Я жениться на ней хочу.
– Больно уж девчонка хороша, а тебе ещё лет мало, чтобы сейчас жениться. Отобьют.
– Уж не ты ли, рыжий?!
Зар, со смехом, натянул шапку приятелю на лицо и шагнул к девушке.
– Идём?
Девушка не слышала их разговора. Она разглядывала катающихся людей и окрестности. С высоты горки открывался чудесный вид.
– Идём, – отозвалась Ира.
Они отправились в сторону торговых рядов.
– При чём тут я? Найдутся и постарше, и побогаче. Эх, зря ты паря в неё влюбился. Красивая она. Хлебнёшь горя! – со вздохом пробубнил им вслед Кан. – Хотя, разве это моя печаль? Не моя жизнь – не мне и переживать!
И, упав на саночки, он помчался с горы.
Ирина раскрасневшаяся и довольная вернулась к Дарье.
Зар предлагал ещё погулять, но она волновалась о позавчерашнем случае.
– Вдруг те люди вернутся, а она там одна?
– При народе они не рискнут её трогать, – успокаивал парень, – вы вечером осторожнее будьте, когда домой поедете. Я провожу, позову кого-нибудь из друзей, чтобы нас побольше было. Но, мы лишь отвлечь можем, драться я мальчишек не заставлю, не возьму на себя такую ответственность перед их родителями, ведь те гады наверняка вооружены.
– Не надо провожать, мы справимся. Камней в карман наберу, если что, буду кидать, как тогда в волков. Лук, опять же, со мной, какая разница в белку стрелять или в грабителя?
– Ты кого-то уже убивала? Я говорю про людей.
– Нет.
– Так вот, когда надо будет, поймёшь какая разница. Человека убить непросто. Я бы, наверное, не смог. Если бы только вам с Дарьей что-то угрожало тогда… хотя, вам убежать всегда лучше, чем драться, так целее будете. Вы сегодня в лес уйдёте, наверное, надолго? Можно, как снег сойдёт, в гости к вам прийти?
– Приходи, только без рыжей коровы! – ответила девушка.
Они рассмеялись, но отчего-то Зару было не очень весело.
Влюбился?
Вечером Дарью с «дочкой» провожал кузнец. Он слышал разговоры о том, что позавчера чуть не убили двух женщин, намереваясь отнять выручку, но не знал точно о них ли речь.
– Мне в крайнюю избу надо, долг забрать, так что прогуляюсь с вами, раз уж нам по пути, можно? – спросил он, твёрдо намереваясь пойти, даже если Дарья будет против.
Даже просто отпускать их в лес под вечер было боязно. Там и диких зверей немало, и перевёртыша в самом поганом его облике встретить можно, но кузнец точно знал, что нет никого в целом мире страшнее алчного человека.
– Мне жалко, что ли? Раз по пути – иди, дорога общая, – ответила женщина.
Кузнец, сделав вид, что у него зачесался нос, прикрыл широкой ладонью довольную улыбку.
Обычно Дарья говорила, что в провожатых не нуждается. Может быть это просто блажь, но он был рад и такому.
Тётушке тоже нравился этот сильный мужчина. Он был похож на могучее дерево, за которым можно укрыться и забыть обо всех бедах.
Не попади сюда Ирина, возможно, однажды её тётушка и решилась бы на этот шаг, но сейчас важно было сохранить эту девочку.
Был, конечно, вариант – позволить племяннице умереть, когда она появилась в этом мире (в лесу это легко, её и найти бы не успели), но смысла в этом охотница не видела.
– Не надоело скитаться по лесу? – поинтересовался кузнец, делая вид, что это праздный вопрос для поддержания разговора. – Вы же женщины, одни, мало ли что… неужели не хочется жить среди людей, выйти замуж, собственный дом купить в конце концов, если не хочешь. Дочка – невеста совсем. Сколько ей? Шестнадцать… семнадцать? Нужно ли девочке по лесам бегать? Наверняка хочется гулять с кем-нибудь, целоваться при луне…
– Лит, ты мне этот вопрос не первый год задаёшь. Ответ не изменился, – с улыбкой ответила Дарья, – там спокойнее. Девочка сама решит, что для неё лучше. А купить дом мы и сами планировали. Может этой весной, а может, следующей.
– А чего деньги тратить? Живите в моём. Он огромный. Одному там пусто. Сделаю отдельных вход. И вы под охраной, и я будто не один.
– Женись, вот и не будет пусто, – поддразнила мужчину Дарья.
– Сама знаешь, нет в нашей деревне никого, кто мне по сердцу.
– Так поищи в соседних, мало ли хороших женщин.
– Нет уж, похоже так и помру один-одинёшенек, – отвечал Лит, намеренно громко вздыхая. – А про полдома подумай.
– Если только продашь мне его, даром там мы жить не станем.
– Продам, если согласишься купить за четверть цены. Дороже не соглашусь. Я всё равно почти всегда в кузнице, даже ночую там, мне он не нужен. А денег у меня достаточно, не хочу с тебя дорого брать.
Ирина слушала их разговор, прекрасно понимая, к чему клонит кузнец. Но тётушка не давала ему повода вести себя смелее, чем сейчас, хотя и не отталкивала. Она была для этого мужчины горизонтом, который казался таким близким, протяни руку и дотронешься, вот только дойти до него пока никто не смог.
«Интересно, сколько же лет он ждёт её согласия? Мужик вроде нормальный, даже симпатичный. Надо будет с Дарьей поговорить», – подумала девушка.
– Ладно, Лит, пришли мы. Про дом весной поговорим. За наконечниками для стрел я к тебе ещё до того времени пару раз наведаюсь.
– Приходи, всегда тебе рад. Сама знаешь, лучшие для тебя сделаю.
Лит помнил, как впервые увидел её. Совсем молоденькая была. Пришла и потребовала наконечники для стрел. Он тогда только оплакал свою супругу, которая умерла при родах. В одночасье оставшись один, парень не мог даже смотреть на женщин, но эта была особенной. Она сама не хотела мужского внимания, держалась настороженно, но в глазах горела решимость. Было ощущение, что этими стрелами она хотела кого-то убить. Говорят, спрашивала, где найти деревню перевёртышей, а потом отправилась напрямую в лес.
Он тогда сделал ей огромную скидку.
Нашла или нет никто не знает, но вернулась через месяц, набив дичи. И снова, купив наконечники, ушла в лес.
С тех пор он её ждал. Не думая, как о женщине, не питая каких-то чувств и надежд, это пришло позже. А тогда… не понимая почему, просто ждал.
В этот вечер злодеи не увязались. Оно и понятно, огромных денег, как в прошлый раз, у женщин не было, да и с кузнецом шутки плохи.
Проводив их до леса, Лит отправился напрямую домой.
Никто не заметил, как перебежками, прячась за сугробами и в тени домов, почти до самого леса шёл Зар. Только когда Дарья с Ириной скрылись из виду, он побежал обратно.
Дома было жарко натоплено и пахло пирогами.
– Замёрз? – поинтересовался отец, увидев, как сын протянул руки к печке.
– Не, всё нормально.
– А чего унылый какой-то?
– Просто сильно замёрз.
– Ну-ну, – вздохнув, покачал головой отец.
Он ещё в прошлый раз, когда говорил с сыном, понял, что парень влюбился, а эти противоречивые ответы подтвердили его догадку. Сам молодым был, помнил, как оно.
– Зар, ты мне леденец принёс? – с разбегу повисла на шее Тила.
Младшая сестрёнка любила его, поэтому он не забывал купить ей на ярмарке карамельки. Но сегодня парень потихоньку высыпал конфетки в карман Ирине, а потому ничего не принёс.
– Прости, Тила, я поскользнулся и упал по дороге, наверное, они выпали из кармана. Завтра принесу.
Девочка на секунду скорчила недовольную гримасу, а потом спросила:
– Больно стукнулся?
– Нет, всё в порядке. Уже не больно.
– Ребятишки, давайте-ка ужинать! – позвала мать, ставя на стол большую миску с румяными пирогами. – Отец, чего сиднем сидишь? Молоко принеси, крынка в сенках на скамейке стоит. Да пошустрее, пока пироги не остыли.
Она тоже заметила перемены в сыне, но промолчала. Мальчик вырос. Когда-то это должно было случиться.
