скачать книгу бесплатно
Последние слова Дарьи напугали Ирину.
– Почему? – вырвалось у неё.
– Девочка моя, жизнь – штука непредсказуемая. Ветер времени создаёт случайности, меняет всё, как узоры на песке. Кто знает, куда нас с тобой занесёт завтра? Возможно в одном направлении, может быть, и в разных. Ты несколько месяцев назад, наверняка, и думать не могла, что тут окажешься. А теперь не отвлекайся!
Дарья учила тщательно, заставляла отрабатывать всё до идеального результата. Будь то приготовление разных снадобий и отваров или приготовление кролика на обед, стрельба из лука или стирка.
– Делай всё на совесть, – твердила она, – даже, если это для кого-то ещё, ты всё равно делаешь для себя. Помнишь, как прежде воду носила? Изгибалась вся, спотыкалась, ноги и платье обливала. Теперь тратишь на это минуты вместо часов, ни капли не расплещешь, пока несёшь, значит, нам зимой не скользко будет к ручью ходить.
К следующему лету в деревню переберёмся, поближе к людям.
Надо побольше шкурок за зиму запасти, продадим – деньги будут. Купим маленький домик поближе к замку (я тоже немного подкопила, добавлю), будем жить, наблюдать и думать, как нам за твою маму отомстить, а тебя обезопасить, не вечно же прятаться, так и молодость пройдёт, не заметишь.
Все мечты Дарьи были девушке понятны, так как логичны, поэтому пока она говорила, Ира, почти не слушая, вспоминала про кабана и какого-то перевёртыша. Кабана она знала, видела на картинках, а что за зверь перевёртыш?
Об этом она и спросила, перебив тётушку, которая почти вышла на финишную прямую в рассказе про «они жили долго и счастливо».
– А в вашем мире их не было?
– Не знаю. Может быть и были. Что это за звери?
– Это не звери, точнее, они не всегда звери. Они на треть люди, на треть звери, а оставшуюся часть можно причислить к магам. Не все, конечно, могут колдовать, тут от способностей и силы зависит, но обращаться в зверей могут: кто-то в волков, кто-то в тигров или леопардов, есть те, что в медведей.
– А в птиц, – вырвалось у Иры.
– Те, что вашем мире и в птиц могут? – удивилась Дарья.
– Не-е-ет, у нас нет подобных существ, у нас вообще никого кроме людей нет, я просто поинтересовалась.
Тётушка улыбнулась и ласково потрепала девушку по голове.
– Нет, обращаться в птиц перевёртыши не умеют, и это очень хорошо. Перевёртыши, если не в человеческом облике, то страшнее любого зверя. Они жестоки, хитры… Лучше в такой момент с ними не встречаться, а если пришлось, то убивать не жалея. Выбор не велик: либо ты его, либо он тебя! Ладно, не буду тебе мешать. Практикуйся. У нас тут, после магии, лук – основное оружие. К весне ты должна своим выстрелом мою летящую стрелу запросто сбивать, так что времени не теряй.
Если будут вопросы – я в доме.
– Есть!
– Что? – переспросила Дарья.
– Есть вопрос. Кто это? Что мне сейчас делать?
Девушка показала рукой в сторону ручья.
На противоположном берегу ходил парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, явно выискивая узкое место, чтобы перепрыгнуть воду.
Тётушка быстро убрала мишени и велела спрятать в доме лук. Там у неё была хитрая комната для оружия, которую никто бы не нашёл, даже если бы постарался.
– Тебя чего сюда занесло? – спросила Дарья, – увидев, что юноша не стал больше искать место, где можно перебраться через ручей, не намочив обуви, а разулся и побрёл напрямую по воде.
Как звать-то тебя, искатель сбежавших коров?
Парень вздрогнул от неожиданности, но, увидев, что перед ним женщина, к тому же, ему ничто не угрожает, спросил:
– Вы корову рыжую не видели? Я второй день её ищу. Мне без этой твари возвращаться нельзя – мать прибьёт!
– Как же ты её упустил? – поинтересовалась Дарья.
– Разморило на жаре, заснул, а эта скотина сбежала. Надеюсь, не сожрал её никто, свежие обглоданные кости по дороге вроде не попадались.
Ира вышла из дома и стояла около двери слушая их диалог.
– Мимо нас не проходила, мы бы заметили, всегда кто-то на улице есть. Разве что, когда обедали в доме. Кстати, говоришь, второй день ищешь? Голодный, наверняка. Зайди – поешь. Дело минутное, а то и корову не найдёшь, и сам сгинешь. Обессилишь с голоду – волкам пир устроишь. Ирина, накрой на стол.
Парень переминался с ноги на ногу.
– Неловко. Свалился на вашу голову, да ещё объедать стану? – опустив глаза, пробубнил он.
– Иди уже, не скромничай. Потом поможем тебе. Втроём скорее беглянку найдём.
Паренёк вошёл в дом, наклонившись из-за невысокой двери. Сам он был не по годам рослым. Мальчишка вообще выглядел очень недурно: серые глаза; выгоревшие на солнце (впрочем, и без того светлые) волосы; немного конопушек рассыпанных по прямому носу; аккуратные уши (редкость для местных) – очевидно, в роду у паренька имелись не только крестьяне.
– Как звать-то тебя, искатель сбежавших коров? – спросила Дарья.
– Зар, – ответил он, присаживаясь к столу.
Ел очень быстро. Почти моментально уничтожив всё, что принесла Ира, он потупил взгляд, очевидно стесняясь того, что так накинулся на еду.
– Спасибо вам. Я правда был сильно голодный.
Стеснялся он не столько Дарьи, сколько девушки, которая выглядела почти его ровесницей. Исподтишка поглядывая на неё, парнишка выпил травяной чай, который хозяйкина дочка (он решил, что они мать и дочь) принесла.
Ира, понимая, как он устал, разыскивая беглянку больше суток, добавила в питьё парня свой любимый отвар, не спросив разрешения у тётушки. Теперь она переживала, что этого делать было нельзя и её отругают.
– Ого, поел, будто по лесу вовсе не бродил, усталость в один миг пропала. Вы мне очень помогли, теперь-то я корову точно найду, – обрадованно заявил нежданный гость, а потом смущённо добавил, – мне нечем вас отблагодарить, простите.
Он встал из-за стола и низко поклонился Дарье, буквально до самого пола. Ира, видевшая такое лишь в кино, непроизвольно хихикнула.
В ответ на это тётушка сердито на неё глянула.
– Отправишься с Заром вверх по ручью, а я вниз, – сказала она. – Дойдёте до болота – возвращайтесь. Дальше не суйтесь, там топь непролазная, корова туда не пойдёт. К тому же, возможно, мне повезёт больше, и я обнаружу эту животину до вас. Ясно?
Прежде бы девушка возмутилась, но сейчас она провинилась и потому лишь молча кивнула в ответ.
Они шли молча. Ирина боялась сказать лишнего, а Зар не знал, как начать разговор.
– Ты Ира? – спросил он, решившись.
– Да.
– Вы с матерью в лесу живёте?
Ирина хотела сказать, что Дарья её тётка, но решила, что такие подробности знать этому мелкому не обязательно.
– Да.
– Охотитесь?
– Да.
– Значит в последнюю седмицу приедете на ярмарку, шкуры продавать. Так все делают.
Ира не знала так это будет или нет, но снова ответила:
– Да.
– Здорово! Тогда ещё встретимся. Я всегда там семечки продаю. В ярмарку на них самый спрос. Потом можем погулять. Ты же не замужем?
Он огорошил её этим вопросом. Ира хотела было ответить, что это не касается маленьких мальчиков и, что если он вырос выше неё, то это не значит, что может говорить всё, что вздумается!
Но сказать всё это она не успела.
Жалобное мычание, послышавшееся вдалеке, перечеркнуло её мысли.
Они побежали на звук и увидели рыжую корову, которая пятилась к ручью, а на неё наступали семеро крупных волков.
Зар схватился за лёгкий лук за спиной.
Волки не собирались отказываться от огромного куска говядины, который им наверняка виделся при одном взгляде на мычащее животное, даже когда парнишка выстрелил. Надо сказать, что стрелял он плохо.
Несколько зверей, очевидно поняв это, развернулись и, слегка наклонив головы, медленно пошли на людей.
Ира, даже не поняла, почему в её руках оказались увесистые камни. Очевидно, от страха не заметила, как их подняла.
Два волка упали разом, а поскольку ещё один камень оказался в руке девушки, третий, последовал за ними через пару секунд.
Отступив от коровы, стая, а точнее всё, что от неё осталось, предпочла скрыться среди деревьев.
Наступила минута молчания.
Нет, не ради того, чтобы почтить память убиенных волков, а потому, что все были в шоке.
Ирина и Зар не предполагали, что троих волков можно убить всего тремя камнями, а животное, чуть не ставшее бифштексом, от того, что осталось в живых.
Первой опомнилась благодарная корова. Она подошла и ткнулась мордой в хозяина, от которого по глупости сбежала.
– Идём обратно к вашему дому. Молоко сдоить надо, а то вымя вон как сильно раздуло, больно ей. Хорошо, что перед тем, как сбежала, только подоенная была. Теперь пить это молоко нельзя, болеть будет животина несколько дней.
Таких подробностей из жизни крупного рогатого скота Ира не знала. Сразу видно, что не в деревне росла. Когда приезжала к бабушке, то мало интересовалась тем, сколько раз доят коров, а после смерти отца заготавливать на зиму сено стало некому и корову продали.
– Спасибо, что спасла нас всех. Если бы не кинула, то нас бы порвали. Это надо же, так камнями головы разнести. Сильная. Где научилась? – смущённо спросил Зар (получалось, его спасла девчонка, от этого было стыдно, а уши и щёки пылали).
– Случайно вышло. От страха силы прибавилось, наверное.
Дома Ира, потихоньку от парня, влила в рот коровы обезболивающий отвар. К счастью, после встречи с волками, та не сопротивлялась, смирившись со всем, что делают люди.
Когда пришла Дарья, парнишка уже подоил настрадавшееся по собственной глупости животное.
Зар несколько раз низко поклонился, поблагодарив за помощь, и отправился домой, пообещав никому про то, что случайно наткнулся на их дом, не рассказывать. Люди разные бывают, узнают про одиноких женщин в лесу и обидеть могут.
Ира не знала говорить тётушке про волков или лучше промолчать. Когда всё-таки решилась, Дарья сказала, что нужно сходить и забрать кое-какие составляющие для снадобий. Например, очень пригодятся сердца, печень и язык, конечно, если их ещё не съели сородичи убитых зверей или кто-то ещё, как и волчьи клыки (их-то точно никто не съест).
Наконец-то!
Эланта не первый месяц искала дочь Лиолины. Девчонка словно сквозь землю провалилась.
– Девчонка здесь, я это чувствую, но как ей удаётся скрываться – не понимаю.
Обыск деревень ничего не дал.
Не могли сапфиры поиска затянуть её в далёкие страны. Кто же приютил будущую жену моего сына?
Родственников не осталось, бабки-дедки девчонки умерли, с отцом я разобралась заранее. Кроме того, у её синеглазой матери не имелось родных братьев и сестёр (я смотрела по их родовой книге), остальных давно замели пески времени.
Уничтожив весь род, Эланта подарила их могущество Лиолине, чтобы после родов та умерла, а её дочь стала неимоверно сильной. Как только девочка получила бы от природы возможность забеременеть, стала бы женой Дана и через дитя, передала ему эту силу.
Умыкнув родственницу из-под носа у Эланты, лесная ведьма долго приводила девушку в чувства, а когда та пришла в себя, стало ясно, что в море её глаз плещется магия всего рода. Тётушка это ясно видела, но оказалось, что умения и навыки использования этой силы у драгоценной гостьи на нуле.
Иногда хотелось устроить племяннице жизнь похожую на ту, какая досталась ей самой, в отместку за свои страдания и за то, что у Ирины не получаются даже простейшие заклинания, но Дарья вовремя останавливалась, понимая, что девчонка не виновата в её судьбе.
Оставить Иру в покое и мстить Эланте в одиночку?
Она не была деревенской дурочкой и прекрасно понимала, что одной идти против настоящей виновницы всех её горестей подобно самоуничтожению.
Сейчас в руках лесной ведьмы оказалось очень мощное оружие, нужно лишь отыскать способ привести его в боевую готовность. На это требовалось время, но ждать Дарья умела, а уж сделать из девчонки воина, достойного силы отцовского рода, она постарается.
Именно поэтому пощады в обучении не было.
После случая с нападением волков девушка поняла, что тётушка не желает ей зла. Не сумей она тогда защитить себя, Зара и его корову, всех троих давно бы переварили хищники, оставив у ручья лишь кости, которые добела почистили бы птицы и мелкое зверьё.
Сейчас Ирина чувствовала, что она чего-то стоит, а не какое-то там… органическое удобрение, оставленное в лесу хищниками после сытного обеда.
С этого дня Дарья уже не заставляла её карабкаться по деревьям и скалам у реки, в том месте, где в неё впадал их ручей, или стрелять из лука по мишеням, Ира сама просила давать ей новые задания. К весне она легко сбивала своей стрелой хоть белку, попав в глаз зверька, чтобы не попортить мех, хоть тётушкину стрелу в полёте, расщепив её древко напополам.
Этой же зимой она впервые сумела создать настоящий огненный шар.
Огромный вепрь нёсся на Дарью, а та была к нему спиной и не видела опасности. Под рукой Иры не было даже камней, только пушистый снег. Мысли метались, выискивая решение.
И тут случилось то, про что ей говорила тётушка.
