скачать книгу бесплатно
Чтобы подбодрить фею, уже вслух я сказала:
– Ты обязательно найдешь эту вещь. Если нет, то я помогу тебе. Ведь Мирабэлла – моя наставница.
В ответ она удивленно улыбнулась и поблагодарила меня за поддержку.
Потом мы вместе наблюдали через проектор за тем, что происходило на главной площади. Заметили проходящего мимо фонтана Крокуса. Странно было видеть его без оружия. Он выглядел таким беззаботным.
– Мы тоже там прогуляемся сегодня, я тебе всё покажу! – с воодушевлением произнесла Вира, как вдруг дверь открылась, и на пороге появился Авраам.
Мы вышли из резиденции короля и направились по арочному мосту к другому дворцу, где, как сказал Авраам, нам предоставили временные апартаменты. Я попыталась расспросить ифрита, как прошла аудиенция с королем, но он отмахнулся, сказав, что расскажет, когда будем на месте. Вот же, упрямый.
Мы шли вчетвером, Биртолас пока так и не объявился. Но он светлый эльф, значит и жилье у него скорее всего свое.
Дворец, к которому мы подошли, был заметно меньше королевского, но не менее красив, здесь нас также встретили и распределили по двум комнатам. Разместившись в своих апартаментах, мы собрались в комнате у Авраама и Крокуса. Она немного отличалась от женской, была темнее, а цветы здесь почти отсутствовали. Но в целом такая же уютная, как и у нас.
Авраам сидел на кресле, обитом синим бархатом. Крокус, расположившийся на прикроватном столике, показывал ему какое-то странное приспособление, которое уже успел найти в комнате. Мы с Вирой устроились на небольшом диване.
– Элина, завтра тебе предстоит выйти на арену для испытаний. – официальным тоном заговорил Авраам.
Я захлопала глазами. О, Светлая богиня, какая еще арена. Я же ничего не умею. Я попыталась успокоиться. Хотя в этой ситуации у меня это плохо получалось.
Ифрит продолжил:
– Когда я поведал королю, что ты ведьма, он сильно удивился. Но я убедил его, что ты на светлой стороне, что именно ты помогла лесным эльфам. Рассказал про происшествие с хиласами. Он заинтересовался тобой. Поэтому завтра он будет присутствовать на арене испытаний. Элина, ты должна показать себя с лучшей стороны. Я сказал ему, что ты очень сильная ведьма и достойна присутствовать в нашей команде.
От негодования я закатила глаза. Вот влипла.
– Авраам, зачем ты меня расхваливаешь раньше времени? Вдруг у меня ничего не получиться? Расскажите мне хотя бы, какие будут испытания? –спросила я, обведя взглядом нашу небольшую компанию.
– У каждого они свои, Элина. Вообще, согласно твоей стихии. Допустим, у меня были связаны с огнем, у Виры с воздухом, а у Крокуса с водой. А у тебя – я даже не знаю какие. – сказал неуверенно Авраам.
– Наверное, ты должна будешь показать свои умения во всех стихиях. – с нескрываемой улыбкой произнес Крокус.
– Ты меня обрадовал. – проговорила я расстроено.
– Элина, не переживай, всё получится. Честно, я не помню, чтобы на испытания выходили ведьмы. Я думаю, нашей команде нужна ведьма, ведь твои способности отличаются от наших. Ты же сама знаешь, что твоя раса владеет разными видами магии. Если мы связаны только с одной стихией, то ты с несколькими. Да и другие виды магии тебе подвластны. Я уверена, что ты можешь больше, чем думаешь. – попыталась успокоить меня Вира.
– Я бы вообще на твоем месте не волновался. – как всегда беззаботно откликнулся Крокус.
Ифрит добавил:
– Мы все будем присутствовать на арене в качестве зрителей. За Биртоласа не ручаюсь. Но думаю, он тоже придет. Мы все будем поддерживать тебя.
Я попыталась улыбнуться. Но улыбка получилась скорее вымученной.
Позже мы с Вирой прогулялись по окрестностям, посетили ту самую площадь, которую лицезрели через проектор в комнате отдыха. Она оказалась очень большой, с множеством фонтанов, цветов, лотков с разнообразной едой, сувенирами и одеждой.
Я выбрала себе костюм, в котором, как мне сказала фея, будет удобнее всего проходить предстоящие испытания. Это были обтягивающие брюки темно-зеленого цвета и такого же цвета кофта с длинными рукавами. В завершение я подобрала себе сапоги на низкой устойчивой подошве.
Потом мы еще немного прошлись вдоль торговых лавок и когда начало смеркаться, отправились «домой».
Я долго не могла заснуть, всё думала о предстоящем дне. Мне хотелось попасть в команду, ведь идти-то больше некуда. Мои новые знакомые были добры ко мне. Хотя я понимала, что они рассчитывают на мои магические способности. Но сомнения просто одолевали меня. Я знала, что наделена большим магическим потенциалом, но как им правильно пользоваться, вот это была загадка. Ладно, будь, что будет. С этими мыслями я и уснула.
Глава 6
Проснувшись, я сразу же плотно перекусила и начала собираться на арену. Надев свой новый костюм и сапоги, я осмотрела себя в зеркале. Выглядела я как эльфийка с рыжими волосами. Но одежда и правда идеально подошла мне. Напоследок я собрала волосы в высокий хвост, чтобы ничего не отвлекало от испытаний.
Через час мы уже были на месте. Арена испытаний не соответствовала моим представлениям. Она находилась в помещении и была похожа на цирковую. Вокруг «манежа» вместо сидячих мест, располагались небольшие балкончики, которые как будто зависли в воздухе, а может, так оно и было.
Подбежавший ко мне молодой светлый эльф велел пройти в центр арены. Выполнив его просьбу, я начала рассматривать парящие в воздухе балкончики, пытаясь отыскать своих новых спутников. Казалось, что сейчас здесь собралась вся Илирия. Но вот, наконец, я их заметила, они дружно махали мне руками, но Биртоласа среди них не было. Надеюсь, с ним ничего не случилось в своем собственном королевстве? А может, ему просто не интересны испытания для новичков? Хотя это странно.
Затем на арену вышли еще несколько представителей из разных рас. Интересно, мы вместе будем проходить испытания? Хотя вряд ли.
Пока ничего не происходило, и я продолжала рассматривать балкончики. На одном из них, который находился прямо в центре и выделялся из всех, я заметила высокого светлого эльфа в длинном плаще светло-голубого цвета. Волосы у него были белыми как снег, а голубые глаза, казалось, пронизывают тебя насквозь.
Кажется, это и есть король, ведь его величественную стать никто не мог затмить. Рядом с ним стояла красивая светлая эльфийка, ее волосы тоже были белыми, словно седыми. Облачена она была почти также как король, а голову ее украшала диадема, инкрустированная горным хрусталем. В отличие от своего супруга, королева выглядела надменно. Почему бы и нет? Ведь они же правители.
Сколько же им лет? Зная, что светлые эльфы очень долго живут, думаю, им было не меньше тысячи. Их выдавал взгляд, наверно, как и всех живых существ.
Также по обе стороны от них стояли еще двое: светловолосая эльфийка и эльф, одежда которого отличалась от нарядов королевской семьи. На нем был длинный серебристый плащ, а капюшон был так низко опущен, что было трудно разглядеть его лицо. Скорее всего, это были их дети, принц и принцесса. Но это лишь мое предположение.
Шум нарастал, голоса эльфов словно сливались в один. А я так и продолжала стоять в центре арены под пристальными взглядами остроухих. Разумеется не одна, а вместе с другими претендентами.
Наконец громкий голос, принадлежащий одному из эльфов, который разместился на самом высоком балконе, торжественно провозгласил:
– Сегодня на арену испытаний выйдут несколько представителей своих рас, среди них есть даже ведьма и лесная нимфа. Светлый король Илирии выберет еще одного участника в команду по борьбе со злом. Пожелаем им удачи. Первой свое испытание будет проходить Элина, ведьма из Брандельвиля. Остальных пока прошу покинуть арену.
Я? Я первая? Я же ничего не знаю. Тревога и волнение охватили меня. Кажется, сердце неистово забилось, а к щекам прилила кровь. Успокойся! – сказала я себе. Тебе не дадут здесь умереть. Даже, если ты не пройдешь испытания, ты просто отправишься искать себе какое-нибудь занятие. Вернешься в Брандельвиль, хотя я там ни разу не была. Ладно, все, хватит.
После небольшой паузы эльф обратился ко мне:
– Итак, Элина, ты готова?
Я лишь кивнула. Надеюсь, никто не заметил моего замешательства. О, богиня, как у них тут всё официально. Будь, что будет.
В ту же минуту меня окружили стены, сотканные из травы. Они были высокими, плотными и довольно толстыми. Света сразу стало меньше. Я ничего больше не видела, кроме этих стен. Мне стало не по себе. Гул толпы полностью затих. Я стояла совсем одна в полной тишине.
Затем я услышала голос эльфа:
– Элина, слушай свое задание. Тебе нужно найти выход из лабиринта. На это тебе дается ровно один час. Тебе никто не будет помогать. Мой голос ты тоже не услышишь, пока будешь находиться в лабиринте. Приступай, и не волнуйся, мы все за тобой наблюдаем!
Отлично, они все меня видят, а я их нет. Магия, одним словом. Умом я понимала, что я здесь не одна. Но подозрительная тишина и окружавший меня сумрак пугали. Хотя пока ничего не происходило.
Вспомнив о времени, я сдвинулась с места, и пошла по первому кругу. Насколько я понимала, лабиринт представлял собой спираль. Интересно только какой длины и в чем будет подвох?
Испытание началось совершенно неожиданно. Огромные комары, которые вылетели прямо из стен лабиринта, мгновенно окружили со всех сторон. Один из них уже смог укусить меня. Было не больно, но укушенное место на руке начало сильно чесаться. Я попыталась отбиться от них, и как ненормальная замахала руками. Естественно это не помогло. Я понимала, что в этот момент должна использовать магию, но ничего не получалось. Я рванула вперед, надеясь убежать от них, и это, как ни странно, помогло. Они просто исчезли. Наверно совсем не этого от меня ожидали, но я была рада, что смогла справиться с комарами хотя бы бегством.
Я сбавила шаг. Лабиринт начал расширяться, следующий круг был длиннее предыдущего. Я шла уверенным шагом, никто на пути мне не попадался, пока. Трава под ногами становилась выше. Просто настоящие заросли.
Что-то новенькое – на стенах я увидела диковинные цветы. Они росли прямо из них. Похожие на ирисы, только красные, как маки. Их аромат очаровывал. Такой сладкий. Такой притягательный. Я остановилась, чтобы вдохнуть этот чарующий запах. Двинулась дальше, но не смогла.
Мои ноги опутала высокая трава. Рванула со всей силы вперед, но лишь упала на колени. Тонкие лианы прямо из земли начали подниматься вверх, опутывая мое тело. Да что же это такое? Теперь я не могла даже подняться. Паника охватила меня. Я была связана по рукам и ногам. Пыталась раскачаться, но безуспешно. Я боялась, а что же будет дальше. А вдруг они плотоядные? Кажется, страх – хороший помощник.
Тут же я почувствовала в себе невероятную энергию. Мысленно направила ее на лианы. Их пронзил яркий фиолетовый свет. Через несколько секунд путы, сдерживающие меня, ослабли. Лианы, трава, и даже цветы просто пожухли вокруг, как после пожара или засухи. Я медленно встала, осмотрелась, порадовалась и побрела дальше. А ведь цветы были прекрасны. Как жаль.
Наконец-то магия вернулась ко мне. Или пробудилась вновь. Я настоящая ведьма. Гордость переполняла меня. Но расслабляться было рано. Что же еще они приготовили для меня?
Я ускорила шаг. Интересно, сколько уже времени прошло сначала? Прошла-то я только два круга. А сколько их всего?
Третий круг пока не приносил неожиданностей. Трава низкая, насекомых нет. Я продвигалась достаточно быстро, в тоже время, зная, что в любой момент меня может поджидать опасность. И вот, началось. Накаркала.
Оказывается, травяные стены медленно сужались, и я не заметила, когда это начало происходить. Проход становился всё уже. Я побежала быстрее. Но с каждым шагом места становилось всё меньше, даже дышать стало как будто сложнее. Резко остановилась, и поняла, что бежать бессмысленно. Нужно подумать. Мысли разбегались, ведь действовать необходимо быстро.
Попробую поставить защитный барьер, чтобы меня не расплющило. Сильно зажмурившись, представила себя в неком прозрачном коконе, который окутывает меня в полный рост. Открыла глаза, и удивилась. Я стою в зеленой сфере, но стены по-прежнему сужаются. Разве она сможет их сдержать, вдруг она лопнет сразу же? Я дотронулась до нее. Она была почему-то липкая и не очень приятная на ощупь, попыталась проткнуть ее пальцем, но не смогла. Закрыла глаза. Было страшно. Но ничего не происходило. Я приоткрыла один глаз, и увидела, что сфера, словно мыльный пузырь, сплющилась под натиском сдвигающихся стен, но выдержала.
Оказывается, защитная сфера довольно прочная. Травяные стены прекратили сужаться. Я попробовала пройти немного вперед, и у меня это получилось. Тут же моя сфера растворилась, наверно осознав, что я больше в ней не нуждаюсь. Затем я уже смело шагала вперед. Заметила, что стены лабиринта стали прежними. Я выдохнула. Третий круг был покорен.
Так, что дальше? Уверенная в себе я двинулась по четвертой спирали. Я ведь со всем справлюсь, правда?
Откуда-то послышался странный звук. Что-то сильно гремело, и оно судя по всему приближалось к моей персоне. Я остановилась как вкопанная, когда увидела несущийся прямо на меня огромный валун. Круглая форма полностью заполняла проход, и обойти его не представлялось возможным.
В течение нескольких секунд я обдумывала, что же предпринять. Бежать назад не имеет смысла. Когда до валуна оставалось каких-то три метра, я вскинула руки и выпустила в злосчастный камень всю свою энергию. Но он не разрушился, а превратился в ледяной шар и послушно остановился передо мной. Сердце бешено колотилось, но я знала, что больше он не причинит мне вреда. Правда, я ожидала немного другого результата. Я просто хотела, чтобы он испарился. Но не получилось.
Я не понимала, как пользоваться своей магией, поэтому иногда выходило не совсем то, что я задумывала. Попыталась все же разрушить его, но ничего не выходило. Я пробовала снова и снова, но шар стоял на месте. Я теряла время. Магия – штука непредсказуемая, и появляется она пока только тогда, когда моей жизни угрожает опасность.
Что же делать-то? А как бы поступил человек в такой ситуации? Я стала цепляться руками и ногами за выступы на шаре, и вскоре была уже наверху, затем я легко спрыгнула вниз на другую сторону. На самом деле, Мне было уже плевать, использую я магию или нет, главное дойти до конца и уложиться в один час.
Я начала уставать, да что там говорить, я почти выдохлась. Сколько же ещё «кругов ада» мне предстоит пройти? Я двинулась быстрее. И вот, наконец, увидела дверь. Неужели это всё? Я ускорила шаг. Оставалось буквально пять метров до выхода, как земля исчезла прямо передо мной, и появилась пропасть.
Я подошла ближе и глянула вниз. Настоящая бездна. Приплыли. И что мне делать прикажете? Летать-то я не умею. Я взглянула на дверь, на ней менялись цифры. Пятьдесят семь тридцать восемь, пятьдесят семь тридцать девять, пятьдесят семь сорок. Это таймер. Мне осталось около двух минут. А я абсолютно не знала, как справиться с этой пропастью.
Внезапно закружилась голова, помутилось в глазах, я случайно сделала шаг вперед – прямо в пропасть. Страх сковал все мое существо. Но когда помутнение прошло, я поняла, что стою прямо над бездной и падать совсем не собираюсь. Да что же это такое?
Сердце бешено колотилось. Я отпрыгнула назад, как ненормальная. Почему я не упала? Там была земля. Я уверена в этом. Осторожно вытянув ногу вперед, я стала проверять, есть ли там опора. И она действительно была. По ней точно можно было идти. Это иллюзия, но какая правдоподобная.
Я глянула на дверь. Таймер показывал: пятьдесят девять пятьдесят две. Я смело зашагала по пропасти и открыла дверь. Тут же всё исчезло. Никакого лабиринта. Просто пустая арена. Такая же, как была до испытания. Вдруг я услышала шум. Зрители на балконах что-то громко кричали и аплодировали. Значит, у меня всё получилось.
Раздался громкий голос эльфа, который комментировал прохождение моего испытания. Видимо я одна не слышала его речь. Сейчас он просил меня удалиться. Его слова по-прежнему заглушали аплодисменты.
Когда я покинула арену, меня привели в отдельное помещение. Я же хотела посмотреть, как испытания будут проходить другие участники. Попыталась объяснить, что хочу стать обычным зрителем. Но мне сказали, что это запрещено правилами, и я должна остаться здесь и ждать окончания состязаний до самого конца.
Странно. Почему посмотреть-то нельзя? Ладно, буду сидеть здесь. Хотя бы дух переведу.
Прошло несколько часов, как последний участник покинул арену. Слава богине, место отдыха было прекрасным. Тут тебе и перекусить, и полежать, и почитать. Но все равно, я хотела посмотреть испытания других.
Вдруг я услышала свое имя. Меня вновь приглашали на арену.
И вот я снова здесь, рядом со мной стоят мои конкуренты. Сердце стало стучать чуть быстрее, ведь я понимала, что выберут лишь одного. А если это буду не я? Мне придется думать, что делать дальше. Мои размышления прервал все тот же звонкий голос светлого эльфа.
– Сегодня на арене сражались семь достойных участников. Каждый пытался показать на что он способен. Но лишь имя одного из вас будет названо. – ведущий окинул нас мимолетным взглядом и снова повернулся к публике.
Черт, ну почему так долго? Я уже устала ждать, ведь мое выступление было самым первым. Не томите, пожалуйста, взмолилась я. Но пламенная речь ведущего продолжалась. Я уже начала терять нить повествования, увлекшись разглядыванием эльфов. Какие же они все красивые. Лица – ну просто произведение искусства. А волосы. Хотя у меня сейчас тоже ничего. И тут я услышала свое имя.
Голос эльфа продолжал:
– Поздравляем Элину из Брандельвиля. Она первая выступала на арене и первая из ведьм, которая решила принять участие в отборе.
Что? Да не может быть? Я все еще не могла поверить своим ушам. Я? Да, ну. Но ведь я же этого и хотела. Но, честно говоря, совсем не ожидала. Нет, все-таки жизнь такая штука, никогда не знаешь, как все повернется. И на самом деле, я очень рада.
Я вскинула взгляд в сторону королевской четы. Король и королева слегка улыбались мне. Молодой эльф, стоящий рядом с ними, не показывал никаких эмоций. А капюшон его плаща по-прежнему закрывал его лицо почти полностью. Надо же какая скрытная личность. Но почему-то он притягивал мой взгляд. Молодая эльфийка, видимо его сестра, хлопала в ладоши. Я стала улыбаться зрителям в ответ. Эльф-ведущий договорил свою речь и все потихоньку начали покидать арену.
Ко мне присоединились мои спутники, и мы двинулись к своим апартаментам. Они поздравляли меня, говоря, что мое выступление было самым эффектным. Я же чувствовала себя уставшей не столько физически, сколько эмоционально. Дойдя до кровати, я провалилась в глубокий сон.
– Элина, вставай! – трясла меня за плечо Вира.
Да что стряслось-то? Глаза совершенно не хотели открываться.
– Я виделась с Авраамом. Он сказал, что через час мы должны явиться к королю. Наконец-то мы узнаем, для чего нас избрали.
Сон как рукой сняло. Я мельком глянула на Виру и скрылась в ванной комнате. Волнение вновь охватило меня. Но это было даже приятно. Сейчас я готова была перевернуть весь мир. Лишь на мгновение я вспомнила свою прежнюю жизнь с мачехой и ее сыном, и быстро отмела все мысли об этом.
Мы спешно спускались с Вирой к выходу. Покинув замок, мы увидели Авраама, Крокуса и Биртоласа. И эльф уже здесь, значит. Я лишь с обидой покосилась на него. А он удивил меня:
– Поздравляю с блестящим выступлением, Элина.
Я удивленно подняла брови и спросила:
– А ты видел?
– Тебя – прекрасно.
Я с благодарностью кивнула ему в ответ.
Когда мы прибыли в королевскую резиденцию нас сопровождали два светлых эльфа. Они провели нас в просторное помещение и закрыли двери. В центре большого зала находился стол из белого дерева. Примечателен он был тем, что в середине было круглое отверстие.
За столом сидел король.
Мы спешно поклонились ему, и он пригласил нас занять свои места напротив него. Садясь, я все же приметила несколько стражников, стоявших около дверей зала.
Внимательно осмотрев каждого из нас, король начал свою речь:
– Приветствую вас в зале собраний, избранные! Спасибо за то, что откликнулись на мою просьбу и приняли участие в испытаниях, которые помогли мне отобрать лучших из вас. Вы все достойные представители своих рас. Я возлагаю на вас очень ответственную миссию. От нее зависит процветание и благополучная жизнь на светлых землях. – он немного помолчал, а затем приступил к важному. – Вы должны вернуть моего сына обратно. Сейчас он в Демрониксе.
Мы все ахнули. Ведь этим местом пугают маленьких детей. А мы должны добровольно попасть туда. Но ведь именно там я бы смогла найти кровь праведных вампиров для лечения жены Альхириса. Но местоположение порталов, через которые туда можно попасть, постоянно меняются. Я сама не понимала, откуда все это знаю, но я была благодарна за эту информацию. Иначе меня бы просто раскусили.
Авраам осмелился задать вопрос первым:
– Ваше величество, но как ваш сын оказался там?
