скачать книгу бесплатно
Женщина. Незнакомая. Черные волосы собраны в хвост на затылке, ухмылка на губах и азарт, горевший лихим пламенем в глазах. Пока девушка скидывает с себя тело, незнакомка вытаскивает из спины поверженного вампа кинжал, что так метко был ею брошен.
– Спасибо, – говорит Арес, но женщина уже скрылась из виду.
Твари везде. Маркус убил третьего вольфа. Лоя обступают неживые. Сэм сражается с вампом…
Лязг мечей. Крики испуганных лошадей. Запах пороха и крови. Где остальные? Что здесь делают Твари?!
Выхватив меч, Арес бежит в гущу сражения. Сердце отчаянно бьется. Адреналин бежит по телу. Рукоять меча жестка…
Вольф. Огромный. Лохматый. Злой. Преградил ей путь. Красные глаза смотрят с ненавистью. Утробный рык. Желтоватые острые клыки. Будет ему Бой!
Бьет лапой. Увернулась влево. Ударяет плашмя в ответ. Меч звенит в руках. Но Тварь ничего не чувствует. Нужно бить в сердце.
Прыжок в сторону. Когти почти задели плечо. Он снова атакует. Она перекатывается. Отбивает мечом новый удар. Контратака! Безрезультатно.
Дыхание сбилось.
Перекат. Ошибка. Её. Резкая боль по спине. Зашипела от боли. Могло быть хуже. Только задел. Вольф собирается напасть всем телом. Хочет раздавить. Ее последний шанс. Речь о секундах.
Резко подается вперед, выставив перед собой меч. Максимально быстро. И…
Вольф пошатнулся, взгляды девушки и Твари встретились, и его глаза… полные непонимания вдруг показались ей такими испуганными и… человеческими?
Арес отпустила клинок, шагнув назад, она с ужасом глядела, как смертоносные черные когти втягиваются, превращаясь в обычные ногти. Как жесткая шерсть пропадает, обнажая бледную кожу, а зловещая морда вновь превращается в человеческое лицо.
К её ногам, навзничь, вместо кровожадной Твари упал юноша – ещё совсем мальчик, немногим старше самой Арес…
Ноги отказались её держать, и девушка рухнула перед ним на колени, протянув к нему дрожащую руку.
– П… пожалуйста… не надо… – бледный, непонимающий что происходит, он словно в бреду, как заведенный, молил о пощаде.
Где-то все еще кипело сражение. Кто-то кричал. Кто-то выл. Где-то раздавался звон стали и сдавленный хрип неживых. Люди и Твари сражались друг с другом, не замечая, как тут – почти у самой кромки леса, на коленях Арес, умирал мальчишка.
– Тише – тише… – девушка не понимала, не могла сопоставить, что напавший на нее вольф и этот мальчик – одно и тоже.
Ненависть, жажда боя, кипевшая в ней мгновение назад, улетучилась, оставив место невообразимой жалости.
Его длинные темные волосы давно не подстригали, а глаза, раньше казавшиеся красными, на деле оказались красивого изумрудного оттенка. И сколько эмоций было в этих глазах!
Казалось, именно там происходит последняя схватка юноши с неумолимо надвигающейся смертью. Схватка, из которой ему не суждено выйти победителем…
– Мама… – сорвалось с синеющих губ прежде, чем зеленые глаза, широко распахнувшись, навсегда померкли.
Схватка была проиграна. Никто так ничего и не заметил.
Глава 8
Страх
Кто-то звал её. Она точно слышала своё имя, но это было неважно. Ничего больше не было важно, кроме того, что на её руках застывала чужая кровь совсем юного мальчика…
Ей захотелось стереть её, стряхнуть, смыть – что угодно, лишь бы не чувствовать этот тошнотворный запах и не ощущать алую жидкость на своих руках. Но она не могла. Она безропотно смотрела в пустые глаза юноши, больше всего на свете желая отвернуться и, в тоже время, не смея отвести взгляд.
Кто-то тряс её за плечи. Кто-то очень сильно хотел что-то сказать. До Арес доходили слова, но их смысл сейчас для неё был потерян. Кто-то поднял её на ноги, и ей было абсолютно всё равно кто. Кто-то потащил её назад – подальше от трупа зеленоглазого мальчишки…
Она убийца. Не благородная спасительница человечества, коей девушка так давно хотела казаться, а простой кровожадный монстр, так легко отнявший юную жизнь. Кто вообще решил, что убийство может быть благородным?
Кем был этот мальчик? Чего хотел? О чем мечтал? Понимал ли, что происходит, когда вместе с товарищами напал на одинокий отряд? Отнял бы он жизнь самой Арес, не порази она его первым?
И тут девушка поняла, что пытается оправдаться, пытается уверить себя, что ей ничего другого и не оставалась: не было никакого выхода, кроме как нанести поражающий удар.
Ей вдруг стало противно. Противно от самой себя, от того, чем они занимались, от всех тех слов, которые она когда-то говорила, от всего мира вокруг, противно от…
– Арес! – Кто-то бил ее по щекам, вытаскивая, вырывая из цепких лап оцепенения, в действительность.
Только сейчас девушка поняла, что сидит, прислонившись к дереву, а перед ней, на корточках, пытается привести её в чувства Маркус.
– Это бесполезно, – произносит другой, незнакомый голос, и Арес поворачивает голову к его обладателю.
Смуглая темноволосая женщина стоит ближе всех к её наставнику, скрестив руки на груди. Ее полные губы, искривленные почти в насмешливой ухмылке, решительно вздернутый нос и темные, практически черные, глаза, со скукой глядящие на неё, кажутся Арес совсем незнакомыми.
– Нова, смотри, она приходит в чувства! – просиял старик.
– С ней точно всё хорошо? – этот обеспокоенный голос принадлежит уже Лою.
– Надеюсь да, – Анетт, чье лицо бледнее мела, кажется, вот-вот упадет в обморок.
– Всё с ней нормально, это просто мягкотелость, – раздраженно произносит незнакомка. – В своем первом Дозоре я убила шестерых не моргнув глазом. А ваша девчонка и одного с большим трудом завалила. Неужели теперь в Защитники берут кого попало?
– Нова? – до Арес доходит, наконец, смысл слов, произнесенных наставником. – Нова Скарлетт?
– Она говорит! – Радостно воскликнул Лой.
– Слава предкам! – Маркус заглянул девушке в глаза. – Всё хорошо?
– Я… нет… там… мальчик… я не хотела… – слезы сами навернулись на глаза, а ком в горле не давал произнести хоть что-то нормальное.
– Все хорошо, – старый боец ласково потрепал девушку по щеке.
Подошедшие слезы, казалось уже не остановить – соленные, крупные – они падали на траву, впитываясь в холодную землю. Анетт присела рядом с Маркусом и неуверенно сжала ладонь Арес. Лой, топтавшийся в нерешительности, мешком рухнул на траву перед подругой.
Слезы помогали, и девушке казалось, что вместе с ними выходит какая-то часть её боли и отчаянья. Должно быть, людям для того и дана способность плакать – чтобы вместе со слезами они смогли отпустить часть пожирающей их сердца боли. Раньше она не думала об этом.
Осторожно, чувствуя, что с хозяйкой что-то не так, к ним подошел Арго, и, нерешительно фыркнув, склонился над девушкой. Свободной рукой Арес потрепала коня по широкой морде.
Она не знала, сколько они просидели там, но когда Анетт тонкими пальчиками вытерла последние слезинки с её щек, дышать стало гораздо легче.
Маркус, поднявшись, протянул ей руку, помогая встать, Анетт обняла за талию.
– Нужно ли говорить ей сейчас? – лицо блондинки вдруг показалось девушке более взрослым, словно их бой продолжался несколько лет.
– Этого не скроешь, – Маркус тотчас помрачнел, и сердце Арес камнем рухнуло вниз.
– Что произошло? – невольно девушка задала этот вопрос приглушенным шёпотом.
Маркус и Анетт переглянулись, усилив тем самым плохое предчувствие Арес.
– Понимаешь… это Кайл… – Вступил в разговор непривычно серьезный Лой. – Он… Кайл мертв.
***
Яркие языки пламени пожирали светлые волосы мужчины, его шею, плечи, туловище… он лежал безмятежно посреди огня, разожженного Лоем и Сэмом. Эта неестественная бледность… навеки окоченевшее лицо. Только сегодня днем они говорили с ним! Только пару часов назад он дышал, говорил, мечтал, жил…
А теперь всё. Его глаза больше ничего не увидят. Губы больше не улыбнуться. На его груди зияет безобразная рана.
Рана, оказавшаяся для него смертельной.
Анетт тихо плачет в темную рубаху Сэма, пока тот, неотрывно смотря на огонь, рассеяно гладит ее по светлым волосам. Лой сидит на земле, не боясь испачкать брюк. Спрятав лицо в ладони так, чтобы никто не смог увидеть его лица, парень медленно раскачивается из стороны в сторону, пытаясь осознать произошедшее.
Даже в скучающих глазах Новы Скарлетт сейчас можно увидеть нечто отдаленно похожее на сочувствие. Маркус стоит ближе всех к костру, его голова опущена, но Арес видит, как губы шевелятся, беззвучно читая похоронную молитву.
Она помнит, как хоронили отца. У них не было тела, поэтому, следуя древним традициям, в огонь отправили изорванный плащ, надетый им в тот роковой день…
Тогда попрощаться с ним пришла вся Башня: от совсем юных кадетов до старых боевых офицеров. Они стояли ровной шеренгой, и ни одно слово не было произнесено во время церемонии, кроме траурной молитвы, обращенной к Предкам и высшей силе.
Сейчас же они хоронили Кайла в спешке. Несмотря на то, что Арес совсем мало знала его, она была уверена, что он заслуживал гораздо большего, чем просто быть сожженным в наскоро разведенном огне.
Он заслужил настоящей церемонии, и не сейчас – намного позже!
Смерть должна была забрать его седовласым старцем, окруженным благодарными детьми и непоседливыми внуками. Это было нечестно. Забрать его, такого молодого, такого приветливого и улыбчивого в самом разгаре его жизни…
От несправедливости хотелось плакать, но Арес уже не могла. Ей вдруг показалось, что слезы навсегда покинули ее, и ничто более не способно заглушить наполняющею её боль.
Он мертв. Как же так? Она вновь вспоминает, что они говорили совсем недавно. Совсем недавно. В его последние часы… невыносимо жутко. Такой живой… такой вечный, как и она, как и все вокруг… был.
– Нам надо развести еще один костер… – глухой голос Маркуса был почти не слышен из-за треска пожираемых огнем бревен.
Точно так же Твари должны быть обязательно сожжены, только тут уже дело совсем не в уважении. Неживых и вампов кидали в огонь лишь потому, что только пламя было единственной гарантией полного уничтожения этих существ.
Что касается вольфов и пиксов, то их тела сжигали скорее из-за опасения, хотя уже давно установлен тот факт, что ни одни, ни другие после своей смерти не способны восставать и сеять разрушения и хаос.
Парни с готовностью кивнули и направились к лесу, во главе с Маркусом. Арес двинулась к Анетт. Капитанская дочь была не в силах вновь смотреть в лицо убитого ею юноши. Она не знала, что ей делать. Эмоции – боль и горечь, словно волной, то наполняли ее до остатка, то отступали, опустошая девушку.
– Ты как? – она прекрасно понимала, что задает сейчас один из самых глупейших вопросов, но ничего другого придумать не могла.
– Не знаю, – блондинка лишь покачала головой. – Это так нечестно… так жутко…
– Я знаю, – Арес сжала её руку, как совсем недавно это делала сама Анетт.
– До сегодняшней ночи я даже и не представляла, как это опасно. Когда ты в классе, или на тренировке, всё совсем по-другому, совсем не так…
Всё совсем не так реально. Арес понимала. К несчастью слишком хорошо.
Твари, напавшие внезапно. Мальчишка, умирающий у неё на руках. Кайл на погребальном костре – всё это просто не могло быть правдой. Она всё надеялась, ждала, что произошедшее – не более чем сон, очередной кошмар, навеянный её воображением. И она вот-вот она проснется. Должна проснуться.
Но что-то внутри неумолимо шептало, что всё произошедшее сегодня – жестокая реальность.
Она вновь вспомнила тот день, когда умер отец. Как позже она закрывала глаза с наивной надеждой в душе, что это поможет повернуть время вспять.
Мир сновидений тогда оказался ещё более жестоким, чем обычно – месяцами девочка видела по ночам сны, в которых всё было хорошо. Сны, в которых не было этого проклятого леса и того рокового дня. Сны, в которых они с папой, как и раньше, пекли хлебных человечков и ходили к реке. Сны, в которых он – большой и сильный – катал её на своих широких плечах и рассказывал ей о жизни Предков…
Как же тяжело было просыпаться после таких снов! Когда реальность тяжелым грузом давила на грудь, а из глаз соленой дорожкой текли горькие слезы!
Арес хорошо помнила, как в одну из таких тяжелых ночей, она поняла, что реветь ей уже хватит. Это не поможет. Это ничего не изменит. Закусив губу, девочка решила, во что бы то ни стало, отомстить всем этим проклятым Тварям за смерть её отца, и смерти родителей и детей других людей.
Помнила, как упражнялась, как была уверена, что, столкнувшись с кровожадными монстрами лицом к лицу, обязательно будет готова. Как ненавидела каждого из Тварей.
Сейчас, вспоминая безжизненные тела мальчишки-вольфа и светловолосого Кайла, девушке казалось все это бессмысленным.
Разве может быть смысл в мире, где старуха-смерть забирает любого, на кого положит свой безобразный глаз? В мире, где столько всего непоправимого?..
– Он был храбрым, – произнесла тем временем Анетт, и Арес подняла на девушку глаза. – Твари сначала повалили на землю Маркуса, потом тебя. Лошади ужасно испугались, да и мы тоже! Вольфы, вампы, неживые – заполонили все за секунду. Но Кайл не растерялся: выхватил оружие – ринулся на помощь к Маркусу. А потом появилась Скарлетт. Но это неважно теперь. Важен Кайл. Он сражался как лев, но эти… твари… они обступили его со всех сторон, а потом… потом… – продолжать у девушки не было сил.
Костер для Тварей был уже разожжен, но ни Анетт, ни Арес не сдвинулись с места. Как ни странно, Нова также решила остаться с ними и молча стояла, думая о своем. Пользуясь случаем, Арес беззастенчиво разглядывала так внезапно появившуюся женщину.
По рассказам Нове Скарлетт должно было быть лет тридцать, но на вид она была гораздо моложе.
Одеваться Легенда Континента предпочитала в довольно странном стиле: темная рубаха без рукавов обнажала плечи и руки, покрытые тонкими линиями шрамов. Пояс и штаны, которые, похоже, позаимствовали из арсенала Защитников, много раз штопали грубыми черными нитками. А мягкая обувь – без сомнения сделанная собственноручно – позволяла ей двигаться совсем беззвучно.
Весь её вид показывал уверенность и силу, и встреться они в другой ситуации, Арес наверняка восхитилась тем, как держится эта своенравная женщина. Однако, судя по всему, дружелюбием Нова совсем не отличалась…
После всех скорбных процедур, когда солнце озарило своими лучами поле битвы, изнуренные и морально убитые, перепачканные в крови, земле и копоти, они собрались в небольшой кружок – сейчас им просто необходимо было посоветоваться.
– Я ничего не понимаю, – покачал головой Маркус. – Они словно бы ждали нас. Хотя должны быть намного севернее…
– Что? – вскинула брови Нова. – Я уже по меньше мере дней шесть слежу за этими Тварями. И они все это время были здесь. Неживые, вольфы, вампы, некоторые пиксы, но не все – многие откололись от остальных Тварей уже полгода как – их было ещё больше. Они словно выбрали это место для сбора… армии? Мне показалось это странным – Твари не собираются вместе. А потом осталась лишь меньшая часть. Остальные ушли. Я хотела. было, проследовать за ними, но мне было интересно, что, побери Предки, тут происходит? Кого они ждут? А вот теперь видимо узнала.
Эта информация абсолютно сбила с толку Арес: откуда эти существа могли знать о их появлении? Конечно, неизвестная сила наделила их блестящими способностями, но Твари не всемогущие и предвидеть грядущее они не в состоянии…
Покрутив головой, девушка увидела такие же испуганные и озадаченные лица своих товарищей – для всех слова, только что сказанные Скарлетт, оказались полной неожиданностью.
– Нова, – Маркус первым пришел в себя, – а ты знаешь, куда направилась большая часть?
– Конечно знаю, – пожала та плечами, – вон туда, – и она махнула в сторону юга.
– Но это же… – Начал было Лой, но Арес и без подсказки друга было понятно, куда так сильно рвалась большая часть это странной, новоиспеченной армии.
Их Башня была в опасности.
