Равноденствие

скачать книгу бесплатно


Алекс прошел в небольшое помещение под замком, таких комнат, как эта здесь было несколько. Эту он использовал как свою сокровищницу, хранилище магических книг и вещей. Никто из живших в замке сюда никогда не спускался. Слуги знали, что хозяин куда-то частенько исчезает из замка, но предпочитали даже не задумываться куда именно. Они боялись его, хотя никому из них он не причинил никакого зла. Просто результаты его колдовских экспериментов частенько пугали их. Люди слышали страшные завывания, видели призраков, ходили слухи, что страшная горгулья, украшавшая один из коридоров, оживает по ночам. Алекс был очень осторожен, он не хотел повторить печальную судьбу своей матери или навредить своим домашним, но все же иногда случались вполне безобидные происшествия.

Алекс подошел к большому, обшитому железом сундуку, стоящему у стены, и откинул крышку. Он хотел посмотреть, может что-то пригодиться ему для предстоящего дела. Его магические сокровища были очень ценны для него. Многие из них он добыл сам, некоторые отыскал по описаниям древних книг и выкупил у несведущих людей, а кое-что получил в подарок.

Сейчас его взгляд небрежно скользнул по аккуратно завернутому в ткань черному зеркалу из вулканического стекла. С помощью него он отправил Аду вызволять Ника из плена Безвременья. Тут же лежала старинная книга гаданий – те самые «Ключи», что он так долго искал. Были здесь и еще несколько колдовских книг. В богатых ножнах лежал острый клинок. Его особенностью было то, что он служил только своему хозяину, а в чужих руках оборачивался против взявшего его. Колокольчик из серебра, который Алекс не мог брать не обжигаясь, тем не менее вызывал духов земли, и они могли указать путь к любому месту на земле или помочь отыскать клад. Кроу аккуратно подцепил изящную вещицу за край и отложил в сторону. Может быть, действительно попробовать отыскать тайный ход в замок ведьм? Только вот к северным скалам не так-то легко подступиться. Были здесь и фигурки древних языческих богов из черного камня, свечи и прозрачные кристаллы и много чего еще. Перебирая предметы, рука Алекса наткнулась на лежащую на самом дне изящную вещицу – костяной гребень. Алекс замер, не решаясь взять его в руки. Этот гребень подарила ему год назад русалка. Подарила в знак своей любви к нему. Сердце зашлось от щемящей боли и все еще острого чувства вины. Лея. Она призналась ему в любви, а он предал ее, когда потребовал принести себя в жертву. Она пошла на это, а потом простила его за то, что он ее погубил. Он же себя до сих пор не может простить.

***

Возвращаясь домой прошлым летом, Алекс остановился отдохнуть возле большого озера. До замка оставалось не больше пары часов пути, но жара разморила его, к тому же он проголодался. Озеро было неправильной формы, с одной стороны оно заросло камышами, с другой – к самой воде подступили ивы. Их тонкие ветви касались воды и придавали водоему весьма живописный вид. Алекс знал это озеро, бывал здесь с матерью прежде в детстве. Они вместе приносили русалкам дары —ленты и венки из полевых цветов. Ирена предостерегала сына никогда не связываться с русалками.

– Они не злые, но любят поиграть с людьми, затянуть под воду ради забавы, – рассказывала она, – потом они искренне огорчаются, когда их живая игрушка умирает, захлебнувшись в воде. Особенно они любят молодых парней. А те не могут устоять перед их прелестями.

Алекс тогда недоуменно всматривался в неясные тени, стелящиеся по воде.

– Но русалки же не выглядят, как девушки, – удивлялся он, – это просто туман.

– Старые русалки, те что накопили достаточно энергии, могут выходить на берег и оборачиваться прекрасными девушками. – Объяснила мать. – Их главная мечта получить себе бессмертную душу, стать человеком. Говорят, если их полюбит смертный, то они тоже станут людьми.

– А что случиться с мужчиной, который их полюбит? – тихо спросил Алекс, но мать кидала венки в воду и не услышала его.

Впрочем, вечером, глядя на притихшего сына, Ирена продолжила разговор об озерной нечисти.

– Ты не бойся, тебя русалки не тронут. Вечный договор у нас с ними. Сам только к ним не ходи, особенно при луне, иначе долго маяться будешь, лишат покоя.

Алекс запомнил этот разговор и долгое время обходил озеро стороной. Но вот сейчас оно оказалось у него на пути. Летний день был очень жарким, и ему захотелось освежиться. Он снял пропылившуюся от долгого пути рубашку и спустился к воде. До вечера было еще далеко. Яркое голубое небо отражалось в глубокой воде, в траве стрекотали кузнечики, в прибрежной траве копошились какие-то водные птицы. Умывшись, он с наслаждением растянулся на берегу на траве. Стало клонить в сон, но все же засыпать в этом месте Алекс поостерегся. Чтобы сбить навалившуюся дремоту, достал остатки еды, что брал с собой в дорогу – хлеб, сыр, немного теплого эля во фляжке. Едва принялся за еду, как услышал тихий всплеск у самого берега, подумал, что это утки и не обратил внимания.

– Оставь мне немного, – раздавшийся неожиданно мелодичный голос, заставил Алекса вздрогнуть и повернуть голову на звук.

В паре метров от берега, по пояс в воде стояла девушка. Первое, что бросилось ему в глаза – это длинные волосы. Пожалуй, их можно было бы назвать рыжими, но это было бы слишком грубо. На самом деле в этих длинных прядях казалось запутались солнце и пламя. Они вспыхивали золотыми искорками и сияли при свете дня.

Пока Алекс растеряно таращился на нее, девушка подошла ближе к берегу. Лицо незнакомки было прекрасно – нежные черты, пухлые розовые губы и прозрачные зеленые глаза. Девушка была обнажена, она шла к берегу и Алексу постепенно открылся вид на ее белое тело. Выйдя из воды, русалка склонила голову на бок и улыбаясь смотрела на него. Алекс немного пришел в себя от неожиданной гостьи и постарался принять строгий неприступный вид.

– Прикройся, – коротко бросил он девушке и слегка отвернулся.

Послышался смешок:

– Так мне нечем.

– Тогда иди откуда пришла.

– А ты дай мне свою рубашку, – попросила русалка, – раз тебе неловко смотреть на меня.

Алекс чувствовал себя странно, с одной стороны хотелось бежать отсюда, подальше от прекрасной нечисти, а с другой – разбирало любопытство, он никогда не видел русалок во плоти. Поразмышляв немного, он осторожно кивнул. Водная дева радостно взвизгнула и крутанулась на месте, чтобы взять его рубашку, валявшуюся на траве у берега. Ее яркие длинные волосы взметнулись, Алекс не успел отвести взгляд и увидел длинную гибкую спину и круглый зад. Русалка немного повозилась с рубашкой, но все-таки надела ее. Она прикрыла ее почти до колен, но отчего-то менее соблазнительной девушка от этого не стала.

– Чего ты хочешь? – спросил ее Алекс и отступил, когда она шагнула ближе к нему.

– Дай мне хлеба. Это же хлеб? Я никогда не пробовала человеческую еду. Только ягоды. – Девушка лукаво улыбнулась, сверкнув белыми, словно жемчужинки зубками.

Алекс разломил оставшийся у него кусок хлеба пополам и половину протянул русалке. Она осторожно приняла угощение, поднесла к лицу и закрыв глаза понюхала.

– Мммм…, – протянула она, – как вкусно пахнет.

Девушка осторожно откусила кусочек и с наслаждением на красивом лице принялась жевать. Она быстро съела весь хлеб, деловито подобрав даже маленькие крошки, упавшие на рубашку. Алекс поневоле улыбнулся.

– Еще есть сыр и эль, хочешь? – предложил он.

Русалка взглянула на него своими прозрачными зелеными глазами, отчего у него по спине побежали мурашки, но отказалась:

– Нет, мне много нельзя, – сказала она, – я не так давно могу выходить на берег. Слишком много земной еды повредит мне.

Она вновь склонила голову на бок и нежно улыбнулась:

– Спасибо тебе, Алекс.

Алекс удивленно вскинул брови:

– Ты знаешь меня?

– Конечно, – подтвердила русалка, – ты сын ведьмы Ирен. Она приводила тебя сюда.

– А у тебя есть имя?

– Меня зовут Лея.

Девушка лучезарно улыбалась. Как-то незаметно она подсела совсем близко к нему. Алекс ощутил ее запах. Ему почему-то казалось, что русалки должны пахнуть рыбой или тиной. Но Лея пахла иначе. Свежестью и прогретой на солнце травой.

– Мне пора идти, – Алекс торопливо поднялся на ноги, подальше от искушения.

Он похватал лежащие на земле вещи и собрался, уже было идти, как его остановил веселый смех.

– Ты так и пойдешь? – спросила Лея. – Без рубашки?

Она не стала дожидаться от него ответа, стрельнула зелеными глазами, и скрестив руки, ловко стянула с себя его рубашку. Алекс зажмурился, чем вновь вызвал смех у прекрасного обнаженного создания. Она вложила рубашку ему в руки, и он ощутил, как она нагрелась от ее тела.

– Не бойся, – прошептала Лея ласково, – я не обижу тебя. Приходи еще.

– Это ни к чему, – обронил Алекс, комкая в руках ткань. – Мне нечего делать здесь.

– А если я попрошу тебя и пообещаю награду? – Девушка чуть прищурила глаза, темно-каштановые густые ресницы сделали их цвет глубже.

– О чем же ты хочешь попросить? – В голове у Алекса метались мысли. Только бы не поддаться ее чарам, иначе станешь ее рабом, пока не замучает до смерти.

– Не мог бы ты принести мне попробовать меда?

– Меда? – Алекс растерялся, он почему-то решил, что она попросит что-нибудь серьезное, уверенная, что он уже не может устоять перед ней.

– Да, – Лея перекинула длинные волосы на грудь, прикрываясь ими словно золотой вуалью. Очевидно, она заметила, что он не может смотреть на нее не смущаясь.

– Я слышала, что мед – это очень вкусно, – продолжила она, – мне хотелось бы попробовать.

Лея смотрела на него выжидательно, отбросив всякое кокетство, и это его подкупило.

– Хорошо, – медленно кивнул он, – я принесу тебе меда, когда буду проходить здесь в следующий раз.

Лея расцвела лучезарной улыбкой. Алекс торопливо натянул на себя рубашку, ощущая вокруг себя пьянящий аромат.

Он ушел, не прощаясь и не оглядываясь. До замка добрался быстро и во дворе столкнулся с отцом. Граф Альберт Кроу смотрел, как его сын подходит к нему, и хмурил поседевшие брови.

– Где ты был? – спросил он вместо приветствия. – Мои люди несколько раз ходили в лесной дом, но я так понимаю, ты там давно не живешь.

Алекс усмехнулся краем губ.

– Твои люди ходили, – повторил он за отцом, – а сам что же в гости не захотел зайти?

Брови сдвинулись сильнее, карие глаза сверкнули гневом.

– Не дерзи. Не в моем возрасте шляться по лесам в поисках блудного сына. Так где ты живешь?

Алекс небрежно пожал плечами:

– То тут, то там. Я люблю путешествовать.

– После смерти твоей матери я признал тебя наследником, ты должен жить в замке и учиться выполнять свои обязанности, а не шататься где попало.

Алекс высокомерно вскинул голову, собираясь сказать, что он никому и ничего не должен, но что-то во взгляде отца его остановило. Старик последнее время сильно сдал, выглядел усталым и осунувшимся. Алекс внезапно схватил его за руку:

– Ты, что болен?

Альберт выдернул руку и презрительно скривился:

– Не пытайся применять ко мне твои штучки. Я знаю, что мать научила тебя.

– Как хочешь. – Алекс старался казаться равнодушным. – Возможно, я мог бы помочь.

– Нет! – рявкнул Кроу-старший. – С меня достаточно было твоей матери. Она постоянно вмешивалась в мою жизнь. К чему это привело? Я старый, больной и одинокий. А мой наследник – это сын-колдун. Я проклят.

Алекс не стал больше слушать, он развернулся и стремительно пошел к замковым воротам, жалея, что зашел сюда, а не отправился сразу к тайному входу в подземелье.

– Если ты не станешь жить в замке, я откажусь от тебя, так и знай, – кричал ему в след отец. – Останешься без наследства, и пусть тогда тебя кормят твои черти.

Алекс рассмеялся, он давно не обижался на подобные высказывания- привык. Отказываться от наследства он тоже не собирался. Он обещал Ирен стать графом Кроу, она всегда об этом мечтала. Его доля тщеславия тоже в этом была. Быть не просто колдуном, скитающимся по свету, а влиятельным и богатым человеком. Это только расширит его возможности.

– Я скоро вернусь, отец, – прокричал он напоследок, – еще успею надоесть тебе.

– Я даю тебе неделю, щенок, иначе пеняй на себя, – донеслись до него слова старого графа.

Когда он уже был в своем логове в подземелье, его вновь стали одолевать мысли о русалке. Опасна ли она была для него? Чего хотела добиться?

Алекс скинул с себя рубашку, и воспользовавшись своим черным зеркалом, стал искать на себе особую метку. Он знал, что она была на нем, просто не было необходимости ее специально рассматривать. Кроу быстро нашел ее, под правой ключицей был небольшой шрам. Мать еще в детстве нацарапала на нем защитную руну, а потом втерла в кожу порошок черной золы, смешанной с соком красящего растения. Этот знак гарантировал его защиту от чар любой нечисти. Руна до сих пор была четко видна. Алекс у озера был без рубашки, русалка не могла не увидеть ее, к тому же если бы водяная дева решила воспользоваться чарами, то сразу почувствовала бы защиту.

Алекс вдруг мгновенно успокоился. Ему ничего не грозило. И русалка действительно не хотела навредить ему. Он вовсе не был трусом, просто с нечистью всегда надо быть крайне осторожным. Им ничего не стоит погубить человека. Алекс не хотел бы закончить жизнь, как его мать.

Он принес ей меда. Ожидая на берегу, Алекс неторопливо стругал небольшим ножом ветку дерева, превращая ее миниатюрное острое копье. Теперь он был внимательнее и уловил тихий всплеск у берега. Как и в прошлый раз, русалка выходила из воды, вся сверкая на солнце – блестела белая кожа в брызгах воды, ярким пламенем горели длинные волосы, искрились радостью зеленые глаза. Теперь, когда Алекс знал, что ему не грозит пасть жертвой ее чар, он отнесся к ее красоте спокойнее – глянул, восхитился и продолжил заниматься своим делом. Когда Лея подошла ближе, он протянул руку и вытащил из холщовой сумки белую сорочку.

– На, оденься. – Он бросил ей одежду, и она поймала ее на лету.

– Это мне? – удивленно и восхищенно воскликнула Лея. – Я могу это оставить себе?

Алекс кивнул:

– Это рубашка моей матери. Я буду с тобой разговаривать, только если ты будешь одета.

Лея рассмеялась, по ее лицу было видно, что она хотела сказать, что-нибудь едкое, но передумала. Она развернула подарок, и приложила сорочку к себе. Сорочка была самая обычная – белая, закрытая, украшенная по вороту узкой шелковой ленточкой, но русалка с восхищением гладила тонкую ткань, теребила ленты.

– Обычно нам дарят только какие-нибудь пустяки, – сказала она, когда оделась. —Ленточка там, бусы, а это настоящая одежда. Как у смертных женщин, да?

– Да, – Алекс слегка смутился, он сделал ей подарок лишь для того, чтобы она не сверкала перед ним своим голым телом, и не ожидал такого искреннего удовольствия. – Только женщины сверху надевают еще и платье.

– Платье, – мечтательно произнесла Лея, и ее прозрачные глаза чуть затуманились.

– Я принес тебе мед. – Сказал Алекс, отрывая от нее взгляд. Почему это он решил, что одетая она будет менее соблазнительна?

Русалка смаковала мед, прикрыв глаза. Пушистые ресницы веером лежали на розовых щеках. Потом они долго болтали. Лею все интересовали смертные женщины – как одеваются, какие прически делают, чем занимаются. Под конец беседы Алекс заметил, что девушка побледнела, казалось, даже волосы стали не такими яркими.

– Что с тобой? – спросил он.

Лея вздохнула:

– Мне пора в воду. Я пока не могу долго быть на суше, не привыкла еще.

– Тогда иди.– Алекс встал на ноги и протянул ей руку. Маленькая изящная ладошка была прохладной и гладкой, как камушки на дне озера.

– А ты придешь еще? – Лея была ниже его ростом и сейчас простодушно и чуть устало смотрела на него снизу-вверх.

Алекс чуть замялся, и Лея поторопилась добавить:

– Я обещала тебе награду, отдам в следующий раз.

Она хитро улыбнулась, а Алекс тоже не сдержал улыбки.

– Я знал, что русалки-обманщицы, – фыркнул он.

Лея перестала улыбаться и шагнула ближе к нему.

– Если хочешь, можешь получить награду прямо сейчас.

Она прильнула к нему всем телом, а прохладные руки обвили его шею. Ее губы были так близко, что он чувствовал ее дыхание. От нее пахло медом. Алекс замер. Если русалка и не пользовалась магией, то ее женских чар было вполне достаточно, чтобы свести его с ума. Он не привык к такому положению дел. Он всегда нравился девушкам, но обычно сам был в роли соблазнителя. Алекс резко отпрянул, не дав русалке поцеловать его. Взял ее за руки и разомкнул объятия. Лея, казалось, обиделась, поджала розовые губки, спрятала за ресницами взгляд.

– Приходи еще и получишь свою награду, ты не пожалеешь. – Сказала она спокойно. – Я всегда выполняю свои обещания.