Равноденствие

скачать книгу бесплатно


Ник никак не стал комментировать такое умозаключение, решив не вмешиваться в нелегкие взаимоотношения супругов, и привлек внимание Кроу к своей проблеме:

– Ты говорил, что тебе кое-что удалось выяснить вчера?

Алекс еще несколько мгновений неподвижно смотрел на дверь, в которую только что вышла Эрин, но затем перевел холодный взгляд на Ника.

– Да, – сказал он, – мы были правы: Ада для чего-то нужна Хранительницам. Дело не в нарушении закона.

– А ты можешь узнать, зачем она им? – лицо Ника оживилось надеждой. Он верил, что способности Алекса помогут ему вызволить Аду. Он изначально сильно рассчитывал на этого проклятого колдуна. В прошлом он не раз доказал, что может многое. Однажды он помог Аде вытащить его из Безвременья, а потом Ада помогла спасти возлюбленную Кроу. Правда им все же не суждено быть вместе, но зато она жива. Теперь Ник рассчитывал, что Алекс поможет спасти его жену.

– Вынужден тебя расстроить. – С искренним сожалением произнес Кроу. – Боюсь, что за стены замка моя магия проникнуть не сможет. Ведьмы хорошо охраняют свою территорию. И ты же понимаешь, их общая сила намного больше моей.

– Ты хочешь сказать, что мы вообще ничего не можем сделать? – Ник почувствовал разочарование. – Может попробовать незаметно пробраться в замок?

Алекс подошел к высокому окну и уставился на хмурое небо.

– Если мы даже и проберемся внутрь, то ведьмы нас сразу заметят. Вспомни, как Ада на расстоянии чувствовала чье-то приближение.

Кроу развернулся к Нику и вдруг радостно улыбнулся:

– Проникнуть в замок должен тот, кто не обратит на себя никакого внимания.

Ник не разделял его энтузиазма:

– И кто же это может быть? Только не говори, что можешь превратиться в муху и перелететь через стену.

Алекс отрицательно качнул головой, улыбка так и не покинула его лица:

– Нет, я не могу. Да мне и не надо. Но я знаю, кто может.

Ник удивленно раскрыл глаза:

– Может что? Превратиться в муху?

Алекс фыркнул:

– Нет, конечно. Сможет перелететь через стену. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.

***

Я стояла на крыше. Зубцы стены на самом ее краю слегка защищали от холодного ветра. И все же он пробирал до самых костей. Сейчас середина лета, дома все утопает в зелени. Ночи все еще коротки, а днем солнце частенько заливает все жарким зноем. Но только не здесь. Замок Хранительниц находился не очень высоко в горах, и все же кругом лежал снег, голые скалы черной грядой высились вокруг. Ледяной ветер уносил с собой малейшее тепло, которое солнце робко пыталось дарить этому месту.

Я поежилась, сильнее запахивая одеяло, в которое закуталась прежде, чем подняться сюда. Теплой одежды мне не дали – очевидно, чтобы у меня не возникло даже мысли о побеге. Как будто это возможно. Стены высоки и неприступны, кругом мертвая голая земля, покрытая тонким слоем снега. Ветер постоянно сдувает его, носит снежные колючие иглы с места на место. Чуть ниже замка находится лес – вполне живой и зеленый, хотя и не такой, к которому я привыкла. Здесь росли совсем другие деревья и травы. Далеко внизу у стен замка виднеется узкая тропа. По ней мы пришли в замок. Это случилось больше трех недель назад, а кажется, что я здесь уже годы. Лишь совсем недавно мне разрешили подниматься на крышу, чтобы подышать свежим воздухом и хотя бы на время избавиться от всепоглощающего чувства довлеющей тяжести камней.

Меня привезли в замок поздно вечером. Я была так измучена долгой дорогой и переживаниями, что с трудом соображала. Комната, а вернее келья, в которую меня проводила закутанная в серый плащ Хранительница, была крайне скромной. Кровать у стены, маленький стол с умывальными принадлежностями на нем, камин, высоко под потолком маленькое окошечко – вот и все, что в ней было. В первое мгновение я ужаснулась – настоящая тюрьма! Усталость притупила и мой разум, и мои чувства. Я помнила, как села на кровать, не решаясь снять с себя плащ. Меня пошатывало, а в ногах я чувствовала противную дрожь. Неужели мне действительно придется провести здесь три года? К глазам подступили слезы. У меня хватило последнего усилия воли, чтобы не дать им пролиться.

Я приказала себе не отчаиваться. Наступит утро, и я постараюсь прояснить свою судьбу. Не может быть все настолько ужасно. Мне надо держаться, тем более, что я теперь не одна. Рука непроизвольно легла на живот. Вспомнилось счастливое лицо Ника, когда я сообщила ему радостную новость. Мысли о Нике вновь вызвали желание разрыдаться. Перед глазами я все еще ясно видела его лицо – смесь ярости и отчаяния, страха и боли. Он ничем не мог мне помочь. Я знала, что Ник кинется следом за мной, и просила его не делать этого. Даже если он и догонит нас, то ничего не добьется. Как обычно Ник не послушался. Я долго чувствовала его присутствие за спиной. Иногда оно ненадолго пропадало, потом появлялось вновь. Лишь когда на горизонте возникли горы, а тропинка стала каменистой и неровной, я потеряла с ним связь. Он отстал или потерял дорогу.

Я прилегла на кровать. В комнате было достаточно тепло. От усталости меня разморило, и я сама не заметила, как уснула.

Я спала крепко без сновидений. А утром меня разбудила молодая девушка. Она легонько потрясла меня за плечо. Я с трудом разлепила припухшие от сна и непролитых слез веки. На этот раз лицо и фигуру молодой ведьмы не скрывал серый плащ с глубоким капюшоном. За все путешествие я не видела лиц своих сопровождающих и сейчас с облегчением рассматривала ее. Простое ничем не примечательное лицо, серые глаза, курносый нос и пухлые губы. Не красавица. Вместо плаща на ней была надета свободная длинная туника синего цвета. Каштановые волосы заплетены в небрежную косу. Девушка смотрела на меня приветливо.

– Вставай, пора идти завтракать. —Сказала она мне, когда увидела, что я проснулась. – Я принесла тебе одежду.

Она положила на кровать рядом со мной такое же синее одеяние, как у нее. Кроме туники мне предоставили нижнюю рубашку и чулки.

– Как тебя зовут? – спросила я. Может быть, удастся с ней подружиться? Союзники в этом месте определенно не будут лишними.

Девушка с готовностью улыбнулась:

– Я Венди. А ты Ада, да?

Я кивнула и встала с кровати.

– Поторопись. – Сказала мне девушка. – А то опоздаем на завтрак.

Я стала быстро переодеваться, краем глаза следя за Венди, которая терпеливо ждала меня.

– Ты здесь живешь? – задала я ей вопрос, выныривая из ворота рубашки.

– Да, я здесь родилась. – С готовностью ответила мне моя новая знакомая.

– Вот как. А много здесь вообще живет таких, как мы?

Венди оказалась общительной, она охотно отвечала на мои вопросы.

– Вместе с самыми младшими нас сорок пять. Ты сорок шестая.

Я уже натянула на себя тунику, но медлила покидать свою комнату, хватаясь за возможность узнать, как можно больше информации.

– И чем вы все тут занимаетесь?

Венди нетерпеливо притопывала ногой, ожидая, когда я буду готова, но все же ответила:

– Учимся, практикуемся, чтобы потом, когда будем готовы, выполнять свои обязанности Хранительниц в другом месте.

Она развернулась и шагнула к двери, показывая мне, что задерживаться больше нельзя. Я шагнула следом за ней и уже на пороге схватила за руку.

– Ты не знаешь, зачем я здесь? – шепотом спросила я.

Девушка осторожно высвободила свою руку.

– Тебе скоро все объяснят.

Она вышла из комнаты, жестом зовя меня за собой. Вздохнув, я повиновалась. «Все объяснят». Венди не удивилась моему вопросу и не сказала, что я здесь в качестве наказания. Значит, мои предчувствия не обманули меня – причина моего пребывания в этом месте кроется в чем-то другом. Этот вывод слегка приободрил меня. Возможно, все скоро прояснится, и я смогу контролировать ситуацию.

Вслед за молодой ведьмой я вошла в довольно просторный зал. Там в три ряда стояли деревянные столы. Они были накрыты к трапезе. Как я поняла, это и была столовая, где нам предстояло завтракать. На восточной стене был ряд высоких окон. Через них струился золотисто-розовый солнечный свет. В столовой уже находилось множество женщин. Они еще не сели за столы. Порядка здесь явно не наблюдалось. Самые молодые девушки, им было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, весело разговаривали и смеялись. Девушки и женщины постарше беседовали, собираясь небольшими группками. Были здесь и пожилые, и даже старые ведьмы.

Венди подвела меня к одному из накрытых столов. Женщины стали рассаживаться. На меня никто не обращал внимание, все еще было довольно шумно. Но вот, словно по какому-то сигналу, все вдруг замолчали и замерли. Я заметила, как в столовую вошла женщина. Ей было около пятидесяти лет, стройная, темноволосая, с резковатыми чертами немного удлиненного лица. В отличие от остальных она была одета не в синюю тунику, а в черную. При этом манера держаться была поистине королевской. Женщина величественно кивнула присутствующим и села во главе стола, за которым сидели самые старшие представители этой обители. В мою сторону она даже не взглянула. Мы с Венди сидели за средним столом. Самые младшие расположились отдельно, их было немного.

– Кто это? – спросила я шепотом, чуть склонившись к моей соседке.

– Это главная Хранительница. – Также шепотом ответила мне Венди. – Ее зовут Дамиана.

Все приступили к завтраку, разговоры почти стихли, хотя общаться никто не запретил. То и дело слышался негромкий смех или обрывки фраз.

Я занялась едой, потому что почувствовала внезапный голод. Последний раз я ела вчера днем, когда мы были еще в пути, и в тот момент меня слишком одолевали тревожные мысли. Сейчас же я была настроена более оптимистично. Вопреки моим опасениям, меня не посадили в темницу, не оставили в одиночестве. Я ждала, что скоро мне объяснят истинную причину моего нахождения в этом месте.

Надеждам моим суждено было сбыться не сразу. Венди стала моей постоянной спутницей. Она показала мне замок, рассказала о заведенных здесь порядках. Большую часть времени я была предоставлена сама себе. Иногда мне поручали несложную работу – на кухне или в большой библиотеке. Все женщины вели себя со мной вполне миролюбиво, некоторые даже дружелюбно. Также мне разрешено было брать книги, чем я с удовольствием воспользовалась. Я не раз просила разрешение поговорить с главной Хранительницей, но мои просьбы игнорировали. На мои прямые вопросы о цели моего нахождения в этом замке тоже никто не отвечал. Я заметила, что большую часть дня ведьмы проводили в библиотеке или в большом зале, практикуясь в магии. Старшие учили молодых. Иногда они группами покидали стены замка, отправляясь куда-то. Конечно же, едва оказавшись в замке, я тоже попробовала применить свои способности. Но сразу же поняла, что здесь я не могу пользоваться магией. У меня ее отобрали. Наверное, я была единственная ведьма в замке, которая не могла даже зажечь огонь самостоятельно. Мне приходилось просить кого-нибудь сделать это. Я знала, что мои способности у меня отобрали еще дома, когда обрезали волосы. Хотя дело бы вовсе не в волосах. Обрезанные волосы были скорее частью ритуала подчинения. Ведьмам было важно сломить меня, подавить, показать у кого власть. И им это прекрасно удалось. Именно это унизительное действие заставило меня оцепенеть от шока и отказаться от борьбы, впрочем, бессмысленной. Их было восемь, они легко подавили меня. Справиться с ними у меня не было ни единого шанса. К тому же, я была ни одна. Рядом со мной был Ник. Если бы я попробовала сопротивляться, он мог бы пострадать. Ник, кстати, не догадался, что именно я сделала так, что он не мог даже пошевелиться, чтобы прийти мне на помощь. Я сделала это намеренно, когда поняла, кто передо мной. Он бы не сдался, я сделала это, чтобы защитить его. Я покорилась и, сжав зубы, постаралась вынести все, что они делали со мной. Тогда я остро почувствовала, как из меня вытекают силы. Это было почти физически больно. Конечно же, мой дар забрать они не могли, он был частью меня, но возможностей использовать его ведьмы меня лишили.

Прошло около недели, и неопределенность окончательно перестала меня устраивать. Мне нужны были ответы. Проснувшись утром в один из дней, я решительно настроилась получить их. Я оделась, как смогла пригладила торчащие пряди волос, и толкнула дверь. К моему изумлению она оказалась запертой. Я в недоумении толкнула ее еще несколько раз – безрезультатно. Тогда я принялась колотить в нее, но добилась лишь того, что почти в кровь разбила руки. До самого вечера я пробыла в закрытой комнате, мне даже не принесли еды. На этот раз я чувствовала злость. Если бы только снова овладеть своим даром, я бы стерла здесь все в порошок. Обычно я сдерживалась, пытаясь контролировать свою вспыльчивость. Но в этот раз я бы точно не стала этого делать.

Дверь открылась, когда стало совсем темно. Вверху стены чернел маленький квадратик окна. Свечи зажечь я, естественно, не могла. Мне оставалось только сидеть на кровати и ждать. Двери открылись, и в проеме появилась темная фигура. Сразу вспыхнули свечи и огонь в камине. Я вскочила с кровати. Рассмотреть вошедшую не представлялось возможным. Ведьма снова была закутана в серый плащ, скрывающий лицо и тело. Я почувствовала, как сильно забилось сердце. Каких еще неприятностей мне ожидать?

Ведьма подошла к столику и положила на него лист бумаги, перо и маленькую чернильницу.

– Пиши. – Коротко приказала она. Голос был достаточно молодой, но я не узнала, кому из сорока пяти женщин замка он принадлежит.

– Что писать и кому? – спросила я хриплым от долгого молчания голосом.

– Своему мужу.

– Что? – Я закричала и подалась ей навстречу, но меня мгновенно откинуло на кровать.

– Он здесь, под стенами замка, – объяснила Хранительница, – и, кажется, уходить не собирается.

Мои ладони вспотели. Ник здесь! Он нашел дорогу к замку! Во мне загорелась яркая искра надежды, но ведьма безжалостно ее погасила.

– Он хочет убедиться, что с тобой все в порядке. Напиши ему, чтобы он уходил.

– А если я не сделаю этого? – спросила я с вызовом, хотя прекрасно знала ответ.

– Тогда мы заставим его уйти. Но ему это не понравится. Решать тебе.

Я зарычала от бессильной ярости. Фигура в сером спокойно ждала у двери.

Я схватила перо и, склонившись над столом, написала записку. Немного согрела мысль, что этот кусок бумаги, который я сейчас держу в руках, скоро будет держать мой муж. Хоть какая-то иллюзия связи.

Я протянула записку ведьме. Та молча взяла ее и вышла, дверь снова закрылась. Я забралась с ногами на кровать, почувствовав, как окоченела. Огонь в камине еще не согрел комнату. Появление Ника у стен замка повысило мою решимость взять свою судьбу в собственные руки. Выпустят же они меня, в конце концов, из этой кельи. И тогда я не отстану пока не получу ответы на все свои вопросы. Вскоре я согрелась. Голод не сильно мучил меня, хотя я весь день ничего не ела. От переживаний аппетита не было. Я уснула. Утром дверь оказалась открытой.

Я решила устроить открытый бунт. Если я снова буду просить предоставить мне возможность поговорить с главной Хранительницей или задавать вопросы всем подряд, то вряд ли добьюсь чего-то. Поэтому я решила действовать по-другому. Я поторопилась съесть свой завтрак, так как боялась, что Хранительница уйдет из столовой слишком рано. Все женщины были еще заняты трапезой, когда я внезапно вскочила с места. Венди удивленно подняла на меня взгляд и даже взяла за руку, но я выдернула ее и повернулась к столу, за которым величественно восседали старшие ведьмы.

– Я хочу знать правду! – Звенящим от волнения голосом прокричала я.

В зале воцарилась полная тишина. Ведьмы замерли и обратили на меня все свое внимание. Я как раз добивалась именно этого. Хранительница пристально, но невозмутимо смотрела на меня.

– Почему меня вырвали из дома и силой привезли сюда? – Продолжила я. – Почему лишили возможности пользоваться даром, моим по праву рождения? Если я нарушила какие-то законы, то требую справедливого суда.

Мой голос гулко отражался от каменных серых стен. Под тяжелым взглядом главной ведьмы я чувствовала, как взмокли ладони и заколотилось сердце.

«Только не потерять сознание, – подумала я про себя и глубоко вздохнула, прогоняя дурноту, – иначе все пропало».

Мой протест произвел нужное мне воздействие. По еле заметному знаку Хранительницы из-за стола вышли две ведьмы. Они подошли ко мне и стали по бокам.

– Следуй за нами. – Коротко приказала одна из них, и я беспрекословно подчинилась.

Втроем мы вышли из столовой и двинулись по широкому коридору. Прошли мимо библиотеки и двинулись дальше в ту часть замка, где я еще не была. Окон в коридоре не было – он напоминал туннель, слабо освещенный редкими факелами, вставленными в держатели на стенах. Наконец мы остановились перед высокой деревянной дверью обитой железными полосами. Одна из ведьм открыла ее большим кованым ключом, и мы вошли. С первого взгляда стало понятно, что я нахожусь в личных покоях Хранительницы. Комната была большой и богато обставленной. Вместо голых стен, как в моей келье, красовались гобелены. На полу толстый, заглушающий своей мягкостью все звуки, ковер. Согревал комнату огромный камин. У окна стоял стол, заваленный книгами. Книги также стояли и в шкафах, даже на полу высились высокие стопки темных томов. В комнате не было других кресел или стульев, кроме того, что стоял за столом, поэтому я осталась стоять посреди комнаты. Кабинет, а эту комнату можно было с уверенностью назвать именно так, был пуст, если не считать кота, спавшего на подушке возле камина. Я и раньше уже встречала его. Он бродил по замку в присущей всем кошачьим независимой манере бывать везде, где им только вздумается. Кот был очень красив – снежно-белый и крупный, с яркими золотыми глазами. Хотя зверь был достаточно упитан, он сохранил ленивую хищную грацию. Это было сильное и молодое животное. Назвать его домашним питомцем не поворачивался язык. Кот не давал себя гладить, явно считал себя высшим существом, а иногда мог пустить в ход когти и зубы. Сейчас при моем появлении он лишь на мгновение приоткрыл яркий желтый глаз и снова погрузился в сон, считая, видимо, что я не стою его внимания.

Сопровождавшие меня женщины ушли сразу же после того, как привели меня сюда. Ожидание затянулось, хозяйка явно не спешила. Я подумала, что, возможно, это было сделано намеренно, чтобы я вновь ощутила ее власть над собой. По моим подсчетам я провела здесь не меньше двух часов, когда тяжелая дверь отворилась, и в комнату вошла главная Хранительница. Я впервые видела ее так близко перед собой. Как обычно она была в черной тунике, длинные темные волосы удерживал тонкий золотой обруч на лбу, в центре которого ярко сиял зеленый камень величиной с лесной орех. Глаза у нее при ближайшем рассмотрении тоже оказались темно-зелеными, раньше я думала, что они черные.

Хранительница медленно обошла меня, застывшую в центре комнаты, и села за стол, положив на него тонкие руки с очень белыми кистями. Я молчала, ожидая, когда она заговорит со мной.

– Итак, – произнесла она холодно, – ты не нашла ничего лучше, как начать кричать прямо посреди зала.

– А что мне оставалось делать? – ответила я, не растерявшись под ее пронзительным взглядом. – На мои вопросы не отвечают, ничего мне не объясняют.

– Не отвечают, значит, не пришло время.

Я вскинула голову:

– Я больше не намерена ждать.

Хранительница холодно улыбнулась:

– Если я захочу, ты будешь ждать столько, сколько потребуется.

Я проигнорировала угрозу.

– Я зачем-то нужна вам. Дело не в нарушении мною законов. Так ведь?

Ведьма снисходительно кивнула:

– Да, это так. Ты действительно нужна нам.

– Зачем? Почему вы устроили это представление в моем доме, силой увели меня, лишили магических сил? – Мой голос повысился, я глубоко вздохнула, чтобы он перестал дрожать.

– Силы вернутся к тебе, когда мы будем уверены в тебе.

– Уверены в чем?

– Что ты выполнишь предназначенную тебе роль.

– Мне надоело разгадывать ваши загадки.

Ведьма слегка нахмурила тонкие черные брови.

– Ты нетерпелива и вспыльчива.

– Да, – согласилась я, – мне это уже говорили. Так вы скажите мне, чего хотите?