скачать книгу бесплатно
Судьбоносная вскинула открытую ладонь. Супергасительница ответила таким же жестом и покинула комнату совещаний.
Судьбоносная включила связь с Жизнеутверждающей.
– Всё, как и должно быть, – услышала она приглушённый голос. – Всё тот же Щит и никакого серьёзного оружия.
– Лёгкая добыча… Жаль, что мы не знаем, сколько их кораблей ещё бродит по Космосу, – сказала Судьбоносная.
– Всё живое здесь уже вступило в стадию распада, – сообщила Жизнеутверждающая. – Хрисы готовят транспортный тоннель. Навигационную программу я изъяла. Информационный блок, так же, как и на том корабле, недоступен…
– Лучше бы изобрели универсальное оружие, – буркнула Судьбоносная и приказала. – Оставь Будара старшим над хрисами и возвращайся.
– Подчиняюсь и исполняю! – в голос ответили Жизнеутверждающая и Будар.
Судьбоносная прошлась по каюте. Она была довольна. Поход был удачным, захвачен второй корабль, трофеи заняли большую часть глиссера. Уже можно возвращаться на Абудар или идти сразу на Хрис. А если повезёт ещё, будет большой доход, можно будет приобрести второй глиссер и стать Суперсудьбоносной…
Вовремя взорвалась планета этих раджинцев, и вовремя они нащупали их корабли в Космосе. Точнее, нашла она, будучи ещё рядовой Гасительницей. Сколько времени прошло… Но всё с пользой.
Когда нащупала, увидела – позавидовала обитателям той, взорвавшейся планеты – не сравнить было с её родным Абударом: скалистым домом, окружённым водой, всё время меняющим очертания, выплёскивающим из своих недр то огонь, то дым, то кипящую воду, безжалостно уничтожавшие всё, что пытались сотворить руки. Даже глиссерные стоянки пришлось выносить на орбиту, а жилища передвигать по планете, исходя из прогнозных данных. И торговать приходилось с орбиты, пока не перенесли посадочную галерею на Хрис – нечто среднее между Раджингом и Абударом. Придёт время, и Хрис станет их планетой, планетой властительниц…
Вошла Жизнеутверждающая.
Судьбоносная вопросительно посмотрела на неё.
Та прошла к дешифратору, вставила в него кристал с навигационной программой. На обзорном экране появилось изображение курса корабля раджинцев, прорезавшего череду неизвестных галактик.
Судьбоносная вгляделась и приказала:
– Наложи наш курс.
И, сравнив две линии, сходящиеся в одной точке, в которой они сейчас находились, задумчиво произнесла:
– Зачем они делали такой крюк?.. Может быть, там их база? Или богатая планета?..
Она шумно втянула воздух, отчего крылья носа хищно напряглись: стать владелицей планеты – это значит войти в когорту властителей Абудара. За всё время космических походов ей ни разу не повезло: мёртвые планетки, ещё не развившиеся или уже отжившие, оставались за кормой её глиссера. Если бы она родилась раньше, когда нынешние властительницы Абудара наткнулись на галактику Исае и под носом у вялых хрисов завладели чередой мелких планеток с экзотической живностью, она бы обязательно была в их числе. Но она опоздала: ей не досталось даже захудалой планетки, сложенной из зеркального глиоцита, мода на который никак не придёт. И не везло потом – пока гонялась за раджинцами, глиссеры других властительниц прочесали галактику Буд и пометили всё, что там было. Так, может быть, сейчас…
– Была остановка, – услышала она голос Жизнеутверждающей. – И масса корабля уменьшилась.
– Когда мы научимся вскрывать их блоки… – не выдержала Судьбоносная.
Жизнеутверждающая промолчала.
– Меняем маршрут, – после паузы приказала Судьбоносная. – У нас ведь ещё есть место для добычи, – добавила она, обнажив острые, мелкие, ослепительно белые зубы.
-2-
Большую часть времени команда глиссера проводила в центральном отсеке, копирующим уголок Абудара: с буйной растительностью, водопадиком, бассейном, но без планетной тряски и гвалта обитателей воздуха. И здесь каждая из команды называлась своим именем. Жизнеутверждающая была Витой, Супергасильница – Сутой, Гасительницы – Рута и Зита. Что же касается мужчин, то их имена – Будар, Адар и Кадар – были одни и те же и на глиссере, и дома. Вокруг бассейна стояли шатры: властительниц – возле водопада, исполнителей – на отдалении от них. Шатёр союзников-хрисов: Гасиса, Шиаса, Висаса, Басуса, Факаса стоял на другой стороне. У Судьбоносной был отдельный, закрытый от глаз уголок возле струй водопада и она не имела домашнего имени, оставаясь Судьбоносной, даже когда вместе с остальными властительницами подолгу плескалась в изумрудной воде.
В отличие от абударцев, хрисы воду не любили и предпочитали проводить время за изучением информации или придумыванием всяческих приспособлений. Порой это приносило пользу. За долгий период ими были усовершенствованы погрузочные коридоры для быстрой очистки захваченных кораблей, предложена рациональная схема компоновки трофеев, и даже водопад был превращён в удожественное полотно, меняющее цвет, звучание и направление падения воды.
Глиссер шёл по заданному курсу, а здесь текла своя жизнь, похожая на жизнь на Абударе. Властительницы занимались физическими упражнениями, поддерживая форму, матово белея обнажёнными стройными и сильными телами, исполнители следили за состоянием систем жизнеобеспечения, союзников было не слышно и не видно, они редко выходили из своего шатра.
Перестав быть Жизнеутверждающей, Вита присоединилась к подругам, плавающим в бассейне. Гибкие тела скользили по водной поверхности, словно порождённые этой гладью, и лишь изредка властительницы перебрасывались фразами. Появление Виты внесло оживление.
– Рассказывай, Виточка, – подплыла к ней самая нетерпеливая, Рута: изящная, маленькая – у неё это был первый поход и она не могла сдержать любопытства. – Они были такие же, как исполнители или хрисы? Или лучше?
– Одно у тебя на уме…
Вита поднялась на бережок, опустилась в свою нишу. Остальные вышли следом, расселись в свои.
– Девочка созрела, – не удержалась старшая среди них, Сута, которая уже имела на Абударе детёныша, воспитывающегося сейчас в питомнике исполнителей.
– Они такие же распадающиеся, – сказала Вита. И добавила о том, что ей запомнилось и стояло перед глазами: – Их главный… У него было такое лицо, словно он совсем не испугался…
Она замолчала, решив, что не стоит расписывать, как выглядели остальные, обезображенные их атакой.
– Поня-я-тно, – протянула Зита, оглаживая широкие бедра: по возвращении домой ей предстояла первая встреча с элитным производителем, и она очень надеялась, что родит девочку, будущую властительницу.
– А других живых ты видела? – спросила Рута и затаила дыхание.
Вита задумалась, можно ли считать живым раджинца, который испускал дух на том корабле на её глазах.
– Их видела Судьбоносная, – сказала она.
И все примолкли. Судьбоносная была недосягаема для расспросов, она была образцом для всех них, и у неё на планете не было никого, потому что она выбрала Путь Одиночества.
Как, впрочем, и Вита.
– Но похоже, нам предстоит интересное дело, – наконец не выдержала Вита и рассказала об изменении маршрута.
– И мы опустимся на планету?! – подпрыгнула Рута. – Хорошо если бы она была как наша деревня, только большая-большая и с большим озером, чтобы можно было долго-долго плыть…
И вдруг обхватила Зиту, потащила к воде. Остальные включились в эту игру, оглашая зал азартными криками, которые докатились и до хрисов, и до мужчин.
Первые отреагировали привычно: опустили антишумовую завесу и продолжали предаваться любимому времяпрепровождению – изучению информации. Вторые смотрели на резвящихся властительниц.
Все абударцы были из питомника исполнителей, их задачей было обеспечение этого веселья и беззаботности, походов, грабежей… Никто из них не знал своих матерей. Они были скопцами, хотя тоже не знали, что значит не быть ими. По слухам, которые циркулировали в каждом питомнике, где-то были питомники производителей, тех мужчин, которые оплодотворяли властительниц, и исполнители даже теоретически знали, как это происходит, но ни один из них, глядя на обнажённые тела женщин, ничего не чувствовал.
Они были похожи: невысокие, широкие, с сильными руками и большими неподвижными глазами, и отличались друг от друга лишь мышечной массой. Самый сильный – Будар, поэтому он был старшим, затем – Адар, с необычным для абударцев блеском глаз и, наконец, толстячок-добрячок Кадар.
Все трое мечтали об одном – оставаться рядом с Судьбоносной пока она не станет Суперсудьбоносной, войти в высшие круги исполнителей других супервластительниц и уже не мотаться по Космосу, а, оставаясь на Абударе, принимать глиссеры, распределять добычу и фактически править, пока властительницы стремительно догоняют растраченную в Космосе молодость.
– Мы меняем маршрут, – скупо обронил Будар.
Адар вопросительно взглянул на него. Кадар перестал чистить на плаще ромбики исполнителя.
– Пойдём по следу корабля раджинцев.
И опять Будар помолчал, прежде чем сообщить главное.
– Там – планета…
Планета – это была козырная карта в космической игре.
Планета – это удача, прекращение мотаний по Космосу, почёт, власть, богатство…
Они молча уставились на женщин, вновь усевшихся в свои ниши над бассейном.
Те тоже молчали.
И совсем не глядели в сторону мужчин.
Но все думали об одном и том же…
-3-
Судьбоносная чувствовала азарт охотника. Такой же азарт, как когда-то пережила совсем юной Гасительницей, перед вскрытием первого в её жизни корабля. Как и тогда, ей хотелось поторопить глиссер, сократить ожидание, и забыв об уютном уголке у бассейна и даже о добыче с корабля раджинцев, у которой прежде проводила немало времени, она жила теперь в навигационной рубке, вглядываясь в Космос, в то место, куда упирался пунктир нового маршрута.
В этой стороне Космоса она не была и, если бы не раджинцы, никогда бы не побывала. По всем имеющимся данным, этот уголок мироздания был ещё очень молод, безжизнен и неинтересен. Но что-то заставило раджинцев зайти сюда и даже остановиться. И эта тайна волновала её и требовала разгадки…
Квелые хрисы… Сколько возятся, а никак не могут вскрыть информационный блок корабля. Она приказала им отложить блок с первого корабля и заняться только что добытым, в надежде, что принцип хранения информации в нём может оказаться другим. Но вот уже скоро окраинная галактика и та самая планета, а результатов никаких.
Связь с Абударом прервалась почти сразу после вскрытия первого корабля, слишком далеко отошли от дома.
Раджинцам было проще: вся планета – антенна. Но, в принципе, связь особо и не нужна, не принято на их родной планете помогать друг другу, разве что приглашать к совместному вскрытию, если добыча велика для одного глиссера. Но такого случая Судьбоносная и не припомнит. Не вошедшую добычу предпочитали сбрасывать в Космос, чем поделиться с другими. Но сейчас она бы воспользовалась связью,– вдруг кто-нибудь сумел вскрыть хранитель раджинцев.
Терпение Судьбоносной иссякло за несколько дней до конечной точки: она объявила предштурмовую готовность и заставила всех тренироваться до изнеможения. Даже хрисов отстранила от их работы над информатором, гоняла нещадно, добиваясь, чтобы оружие в их руках представляло хоть какую-нибудь опасность. Есть ли там межпланетная база или нет, им всё равно придётся с кем-нибудь там встретиться и уничтожить, раджинцы не зря останавливались, а значит их ждёт сопротивление, в этом она была уверена…
…Это была планета, и она предстала перед ними в облачной опояске, маленькая и цветом отсюда, из Космоса, похожая на Абудар.
Прежде она насмотрелась на планету сама, направив глиссер по орбите и выбрасывая разведочные буи.
Изучив данные, с трудом скрывала радость: по всем параметрам планета была хороша. Здесь можно было даже жить. И это была не какая-нибудь захудалая глиоценовая. С такой собственностью, пусть даже и отдалённой, ей обеспечено место в первой десятке Суперсудьбоносных…
Насмотревшись, наконец пригласила в рубку властительниц, дала им взглянуть на параметры, раскрыла ненадолго обзор и тут же отдала команду на посадку.
На бреющем полёте выбрала ложбинку между двух конусообразных вершин, просканировала грунт, размела лучом рыхлое основание и, с непривычки или от волнения, жёстко, но точно посадила глиссер.
– Подчинение и исполнение! – провозгласила, прежде чем разгерметизировать шлюз, и первой ступила на поверхность. Остановилась у трапа.
Тут же вперёд вышли мужчины, держа наготове метатели, потом хрисы и, наконец, властительницы, прикрывающие со всех сторон Судьбоносную.
На первый взгляд всё на этой планете напоминало Абудар: цвета, ландшафт, только фонтанирующих источников и озёр, которые в изобилии покрывали их планету, не было видно. Да растительность пониже, не столь изумрудная, небо посветлее, без привычной пелены, поднимающейся на Абударе от горячих источников. Вершины гор не источали белесого пара, и, может быть, от этого дышать было немного трудновато: Судьбоносной это напомнило сезоны засухи на Абударе, когда воздух там так же обжигает гортань.
Мужчины продолжали двигаться, расширяя круг безопасности, постепенно приблизились к склону ложбинки и замерли перед раскинувшейся панорамой: на горизонте упиралась в небосклон горная гряда, а от неё до того места, где опустился глиссер, тянулась ровная, покрытая густым лесом поверхность, с редкими, но всё же заметными проблесками водной глади.
– Как похоже… – прошептала Зита.
– Детекторы показывают наличие биомассы, – доложил Будар.
– В ближайших холмах есть необходимые нам ископаемые, – добавил Адар. И дрогнувшим голосом, после паузы, дополнил: – Очень редкие и… дорогие…
– Компоненты топлива, – возбуждённо произнёс Кадар. – Много. Прямо здесь, наверху, везде…
– Достаточно! Я поняла. – Прервала его Судьбоносная. – Общая оценка…
Она повернулась к хрисам. Те уже устанавливали монитор комплексной оценки планеты, на основе данных которой осуществлялась регистрация и которую Судьбоносная почти уже не надеялась когда-либо использовать.
– Сейчас…
Факас развернул датчики, часть направил в разные стороны, часть плотно прижал к поверхности, и на экране проявились символы.
Судьбоносная подалась вперёд, сжимая в нетерпении кулаки, и расширившиеся глаза выдавали её волнение…
Это был её звёздный час. Планета соответствовала высшей категории. Планета обещала ей попасть не в десятку – в тройку Суперсудьбоносных. Если, конечно, за время их отсутствия кому-то не повезло ещё больше.
– Достаточно. Сворачивайте.
Судьбоносная круто повернулась и быстрым шагом пошла к глиссеру. Ей не терпелось занести в судовой блок полученные данные, закодировать в передатчик сообщение о принадлежащей ей планете, чтобы, как только они войдут в радиус действия связи, без промедления передать на Абудар. И она не могла удержаться, чтобы уже сейчас не вообразить торжественный приём глиссера на родной планете – естественно, она пойдёт отсюда прямо домой, никакого Хриса, никакой торговли, никакой добычи, она выбросит всё в Космос, чтобы ускорить возвращение.
Она слышала позади торопливые шаги и шумное дыхание команды и знала, что теперь каждый из идущих следом готов будет умереть за неё. Кроме хрисов… Хорошо, она не станет выбрасывать добычу, отдаст союзникам как вознаграждение. Они неплохо проживут оставшиеся им дни, если, конечно, по обычаю, не спустят богатство на какие-нибудь информационные новинки.
Вошла в шлюз, остановилась в камере очистки и, подняв руку, показала, чтобы никто за ней не шёл, бросила, не оборачиваясь:
– Жизнеутверждающая, подготовить на завтра планетоход для разведки.
– Подчинение и исполнение, – услышала, уже прикрывая перегородку, и стремительно прошла к кодирующему пульту.
-4-
Планетоход шёл в сторону гор, выжигая перед собой дорогу. Вёл его Будар. В смотровом куполе расположились Судьбоносная и Жизнеутверждающая, остальные, за исключением оставшихся в глиссере Кадара, Висаса и Басуса, – в чреве серебристой, похожей то на змею, то на паука машины, сожалея о том, что ничего не видят.
Жизнеутверждающая периодически выстреливала вперёд разведочные буи и делала корректировку маршрута. Направление было выбрано перед выездом, на основе данных о наибольшей концентрации биомассы: Судьбоносная искала базу раджинцев. Сейчас это было главное: уничтожить противника, пусть даже осиротевшего, беспомощного, потерявшего родной дом. Уничтожить или покорить, заставить служить Суперсудьбоносной, владелице планеты.
За планетоходом оставалась обугленная полоса, – первая дорога среди девственных зарослей. Придёт время, она так и будет называться: Дорога Первых.
Судьбоносная глубоко втянула воздух, сдерживая возбуждение, расстегнула воротничок плаща. Она никак не могла привыкнуть к своему новому статусу. Окинула взглядом открывшееся впереди пространство, блеснувшую полоску воды.
– Приближаемся к источнику биомассы, – негромко произнесла Жизнеутверждающая.
– Проверить оружие, – приказала Судьбоносная. И, помедлив, добавила: – Увеличить скорость.
Она надеялась, что раджинцы не засекли глиссер на орбите, и рассчитывала на внезапность. Это был риск: не были известны ни численность раджинцев, ни их вооружение, но Судьбоносная не хотела ждать.
Планетоход проскользнул оставшееся расстояние по свободному пространству, вонзился в последнюю перед водной гладью полосу деревьев, и Судьбоносная напряжённо подалась вперёд.
– Приготовить оружие! Открыть амбразуры! Огнемёты на боевую мощность!
Жизнеутверждающая накрыла купол защитой, отчего всё вокруг стало тёмно-коричневого цвета.
