скачать книгу бесплатно
– Это можно было предположить, – прервал затянувшееся молчание Силадж, теряя с этого момента свой второй номер, как Радж терял третий, а все остальные – свои номера, уравниваясь на нулевой отметке, а возвышался и правил один-единственный Блуждающий.
Они стояли полукругом, как сидели там, в предэкспедиционной, каждый на своём месте, но уже происходили перемещения: кто выдвинулся вперёд, кто сдвинулся в сторону. И Блуждающий дольше обычного задержал на каждом взгляд, уже не по порядку, а начав с Тонжи, поэтому луч света, лежащий на плече Саджа, он заметил несколько позже необходимого, чтобы предупредить, и в ожидании крика боли промедлил ещё. Но Садж был абсолютно спокоен, словно ничего не произошло. И Блуждающий промолчал; это была вторая доза, на Раджинге после этого требовалось восстановление Кожи… Значит, излучение звезды этой планетки не настолько опасно, значит…
– Мне действительно не больно, – ответил на его невысказанный вопрос Садж. – И даже приятно, словно идёт процесс восстановления…
Остальные с интересом посмотрели на Саджа и общий вопрос перевели Блуждающему.
– Сделай замеры, Садж… – приказал тот.
Садж прошёл к блоку, скоро вернулся, встал рядом с Блуждающим.
– Норма, – безмятежно произнёс он. И тут же с тревогой добавил: – А если наше оружие также?..
– Принеси, – приказал Блуждающий Силаджу.
Тот достал их хранилища один из стигсов.
Этого не следовало делать, стигсы можно было использовать исключительно для защиты. Но нужно было удостовериться, что их оружие действует здесь также как на Раджинге, и Блуждающий направил его на стоящее перед залитым светом звезды пространством одинокое и уже погибающее, растерявшее листву растение, коснулся пальцем углубления.
В следующий миг растение обвило кольцо, и оно рухнуло вниз, вызвав шумом падения пронзительные крики неведомой живности, доносящиеся со всех сторон, и стало исчезать.
Блуждающий констатировал:
– Оно в порядке.
И все облегчённо задвигались, разбавляя своими голосами постепенно затухающий гомон чужой, неведомой жизни.
Блуждающий взглянул на Саджа. Внешне в нём ничего не изменилось.
– Уже должно было… – ответил на его взгляд тот. – Но я ничего не ощущаю и… – Он помолчал, потом добавил: – Хочу испытать ещё одно…
Блуждающий не успел ни спросить, ни остановить, тот сделал несколько быстрых шагов и оказался на открытом освещённом пространстве.
– Назад! – приказал Блуждающий. – Назад!
И поднял стигс, но уже менее решительно: на Раджинге этих мгновений вполне хватило, чтобы не только Кожи, но и Саджа не стало, но тот вернулся под кровлю таким, каким был.
– Я виноват, Блуждающий, но кровля этой планеты не защитит нас, а теперь вы будете знать, насколько опасны эти лучи.– Бодро произнёс он..
– Нас слишком мало, – опустил стигс Блуждающий. – Но в следующий раз я не остановлюсь.
Садж склонил голову.
– Что бы со мной ни случилось, – торопливо произнёс он, – позвольте назвать звезду этой планеты: Сонжа.– И пояснил. – Мою мать зовут Сонжа…
Это было Право Первого, и он поспешил воспользоваться им.
– В любом случае, – повторил он.
– Твоё право, – помедлив, согласился Блуждающий. И оглядел замерших в ожидании остальных членов экспедиции. – Никому ни шагу из-под кровли и Щита.
-5-
Через два дня Садж чувствовал себя прекрасно. Но его Кожа явно стала прозрачнее.
Перед закатом звезды Сонжа в третий раз он вновь озадачил всех.
– Я хочу, чтобы меня обследовали до молекулярного уровня, – заявил он. – Я чувствую, со мной что-то происходит, – и опередил вопросы, – происходит благодатное…
– Что ты ощущаешь? – спросил Силадж.
– Я тоже чувствую в себе какие-то перемены, – вдруг вмешалась Тонжа, которая несколько раз попадала под лучи звезды. – Я перестаю ощущать сопротивление Кожи и мне не хочется её обновлять…
– Мы обследуем Саджа, – прервал её Блуждающий. – Потом я приму решение.
…Эта ночь была неспокойной.
Впервые за время их пребывания на планете далёкие и неясные ночные звуки приблизились, разбудив даже отличающуюся крепким сном Монжу. Как приказал Блуждающий, никто не вышел из своих кают, хотя в прочности защитных сетей, которыми они окружили лагерь, уверенности не было – они не представляли как выглядят неизвестные им звери.
Монже очень хотелось пойти и взглянуть на трансплантатор с детьми, именно оттуда, она была уверена, неслось скрежещущее рычание. Но она не осмелилась нарушить приказ.
В эту ночь они остро ощутили, что находятся не на родной планете, – там животные редко издавали звуки, и даже такие гигантские, как трироги, не могли оглушить раджинца, тем более испугать звуком; в криках животных Раджинга всегда была беззащитность. Здесь же язык неведомой жизни выражал явную угрозу. Ночью окрестные заросли, казалось, кишели ими, днём под ветром разговаривали только уходящие ввысь деревья.
Блуждающий, так же, как и Монжа, беспокоился за трансплантатор и пока не знал, что делать, если Садж прав и лучи звезды Сонжа не опасны для Кожи. Программа Директивы не предвидела подобного варианта развития событий.
Князь Навигатор, с которым он общался каждый вечер, не был полномочен вносить изменения в программу, а Княжеский Пояс молчал. Возможность принимать самостоятельные решения при дальнейшем молчании Пояса Блуждающий получит спустя тридцать дней по здешнему летоисчисление после высадки. Сегодня он доложит Хранителю и продублирует в Хранилище корабля сообщение о структуре растительности, классифицирует её в зависимости от размеров и принципов существования. Основа её жизнедеятельности практически не отличалась от растительности на Раджинге, только высота деревьев была значительно меньше, листва также меньше размерами и не такая густая. Но вот мягкая и густая поросль на поверхности, напоминающая причудливые листья по строению, но разнообразная по форме, была неизвестна раджинцам. Эта поросль даже через Кожу как-то странно воздействовала на ступни. Проверка на возможность использования в пищу здешней растительности показала, что многое напоминает по содержанию элементов растительный мир Раджинга и пригодна для питания. Открытием было обнаружение странных плодов. В отличие от раджинских, которые, как правило, прятались в нижней, уходящей в поверхность планеты части и были вытянутыми по форме, здешние висели на ветвях и были разных цветов, округлой, или близкой к округлой, формы. Концентрация полезных элементов в них во много раз превышала концентрацию в плодах родной планеты.
После молекулярной проверки Блуждающий разрешил Силаджу в течение дня употреблять плоды. Тот съел три разных и этого оказалось достаточно для восстановления энергетической нормы.
Это было открытие, обещавшее будущим колонистам гарантированное пропитание, а значит возможность отправки переселенцев без больших запасов продовольствия.
Эта планетка всё больше и больше удивляла раджинцев.
Но это-то и настораживало Блуждающего. Всё в мироздании подвержено борьбе и равновесию противоположностей. Именно этим законом объясняли раджинцы стремительное развитие собственной цивилизации на фоне совсем не благоприятных условий. На этой же планетке условия для существования на первый взгляд были слишком хороши…
…Утро началось с громких возгласов Монжи. Возле трансплантатора она обнаружила большие вмятины, а защитная сеть продолжала ещё вибрировать от перенесённого напряжения.
– И всё же она выдержала, – выразил общий вывод застывших перед ней членов экспедиции Силадж.
– Если судить по следам, этот зверь довольно большой, – произнёс Радж. И помолчав, добавил. – А если он самый мелкий?..
И все задумались.
– Я готов обследоваться до уровня распада, – нарушил молчание Садж. – И если подтвердится моё предположение, нашим детям необязательно будет находиться в трансплантаторе, а нам бояться лучей звезды Сонжа.
Он с трудом скрывал возбуждение. Он верил, что находится на пороге открытия и в шаге от звания Князя.
– Не торопись, – остудил его Блуждающий. – Мы отвечаем не только каждый за себя.
– Но об этом стоит подумать, – выразил своё мнение Силадж.
Блуждающий помолчал. Он не мог рассказать им всё. И не мог нарушать Директиву.
– У нас будет такая возможность, – уклончиво отозвался он. – А пока займёмся тем, чем должны, и каждый выполнит то, что ему положено выполнить.
…Этот день был посвящён обустройству и осмотру пространства в малом радиусе. Все вместе прошли немного за защитную сеть и нашли множество следов; зверь был явно не один и даже не одной породы: глубокие ямки уже виденных ранее следов перемежались длинными полосами. Нашли и вытоптанную тропу: звери на день уходили в глубь леса, под массивные деревья. Радж, не забывший охотничью подготовку, внимательно оглядел эту тропу, углублённую посередине, и сказал:
– Их число увеличивалось постепенно.
– Ты хочешь сказать, что сначала пришёл один зверь? – уточнила Тонжа.
– Именно так.
– И сегодня их будет ещё больше?
Радж, подумав, кивнул.
Блуждающий принял решение:
– Сегодня мы обследуем Саджа , – объявил он и повернул к лагерю.
…Глубинное обследование было ещё не полностью изучено и чревато опасностью. Прежде чем ввести этот метод в повседневность, раджинцы использовали его как способ уничтожения преступников. Энергия звезды, пропущенная с огромной скоростью через тело, превращала плоть в газообразное облако. Добиваясь меньшего расхода энергии, увеличивая скорость, Служба Уничтожения Преступников и сделала открытие, когда очередной наказуемый вдруг не испарился, а превратился в облако всего лишь на мгновение, и вновь обрёл тело. Правда, изменённое и быстро распавшееся.
Прошло немало времени, пока не был найден оптимальный режим воздействия, при котором молекулярное строение не разрушалось. А затем был создан объёмный анализатор, определяющий программу восстановления плоти. Анализатор стал использоваться достаточно широко, но всё же случались и неожиданные вариации.
Никто о возможном отклонении, кроме Блуждающего, не знал.
Садж вошёл в блок и занял место под матовым куполом.
Блуждающий вошёл следом, остальные члены экспедиции остались снаружи.
Блуждающий опустил купол, закрывший Саджа темнеющим на глазах коконом и, повинуясь движению руки Блуждающего, в следующее мгновение поднявшийся вверх: Садж стоял на своём месте. Блуждающий взглянул на вспыхнувшую перед ним молекулярную карту и тут же отправил её в секретный отдел Хранилища: то, что он увидел, было необъяснимым – молекулы тела Саджа, которые под воздействием лучей звезды должны были постареть – так было на Раджинге, помолодели…
– Без изменений, – сказал он, выйдя вместе с Саджем из блока. – Но никому под лучи не выходить. Мы не знаем последствий…
– А разве хрономонтаж…
– Мы не знаем последствий, – перебил Силаджа Блуждающий.
Он не мог сказать всего.
Он не мог понять и объяснить, почему в хрономонтаже Саджу нужно было всё больше и больше поглощать лучи звезды этой планеты, Сонжа, почему эти лучи не убивали, а насыщали энергией. И приказным тоном добавил:
– Я сказал, и так будет.
Члены экспедиции по очереди коснулись плеча улыбающегося Саджа, высказывая свою радость от сообщения, и Блуждающий был уверен: каждый из них уже не станет избегать лучей, и его приказ будет выполняться формально. Знал он и то, что первым нарушит его и пробудет под лучами дольше, чем Садж, потом встанет под купол. И если и его хрономонтаж…
Но даже он не мог предположить, что произойдёт в ближайшее время.
-6-
Блуждающий проснулся от внутреннего импульса – так, как просыпался в тренировочных лагерях, сразу, с первого же осознанного мгновения, ощущая всё вокруг. Он не открыл глаз, не сделал ни одного движения, а стал осторожно входить в плоть ночи. Сначала в пределах их лагеря, затем выйдя за его границу, нащупывая, постигая безопасное движение мелкой живности, и наконец замер у тропы, затаился и почувствовал накатывающие валы приближающейся агрессии. Эти валы по шкале, которую ему когда-то пришлось изучать, несли смертельную угрозу.
Его учили, что при таком их уровне правильное решение – выйти за пределы воздействия, ибо сопротивление бесполезно, ни Щит, ни сами они не способны выстоять против подобного воздействия. По нарастанию уровня агрессии Блуждающий определил время, которым они располагали, и коснулся бугорка на Коже подмышки. Теперь, он знал, шестеро его спутников и он сам стали едины, и все они подчиняются командам его мозга.
Шестеро, как и он, встали, быстро окинули взглядом домики-каюты, забрали необходимое, молча прошли к трансплантатору, переместили его к шлюпке и молча же отследили, как тот встал на привычное место транспортировки.
Семеро смотрели, но только один – Блуждающий – чувствовал ток времени и он подал приказ, по которому шестеро вошли в шлюпку, когда те уже ощутили разрушающее воздействие агрессии. Он помедлил в проёме, пытаясь разглядеть приближающуюся силу, но так ничего и не увидел в кромешной темноте. Шагнул к пульту и скомандовал подъём.
Уже отрывающуюся от поверхности шлюпку вдруг что-то ударило снизу, отчего не успевшие закрепиться на своих местах Тонжа и Садж упали, и тогда Блуждающий скомандовал экстренное ускорение и услышал, как с треском распались, оставшиеся внизу, защитные сети.
Ещё несколько раз шлюпку качнуло – поднималась энергия распавшихся сетей; наконец движение стало устойчивым. Блуждающий скомандовал остановку, откинулся в кресле и коснулся тайного бугорка.
Команда зашевелилась.
Первой пришла в себя Аджа. С удивлением огляделась, но сказать ничего не успела, её опередил Садж.
– Что случилось? Почему мы здесь?
И следом прозвучал взволнованный голос Монжи:
– Что с детьми?
– Трансплантатор в шлюпке, – ответил на её вопрос Блуждающий. – Внизу – опасность.
– Я ничего не помню, – произнёс Радж, поднимаясь со своего места и подходя к видеошлюзу, в котором видны были лишь звёзды. – Я куда-то бежал во сне…
– Не ты один, – сказала Тонжа.
– Странно, и я тоже, – с удивлением произнёс Садж.
Блуждающий молчал.
Это была одна из немногих главных государственных тайн – управление через Кожу себе подобными. Этим умением обладали лишь члены Княжеского Пояса и Блуждающие. И эту тайну каждый из посвящённых хранил до конца своих дней.
– Какая разница, что снилось каждому, мы – в шлюпке, и внизу что-то происходит. Но что? – Силадж повернулся к Блуждающему.
– На нас напали, – ответил тот. – Что или кто, я не знаю. До рассвета мы будем в дрейфе, потом возвращаемся к исполнению программ.
– Опускаемся? – уточнил Силадж.
– Несомненно. Но не обязательно на прежнее место… А сейчас – отдыхать. До рассвета.
– Блуждающий, – обратился к нему Садж, – шлюпка не предназначена для многократных подъёмов. Щит днём возьмёт много энергии.
– Я помню об этом, – отозвался Блуждающий.
Он откинулся на своём ложе и закрыл глаза.
