скачать книгу бесплатно
–Да.– Слав с жалостью посмотрел на своих малорослых друзей.
–Но как мы сможем это сделать?– Похоже, сойн всё ещё надеется, что это какое-то недоразумение.
–У орков есть отличный яд, который убивает даже самых сильных лошадей за доли секунды.
Сойны молчали. Видно, они сразу поняли, чего именно от них хочет Слав. Потому что даже не стали переглядываться. Они просто сидели и смотрели перед собой. Прошло около минуты, когда всё тот же сойн сказал:
–Мы должны подумать и посоветоваться.
–Конечно!– Слав кивнул.– Если вы откажетесь, я пойму. Нам уйти?
–Нет. Зачем?– Сойн пожал плечами.
"И то верно – зачем?"– Подумал Слав, когда все трое сойнов одновременно заговорили на своём языке. Причём он только сейчас подметил, что это не в первый раз. И раньше сойны говорили все вместе. Может, они могут говорить и слушать одновременно?
Треск, чириканья, свист, щелчки моментально заполнили весь лагерь. Наверное, так же кричат воробьи, когда скворцы выгоняют их из своих жилищ. Слав невольно поморщился и зажал ладонями уши. Причём правому уху стало намного комфортней, чем левому. "Уж лучше бы я ушёл",– подумал он и посмотрел на Ласу. В отличие от мужа, девушка слушает перепалку сойнов с явным удовольствием. Она даже улыбается. Слава передёрнуло. Как только такая какофония может прийтись хоть кому-то по вкусу? И, тем не менее, живой пример подобного человека находится сейчас рядом с ним. На расстоянии вытянутой руки.
Постепенно уши Слава всё-таки привыкли к писку и щебету. Он даже смог убрать от них руки. Разговор сойнов занял гораздо больше времени, чем Слав рассчитывал. Вот только он всё никак не мог понять, хороший это знак или плохой? Приходилось терпеливо ждать, чтобы получить ответ на этот вопрос.
По внезапно наступившей тишине Слав понял, что ответ он сейчас получит. Только один из сойнов напоследок всё-таки что-то недовольно просвистел.
–Мы согласны, Слав.– Сказал всё тот же сойн.– Не скажу, что мы рады, или что нам было легко принять это решение.– Сойн помолчал.– Ты уверен, что лошади всё равно будут убиты?
–Сами подумайте. Насколько вы хорошо знаете людей? Разве станут солдаты терпеть голод, когда рядом ходит мясо? Да ни в жисть! Забьют и съедят. В этом можете нисколько не сомневаться. А если сомнения всё же есть, то скажу, что на их месте я поступил бы именно так.
–Конечно, мы бы предпочли, чтобы лошади остались живы.– Сойн тяжело вздохнул.– Это же не жука или бабочку убить. Но ведь втроём-то нам всё равно не справиться.
–Естественно! Правда, если вас будет слишком много, это тоже плохо. Слишком уж вы станете заметны.
–Сколько же нас, по-твоему, должно быть?– С интересом спросил сойн.
–Думаю, что пятидесяти нам вполне хватит.
–Нам понадобится время, чтобы собрать такое количество сойнов.– Задумчиво сказал малорослый обитатель леса.
–Само собой.– Кивнул Слав.– До завтрашнего вечера управитесь?
–Постараемся.– Сойн снова вздохнул.
–Понимаю, как вам тяжело пойти на такое. Но так вы поможете Народу одержать победу над врагом. А значит, спасёте жизни многих воинов. Что же до лошадей…– Слав тяжело вздохнул.– Мне и самому всё это не нравится. Но порой у нас просто не бывает выбора, и мы принуждены делать то, что нам совсем не нравится.
–Выбор есть всегда.– Задумчиво сказал сойн.
–Ты прав.– Слав невесело усмехнулся.– На одной чаше весов жизни воинов, на другой – лошадей. Что ты выбираешь?
–Успокойся, Слав, мы же уже согласились. Нас не надо больше уговаривать.
–Я просто хотел дать вам понять, что вы приняли абсолютно правильное решение.
Больше ничего сойны не сказали. Вместо этого они подошли к ближайшему дереву и стали быстро взбираться по стволу. В этот момент они напомнили Славу стаю белок. Только зелёных. Если только стаи белок вообще бывают. А через минуту почти с самой вершины отделилась едва видимая с земли тень. Остальные, видимо, направились в другие стороны.
Молчавшая до сих пор Ласа тяжело вздохнула и полным сочувствия голосом сказала:
–Нелегко им.
–А тебе легко?– Слав с трудом заставил себя не повысить голос.
–Я – совсем другое дело.
–Почему это? У тебя что, чувств нет? Каждый из нас старается сделать хоть что-то, что даст свободу всему Народу. Только подумай, Ласа. Ведь совсем недавно все мы были на грани уничтожения. Я сейчас про людей говорю. Орки тоже безжалостно истреблялись. Троллей и вовсе считали какой-то нечистью. А через пару-тройку столетий пришла бы и очередь гномов. Сойнов бы рассадили по клеткам, как в моём мире держат попугаев и канареек. Нравится?
–Слав, я же и не спорю. Просто говорю, что сойнам тяжело.
–Ласочка, милая, всем нам тяжело. ВСЕМ, понимаешь? Из тысячи воинов девятьсот девяносто не хотят войны. Но они же не бросают оружие и не расходятся по домам. Вот и сойны пусть тоже хоть что-нибудь сделают для победы.
–Ты когда-нибудь ошибаешься?
–К сожалению – нет.
–Самонадеянно.– С ехидцей в голосе сказала Ласа.
–Ничего не поделаешь.– С притворным сожалением вздохнул Слав.– И рад бы иногда ошибиться, да не получается.
–Ладно. Хорошо с тобой сидеть и болтать. Но лучше уж я пойду из лука постреляю. Ты же сам только что говорил, что любой человек, или представитель других рас, должен быть всегда готов постоять за Народ.– Ласа встала и направилась в лес.
–Ребят тоже с собой захвати!– Крикнул ей вслед Слав, намекая на юных орков.
Но, судя по тому, что Ласа махнула их недавним провожатым, она в подсказках не нуждается. Юные орки с готовностью вскочили и послушно отправились вслед за девушкой. Слав же, проводив их всех задумчивым взглядом, улёгся поудобнее и задремал. Должны же быть у вождей хоть какие-то привилегии.
До момента сбора сойнов ничего почти не случилось. Разве что прибыл Рудор со своими воинами и с известием о взятии Веча. Таким образом, Слав узнал, что теперь в руках Народа находятся уже четыре города. А это означает, что отныне орки могут свободно кочевать в прилегающих к этим городам лесах, не опасаясь преследования. Да что там орки? Теперь любой представитель Народа, будь то сойн или человек, орк или тролль, да хоть гном, может свободно и совершенно без опаски путешествовать по лесным дорогам.
Об этом Слав уже успел побеседовать с Рудором, когда разговор перешёл к самим городам. Человек с нескрываемым интересом спросил старого тролля:
–Рудор, ты же какое-то время жил в Спеше. Вот и скажи мне как житель леса, как тебе городская жизнь?
–Мне не понравилось, Слав.– Поморщившись, и с явной неохотой ответил тролль.– Горожане какие-то пугливые. И – жадные.
–Ну-у, ведь они же не привыкли видеть свободно разгуливающих по их улицам троллей. Что же до жадности… Тут ты, пожалуй, в чём-то прав. Но это вовсе не означает, что горожане такие уж плохие. Просто жизнь в городе накладывает свой отпечаток на психику. И, чем крупнее город, тем живущие в нём люди более замкнуты на себя.
–Но почему? Вот, к примеру, жители наших деревень. Я сейчас говорю о пришедших с тобой людях.– Уточнил Рудор.– Ведь можно зайти в совершенно любой дом, и обязательно его хозяева усадят тебя за стол. Будут угощать и разговаривать по душам, о чём ты только пожелаешь. В городе же все двери закрыты на замок. Чего они все так боятся-то? Мне же от них ничего не надо! А если что-нибудь и понравится, так я же без спроса не возьму ничего. Я же понимаю, что я не дома. И что у них не принято считать всё общим, как у нас.
–Не знаю даже, Рудор, что тебе на это ответить. Хотя… Когда развалилась моя огромная страна, и множество людей потеряли работу, то произошёл всплеск преступности. Но люди-то не все сразу превратились в безжалостных тварей. Большинство так и остались прекраснодушными созданиями. Но их быстро поубивали. Потому что они так и не научились не доверять людям. И продолжали без опаски открывать двери любому, кто бы в них ни постучал. Понятно, что именно они и стали первыми жертвами тех выродков, которые с радостью откликнулись на призыв к перестроению на западный манер. И большинство кретинов до сих пор считают произошедшую тогда революцию бескровной. А ведь именно в то самое время мой народ, плевать на их национальность, потерял наилучших из своих детей. И зачастую именно детей, в прямом смысле этого слова. А многие из тех, кто их истребил, позже вошли в структуры власти и стали с извращённой радостью издавать всё новые и новые законы. Конечно, в первую очередь – заботясь о собственных интересах. Тогда тоже победило мировоззрение, навязанное прихвостнями эльфов.– Слав тяжело вздохнул.– Так что, Рудор, давай-ка мы с тобой подождём ещё чуть-чуть, хорошо? Может, люди всё-таки поймут, что все остальные ничем таким особым от них не отличаются. Что оркиня так же любит своё дитя, как любая человеческая женщина. Что тролль вовсе не собирается сжирать на месте каждую попавшуюся ему на глаза девственницу, как людям с раннего детства настойчиво внушалось.
Рудор с минуту помолчал. А потом очень тихо сказал:
–Так ведь они же и людей-то к себе в дома не пускают. Как-то на улице нас дождь застал. Все горожане сразу же попрятались по домам. Мы же, а из нас половина в тот раз были люди, вынуждены были топать до своего жилища. Да в любой нашей деревне в таком случае тебя позвали бы в гости. И хрен бы ты смог отговориться. Лишь бы только ты не промок.
–Признаться, в моём мире и в деревне-то тебя не в каждый дом впустят.– Слав помолчал.– А сейчас, наверное, и вовсе ни в один дом хода чужому нет. Но я глубоко уверен, Рудор, что когда-нибудь люди в городах всё же изменятся. Надо лишь подождать. Надеюсь, что недолго.
–Что ж, будем надеяться, что ты окажешься прав.
–Скажи, Рудор, а как вас, то есть троллей, вообще принимали?
Рудор оскалился и только после этого ответил:
–А ты как думаешь, Слав? Боялись, конечно. Разве только дети выбегали на нас поглазеть. Правда, дня через два и взрослые перестали убегать с дороги, стоило только нам показаться на улице. А на третий день мы уже ушли под Веч.
–А там что было интересного?
–Да ничего! Вообще ничего! Стоило нам подойти к городу, как через пару часов прибыли послы. А утром мы уже вошли в город.
–Так это же хорошо, Рудор! Чем меньше крови, тем меньше поводов к ненависти и мести в будущем. Разве не так?
–Да правильно, конечно. Только это же и не война словно. Боёв-то ведь нет.
–Вот тут ты, Рудор, не прав. Я лично вчера в бой ходил, например.
–Во-во! Пока мы по лесам бегаем от города к городу, ты тут вовсю веселишься. Так нечестно, Слав! Теперь ты давай иди, города бери.
–Да я и не против, Рудор.– Примиряюще сказал Слав.– Вот только избавимся от угрозы со стороны армии Супра, и я сразу же отправлюсь брать Спек.
–Ты кем меня считаешь, Слав? Я что, по-твоему, совсем идиот? Думаешь, что мне неизвестно, что недалеко от Спека армия Тогета стоит?
–Рудор, но ведь мы же с Тогетом пока ещё не воюем.
–Вот именно, что – пока!
–Да я и не хочу, чтобы нам пришлось с ними воевать. Если только они сами на нас не нападут, то и мы их трогать не станем.
–Ну-ну!– Рудор оскалился.– Ты, Слав, как хочешь, но лично я не верю, что соседние королевства потерпят наше существование. И тут дело-то даже и не в людях. Эльфы не дадут нам спокойной жизни. Рано или поздно, но они появятся. И тогда-то уж точно все королевства выступят против нас.
–Справимся!– Слав беспечно махнул рукой.
–На твоём месте я бы не говорил так убеждённо.– Рудор замолчал. Его молчание длилось слишком долго. Но ощущалось, что он ещё не всё сказал. И молчание старого тролля невольно встревожило Слава. Рудор тяжело вздохнул.– Пора тебе узнать кое-что, чего мы ещё не рассказывали.
Рудор снова замолчал. Слав подбодрил старого тролля:
–Ну-ну? Рассказывай. Обещаю, что не убегу прятаться, как бы твой рассказ не был страшен. И даже мои штаны останутся сухими.
Рудор поморщился. Видно, у него сейчас не подходящее настроение для шуток. Тяжело вздохнув, старый тролль всё же заговорил:
–Помнишь, Лерв рассказывал нам о древней книге, в которой было написано, будто тролли с позором бежали после битвы с эльфами?– Рудор взглянул в глаза Слава и дождался, пока тот кивнёт.– Так вот – это не совсем ложь. Нет, конечно, смешно даже предположить, что мои родители спасались бегством от армии эльфов. К тому же она почти целиком состояла из людей. Самих эльфов было не больше сотни. Но…
–Рудор, если не хочешь, то можешь не рассказывать. По крайней мере, не сейчас.
Тролль с благодарностью посмотрел на юного друга. После этого нахмурился, мотнул головой и сказал:
–Благо дарю, конечно, Слав. Но я должен тебе всё рассказать именно сейчас. Потом вряд ли решусь.
–Да и не надо решаться.
Словно не услышав последней фразы человека, Рудор с трудом договорил:
–Та битва была очень кровавой. Мой отец мне рассказывал, что земля превратилась в скользкую кровавую кашу. На том месте потом даже трава не могла расти. Только мох. Да и то – только местами. Каждым отрядом людей командовал эльф. В каждом отряде было около сотни человек…
–Десять тысяч.
Рудор даже не взглянул на перебившего его Слава. Вместо этого он только кивнул. И, словно бросившись в холодную воду, договорил:
–Троллей тоже было десять тысяч.
И замолчал. Молчал и Слав. До него не сразу дошёл смысл последней фразы. Когда же Слав наконец понял, что именно имел в виду старый тролль, то ощутил, что по его спине словно бы прокатился большой кусок льда.
Сглотнув, он тихо сказал:
–То есть, ты имеешь в виду, что…
–Да, Слав! Да!– Рудор нервно перевёл дух.– В том бою вынуждены были принять участие даже наши женщины и те из детей, кто мог держать в руках оружие. Моя мать тогда вынашивала моего брата. Он умер лет десять назад. Если бы не её беременность, то я сейчас мог бы не говорить с тобой. Из десяти наших воинов погибли шестеро. И это даже не смотря на то, что любой, даже очень старый, тролль, стоит двух десятков воинов-людей. Правда, и у вашей расы иногда рождаются поистине великие герои, которые превосходят в бою даже нескольких троллей. Но в эльфийской армии таких, к счастью, не было. Теперь ты понимаешь, к чему я веду?
Слав кивнул и охрипшим голосом сказал:
–Кажется, да. Понимаю. Ты хочешь сказать, что эльфы в бою крайне опасны? Так?
–Не крайне, а смертельно опасны. Настолько опасны, что ни один человек не сможет оказать эльфу хоть сколько-нибудь серьёзного сопротивления. Я имею в виду простых воинов. Легендарных у нас просто нет. Уж извини, Слав, но никто из вас, да и нас тоже, эльфу не противник. Если драться один на один. Знаешь, почему мы выиграли тот бой?– Рудор не стал ждать какого бы то ни было ответа.– Просто потому, что наши матери и отцы смогли убить нескольких эльфов. Нес-коль-ких! Точнее – семнадцать. Понимаешь – всего семнадцать! И одного из них убил Секр.
–Секр?– Тихо переспросил Слав. После рассказа Рудора он снова ощутил себя маленьким Яриком, которого так пугала колыбельная про серого волчка.
–А ты думал, что мы просто так считаем его великим воином?– Рудор оскалился.– Не-ет! Молодой тогда ещё Секр убил последнего – семнадцатого, эльфа. После этого бессмертные твари были вынуждены запросить мира. И мы его с радостью приняли.– Рудор помолчал.– Я слышал, что ты назвал новорождённого тролльчонка Секром?
Слав кивнул. Что ни говори, но последние, многовековой давности, новости, не вызывают у него желания балагурить.
–Благо дарю, Слав.– Рудор сказал это, не глядя на друга.
В тот же день, только к вечеру, в стойбище собрались сойны. До этого Слав ещё не видел такого количества представителей этой расы сразу. На призыв послужить Народу откликнулись почти три десятка обитателей древесных крон. Только увидев такое количество сойнов вместе, Слав смог заметить разницу в цвете их шерсти. То есть, он видел это и раньше, но тогда различия казались несущественны. Теперь же, кроме разных оттенков зелёного, Слав увидел у некоторых и тёмно-жёлтые, и светло-коричневые тона. Но, как бы там ни было, все они являются сойнами. И сейчас эти самые сойны ждут от Слава каких-то приказаний.
–Спасибо, что согласились участвовать в этом деле.– Начал Слав.
–Скорее уж, убийстве.– Пропищал сойн с тёмно-жёлтой шерстью.
–Пусть так.– Не стал спорить Слав.– Но всё равно – спасибо.
–Я не до конца представляю, что мы всё-таки должны сделать.– Сказал сойн с привычной, зелёной, шерстью.
–Вы получите от орков сосуды с ядом. Ещё понадобятся какие-нибудь иглы или маленькие ножи. Их вы будете макать в яд. Тролли донесут вас до вражеского лагеря. После этого вы будете действовать уже самостоятельно. Помочь вам мы уже никак не сможем. Поэтому вы должны быть крайне осторожны. Орки выяснили, что загоны для лошадей расположены вдоль всей западной стороны лагеря. Вы переберётесь через ограду и перебьёте весь табун. После этого перелезете назад. Тролли отнесут вас назад в лес. Вот, собственно, и всё. Теперь вы знаете, что вас ждёт. Кто-нибудь хочет отказаться?
Сказать по правде, Слав опасался, что после его вопроса не меньше половины сойнов развернутся и уйдут в лес. Но время шло, а сойны так и оставались на месте. В длящейся тишине раздался голос Рудора:
–Разреши и мне участвовать в этом деле. Пусть я не смогу находиться рядом с сойнами всё это время, зато я всегда смогу отвлечь солдат, если они заметят что-нибудь подозрительное.
