скачать книгу бесплатно
Слав поднял руки, как бы сдаваясь в плен и одновременно призывая к тишине:
–Успокойтесь, мужики, успокойтесь.– Улыбаясь, проговорил он.– Ничего же не понятно. Томк, помоги.
Даже общими усилиями восстановить порядок удалось далеко не сразу. Понадобилось около двух минут. Но, мало-помалу, поляна всё же погрузилась в тишину.
Дождавшись, пока все замолчат, Слав хлопнул по плечу стоящего рядом воина, которому на вид можно дать около сорока лет:
–Давай, рассказывай, что же это вас так развеселило?
–Так тролли ж и развеселили.– Человек пожал плечами, будто бы выражая недоумение по поводу такой недогадливости Слава.
Признаться, до этих слов Слав догадывался о том, что могло вызвать подобное веселье. Не зря же накануне он с Томком, Кором и Ряввом обговаривали план действий. Но теперь, после объяснения воина… Слав слегка растерялся.
–Тролли? Развеселили?
–Ну да!– Довольно подтвердил воин.
–Слушай, то вы все говорили наперебой, то из тебя и слова никак не вытянешь.– Слав повернулся к другому.– Рассказывай ты, Лерг.
–Ну, вообще-то он тебе правду сказал. Это тролли нам настроение улучшили. Всю ночь песни пели.
–Песни?– Растерянно спросила Ласа.
–Ага!– Довольно подтвердил первый рассказчик.– Ну, мы-то ладно. Нас заранее предупредили. А вот те, кто в турах… Наверное, до сих пор у бойниц стоят. Всю ночь они факела жгли да перекрикивались с башни на башню. Спрашивали, всё ли у них в порядке. Мы-то спим уже давно, а они никак успокоиться не могут. Да и как им успокоиться-то? Только, вроде, замолчат, а тролли снова выть начинают. Ничего не скажу – красиво. Во всяком случае, лично мне понравилось. А вот солдатам – вряд ли. Когда у тебя под башней воют такие… Бр-р! Да и то, к слову сказать, выли-то не в одном каком-то месте. Тролли по всей округе разошлись. Да ещё и темень сегодня была – хоть глаз коли. Ничего не видать. Вот солдаты-то и всполошились.
–И что? Уже рассвело вон давно. Тролли дрыхнут там без задних ног, а вы всё ночной концерт вспоминаете?– Удивился Слав.
–А мы только что проснулись.– Невинно ответил воин.– Мы ведь тоже не сразу под их вой спать-то приспособились.
–Поня-ятно.– Задумчиво протянул Слав.– Теперь давайте-ка, быстро построились.
Воины автоматически встали плотным строем. Слав довольно осмотрел людей.
–Щиты разобрать! Ремни подтянуть! И тихо – за мной!– Слав обернулся к сопровождающим его и Ласу юным оркам.– А вы держитесь сзади. Даже близко к строю не подходить! Ласа, ты с ними. Не спорь! Томк, ты где?
–Здесь я, Слав.– Орк словно из-под земли выскочил.
–Сколько у тебя метких лучников? Таких, которые могут со ста метров в бойницу попасть?
–Да сколько угодно. Даже вот они смогут.– Кивком головы Томк указал на молодёжь.
Слав тоже посмотрел на юных орков. Те с надеждой во взоре ждали от него новых приказов. Напрасно.
Слав покачал головой:
–Нет. Ими рисковать не будем. Пусть на случай вылазки атакующих прикрывают. Выбери поопытней, Томк. Стрелков двадцать, я думаю, вполне должно хватить.
Не обращая больше ни на кого внимания, Слав пошёл в сторону опушки. Полностью вооружённые воины шагают следом. Ласа и молодые орки замыкают шествие. Подойдя на расстояние видимости туров, Слав остановился. Надо дать время Томку, чтобы он расставил на позициях лучников. Через несколько минут орк материализовался невдалеке. Не производя лишних звуков и движений, Томк кивнул Славу, давая знать, что лучники заняли отведённые им места.
Слав обернулся к воинам и тихо сказал:
–Сейчас мы с вами попытаемся сломать тур. Главное – лишить его колёс, и он превратится в бесполезную гору дров. Идём без лишнего шума. Всем всё ясно?– Слав выждал несколько секунд.– Становись.
Воины без лишней суеты образовали привычный уже строй. Лица у всех стали строгими. Но страха в них нет. Скорее, азарт и желание как можно лучше сделать свою часть работы. Подняв щиты над головами, воины вышли из-под защиты деревьев.
Слав идёт в первом ряду. Он и идущие с ним в одной шеренге держат щиты под углом, прикрывая голову и грудь. Сверху же их вообще не сможет поразить ни одна стрела. Конечно, при условии, что идущие следом воины не разомкнут созданный ими над головами панцирь.
Судя по всему, ночной концерт троллей достиг поставленной перед ним цели. Напуганные диким воем, солдаты всю ночь не смыкали глаз. Наверное, они с нетерпением ожидали наступления утра. И Слав очень надеется, что сейчас солдаты спят, утомлённые бессонной ночью.
Отряд подошёл почти вплотную к туру, когда внутри безмолвной до этого башни поднялась тревога. Значит, кто-то всё же не спал. Правда, заметили их довольно-таки поздно. Во всяком случае – застучавшие по щитам стрелы не смогли причинить атакующим никакого вреда. Когда же отряд подошёл вплотную к башне, сверху стали сыпаться крупные камни. Тоже, правда, без какой-либо пользы для обороняющихся. Потому что сцепленные щиты равномерно распределяли вес камней. Точно так же, как панцирь распределяет удар меча по ближайшим пластинам.
Шедшие во втором ряду воины достали из-за спины секиры, выкованные гномами. Таких только две на весь отряд. Не оставалось времени на поиски. Взяли те, что оказались под рукой. И то накануне пришлось битый час уговаривать Рявва, а потом ещё одного старого тролля дать на время их секиры людям.
Зато теперь эти секиры сделали своё дело. Потребовалось всего несколько взмахов, и тур потерял одно из колёс. Но радоваться пока ещё слишком рано. Потому что с обеих сторон располагается по четыре колеса. Нужно срубить ещё хотя бы два. Только после этого тур можно будет считать выведенным из строя.
Не размыкая щитов, отряд перешёл ко второму колесу. Точнее, сам отряд лишь слегка сместился. Перешли же два воина, вооружённые секирами. Весь отряд тщательно их охранял. Через минуту тур лишился ещё одной опоры. Башня слегка качнулась. Воины успели срубить третье колесо, когда дверь осадной башни открылась. Изнутри беспорядочной толпой посыпались солдаты. Передняя шеренга, и Слав в том числе, опустили щиты до земли и присели за ними. Второй ряд выставил короткие копья и упёрся щитами в спины стоящих впереди товарищей. Воины третьей шеренги приготовили копья с наконечниками из гномьей стали.
Успевший накрениться тур затруднил солдатам спуск на землю. Правда, незначительно. Но вполне достаточно, чтобы к моменту выхода последнего солдата башня лишилась четвёртого колеса. Тур ещё больше склонился набок. Сейчас он стал нависать над строем воинов Народа, как скала. Солдаты не решились атаковать и со злобой смотрели, как фаланга после команды Слава стала медленно пятиться назад.
Видя, как противник отступает, кто-то из солдат возомнил себя победителем орков, троллей и людей-предателей. С бессмысленной отвагой солдаты бросились вперёд, прямо на строй. С точностью машины фаланга застыла на месте за секунду до столкновения. Бежавшие впереди солдаты попытались остановиться. Но их подталкивали остальные…
Атакующие отхлынули назад, как волна, ударившаяся об утёс. Перед фалангой остались лежать около десяти мёртвых и умирающих солдат. Слав отдал команду.
Строй медленно уходил в гущу леса. Солдаты с ненавистью смотрели вслед удаляющемуся врагу.
Хотя воины второй шеренги и подняли щиты над головами товарищей, ни одна стрела в них так и не ударила. Значит, орки сделали свою часть работы на "отлично".
Оставив после себя покосившийся тур и разозлённых солдат, отряд снова растаял в лесной чаще. Словно бы его здесь никогда и не было. Только стоны раненых и умирающих рядом и внутри башни напоминают о том, что здесь недавно состоялся бой.
Оказавшись на приличном расстоянии от опушки, строй распался. Слав приказал воинам осмотреть друг друга. Убитых, естественно, не оказалось. Зато нашёлся один легкораненый. Слав учинил настоящий допрос. Как воину, так и тем, кто находился рядом с ним во время боя. Выяснилось, что воин сам виноват в том, что стрела ещё в самом начале атаки пробила ему плечо. Похвалив его за стойкость, Слав, тем не менее, объявил ему наказание в виде недели утомительных тренировок, как только тот выздоровеет.
–Будешь щит держать над головой до тех пор, пока у тебя рука не отсохнет.– Отчитывал Слав воина.
Тот виновато кивал, терпеливо слушая выговор вождя. Одновременно с этим Ласа и юная оркиня перевязывали плечо воина, обильно посыпав перед тем рану каким-то тёмно-зелёным порошком.
И снова Слав с Ласой идут по лесу. Конечно же, в сопровождении орков. Не смотря на то, что никто из них не участвовал в бою, Слав их похвалил:
–Настоящая ценность воина порой заключена не в отваге. Хотя и она, конечно же, необходима. Но подлинная ценность воина скрыта в умении подчиняться командам, в дисциплине. И вы показали себя настоящими воинами. Иногда и самый храбрый из героев может легко погубить и себя, и своих соратников, если он не выполняет приказов. Придёт время, и вы тоже станете истреблять врагов Народа. Но это будет потом.
Какое-то время шли молча. Ласа с интересом смотрела на мужа. Сразу видно, что она явно хочет его о чём-то спросить. Но почему-то не спрашивает. Слав решил её подбодрить:
–Что за вопрос у тебя на языке всё вертится? Не мучайся, Ласа, спрашивай.
–Хорошо, Слав, спрошу. Хотела наедине… Ну да уж ладно. Ответь мне, Слав, вот на какой вопрос: зачем мы вообще сломали эту башню? Ведь это же не принесло нам какого-либо перевеса.
–Молодец, Ласочка.– Слав улыбнулся.– Действительно, это нам ничего не дало. Но только не с психологической точки зрения. Сломав этот тур, мы наглядно показали врагам, что они нигде не могут считать себя в безопасности. И вместе с ночным выступлением троллей это заставит солдат понервничать. Дисциплина неизбежно начнёт падать. А армия без дисциплины – уже не армия, а неуправляемая толпа.
–Но ведь одна сломанная башня не даст никакого результата.– С какой-то легко уловимой в голосе неловкостью сказала Ласа.
–Не стесняйся, Ласочка. Говори в полный голос.– Слав подбадривающе улыбнулся жене.– Конечно, сломав всего одну башню, мы такого эффекта не получим. И, сломай мы две башни, это нам тоже мало бы что дало. Чтобы достичь заметного падения дисциплины, нужно раскурочить не меньше половины туров.
–Зачем же мы тогда атаковали только одну башню? Ведь мы могли бы сломать штук пять.– Недоумение в начале фразы в голосе Ласы к концу сменилось на убеждённость.
–Скорее всего – да, могли бы. Но я же не такой кровожадный, как ты, Ласочка. К чему нам лишние смерти?
–Это я-то кровожадная?– С негодованием воскликнула Ласа.– А не ты ли повёл воинов в атаку, заранее зная, что это никаких особых результатов нам не принесёт?
–Ты как-то странно стала разговаривать, Ласочка.– Улыбнулся Слав.– Откуда у тебя только взялись такие речевые обороты? А на твой вопрос ответ простой. Я повёл людей в атаку, зная, что кое-каких результатов мы всё же достигнем. И мы их достигли. Ты видела лица воинов, когда мы отступили от башни? А лица солдат, когда мы убили их товарищей?
–Нет, не видела!– С ехидцей ответила Ласа.– Кое-кто велел мне оставаться в лесу. Но насчёт наших воинов ты прав. Их лица, и вправду, были очень довольными.
–То-то! А солдаты были озлоблены и растеряны. А, так как на нас им свою злобу выплеснуть так и не удалось, как ты думаешь, на кого они её изольют?
–На своих командиров?
–Вот за это я тебя и люблю, Ласочка. Не только за твою красоту.
Услышав эти слова, сопровождающие их орки стали переглядываться и хихикать. Заметив это, Слав стал проявлять к жене и другие знаки внимания. Безуспешно пытаясь скрыть интерес, орки с любопытством наблюдали за "брачными" играми людей.
В такой весёлой и непринуждённой обстановке прошёл остаток пути. Они подоспели как раз к обеду.
Слав ел вареную конину и снова думал о стрелах орков. Ведь благодаря этим самым стрелам у них и есть на обед вкусное мясо. Стоп! Вот оно! Слав покрутил головой, но не увидел того, что искал. Точнее, кого искал.
–Ласа, ты кого-нибудь из сойнов когда в последний раз видела?
Девушка задумалась. Даже носик наморщила. "Интересно, это ей что, помогает?"– Глядя на жену, подумал Слав.
Наконец Ласа неуверенно ответила:
–Утром вроде бы видела двоих.
–Где?
–Да здесь где-то.– Ласа стала оглядываться вокруг.
Взмахом руки Слав подозвал одного из их недавних провожатых:
–Тебя как звать?
–Севоск.
–Ответь, Севоск, поблизости сойны есть?
–Наверное.– Орк пожал плечами.
–Найди мне хоть кого-нибудь из них. Только побыстрей.
Молодой орк кивнул и, провожаемый завистливыми взглядами друзей, пошёл на поиски сойнов. Слав посмотрел на остальных зеленокожих подростков:
–Помогите ему.
Юные орки с готовностью вскочили и бегом отправились в лес. Проводив их взглядом, Слав снова приступил к еде. Что же до Ласы, то она обед и не прерывала.
Они уже заканчивали есть, когда одновременно вернулись орки. У троих из них на плече сидит по сойну. Представители малорослой расы спрыгнули на кусок выделанной шкуры, которую заботливо постелила Ласа. Юные орки всё стояли и с интересом смотрели за развитием дальнейших событий. Слав же собирался разговаривать с сойнами о крайне серьёзном деле. Поэтому он решил отослать орков, чтобы не отвлекали.
–Молодцы, парни.– Слав ободряюще улыбнулся своим посыльным.– А теперь идите. У нас тут очень серьёзный разговор будет.
Юные орки с видимым сожалением отвернулись и разошлись по стойбищу.
–Мне тоже уйти?– Вполне по-деловому спросила Ласа.
–Если не станешь мешать, то оставайся.
–Тогда я останусь.
Слав задумчиво кивнул. Сойны сидят на постеленной шкуре и с серьёзным видом смотрят на Слава. Правда, это самое серьёзное выражение как-то не очень подходит к их милым мордашкам. Чтобы не начать улыбаться, Слав старательно отводит от них глаза. Потому что то, что он собирается предложить их маленьким друзьям, никак нельзя назвать заманчивым.
Наконец, один из сойнов не выдержал и нарушил молчание:
–Говори, Слав. Мы уже поняли, что нам вряд ли понравится то, что услышим. Обещаю, что не разбежимся с криками ужаса.
–Ловлю на слове.– Слав виновато улыбнулся.– Всё дело в том, что моё предложение вам, в самом деле, вряд ли придётся по вкусу.
Он снова замолчал. Ну не знает Слав, как приступить к этому разговору! Тема-то уж больно скользкая. На этот раз не выдержала Ласа:
–Слав, да говори ты уже!
–Да, Слав, сколько ещё сидеть можно?– Поддержал девушку всё тот же сойн.
–Хорошо!– Слав хлопнул себя по коленям.– Для вас есть задание…
Он бросил настороженный взгляд на сойнов. Все трое не проявили совершенно никаких эмоций. Так и остались сидеть, с терпеливым ожиданием глядя на Слава мудрыми глазами-бусинами.
Тогда он продолжил:
–Надо, чтобы вы лишили армию Супра их лошадей.
Сойны озадаченно переглянулись. Ласа смотрела на мужа широко открытыми от удивления глазами. Всё тот же сойн спросил:
–Я так понимаю, что об угоне речь не идёт?
–Само собой.– Слав кивнул.
–Как же мы сможем что-либо сделать? Пойми нас правильно, Слав, с нашими размерами трудно предпринимать какие-нибудь действия, способные причинить большой вред нашему врагу.
–Только не в этом случае. Для выполнения этой миссии как раз ваш размер наиболее, м-м-м, оптимален, что ли. Я объясню вам, что имею в виду. Вы наверняка знаете, что орки перекрыли все дороги, тем самым лишив врага возможности доставки припасов в их лагерь. Знаете? Вот и хорошо. На какое-то время солдатам хватит тех припасов, которые находятся в лагере. Но, когда продукты подойдут к концу, у них начнётся голод. Рано или поздно дисциплина упадёт до нуля. И тогда армия Супра прекратит своё существование. Но до тех пор солдаты смогут питаться конским мясом, забивая лошадей по мере необходимости. Но на это уйдёт какое-то время. Мне же хотелось бы поскорее разобраться с этим вопросом и вернуться к обустройству мирной жизни. Как бы там ни было, но находящиеся во вражеском лагере лошади уже обречены. Я же прошу вас только ускорить неизбежный для них конец.
–Ты хочешь, чтобы мы убили всех их лошадей?– Ошарашенно спросил всё тот же сойн.
