скачать книгу бесплатно
–Дуй быстрее. А то кого-нибудь другого найду.
Не переставая улыбаться, довольный орчонок метнулся в гущу леса. Можно не сомневаться, что новоиспечённый посыльный выполнит задание с честью.
Глядевший молча на всю эту сцену Кор задумчиво сказал:
–А может, не такой уж ты и добрый.
–Почему?– Равнодушно спросил Слав.
–Нельзя же так использовать лучшие чувства парнишки.
–Почему?– Повторил вопрос Слав.
–Ну-у…– Кор слегка замялся.– Нельзя – и всё тут!
–Не вижу логики.– Слав снова опустился на землю.– Ты слышал, что мои ученики в Логовище отчудили?
–Нет.– Кор мотнул головой.– А что?
–Решили тайком от взрослых на войну сбежать. Редр, наверное, всё затеял. Хотя, мог кто угодно. Хорошо, что в деревне остались взрослые тролли. Смогли их по лесным коридорам догнать.
–При чём тут молодой орчонок?
–Да при том! Пусть уж лучше таким вот способом в войне участвуют. Посыльными да наблюдателями. А то, не ровен час, тоже решат, что без них нам войну никак не выиграть и возьмут в руки луки и стрелы.
Друзья помолчали. Видно, Кору стало не то, чтобы стыдно, скорее – неуютно. Здоровяк иногда посматривал искоса на друга и, наконец, сказал:
–Извини, Слав. Я был неправ. В самом деле – пусть уж лучше посыльными и наблюдателями будут.
–Да не за что мне тебя извинять-то, Кор. Ты всё правильно сказал. Я и в самом деле поступаю иногда не очень-то красиво. Но тут уж ничего не поделаешь. Если я буду всегда совершать только красивые и благородные поступки, то весь наш Народ кровью умоется.
–Хорошо, Слав. Я больше никогда не буду спорить с тобой по поводу твоих приказаний.
–Я как-то Колу уже объяснял, что вы, командиры, не просто должны, а обязаны со мной спорить.
–Это почему же?– Кора очень удивили последние слова друга.
–Потому…– Начал Слав.– Слушай, спроси у Кола. А мне лень во второй раз одно и то же объяснять.
Что, кроме многого другого, хорошо в Коре, так это его умение не торопить события. Ну, за исключением драки. Кор всегда старается подраться сегодня, чем отложить это важное дело на завтра. Но это только в отношении драки. Во всём же остальном Кор никогда не торопит события. Сказали ему спросить у Кола, он и успокоился. Слав уверен, что при встрече Кор обязательно потребует у Кола объяснений. И не отстанет от бывшего сотника до тех пор, пока эти самые объяснения не получит.
За ужином Славу снова пришлось заняться делами. Даже не смотря на то, что весь день тоже ушёл на это же. Потому что Слав сначала объяснил Кору, а потом и прибывшим Томку и Рявву, что же именно он задумал. Выслушав его план, старый тролль довольно оскалился. Томку и Кору выпала роль поддержки. Не смотря на это, оба не выразили никакого недовольства.
Остававшаяся до ужина пара часов целиком ушла на утряску мелких деталей. И стоило только друзьям приступить к еде, как к ним подошёл незнакомый человек. Его сопровождают два орка. Трое друзей озадаченно посмотрели на вновь прибывших. Незнакомый же человек с видимым любопытством разглядывал всё, что попадалось ему на глаза. Особенно долго его глаза задержались на правой руке Слава. Перехватив его взор, Слав машинально пошевелил пальцами. Незнакомец поднял взгляд и посмотрел в его глаза.
Слав спросил одного из приведших его орков:
–Это ещё кто такой?
Томк поспешил ответить за своих собратьев:
–Слав, ты же сам велел привести одного из шпионов Тогета.
–А-а!– Обрадовался Слав.– Быстро же вы управились.
Незнакомец принялся неуверенно бормотать какие-то оправдания насчёт того, что он вовсе никакой не шпион. При этом его игра оказалась настолько убедительной, что, не знай Слав о способностях орков в распознавании лазутчиков, он тут же отпустил бы этого человека. А незнакомец всё более и более убедительно доказывал, что его схватили по ошибке. И все, за исключением орков, невольно начинали ему верить. Слав потряс головой. Он ещё раз, уже внимательнее, посмотрел на незнакомца. Ничего необычного. Среднего роста, карие глаза, шатен… Таких тысячи можно увидеть в течение дня. И ни одного из них не запомнишь. Взгляд словно бы соскальзывает с лица этого человека.
–Ну и кого же ты должен изображать?– С усмешкой спросил Слав.– Купца?
–Да я и есть купец!– Чуть не со слезами сказал шпион. Его недоумение, и даже растерянность, показались вполне искренними.
–А я тогда – маршал Жуков! Хватит врать! Оскара мы тебе всё равно не вручим. Раз орки говорят, что ты шпион, значит, так оно и есть. Да и я уже нисколько в этом не сомневаюсь.– Слав несколько секунд внимательно разглядывал человека.– Слушай, все твои коллеги схвачены орками. Их и тебя скоро отпустят. Сведения остальных шпионов будут, конечно, важны вашему командованию. Но их данные мало чем отличаются друг от друга. А вот твои будут исключением. Ну, что теперь скажешь? Сознаёшься, что ты шпион?
–Я простой купец.– С мольбой в голосе ответил шпион. И в его интонациях послышалось даже некоторое сожаление, что он действительно простой купец. Ведь, будь он шпионом, его скоро бы отпустили.– Шёл в Воктию. Хотел денег заработать. У меня пять дочерей. Для всех надо приданое скопить…
–Принеси ты мне, батюшка, аленький цветочек.– Прервал жалостливый рассказ Слав.– Ладно! Будь по-твоему! Раз уж ты простой купец, то толку нам от тебя нет никакого. Тебя проводят туда, откуда привели. Твоё место займёт кто-нибудь из твоих коллег. Возможно, им окажется как раз тот, кого ты меньше всех остальных любишь. Поговорив с ним, мы его отпустим. Думаю, что сам король Кеварг захочет выслушать его доклад. А ты потом можешь всем рассказывать, что даже орки не смогли тебя раскусить. И поэтому именно ты являешься лучшим шпионом во всём Тогете. Уведите купца! Он слишком талантливым шпионом оказался! Приведите более сговорчивого.
–Видно, не очень-то я и талантлив, раз ты сумел меня раскрыть.– Шпион ехидно заулыбался.
–Ну, вот и хорошо. Садись к столу. Все разговоры потом.– Слав приглашающе махнул рукой.
Шпион сел на свободное место между Славом и Кором. Подошедшая к ним Ласа принесла дощечку с лежащим на ней солидным куском мяса. Когда она подавала угощение, взгляд шпиона так и прилип к её лицу. После ухода Ласы прошло около минуты, прежде чем шпион приступил к еде.
–Как тебя хоть звать-то?– Спросил у лжекупца Кор.
–Стив.– С тяжёлым вздохом ответил шпион.
Слав чуть не подавился куском мяса, который уже собирался проглотить как раз в тот самый момент, когда лазутчик назвал своё имя. Поперхнувшись, он начал кашлять под удивлёнными взглядами друзей. Сидящему рядом Рявву пришлось несколько раз стукнуть Слава по спине. Откашлявшись и восстановив дыхание, он с удивлением уставился на шпиона. Тот с не меньшим удивлением смотрел в ответ.
–Как, ты сказал, тебя зовут?– С опаской повторил вопрос друга Слав.
–Стив.
–Стив?– Не унимался Слав.
–Ну да, Стив.– Словно бы ища поддержки, шпион обеспокоенно посмотрел вокруг.
–Значит, Стив, говоришь?– Слав отлично понимает, что в глазах друзей он выглядит полным идиотом. Даже – полнейшим. Но остановиться почему-то всё равно не может.
–Да Стив, Стив!– Уже откровенно занервничал шпион.
–Значит, именно – Стив?
–Да!– Казалось, что у допрашиваемого сейчас начнётся истерика.– Я на задания имя не меняю! Чтобы не перепутать!
Слав видит, что друзья смотрят на него с подозрением. А Кор – так и вовсе со страхом. Наверное, решили, что он сошёл с ума. И теперь им самим придётся вести войну. Без богатого опыта Слава. Ему пришлось поскорее, пока дело не дошло до смирительных рубашек, объяснить причину такого своего поведения:
–В моём мире это имя очень распространено. К счастью, не у нас. За океаном. Там этих самых Стивов, как чаек на помойке.
–А-а! Не знаю, правда, зачем ваши чайки на помойки летают, но это…– Непосредственный Кор облегчённо махнул рукой.– Я уж было подумал, что ты – того!
При этом друг состроил идиотскую гримасу и покрутил пальцем у виска. Рявв и Томк тоже не скрывают своего облегчения. А шпион по имени Стив, не обращая больше ни на что внимания, с увлечением отрывает от мяса кусочки поменьше и тут же отправляет их в рот. Понятно, что всё оружие у него отобрали ещё при задержании, а нового так и не дали. Но, как бы шпион ни старался казаться безразличным, Слав всё же заметил, как тот нет-нет, да и бросает взгляды в ту сторону, куда ушла Ласа.
Закончив ужин, Слав с друзьями занялись делами. Рявв и Томк, прихватив с собой Кора с его отрядом, ушли в лес вслед заходящему солнцу. Слав же расположился как можно удобнее. Он должен рассказать Стиву, зачем тот ему понадобился. Шпион терпеливо ждал. Приведшие его орки не менее терпеливо сидели неподалёку. Оба оставались настороже. Если лазутчик предпримет хоть какие-нибудь враждебные действия, то будет тут же убит, не успев причинить большого вреда.
–Ну что ж, Стив, по крайней мере, ты далеко не глуп.– Имя шпиона Слав произнёс с явным усилием.– Но ведь в вашей профессии глупцы долго-то и не живут. А ты свою выгоду понял, значит?
–А зачем мне от доклада королю отказываться?– Не стал кривить душой шпион.– Другой не откажется.
–Правильно!– Слав довольно кивнул. Приятно всё-таки разговаривать с разумным человеком. Пусть он даже вражеский лазутчик.– Все твои коллеги всё равно раскрыты. Так что нагоняя от начальства ты не получишь. Своим командирам скажешь, что у тебя есть послание. Его Величеству Кеваргу… какой он там по счёту-то?
–Первый.– С недоумением в голосе сообщил шпион.
–Его Величеству Кеваргу Первому от меня. Понял?
–Могут не пустить. Король всё-таки.
–Пустят.– С презрением сказал Слав.– Особенно когда ты им поведаешь о том, что армия Супра потеряла уже больше тысячи человек убитыми. С нашей же стороны погибших нет совсем. Ещё скажешь, что полководцы Варрола Второго топчутся на месте. Все их обозы перехватываются орками. А долго ли выдержит даже самая сильная армия без подкреплений? И без подвоза припасов?
–Неужели у армии Супра всё обстоит настолько плохо?
–Захотят проверить – пожалуйста! Мешать не станем. Но и помогать не будем. Только флаг Тогета повыше поднимите, когда проверять поедете. А то ведь оркам разбираться лень.
–Хорошо, передам.– Озадаченно сказал шпион.
–Ещё вот что лично передай королю Кеваргу…– Слав на секунду задумался.– Скажи ему, что мы не хотим войны с его королевством. Но, если только его, то есть ваши, Стив, войска, вторгнутся на наши земли, то все солдаты будут убиты. Все! Но это будет ещё только начало. После этого мы захватим ваши города. Тоже все. Вот это ты и должен сказать своему королю с глазу на глаз, Стив.
–Вряд ли Его Величество обрадуется подобному тону твоего сообщения.
–Плевать! Поверь, что я тоже бываю очень, очень не рад, когда мне приходится убивать ни в чём, в общем-то, не виноватых солдат. Но я убиваю. И буду убивать. И ещё вот что: уже три города герцогства открыли нам свои ворота. Но это с радостью подтвердят все твои коллеги. Не сегодня – завтра все земли к северу от Гор Тобу до Северных Равнин будут принадлежать нам. Тогда все наши силы высвободятся для войны. Понимаешь, к чему я веду?
–Вон к чему ты клонишь!– Стив явно понял, о чём идёт речь.– Ты хочешь сказать, что даже сейчас вы в состоянии противостоять двум огромным армиям. А когда все города герцогства перейдут под вашу власть, то ваши силы возрастут многократно. И тогда обе наши армии будут обречены. Ты это имел в виду?
–Очень хорошо, Стив. Ты далеко не глуп.– Слав повернулся к находящимся поблизости оркам.– Отведите его к его обозу. Пусть потом никто не посмеет сказать, что мы присваиваем чужие товары.
–Да заберите себе! Возиться ещё! Мне это барахло и так уже порядком надоело. Мне вообще больше нравится разведывать под видом нищего. Никаких лишних хлопот.– Стив помолчал.– Лучше отведите меня поскорее к нашей границе.
Слав не смог сдержать понимающую улыбку:
–Хочешь поскорее сообщить новости своему королю? Похвально! Будь по-твоему. Отведите его к границе Тогета. Проследите, чтобы с ним ничего не случилось.
Орки кивнули и медленно пошли на юг.
–Поспеши, Стив. Без них ты будешь идти до своего королевства дней пять. Только они смогут открыть лесные коридоры.
–Лесные коридоры?– Хоть Стив и пытался придать голосу побольше растерянности, но Слав легко расслышал в его интонациях вполне понятный профессиональный интерес.
–Тебя где взяли-то?– Снисходительно спросил Слав.
–Около Тура.
–А сейчас мы находимся недалеко от Стера.
–Так это же дней двадцать на лошадях!– Удивлению шпиона не было предела.
Слав только усмехнулся. Стива настолько потрясло последнее известие, что он постоял ещё пару секунд. Потом, видимо одумавшись, со всех ног бросился вслед ушедшим в лес оркам. В почти полностью захватившей власть темноте послышался хруст веток. Слав улыбнулся. И где Стив только смог их найти? Он-то думал, что рядом с лагерем не осталось ни одной, даже самой маленькой, сухой веточки. Дождавшись, пока шум стихнет, Слав снова улыбнулся и отправился спать. Что ни говори, но сегодня он, возможно, спас очень много жизней. А с такими мыслями намного приятнее засыпать.
Наспех позавтракав, Слав засобирался снова прогуляться до опушки. В этот раз отделаться от Ласы ему не удалось. Как Слав ни старался, жена не захотела остаться в лагере. Видимо, успела отдохнуть. Ещё одно исключение состоит в том, что сегодня его будут сопровождать не опытные орки, а совсем ещё подростки. Но, насколько юными ни выглядят эти парни и девушки, у каждого из них при себе имеется лук с набором различных стрел. Слав только на днях узнал, что разное оперение на стрелах говорит об их назначении. Например, у стрел с гномьими наконечниками оперение состоит из двух типов перьев: белые и чёрные. А с ядом на крупную дичь имеют красные перья. Также различия есть и в древках стрел. Но это совсем уж специфические вещи. Конечно, когда-нибудь надо будет выучить и их.
Сейчас же он с женой идёт по лесу в сопровождении полутора десятков юных орков. Утреннее солнце с трудом пробивается сквозь кроны деревьев. Тем не менее, его тепла вполне хватает, чтобы ласково пригревать спины идущим.
Во время пути Слав не переставал думать о стрелах орков. Что-то настойчиво крутилось в голове. Крутилось, но никак не могло оформиться в ясные мысли. Но это явно что-то очень важное. Вот только что?
Так и не поняв, что же именно хотели подсказать ему боги, Слав решил больше не напрягать мозг. Остальную часть пути он шёл, наслаждаясь бездумным созерцанием девственного леса. А посмотреть здесь, как и в любом другом лесу, есть на что. Вот, к примеру, этот дуб. Сколько ему веков? Или, может, даже тысячелетий?
Исполин и вправду красив. Примерно в шесть обхватов. Высотой… Даже при взгляде на него с земли, начинает кружиться голова. "Неужели у кого-то сможет подняться рука на такую красоту?"– С болью в груди подумал Слав. И вынужден был признать, что поднимется. Не зря же христианские проповедники заставляли новокрещенцев вырубать священные рощи с дубами. И сами же потом строили там свои церкви – замки.
Дуб уже давно остался позади, и вокруг теперь много других, не менее интересных вещей, на которые тоже стоило бы посмотреть. Но мысли Слава всё ещё так и вертелись вокруг лесного исполина.
Кто-то толкнул его в плечо. Слав задумчиво посмотрел на шагающую рядом Ласу. Девушка задорно подмигнула мужу. Слав виновато улыбнулся в ответ и тряхнул головой, выгоняя все тягостные мысли. Что это такое на него нашло сегодня? На что бы Слав ни посмотрел, всё наводит его на какие-нибудь размышления. Это, конечно, хорошо. Но хорошего должно быть в меру. А то будет плохо.
Дальше он просто наслаждался прогулкой. Благо, идти оставалось совсем немного.
Встретил их лично Томк. Орк вышел из-за дерева буквально перед самым носом провожатых. Девушка, шедшая самой первой, даже тихо вскрикнула от неожиданности.
–Привет, Томк!– Улыбнулся Слав.– Ты что, ждал нас, что ли?
Орк кивнул:
–Ждал.
Ласа удивилась:
–А откуда ты узнал, что мы именно тут пойдём? И именно в это самое время?
–Так твой муж всегда примерно в это время приходит.– Безразличным тоном объяснил орк.– А этот путь – самая удобная дорога. Но я на всякий случай и в других местах воинов расставил. Кстати…
Томк приложил ладонь ко рту и как-то странно крикнул. Видимо, подражая какому-то крупному зверю. Или маленькой птичке. Они тоже горланить горазды. Этот крик оказался совершенно не знаком Славу. Но кто знает, какие ещё зверюги могут обитать в этих лесах? Взять, к примеру, того же иглоспина. Несколько месяцев назад Слав и представить себе не мог такого создания. А ведь вполне могут быть и другие, подобные этому гиганту.
Сначала справа, а потом и слева послышались точно такие же ответные крики. Или орки дают знать своему вождю, что сигнал принят, или же, отправляют его дальше. А может, и это наиболее вероятно, и первое, и второе сразу.
Пройдя ещё немного, группа вышла на небольшую поляну, на которой вповалку спят тролли. Славу на какое-то мгновение показалось, что он снова оказался дома. Будто бы он сидит перед телевизором и смотрит очередной "документальный" фильм из жизни оборотней. А лежащие перед ним тролли – это убитые кем-то кровожадные люди-волки. Только на пять десятков лохматых воинов понадобилась бы огромная куча серебра. А этих и серебро бы не взяло. Их и сталь-то далеко не всегда в состоянии убить! Что уж говорить про мягкое серебро? Один из троллей зашевелился, устраиваясь удобней. Открыв глаза, он с недоумением посмотрел на стоящих на краю поляны орков и людей. После чего, недовольно что-то проворчав, снова опустил голову и мгновенно заснул. "Да-а!– Подумал Слав.– Всё же они больше привыкли к ночному образу жизни!"
Чуть не на цыпочках обогнув поляну со спящими на ней троллями, группа продолжила путь. Через две-три минуты быстрой ходьбы они вышли на другую поляну. Тут оказались только люди. И они-то не спят. Но, не смотря на царящее здесь непонятное веселье, люди всё же сохраняют относительную тишину. Видно, боятся побеспокоить спящих невдалеке боевых товарищей.
Оживление на поляне ещё больше усилилось, когда воины заметили приход группы. Они наперебой пытались о чём-то поведать Славу. По их улыбкам и еле сдерживаемому смеху понятно, что это что-то крайне весёлое.
Но разобрать хоть что-нибудь не представляется возможным, потому что каждый хочет рассказать, в чём же тут, собственно, дело. Несколько человек одновременно пытаются говорить Славу. Ещё четверо буквально рвут на части Ласу. Девушка лишь беспомощно улыбается. Юным оркам тоже досталась своя порция впечатлений. Каждый в недоумении крутит головой, переводя растерянный взгляд с одного горе – рассказчика на другого.
