скачать книгу бесплатно
– Да кто вас разберёт, теплокровных. Последняя фигура. Официальное название – «пулемётное гнездо», но мне больше нравится старое – «бабушка в окошке». Удачи не желаю.
– Я тебя тоже люблю, каракатица.
* * *
Грохочет без остановки. Отдельных выстрелов не разобрать: тысячи три в минуту, не меньше. Молодые осины толщиной в руку срезает, словно сухие былинки. Не знаю, что там за бабушка, но пулемётом она владеет отменно. В голове откуда-то всплывает странное: «Анка-пулемётчица».
Опять по-пластунски. Хороший пехотинец половину жизни ползает, уткнувшись мордой в грязь. А плохой приподнимается, чтобы оглядеться, на чём его жизнь и заканчивается.
Для последнего этапа скряга расщедрился: волоку музейную пороховую винтовку с оптикой. В магазине – всего два патрона, но и на этом спасибо.
Всё, ближе не подползти. Последние кусты, прореженные бешеной пальбой, дальше – голый склон. Там, на вершине, ящик с пятью миллионами монет. Но на пути – изрыгающий беспрерывные очереди пулемёт. Патронный завод у него там, что ли?
Прикрываю глаза. Загоняю сердце на восемьдесят ударов. Выставляю на прицеле дистанцию и ветер.
Огонь из пламегасителя в окне бетонной коробки слепит, но я знаю: за ним – фигура стрелка. Совсем рядом взлетают фонтанчики, песок бьёт в щёку, но меня уже не остановить. Прицеливаюсь. Палец нежно трогает спусковой крючок.
Я умею нежно, Она знает. Так, не отвлекаться. Возьму хабар и найду Её. Обязательно.
Перекрестье замирает на тёмном силуэте. Удар сердца, теперь есть секунда.
Внезапно пламя в амбразуре гаснет. Я вижу чётко, будто навели резкость.
Ласковая улыбка, лучики морщинок у глаз. Запах мёда и малины.
– Тебе со сливками, внучек?
Моя бабушка.
Палец рвёт курок, и пуля уходит выше. Пулемёт мгновенно оживает, я едва успеваю перекатиться в сторону. То место, где я только что лежал, распарывает очередь, расшвыривая обломки веток и каменную крошку.
Ору проклятия хохочущему Спрутсу. Этого не может быть. От моей бабушки не осталось даже пепла. Все они – мамы и папы, бабушки, смеющиеся зеленоглазые девчонки – превратились в электромагнитную волну, в фотоны, в ничто.
И только изрытый кратерами мёртвый шар зачем-то бродит в мёртвом вакууме.
Смаргиваю никчемную влагу с глаз. Снова чувствую щекой прохладный приклад. Вот она, мишень. Пулемётный выстрел в последний миг выбивает винтовку из рук, расщеплённое ложе распарывает щепкой лоб.
Я снова перекатываюсь. Лежу на спине. Патронов нет. Сил нет. Моя Мечта не сбудется.
Пулемёт смолкает. И отчётливо, сухо щёлкает винтовка. Потом тишина: секунду, две, вечность.
Понимаю не сразу.
Ревёт голос Спрутса:
– Да-да, на последнем этапе вам обоим досталась одна фигура. Диану повезло больше, он завалил пулемётчика. Но так как вы оба по странной случайности живы, вас ждёт бонус: личная схватка. Победителю и достанется ящик на вершине.
Встаю. Покачиваюсь: очень длинный день. Этот кальмар меня доконал.
Бреду по склону. Надо собраться: бью себя по щекам. Подпрыгиваю. Двойка, тройка, снова двойка. Хук, апперкот. Ничего, повоюем. Рогач здоров, но и я делан не пальцем, а совершенно другим устройством.
А вот и враг: метрах в пятидесяти, отстаёт. Его здорово потрепало: приволакивает ногу, обломок последнего рога торчит, словно пенёк сгнившего зуба. Как его взять, трёхметрового? Конечно, на нём не броня, но я понятия не имею, насколько прочны скафандры обитателей системы Дракона.
– Оружие будет? – кричу я Спрутсу.
– Только природное. Зубы, клешни, щупальца.
– И хвосты, – заканчиваю я, – толку-то, скафандр не разгрызёшь.
– Точно, – спохватывается мучитель, – уравняем шансы.
Нервно оглядываюсь, ожидая подвоха. Небо разрывает гром: из-за леса вылетает файтер и стреляет всего дважды, но нам хватает.
Комбез пылает: бьюсь об заклад, что мой рекорд по скорости избавления от снаряжения не будет побит никогда.
Катаюсь по камням, сбивая огонь, одежда превращается в разодранные обгоревшие лохмотья. Отдираю от кожи прикипевшие обрывки ткани и остаюсь голым.
Рогач стоит неподвижно, нелепо раскинув клешни, и только голубые язычки пламени пробегают по тёмно-зелёной поверхности скафандра. Раздаётся треск, и чужак распадается надвое, поднимая обломками тучу пыли.
– Ага, – кричу я, – спёкся!
Пыль оседает, и я вижу…
Поднявшись из обломков скафандра уродливого жителя системы Дракона, ко мне идёт девушка, одетая…
Скажем так: одетая очень легко.
– Что пялишься, хам, – кричит она, – сейчас ответишь мне за угнанный плутоний!
Я стою, замерев.
Чёрные волосы, зелёные глаза.
Она протирает закопчённое лицо.
Одновременно:
– Ты?!
Спрутс нервничает:
– Э-э, чего встали? Игра не закончена.
Я хватаю её за руку и бегу вверх по склону. Остаётся совсем немного, когда она просит:
– Не так быстро.
Я идиот. Её нога распорота и наспех смазана заживляющим гелем, но я не заметил: смотрел только в глаза.
Поднимаю её на руки. Несу.
– Пополам, – говорю я.
– Э, не так резво. А компенсация за контейнер плутония?
Целую в губы.
– Это аванс.
– Ладно. Тогда вот тебе плата за доставку на ручках.
Она отвечает поцелуем – чуть более долгим, чем позволяет ситуация. Опускаю её возле ящика.
– По два с половиной миллиона – неплохо, да?
Откидываю крышку. Замираю. Она смотрит на меня непонимающе. Заглядывает тоже.
– Эй, каракатица! Что за идиотские шутки? Где приз?
Спрутс хохочет. Хохот всё громче и громче, и вот уже заполняет всё вокруг грохотом. Мелкие камешки дрожат и с шуршанием скатываются по склону.
– Спасибо, детки. Развлекли старика. А вот и финал.
Рокочут роторы тяжёлого коптера имперской полиции. Жандармы выскакивают, окружают, берут на прицел. Наклоняюсь, ищу камень потяжелее. Она встаёт в боевую стойку. Мамина печень, я любуюсь, вместо того, чтобы драться.
Шипит парализатор. Последнее, что я вижу – огромные зелёные глаза, пылающие болью.
* * *
– Господин Спрутс, но я не получил приказа от начальства.
– Мне плевать на вашу бюрократию! Я выпущу вас из дворца только после оплаты.
Открываю глаза. Мы сидим спина к спине, она тоже в наручниках. Спрашивает шёпотом:
– Где это мы?
Щурюсь на фиолетовый свет:
– Во дворце этого ублюдка. Как ты?
– Голова трещит и во рту кисло.
– Так всегда после парализатора. Скоро пройдёт.
Диалог триллионера и жандарма продолжается:
– Вы препятствуете имперской полиции?
– Слушай сюда, майоришка, – визжит Спрутс, – здесь Миля, а не твоя вонючая Империя. Мне только знак подать – и вас переработают на консервы.
Я спрашиваю:
– Что тут происходит?
Спрутс плещется в своей ванне. Хихикает:
– Ничего личного, детки, только бизнес. Империя давно разыскивает двух самых опасных наёмников. Посулила за ваши головы или трупы, без разницы, десять миллионов. И закрытие парочки налоговых дел. Так что я и заработал, и немного развлёкся. Спасибо, вы меня дважды порадовали. А теперь заткнитесь, пока я обсуждаю с дядей детали.
Она возится, пытаясь что-то сделать. Потом шепчет:
– Мне никак, а у тебя руки сзади. Ты можешь дотянуться и порвать резинку на моих трусиках?
– Милая, это возбуждает, но не совсем ко времени.
– Делай, что говорю, балбес, – шипит она, – там сигнализатор тревоги на мой корабль.
– Остроумно. У меня был передатчик, но сгорел вместе с комбезом.
– Потому что мужчины просты, как шпалы.
Нащупываю тонкую проволочку. Разрываю.
Проходят бесконечные три минуты, и стена падает с жутким грохотом.
В пролом просовывается тупая морда драконовского броневика. Грохот заполняет зал, вспышки выстрелов опрокидывают жандармов. Алмазная ванна Спрутса раскалывается, хлещет синяя жидкость; в луже корчится, изрыгая слизь, тошнотворный комок щупальцев.
Рогачи прорываются. Поднимают нас и тащат к пролому.
– Сними наручники, – кричу я.
Чудовище достаёт резак; вспышка – и я потираю горящие от боли запястья. До пролома десяток шагов, когда в зал вваливаются стрелки из охраны Спрутса. Мой спаситель неуклюже разворачивается и получает заряд в грудь.
– Не прорваться, – хрипит другой рогач, – снаружи нас поджали имперцы.
– Вызывайте моих, – кричу я, – код двенадцать, второй диапазон.
Поднимаю чей-то бластер, стреляю по вспышкам. Она прячется за колонной и помогает мне из трофейного плазмогана.
Рогач протягивает гарнитуру:
– Твои на связи.
– Умник, – кричу я, – вы где?
И замираю, вспомнив тело без головы.
– Спалили имперский коптер, пять минут – и на месте. Держись, кэп.
