скачать книгу бесплатно
14
Джо Класс взяла себя в руки, прежде чем выйти в общий холл, разделявший каюты. Коммандер Хагет уже дожидался ее там, сидя в позе «смирно». Она подозревала, что он тоже испытывал неудобства, но не сочувствовала ему. Этот человек был невыносим. Он придерживался устава буквально во всем. Или пытался. Но на этот случай никаких правил не существовало, и он сходил с ума без прецедентов и постановлений.
– Доброе утро, коммандер.
– Доброе утро, сержант. Остальные подойдут с минуты на минуту.
Люди из СТАЗИСа жили в таких же апартаментах на другой палубе. Они пребывали в таком же восторге от этих утренних встреч, как и Джо. Эти встречи, по сути, являлись полной бессмыслицей. Если что-то случится, они вполне могут сообщить сами.
Дега и Ани-Каат, которые придерживались старомодного обычая брачного союза, постучались и вошли. Ани-Каат, неуклюжая, слишком широкозадая женщина тридцати с лишним лет, с тонкими светло-русыми волосами, бледно-голубыми глазами и заученной улыбкой, была более общительной. Она выглядела слишком жизнерадостной для своей профессии. Но Джо она нравилась. Насчет Дега сержант еще не определилась.
Темноглазый, оливковокожий, с вьющимися черными волосами, он был на два сантиметра ниже Ани-Каат. Говорил Дега мало. Он принадлежал к той породе людей, которым проще поладить с техникой, чем с людьми. Из-за его заискивающих манер Джо поневоле казалось, будто он все время оправдается за то, что пытался куда-то прокрасться.
Джо подозревала, что Ани-Каат рада возможности совершить путешествие. Похоже, она была здесь единственным добровольцем. Дега согласился, чтобы не расставаться с ней. А Эра Ваджа, должно быть, просто подчинился приказу.
– Доброе утро, – приветливо сказала Ани-Каат.
Коммандер Хаген ответил выверенным кивком.
– А где Эра? – спросила Джо.
Разговор в основном поддерживала она. Хагет, вероятно, считал ниже своего достоинства напрямую обращаться даже к Эре Вадже – полковнику резерва армии Канона и второму помощнику директора СТАЗИСа на П. Джексонике-3-Б.
Иногда Джо так и подмывало хорошенько врезать по его достоинству.
– Опять вынюхивает что-нибудь, – пожала плечами Ани-Каат. – Он скоро придет.
Хагет нахмурился. Пунктуальность была одним из его идолов.
– У кого-нибудь есть что рассказать? – спросила Джо.
Ани-Каат покачала головой. А Дега прорычал:
– Есть тут одна тварь, по имени Ханхл Чолот. Если он и дальше будет распускать руки, все кончится тем, что ему переломают кости.
– Не кипятись, – сказала Ани-Каат. – Я сама с ним разберусь.
Джо тоже пришлось с этим столкнуться. Она собиралась узнать подробности. Но тут вошел Эра Ваджа. Без стука. Хагет побагровел.
– Простите за опоздание. Искатель решил прогуляться. И я подумал, что мне лучше остаться.
Настроение Хагета мгновенно изменилось.
– Что там случилось?
Ни один из монстров прежде никуда не выходил. А метанодышащий, разумеется, и не мог.
– Ничего особенного. Он подошел к двери Посланника и простоял возле нее двадцать минут. Потом еще десять минут – у двери крекелена. А потом вернулся к себе.
Хагет хмыкнул:
– Косвенное подтверждение гипотезы военконсула о связи между ними. Как нам поймать их на лжи?
– У меня такое ощущение, что Искатель недолюбливает Посланника, – сказал Ваджа. – Но много ли оно стоит, это ощущение?
– Не меньше, чем все остальное в нашей работе.
Джо задумалась, не взяли ли ее в команду, чтобы уравновесить Хагета. Время от времени она этим и занималась, поскольку имела склонность к импровизации.
Кто-то постучал. Коммандер указал троице из СТАЗИСа на каюту Джо.
– Ответьте, – велел он и скрылся в своей комнате.
Джо охнула, оказавшись лицом к лицу с Ханхлом Чолотом:
– Что вы здесь делаете?
Он попытался облапать ее и сразу помрачнел, когда она вывернулась.
А потом замер. Краска сошла с его лица. Он уставился в одну точку. Джо обратила внимание на его зрачки. Он был «под Марго».
А в глазах Хагета была сталь.
– Вам по-прежнему недостает хороших манер, Чолот. Возможно, нам следует сосредоточиться на этом.
Дега вышел из каюты Джо, постукивая кулаком в свою ладонь. На лице у него была фирменная хмурая гримаса СТАЗИСа.
– Вы должны забыть, что заходили в это помещение. Забыть, кого здесь видели, – продолжал Хагет. – По существу, вы должны вернуться в свои апартаменты и оставаться там. Вам понятно? Или вам нужны более прямые указания, чем вы получили на П. Джексонике?
Джо приходилось видеть много испуганных людей, но такого испуганного, как Чолот, – никогда. И все же она не доверяла этому страху. Чолот слишком привык делать все, что захочет.
– Этот человек может доставить неприятности, – заметил Эра Ваджа. – Он шатается без дела и теперь будет думать о том, как бы нам досадить.
– Может быть, – согласился Хагет. – И может быть, он найдет, что бы такого сделать. Класс, присмотрите за ним.
В дверь опять постучали. На этот раз неуверенно.
– Что там еще?
Хагет опять показал рукой, что нужно спрятаться.
Джо обнаружила в коридоре вздрагивающего Тиммербаха.
– Мне нужно поговорить с коммандером.
Она посторонилась. Тиммербах прошел мимо нее, как человек, направляющийся на собственную казнь. Хагет появился из своей каюты.
– В чем дело?
– Проблемы с Паутиной. Мы можем перебраться на другую нить уже в следующей якорной точке. Эта нить начала ослабевать и туманиться. И еще распушаться.
– Сущее?
– Пока никаких признаков. Но мы идем с распушением.
– Вы замедлили скорость?
– Еле ползем.
– Хорошо. Не думаю, что могу здесь чем-то помочь.
– Никто не мог бы. Я просто хочу, чтобы вы знали: мы можем выбиться из графика, – сказал Тиммербах и убежал.
– В Паутине пропадают десятки кораблей за год, – заметил Хагет.
«Но только не сторожевики, – подумала Джо. – Что бы это ни было, оно не рискнет шутить с непобедимыми».
15
Валерена уловила движение в коридоре.
– Он все-таки решил прийти.
– Это бессмысленно, – сказал Блаженный. – Ты не сможешь подкупить Лупо. Не сможешь даже заставить дедушку поверить, что ты его подкупила. Лупо – единственный, кому он доверяет. И не без причины.
– Откуда тебе знать? Ты еще ребенок.
– Ты же понимаешь, что не доберешься до Саймона Трегессера, пока на пути стоит Лупо Провик. Лупо нельзя купить. Раз он не продается, ты должна его убить. Но он тебе не позволит.
Валерена фыркнула. Она верила, что у любого человека есть слабости и есть цена.
– Что же ты посоветуешь, мое возлюбленное чадо?
– Терпение.
– Терпение? Что это за совет?
– Саймон Трегессер очень стар. У него неважное здоровье. Пусть время само сделает всю грязную работу.
– Его речи мудрее, чем я ожидал. – Лупо Провик сверлил Валерену своим ледяным дьявольским взглядом. – Вы хотели меня видеть?
Валерена вздрогнула. Этот взгляд давно преследовал ее. Казалось, она уже сталкивалась с ним раньше.
– Какова твоя цена, Лупо?
– Я бесценен, Валерена.
Блаженный захихикал. Валерена сдержала гнев.
– И нет никакой надежды, что ты поможешь мне захватить власть?
– Никакой.
– И ты помешаешь мне, если я попытаюсь?
– Разумеется. Но тебе не нужно этого делать. Твой отец не бессмертен.
– Что ты будешь делать, когда он умрет?
– Продолжать работу. Во вторую очередь я предан Дому.
– Это останется правдой, если мой отец умрет не естественным путем?
– Если человек умер, значит он умер. Я буду защищать его самого, а не его призрак. Я не мститель, я стратег и тактик.
Его губы растянулись в чем-то похожем на улыбку.
– Понимаю. Может быть, ты и прав. Может быть, я должна обуздать свое нетерпение. У меня и так уже есть все, кроме окончательной власти, верно?
– В самом деле, твой отец потакает любым твоим прихотям. И порой жалеет об этом.
– А меня ты будешь поддерживать так же искренне, Лупо? – спросил Блаженный.
Валерена бросила на него ядовитый взгляд.
– Разумеется.
– На этом все, Лупо, – отрезала Валерена. – Я просто хотела еще раз убедиться в том, что и так знала.
Провик ответил легким поклоном и повторил:
– Будь терпеливой, Валерена. Это самый надежный путь.
Когда он ушел, Валерена обернулась к Блаженному:
– Держи впредь свой сарказм при себе.
– Хорошо, мама. И что дальше? Не могу представить, чтобы ты приняла совет просто потому, что он хороший.
Валерена обожгла его взглядом.
– Вопреки общей – и твоей тоже – уверенности, есть тропинки, ведущие к моему отцу в обход Лупо Провика.
Блаженный усмехнулся, глядя ей вслед, когда она удалилась с гордо выпрямленной спиной.
16
Первые беженцы добрались до развалин вскоре после начала восстания. Иммуны приняли их, хотя это и означало дополнительный расход припасов. Однако после возвращения в бункер, вызванного яростной вспышкой в небе, Тортил объявил:
