скачать книгу бесплатно
А Страт продолжал:
– Крекелена перепрограммируют и снова посадят на «Славное утраченное».
Магнахс, Оттен и Тиммербах зафыркали. Класс тихо выругалась. К Тиммербаху первому вернулся голос.
– Вы не можете так поступить, сэр!
– Можем и поступим, капитан. Вам заплатят за все неудобства. Возможно, даже снимут Запрет с некоторых чолотских систем. Вы будете рыдать из-за этого?
Тиммербах мог бы возразить, но решил держать язык за зубами.
– Рассмотрим косвенные улики, – предложил военконсул. – Крекелен начал путь с одного чолотского мира и закончил на другом, сделав последний шаг из мира Меродов под видом чолотского жителя, с чолотскими документами, на чолотском путешественнике, в компании члена директората Дома Чолотов. Предположим, вы имеете дело с «IX Фурией».
Тиммербах побелел.
«IX Фурия» имела привычку сразу открывать огонь, забывая задать вопросы. Или, как утверждали некоторые, сначала стрелять, а потом добивать уцелевших.
– Спасибо, что пришли ко мне, – сказал военконсул. – Коммандер Хагет, и вы, сержант, возьмите с собой личные вещи. В выходном отсеке вас ждут запечатанные приказы. А я поговорю с директором станции, начальником службы безопасности и капитаном, пока вы собираетесь.
Судя по виду троих названных, они отнюдь не пребывали в восторге.
Третий вахтмастер уныло поплелся к выходу. Он не отказался бы сейчас забыться с выпивкой или наркотиками. Женщина-солдат что-то проговорила, но он не разобрал слов. Только хмыкнул и побрел к своей каюте. Некоторые были бы готовы на убийство ради такого шанса. Но послали на задание именно его.
И это казалось скорее наказанием, чем наградой.
12
По развалинам метался ветер, облизывая камни, бормоча и похохатывая. Суеверные жители Нижнего города считали, что руины населены призраками. Ветер приносил голоса, которые словно бы что-то говорили, если внимательно прислушаться.
А еще он приносил пыль и опавшие листья. Пыль забивалась под мигательные мембраны Тортила.
– Я совсем позабыл, как все здесь выглядит, – сказал он приземистому иммуну по имени Одинокий Майк. – Полночь не сможет выйти одна.
Одинокий Майк хмыкнул. Он был не из тех, кто любит поговорить. И иммуном он стал вовсе не из-за своих мыслительных способностей.
Тортил смотрел на Мерод-Шен за пустырями.
– Отсюда он похож на город снов. Нижнего города совсем не видно.
Этот вид являлся главной приманкой для туристов. Мерод-Шен сверкал на фоне подрагивающего гобелена оранжевого неба, Высший город колыхался, словно водоросли, среди торопливых пухлых облаков.
– Долго еще мы будем торчать в этой дыре, Тортил?
Они перебрались в штабной бункер археологических раскопок, заброшенный после того, как смена настроений в директорате Дома Меродов оставила их без финансирования. Бункер был уютным, но примитивным. Одинокий Майк противился этому, поскольку чувствовал себя отрезанным от дела.
– Пока не выясним, сумеет ли лорд Аскеназри поднять гарнизон. Возможно, еще несколько дней. Если у него ничего не получится, мы переждем все это здесь.
Тортил рассчитывал, что до прилета сторожевого корабля оставалось еще по меньшей мере три месяца. Иммуны заготовили припасы на шесть. Беспокоиться о более отдаленном будущем не имело смысла. К тому времени станет ясно, что делать дальше.
День начал угасать. Верхний город заискрился светом. Но вскоре его сияние затмили волшебные огни Высшего города. Тортил еще понаблюдал за Мерод-Шеном некоторое время, неподвижный, словно старая каменная глыба, на которой он сидел. Затем спустился для ужина и ежедневных и совсем не дружеских переговоров с представителем Содружества.
Эти глупцы наотрез отказывались понимать ответ «нет». Пока иммуны не признавали Содружества, половина Нижнего города поступала так же. Тортил предполагал, что скоро начнутся прямые угрозы.
Этой ночью Янтарная Душа заставила Посланника бежать без оглядки, с сердцем, готовым разорваться от ужаса.
* * *
Три ночи подряд глупцы из Содружества посылали в атаку на развалины самых невежественных обитателей Нижнего города. Три ночи подряд Янтарная Душа обращала их в бегство.
– Как будто, убив нас, они убедят всех в справедливости своего дела, – сказал Тортил. – Может быть, и так. Но оно обречено. А они не понимают этого. Они никогда не задумываются и ничему не учатся.
Наступила четвертая ночь. Издали докатились крики дозорных.
– Опять началось, – пробурчал Тортил. – На этот раз они у нас отправятся по домам, зажав под мышкой собственные головы.
Он ощутил прикосновение Янтарной Души. Дело оказалось совсем не в этом. Лорд Аскеназри потерпел неудачу.
– Будь оно проклято!
Тортил ринулся наверх.
Взрывы грохотали с такой яростью, что их приглушенное эхо разносилось на пятнадцать километров и достигало развалин. Сказочные башни Высшего города накренились на тридцать градусов.
– Им не хватило ума сбросить тросы.
– Или у них не получилось.
– Похоже, они упадут на Верхний город.
Непоправимое надвигалось уже давно, и вот оно произошло: Высший город опустился на Верхний и опоры Верхнего рухнули. Тортил представил себе крики, несущиеся вместе с грохотом.
– Я пошел собираться.
– Зачем?
– Мы должны сделать все, что в наших силах, для тех, кто остался в живых.
– Не сегодня, – вмешался Одинокий Майк. – Сегодня мы должны отыграться.
И то верно. Там сейчас начнется ад. Все должно идти своим чередом.
* * *
Весь день облако дыма стервятником сидело на костях Мерод-Шена. С приходом ночи на гигантском птичьем брюхе расцвели красные отсветы пожаров. Тортил смотрел на город, пока иммуны собирались перед долгим переходом. Полночь шептала себе под нос тихие жалобы, ни к кому конкретно не обращаясь.
Над умирающим городом взорвался дедушка всех артиллерийских снарядов.
– Ядерный взрыв! – закричал кто-то. – Ударная волна…
– Нет! – рявкнул Тортил. – Не будет никакой взрывной волны. И никакого звука.
– Но…
– Это сторожевой корабль вырвался из Паутины. Они уже здесь.
– Как же так? – спросила Полночь. – Ты же говорил, что им потребуется не один месяц.
– Не потребовался. Должно быть, один из них находился на П. Джексонике. Или достаточно близко, чтобы быстро его вызвать. Идемте-ка все в бункер. И молитесь, чтобы это оказалась не «I Примагения».
13
Военконсул смотрел на стену. Полученная информация рисовала мрачную картину.
– Связь, есть что-нибудь со станции В. Ротики?
– Так точно, военконсул. Циклическое предупреждение на аварийной частоте СТАЗИСа. Обычная радиопередача. Не лучевая и не импульсная.
– Прошло много времени, – сказал военконсул первому вахтмастеру, ожидая необходимых данных, чтобы определить, какое количество солдат следует разбудить.
Наверху волновались и переругивались позабытые Богоравные.
– Ведите корабль к станции, – приказал Страт.
Оптический экран показывал огромное колесо, свободное от кораблей.
– Внутрипланетные восстания редко ввязываются во внешние операции, – заметил сверху Коул Мармигус.
– Это ввязалось. Зондирование?
– Там есть живые люди, сэр. Но с такого расстояния трудно определить их лояльность.
Военконсул резко оглянулся.
– Я разберусь с этим, сэр, – сказал первый вахтмастер.
– Оставьте.
– Я не могу допустить, чтобы мои люди грубили начальству.
– Забудьте. – Страт сосредоточил внимание на стене. Там, внизу, все было очень плохо. – Зал личного состава, разморозьте одну полковую десантную группу для действий на планете.
– Военконсул, со станции только что стартовало маленькое судно, – послышался чей-то голос. – Похоже на внутрисистемное. Рудовоз или что-то в этом роде.
– Хорошо.
– На борту никого живого, сэр, – добавили из группы зондирования.
– Направляется в нашу сторону, сэр.
– Хорошо, – повторил Страт. Суденышко являлось мошкой, не более того. – Нам нужны люди, чтобы очистить станцию от повстанцев. Богоравные, можете что-нибудь посоветовать? На моей памяти мы еще не садились на станции.
Богоравные имели доступ ко всей информации «Гемины». Кроме того, следовало соблюдать дипломатию – советоваться с ними при случае.
– Рудовоз ускоряется до девяти «же», сэр, – отметил первый вахтмастер.
– Хорошо.
– Военконсул, мы предлагаем послать батальон, – сказал Коул Мармигус.
– Так много?
– Нужно удерживать коридоры и проходы в тылу ударной группы.
Богоравный пропал с экрана. На его месте появился план станции с тактически важными точками, обозначенными красным цветом.
– Сложнее, чем я предполагал.
Страт вызвал Зал личного состава и распорядился разморозить необходимое количество солдат.
– Тридцать секунд до столкновения, военконсул.
– Хорошо. Выведите картинку на экран. А рядом покажите, как это должно выглядеть со станции.
Появились два изображения. На одном было колесо станции, тонкий рог далекой луны и приближающийся рудовоз. На другом – огромный грязно-белый, немного сплющенный ромб, ползущий по звездному небу, и рудовоз, терявшийся рядом с его громадиной.
– Десять секунд до столкновения.
– Боевой щит на максимум, – приказал военконсул.
На изображении извне сторожевой корабль скрылся за масляным мерцанием.
– Пять секунд до столкновения. Три. Две. Одна.
Оба вида растворились в буре света.
Затем на изображении извне сквозь ядерную ярость прорвался сторожевой корабль. Великий ужас даже не вздрогнул.
Военконсул усмехнулся.
– Какое-то мгновение они там, внизу, торжествовали. – Его веселье тут же иссякло. – Давайте захватим станцию, пока они не очистили базы данных.
– Пленных брать будем?
– Не вижу смысла, кроме допросов, согласно УПД[5 - УПД – установленный порядок действий.]. Богоравные?
Богоравные помалкивали. Большой палец вниз для героев В. Ротики.
«VII Гемина» высадила десантный батальон на станции, затем развернулась, и следующий штурмовой отряд направился уже к Мерод-Шену.
