скачать книгу бесплатно
– Он идет.
– Пусть пошевелится. Я хочу, чтобы странник исчез еще до того, как Валерене придет в голову установить наблюдение.
* * *
Колокол в подвале ничем не отличался от оставленного. Были скопированы даже серийный номер и все опознавательные знаки. Существо внутри начало деформироваться, превращаясь в точную копию Саймона Трегессера.
Пока устанавливали колокол, Лупо наблюдал за Другим. Саймону нравилось считать себя хитрым. Но не перехитрит ли он сам себя, притворившись своим вернувшимся Другим и оставив настоящего Другого на месте?
Может быть. Черт возьми, очень даже может быть!
Необходима проверка. Он говорил об этом Третьему и Четвертой и кое-что предложил. Они отгонят странник в дальний космос. А он сам и Вторая останутся здесь.
У него имелись варианты, за кого выдать себя и своих родственников. Это были люди, которые появлялись и исчезали внезапно и таинственно, без видимой причины и периодичности.
Лупо сделал вызов уже после того, как лихтер взлетел. Он и Вторая превратились в мужчину и женщину, скандально известных в Трегессер-Горате. Эти двое притворялись мужем и женой, хотя все знали, что они брат и сестра.
Это позволяло людям как-то отвлечься от собственных темных грехов.
Внезапно цунами света обрушилось на Трегессер-Приму.
– Сторожевик! – Лупо проклял угасающую вспышку. – Какого черта?
Надо же ему было так выбрать время, что вырваться здесь из Паутины!
24
Лупо Первый встретил Лупо Третьего в стыковочном отсеке.
– Саймон не стал меняться, – сообщил Третий. – Он притворился своим Другим.
Первый посмотрел на Четвертую. Она кивнула и рассказала остальное:
– В тот момент, когда мы направлялись с Примы на 3-Ф, из Паутины вырвался сторожевик.
– Похоже, мы обречены получать только благие вести. Какой именно?
– «VI Адъютрикс». Он выбил станцию из графика и просто сел там. Без каких-либо сигналов.
– Может, это что-то значит? – спросил Третий. – Вдруг произошла какая-то утечка?
– Маловероятно. И в любом случае уже ничего не изменишь. Пусть сидит. Мы будем знать, где он находится. Вернемся к Саймону. Приглядывайте за ним, пока мы не разгадаем его игру.
– Лупо Провик, старый ты пень! – прогремел Саймон из колокола, появившегося на палубе. – Я не видел твою задницу с тех пор, как мой старший брат приволок меня сюда.
Не совсем точно, но Первый не стал поправлять Трегессера, который видел ситуацию именно так. Саймон был в своем репертуаре. В глубине души Саймон-Другой имел странность цепляться за свою подлинность, изображая из себя нечто большее, чем просто полезный фантом.
– Значит, это и есть твое убежище на краю света. Я хочу осмотреть здесь каждый уголок.
– Я что-нибудь придумаю. А сейчас мы должны отправить тебя вниз, чтобы ты устроил там представление. Персонал привык к тому, что ты всем плешь проедаешь.
– Ха! Было бы там что проедать. Твои люди уже рассказали тебе, что проклятый сторожевик вырвался из Паутины возле Примы? Ублюдок пытался раздавить нас.
После того как корабль вырвется из Паутины, требуется время, чтобы пространство восстановило порядок. Энергетический шторм бушевал до тех пор, пока разрыв не сгладится. Для путешественника эта энергия могла колебаться в пределах от длинных волн до видимого светового излучения. Когда вырывался сторожевой корабль, это напоминало белую вспышку на конце электрода в момент дугового разряда.
– Вы оказались прямо в короне? – спросил Первый.
Четвертая кивнула.
– А информацию какую-нибудь получили?
– Совсем немного.
Первый вздохнул. Удача не приходит легко. И они не были учеными на исследовательском корабле, чтобы спокойно ее дожидаться.
* * *
Довольный собой, Саймон Трегессер парил в огромной пещере. Он еще способен всех переиграть, придумав свой собственный трюк! Он подплыл к колоколу, соединенному с механизмами в центре пещеры, и забрался внутрь, чтобы проведать внешника.
Проклятая тварь опять пребывала в бессознательном состоянии. Он не добился от нее никакого ответа. Что за чертовщина с ней творится?
Приборы показывали, что биологическая активность не прекратилась. Организм не умирал. Разум не угасал. Если, конечно, то, чем думала эта тварь, являлось разумом. Если она вообще думала.
Ну и черт с ней. Он и так знал, что произошло. Каждый покинувший П. Джексонику путешественник вопил о сторожевом корабле. Пройдет совсем немного времени, и сторожевик отправится по следу.
Пора заняться этим делом.
Он опустил колокол и принялся играть с громами, молниями и генераторами изображений. Получалось немного неуклюже. Он вызвал Ноа.
Петляя между молниями, Ноа спустился на насест.
– Да, лорд? Вам нездоровится, лорд?
Безумный смех Саймона Трегессера колотился о стены пещеры. Но это был строго выверенный и слегка фальшивый смех.
– Скажем так, я на время отложил свою великую миссию. Чтобы спутать карты моему возлюбленному чаду.
Саймон полностью сосредоточил внимание на Ноа, выискивая в нем оттенки измены.
Саймона Трегессера обвиняли в бесчисленных преступлениях, но глупость никогда не значилась в обвинительном приговоре.
Ноа надолго исчез. А после возвращения вел себя немного странно. Лупо советовал никого не посвящать в историю с подменой. Значит, Лупо знал о Ноа. Ну так что? Лупо известна каждая чертова мелочь. Это его работа – все знать.
Нескольких вопросов в Пилоне и кое-каких странностей в визите Ноа на Приму вполне хватило, чтобы подозрения превратились в интуитивную уверенность. А потом подкинуть ему идею перехитрить Валерену в двойной игре и зажать в угол. Пусть маленькая сучка поймет, что играет с двумя большими мальчиками.
Ноа хорошо притворялся, но недостаточно хорошо. Реакция выдала его с головой.
Трегессер мгновенно понял, как до него добрались. Валерена подкупила Ноа женщинами. Саймон недооценил похотливость артефакта.
Еще одной подобной ошибки он не допустит.
Ноа больше не получит шансов. Но он еще может пригодиться.
Осторожно, очень осторожно Саймон подводил Ноа к мысли, что тот общается с Другим своего хозяина, и быстро переключился, как только Провик разузнал о ходах Валерены. А затем отослал артефакта с каким-то маловажным поручением.
* * *
Лупо Первый выключил коммуникатор, уступил место начальнику штаба и направился в номер.
– Вся семейка собралась, – сказал он. – Саймон только что приказал мне подготовить странник к поездке на Приму.
– Артефакт полетит с ним? – спросила Шестая. – Убежденный, что подмена уже произошла?
– Если мы возвращаемся обратно, нам стоит подумать о том сторожевике, – заметил Третий. – Паскудная это задачка – незаметно проскользнуть мимо него.
– Оставляю ее на ваше усмотрение, – сказал Первый. – И не забывайте, что Саймон может показать себя слишком большим хитрецом.
* * *
Когда Саймон вошел в информационный центр штаба, Лупо Первый изучал голографическую карту пространства Канона. Она висела в воздухе, в стороне от обычной суеты. По форме она напоминала фасолину длиной в пятьдесят, шириной в тридцать три и высотой в двадцать четыре метра. Здесь было обозначено более трех миллионов звезд и других космических объектов. Легким касанием можно было добавить, или убрать, или увеличить любой из них.
Первому понадобилось вернуться в прошлое, ровно на сто тысяч лет назад. Он оставил изображение только нескольких выбранных нитей.
– Что происходит, – спросил он, не оборачиваясь, – когда естественное движение звезд смещает якорные точки так, что соединяющие их нити соприкасаются?
– Откуда мне знать, Лупо?
– Мы можем кое-что узнать об этом через шесть лет. Нить, соединяющая Б. Шеллику и Б. Филипию, пересечет другую, связывающую Н. Нуттику с Б. Белнапией. Это будет первое подобное столкновение с тех пор, как люди овладели Паутиной.
– Белнапия? У нас ведь были там какие-то интересы?
– И сейчас остается большой интерес. Древесина ша?ги.
– Зачем ты возишься с этим?
– Ради знания. Знание – это сила, Саймон.
– Огневая мощь – вот настоящая сила. Я создал эту карту, чтобы ты мог следить за сторожевиками, а не играться с ней.
– Как ты думаешь, у них есть что-нибудь похожее?
– Еще лучше. Они ведь вечно скитаются по Паутине. И ты знаешь, что я вовсе не Другой Саймона Трегессера, так?
– Знаю.
– Значит, ты понимаешь, что я задумал. И ты знаешь о моем ручном артефакте.
– Да.
– Есть ли что-нибудь, чего ты не знаешь, Лупо?
– Я не знаю, что происходит, когда сталкиваются две нити. Не знаю, что вызывает их обрыв. Не знаю, как образовалась Паутина. Я много чего не знаю.
– Странник готов?
– Да.
– На этот раз у нас будет дополнительный пассажир. Но ты ведь и это тоже знаешь.
– Я это предполагал.
– Проклятье! Меня нужно было выгнать и оставить тебя разбираться со всем этим бардаком. Черт с ней, с Валереной, и с директоратом заодно. Пусть валяются в дерьме. Главное, чтобы был кто-то, способный удержать монстра в узде.
Лупо Первый перевел взгляд обратно на изображение.
– Я бы не стал занимать это кресло, Саймон.
– Не стал бы, да? Ах ты, бесчувственный ублюдок! Ты не хочешь этого. Думаю, именно поэтому я тебе доверяю. Только я чертовски жалею, что не понимаю, чего ты хочешь на самом деле.
– Я хочу узнать, откуда взялась Паутина. Хочу узнать, как появляются новые нити и как старые, распушенные, внезапно исправляются. На моем веку такое случалось трижды. Но об этом никто ничего толком не знает, кроме того, что так получилось.
– Упертый сукин сын. Собирай команду. Я дам тебе знать, когда буду готов.
Первый еще с полминуты возился с картой, потом оглянулся на удаляющийся колокол. Пора обновить данные.
25
А. Саарика, Ж. М. Ледетика, С. Фриция. В каждой из этих систем гарнизон изолировал инфекцию, а затем истребил ее. Лейкоциты за работой. Военконсула это удивило. Он не очень высоко ценил солдат и офицеров Канона.
Его собственная компетентность и мотивы попали под огонь критики. Богоравные пребывали в дурном расположении духа, всюду совали носы, придирались и сомневались в правильности его решений.
Слишком много времени «VII Гемина» провела без малейшего оживления. Все хотели отхватить свой кусок. И при этом больше, чем у других.
Но тут возникли сложности с одной из его предшественниц. Богоравная Макарска Вис была возмущена тем, что он лишил ее стародавней добычи. Раз она не могла вырвать сердце этого ку, то теперь настаивала на сердце военконсула. До сих пор она оставалась лишь досадной помехой. И все же он был рад своему титулу диктатора. Это давало ему власть подавить ее мелочную злобу.
«VII Гемина» вышла из Паутины возле мира Горио в системе М. Анстия-3.
Клочок воздуха в каюте консула надоедливо зажужжал.
– Проклятье!
– Мне уйти, лорд? – прозвенел голос артефакта, подобный шепоту серебряных колокольчиков.
– Нет.
Слишком поздно было останавливаться. Он не мог позволить ей уйти, пока все не кончится.
И для Леди Полночь тоже было поздно. Первый трепет наслаждения уже начал терзать ее. Даже с человеком, которого она ненавидела, на ранней стадии существовала точка, в которой нельзя было останавливаться, пока жестокие, мучительные спазмы не сбросят ее в состояние ленивого пресыщения.
